Тайны старой Москвы. Старый мольберт
Анна, чьи руки были так же искусны в обращении с холстами, как и в работе с хрупкими стёклами старинных витрин, склонилась над старым мольбертом. Он источал аромат, который, казалось, был соткан из запахов прошлого — скипидара, засохших красок и тяжёлой пыли, осевшей за многие десятилетия. Этот мольберт, по словам заказчика, принадлежал Виктору — художнику — импрессионисту, чьё загадочное исчезновение в конце позапрошлого века обросла городскими легендами. Меценат, высокий, элегантно одетый господин, чьё имя Анна позабыла сразу после его ухода, попросил её о деликатной реставрации. Она чувствовала, что мольберт хранит в себе нечто большее, чем просто следы времени.
— Что ж, Арсений, — обратилась она к своему жениху, который сидел за рабочим столом, погружённый в чтение увесистого тома по криминалистике, — этот мольберт словно живой. Он дышит. Я не могу просто очистить его и залакировать. Кажется, я должна почувствовать его, понять, что он скрывает, прежде чем приступать к работе. Его поверхность такая гладкая в одних местах, а в других, наоборот, шероховатая... Я чувствую, что это не просто следы времени, а своего рода послание.
Арсений поднял глаза от книги, его лицо осветилось нежной улыбкой. Он был человеком логики и аналитического мышления, но всегда с уважением относился к интуиции Анны.
— Ты всегда была такой, моя дорогая... Словно способна говорить с вещами, — произнёс он.
— Не спеши. Возможно, его истинная ценность не в том, чтобы быть красивым, а в том, чтобы открыть тебе свои секреты. А твоя интуиция никогда тебя не подводила. Я помню, как ты нашла потерянный медальон нашей соседки, просто «почувствовав», что он спрятан в старом сундуке.
Его слова вдохновили Анну. Она начала свой осмотр, но на этот раз не как реставратор, а как исследователь. Её тонкие, чувствительные пальцы скользили по потемневшему дереву, по его шершавой поверхности, словно ощупывая старую кожу. Она заметила, что дерево под палитрой было слишком гладким, словно его часто касались. В этом месте она почувствовала еле заметное углубление, искусно замаскированное под естественный изъян. Подозрение укрепилось, когда она обнаружила, что рядом, на расстоянии ладони, находился ещё один подобный выступ, скрытый в узоре резьбы.
Анна, следуя своему чутью, слегка надавила на оба выступа одновременно. Раздался тихий, еле слышный щелчок, словно часовой механизм пришёл в движение. Она надавила на третий выступ, находившийся чуть ниже, и в боковой части мольберта медленно, с лёгким скрипом, открылась узкая дверца.
— О, Арсений, посмотри! — воскликнула она, её голос дрожал от волнения.
— Я же говорила! Здесь что-то было.
Но тайник оказался пустым. Анна разочарованно вздохнула.
— Что ж, это было не так уж и сложно, — прошептала она, — но где же его секрет? Я была так уверена, что найду здесь что-то. Возможно, кто-то другой уже нашёл его до нас? Или художник просто оставил нам пустой тайник, чтобы мы почувствовали разочарование, как он сам, когда понял, что его время истекло?
Арсений, подошедший к ней, внимательно оглядел внутреннюю часть тайника.
— Не торопись, моя дорогая, — сказал он, его глаза были острыми и внимательными.
— Художник был гением, он не мог так просто раскрыть свою тайну. Посмотри, — он указал на внутреннюю сторону дверцы, — здесь есть небольшая выемка. Похоже, это был ещё один замок, — он провёл пальцем по выемке. — Здесь должен был быть ключ, но, судя по всему, художник оставил свой собственный. Возможно, это одна из его кисточек или карандашей.
Анна и Арсений долго разглядывали выемку, не понимая, что это такое. Наконец, Анна догадалась. Она принесла одну из маленьких, тонких кисточек художника, оставленную ею на память, и вставила её в выемку. Щёлкнув, кисточка задвинулась до конца. В этот же момент они услышали тихий скрежет, и в глубине мольберта обнаружили старый, потрёпанный дневник.
— Это его дневник! — воскликнула Анна, её голос дрожал от волнения.
— Я уверена, здесь кроется разгадка его исчезновения. Его не просто заставили замолчать, он пропал не по своей воле.
Они развернули первые страницы. Рукопись была аккуратной, но в последних записях прослеживалось нескрываемое волнение. «Я больше не могу молчать, — гласила одна из записей. — «Мастера теней» разоблачены. Этой ночью я расскажу миру о тайном обществе фальшивомонетчиков. Они подменяют подлинные произведения искусства грубыми подделками, и только я знаю, как отличить их. Я не могу позволить им продолжать наживаться на чужом таланте и обманывать невинных людей».
Далее шёл сложный шифр, который занимал несколько страниц. Зашифрованные записи, в которых художник описывал всех членов этого общества, включая их главу. Виктор писал, что он спрятал свои послания в своих картинах, где они и остались, словно невидимые нити, дожидаясь, пока кто-то сможет их расшифровать. «Их глава, человек, чьё имя я не могу произнести вслух, узнал о моём плане, и я боюсь, что мне осталось немного времени, — было в последних строках. — Я прячу этот дневник в своём мольберте и надеюсь, что однажды он попадёт в руки того, кто сможет расшифровать мои послания и восстановить справедливость».
Анна и Арсений поняли, что в их руках не просто дневник, а ключ к разгадке.
— Мы должны немедленно обратиться к инспектору Сергею, — сказал Арсений, его голос был твёрд и решителен.
— Он единственный, кто может нам помочь.
— Ты уверен, что мы не подвергаем себя опасности? — спросила Анна, её глаза выражали тревогу.
— Ведь мы можем стать следующими жертвами. И как мы можем быть уверены, что инспектор поверит нам?
— Конечно, но если мы не сделаем этого, то не только этот мольберт, но и всё его наследие будет уничтожено. А мы не можем этого допустить, — ответил Арсений.
— Что касается инспектора, я знаю Сергея уже много лет. Он честный и принципиальный человек. Он не будет смеяться над нами. Он поймёт, что речь идёт о чести и справедливости.
Инспектор Сергей, пожилой мужчина с добрым, но строгим лицом, выслушал их историю, не перебивая.
— Вы поступили правильно, — сказал он.
— Этот дневник — прекрасное доказательство, но нам нужно больше. Нам нужно найти те картины, в которых художник спрятал свои послания. Они находятся в разных частях города, в музеях и частных коллекциях. Это будет непросто, но мы справимся. Я выделю вам нескольких своих лучших сотрудников для помощи. Ваша безопасность — мой главный приоритет.
Они начали работать вместе, расшифровывая послания, спрятанные в полотнах. В каждой из них был зашифрован код, который нужно было разгадать. На одном полотне, «Парижский бульвар», они нашли зашифрованное послание, где художник описывал главу «Мастеров теней». Он говорил о нём как о «щедром меценате», который помогал молодым художникам, но на самом деле был безжалостным преступником.
Анна и Арсений начали искать этого человека по всему городу, и благодаря своему аналитическому складу ума Арсений, в конце концов, разгадал и этот шифр. Он привёл их к тому самому известному меценату, который и принёс мольберт Анне.
— Это невозможно, — сказал Сергей, его лицо выражало крайнее удивление.
— Он один из самых уважаемых людей в городе. Его благотворительность известна каждому. Он сам меценат. Я лично знаю его. Он помогал мне в нескольких благотворительных проектах.
— Но улики указывают на него, — ответила Анна.
— И дневник, и картины — всё. Он хотел забрать мольберт, чтобы уничтожить дневник, но ему не удалось. Художник специально оставил его у вас, чтобы вы могли его найти.
Они устроили ловушку, и глава «Мастеров теней», который пришёл за мольбертом, попался в неё. Его схватили, и он признался, что именно он был заказчиком покушения на художника. К счастью, Виктору удалось бежать, и он лишь скрылся.
Наконец, история была раскрыта, а мольберт — отреставрирован, но уже без своей печальной тайны. Теперь он был не просто предметом, а символом справедливости, которая восторжествовала благодаря двум влюблённым сердцам и их непоколебимой вере в истину.
Свидетельство о публикации №225100800823