Дом на окраине

глава 15
Педсовет затянулся.
Светлана Петровна была хорошим директором, человеком строгим, но справедливым. Она искренне любила свою работу и уже двадцать лет отдала этой школе. Поэтому для неё было важно, чтобы всё задуманное исполнялось безукоснительно.
Алина же была новичком - исправно посещала все педсоветы, не спорила и брала на себя любую внеурочную работу.
Когда заседание закончилось, она надела пальто, взяла портфель с тетрадями, которые должны были скрасить её вечернее одиночество в доме на окраине, и аккуратно сложила в карман маленький листочек с адресом. На родительском собрании не появилась Валентина Андреевна, бабушка её ученицы Полины. Девочку та растила одна, и Алина решила прийти сама - познакомиться и поговорить.
Обведя взглядом пустой класс, Алина погасила свет и медленно пошла по узким школьным коридорам. У выхода, в крошечной будке, дремал сторож Игнат Семёнович. Девушка махнула ему, и он в ответ поднял руку с привычной улыбкой.
На улице уже темнело. Осень уверенно вступала в свои права: ветер гонял по тротуарам сухие листья, в воздухе пахло дымом и влажной землёй. Фонари зажглись редкими огоньками, и каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине.
Дом Валентины Андреевны нашёлся на небольшой улочке, где дома стояли близко друг к другу, а за старыми заборами виднелись яблони и кусты сирени. Женщина встретила Алину настороженно, но вскоре разговор потёк теплее. В её глазах читалась усталость и забота, но и какая-то крепкая внутренняя сила.
- Полинка у меня тихая, старательная, - сказала она, поправляя очки. - Только времени ей мало уделяю... Всё хозяйство на мне. Вы уж строго не судите.
Алина улыбнулась:
- Она замечательная девочка. Я хотела познакомиться с вами, чтобы мы вместе помогли ей раскрыться.
Валентина Андреевна тихо вздохнула и добавила, словно сама себе:
- Дай Бог, чтобы вы в школе задержались... Учителя нынче редко душой болеют за детей.
С этими словами в сердце Алины разлилось тепло. Ей стало ясно: и бабушке, и внучке действительно нужна поддержка.
Когда Алина вышла на улицу, вечер окончательно окутал город. Ветер трепал полы её пальто, но внутри оставалось чувство правильности - будто она сделала маленький, но важный шаг.
Дорога домой шла мимо пустыря. В тишине слышался только шорох сухих веток. Прижимая к себе портфель, Алина ускорила шаг.
Дом на окраине встретил её тьмой. Деревянный забор покосился, в окнах не горел свет, и от этого дом казался ещё более одиноким. Включив настольную лампу, она устроилась в маленькой гостиной. Запах старых книг смешался с ароматом горячего чая.
Тетрадь за тетрадью ложилась перед ней. Красные ручки, чужие ошибки и старания - всё это было её вечерами, её обществом. Остатки чая остыли, и, размяв затёкшую шею, Алина вздрогнула от телефонного звонка.
На экране высветилось: Ника.
Алина торопливо заправила прядь волос за ухо и нажала на кнопку принятия.
Зелёные глаза и светлая шевелюра её лучшей подруги тут же осветили экран.
- Ты выглядишь уставшей, - заявила Ника вместо приветствия. - Опять эти твои собрания?
Алина улыбнулась краешком губ:
- Всё как всегда. Но хватит обо мне. Рассказывай, что у тебя нового. У тебя ведь каждая неделя с приключениями.
Ника картинно закатила глаза и фыркнула:
- Ах, если бы ты знала! На прошлой неделе думала, что встретила наконец того самого. Галантный, при галстуке, цветы... А потом выяснилось - женат. Представляешь?
- Ты всегда торопишься, - мягко заметила Алина. - Может, стоит присматриваться внимательнее?
- Присматриваться? - подруга отмахнулась. - Жизнь коротка. Она должна кипеть, а не тянуться, как твои педсоветы.
Алина рассмеялась. Ника была её полной противоположностью - вечно в движении, в поисках богатого принца, всегда на грани нового романа.
- Вот увидишь, - хитро прищурилась Ника, - когда я выйду замуж за миллионера, ты первая приедешь ко мне в замок.
Они ещё немного поболтали, и под конец Ника настойчиво сказала:
- В субботу иду в новое кафе в центре. Там обещают живую музыку и приличную публику. Ты обязана пойти со мной.
Алина вздохнула:
- Посмотрим. Ничего не обещаю.
- Обещай хотя бы подумать! - потребовала подруга и, помахав рукой, отключилась.
Экран погас, и тишина снова вернулась в дом.
Алина посмотрела в тёмное окно. В отражении - её усталая фигура и стопка тетрадей.
Ника права... иногда я слишком ухожу в работу.
Но уже в следующую секунду ручка коснулась страницы новой тетради.