Новогодний роман. Глава 1. Под бой курантов

Шум корпоратива обрушился на Марка, едва он переступил порог ресторана. Хлопушки, смех, гул десятков голосов, подвывающая из колонок песня — всё это сливалось в один оглушительный, почти физически давящий поток. Он снял пальто и на мгновение застыл в нерешительности у входа, чувствуя себя чужим на этом празднике жизни. Ему хотелось лишь одного — пережить этот вечер, сделать вид, что всё как всегда, и поскорее остаться в одиночестве.

Он пробирался к бару, кивая знакомым коллегам, отвечая улыбкой на улыбки, но его собственная была лишь защитной маской. Взяв бокал с шампанским, он пристроился у колонны, наблюдая за веселящейся толпой. Вот-вот должны были ударить куранты.

«Десять... девять... восемь...» — начал отсчёт кто-то из зала.
Марк машинально подхватил,шепча слова в такт. Его взгляд бесцельно скользил по лицам.

«...Четыре... три... два...»

И в эту самую секунду, в просвет между людьми, он увидел её.

Алиса.

Она стояла вполоборота, улыбаясь чьей-то шутке, и в её глазах искрился тот самый смех, который он помнил до мельчайших бликов. Время споткнулось и остановилось. Громкое «С Новым годом!», крики «Ура!», объятия и поздравления — всё это исчезло, растворилось, словно его и не было. Весь мир сжался до одной-единственной точки — до неё.

«Не может быть... Это сон?» — пронеслось в голове.

Он не заметил, как его бокал накренился, и несколько капель шампанского упали на рукав. Он просто не мог оторвать от неё глаз. Спустя годы, сотни дней, прожитых в попытках забыть, она стояла здесь, в нескольких метрах, и всё в ней было до боли знакомым и бесконечно дорогим.

И в этот миг, будто почувствовав его пристальный взгляд, она медленно повернула голову. Её улыбка замерла, глаза широко распахнулись от изумления, в котором читалось то же самое неверие.

«Марк?..» — беззвучно прошептали её губы.

Он видел, как исчезла вся праздничная легкость с её лица, сменившись тихим шоком. Они смотрели друг на друга через шумную, ликующую толпу — двое людей, которых судьба когда-то раскидала в разные стороны, а теперь, с какой-то странной, почти жестокой нежностью, столкнула обратно в самую магическую ночь года.

Он сделал шаг. Потом ещё один. Люди между ними расступались, поглощённые своим весельем. И вот он уже стоял перед ней, и всё, что он смог выговорить, был один-единственный, глупый и единственно возможный вопрос:

— Это... действительно ты?

В её глазах что- дрогнуло — то ли слеза, то ли отблеск гирлянды.

— Да, — тихо ответила она. — Это я.

И в этом коротком слове было всё: и старая боль, и недоумение, и крошечная, едва зародившаяся надежда, которая, казалось, висела в воздухе между ними, хрупкая, как новогодний шар. Сказка началась.

2007