Три календаря, сыновья царей и пять багдадских жен

Во времена правления халифа Харуна ар-Рашида в Багдаде жил носильщик, который был невероятно остроумным и весёлым человеком. Однажды утром, когда он стоял на месте, где обычно ждал работы, с большой корзиной перед собой, к нему подошла красивая дама, закутанная в муслиновую вуаль, и приятным голосом сказала: «Послушай, носильщик, бери свою корзину[9] и следуй за мной».

Обрадованный носильщик тут же взял свою корзину, поставил её на голову и последовал за дамой, восклицая: «О, счастливый день! О, день удачи!»

Вскоре дама остановилась перед воротами и постучала. Христианин с почтенной длинной белой бородой открыл ворота, и она молча сунула ему в руку деньги. Но христианин, который знал, чего она хочет, вошёл в дом и вскоре вынес большую кувшину превосходного вина.

«Возьми эту банку, — сказала дама носильщику, — и положи её в корзину».

Сделав это, она велела ему следовать за ней и пошла дальше. Носильщик всё ещё восклицал: «О, день счастья! О, день приятного удивления и радости!»

Дама остановилась у фруктовой лавки, где купила несколько яблок, абрикосов, персиков, лимонов, цитронов, апельсинов, мирта, душистого базилика, лилий, жасмина и ещё каких-то растений. Она велела носильщику положить всё это в [37]его корзину и следовать за ней. Проходя мимо мясной лавки, она заказала пять и двадцать фунтов лучшего мяса, которое также положили в корзину носильщика.

В другом магазине она купила каперсы, маленькие огурчики, петрушку и другие травы; в третьем — фисташки, грецкие орехи, фундук, миндаль, кедровые орешки и другие подобные продукты; в четвёртом — всевозможные миндальные пирожные.

Носильщик, складывая все эти вещи в свою корзину, сказал: «Милостивая государыня, вам следовало бы предупредить меня, что вы собираетесь купить так много вещей, и я бы нанял верблюда, чтобы их донести, потому что, если вы купите хоть немного больше, я не смогу это унести».

Дама рассмеялась над приятным юмором молодого человека и велела ему продолжать следовать за ней.

Затем она отправилась в аптеку, где запаслась всевозможными ароматизированными водами, гвоздикой, мускусом, перцем, имбирём, большим куском амбры и несколькими другими индийскими специями. Всё это она сложила в корзину носильщика и велела ему следовать за ней. Они шли, пока не добрались до великолепного дома, фасад которого был украшен изящными колоннами, а ворота были из слоновой кости. Там они остановились, и дама тихо постучала. Вскоре другая дама вышла, чтобы открыть ворота, и все трое, пройдя через красивый вестибюль, пересекли просторный двор, окружённый открытой галереей, которая сообщалась со множеством великолепных покоев, расположенных на одном этаже. В конце этого двора находился богато украшенный помост с кушеткой в центре, поддерживаемой четырьмя колоннами из чёрного дерева, украшенными бриллиантами и жемчугом необычайных размеров, и[38] покрыт красным атласом, украшенным каймой из индийского золота. В центре двора находился большой бассейн, облицованный белым мрамором и наполненный чистейшей прозрачной водой, которая била ключом из пасти позолоченного бронзового льва.

Но что в первую очередь привлекло внимание привратника, так это третья, самая красивая дама, которая сидела на диване, упомянутом выше. Эту даму звали Зобеида, ту, что открыла дверь, — Сафи, а ту, что ходила за провизией, — Амина. Тогда Зобеида обратилась к двум другим: «Сестры, разве вы не видите, что этот честный человек готов сломаться под тяжестью ноши? Почему ты не облегчаешь ему жизнь?

Затем Амина и Сафи взяли корзину, одна спереди, другая сзади. Зобейде тоже помогла, и все трое вместе поставили корзину на землю, а затем вытряхнули из неё всё содержимое. Когда они закончили, красавица Амина достала деньги и щедро расплатилась с носильщиком.

Привратник был вполне доволен, но, когда ему уже пора было уходить, он был прикован к месту удовольствием от созерцания трёх таких красавиц, которые показались ему одинаково очаровательными; ведь Амина, сняв вуаль, оказалась такой же красивой, как и остальные. Больше всего его удивило то, что он не увидел в доме ни одного мужчины, хотя большинство продуктов, которые он принёс, были предназначены для мужчин. Сухофрукты, несколько видов пирожных и кондитерских изделий были рассчитаны в основном на тех, кто мог пить и веселиться.

«Мадам, — сказал он, обращаясь к Зобеиде, — я понимаю, что веду себя грубо, задерживаясь дольше, чем следовало бы, но я надеюсь, что вы будете так добры и простите меня, когда я[39] скажу вам, что я удивлён, не увидев ни одного мужчины с тремя дамами такой необычайной красоты; и вы знаете, что общество женщин без мужчин так же печально, как и общество мужчин без женщин».

К этому он добавил несколько любезных фраз в подтверждение своих слов и не забыл про багдадскую пословицу: «Стол не считается накрытым, если за ним не сидят четверо». Из этого он сделал вывод, что, поскольку их было трое, им нужен был ещё один.

Дамы расхохотались над рассуждениями привратника, после чего Зобеида серьёзно обратилась к нему: «Друг мой, ты слишком много о себе возомнил. И хотя ты этого не заслуживаешь, я не против сообщить тебе, что мы — три сестры, которые ведут свои дела с такой секретностью, что никто ничего о них не знает. Хороший автор говорит: «Храни свой секрет и никому его не раскрывай». Тот, кто раскрывает свою тайну, больше не владеет ею. Если твоя собственная грудь не может хранить твой секрет, как ты можешь ожидать, что грудь другого человека будет более верной?

"Позволь мне, умоляю тебя, сказать, что я также прочитал в другом а правило, которое я всегда с удовольствием применял на практике: "Скрывай свою тайну", - сказал он. говорит: "только от тех, кто известен своей нескромностью и кто будет злоупотреблять твоим доверием; но не затрудняйся открыть это другим". благоразумные люди, потому что они знают, как это сохранить."Итак, с мной секрет в такой же безопасности, как если бы он был заперт в шкафу, ключ от которого утерян, а дверь запечатана ".

Привратник, несмотря на свою риторику, по всей вероятности, смутился бы и удалился, если бы Амина не поддержала его и не сказала Зобейде и Сафи: «Дорогие сёстры, умоляю вас, позвольте ему остаться; он[40] развлечёт нас. Если бы я пересказала вам всё, что он наговорил мне по пути, вы бы не удивились, что я поддержала его».
При этих словах Амины привратник упал на колени, поцеловал землю у ее ног и, поднявшись, сказал: "Прекраснейшая из нас госпожа, ты положила начало моему счастью сегодня, а теперь довершаешь его тем, что это великодушное поведение. Я не могу должным образом выразить свою признательность. Что касается остального, дамы, — сказал он, обращаясь ко всем трём сёстрам, — раз вы оказываете мне такую честь, я всегда буду считать себя одним из ваших самых покорных слуг.

Сказав эти слова, он хотел вернуть полученные деньги, но Зобеиде приказал ему оставить их себе.

«То, что мы однажды дали, — сказала она, — мы никогда не забираем обратно. Мы также готовы позволить тебе остаться при одном условии: ты будешь хранить тайну и не станешь спрашивать о причинах того, что ты увидишь. Чтобы показать тебе, — сказала Зобеида с серьёзным видом, — что то, чего мы требуем от тебя, не является чем-то новым для нас, прочитай, что написано на внутренней стороне наших ворот».

Привратник прочитал эти слова, написанные крупными золотыми буквами: «Тот, кто говорит о вещах, которые его не касаются, услышит то, что ему не понравится».

«Дамы, — сказал он, — клянусь вам, что вы никогда не услышите от меня ни слова о том, что меня не касается или что может вас обеспокоить».

Когда все приготовления были закончены, Амина принесла ужин и после того, как она зажгла в комнате свечи из алоэ и амбры, которые источают превосходный аромат и дают мягкий свет, [41] села за стол со своими сёстрами и привратником. Они снова начали есть и пить, петь и повторять стихи. Дамы развлекались тем, что спаивали привратника под предлогом того, что он должен выпить за их здоровье. Трапеза оживлялась взаимными остротами. Когда все развеселились, как только могли, они вдруг услышали стук в ворота.

Сафи, в кабинете которого это произошло, вышел на крыльцо и, быстро вернувшись, сказал им следующее: «Есть три календаря[10] у двери стоят слепые на правый глаз, с выбритыми головами, бородами и бровями. Они говорят, что только что прибыли в Багдад, где никогда раньше не были; и, поскольку уже стемнело и они не знают, где остановиться, они случайно постучали в нашу дверь и умоляют нас проявить милосердие и впустить их. Им всё равно, куда мы их поселим, лишь бы они получили кров. Они молоды и красивы, но я не могу без смеха думать об их забавном и точном сходстве друг с другом. Мои дорогие сёстры, пожалуйста, впустите их; они Они доставят нам немало хлопот и потребуют от нас небольших затрат, потому что им нужно убежище только на эту ночь, и они решат покинуть нас, как только рассветет.

«Тогда иди, — сказал Зобейд, — и приведи их, но заставь их прочитать то, что написано над воротами». Сафи с радостью выбежал и вскоре вернулся с тремя календарями.

При входе они низко поклонились дамам, которые встали, чтобы поприветствовать их, и [42]вежливо сказали, что им рады, что они рады возможности оказать им услугу и помочь им отдохнуть после долгого путешествия, и наконец пригласили их сесть.

Великолепие этого места и оказанное им гостеприимство внушили календерам глубокое уважение к дамам; но прежде чем они сели, их взгляд случайно упал на привратника, который был одет почти так же, как те приверженцы, с которыми они постоянно спорят по некоторым вопросам дисциплины, потому что те никогда не бреют ни бороду, ни брови[11] один из них сказал: «Кажется, мы заполучили одного из наших мятежных арабских братьев».

Привратник, у которого от вина разгулялся ум, обиделся на эти слова и, не сходя с места, свирепо посмотрел на него и ответил: «Садись и не вмешивайся в то, что тебя не касается. Разве ты не читал надпись над воротами? Не пытайся заставить людей жить по-твоему, следуй нашему примеру».

«Честный человек, — сказал календер, — не впадай в ярость. Нам бы не хотелось давать тебе повод. Напротив, мы готовы выполнять твои приказы». После этого, чтобы положить конец спору, дамы вмешались и успокоили их. Когда календеры сели, дамы подали им мясо, и Сафи, очень довольный ими, не пожалел для них вина.

[43]

Когда календеры закончили трапезу, они дали понять дамам, что хотели бы развлечь их музыкальным концертом, если у них есть в доме какие-нибудь инструменты и они прикажут их принести. Дамы охотно приняли предложение, и Сафи пошёл за инструментами. Каждый мужчина взял инструмент, который ему понравился, и все трое вместе начали играть мелодию. Дамы, знавшие слова весёлой песни, которая подходила к настроению, присоединились к хору. Но слова песни то и дело заставляли их останавливаться, и они разразились безудержным смехом. Когда их веселье достигло апогея, в ворота раздался громкий стук.

У султана Харуна ар-Рашида был такой обычай: иногда по ночам он переодевался и ходил по городу, чтобы проверить, всё ли спокойно. В тот вечер он вышел из своего дворца в сопровождении Джафара, своего великого визиря, и Месрура, главы своего двора. Все трое были переодеты купцами. Это был он, тот, кто, проходя по улице, услышал шум музыки и громкие смешки и велел своему великому визирю постучать в ворота и потребовать приюта и гостеприимства для троих незнакомцы, которые не знали, где найти ночлег. Сафи, открывшая дверь, вернулась и получила разрешение от своих сестёр впустить вновь прибывших незнакомцев.

Войдя, халиф и его свита самым учтивым образом поклонились дамам и каландрам. Дамы ответили на их приветствие, приняв их за торговцев. Зобейд, как старший, обратился к ним с серьёзным видом[44] и сказал: «Добро пожаловать. Но пока вы здесь, у вас должны быть глаза, но не должно быть языка. Вы не должны спрашивать о причинах того, что видите, или говорить о том, что вас не касается, иначе вы услышите и увидите то, что вам совсем не понравится.

«Мадам, — ответил визирь, — вам будут подчиняться. Нам достаточно заниматься своими делами, не вмешиваясь в то, что нас не касается». После этого все расселись, разговор стал общим, и они выпили за здоровье новых гостей.

Пока визирь Джафар развлекал их, халиф не переставал восхищаться красотой, элегантностью и живым нравом дам. А вот появление трёх слепых на правый глаз календеров очень удивило его. Он с нетерпением хотел узнать причину этой странности, но условия, которые они поставили перед ним и его спутниками, не позволяли ему задавать вопросы. Помимо всего этого, когда он задумывался о богатстве убранства и мебели, о царящей повсюду упорядоченности и продуманности, он с трудом мог убедить себя, что это не результат колдовства.

Гости продолжили беседу, но через некоторое время Зобеида встала и, взяв Амину за руку, сказала ей: «Пойдём, сестра, общество не должно мешать нам поступать так, как мы всегда поступали».

Амина, которая прекрасно поняла, что имела в виду её сестра, встала и убрала посуду, столы, бутылки, стаканы, а также инструменты, на которых играли календеры. Сафи тоже не сидела без дела: она задула свечи и добавила ещё алоэ и амбры. Сделав это, она попросила трёх календеров[45] сесть на диван с одной стороны, а халифа и его спутников — с другой.

«Встань, — сказала она затем носильщику, глядя на него, — и будь готов помочь нам во всём, что мы от тебя захотим».

Вскоре вошла Амина с чем-то вроде сиденья, которое она поставила в центре комнаты. Затем она подошла к двери чулана и, открыв её, сделала знак носильщику, чтобы тот подошёл.

«Иди сюда и помоги мне», — воскликнула она. Он так и сделал, вошёл вместе с ней и через мгновение вернулся с двумя чёрными собаками, каждая из которых была пристёгнута ошейником к цепи. Они выглядели так, будто их жестоко выпороли розгами, и он привёл их в центр комнаты.

Зобейда, поднявшись со своего места между каландрами и халифом, очень важно направилась к привратнику.

— Пойдём, — сказала она, глубоко вздохнув, — давай выполним свой долг.

Затем она закатала рукава выше локтей и, получив от Сафи жезл, сказала: «Портер, — сказала она, — отнеси одну из собак моей сестре Амине, а другую приведи ко мне».

Портье сделал так, как ему было велено. При этом, Собака, что он провел в его руки начали выть, и, повернувшись к партии Зобеиды, держал ее голову вверх в просительный осанки; но партии Зобеиды, не имея связи в сад лик зверя, которого бы переехал кто-нибудь другой до жаль, ни на его крики, которые разносились по всему дому, выпороть ее со стержнем, пока она запыхалась, и проведя ее сила, бросил жезл, и принимая услуги от носильщика, поднял собаку за ее лапы, и, глядя на нее с[46] с грустным и жалобным видом они оба заплакали. После этого Зобеида платком вытерла слёзы с глаз собаки, поцеловала её, вернула цепь привратнику и велела ему отнести собаку туда, откуда он её взял, и привести другую. Затем она взяла кнут и поступила с ним так же: заплакала вместе с ним, вытерла его слёзы, поцеловала его и вернула привратнику.

Три кади, халиф и его спутники были крайне удивлены этим зрелищем и не могли понять, почему Зобейд так яростно избивал этих двух собак, которые, согласно мусульманской религии, считаются нечистыми[12] животные должны плакать вместе с ними, вытирать их слёзы и целовать их. Они перешёптывались между собой, а халиф, который был более нетерпелив, чем остальные, и очень хотел узнать причину столь странного поведения, не мог удержаться и подал визирю знак задать вопрос. Визирь отвернулся, но, подталкиваемый настойчивыми знаками, ответил другими знаками, что халифу ещё не время удовлетворять своё любопытство.

Зобеида некоторое время сидела посреди комнаты, где она отхлестала двух собак, чтобы прийти в себя после усталости. Сафи позвала её: «Дорогая сестра, не хочешь ли ты вернуться на своё место, чтобы я тоже могла сыграть свою роль?»

«Да, сестра», — ответила Зобейда, а затем пошла и [47]села на диван. По правую руку от неё расположились халиф, Джафар и Месрур, а по левую — три каландра и привратник.

Некоторое время все молчали. Наконец Сафи, сидевшая на стуле посреди комнаты, обратилась к своей сестре Амине: «Дорогая сестра, умоляю тебя встать. Ты знаешь, что я хотела бы сказать». Амина встала, подошла к другому шкафу, стоявшему рядом с тем, где были собаки, и вынесла сундук, обитый жёлтым атласом, богато расшитым золотом и зелёным шёлком. Она подошла к Сафи и открыла футляр. Вынув оттуда лютню, она протянула её Сафи. Потратив некоторое время на настройку, Сафи начала играть. аккомпанируя себе на инструменте и подпевая, она спела песню о муках, которые разлука причиняет влюблённым.

Спев с большим чувством и воодушевлением, она сказала Амине: «Молю тебя, сестра, возьми это на себя, потому что мой голос меня подводит. Порадуй публику мелодией и песней вместо меня».

«С радостью», — ответила Амина и, взяв лютню у сестры Сафи, села на её место. Пропев с большим воодушевлением, халиф выразил своё восхищение. В этот момент Амина упала в обморок. Когда они распахнули её платье, чтобы она могла подышать, они обнаружили, что её грудь покрыта ужасными шрамами.

Пока Зобейд и Сафи бежали на помощь своей сестре, халиф спросил у каландра: «Не могли бы вы рассказать мне об этих двух чёрных собаках и об этой женщине, с которой, похоже, так жестоко обошлись?»

«Сэр, — сказал календарь, — мы никогда раньше не были в этом доме и вошли в него всего на несколько минут раньше вас».

Это ещё больше поразило халифа.[48] «Возможно, — сказал он, — человек, который с вами, может дать вам какую-то информацию?»

Календер знаком подозвал носильщика и спросил его, знает ли он, почему были избиты чёрные собаки и почему на груди Амины столько шрамов. Носильщик ответил, что не знает.

«Сэр, — ответил швейцар, — если вы ничего не знаете об этом деле, то и я знаю не больше вашего. До сегодняшнего дня я никогда не бывал в этом доме, и если вы удивлены, увидев меня здесь, то я не меньше удивлён тем, что оказался в вашей компании».

Халиф, всё больше и больше недоумевавший от услышанного, решил, что он получит информацию, необходимую для объяснения этих таинственных событий. Но вопрос был в том, кто первым начнёт допрос? Халиф попытался убедить календарей заговорить первыми, но они отказались. В конце концов все согласились, что допросчиком будет привратник.

Пока они обсуждали, как сформулировать вопрос, к ним подошла сама Зобеида. Амина уже пришла в себя после обморока и подошла к ним. Зобеида спросила: «О чём вы говорите? В чём суть вашего спора?»

Затем привратник обратился к ней со следующими словами: «Эти господа, мадам, умоляют вас объяснить, почему вы плакали вместе с этими собаками после того, как так плохо с ними обращались, и как получилось, что у дамы, которая упала в обморок, всё тело покрыто шрамами».

При этих словах Зобеида приняла суровый вид и повернулась к халифу и остальным присутствующим. «Господа, — сказала она, — это правда, что вы попросили его задать мне эти вопросы?»

Все они, кроме визиря Джафара, который не произнес ни слова, ответили "Да". Вслед за этим она воскликнула возмущенным тоном: "Прежде чем мы оказали вам[49] милость принять вас в нашем доме и предотвратить при каждом вашем запросе мы ставили условие, что вы не должны говорить ни о чем, что вас не касается, чтобы вы не могли услышать то, что вам не понравится; и все же, после получения во время нашего развлечения вы без колебаний нарушаете свое обещание. Возможно, причиной тому стало наше лёгкое согласие с вашими пожеланиями, но это не оправдывает вашу грубость.

Произнеся эти слова, она трижды топнула ногой и, хлопая[13] в ладоши, воскликнула: «Скорее!»

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались семь чернокожих рабов[14] Каждый из них схватил по человеку, повалил его на землю и вытащил на середину комнаты, размахивая ятаганом над его головой.

Мы легко можем представить себе тревогу халифа. Он раскаялся, но слишком поздно, в том, что не последовал совету своего визиря, который вместе с Месруром, казначеем и привратником, из-за его несвоевременного любопытства оказались на волосок от гибели.

Прежде чем нанести смертельный удар, одна из рабынь сказала Зобеиде и её сёстрам: «Не лучше ли сначала допросить их?» На что Зобеида серьёзным голосом ответила: «Ответьте мне и скажите, кто вы такие, иначе вы не проживёте и мгновения. Я не могу поверить, что вы честные люди, обладающие властью или известностью в своих странах, потому что в таком случае вы были бы более скромными и почтительными по отношению к нам».

Халиф, от природы добродушный, был бесконечно более [50]Он был возмущён больше, чем остальные, тем, что его жизнь зависит от прихоти женщины. Но он начал надеяться, когда узнал, что она хочет знать, кто они такие. Он подумал, что она ни за что не отнимет у него жизнь, когда узнает о его титуле. Он прошептал своему визирю, который стоял рядом, чтобы тот немедленно объявил, кто он такой. Но этот мудрый визирь, будучи более благоразумным, решил спасти честь своего господина и не допустить, чтобы мир узнал о том оскорблении, которое он нанёс себе своим безрассудством. Поэтому он ответил: «Мы получили по заслугам».

Но если бы он собирался говорить так, как велел ему халиф, Зобейда не дала бы ему времени: она повернулась к календарям и, увидев, что все они слепы на один глаз, спросила, не братья ли они.

Один из них ответил: «Нет, мадам, мы не можем поступать иначе, чем поступаем, то есть соблюдать те же правила».

«Ты родился слепым на правый глаз?» — продолжила она.

«Нет, мадам, — ответил он. — Я потерял глаз в результате такого удивительного происшествия, что всем было бы полезно его услышать».

Зобейде в свою очередь задала тот же вопрос остальным, и последний из тех, к кому она обратилась, ответил: «Умоляю вас, мадам, сжальтесь над нами, ведь мы все — сыновья королей. Хотя мы никогда не виделись до этого вечера, у нас было достаточно времени, чтобы узнать друг друга. И я могу вас заверить, что короли, которые нас породили, наделали немало шума в мире!»[51] Во время этой речи Зобейд стал менее раздражительным и сказал рабам: «Дайте им свободу на время, но оставайтесь на месте. Тех, кто расскажет нам свою историю и причину своего прихода, не трогайте, пусть идут, куда хотят; но не щадите тех, кто отказывается удовлетворить нас».

Три кади, халиф, великий визирь Джафар, капитан его стражи и привратник — все они находились в центре зала, сидя на ковре перед тремя дамами, которые полулежали на диване, а рабы стояли наготове, чтобы выполнить любое приказание своих хозяек.

Первым заговорил носильщик и вкратце рассказал о приключениях, которые произошли с ним утром с Аминой, а также о том, как она и её прекрасные сёстры оказали ему любезность вечером. Он заявил, что это и есть вся его история.

Когда привратник закончил, Зобейд сказал: «Спасайся и уходи, и пусть мы никогда больше тебя не увидим».

«Умоляю вас, мадам, — ответил он, — позвольте мне остаться ещё ненадолго. Было бы несправедливо, если бы я не услышал их истории после того, как они имели удовольствие услышать мою».

С этими словами он занял своё место в конце дивана, искренне радуясь тому, что избавился от опасности, которая так его тревожила.

Один из календеров обратился к Зобеиде: