31. Четырехголовый Питер

Питер Выживальщик.


Встреча с таким скелетом могла бы напугать кого угодно, вопрос в том, что когда тебе опасности угрожают буквально всегда, каждый день, каждый час, каждое мгновение, то поневоле станешь гораздо храбрее и менее чувствительным к любым угрозам. А что изменилось после того, как демоны пригрозили уничтожением? Да ровным счётом ничего, просто придётся стать еще внимательнее и осторожнее и не более того. Главная слабость сил зла в том, что они просто н5 способны нормально договориться друг с другом, то есть даже совместно охотясь за кем-то не прекратят грызться, в прямом и переносном смысле слова, кроме того, всегда есть твари слишком тупые или агрессивные, чтобы понять, чего от них хозяева хотят, с ними удобно стравливать преследователей. Да и сама основная четверка не монолитна. Точно делают друг друга подсидеть, сделаться чуть главнее или самым главным, а каков результат? Правильно, стоит воспользоваться распрями и сумеешь добраться до места, вопрос, сколько это времени займёт, пока ото всех убежишь, кто преследует, опасные места обогнёшь, глядишь, а уже половина жизни и прошла. Печально, но факт. Другое дело, а на что ещё её тратить, спрашивается? В общем, двинулись дальше по пещере игнорируя крики и угрозы скелета. А тот попытался освободиться, смог это сделать, лишь оторвав себе ноги и пополз следом довольно живо, если бы ещё помнил, где находится, потому как беглецы на стену вскарабкались с ловкостью прирожденных хищников, а потом начали по сосульке под потолком ногами бить, повиснув на соседней и корнях, висевших под потолком.


От сотрясений чуть ли не все начали падать, одна угодила в гриб, в шляпку, подняв тучу грибницы, благо, та до потолка не доходила, в ней все и все скрылись, а когда осела, оказалось, что покойника все же пришпилило, теперь мог лишь бессильно руки тянуть, Правда, дальше пришлось по стене ползти, чтобы не коснуться грибницы, благо, она не могла разлететься по всей пещере, но явственно раздавался кашель, со всех сторон. Обитавшие тут твари, кто попал «под раздачу», выкашливали легкие, причём, реально, просто с кровью и ошмётками, быстро же яд действовал вероятнее всего, проникал в дыхательные пути и там оседал. Может, произрастал, может, просто убивал и грибы росли из трупов, но зачистили от обитателей изрядную часть территории. Так-то местные, наверняка, кто не питался грибами, обходили их стороной, а тут такой жуткий разгром учинили. А у странников оставалась лишь одна надежда, что где-то есть выход наружу. В какой-то степени им даже повезло. Первое и главное, теперь недоступны для большей части летающих тварей, которые, несомненно, являются и самыми опасными из всех. В пещерах их куда меньше водится, в основном, аналоги летучих мышей и насекомые, так-то тут особенно не полетаешь, банально негде. Второе, тоннели не слишком широки и если нет потайных дверей или кто-то нору не прокопает, то всех соперников видно, слышно, или можно учуять, третье, тут точно нет рабовладельцев или людей, просто нечего тут делать, а если есть, ими можно воспользоваться в своих целях. Мало ли добывают что-то ценное или прячутся.


Хотя, что полезного может быть в злом мире? Наверняка из ценных ресурсов лишь то, что ядовито, опасно или радиоактивно. Ведь все направлено на физическое уничтожение исключительно. Правит смерть, мрачная старуха с косой. В общем, детишки карабкались дальше, поглядывая чтобы ни на что не наколоться, а шипов на корнях хватало. Один даже пытался их атаковать и пронзить своим острым кончиком, как копьем, но повезло, воткнулся в какую-то трещину и застрял намертво, не выдернешь, сколько не пытайся. Поспешили прочь от него. Вскоре внизу ещё и заблестело озеро, серьезное испытание, и в нем водились небольшие, но прыгучие рыбки, которые пытались наших бедняжек на лету сцапать, но добились лишь того, что Питер Выживальщик одну поймал, раскроил ей голову о соседний камень и угостил Глазастика, не только из благородства, но и проверить, нет ли яда, или галлюциногенных свойств, или снотворного. Но йети с удовольствием скушала, хрустя костями и не заметил каких-то изменений в поведении, решил подождать чуточку и не зря, потому как глаза подруги вдруг покраснели, изо рта потекла пена и атаковала. Повезло, что она была с тремя конечностями вместо четырёх и не очень ловкая, а то путешествие долго не продлилось.


Пришлось ускориться, чтобы миновать поскорее водоём, и вот увидели внизу какое-то уродливое волосатое чудовище с щупальцем вместо рта. Мальчик нарочно на спину твари спрыгнул, обезумевшая следом. Чудовище её попыталось щупальцем схватить, но самочка первая сцапала, всадила клыки в гибкую конечность и начала её терзать, пока не оторвала полностью, заставив раненого завопить, он ухватил обидчицу оставшимся огрызком и швырнул об стену, так что пострадавшая сознание потеряла, хотел окончательно скушать, но не заметил, что малыш продолжал за шерсть держаться. Пробежал по спине, запрыгнул на голову и нож в глаз вогнал, тут же сам оказался сброшен на землю. Раненый забился, тряс головой, пытаясь вытряхнуть нож из раны, врезался в каменный столб, снеся его и оказался накрыт изрядным обломком потолка, ещё и тучу пыли поднял. Глазик очнулась, застонала, хоть разум вернулся и чудом ничего себе не сломала, но удар вышел жесткий, пришлось немного полежать, чтобы прийти в себя. Чудом никто не напал в это время, так-то все хищники в округе должны были сбежаться на шум. Жаль, что слишком опасно пробовать мясо твари с щупальцами, вдруг и оно какое-нибудь ядовитое? Побрели дальше. Кстати, обоняние подсказало, вскоре, почему за ними не охотились, жутко запахло мертвечиной. Прибавили шаг, вскоре услышали шум, и увидели чей-то гигантский труп, который активно пожирали монстры всех размеров, видов и форм.


Надо обойти стороной, пока не видят, главное, чтобы не сочли соперниками и не напали уже из-за этого. Меж тем, начало твориться нечто странное. Вот одна хищная тварь замерла, выпрямилась, словно все её тело скрутило судорогой и рухнула на соседей, потом. Тоже повторилось с ещё одной. Неужели труп ухитрялся убивать всех вокруг. Но Питер Выживальщик опасался другого, благо, в стенах шли довольно узкие трещины, словно оставленные чьими-то огромными острыми когтями, где детишки могли поместиться, а вот конечности врагов не влезали принципиально, кроме языков, но с ними можно справиться, на самом деле. И вовремя спохватились, потому как парализованные, так и двигаясь на несгибаемых лапах пытались проникнуть в расщелины и достать беглецов, застревали и вышли жалобно. Приходилось отмахиваться от упомянутых язычков, хватать их, обрубать или вонзать в камни. В Глазастика два раза попали, оставив неприятные раны ещё разок ногу обвили, хорошо приятель не бросил, сразу начал пилить, рискуя попасть под удар и вправду разок оцарапали. Раны сразу начинали гореть, словно в них какая-то зараза попала, поспешили ползти дальше. Как ухитрялись ещё и оружие не терять при этом, не совсем понятно. Наконец, злодеи поотстали, ненадолго смогли выбраться наружу в основной коридор, побежали, а впереди большая пропасть, из которой «росли» каменные столбики, пришлось на них перепрыгнуть и так бежать, скоро и чудовища нагнали, но под ними столбы сразу ломались и падали вниз с диким и жалобным воем.


Конечно, под йети тоже такой проломился, начала падать, как уж соратник ей ногу успел подставить, неизвестно, повисла, ещё, когда полетела вниз, копье уронила и перехватила пальцами на ступне, чуть не утратила, что было бы скверно весьма. Мальчик нижней конечностью махнул, так что спутница смогла второй ногой в камень столба вцепиться, передала ему копье, подняв вверх. Потом второй ногой вцепилась в столб и рискнула перехватить рукой, отпустив малыша. Какое чудо позволило ему вообще удерживать на вкус более тяжелую соратницу, непонятно. Едва не надорвался, но лучше бы умер сам, чем позволил ей сгинуть. Продолжали путь, йети чуть опять не отправилась в полёт, но тут копье удачно встало между столбиками, расклинившись и на нем повисла. Снова с трудом вылезла. Меж тем с той стороны прибежали монстры, похожие на верблюдов, но с дополнительными рачьими конечностями с клешнями, которые росли из плеч рядом с передней парой ног, и эти монстры начали плеваться, пытаясь попасть в беглецов. Пришлось с другой стороны столба спрятаться. А та пакость ещё и камень разъедала быстро, надо, периодически, перепрыгивать на другой столб. Что будет, если попадёт подобная пакостью на кожу, даже думать не хотелось, точно хоронить нечего будет. Благо, пещера довольно резко поворачивала.


Лишь бы не оказалась круговой или мало не покажется. Наши бедняжки устали, были изранены и почти отчаялись, когда узрели какую-то нору, что, как будто, вела вверх, весьма любопытно, не могло же им вдруг взять и повезти? Так не бывает. Скорей уж, какая-то новая ловушка. Однако, все одно полезли внутрь, риск - благородное дело, в худшем случае просторней выживут. Добрались до какой-то небольшой пещерки, когда во мраке вспыхнуло два зелёных глаза с вытянутыми зрачками. Дети сразу встали в боевую позицию, готовые биться до конца, но тут в их головах зазвучал чей-то голос жутковатый, но хоть не о плохом вещал он.
— Не советую лезть в драку, — заявил он, — или ваш путь здесь и закончится. Лучше садитесь и слушайте. Как понимаете, власть четверки демонов не всем по душе, есть те, кто был непрочитанных избавиться и занять их место. Один я ни за что не справлюсь, а вот ваш потенциал впечатляет. Мое имя - «Нотна Шутник». Могуществом обладаю почти таким же, как соперники, но они этого признавать не желают, не хотят превращать четверку в пятерку, значит, придётся заменить, и вы станете моими послушными орудиями или не выживете. Но, чтобы добраться до главарей, надо уничтожить их последователей, несколько тысяч весьма опасных монстров, но я знаю все их слабые места и с радостью подскажу, а также, способы изготовления самых разных ядов, способных убить кого угодно.


Кроме того, исцелю раны и даже покажу, какую пищу можно употреблять, почти без вреда для самого себя. В общем, сплошная польза и даже души ваши не съем, хотя, мог бы. Правда, за все это придётся заплатить иначе, но о сем поболтаем, когда и, если справитесь со всеми недругами. Это будет одной из моих самых чудесных шуток, ха-ха-ха. Представляю морды этих зазнавшихся гордецов, когда поймут, кто им все испортил. Ну, согласитесь с этим или станете уже моей закуской, поглощу и тела, и души, не останется даже воспоминаний. Я и так, помогал продолжительное время. Так какой ответ будет на это, слушаю?


— Полагаю, у нас и вправду нет никакого выбора, — Питер Выживальщик, — мы поможем тебе отомстить и стать главным в сем измерении, главное, никаких договоров с помощью крови и торговли душами, иначе, лучше ешь, обойдёмся устными договоренностями, потому как мы как-то бережём свою сущность.


— Так, значит, поладим, — обрадовался собеседник, — стойте спокойно, сейчас в порядок приведу, будет немного больно, я ведь никакой не лекарь, как понимаете, просто склеиваю дырки слизью, чтобы кровь не текла, и она растворяем гниющую плоть и поглощает всю заразу. Но терпеть приучены, вроде. Потом пророю вам выход наружу и поговорим о ядах. Есть просто адски смертельные, способные быстро уложить даже громадного противника, причём, быстро разрушаются, так что можно будет есть покойника. Приготовились?


На самом деле, слизь причиняла просто невероятную боль, Глазастик жалобно попискивала, мальчик себе все губы в кровь искусал. Тот случай, когда лекарство страшнее болезни в разы. Зато, теперь могли спокойно поговорить на счёт будущего. Например, о тех, с кем придётся сражаться и как-то одолевать.


— Конечно, никакой серьезной структуры власти тут нет и быть не может, — начал Нотна, — как и всего остального, скорее, всякого рода сильные твари, которых соседи боятся, даже не вожди, а скорее представители, улавливают сигналы, исходящие от главных демонов и заставляют других делать то или иное. Чаще всего, наша четверка целенаправленно изменяет монстров у которых талант к телепатии, дабы с ними легче было работать. Например, вам они до сих пор в головы не влезли лишь потому, что подобными возможностями не обладаете, в силах общаться лишь со своими двойниками, но это связь немного иного рода, не стану вдаваться в подробности, которых все одно не поймёте никогда, к сожалению. Соответственно, если выбьете всех телепатов, то главные злодеи у платят контроль, останутся без армии и их проще будет прикончить.


— А не боитесь, что те четверо догадаются, кто нам помогает и постараются расправиться, пока это ещё возможно? — малыш нахмурился. — Сомневаюсь, что подобное можно как-то долго скрывать, даже если не кричать о подобном на каждом углу. И вы вовсе не необоримы, иначе не стали полагаться на каких-то мелких хищников, которые и себя-то едва спасают, что уже говорить о борьбе с высшими тёмными силами? Не слишком ли рискованно подобное затевать?


— Пусть попробуют, — усмехнулось порождение тьмы, — к тому же, я вовсе не единственный, кто метит на их место, просто до вас добрался первым. Вообще все демоны не ладят друг с другом, ненавидят и мечтают уничтожить. И они все воспользуются мною, как я - вами. Никто не обещает, что будет легко, но я просто ваш единственный шанс, лучше, чем совсем-совсем никакого, разве нет, скажи мне?


— Ладно, — согласился Питер Выживальщик, — будем считать, что договорились, постараемся сделать все, что от нас зависит, но не ждите больше, чем способны дать, мы ещё маленькие. К тому же, недруги тоже не глупцы и не слабаки, не станут ждать, пока всех перебьем, но полагаемся на ваше коварство полностью.
Разумеется, начать надо было именно с изучения местных ядов, в любом случае, не помешает. Очевидно, что древний демон знал об этом в разы больше, чем все местные жители, вместе взятые. Прежде всего, конечно, растительные, их проще добыть, даже от хищных деревьев и прочих. Зверьё всякого рода пойдёт потом, когда детишки подрастут и наберутся силёнок в разы, сейчас больше шансов погибнуть или серьезно пострадать, чем добиться хоть чего-то толкового. И ещё, придётся постоянно и быстро перемещаться, дабы не застали врасплох, а противники такое могут вполне, от них можно ожидать. Лишь бы нового союзника не разочаровать, он легко предаст и подставит под удар, не успеешь и оглянуться. Пока же, поспешили переместиться наружу, в безопасное место. Правда, тучи на небе начали собираться, загремел гром и начали бить молнии. Надо сказать, что Нотна был настоящей громадиной, рогатый демон с червяком из душ против него казался просто козявкой, не имел определённой формы, просто чёрная масса, которая то вздувалась, то опадала, по мере необходимости, вытягивала конечности и даже голову, но никогда не оставалась постоянной.


Даже глаза упомянутые, когда не были сосредоточены на чём-то конкретном, разбегались во все стороны и плавали себе отдельно, иногда, в разных частях туловища. Рот тоже возникал то тут, то там, становился то больше, то меньше, то походил на пасть, то на какую-то дыру, малыши поежились, но старались не выказывать ужаса и отвращения. Наверняка, главная четверка ещё отвратительнее. И вот гигант поднял глаза вверх, поколыхался из стороны в сторону и посоветовал новым знакомым бежать прочь как можно быстрее и спрятаться, чтобы не задело, потому как четверка не в восторге от происходящего и явно собралась недвусмысленно высказаться, прислав одного из своих рабов, с которым придётся разобраться. Разумеется, самому демону, потому как детишки ему на один зуб, а так, может, и не заметит. Проверять, врет или правду говорит «благодетель» не хотелось, потому как обошлось слишком дорого, потому, просто метнулись к ближайшим кустам, не забывая оглядываться, потому как если не думать, куда бежишь, то есть большой шанс «добегаться», просто бегалку отгрызут. Уже из безопасного места наблюдали за тем, как молнии бьют в чёрную массу, возможно, что помощник просто себе цену набивал, разыгрывал спектакль, чтобы были благодарны и побаивались изрядно. В любом случае, не каждый день можно было лицезреть что-то подобное, особенно в мире, где со зрелищами было, мягко говоря, не очень. Если кому-то не нравятся кровавые зрелища того, как кто-то кого-то поедает сутками напролёт, с аппетитом или давясь от отвращения.


Меж тем, на Натну спустилось сизое облако, вытянуло щупальца тонкие, вонзило в него, чтобы лучше ток проводить, но они сразу начали покрываться чёрной пакостью, которая добралась до тучки опасной, принялась её опутывать, поглощая, потом и вовсе принялась подтягивать к себе, накрыл с двух сторон, внутри что-то рвануло, раздвинув тёмную плоть, по которой побежали полосы, преображая все в камень, пока не уподобился скале, по которой побежали трещины и вот рассыпался на куски, из которых вынырнул шарик, по коему пробегали разряды молний, в двух щупальцах тонких удерживал глаза демона, в которых бешено вращались зрачки. Попал ли благодетель в плен или погиб, рассчитывать на него не приходилось точно. Питер Выживальщик сплюнул презрительно. Что называется, вот и верь после этого разным порождениям темных сил. Изображал из себя невесть что, разве что луну с неба не обещал, и то потому что она даром никому не была нужна, и вот он результат. Ну, узнали кое-что новенькое и все, надеялись как-то на большее. Но, есть и хорошее, за связь с такой тварью могли потом и наказать жестоко. Только это явно будет не последний желающий нанять напарников и использовать их для собственного продвижения и с этим придётся смириться.


Пока же, поспешили дальше, определив по солнцу в каком направлении двигались прежде. Не факт, что стали ближе, а не дальше от конечной цели, но тут уж ничего не поделаешь, не к кому претензии предъявлять. Спасибо, хоть живы остались и относительно здоровы и так хорошо. Могли и не уцелеть. Просто наслаждались своим существованием, насколько вообще было возможно. Вообще, никогда так остро не чувствуешь себя живым, как после того, как вырвешься из двойной смертельной ловушки. Питер Выживальщик не удивился бы, если бы оказалось, что павший демон вообще все сам подстроил, чтобы сочли благодетелем, поддались и погубили свою жизнь и душу. Конечно, не расслаблялись, потому как нельзя, и скоро приметили новых потенциальных противников. Напоминали тараканов, только имели дополнительные щупальца на спине, по шесть на каждого, которые заканчивались шарики, возможно, ими можно было бить, как цепником и не застревали, как те, у кого есть шипы или когти. Тоже вполне разумно. Искали что-то или кого-то, лучше спрятаться на дереве и переждать, осторожно посматривать, потому как могли пожелать и их скушать на завтрак. Как посланцы чьи-то, так и просто хищники, поедающие все, что попадется на глаза.


По деревьям удирать тоже нельзя, потому как если заметят, то такие насекомые ловко лазают по вертикальным поверхностям и даже потолке, если есть такой, кроме того, не летают, но перепорхнуть могут, хотя эти, при наличии щупалец, наверное, не способны, но проверять не хочется совершенно. К счастью, недруги обнаружили какого-то более интересного червяка, занялись им, а малыши метнулись прочь, так быстро, как могли, обливаясь потом, но посматривая вверх, потому как налетит кто-нибудь и мало не покажется. И вправду раз, проносились жутковатые огромные тени, но не заметили. В какой-то момент, Глазастик, по своему обыкновению, почти свалилась вниз, но мальчик её за шкирку схватил и рывком назад вернул, снова чуть не надорвался, но приходилось рисковать. Важно дотянуть до ночи, а там спрятаться и как следует отдохнуть. Ушли достаточно далеко, когда раздался хлопок и перед ними возникла пара знакомых глаз, Нотны, вокруг них клубилась небольшая черная пакость, похожая на пар или дымок. Выжил или двойник?


- Ну и быстро вы бегаете, - хохотнул благодетель, - пришлось поискать, чтобы настигнуть. Молодцы, правильно действуете, не зря выбрал, многие другие просто не знали, что делать, растерялись и опустили руки, или предпочли сдаться и вернуться к прежнему, банальному выживанию. Но чувствую, вы не из тех, кто привык останавливаться, и это – замечательно.


- Вы вправду уцелели или какой-то обман? – уточнил мальчик. – Понимаю, что правды не услышу, однако же, хотелось услышать из ваших уст, мало ли, вдруг пойму, с кем говорим?


- Меня не так-то просто уничтожить, - собеседник хохотнул, - как говорится, «где наша не пропадала», устанут ликвидировать. Конечно, выглядело определенным образом, но так и задумывалось. Если пожертвовать девяносто процентов тела, то излучаешь меньше отрицательной энергии и почти невозможно обнаружить. Весьма полезно считаться покойником, знаете ли. Что касаемо вас, то четверка не присматривает постоянно, хватает забот и без того, с самыми разными врагами, соответственно, коли и поймет, что провел, то далеко не сразу, и ничегошеньки это не изменит, на самом деле, хе-хе-хе. Правда, перемещать, как обещал, пока не смогу, придется ножками, а вот описывать врагов, способы бороться с ними, яды полезные, это пожалуйста. Ну и предупреждать, когда за вашими персонами начнется серьезная охота. Если станут. Потому как могут подумать, что вы их рабов проверите устраните слабаков, чтобы могли назначить новых и обновить свою армию полностью.


- Кстати, об этом, - малыш нахмурился, - а мы не поможем врагам, не получим потом ещё более опасных недругов, к тому же, готовых мстить за павших? А то не только никому не поможем, но и наоборот, позволим себя погубить и быстрее, и лучше. Что на это ответите?


- Не волнуйтесь, не позволим такого, - успокоил Нотна, - у меня есть соответствующие планы, которые озвучу, когда и, если дойдет до дела, пока, ещё рано, да ты и многих слов полезных не знаешь, можешь не понять, потом, позаботимся об образовании, надо же и мозг развивать непременно, одна сила и живучесть не помогут стать героем и победителем, увы.