По Гороскопу Все Мы Трупы

Из электронного дневника

Не знаю, зачем это пишу. Бесполезные буквы ничего не изменят. Не подарят надежду обречённому человечеству. Не прольют свет на истинные причины загадочного вымирания. Не откроют формул, которые хоть на миллиметр приблизят к тайне, ибо происходящее ближе к мистике, чем к науке. От этой информации меньше просветительного проку, чем от настенной живописи в вонючих сортирах захолустных школ. Все и так всё прекрасно знают. Но ничего поделать не могут. И остаётся сидеть, трясясь от страха. Сложа руки в молитвенном жесте. Только не понятно, кому молиться. Если это не Божья кара, тогда что?

Каким должен быть среднестатистический конец света? Всё зависит от фантазии и личных убеждений. Прискачут Всадники Апокалипсиса, продудят в свои вувузелы, и вот тебе большой "барабум". Прорвутся все канализационные трубы мира, и люди сгинут от потопа, захлебнувшись в собственном дерьме. Прилетят лупоглазые инопланетяне и начнут шмалять из лазерных базук, пока не истребят всё живое. Или люди сами опустошат арсеналы и засадят планету ядерными шампиньонами, каждый из которых размером с Луну. Зомби, взбунтовавшийся искусственный интеллект, метеоритный ливень… Но, как оказалось, чтобы уничтожить наш уязвимый по всем фронтам мир можно и не раскошеливаться на спецэффекты.

Всё началось полтора года назад. Сначала грешили на очередную пандемию. Птицы, свиньи, летучие мыши – всё уже было. Не зная, на кого свалить новую заразу, хотели обвинить во всех смертных грехах селёдку и кротов, но быстро скумекали, что тут даже вирусы ни при чём. Просто в один непрекрасный день численность населения планеты Земля сократилось почти на десять процентов! Сначала эти десять процентов заболели странной хворью, а на третий день умерли. Сгнили заживо, превратившись в мерзкую жижу. Как перезрелые подберёзовики. Предприниматели даже цены не успели повысить на грёбаные маски. Настолько молниеносно всё произошло. И не было какого-то определённого ареала распространения хвори. Центра эпидемии. Хворь не передавалась ни воздушно-капельным, ни больно-кусательным, ни каким-либо ещё сглазо-проклинательным путём. Смерть, если она существует в материальном обличии, действовала предельно рандомно. Дети и старики. Мужчины и женщины. Проститутки и президенты. Рок-звёзды и олимпийские чемпионы. Один чёртов день, и все ритуальные службы планеты перестали справляться со своими обязанностями. Это целенаправленный выстрел богоподобного киллера.

Пока учёные безрезультатно чокались микроскопами за "Главное, не сдаваться!", на первый план выкарабкались статистики. А там два плюс два необязательно уметь складывать, чтобы ошарашить мир сенсационным итогом. Умерли только те, кто родился под зодиакальным знаком Скорпиона. Вот так вот всё просто… Кто-то сильно невзлюбил Скорпионов и стёр их с лица земли. Раньше говорили, что Скорпионы – сложные и какие-то несовместимые. Чушь. Моя жена была Скорпионом.

Потом наступило затишье. На два месяца. И вдруг погибли те, кто родился под знаком Тельца. Та же трёхдневная мука и мокрое место ближе к полднику. Ещё через две недели вымерли Овны. Никто не понимал, что, чёрт возьми, происходит! Сект стало больше, чем "красно-белых" магазинов и "макдональдсов". Уфологи накидывали всякий бред на вентилятор. Учёные невнятно мямлили про генетику. Религиозники призывали молиться. И уже не так важно, кому именно.

Дети, рождённые под "вымершим" знаком зодиака, появлялись на свет гниющими трупиками. А чаще всего забирали с собой матерей, разлагаясь в чреве. Через три месяца вымерли Раки. Потом Рыбы. Потом Водолеи. Кладбищами стали окраины крупных городов. Маленькие населённые пункты превратились в безжизненные макеты. Скопища унылых домов-надгробий, среди которых шныряют стаи голодных собак. Люди переселялись небольшими группками в мегаполисы, где можно было найти работу и обеспечить себе более-менее комфортное существование. Но долго ли мы протянем без деревень и агрономии? Это масаи с пигмеями привыкли жить в норах и жрать жареных на костре змей. Наверное, тоже надо смастерить себе какое-нибудь копьё.

Но, как ни странно, не было безбожной анархии, которая могла бы доконать нещадно прополотое человечество. Наступил своеобразный апатически-апокалиптический ступор. Бежать некуда. Воевать особо не за что. Материальные блага уже не имеют прежнего смысла. Люди просто переползают из "вчера" в "сегодня", отрешённо надеясь, что "завтра" тоже наступит. Если и дальше так пойдёт, возможно, мир и накроется сюжетом киношного "Безумного Макса". Но пока по проводам бежит ток, по трубам текут вода и газ и даже интернет кое-как фурычит. Но это не вернёт мне родных и близких. Не воскресит сына, похороненного в самодельной коробке сорок на сорок сантиметров на ближайшем пустыре.

А неделю назад мир покинули Козероги. Большая часть человечества необъяснимо сгинула. Я уже даже не удивляюсь. Я тупо жду, когда сам начну гнить. Животных, между прочим, это бедствие не коснулось. Но они и не выпендривались, что Лев, мол, а сам рак. Вот такая вот занимательная астрология.

И астрономия, кстати. Звездочёты заявили, что "вымершие" созвездия потухли. Звёзды остались на своих местах, но уже не светят. Как так? Это, блин, звёзды! Они не могут потухнуть!

И при этом абсолютно никакой закономерности. Временные промежутки между волнами паранормального геноцида всегда разные. Даже всезнающие тарологи прифигели от такой Венеры в Меркурии. Их натальными картами теперь только в "пьяницу" играть.

И от этого никуда не деться. Почему не истребить сразу всё человечество, если речь идёт о непостижимой мести или каре? Зачем всё усложнять до неадекватности маньяка, который решил выделиться на фоне серой массы прочих психопатов? Даже если это сам Бог или Дьявол. Должна быть какая-то причина, чёрт возьми! Может, всё-таки кто-нибудь останется в живых. Я хочу в это верить. Ничего личного, люди не выбирают себе знак зодиака, но я желаю оказаться в последней партии смертников. Включу-ка что-нибудь весёленькое. Мэрилин Мэнсон. Жаль, что он умер.

***

- А я предлагал разорвать его на части и сжечь, когда это было ещё возможно!

Здоровяк с курчавой рыжей бородой в порыве ярости сжал могучий кулак, но под рукой не оказалось ничего железобетонного, что можно разнести в щебень. И лишь нелепо погрозил летнему солнышку. Но тому было глубоко наплевать на разъярённого дяденьку. Да и на всё человечество, оказавшееся на грани вымирания. Продолжило освещать и согревать практически опустевший мир.

- А всё ты со своей справедливостью, - не унимался бородач, упрекая пожилую женщину в белоснежной ночной сорочке на скамейке в беседке, поросшей цветущим вьюном. – Ну и как? Не встало костью поперёк горла твоё чёртово милосердие? Или не видишь, что произошло? Ах, прости… Ты же у нас слепая.

Женщина пронзила скандалиста испепеляющим взглядом. Её затянутым голубовато матовыми бельмами глазам доступно куда больше, чем зрячим. Она видит истинный облик человека. Суть, спрятанную в кожаном мешке с потрохами и костями. И даже способна повлиять на неё. Святого направить на путь грешника. А отъявленного мерзавца заставить искренне покаяться. Но по собственным убеждениям всегда радела за равновесие. Лишь в нём идеал.

- Мы не имели права убивать Змееносца, - тихо сказала женщина. – Да, он хотел быть единственным. Да, он хотел быть диктатором. Да, он считал, что люди должны существовать лишь под его покровительством и не разделяться на бессмысленные категории. Но он один из нас.

- Думаешь, у меня Альцгеймер и не помню нихрена? Я сам клетку ковал вот этими руками. А теперь наш братец выбрался из тюрьмы и чёртовым монте-кристо перебил больше половины обидчиков. Он Козерога в аду достал! Мегалодонов на дне Марианской впадины распотрошил! Один из нас… Один из нас станет следующим! Довольна?

- Нет.

- А ты что молчишь?

Вопрос был адресован худощавому человеку лет двадцати пяти. Он сидел на скамейке напротив дамы и задумчиво наблюдал, как мохнатый шмель неуклюже ковырялся в цветке гладиолуса. Любая девушка посчитала бы этого мужчину непростительно привлекательным. Если бы не глаза разного цвета. Один – ярко-зелёный, другой – небесно-синий. Но и эта особенность, скорей, не отпугивала, а завораживала. Придавала облику мистичности. Рядом с таким человеком невольно чувствуешь себя не в своей тарелке. А в первые пять минут знакомства и вовсе в летающей, потому что это что-то неземное. Очаровательно странное.

- Мы предлагаем вступить в переговоры со Змееносцем, - ответил молодой человек.

- Говори о себе в единственном числе! – Недовольно сморщил лицо здоровяк. – А то я чувствую себя в психушке. Одна в пижаме сидит. Другой с раздвоением личности.

Красавчик безмятежно показал в ответ средний палец и продолжил:

- Мы считаем, что ему нет смысла нас убивать. Уничтожив Зодиак полностью, он уничтожит и человечество. Кем тогда править?

- Ты дурак? Не понимаешь, что он вернулся мстить НАМ? Тем, кто обрёк его на пожизненное заточение в самой глубокой заднице самого далёкого из существующих миров. Ему плевать на твоё человечество. Он уже расправился с семерыми! Будто это были не могущественные сущности, а глупые курицы, - по очереди вырезал как оборзевшая лисица. Даже благородно вызвавшийся сторожить гадёныша Скорпион, самый сильный и безбашенный из нас, и тот ничего не смог сделать. Переговоры? Может, ещё ноги целовать кинешься при встрече? Или уже поцеловал? Поэтому он тебя и не трогает.

- А может, это ты - глупая курица, возомнившая себя царём зверей? А по итогу способна только истерично кудахтать и бессмысленно махать крылышками.

Руки здоровяка превращались в львиные лапы с выпущенными когтями. Лицо растянулось в уродливом оскале зверя.

Но худощавый нисколько не смутился. Вызывающе подошёл вплотную к грозному чудовищу.

- Давай! Рискни! Докажи, что ты на стороне Змееносца.

Приняв человеческий облик, бородач плюнул под ноги худощавому и отошёл в сторону.

- Два идиота, - проворчала слепая дама. - Нам надо держаться вместе, а вы что устроили? Где Дева и Стрелец?

- Наш вечно протестующий робин гуд в своём репертуаре, - сказал здоровяк. – Подался в дикари и бродит по дремучим чащам, пытаясь познать дзен. Его лучший друг – ёж. Даже я столько не общаюсь с барсуками и кукушками. Не удивлюсь, если усядется в позу лотоса где-нибудь в Тибете и будет сидеть там до скончания времён. Монахи нарекут его Буддой и станут поклоняться. Но дело не в этом… Он единственный, кто был против заточения Змееносца. Они же больше, чем братья. И ещё неизвестно на чью сторону он встанет. Если встанет вообще…

- А с сестрёнкой всё наоборот, - проговорил худощавый. – Она, можно сказать, породнилась со смертными. Не ради маскировки, как мы. А целиком и полностью погрузилась в их образ жизни. Выращивала грейпфруты для оптовой продажи. Ставила на уши Лас-Вегас безумными выкрутасами, из-за чего попала в тюрьму. Барабанила в рок-группе. Возглавляла политическую партию девственниц. Дважды выходила замуж. Это только за последние пять лет. И просит, чтобы её называли по имени. Теперь она Авдотья. По паспорту.

- Так почему она не здесь? – искренне удивилась слепая дама. – Она больше всех заинтересована в спасении человечества.

Женщина выглядела крайне недовольной. И это та, которая изначально лишена эмоций.

- Она хочет отречься…

***

Из электронного дневника

У нас появилась новая Жанна Д'Арк. Не рыженькая, правда, а с иссиня-чёрными волосами в готском стиле. Но задвинула такое, что в самых безумных видениях не являлось легендарному полководцу. Девушка заявила на весь мир (радио, один ТВ-канал и интернет, благо с горем пополам, но ещё функционируют), что вымирание человечества происходит по вине какого-то Змееносца. Он сбежал из какого-то Азкабана и какого-то хрена мстит каким-то родственничкам. Пересказываю своими словами, ибо её речь была дико пафосной, манифестантской и, если честно, похожей на бред сумасшедшего со скачущей от плюс сорок пять до минус десять температурой.

В общем, суть в том, что в древних мифах есть своя правда. И зодиакальные созвездия – это не просто определённый набор небесных тел, а нечто большее. Сущности этих созвездий живут среди нас. И даже покровительствуют смертным. Раки – Ракам, Рыбы – Рыбам… Хрень какая-то. А Зевс прилетит нас всех спасать?

Но не эта часть манифеста повлияла на тех, кто остался от человечества. Девушка призналась, что она – та самая Дева. Покровительница всех смертных Дев. Отрекается от своей божественной (по-другому как-то выразилась) сущности. И теперь люди, рождённые под знаком Девы, не умрут, если её саму вдруг убьёт этот таинственный Змееносец-мститель. А именно это и произошло с "вымершими" знаками. Какой-то дурацкий вид Апокалипсиса… Люди мрут потравленными клопами, потому что - что? Эй, сущности! Вы меня слышите?! А сразу не могли отречься? Вы же наши покровители, мать вашу! Кем бы она ни была.

Большинство людей на заявление красотки, возомнившей себя мессией, обозлилось. А заодно и на обычных Дев. Нет, до междоусобного кровопролития дело не дошло. Но приговорённые, кому не посчастливилось родиться с двадцать третьего августа по двадцать второе сентября, начали роптать на кромешную несправедливость и дискриминацию. Мол, как же так? Строили демократическое общество, кричали про равноправие, раздирая в кровь глотки. И всё разбилось об пол куриным яйцом, выпавшим из кривых рук. Чем Девы лучше прочих? Но вешать всех собак на волшебных покровителей, которые, как и все владыки, в первую очередь пекутся о собственной шкуре, бессмысленно. Во-первых, не факт, что они существуют. Их по сто раз в день в новостях не показывали. А во-вторых, чёрт знает, какие у них там правила. Нарекут иноагентом и отправят в ссылку на Марс. Или даже на Плутон.

А у Дев-то настроение поднялось. Заулыбались все из себя. Но смотреть на счастливого человека, стоя на трёхногой табуретке с петлёй на шее – то ещё удовольствие. Вот и пусть со своей новоявленной королевной на дискотеки ходят да на каруселях катаются. Нет, я не завидую. Просто для меня ничего не изменилось. Как сидел на электрическом стуле, так и сижу. И герпес в ноздре выскочил не к добру…

***

- Бестолковая, эгоистичная выскочка! Предательница! – яростно возмущалась старушка. – Как она могла?

Троица вновь встретилась на даче слепой дамы. В той же самой беседке, обвитой цветущим вьюном.

- А нам кажется, что поступила очень даже благородно, - тихо проговорил худощавый молодой человек. Он никогда ещё не видел женщину такой рассерженной. Уравновешенность – её второе имя. Но поступок сестры вывел её из себя, как маленькую девочку, у любимой куклы которой оторвали ногу. - Она спасла человечество от тотального вымирания, пожертвовав собой.

- Благородно?! Ты действительно считаешь, что горстка выживших сможет возродить человечество, давая потомство раз в месяц? Или ты тоже хочешь поступить благородно?

- Мы ещё можем договориться со Змееносцем и не видим в этом нужды.

- Или дать бой и одолеть его, - высказал своё мнение Лев.

- Кто даст бой? Вы, которые друг другу глотки перегрызть готовы? Со слепой старушенцией, отдавшей большую часть своей силы на тюрьму для Змееносца и теперь колупается в огороде, сажая тыкву? Не зная о том, что сестрица отреклась, а братец – в отшельничестве? И этот братец наверняка встанет на сторону Змееносца. Так кто даст бой? У вас один выход. Найти самую глубокую бездну и сидеть там, не подавая признаков жизни!

- Во-первых, не ори на меня, - оскалился здоровяк. – Ты мне не мать. Во-вторых, я знаю, где Змееносец. Козерог хорошенько потрепал его. И гадёныш зализывает раны в Антарктиде. Пингвины нашептали. И я готов с ним сразиться.

- И насколько сильно он ранен? – спросила слепая дама, взяв себя в руки.

- Лучшей возможности для сокрушительного удара может больше не предоставиться.

Худощавый молодой человек с подозрением смотрел на женщину. Не нравилось ему её поведение. Он, как никто другой, умел распознавать ложь и лицемерие. И пусть все вокруг считали его двуличным, сам он был другого мнения. Никогда не скрывал своего естества, в отличие от остальных братцев и сестриц, которые с кровавой пеной на губах будут изощрённо врать в глаза, а в душе – проклинать и злорадствовать. С другой стороны, покровительница Весов всегда питала особые чувства к человечеству. Не так, как Дева. У той личные интересы. И её действительно волнует судьба смертных. Тем не менее, он не стал выкладывать все карты, припрятав туз в рукаве. Не просто так он навещал сестрёнку, у которой хватило духа пожертвовать могуществом и бессмертием ради ни в чём не повинного человечества. Сам бы он никогда так не поступил. Но это не причина не признавать и не уважать чужие подвиги.

Он прекрасно понимал, что и минуты не протянет в схватке со Змееносцем, если останется последним из Зодиака. Значит, надо держаться Льва. Пусть он заносчив до невозможности и простоват, как букварь, но это окупается храбростью, звериной мощью, неуязвимостью.

Настораживала неопределённость Стрельца. Они очень близки со Змееносцем. Если изъясняться понятиями смертных, то все сущности Зодиака друг другу, скорей, двоюродные братья и сёстры. А эти двое - родные. И какова вероятность того, что Стрелец поднимет свой лук на младшего брата и пустит стрелу, жало которой не пощадит и самого Господа Бога, если бы тот существовал?

И ещё кое-что не давало молодому человеку покоя. Как Змееносец смог выбраться из клетки? Его заточили на окраине Вселенной ещё во времена шумеров. Когда люди уверовали в священность зодиакальных созвездий, тем самым, призвав сущности в мир смертных. И с тех пор изгнанник не давал поводов для беспокойства до такой степени, что о нём практически позабыли не только люди, но и сами пленители. А тут вдруг сорвался с цепи и устроил Армагеддон, не имея ни малейшего желания никому ничего объяснять. Покровитель Близнецов мог понять мстителя. Но что-то тут не так…

Была одна мыслишка… Возможно, даже получится избежать схватки со Змееносцем. Но нужно бы встретиться со Стрельцом. Пусть разгорячённый Лев твердит, что у них мало времени на бессмысленную болтовню, но оно есть. Ясно, что Козерог знатно пободался с врагом. Да ещё на своей территории. Смертные называют то место адом. Но это лишь один из миров, в котором обосновался рогатый братец. Как и рай, где нашёл своё пристанище ангелоподобный Водолей. Ни туда, ни туда не отправляются души грешников или праведных. Как бы сильно люди не верили, таких мест, к сожалению, нет. Смертные об этом не знают. А значит, в каком-то смысле, они есть.

А Змееносцу нужно время на восстановление после очередной схватки. И им стоит воспользоваться. Да и Деве надо подготовиться.

Прокрутив всё в голове, худощавый молодой человек обратился к здоровяку:

- Когда ты последний раз был в баре?

- Пфррр… - фыркнул тот. – Уже и не помню. А к чему вопрос?

- Хочу угостить кружечкой пива. Не помешает снять напряжение перед решающей схваткой.

- На кону судьба целого мира, а вы пиво пить собрались? – удивилась слепая дама.

- Почему бы и нет, - отреагировал Лев. – Знаю местечко, одно из немногих, где всё ещё разливают относительно сносное пойло. Пивом, конечно, не угостят, но самогонка должна быть ядрёненькой.

***

- Налейте нам чего-нибудь покрепче, - обратился бородатый здоровяк к мужчине за стойкой. Тот лупил мухобойкой тараканов.

Замызганное заведение на окраине города, куда изредка заглядывает пара-тройка человек в день. Не ходят больше люди по барам. Но владелец не бросил своё детище, хоть оно и превратилось в бездомного оборванца.

- А ведь он Лев. А ты – его покровитель, - проговорил худощавый.

- Бармена имеешь в виду? – спросил здоровяк, опустошив одним махом стопку. - И что?

- А ведь он понятия не имеет, кто ты есть на самом деле. И жил всю жизнь в горе и в радости без этой информации. Смеялся и плакал. Любил и был любимым. Возможно, в особо сложные минуты просил помощи у абстрактного бога, и это придавало сил для преодоления невзгод. А теперь он может умереть не из-за того, что переходил дорогу в неположенном месте. Не окоченеть вдрызг пьяным на автобусной остановке. Не уйти на покой в сто пять лет в окружении роты правнуков. А абсолютно беспричинно сгинуть, потому что когда-то давно двенадцать скучающих сущностей решили повеселиться, взяв под опеку, - тут худощавый сделал жест, олицетворяющий кавычки, - его далёких предков.

- Но люди сами нас призвали, - ответил здоровяк.

- Ты уверен? Мы легко могли не связываться со смертными. В прямом и переносном значении слова. Но нет. Ведь так льстит – быть нужным. Только "быть нужным" подразумевает нечто большее. Это когда тебе небезразличны твои подопечные. А мы больше похожи на злых детей, которые возликовали, увидев милого щеночка. А на третий день пёсик надоел. И теперь он обречён.

- Это твоё предсмертное покаяние? И заманил меня сюда, чтобы я вытирал тебе сопли салфеткой? Уважаемый! Можно пачку сигарет?!

- У нас только штучные папиросы. И они… не с табаком.

- Тащи. Сто двадцать семь лет не курил, а тут ты со своей лирикой. Что затеял?

- Я хочу навестить Стрельца, - ответил худощавый.

- И?.. – прикуривая, многозначительно уточнил Лев.

- А ты не спускай глаз с нашей старушки.

- Да и так стараюсь быть максимально поблизости. Вообще не понимаю, почему гадёныш её первой, ну, если не считать стража-Скорпиона, не размазал по шести соткам цветочков, огурцов и смородины. Самая беззащитная ведь. Отдала почти все силы на создание замка клетки. На бабку дунуть - развалится. А гадёныш хитроумные лабиринты Минотавра покорять пошёл. Самую непреступную на свете крепость Овна брал штурмом. Наверное, сначала хотел избавиться от сильных.

- Наверное. Но следи за ней.

И молодой человек исчез. Не превратился в сноп искр. Не замерцал голографическими помехами. Не оставил после себя клубящийся дым. Просто исчез.

- Вашему другу что-то не понравилось? – любезно поинтересовался бармен. – Он так внезапно покинул заведение…

- Да нет! Что вы! – замешкался здоровяк, не зная, какие слова подобрать. – Ему… Ему просто срочно надо по делам.

- Надеюсь, дела действительно срочные, - невозмутимо сказал бармен. – Но я случайно подслушал ваш разговор. Барменам это свойственно. Часть профессии. Если вы – тот самый Лев, знайте: я хочу плюнуть вам в морду.

Лев заказал целую бутыль.

***

Найти хижину Стрельца труда не составило. Даже в дремучей тайге. Как бы ни противились зодиакальные сущности, но их сковывали своеобразные ментальные цепи. Чтобы определить точное местоположение сородича, нужно лишь подумать о нём. Только работала эта GPSне совсем по назначению. Она помогала им держаться подальше друг от друга. Это не та семья, которая любит собираться на Пасху или Новый Год. Дарить куличи или выплясывать вокруг наряженной ёлки. Гордые, мнительные, презирающие друг друга. Поэтому многие из них и ушли в другие миры. Поэтому и не сплотились раньше. Возможно, каждый надеялся на собственные силы. Но, скорее всего, мешала распухшая гордость.

Лишь покровительница Весов лишилась этой способности, когда отдала большую часть силы на сотворение замка для клетки Змееносца. И именно эта слепота делала её крайне уязвимой, а не физиологическая. А с самим Змееносцем связь была порвана, когда Овен провернул ключ в замочной скважине. А Рак уничтожил уникальный артефакт. И даже Лев, способный видеть глазами животных, не мог понять, где прячется кровожадный беглец. Поэтому так долго не получалось найти его логово. Хотя в первую очередь стоило проверить малообитаемую Антарктиду.

И только Стрелец сохранил ментальную связь со Змееносцем. Видимо, существуют такие узы, которые невозможно разрушить никакими артефактами. Больше того. Братья могли мысленно общаться друг с другом.

Стрела вонзилась в сосну, просвистев у самого уха незваного гостя.

- Мы тоже рады тебя видеть, - пробубнил молодой человек, потирая пальцами мочку. – Рассчитывали, правда, на шашлык из косули с черемшой и морошкой, но так тоже можно.

Из-за дерева вышел высокий мужчина. Обнажённый торс испещрён загадочными рунами и иероглифами, символику которых не расшифрует ни один семиолог. Письмена и знаки не имеют отношения к этому миру. В них кроются тайны истинных истоков мироздания.

- Я знаю, зачем ты пришёл, - сказал стрелок, – и мой ответ: нет.

- Не хочешь принять нас в свой скромный клан отшельников? Зря. Мы знаем много увлекательных историй, которые можно рассказывать ночью у костра, жаря рыбу.

Мужчина едва заметно ухмыльнулся.

- Тебя слишком много для моего скромного клана. Но я подумаю. А вот, где Змееносец прячется, всё равно не скажу.

- А мы и так знаем. Приятно кувыркнуться в антарктический сугроб после адской парилки, не так ли?

- Лев пингвинов в разведчики завербовал?

- Ага. Отряд пернатых джеймсов бондов.

- Представляю, - улыбнулся Стрелец. – Тогда что ты от меня хочешь?

- Понять, чего именно добивается Змееносец.

- А разве непонятно?

- Месть – да. Но ты уверен, что на этом всё?

Стрелец долго смотрел в разноцветные глаза гостя. Пальцы стиснули серебряный лук. Одна стрела, и этот самонадеянный псих, когда-то заманивший Змееносца в ловушку, превратится в тлен. Но что это изменит?

- Да я вообще ни в чём не уверен! – вспыхнул Стрелец.

То ли он соскучился по общению с более разумными тварями, чем ежи. То ли в нём закипело отчаяние из-за всего происходящего. То ли запутался в липких тенётах собственных убеждений и принципов и теперь пытался выкарабкаться из этой паутины. Возможно, всё вместе. Появление многоликого братца сорвало чеку, а взрыв напомнил мужчине о том, что он является частью этого мира. Что его отшельничество смахивает на депрессию. Длительный суицид с неконкретной концовкой.

- Вообще ни в чём! Змееносец спятил!

- В каком смысле? – искренне изумился худощавый.

- В прямом. Он сошёл с ума.

- Разве такое возможно?

- А давай тебя посадим на несколько тысячелетий в клетку и проверим: возможно или нет. Ты когда-нибудь читал мысли психопата-шизофреника? Знаешь, о чём в эту секунду думает Змееносец? О пирожках.

- О каких ещё пирожках?

- С повидлом. С кровавым повидлом из человеческой требухи. И, поверь мне, это ещё адекватные мысли. Три часа назад он хотел маленькой девочкой с белыми бантиками прийти в детский сад с поясом шахида. Вчера ему снилось, как он делает кесарево гигантской женщине, беременной планетой Земля. Пожирает плод, а рану залепляет подорожником. Продолжать? Он не узнаёт меня. Когда пытаюсь с ним заговорить, он слышит жужжание пчёл. А в редкие моменты просветления именно меня считает главным предателем! И как он меня только не уничтожал мысленно! А мне приходится лицезреть этот психоделический бред постоянно. С тех пор, как он вырвался из клетки. И я не знаю, чем помочь себе, ему, нам или человечеству. Я не знаю, как быть!

Стрелец со злостью натянул тетиву. Выстрелил. И сразу семь стрел, пробившие кроны вековечных лиственниц и сосен, улетели в небеса. Мало, кто из смертных увидел ту радугу над тайгой.

- Всё? Полегчало? – поинтересовался покровитель Близнецов.

- Нет.

- Я пришлю психолога. А о нас Змееносец думает? О Льве, например?

- Да. Когда хочет атаковать. Но чаще всего он думает о старушке. Но там бред какой-то.

- Понятно… У нас есть план. Держится он, правда, на пластилине из предположений. Но за неимением приличной альтернативы рискнуть всё-таки стоит. И нужна твоя помощь.

- Змееносец погибнет?

- Мы не умеем заглядывать в будущее. Но, если сидеть, сложа руки, погибнут все.

***

Слепая дама в ночной сорочке самоотверженно шла босиком по ослепительно белому снегу к чёрной скале. Суровые ветра Южного полюса и лютый холод не могли её остановить. И если в горле и першило, то только от лёгкого волнения.

- Здравствуй, Змееносец! – зычно разнеслось по безжизненной пустыне. Женщина постаралась, чтобы приветствие прозвучало предельно уважительно, но и не раболепно. Всё-таки обращалась к равному себе. Пусть это и дерзкий самообман.

Скала не выделялась габаритами на фоне исполинских гор, воздвигнутых всемогущим архитектором – Природой. Но, когда глыба размером с пятиподъездную "десятиэтажку" приходит в движение и на глазах превращается в трёхглавого дракона, даже самые величественные и фантасмагорические пейзажи тускнеют, становясь бледной обыденностью. Зрелище приводит в невыразимый ужас и завораживает одновременно. Это как лицезреть надвигающуюся волну цунами, стоя на пустынном песчаном пляже. Как оказаться перед торнадо, привязанным к фонарному столбу смертником.

Змееносец расправил чёрные, покрытые сажей и местами прожжённые крылья и зевнул всеми тремя пастями одновременно.

Слепая дама попятилась назад: как-то позабылось, что он такой огромный. Но тут же взяла себя в руки. Это всего лишь ящерица. Огромная, обозлённая на весь мир, трёхглавая ящерица…

- А, это ты, коварная тварь, - прорычал монстр. – Как там поживают твои гадские родственнички? Убедила их не рыпаться и сидеть на жопе смирно?

- Думаю, да. Во всяком случае, на какое-то время. Но будь настороже. Есть ощущение, что Лев с Близнецом что-то замышляют.

- А хрящ принесла?

- Нет…

Безумство Змея пугало не меньше, чем ошеломляющий облик. Кто знает, что в следующую секунду взбредёт ему в голову. А, вернее, в три головы. Тут нужно вести себя предельно осторожно. Быть сапёром на минном поле.

- Обязательно принесу хрящ в следующий раз. А сейчас я должна понять, что ты намереваешься делать дальше.

- Закончить начатое. – Одна из голов Змея оказалась в критической близости от слепой дамы. Пар, выдыхаемый ноздрями, был таким густым и горячим, что даже минусовая температура не превращала его в льдинки. – Я уничтожу всех.

- Поэтому и должна убедиться, что наш уговор в силе.

- Даже не представляешь, насколько неудержимо я хочу раздавить тебя здесь и сейчас. Отправить в Небытие вслед за мерзкими родственничками. И да, я оставлю тебя в живых, ибо твоё предложение слишком заманчиво. Но хочу, чтобы ты знала, коварная тварь. Что освободила меня из клетки, ничего не меняет. Когда всё кончится, когда восстановится справедливость, я придумаю для тебя такое наказание, что будешь молить о смерти. Запрещу тебе смотреть сериалы, слепая дрянь. Гладить котиков и кушать жареную картошечку со шкварками. А потом сниму с тебя кожу и буду посыпать мелкой солью. Так что мой тебе совет. Катись домой и постарайся насладиться оставшимися денёчками беспечной жизни. И держи на поводке своих вспыльчивых братцев.

Троица, расположившаяся на вершине горы, многозначительно переглянулась. Стрелец дословно озвучивал диалог трёхглавого дракона и слепой дамы, телепатически проникнув в разум Змееносца. Но куда больше информации дали мысли дракона. Перемешанные в салат из квашеной капусты и сгущёнки. Но, к великому сожалению покровителя Стрельцов, именно самые безумные мысли брата не были бредом.

- Что это значит? – недоумевая спросил Лев.

- Они хотят переродить человечество… - мрачно произнёс Стрелец. И с горечью и сочувствием посмотрел в глаза покровительницы Весов.

***

Покровитель Близнецов знал на что шёл, приняв облик слепой дамы. Одно неуместное слово могло привести к мгновенной смерти. Самая микроскопическая оплошность в поведении и вот оно. Небытие. Но больше никто не способен на подобные фокусы. Именно таким способом много эпох назад он заманил Змееносца в Клетку Четырёх Стихий, перевоплотившись в Стрельца. В единственного, кому доверял Змееносец. Возможно, Змей не повёлся бы второй раз на эту уловку, если бы не безумие и застилающая всё на свете жажда мести. К счастью, риск оправдался. А предположения оказались верны. Хитрая старуха всё это время руководствовалась какими-то своими амбициями. Какими? Толком выяснить не удалось. Для этого он и призвал Стрельца. Но перспектива и так понятна. Схватки со Змееносцем избежать не удастся.

***

- Ты что, чёрт возьми, натворила?! – рявкнул Лев на слепую даму. – Совсем спятила?! На грядках перегрелась?!

- Это вы спятили! – огрызнулась старуха. – Я спасаю мир! Вы разве не видите, во что он превратился? Люди сами себя истребить готовы. Они на пороге ядерной войны. А когда начнётся – вопрос двух веков. Да они хоть завтра готовы понажимать на кнопки, дай только повод посерьёзней! И последствия будут катастрофическими не только для смертных. Саму планету уничтожат! Изуродуют до такой степени, что даже тараканы адаптироваться не смогут. Уже превратили Землю в помойку. Свалка металлолома на железобетонном фундаменте, пропитанная химической дрянью. То, что люди называют прогрессом, – медленный яд. Сама Природа кричит им "Остановитесь!", меняет климат. Но люди не слышат. Эта лавина лишь набирает мощь.

- Я что-то ничего не понимаю… - пробормотал Лев.

Стрелец смотрел в затянутые бельмами глаза, и его одолевали противоречивые чувства. Сам задумывался о поднятой слепой дамой теме. Но имел ли право винить человечество в том, что оно развивается? А тем более наказывать его за это. Покровительница Весов решилась на отчаянный шаг. Стрелец видел её план так же отчётливо, как каждую морщину на разгневанном лице. Одновременно читая мысли безумного Змееносца, благо покровителю Близнецов удалось их распутать в нечто внятное. И тихо сказал:

- Она хочет стать матерью нового населения планеты. Для этого нужно уничтожить нынешнее. А раз мы не имеем права из-за данной когда-то клятвы причинять вред смертным, сняла свои чары с замка клетки Змееносца. Чтобы тот уничтожил Зодиак, а человечество автоматически вымерло.

- Кем хочет стать? – переспросил огорошенный Лев, выпучив глаза. – Матерью нового населения? А отцом кто будет? Вот этот Горыныч-шизофреник? И как вы будете, да простят меня боги, совокупляться? И кто тогда заселит мир? Сумасшедшие слепые дракончики? Как это вообще работает, чёрт побери?

- Змееносец занимает весь Зодиак и становится единоличным правителем нового мира. Я всё правильно говорю? – произнёс Стрелец.

- Да, - спокойно согласилась слепая дама. – И если вы хоть чуть-чуть неравнодушны к этому миру, то поймёте меня. Я хочу спасти его.

- Ага. Твои смертные Весы, значит, будут жить да радоваться? А Львы мои – херня из-под ногтей, так что ли?

- Весы тоже вымрут. Я не выживу после яйцекладки.

- Так ты ещё… Фу! Гадость какая! Знаешь что?.. Как там тебя ласково называет твой женишок? Коварная тварь? Так вот. Мне тут один смертный хотел плюнуть в морду. И имел полное право. Я за всё своё существование в этом мире ни разу палец о палец не ударил, чтобы хоть как-то помочь людям. Но уничтожать их… Кем ты себя возомнила? Категорически против! Чёрт, да я просто в ярости!!!

- Тебе всё равно не одолеть Змееносца.

- Ещё посмотрим.

***

Покровитель Близнецов понятия не имел о сути перебранки на горе. Но прекрасно сознавал, что надо действовать. Даже если Лев не победит, есть шанс настроить Змееносца против покровительницы Весов. Разрушить их хитроумные планы. А эти планы явно не ведут к хэппи-энду.

- Эй! – крикнул он в облике слепой дамы, одновременно нажав кнопочку на браслете, скрытым под длинным рукавом ночной сорочки.

***

В это время где-то далеко молодая девушка с иссиня-чёрными волосами произнесла лишь одну фразу:

- Ну всё, парни, рубим рок.

- Ты уверена?.. – трусливо пробормотал солидный, взрослый мужчина. Потный, как подхвативший малярию марафонец на двадцатом километре забега. А бежать его заставили в дорогом костюме по саванне, натравив на беднягу стадо чёрных носорогов.

- Кто вы по гороскопу?

- Близнецы.

- Неправильно. Труп. Если не сделаете так, как договаривались. Господин президент.

Последние слова прозвучали с презрением.

***

- Опять ты? – прорычал дракон. – Принесла хрящ?

- Нет. Но у меня есть кое-что получше.

- Лучше хряща?

- Да. Сюрприз от сестрёнки.

***

Из электронного дневника

Ну вот и всё. Теперь точно уверен, что наступил Конец Света. Лидеры ведущих держав начали в один голос нервозно заявлять по телеку, что "всё хорошо". Это предельно дурной знак. Они и полчеловечества назад кричали то же самое. У них инстинкт: кричать "всё хорошо", когда всё плохо. А все внимают с разинутыми, на грани порванных щёк, ртами… По ошмёткам интернета расползлась единственная новость: на Антарктиду сброшена ядерная бомба. Нам только войны с пингвинами не хватало для полного счастья. Вот в чём только провинились пернатые пузатики, для меня остаётся загадкой.

Наверняка верховные бомбомётчики знают куда больше, но витиевато увиливают от конкретики. Как дети размазывают омерзительную манную кашу по тарелке. Обнадёживает одно. Удар нанесён по безлюдным ледникам, а не по очередному Нагасаки. Вопрос, что за враг там такой морозоустойчивый завёлся. Неужели тот самый мерзопакостный Змееносец? И все эти грёбаные войны богов, о которых трындела странная неформалка, не бред сбежавшей из психушки дурочки? Да уж. Встряли так встряли. Разбухшим куском протухшего мяса в сливной трубе унитаза.

А не слишком ли опрометчиво швыряться ядерными бомбами в богов? Вдруг Змееносец ответит чем-нибудь подобным? И получается очень странная хрень. Мы спасаем задницы наших покровителей? Но мы не питбули, которых дрессировали, кормили вкусняшками и гладили по пузику. Распределились по знакам зодиака только потому, что планета вертится. Верим в Иисуса, Аллаха и Будду, а на самом деле вон как всё кривобоко. А, может, покровители всё-таки оберегали нас? Несмотря на то, что молитвы людей отправлялись по несуществующему адресу. И что дальше? Юрий Лоза окажется прав? Земля плоская?.."

***

"Коварная тварь меня обманула!" – успел подумать Змееносец после того, как слепая старуха исчезла. И перед тем, как его мощнейшей взрывной волной отбросило на пару километров и впечатало в склон горы.

Естественно, ни одно оружие смертных не могло убить несокрушимого дракона. Безродную сущность, выбравшую вселяющее ужас материальное обличье. Но взрыв изрядно потрепал, не успевшее восстановиться после схватки с Козерогом, тело. Змееносец полз, утопая по брюхо в густой кашеобразной слякоти, не понимая куда и зачем. Одна шея была сломана и волочилась, мешаясь под лапами.

- Коварная тварь меня обманула! – прорычали две пасти. – Не принесла хрящ! Использовала меня! Сама хочет править миром!

И в этот момент на него обрушилась Вселенная. Всей своей бренной тяжестью.

***

Огромный, не уступающий в габаритах египетскому Сфинксу, крылатый лев спикировал с высоты более трёх тысяч метров сквозь желтоватую мглу и кипяток ливня. Вонзился когтями в спину жертвы, пробив чешуйчатый панцирь. Драконий рык боли и ярости был слышен даже на звёздах Южного Креста. Змееносец старался сбросить подло напавшего из засады зверя, но с тем же успехом дромедар мог попытаться стряхнуть собственный горб. Гибкая шея изогнулась кровожадной муреной, и мощные челюсти сомкнулись на загривке чудовища. Резким рывком дракон сумел отшвырнуть льва в сторону. При этом умудрился отгрызть собственную шею, ставшую бесполезным балластом. Из обрубка забил фонтан густой крови, превращая снежно-жёлтую кашу вокруг в зловонное, бурое пюре. Ящер попытался взлететь, но рваные крылья не могли поднять в воздух такую махину. А разъярённый соперник набросился вновь. С беспощадностью метеорита врезался в дракона, повалив в кровавое месиво. Вцепился в глотку когтями передних лап и клыками. А задними лапами пытался превратить плоть в фарш. Беспощадный, смертоносный приём котов.

Лев значительно уступал Змееносцу и в огромности, и в мощи. Если бы его окружило стадо тираннозавров, легко согласился бы поиграть с ними в "кошки-мышки", насмешливо фыркнув. Но эта гадина, обиженная на всех и вся, билась, не понимая, что может потерпеть поражение. Одно это делает врага бессмертным.

Мощные челюсти дракона вырвали шматок мяса. Лев втянул когти и плюхнулся в жижу.

"Вот же чёрт! Ещё один прыжок… Давай, поднимайся, дряхлая кляча! Ещё не хватало, чтобы двуличный братец оказался прав, назвав тебя глупой курицей!" Но лапы не слушались. А дракон нанёс сокрушительный удар хвостом, отправив покровителя Львов в безжизненную тьму.

***

- Стреляй же! – прокричал покровитель Близнецов. – Лев не справился. Другого выхода нет.

- Не могу… - пробормотал дрожащими губами Стрелец. Тетива натянута до предела. Лук направлен вниз. Нужно только разжать пальцы. Но руки дрожали, как у перепуганного школьника, которому сунули лимонку и велели вставить выдернутую чеку. – Не могу! Он мой брат.

- У нас нет братьев! – гаркнул худощавый мужчина. – Ты должен!

- Знаю! Но не могу!

Покровитель Близнецов взглянул на слепую даму. Она улыбалась. И мужчина проклял себя. Ладно, Лев. Но он-то должен был догадаться. Сняв чары с замка клетки Змееносца, она вернула свои силы. Хитроумно скрывала это, прикидываясь безвредной старушкой. А теперь пользуется своим талантом, пропитывая Стрельца добротой. А более безропотной жертвы не сыскать. Стрелец и так не горел желанием убивать брата. С саднящей печалью и болью свято верил, что это сделает Лев. А теперь старуха забила его разум добродушием и милосердием. Любовью и сопереживанием. Всепрощением и снисхождением. Сволочь…

Мужчине очень хотелось свернуть её дряблую шею. Оторвать голову и разбить об колено переспелым арбузом. Он смог бы. Если бы не туманящая разум жалость. Ему настолько жаль стало мерзавку, что слёзы потекли по щекам. Поэтому она так послушливо и согласилась переместиться к логову Змееносца. Чтобы не позволить лучнику выстрелить в самый ответственный момент. Она не знала о готовящейся помощи со стороны смертных. Но Змей выстоял. А значит, победа в этой битве за ней.

- Идиоты! – прошипела слепая дама. – Но я всё ещё верю в ваше благоразумие.

И исчезла.

***

Змееносец хотел убедиться, что Лев мёртв. Разорвать тушу на куски, как обычно поступал с поверженными врагами. Но вдруг эта поганая кошка притворяется? А у него не осталось сил даже два шага сделать.

- Где мой хрящ?!! – прорычал дракон на всю ядерную весну Антарктиды.

И исчез.

***

Покровители Стрельцов и Близнецов переместились туда, где был повержен могучий Лев. Но увидели не бесстрашного зверя, а умирающего в кровавой грязи человечка. И это говорило о многом.

Кишки противными слизнями медленно выползали из разодранного бока. Из распухшей шеи торчал кадык. Самый крепкий и выносливый человек и десяти секунд не протянет с такими увечьями. Но Лев не был человеком. И смог даже улыбнуться беззубым ртом.

- Дико обосрался, да? – спросил он.

- Ты был великолепен, - ответил покровитель Близнецов.

- Хм… Возможно, ты и прав… Где они?

- Сбежали. Старуха нас обманывала с самого начала. Сидела, маскарадничая, в своём огороде, а мы сами приносили ей информацию.

- Да я уж понял, чёрт возьми. А ты куда смотрел своими глазами разноцветными? Ладно, не серчай. Это я так. Предсмертные придирки подыхающего родственничка. Хотите услышать пафосную речь?

- Нет, - не смог не улыбнуться худощавый.

- Да что ж ты мерзкий-то такой? Так вот. Серьёзно. Мы виноваты в гибели человечества. Но сами смертные ещё могут дать бой. Подумайте об этом. И ещё. Жаль, что не кутили по барам вместе, многоликий брат. Ты не такой уж и плохой. А тебе, робин гуд, сочувствую. Поверь, искренне.

Наверное, я и сам не смог бы выстрелить. Чёрт! Во мне какая-то человеческая дурь вскипятилась! В общем, я отрекаюсь. Только унесите тело куда-нибудь на Гавайи. Не хочу, чтобы тут ледышкой лежало.

***

- Я тоже отправлюсь к сестрёнке, - тихо сказал покровитель Близнецов.

- "Я"? Вот так ты заговорил? – удивился Стрелец.

- Ну надо как-то привыкать к общению со смертными.

- Тоже хочешь отречься?

- А ты выстрелишь в Змееносца?

- Нет, - вздохнул Стрелец. – Теперь точно никогда этого не сделаю. Старуха постаралась на славу, её чары уже не выветрить. Только не из меня.

- Ну вот. А у меня шансов меньше, чем у колокольчика против комбайна. Но Лев прав. У смертных есть ещё шанс. Треть человечества – чуть больше, чем Адам и Ева, согласись? Змееносец им вред причинить не сможет. А его потомство, кто бы не уродился, будет уязвимым и несмышлёным. Возможно, даже не успеет появиться на свет, если удастся обнаружить кладку. Не думаю, что Змей отступится от своих планов и сожрёт предавшую старуху, но и такая вероятность тоже есть. Но тогда в любом случае следующими станем мы. А это ещё минус половина смертных. И, боюсь, Деве не вытащить остатки в одиночку. Ну так как?

***

Из дневника

Прошло пять лет с тех пор, как вымерли рождённые под знаком Весов. И потускнело последнее созвездие Зодиака. Сиять остался лишь Змееносец. Люди, целиком и полностью доверившиеся троице самопровозглашённых вождей, переселились в восточную часть Азии, бросив остальные континенты на произвол судьбы. В основном заселили Китай. Что разумно. Он изначально по всем параметрам подготовлен к массовой миграции народов. И демографический кризис не позволял нам плодиться кроликами. Женщины рожали только в определённые месяцы, а умирали-то люди без выходных. Не знаю, получится ли в далёкой перспективе выйти в плюс, но мы стараемся.

Да, Вавилонского столпотворения избежать не удалось. Но люди, загнанные в тупик, каким-то чудом умудрились найти общий язык. А куда деваться? Если бы мы не объединились, то неизбежно передохли бы. Кто на Лазурном берегу, а кто в бразильских фавелах.

Восстановить инфраструктуру пока не выходит. Но мы перестали мериться смартфонами и драгоценными серёжками. Цель у всех одна. Выжить. И не перестреляв каких-нибудь мракобесов в битве за съедобного суслика, а поделившись этим сусликом. Ну, это образно. С пропитанием всё не так уж и плохо. Конечно, и ублюдки остались. Но не было в Зодиаке созвездия Ублюдка.

А я уже несколько месяцев брожу по джунглям Амазонки в отряде Стрельца. Поверил ему. А как не поверить, если он притащил на Красную Площадь голову Змея Горыныча? Тогда все люди поверили.

Наш отряд искал кладку. И вчера мы на неё наткнулись. Сотни тысяч яиц размером чуть больше страусиных. Все пустые. Кое-где попадались трупики вылупившихся детёнышей. Видимо, не прошли естественный отбор. Трёхглавые дракончики с длинными шеями и малюсенькими крылышками. Зоолог нашей экспедиции сделал вывод, что, судя по строению тела, это прямоходящие существа. Следы перемещения тварей обрывались на берегу Амазонки. И, скорее всего, выводок уплыл в Атлантический океан.

"И что нам теперь делать?" – спросил я Стрельца.

"Эти твари разумны. И под покровительством Змееносца станут беспощадной расой, нетерпящей конкуренции."

Слова не требовали пояснений. Конец Света стал его Началом. Придётся повоевать за место под солнцем. Видимо, так устроен мир…"