По ту сторону этого мира. Глава 19. Знак Флейм

Элиана, проснувшись раньше всех, бесшумно хлопотала по дому, завершая последние приготовления к путешествию. Она ловко укладывала вещи в походный рюкзак, где каждый предмет занимал свое, строго определенное место. Теодор, услышав еле заметный шум внизу, спустился на кухню, чтобы помочь Мирэль собрать запасы провизии: вяленое мясо, сушеные фрукты, фляги с водой и прочее. Элиана ощущала непривычное смущение и старалась избегать лишних соприкосновений с Бетельгейзе, отчего ее движения становились более скованными.
Доставая из высокого шкафа вещи, она не могла дотянуться до небольшой деревянной шкатулки с украшениями, которая стояла на самой верхней полке. Внезапно, Тео оказался прямо за ее спиной. Он протянул руку и легко достал шкатулку. От такой близости, щеки Элианы вмиг покраснели, а сердце заколотилось.
-Вот держи, - тихо произнес Теодор, подавая шкатулку.
-Спасибо, - быстро ответила девушка, принимая ее. Она вновь на мгновение засмотрелась на него, но тут же опомнилась и, отвернувшись, продолжила собирать вещи, стараясь скрыть свое волнение.

Их тихое, размеренное утро, наполненное шорохом сборов, прервал громкий стук в дверь, настороживший Элиану. Девушка взяла посох и, прислушиваясь, подошла к двери. Авантюристы никого не ждали в столь ранний час. Теодор наблюдал за ней издалека, полагая, что это может быть хозяйка дома.
Элиана повернула ключ в замочной скважине, послышался легкий скрип открывающейся двери, прозвучавший особенно громко в наступившей тишине. Увиденное заставило ее застыть от удивления. Она медленно осмотрела незваного гостя.
На пороге, шатаясь и едва держась на ногах, стоял сам король Аллистейр. Он тяжело дышал, прижимая ладонь к окровавленному плечу. В другой руке, по которой стекали алые капли крови, король сжимал железный медальон с выгравированным знаком древней семьи аристократов из королевства красного пламени.
-Помоги… - еле слышно прохрипел мужчина, его ноги подкосились от усталости и боли. Он рухнул на плечо Элианы, теряя сознание.
Теодор, подоспевший к Элиане, подхватил тяжелое тело незваного гостя и бережно перенес его на диван в гостиной. Лицо Аллистейра было бледным, как полотно, и холодный пот покрывал его лоб.
Мирэль моментально захлопнула дверь и тут же наложила мощный магический барьер над домом. Не теряя ни секунды, девушка взбежала на второй этаж к комнате целительницы и бесцеремонно, без стука, ворвалась внутрь: -Айлин! Нужна твоя помощь! - впопыхах прокричала девушка и, не дожидаясь ответа, убежала вниз. Айлин накинула на себя легкий халат и выбежала из комнаты.
-Что случилось? - прокричала Айлин, выглядывая со второго этажа, опираясь на перила.
-Ты сможешь излечить его рану? - обеспокоено спросила Элиана, аккуратно разрезая остатки ткани на плече короля, обнажив глубокую рану.
Отбросив остатки сонливости, Айлин кивнула, вернулась в комнату за посохом и поспешила к пострадавшему: - Да, но понадобится время, - взволнованно произнесла Айлин, внимательно осматривая рану. Она поднесла руку ко лбу Аллистейра, измеряя температуру. - Ранение глубокое, но к счастью не смертельное, - выдохнула Шейн.
Элиана осторожно приподняла голову короля, положив под нее мягкую подушку. После прочтения заклинания и создания пентаграммы, песнь исцеления растекалась по комнате, наполняя воздух целебной магией.
На звук пришли Блейд и Стефания, переглянувшись в растерянности между собой. Они наблюдали за происходящим со второго этажа.
Мирэль подошла к целительнице и передала ей часть своей маны, чтобы усилить и ускорить действие исцеляющей магии. Рана Аллистейра начала постепенно затягиваться: ткани сходились, кровотечение останавливалось, дыхание выравнивалось, отпуская боль. Магическое свечение окутывало раненое плечо.
После завершения исцеления Айлин отступила, облегченно вздохнула и настоятельно сказала всем не беспокоить незнакомца, пока тот не придет в себя.
-Теперь, может ты объяснишь мне что тут, черт возьми, происходит? - шепотом обратилась Айлин к Элиане, скрестив руки на груди. В это время Аллистейр медленно открыл глаза, оглядываясь вокруг.
-Где я? - прохрипел он, пытаясь приподняться.
-Вы в безопасности, ваше величество, - успокоила его Элиана, осторожно помогая ему присесть. Остальные же удивленно переглянулись между собой, осознав, кто к ним пожаловал. - Не делайте резких движений. Вы потеряли много крови.
Аллистейр осторожно потрогал свое плечо, и с изумлением обнаружил, что рана полностью затянулась, оставив лишь небольшой рубец.
Айлин принесла королю ароматный травяной чай, успокаивающий разум и восполняющий силы: - Я исцелила ваши раны. Сейчас вам необходим абсолютный покой, отдыхайте.
Аллистейр кивнул, благодарно принимая напиток. Сделав несколько глотков, он почувствовал, как усталость берет над ним верх. После того, как король поставил кружку на столик, находящийся рядом, он погрузился в сон. Элиана осторожно разжала пальцы короля и взяла медальон, который Аллистейр все это время сжимал в ладони.
Авантюристы собирались на кухне, чтобы вдали от спящего короля обсудить произошедшее.
-Почему же король искал помощи именно у нас? - с недоумением произнес Блейд, выдвигая стул из-под обеденного стала, чтобы сесть.
-Потому что, его предали, - Элиана, задумчиво крутила в руках холодный медальон с выгравированным на металле изображением скорпиона. На обратной стороне располагалась надпись: ex igne natus - рожденный из огня. После недолгих размышлений, Мирэль подошла к Аллистейру, накрыла его пледом и положила на столик взятую без спроса вещицу.
-Что же нам теперь делать? - спросила обеспокоенная Стефания. Это была первая встреча с королем, который должен был стать ее наставником.
-Давайте дождемся пока король проснется, и все вместе обсудим, - предложил Теодор, задумчиво вглядываясь в пейзаж за окном. - Мы ведь уже решили сопровождать его до королевства Каен.

Неожиданно Элиану будто ударили током, вибрация прошла по всему телу. Кто-то пытался прорваться через магический барьер.
Мирэль схватила посох и, ударив его наконечником о деревянный пол, создала под своими ногами светящуюся печать. Из периметра печати появилось множество зеленых лоз, которые сковали непрошеного гостя. Из одного стебля лозы выступил острый шип, который словно наточенное лезвие приблизился к горлу шпиона. Теодор рванул к выходу, он также почуял гостя, и быстрым шагом направился к нему, захватив свой меч. Враг, заметив приближение Бетельгейзе с острым клинком, обжег лозы  пламенем и пытался вырваться. Но Теодор остановил его, направив лезвие к груди. Его взгляд пробирал до дрожи. Следом вышли Элиана и Стефания.
Враг, поняв, что перевес силы не в его пользу, вытащил из кармана плаща маленькую капсулу и закинул ее к себе в рот. Щелкнув зубами, капсула с ядом треснула, и в ту же секунду его лицо исказилось. Смерть наступила мгновенно. Оказаться в плену и выдать ценные сведения он не имел права.

Когда солнце клонилось к закату и небо окрасилось в багряные цвета, король очнулся. Дом наполнялся запахами трав от целебной настойки, которую подготовила Шейн. Аллистейр  открыл глаза и, приложив немного усилий, поменял положение тела. Сидя на диване он осмотрел комнату, в которой находился.
-Воды…, - тихо озвучил свое желание король.
Айлин поднесла стакан с прохладной, кристально чистой водой. Король принял его и жадно отпил залпом.
-Расскажите, что с вами произошло, ваше величество… - тихо спросила Элиана, опускаясь на корточки у подножия дивана. Девушка пристально смотрела ему в глаза, ожидая ответов.
Король нахмурился: - Не нужно формальностей, - ответил он ровно. - Когда мы вышли за пределы королевского двора, мои люди… обернулись против меня. Их было четверо: с тремя я расправился, один сбежал, - тяжело вздохнул король. - Как же я ошибался…
Аллистейр опустил взгляд на медальон и, взяв его в руку, крепко сжал до бела. - Это знак семьи Флейм. Они приближенные королевы Ауры Инферно, - голос Рьюсейю омрачился, понимая что в покушении замешано королевство красного пламени.
В комнате наступила напряженная тишина. За покушением скрывалось нечто большее, чем обычный мятеж.
-Получается, единственным доказательством причастности королевской семьи к покушению - этот медальон, - заключила Элиана, поднимаясь с колен. Она аккуратно отряхнула подол платья.
-Четвертый участник нападения отравил себя, как только мы его схватили, -  добавил Теодор. - Никакой дополнительной информации узнать, к сожалению, не удалось, - покачал головой Бетельгейзе.
-А мисс Эферия? У вас ведь не так давно должен был родиться наследник? - уточнила Мирэль, в ее голосе прозвучало волнение за королеву.
-С ней остались придворный маг и старый советник, верность которых проверена временем, - успокоил ее король. - Эферия… в силах защитить себя и королевство без чьей либо помощи. Вы не видели ее в гневе.
-Ваше величество, извините за любопытство, но, какова цель вашего путешествия в королевство Каен? - вмешался Блейд, его интересовали причины похода.
-Меня пригласили на ежегодное мероприятие, проводимое в этой стране, - пояснил Аллистейр. - Турнир Хироку - состязание магов и воинов. В этом году главный приз - уникальный артефакт увеличивающий боевые характеристики владельца.
Элиана на мгновение задумалась. Артефакт… Мог ли он быть связан с осколком ее души? Взгляд Мирэль скользнул по книжному стеллажу, она взяла ветхую карту и подошла к письменному столу. Развернув ее, девушка подозвала всех обсудить маршрут: - Если все вопросы решены, у меня есть предложение. Мы можем существенно сократить время, если я перенесу нас к озеру Линн, - Мирэль указала точку на карте. - Оно как раз находится между границами Инабикари и Каен. Если враги планировали серию покушений, перебросив нас туда, мы сможем спутать им все карты и взять инициативу.
-Ты справишься? - встревоженно спросил Тео, ощущая масштабы задуманного.
-Мой объем маны значительно увеличился, - ответила Мирэль, ее губы тронула легкая улыбка. - Но на перенос всех присутствующих, возможно, истратится все, без остатка. Так что, рассчитываю на тебя, - Элиана посмотрела на Тео, намекая на его силы, если что-то пойдет не так. - К прибытию в Каен я должна восстановить утраченную ману.
-Так тот артефакт тебе пригодился? - спросил Аллистейр с заметным любопытством в голосе.
-Да, - коротко и спокойно произнесла Элиана, избегая дополнительных вопросов. - Он был частицей моей силы.
Перед уходом Айлин решила попрощаться с хозяйкой гостевого дома. Она крепко обняла даму и пообещала, что если она будет проездом в Хаяши, обязательно навестит ее и разделит чашечку ароматного чая.
-В моем доме давно не было так шумно, - произнесла хозяйка, но не с укором, а скорее с благодарностью. Ей было приятно ощущать суету, напомнившую дни, когда ее дом был полон смеха и разговоров. - Удачи вам!
-Спасибо, - ответила Айлин с искренней благодарностью.
Теплая улыбка медленно растянула морщинистое лицо женщины, и она махнула им вслед рукой.

Группа авантюристов покинула пределы королевства, скрываясь от света вечерних фонарей. Отойдя на безопасное расстояние и убедившись в том, что поблизости никого нет, Элиана начала подготовку заклинания телепортации. Ее голос произносил магические слова, под ногими расползалась мерцающая пентаграмма со сложными символами. Все участники осторожно ступили в ее центр и взялись за руки, чувствуя, как под ногами вибрирует земля. Элиана глубоко вдохнула, сосредотачиваясь и прописывая точные координаты в пентаграмме для переноса. Воздушный вихрь закружился вокруг них. Затем Мирэль подняла посох вверх, который светился белоснежным переливающимся светом, и резко ударила им о землю. Яркий свет окружил их и в мгновение, авантюристы и король исчезли, оставляя след белоснежной сияющей нити, устремленной ввысь.

Вспышка света озарила озеро Линн. Телепортация успешно завершилась - пустынный пейзаж окрестностей Хаяши сменился запахом воды. Под ногами ощущался зыбкий, влажный песок, смешанный с мелким гравием.
Блейд и Стефания одновременно сделали резкий вдох и в ужасе схватились за виски, пытаясь удержать раскалывающиеся на части головы. Пространственный скачок вызвал у них нестерпимую головную боль. Айлин моментально среагировала и, прикоснувшись кончиками прохладных пальцев до лба каждого из пострадавших, сняла остроту боли.
В это мгновение внимание группы переключилось на Элиану. Ее лицо побелело, глаза, в которых секунду назад горел огонь, померкли. Магический посох с глухим стуком выпал из ослабевшей руки, ударившись о мокрый песок. Ее дыхание стало частым, прерывистым. Девушку клонило в сон, веки медленно закрывались, она резко осела на колени, упираясь руками в песок. Элиана истратила весь свой резерв маны на перенос шести человек. Теодор опустился рядом, осторожно подхватил ее ослабевшее тело и поднял на руки, прижимая к себе. Почувствовав себя в безопасности, Мирэль заснула.
Аллистейр, хоть и был слаб после недавнего ранения, ощутил последствия переноса менее остро, но все же общая слабость сковывала его. Король огляделся: перед ним простиралась темная гладь озера Линн, мерцающая под светом луны. - Она действительно перенесла нас сюда… - прошептал Аллистейр.
Айлин подняла руку, произнесла несколько тихих слов и просканировала окружение заклинанием эхолокации: едва уловимые звуковые волны разошлись от их лагеря и, достигнув предела, вернулись обратно. - Кажется, мы здесь одни, - доложила Шейн, опуская руку.
-Отлично. Устроим привал, - скомандовал Теодор, его голос звучал твердо и решительно, несмотря на усталость.
Блейд моментально развернул и установил три палатки. Его движения были отточены и профессиональны. В одной разместились Айлин и Стефания, а в другой - Аллистейр, Блейд и Теодор. Отдельная палатка, изначально предназначенная для короля, была любезно предоставлена Элиане. Король понимал, что частые пробуждения помешают ей полноценно отдохнуть и восполнить силы. Бетельгейзе бережно внес в нее спящую Элиану и уложил на походный матрас, укрыв теплым, мягким пледом. Он спустился рядом, приложил ладонь к ее лбу - кожа горела огнем, а дыхание стало тяжелым. Ни теряя ни секунды, Теодор подозвал Айлин. Целительница опустилась на колени, приложила ладони к груди Мирэль и тихо запела песнь восстановления. Ее руки окутало пульсирующее розовое сияние. Через несколько прерывистых вздохов, дыхание Элианы стало ровнее, температура приходила в норму. Айлин передала ей часть своей маны, помогая восполнить жизненные силы. Целительница подняла глаза и внимательно посмотрела на Теодора, в его взгляде она прочла искреннее облегчение.
-Спасибо, - поблагодарил он Айлин, с необычной для него мягкостью в голосе.
-Не стоит, - тепло ответила ему Шейн, похлопывая по плечу. Айлин старалась подбодрить своего соратника, чувствуя его тревогу.
Тем временем Блейд развел костер, использовав сухие ветки, которые нашлись неподалеку. Его тепло отогнало ночной холод. Айлин на скорую руку приготовила простую, но согревающую еду в небольшом котелке, висевшим над огнем. Запах ароматного супа с травами разошелся по пустынному берегу.
После трапезы Стефания и Аллистейр медленно прошлись вдоль кромки озера, слушая мирный плеск небольших волн и обсуждая содержание письма, которое Стефания получила незадолго до их встречи.
Теодор продолжал сидеть рядом у входа в палатку, прислушиваясь к дыханию Элианы. Он размышлял: было бы путешествие от Хаяши до Каена более изматывающим, если бы они преодолели это расстояние по воздуху? Сколько дней они бы потратили тогда?
Прохладный ветер трепал его волосы, Тео задумчиво смотрел вдаль, рассматривая мерцающую поверхность воды. Блейд хотел было что-то сказать, но Айлин остановила его бесшумным жестом, ее взгляд будто говорил: «Не сейчас».
Внезапный шорох из палатки отвлек Тео. Он осторожно заглянул внутрь: Элиана спала, плед соскользнул с ее плеч. Теодор подошел, бережно укрыл ее, ощущая тепло ткани под пальцами. Рука невольно прикоснулась к прядям, упавшим на ее лицо. Тео мягко откинул их, и на мгновение замер. В его сознание ворвался тот факт, что это было большее, чем просто беспокойство за спутницу. Теплое, необъяснимое чувство разрасталось внутри, не давая покоя. До этого момента он был лишь наблюдателем, но теперь в нем зародилось желание оберегать Элиану. В порыве новых чувств он осторожно взял ее руку и поднес к своим губам - словно знак его клятвы в верности.