Дом на окраине

глава 16
Заканчивая проверку тетрадей, Алина собрала их и аккуратно поставила в отдельный шкафчик, куда всегда складывала уже проверенные работы, чтобы ничего не перепутать. Расставляя стопку, она вдруг наткнулась на тот самый дневник.
Алина замерла на мгновение. Сколько времени он не попадался ей на глаза... она даже успела забыть о нём. С осторожностью достала потрёпанную тетрадь. Пальцы сами собой провели по обложке, шероховатой и потемневшей от времени. В груди неприятно кольнуло - словно вместе с дневником в руки вернулось и всё то, что она пыталась отодвинуть, спрятать в дальний угол памяти.
Она прошла к дивану и опустилась на мягкие подушки. В комнате стояла тишина, только стрелки часов мерно отсчитывали секунды. Алина раскрыла тетрадь. Страницы пахли старой бумагой, чернила кое-где расплылись. Первые строки дрогнули перед глазами, будто не хотели открывать своей тайны.
«Дом на окраине всегда казался мне живым. По вечерам он дышал тьмой и скрипел старыми стенами, а ночью слушал мои шаги, как чужак - дыхание незваного гостя. Я боялась его и одновременно тянулась к нему, словно там хранилось то, что я должна узнать...»
Алина перечитала фразу дважды. Сердце билось чаще - и от слов, и от того, что в памяти оживали собственные образы, давно забытые и тревожные. Она перелистнула страницу. Бумага чуть хрустнула, и ей показалось, будто кто-то в этот миг прошёл за дверью. Она подняла голову, прислушалась - тишина. Только старый шкаф в углу тихо осел, будто подтверждая написанное.
«Иногда мне казалось, что в окнах этого дома кто-то стоит. Я видела силуэты - тени или отражения, я не знаю. Но всякий раз, когда пыталась приблизиться, они исчезали. А потом я услышала шаги. Совсем рядом. И поняла, что не одна.»
У Алины пересохло во рту. Она машинально облизнула губы, отложила дневник на колени. Пальцы невольно сжались в уголок потрёпанной обложки.
- Чепуха... - шепнула она, словно оправдываясь перед самой собой.
И всё же рука снова перевернула страницу.
«Ночами я записываю всё, что вижу и слышу. И если когда-нибудь со мной что-то случится, пусть эти записи расскажут правду. Дом на окраине хранит больше, чем просто пыль и тени. Он ждёт. Он зовёт.»
Алина ощутила холодный озноб, будто слова обращались прямо к ней. Она сглотнула и осторожно пролистнула несколько страниц вперёд. Почерк местами дрожал, чернила бледнели, словно автор писал ночью, почти на ощупь.
«Сегодня я снова слышала скрип половиц. Но я не двигалась - лежала и считала вдохи, надеясь, что это всего лишь ветер. Но ветер не умеет дышать. Я слышала дыхание. Ровное, тяжёлое. Оно было в моей комнате.»
Алина прижала тетрадь к груди и закрыла глаза. На секунду ей показалось, что она сама слышит это дыхание - за спиной, где-то в углу. Но, открыв глаза, увидела лишь полумрак гостиной и мягкий свет настольной лампы.
«Я пыталась рассказать матери, но она только отмахнулась: "Тебе всё мерещится". Она не понимает... Дом живёт сам по себе, и я здесь - лишь гостья. Но иногда я думаю: может, он меня выбрал? Может, ждёт именно меня?»
Алина нахмурилась. Строки будто касались её собственной жизни - того времени, когда она сама жила в старом доме на окраине города, у бабушки. Она пролистнула дальше и наткнулась на запись, от которой у неё похолодели пальцы:
«Я слышала имя. Оно шепталось в темноте, когда я засыпала. Сначала я думала, что это сон. Но теперь оно повторяется каждую ночь. Алина.»
Сердце резко ударило в груди, и она выронила тетрадь на диван. На мгновение показалось, что воздух в комнате стал гуще, тише - как перед грозой.
Всю ночь Алина не могла уснуть. Каждый раз, когда ей казалось, что она погружается в сон, её мучили кошмары: дом оживал, стены сжимались, пол скрипел под тяжестью невидимых шагов, а тьма поглощала её целиком. Она просыпалась в холодном поту, сердце бешено колотилось, а мысли вертелись вокруг дневника и странных строк, которые не давали покоя.
Утром Алина быстро оделась. Лёгкая дрожь всё ещё сжимала руки, но решимость была сильнее страха. Сегодня она должна была начать узнавать правду о доме - о том, кто жил здесь раньше и кто мог оставить дневник.
В школе на перемене она решила зайти в библиотеку. Там, среди старых архивов и газет, могла скрываться история дома, о которой никто больше не помнил.
Запах бумаги и пыли, приглушённый свет и шорох страниц создавали странную атмосферу - казалось, даже стены библиотеки знали свои тайны. Алина направилась к столу с местными историческими материалами. Достала блокнот и ручку, готовая записывать всё, что удастся найти.
Через несколько минут её глаза зацепились за знакомое название улицы и номер дома. В блокноте она сделала быстрые пометки:
- Дом построен в 1952 году. Первые владельцы - семья Михайловых. Жили долго, потом переехали. После них дом пустовал несколько лет...
Сердце забилось быстрее. «Михайловы... странно, почему это имя не всплывало раньше? Может, дневник как-то связан с ними?» - подумала Алина.
Она продолжила искать газеты и заметки: старые объявления, репортажи, случайные упоминания в жизни города. И вскоре наткнулась на статью, которая заставила её остановиться:
"В старом доме на окраине зафиксированы странные происшествия: соседи сообщали о звуках, исчезновениях домашних животных и необычном поведении жильцов. После 1970 года дом почти заброшен."
Алина почувствовала, как кровь стынет в жилах. Всё становилось на свои места - дневник, кошмары, холод по ночам. Дом действительно хранил тайны, и они были гораздо глубже, чем она могла представить.
Звонок прозвенел. Алина сдала материалы библиотекарю и тихо поблагодарила её. - Я вернусь сюда, - подумала она. - Сейчас нужно идти на урок.
На пути домой она решила первым делом зайти к соседке Ларисе, которая жила поблизости много лет и наверняка многое помнила.
Дорога была короткой, но каждый шаг отдавался в груди волнением. Дом Ларисы встречал привычным уютом: аккуратный сад, запах свежескошенной травы, лёгкий скрип калитки. Алина постучала в дверь.
- Здравствуйте, Лариса! Можно поговорить с вами? Немного, если есть время...
- Алина! Конечно, проходи. Как приятно видеть тебя! Чай пить будем или сразу к делу?
- Чай будет хорошо... - начала Алина осторожно. - Я хотела бы узнать кое-что о доме, где я сейчас живу. Вы же жили рядом долгое время... Может, помните, кто жил там раньше? Или что-нибудь необычное происходило?
Лариса нахмурилась:
- Ах, этот дом... Там было много всего странного. Соседи всегда что-то шептали. Особенно про семью Михайловых. Долго они там жили, а потом... как будто испарились.
Алина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Дневник, кошмары, слова Ларисы - всё складывалось в странную, тревожную картину.
- Вы могли бы рассказать подробнее? - осторожно спросила она.
- Сначала чай, потом - правду, - сказала Лариса, приглашая Алину присесть. - Всё, что вы хотите знать, требует времени.
Она поставила перед Алиной чашку чая и села напротив.
- Этот дом... - начала Лариса тихо - был странным с самого начала. Семья Михайловых переехала туда в начале 50-х. Сначала всё казалось обычным, тихим, уютным. Но постепенно соседи начали замечать странности...
Ночью слышались шаги, скрипы, которые невозможно было объяснить. Иногда свет в окнах менялся без причины. А люди, которые пытались заглянуть внутрь, говорили, что внутри кто-то есть, хотя дом казался пустым.
- И что с ними стало? - спросила Алина.
- Они... просто ушли, - тихо сказала Лариса. - Никто точно не знает, куда. Дом долго стоял пустым, слухи о странностях никогда не прекращались.
- Я должна узнать всё, - тихо сказала Алина.
- Если хочешь, я могу показать тебе старые записи и фотографии, - предложила Лариса. - Возможно, это поможет понять, что происходило в доме.
Алина кивнула. Лариса достала несколько пожелтевших папок, аккуратно перевязанных верёвкой, и протянула их:
- Вот, посмотри сама. Здесь старые фотографии, заметки в газете, документы. Я долго хранила это... боялась, что кто-то решит, будто я выдумываю.
Алина раскрыла папки. Страницы были хрупкими, чернила почти стерлись, но фотографии показывали дом в разные годы: строители, семья Михайловых, дети в саду. На некоторых снимках окна казались темными, а на одной фотографии угадывался силуэт, который не принадлежал кадру.
- Это совпадает с дневником, - прошептала Алина.
- Я думала, что это слухи. Но теперь вижу - кто-то должен узнать правду. Похоже, этим кем-то стала ты, - кивнула Лариса.
- Обещаю вернуть их, - сказала Алина, сжимая папки.
- Знаешь... - осторожно начала Лариса, - может, тебе стоит просто переехать? Жить спокойно, не лезть в эти тайны...
Алина подняла глаза:
- Нет, Лариса. Я должна понять, что здесь произошло. Я должна узнать правду.
- Ладно, - мягко сказала Лариса. - Только будь осторожна. Тайны прошлого иногда опаснее, чем кажется.
- Я буду осторожна, - пообещала Алина. - Но всё равно узнаю правду.
С этим она попрощалась и вышла, ощущая одновременно тревогу и предвкушение разгадки, которая ждала её в старых документах.