Далгард. Глава 1. Обратный отсчёт

В устье безымянной реки лежит город Далгард. За многие столетия горожане возвели высокие стены, а вокруг города разбили обширные поля и ирригационными каналами.

В давние времена заложил первый камень в фундамент города его основатель Борислав  Далгард, который и поныне занимал пост правителя, благодаря стараниям предводительницы академии алхимии Агафьи.

Сегодня в палатах правителя как раз проходил тайный разговор. В большом зале, под охраной нескольких человек в тяжёлых доспехах за массивными дверьми проходило совещание, на котором присутствовало трое человек.

- Госпожа, возможно ли ускорить процесс? - Поинтересовался пожилой мужчина в кожаных доспехах. Его имя Мстислав — щит города, только благодаря роду этого человека контрабандисты и бунтари всё ещё не могут захватить город. В своё время его род получил титул «серых стен» который дали за защит от врага внутри и извне. Со временем титул превратился в фамилию рода — Серых.

- Поверьте мне почтенный, я бы и сама того желала, но мне нужно больше времени. Ученики, к моему сожалению не подают больших надежд. - С огорчением произнесла прекрасная женщина. На вид ей было не больше 40, но она была именитым алхимиком, и её реальный возраст перевалил за четыре века. Изящное тело и тонкие черты лица влюбили в неё многих знатных персон, но мало кто мог позволить себе находится в её компании. А те кто пытался заполучить женщину силой, неожиданно открывали для себя тот факт что алхимики неплохо дерутся, поскольку некоторые градиенты приходится добывать со зверей, а некоторые из демонических существ.

- Агафья, сколько мне осталось? - Мужчина, который задал вопрос был ни кем иным, как правителем города. Когда он познакомился с Агафьей ему уже было за 80, и только благодаря ей, он смог в прошлом году отпраздновать своё 500-летие.

- Борислав… - С жалостью пробормотала женщина.

- Сколько? - Правитель старался быть непоколебимым. Он отдавал себе отчёт о происходящей борьбе за власть, ведь его потомки довольно быстро покинули этот мир. Кто по глупости, а кто по злому умыслу, который было сложно доказать. Самого же правителя, находящегося под защитой боялись тронуть. Властные силы в тёмных уголках города облизывались на престол и все в городе чувствовали некую напряжённость.

- Ещё около 25 лет. - Ответила обеспокоенная женщина. Борислав был рассудительным человеком, держал слово и был её хорошим другом. Знать что другу осталось не так уж много времени и не быть уверенной в его спасении было для женщины очень не приятной ситуацией. Сомнения её одолевали. В её исследования чего-то недоставало, но чего она не понимала. В зелья продления жизни имели крайне не приятную особенность — привыкание. Использовав зелье продления жизни первого уровня единожды — оно теряло свой эффект на человека и потому необходимо было увеличивать его концентрацию. Сейчас она упёрлась в свой предел и не могла понять как его преодолеть. С ростом навыков она поняла пока что только одно — с какого-то момента для приобретения навыка начало требоваться чрезвычайно много времени. Сейчас она была на ранге святой, за которым должен был следовать, как она предполагала ранг творца душ, но сколько до него осталось предположить было сложно. Ранг творца душ давал возможность обработки сразу 11 ингредиентов, ей же сейчас было доступна одновременная обработка только 10, и та осложнялась такими факторами как качество ингредиентов и условия обработки — одно дуновения ветра, изменение влажности или интенсивности огня могло свести на нет весь процесс изготовления. С ростом ранга зелий росли и затраты на их производство.

- Четверть века тишины и покоя значит. - Борислав, стал у окна и окинул взглядом мирный город в котором безмятежно играли дети, работали торговые лавки и ходили влюблённые  парочки.

- Правитель, не лучше ли в эти годы предостеречься и выполоть сорняки? - Мстислав был по сути своей лучшим убийцей города, его род имел несколько ветвей, но его линия считалась главенствующей. Имея двух внучек он не хотел чтобы в городе разразился бунт и они пали его случайными жертвами — это была бы напрасная трата их таланта. Девочкам было по 7 лет, но они уже проходили жестокие тренировки. Некоторая знать и торговцы информацией перешептывались что фамилия Серых пошла от седых волос которыми обладали члены их рода — якобы, семейные тренировки настолько жестокие что дети живя в страхе, боли и напряжении рано начинают превращаться в стариков. И в чём-то слухи были верны.

- Нету оснований. - Отклонил идею Борислав. Устраивать резню — это как дать повод для подозрений и сомнений. А так же повод для объединения недоброжелателей.

- Если бы не тот несчастный случай. - Прошептала Агафья. Чем привлекла сердитый взгляд Мстислава. Он понимал о чём она и считал это упрёком себе. В один день внезапный пожар охватил восточную часть города забрав с собой жизни двух достойных знатных семей. Таланты и преданность сгинувших родов было сложно восполнить. Среди них были и те кто мог если не заменить правителя, то хотя бы создать и возглавить совет семей; без этих людей каждый будет тянуть одеяло на себя — чего опасались все, кто понимал последствия происшествия.

- Агафья, что можешь посоветовать? - Поинтересовался Мстислав, пока правитель смотрел на город в задумчивости, будто уже прощаясь с ним.

- Ну… Все мы от чего-то или от кого-то зависим, может организуем торговцев, сделаем несколько преград для знати на пути к узурпации и хаосу?

- Нет, так мы лишь распространим эту заразу. Начнётся борьба за монополизацию. Людей могут бросить на голодную смерть. - Задумчиво ответил Борислав. Агафья и Мстислав замолчали и ушли в себя. В комнате повисла гробовая тишина. Без справедливого руководства бандиты и чудовища станут меньшей проблемой города, потому что самые страшные демоны — это демоны человеческих сердец и во время невзгод, они дадут о себе знать. - Возможно вам стоит готовиться к худшему. Я попытаюсь организовать новую оппозицию, но не думаю что с зелёной знати получиться хоть что-то. Пока будем делать всё что от нас зависит.

Молчаливое согласие и принятие беспокоило присутствующих, но они были беспомощны в сложившимся положении дел. Каждый должен делать всё что может и надеяться на лучшее.

Чаепитие старых друзей, под которое был замаскирован совет, завершилось. Гости покинули зал правителя, который всё ещё оставался в глубокой задумчивости.

…

Идя рука об руку с Агафьей, Мстислав решил поднять одну из волнующих его тем.

- Уважаемая, а ведь Борислав не единственный кто остался без наследников. Вы планируете жить вечно?

- Вы же знаете что…

- В том то и проблема что знаю не только я. - Перебил женщину старик. - Будучи и вашим другом в том числе, я должен вас уведомить: чародеи положили на ваших подопечных глаз. И при удачном случае они намереваются подчинить вашу академию.

- Ну это вряд ли, только через…

- Не сомневайтесь.

Остаток пути к выходу они шли молча.

Вежливо и тактично распрощавшись старые друзья сели в свои повозки, которые отправились в разные районы города.

Закатное солнце поглощали вдалеке пески кроваво огненной пустыни, которая боролась за главенство с зеленью, что жадно захватывала почву начиная с южных окраинных болот.

Это был тяжёлый день. А ночь обещала непогоду. Из гор сходили тучи грозясь разразиться проливным дождём.

Не доехав к пункту назначения несколько кварталов, повозка госпожи Агафьи внезапно наклонилась и резко остановилась, после глухого удара.

Женщина не стала ждать когда подчинят сломанное колесо, она попросила сопровождающих её учеников забрать из повозки вещи и предложила прогуляться к академии своим ходом. Девушка, что сопровождала госпожу, сняла с кареты один из фонарей, а парень взял немногочисленную поклажу, среди которой был зонт.

Трио отправилось в путь. Всего несколько сот метров изменят всё в судьбе города и его жителей, а вот в какую сторону — это ещё предстоит узнать.