Тень Страха. Глава 10

Гончий растерянно бродил по собственной комнате, позабыв про желание наконец по-человечески вымыться и хоть немного выспаться. Откровенно говоря, впервые за все последние дни его посетила неожиданная мысль: в истории с алатой он зашел в тупик. Десмонд был уверен, заключив сделку с демоном, он не оставил ей ни единого шанса увернуться от того, чтобы принять его правила игры. Вариант, при котором Лина проигнорирует столь весомый аргумент, как полная защита от нее, им не рассматривался.

Тем удивительнее было наблюдать злую спину выскочившей из кабинета алаты.

Что еще поганее, в памяти то и дело всплывала насмешливая демоническая рожа. Стоило Лине уйти, как Асмодей моментально выключил подобие раскаяния на своем лице.


— Ну спасибо, — саркастично хмыкнул демон, прошествовал мимо Гончего и расположился в собственном кресле, как ни в чем не бывало. Немного подумал, разглядывая мини-бар напротив, потом все же махнул рукой. На столе появился наполненный бокал. — Ничего не скажешь, удружил.

— И все? — неподдельно изумился Десмонд. — Вся реакция?

— С Линой я найду общий язык, — пожал плечами Асмодей, неторопливо смакуя темно-багровый напиток.

— Ты мешаешь ей прикончить меня, — Гончий скрестил руки на груди, всем видом выражая сомнение в услышанном. — Не думаю, что она скоро сменит гнев на милость.

— Я — несчастная жертва чужого обмана, — князь Ада в притворном огорчении прижал руку к груди. — Лина это примет. Что до тебя... Она у нас девочка талантливая, что-нибудь придумает, — по губам демона пробежала зловещая усмешка. — Даже интересно, что именно.

— Может, стоит поступить проще? — уверенность, с которой говорил Асмодей, в самом Десе зарождала странное подозрение. — Убеди ее сделать то, что мне нужно, и все разойдутся миром как можно быстрее. Совет друга она послушает.

— Я подвязался спасать твою задницу от алатов, а не убеждать Лину совать голову в петлю, — в глазах демона вдруг впервые за все время вспыхнули нечеловеческие алые искры. Впрочем, либо он был не столь зол, либо хорошо контролировал себя. — Бонусов к сделке не положено.


Снова прокрутив в памяти окончание встречи с демоном, Гончий дал себе волю, матерно высказав в пустоту разочарование от внезапной неудачи.

В какой-то момент накопившаяся усталость все же взяла верх, и он тяжело рухнул на кровать, развалившись в полный рост прямо в одежде. Пружины старого матраса жалобно скрипнули и неприятно впились в спину, но расслабиться мужчине это мешало куда меньше, чем собственные мысли.

Что делать дальше? Действительно прописаться поблизости от крылатой, отравляя ей существование? Так себе идея. Несмотря на довольно просчитанные условия защиты от алаты, Десмонд небезосновательно опасался, что она все же попытается что-то придумать, чтобы сжить его со свету. И, если верить довольно прозрачным намекам демона, опасался не зря.

Да и потом, сколько понадобится времени, чтобы взять алату измором? Несколько дней, неделя? Месяц? А сколько есть у Роланда, чтобы продержаться?

На смену сомнениям и терзаниям вдруг пришло раздражение. Ей-богу, что стоит помочь?! Она вытащила из костра совершенно постороннюю девчонку, вляпалась по уши в дерьмо с сыном Лоркана, а спасти кого-то от Вильгельма — хрен там плавал? Сама ведь была в этой свите, еле ноги унесла. Неужели ни капли сочувствия к тому, кто пытается сбежать оттуда? Ладно бы Дес рассказал, что помощь нужна Роланду, можно было бы списать категоричный отказ на личные терки. Только он даже не намекнул, о ком речь, а синеперая все равно уперлась руками, ногами и крыльями.

Одно хорошо, след ее он взял, поэтому сбежать у паршивки не выйдет. Даже если она попытается провалиться сквозь землю, прямиком к демоническому дружку, Десмонд отыщет ее в самом забытом адском уголке, как бы не пряталась.

На этой умиротворяющей мысли Гончий сам не понял, как провалился в глубокий сон. Все же постоянная слежка и договор с демоном изрядно вымотали его.

*****

Вернувшись домой я была зла. Вернее, не совсем так. Я впала в состояние всепоглощающей ненависти ко всему живому в целом и к паре мужчин в частности. Умом я понимала, что Гончий — гнусный предусмотрительный враль, а Асмодей — заложник ситуации, что он не виноват, но… Я готова была орать, визжать, крушить все вокруг от желания придушить доброго друга. Просто уму непостижимо! Помог так помог, ничего не скажешь. Я и без того не представляла, как избавиться от Гончего, а теперь этот тип еще и защищен от любого воздействия с моей стороны. Честно сказать, новость вызвала почти детскую обиду.

К слову, демон выждал буквально час, прежде чем попытаться поговорить. Последние несколько минут он упорно пытался пробиться через мой блок, но поскольку этим чарам я обучалась именно у него, процесс грозил затянуться. И я совершенно не собиралась упрощать другу задачу. Представляю, что он попытается мне сказать, но слышать это вживую не готова. По крайней мере, не сейчас. Ни извинения, ни сожаления ситуацию с Гончим не решат. Да и потом, в глубине души хотелось, чтобы Ас хоть чуть-чуть помучался.

Одно облегчение от дурацкой встречи: похоже, я поняла причину, по которой на Гончего не подействовала Вертельская смерть. Раз уж он некромант, вероятно, тоже владеет «дыханием смерти», а ведь это основной компонент зелья. Никогда раньше, правда, не доводилось тестировать смертоносное зелье на коллегах по ремеслу, так что ручаться не могу. Может, мне просто больше хотелось верить в это объяснение, чем в собственную немыслимую ошибку в рецепте или невероятную исключительность Гончего.

Я долго ворочалась в кровати, не в силах уснуть. Проветрила комнату, приняла ванную, старательно пыталась выбросить из головы все лишнее. Вот только вся эта умиротворяющая чушь как ни работала на мне никогда, так и не собиралась. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором появлялась очередная гадость. То самодовольная рожа Гончего в кабинете Асмодея, то ошеломленное лицо Ричарда, то окровавленное тело Рейса.

В конце концов, я сдалась. Скинула на пол скомканное покрывало, набросила на плечи халат и спустилась на кухню. Вино на меня действовало слишком слабо и недолго, как и на всех алатов. Сонное же зелье в имеющейся концентрации могло унести в страну грез слишком надолго. Поэтому, взвесив за и против, я приняла не логичное, но неплохое решение: смешать коктейль из чудодейственных напитков.

Пробуждение вышло неприятно резким. Словно я подскочила на диване в гостиной, а потом шлепнулась обратно, но не могла понять, что именно произошло. Сердце колотилось как сумасшедшее, так, что собственный пульс ощущался в висках, дыхание сбивалось без явных причин. Я уставилась в потолок и несколько мгновений просто пыталась вспомнить, как оказалась в собственной гостиной. Судя по едва забрезжившему рассвету за окном, я проспала достаточно долго, больше пятнадцати часов точно.

«Лина!»

Отчаянный голос Ричарда кнутом ударил по нервам, мгновенно вздернув на ноги. Я вскочила так резко, что напоролась на кофейный столик, приложившись ногой со всего размаха, но даже не обратила это внимания, открывая портал. Теперь было совершенно очевидно, что меня разбудило, поэтому плевать на отбитый мизинец, на то, в каком я виде. Ричард не стал бы звать на помощь попусту.

Из портала я выскочила посреди гостиной Терезы ровно в тот неудачный момент, чтобы Лисия, отброшенная чьим-то ударом, сшибла меня с ног и утянула за собой вниз. Чудом не ударившись головой, я перекатилась по полу и поднялась, придерживаясь за спинку дивана. Лиса осталась лежать на полу, нелепо подогнув под себя руку, но проверять, в порядке ли она, было некогда. Прежде всего, стоило понять, какого черта происходит.

Впрочем, вопросы отпали довольно быстро.

— Ты?! — не то зашипела, не то захрипела, ощущая, как горло тронуло легким изменением. Только Доры сейчас не хватало.

— Интересный образ, — оскалился Роланд, окинув меня недоуменным взглядом. — Из постели выдернули? Или ты наконец-то решила подбирать вещи под образ жизни, чтобы не заморачиваться?

Он старался держаться подчеркнуто уверенно, но за десятилетия бок о бок я давно раскусила его уловки. Как бы Рол не дерзил, он сделал все, чтобы между нами было не только приличное расстояние, но и пара других алатов из свиты.

— Прикрываешься пушечным мясом? — я кивнула на живой щит, не скрывая презрения и пропуская мимо ушей грязный намек.

С момента нашей последней встречи он не сильно изменился. Все та же дурная игра, необъяснимая привычка обвинять меня в неразборчивости связей и шайка прихвостней весьма сомнительного качества. Разве что избавился от привычки таскать крылья, как перьевой плащ, и потому сейчас их не наблюдалось, хотя, если верить шмотью цвета черненого серебра, Роланд пребывал в истинном облике алата. Приглядевшись, я заметила, что он как-то осунулся, под глазами залегли тени усталости. Прямо бальзам на душу.

— Простая предосторожность, — он продолжал вести себя так, будто мы были на равных. — Это ведь не порок.

— Нет, — под кожей неумолимо нарастал зуд от просыпающейся злости и силы. Силы не совсем моей, что настораживало. — Но ставить перед собой кого-то, зная, что он обречен на смерть — свинство.

Его губы чуть дернулись. То ли нервно, от напряжения, то ли в попытке скорчить очередную гримасу в мой адрес. Такую мелочь я бы раньше не заметила. Но сейчас ловила каждую деталь, лишь бы немного отвлечься от желания размазать ублюдка тонким слоем по стенам.

И все же я неосознанно шагнула вперед, согнув пальцы, будто уже выпустила когти Пандорры. К моему огромному удовольствию Рол тут же шарахнулся назад, отступая дальше к стене.

— Лина, мама! — голос Ричарда отрезвил, отодвинув на задний план кровожадные мысли.

Я обернулась к нему и тут же изумленно замерла, широко распахнув глаза.

Ричард пытался освободиться из хватки Каролины и еще одного неизвестного мне алата, державших его за руки. Парень отчаянно рвался прочь, но силы были неравны. В его встревоженном лице, в изломе бровей мне снова почудился Лоркан. Ощутив приступ дурноты, я проследила за взглядом парня и увидела Терезу. Она лежала на коврике прихожей, будто пыталась выбежать из дома, но чей-то удар застиг ее врасплох. Я не могла видеть с такого расстояния, насколько все скверно, но она, в лучшем случае, была без сознания.

По рукам пробежала теплая покалывающая волна, сосредоточившаяся в кончиках пальцев острой ноющей болью. Сила Доры где-то глубоко внутри бесновалась, требуя выпустить ее, воздать по заслугам всем, кто пошел мне наперекор.

— Отпусти мальчика, — голос прозвучал тише, чем я ожидала, но от этого даже более угрожающе. — Видят боги, Кэрол, ты дура, что влезла в это.

— Что будет, если не отпущу? — алата насмешливо изогнула бровь, алые крылья за ее спиной возбужденно дрогнули. — Укусишь?

— Башку оторву, — ласково пообещала я стервозине. — Здесь Вильгельма нет, помешать некому.

Роланд, как оказалось, решил не упускать удачного момента. Я слишком поздно ощутила, как он потянулся к магии. Да и откровенно говоря, не ожидала подобного, ведь магом он был не ахти каким. Но силенок все равно хватило на мелкую подлость.

Повинуясь Ролу, осколки стекла и какой-то посуды взметнулись в воздухе, образовав небольшую воронку, а потом метнулись в мою сторону. Я успела вскинуть руку, обратив большую часть в стеклянную пыль, запорошившую мне все волосы и халат, но несколько штук все же упустила. Шею, ладонь и щеку обожгло резкой болью, почти сразу я ощутила, как по ключице стекает теплая струйка.

Собственная боль не остановила — напротив, подлила масла в огонь уже пылающей злости. Жажда возмездия поднималась лавиной, древняя, первобытная сила нашептывала все сильнее, что стоит отпустить ее, дать волю.

И я дала. Не Пандорре, нет. Но ведьминской сути позволила выйти за грань. Потом мне будет плохо, знаю, но сейчас или так, или кровавая баня.

Стены дома содрогнулись. Деревянные оконные рамы и дверь жалобно скрипнули под внезапным порывом ветра, будто пытались воспротивиться стихии, но не выдержали и с грохотом распахнулись. Ворвавшийся поток воздуха скрутился в жгуты и рванул к своим целям, подчиняясь моему желанию.

Каролине досталось первой. Наверное, из-за полураскрытых крыльев, но ее отшвырнуло от Ричарда как пушинку и со всей силы приложило о стену. Даже в гуле ветра я расслышала хруст сломавшегося крыла и дикий визг. Краснокрылая рухнула на пол, теряя перья и не переставая выть на дурной высокой ноте. Похоже, оправится она еще не скоро.

Ричард тут же вырвался из ослабевшей хватки опешившего алата и бросился к матери. К счастью, парень оказался сообразительнее многих, а потому быстро подхватил Терезу на руки и выскочил в распахнутую входную дверь.

Неизвестная мне тройка алатов предпочла не становиться свидетелями развязки и исчезла в порталах с потрясающей скоростью.

Оставался Роланд. И такой сладкий, такой заманчивый шанс спустя годы ожидания все же вымарать руки в его крови, смакуя каждую каплю. Мир вокруг стал вязким, будто застыл в полушаге от взрыва. Переворачивающий комнату вверх дном вихрь буквально звенел, искрил от накала моих эмоций.

Я видела, как расширяются зрачки Рола, как он судорожно озирается, ища пути отступления. Он совершенно точно понял, что перегнул палку. Скорее всего, даже припомнил похожую обстановку лет тридцать назад, и то, чем дело тогда кончилось.

— Все верно, Рол, — от предвкушения хотелось заурчать. Ветер только окреп и снес деревянные перилла лестницы, обратив их в щепу. Мне было настолько плевать на происходящее, что я даже не отдавала себе отчет, что халат давно уже перестал прикрывать что-либо и хлещет на ветру, как черт знает что. Да и Роланду, будем честны, не было до того. — Все, как тогда.

Мимоходом я заметила Лисию, все еще лежащую на полу. Надо было бы остановиться и помочь ей, но я уже оказалась слишком близко к краю пропасти. Корни ногтей начинали потихоньку кровить, медленно, но верно выпуская когти наружу.

Огромная мужская рука дернула меня за талию буквально в тот момент, когда я готова была ринуться к Ролу. Разъяренно обернувшись, я напоролась на холодный голубой взгляд Элазара, источающий непередаваемое спокойствие.

— Не надо, — покачал он головой. — Не стоит того.

— Пусти! — я попыталась освободиться из стальной хватки, но мужчина только чуть напряг руку, и мои ребра жалостно хрустнули. На фоне необъятных плеч Элазара и его двухметрового роста даже я казалась миниатюрной. Тягаться с ним в силе было бесполезно. — Пусти, я размозжу ему башку!

— Не надо, — упрямо повторил мужчина.

— Ты не понимаешь!

Я попыталась рвануться прочь еще раз, но в тот же миг заметила мелькнувшую серебристую вспышку в стороне. Роланд не стал дожидаться, пока я доберусь до него и скрылся. От досады я натуральным образом взвыла, бессильно повиснув в руке Элазара. Тот лишь промолчал в ответ на всю ругань.

Постепенно ветер сошел на нет, как и мои трепыхания. Лишь после этого мужчина отпустил меня и отошел в сторону Лисии, легко поднимая ее на руки. Судя по всему, у алаты была сломана рука, но она постепенно приходила в себя.

— Какого черта ты влез?! — вызверилась я на Элазара, сердито одергивая задравшуюся ночную рубашку и запахивая халат.

— Сама знаешь, — прошибить или напугать мужчину было практически невозможно. — Я против мести. Тебе легче не станет.

— Станет! — огрызнулась, стирая тыльной стороной ладони потек крови на щеке. — А если и нет, так хоть душу отведу и миру сделаю одолжение!

— Лина, прекрати. Твоя помощь нужна Терезе.

— Что случилось? — мысли о расправе над Роландом мгновенно улетучились. И даже почти без следа.

— Пока не знаю, на улице с ней Мила, и наша травница сильно обеспокоена. Похоже, Тереза подверглась воздействию кого-то из алатов, но не ясно, что у него за дар.

Каролина выбрала весьма неудачный момент, чтобы напомнить о своем существовании. Поскуливая от боли в сломанном крыле, она неловко села и обвела комнату изумленным взглядом. Осознав, что Роланда и след простыл, алата затравленно уставилась в мою сторону.

— Уже не так приятно, не правда ли? — радушно улыбнулась я своей пленнице. Давешняя злоба снова чуть воспрянула. Кэрол попыталась дернуть рукой, чтобы открыть своей портал, но едва мелькнула первая красная искра, как я щелкнула пальцами. — Даже не думай. Меня тут научили, что рядом с крылатыми стоит блокировать пространственные помещения.

Аккуратно обходя осколки и острые деревянные обломки, я подошла к Каролине и небрежно ухватила ее за крыло, чтобы проверить. Алата заверещала и попыталась увернуться, но я только мстительно сжала пальцы на сломанной кости и дернула.

— Сворачивай перья, — угрожающе прошипела я Кэрол, — и не вздумай орать.
 
— Что ты со мной сделаешь? — всхлипнула алата сквозь проступившие от боли слезы.

— Что бы не придумала, тебе вряд ли понравится, — не стала врать.

Под моим неотрывным взглядом Каролина все же скрыла крылья за ограничивающим барьером и с трудом привела себя в вертикальное положение. Пара слов — и по ее рукам тут же пробежали ограничивающие путы, лишившие силы. Мера, конечно, временная, но мне должно хватить.

Только я пока с трудом представляла, на что именно.

*****

Стучать в дверь Гончий не собирался. Раз уж он обещал устроить алате веселую жизнь с преследованием, вежливость тут ни к черту.

Но он не ожидал, что вместо озлобленной синеперой обнаружит в доме целое сборище, погруженное в суматоху. На диване лежала Тереза, которая словно металась в бреду, около нее суетилась с примочками и лекарствами какая-то темноволосая девчонка с длинной косой. На кушетке чуть поодаль сидела алата в желтом платье. Светловолосый тип, что помогал ей перетягивать бинтом распухшую и посиневшую руку, по отголоскам ауры явственно смахивал на вампира. Через гостиную, больше напоминавшую теперь лазарет, Гончий прошел совершенно беспрепятственно. Никто даже не спросил его, кто он.

— Что-то потеряли? — в кухне на пути Деса возникло препятствие: рослое, грозно скрестившее руки на груди и смерившее его подозрительным взглядом. Не алат, а гора какая-то. — Кто вы такой?

— Линин… знакомый, — чуть замешкался Десмонд: ему нечасто доводилось смотреть на кого-то снизу вверх. Не сильно снизу, конечно, но все равно осадочек остался. — Мне нужно поговорить с ней.

— Подождите здесь, сейчас позову, — мужчина вздохнул после минутного раздумья, будто решал, стоит ли верить Десу. Или стоит ли беспокоить синеперую.

Как только он скрылся из поля зрения, Гончий заметил неприятный сюрприз, до этого скрытый широченной спиной.

— Какого дьявола?! — прорычал он практически беззвучным шепотом Каролине, мрачно сидевшей за столом. Красноперая была в магических путах, потрепанная и явно напуганная. — Что ты здесь делаешь?!

— Жду расправы! — также шепотом отозвалась она. — Раз уж ты тут, будь добр, вытащи меня!

— Вытащить? — опешил Десмонд. — Да ты шутишь! Как ты тут вообще оказалась?

— Надеялись с Ролом поймать Лину, раз ты этого делать не собираешься! — вызверилась Кэрол, и раздраженно дернула руками в путах. — Кто ж знал, что эта ведьма….

— Роланд где? — перебил ее Гончий.

— Оказался умнее и свалил, — хмыкнула Каролина, не скрывая своего невысокого мнения о такой подставе. — Мне надо выбраться.

— Попробуй хоть слово ляпнуть про наше знакомство, — душевно пригрозил Десмонд, заслышав чьи-то шаги, — и наша общая знакомая покажется тебе ангелом небесным.

В дверном проеме снова замаячил высоченный алат. Смерив суровым недоверчивым взглядом Каролину, он поманил Гончего за собой.

Лина нашлась в отдаленной небольшой комнате. Сидя на подлокотнике облезшего кресла, она медленно, успокаивающе поглаживала по спине Ричарда. Парень буквально согнулся пополам, уткнувшись лицом в колени и с трудом справляясь с собственными рваными вдохами.

— Все в порядке, — Дес буквально кожей ощутил, как по воздуху пронеслась волна успокоения. Похоже, алата использовала не только убаюкивающий тихий голос и тепло человеческого прикосновения, но и щедро добавляла чар. — Все нормально, Дик. Тебе нужно выровнять дыхание, успокоиться. Если есть какое-то воспоминание или место, где ты чувствуешь себя в безопасности, подумай о нем.

Десмонд только было открыл рот, но Лина упреждающе покачала головой. Он из чистого упрямства хотел поступить назло и все же высказаться, но неожиданно для себя заткнулся. То ли этот ее вид жертвы побоев, то ли лед в глазах — но что-то заставило его прикусить язык и выйти из комнаты, ожидая алату за дверью.

Она показалась спустя несколько минут. На мгновение остановилась, прикрыв глаза и запрокинув голову, медленно выдохнула, собираясь с силами. И обреченно повернулась к мужчине.

— Упала с лестницы? — с долей насмешки окинул он ее взглядом.

— Потеряла бдительность, — Лина пожала плечами с потрясающим равнодушием. — Оказывается, бывшие коллеги всегда готовы засадить в тебя несколько осколков, был бы случай.

Гончий подозрительно прищурился. Контраст с той фурией, что вылетела из кабинета Асмодея, был поразительным.

— Я устала, как последняя тварь, — алата будто догадалась о его мыслях. — Поэтому оскорбления, пикировки и грязный скандал придется отложить до лучших времен.

Синекрылая нехотя отлепилась от стены, на которую опиралась.

— Присмотри за парнем, мне надо отойти к Терезе.

— Ты это мне? — Гончий окончательно утратил связь с реальностью. — Доверишь мне Ричарда?

— Ты гнусный лживый шантажист, — тяжело вздохнула Лина, словно искренне сожалела об этих качествах мужчины напротив, но вынуждена была мириться с ними. — И последний, кого хотела бы видеть. Но это ведь твои слова: благородство Гильдии с теми, кто его заслуживает? Так прояви его к ни в чем не повинному парню.

К тому момент, как Дес сменил Лину на почетном карауле в комнате, Ричард, казалось бы, пришел в себя. Он уже не корчился в кресле, а неторопливо ходил из стороны в сторону, время от времени ненадолго застывая у окна. Гончий сперва хотел расспросить парня, что произошло, но осекся на полуслове: чутье подсказывало, что момент не самый подходящий. Поэтому он просто молча наблюдал за Ричардом, не представляя, собственно, зачем его вообще стеречь. На вид он был вполне самостоятельным.

— Мне нужно к матери.

Голос парня прозвучал на удивление внезапно и твердо, выведя Деса из раздумий.

— Может, подождешь, пока вернется Лина?

— Мне нужно к матери, — упорно помотал головой Ричард.

Гончий лишь посторонился, пропуская его к двери, и вышел следом.

— Мила, мы можем сделать что-то еще? — обеспокоенный голос Лины донесся до Деса и Ричарда чуть раньше, чем они свернули в гостиную. — Хоть что-то более действенное, чем этот сон? Если есть идеи, говори, я согласна попробовать любые безумства.

— Мне жаль, — второй голос казался куда моложе и мягче. Гончий почему-то сразу решил, что он принадлежит той девушке с косой. — Правда, очень жаль. Но это был дар алата, лекарствами тут не обойдешься.

— Что за дар?

— Элазар выяснил у Каролины, — девушка медлила, не решаясь сказать все, как есть. — Это была Нуала.

— О чем вы говорите? — Ричард выскочил из коридора раньше, чем Десмонд успел удержать. Ему не оставалось ничего иного, как выйти вслед за парнем. — Что с мамой?

Лина удостоила Гончего разочарованным смешком:

— Да, ты великолепно справился с поставленной задачей.

— Он в поле моего зрения, так я все еще присматриваю за ним, — парировал мужчина.

— Кто такая Нуала, что за дар?! — Ричард повысил голос, испуганно уставившись на лежащую без сознания мать. — Кто-нибудь может ответить?!

— Нуала — одна из тех, кто был у вас в доме, — Лина зябко обхватила себя за плечи. — Судя по всему, она коснулась своим даром Терезы.

— Что это значит? — голос парня дрогнул, но не из-за страха, а скорее от сбившегося снова дыхания.

— Ричард, тебе надо успокоиться, — алата осторожно ступила к нему, но мальчишка дернулся прочь.

— Прекрати это повторять! — карие глаза парня стали на удивление холодными. — Что за дар у этой вашей Нуалы?

— Боль, — Лина невольно сглотнула. — Абсолютная боль. Физическая и душевная.

— Значит, — Ричард чуть покачнулся, — маме сейчас больно?

— Физически — нет, — вместо алаты вдруг отозвалась темноволосая лекарка. — Но когда она приходит в себя, ее начинает терзать душевная боль, и это может свести с ума, поэтому твоей маме сейчас лучше быть без сознания. Пока мы не придумаем, как помочь ей.

Гончий заметил перемену в обстановке практически одновременно с Линой. Та вдруг побледнела, в один миг подскочила к парню, вцепилась ему в руку и рявкнула так, что стало жутко:

— Все вон!

Никому даже в голову не пришло перечить приказу, отданному таким тоном. Кроме Десмонда. Ощущая предвестие чего-то дурного, он краем глаза увидел, как все стремительно покинули комнату. Даже Терезу унес рослый алат, что сторожил Кэрол.
Ричард со сдавленным стоном опустился на колени. Ему явно стало плохо: парень сначала скорчился, будто от боли, потом перекатился на спину.

— Черта с два, — Лина шлепнулась рядом с мальчишкой и попыталась перевернуть его лицом вниз. К удивлению Гончего, справиться с ним у алаты не выходило: Ричард брыкался, и весьма успешно, отмахивался и едва и не корчился в конвульсиях.

— Что с ним?

— Проваливай, — в голосе Лины Десу почудилось что-то сродни отчаянию.

— Ты не можешь с ним сладить, — он попытался воззвать к здравомыслию ругающейся упрямицы. — Объясни, что происходит, может, смогу помочь!

— Мне тебе ликбез провести?! — алата чудом увернулась от руки мальчишки, прицельно летевшей ей в глаз. — Это первое обращение, идиот, неужели сам не видишь?!

— Да что б тебя, — Десмонду понадобилась доля секунды, чтобы осознать всю опасность ситуации. Перестав изображать стороннего наблюдателя, он опустился рядом с отчаянно сражающей парочкой. — Что делать?

— Переверни его спиной вверх, — Лина решила не отказываться от щедрого предложения. — Первый раз крылья выпускаются очень больно, и нельзя их повредить.

В отличие от алаты, Гончий управился с задачей меньше, чем за минуту. Усевшись на ноги отчаянно дергающегося мальчишки, он за поясницу вдавил его в пол и покосился на Лину, ожидая дальнейших указаний.

Та молча разодрала на Ричарде футболку и осторожно коснулась его спины. Под ее рукой хребет парня словно прошелся волной. Дес невольно поморщился: зрелище вышло каким-то неприятным, жутковатым.

Алата вдруг отдернула ладонь и вцепилась в плечи парня, пытаясь зафиксировать их в одном положении.

— Советую поберечь глаза, — предупредила она.

Прежде чем Гончий успел открыть рот, комната наполнилась диким криком Ричарда. И в тот же миг Дес ощутил брызги крови на коже, а прямо перед его глазами, продрав себе путь сквозь плоть мальчишки, взметнулись дымчато-серые крылья. Настолько близко, что влажные и перепачканные перья наотмашь хлестнули по лицу мужчины.
Десмонд невольно отшатнулся назад, пытаясь проморгаться, и на долю секунды ослабил хватку.

— Не дай ему выскользнуть! — Лина надавила на плечи парня сильнее, так, что руки у нее дрогнули от напряжения. Она сбросила барьер, принимая истинный облик. Невероятной синевы крылья с золотисто-оранжевыми вкраплениями появились, но почти сразу исчезли. Будто их хозяйка была настолько вымотана, что не сумела удержать. На лице алаты промелькнуло осознание, что Ричард вот-вот освободится.

Гончий заколебался. Он мог спеленать парня в одиночку без особых усилий. Если наплевать на сохранение собственной тайны, открывать которую он не желал. Тем более кому-то вроде синеперой.

Скорее всего, и не решился бы, но в дело вступила совесть. Если бы Дес не сказал Роланду и Каролине, что Лина здесь, рядом с Ричардом, возможно, ничего бы и не произошло, Тереза с сыном были бы в безопасности.

— Видят боги, я об этом пожалею, — в полголоса пробурчал Десмонд.

Белоснежные крылья непривычной тяжестью развернулись за спиной, неуклюже взмахнули, расправляясь во всю ширь и разгоняя по комнате поток воздуха. По контуру медленно проступило точь-в-точь такое же очертание, как секунду назад у синекрылой, часть перьев сменила цвет. В целом, крылья Деса напоминали практически зеркальное отражение Лининых, отличное лишь цветом.

Теперь хватка Гончего пригвоздила Ричарда к полу так, что парень притих. Серые крылья рассеялись дымкой, оставив в напоминание о себе две раны на спине мальчишки.

Десмонд перевел взгляд на Лину. Та застыла изумленным изваянием, практически не дыша и уставившись ему за спину.

— Будешь пялиться или все же поможешь парню?

Алата оторопело моргнула, приходя в себя. Настороженно покосилась на Деса, не сказала ни слова, но пододвинулась чуть ближе к Ричарду, и положила руки ему на голову. Она зашептала что-то нараспев, то и дело подозрительно поглядывая на Гончего.

Постепенно парень расслабился и провалился в какое-то подобие полудремы. Лина тут же отодвинулась как можно дальше от Десмонда, разве что не отползла по полу на заднице.

— Похоже, теперь нам точно есть, о чем поговорить, — он смешком оценил ее испуганно-осторожный вид и только после этого позволил крыльям исчезнуть.