Луна безумия

Автор: Сакс Ромер. НЬЮ-ЙОРК. 1926, 1927, BY LIBERTY WEEKLY.
***
I. Немецкий лайнер II. Спасение III. Человек из Ла-Платы IV. В казино
 V. «Через пять минут» VI. Бунгало в горах VII. Короткая заметка
 VIII. Зов IX. Луна безумия X. «Замок Арундел» отплывает XI. Фотографии
 XII. Моторный катер XIII. Сирота-трава XIV. Портфолио XV. Условия с врагом
 XVI. Дом на скале XVII. Нанетта — это тайна XVIII. Подозреваемые
 XIX. Звонит доктор Циммерманн XX. Туман в канале XXI. Пропавшая Фотография
 XXII. Портрет девушки, ныряющей с аквалангом XXIII. Фиаско XXIV. Питер Пэн
 XXV. Второе послание XXVI. Криптограмма XXVII. Товарищи собираются вместе
 XXVIII. Рейд XXIX. Адольф Зара XXX. Воспоминания могут спасти XXXI. Перерыв
 XXXII. Сердце Нанетт
****
ГЛАВА I. НЕМЕЦКИЙ ЛАЙНЕР

“Я бы с удовольствием выпила большой бокал немецкого светлого пива со льдом”, - сказала Нанетт.
“ Кроме того, я отказываюсь оставаться в одиночестве на целое утро.

Её японский зонтик лежал на перилах веранды, на него опирались её округлые обнажённые локти, а упрямый маленький подбородок она подпирала ладонями. Я повернулся к ней и хотел было сделать ей замечание. Но в её голубых глазах плясали озорные огоньки, а пухлые губы дерзко улыбались — улыбка была наполовину детской, наполовину эльфийской.
— Юные леди в восемнадцать лет не пьют пиво, — ответил я по-отечески.
 — Это неприлично.
 Пока я говорил, вышел Джек Келтон, увидел Нанетт и покраснел, как девчонка.
 Когда я говорю «как девчонка», я имею в виду «как девчонка» из викторианской литературы. Сегодня нужно говорить «как мальчишка». Я ни разу не видел, чтобы Нанетт покраснела за всё время, что я её знал. Я увидел, как она смертельно побледнела; но это было позже.
 Джека было приятно видеть в лучах мадейрского солнца; он был одним из тех худощавых молодых оксфордианцев, которые так хорошо раздеваются и всегда выглядят удивительно чисто.
 Нанетт повернула к нему стройное плечо и уставилась в окно
задумчиво на залив. Я подумал, что она самое совершенное оружие
можно себе представить. Так же Нанетт.

“Я хочу пойти с вами и г-н Ensleigh на этот корабль,” она
сказал, глядя в сторону в восторг Джек. “Спросите, пожалуйста, мамочка. Ты ей
нравишься, а я люблю пиво.

Мы с Джеком обменялись взглядами. Мы оба посмотрели на Нанетт, а затем
дальше, туда, где стоял на якоре предмет нашего спора — большой немецкий корабль «Бремен» из Бремена, прибывший с реки Плейт.

«Я _уже_ спрашивал её, — заявил Джек. — Она непреклонна».

«Я тоже спрашивал, — раздался весёлый голос, и к нам присоединился Энсли. — Она
говорит, что мистер Кирби придёт на обед».

«Но я _ненавижу_ мистера Кирби!» — воскликнула Нанетт, презрительно повернувшись к говорящему. «Он — одна из причин, по которой я хочу уехать!»

«Неужели, Нэн?»

С длинного кресла под навесом в углу веранды
Мать Нанетт встала — изящная, красивая женщина, которая раскрыла тайну красоты Нанетт для тех, кто был знаком только с её отцом.

 «Мамочка! Ты всё это время сидела там?»

 «Всё это время, дорогая, и я слышала каждое слово! Так что не пытайся взять свои слова обратно!»

 Энсли, ухоженный молодой человек, весь обратился в слух. Он стал внимательным
от макушки его идеально причесанные волосы для подошвы его
еловые белые туфли. Он поставил стул на довольно мать Нанетт это. Он
навел свои цейсовские очки, чтобы она могла рассмотреть немецкий лайнер. Она
поблагодарила его улыбкой, очень похожей на улыбку Нанетт.

“ Значит, вы ненавидите бедного мистера Кирби? ” пробормотала она, поднимая бокалы.

“ Ненавидите его смертельно!

— А ты любишь пиво?

 — Я просто боготворю его, мам! Лагер — мой порок!

 Мать опустила бокалы и с трудом сдерживала смех, потому что
 Нанетт смотрела прямо на неё. Затем:

“Ах ты, чертенок!” - сказала она. “Я не верю ни единому слову! Но свой
отец просто не услышит вас будет на борту немецкого судна. Не
спроси меня, почему. Ты знаешь его так же хорошо, как и все остальные.

“Я спрошу его сама!” Сказала Нанетт, непокорно сверкнув голубыми глазами.
“Где эта забавная старая вещица?”

“Нэн, дорогая!”

— О, он такой милый! Но он такой забавный! Он никогда не забывает, что я когда-то была ребёнком.

 — Ты всё ещё ребёнок, Нэн, просто младенец.

 Нанетт запрокинула свою изящную головку и презрительно рассмеялась.
 В пальмовой роще под балконом занимались любовью дикие канарейки.
и, будучи, полагаю, поэтически настроенным, я подумал, что тихий, переливистый смех Нанетт так же сладок, как и их смех.

 Она быстро обернулась. Она унаследовала от матери грацию и божественную непринуждённость юности. Не взглянув больше ни на кого из нас, она вошла в комнату через открытое французское окно. Взгляд Джека Келтона
проследовал за стройной, прямой фигурой. Её мать посмотрела на Энсли.

 — У вас есть дочь? — спросила она.

 — Нет, — ответил он. — Я сожалею о том, что...

 — Не сожалей, — перебила она его, но её улыбка противоречила следующему китайскому солецизму: «Молись о том, чтобы у тебя никогда не было дочери!»

“ На самом деле, - начал Джек в своей юношеской неуверенной манере, - я не думаю, что
есть какой-то вред в том, чтобы...

Его прервали. Вернулась Нанетт, таща за руку очень
скучающего седовласого джентльмена, который держал в руках номер "Таймс", который
был десятидневной давности. Джентльмен, моргая сквозь очки, был
будучи вытесненным на солнце.

— Послушай, пап, — твёрдо сказала Нанетт, — неужели есть какая-то причина, по которой я не могу пойти с мистером Энсли, мистером Децисом и мистером Келтоном посмотреть на этот немецкий лайнер?

 — Ну, дорогая, — ответил её отец, стараясь говорить как можно мягче, — боюсь, ты опоздаешь к обеду, и...

Его взгляд встретился со взглядом жены. Я отчетливо уловил отрицательное покачивание
мать Нанетт покачала головой.

“И, ” продолжил он, - твоя мать считает, что это было бы невежливо, поскольку мистер
Ожидается Кирби.

Он улыбнулся почти извиняющимся тоном, погладил Нанетт по голове и,
С Таймс в руках вернулся в свое тенистое логово в курительной комнате. Нанетт
Укоризненно посмотрела на мать.

«Не дуйся, дорогая, — сказал он. — Серьёзно, у тебя будет время только на то, чтобы поплавать и позагорать, если ты хочешь привести себя в порядок к часу дня».

Нанетта быстро переводила взгляд с одного лица на другое. Несколько человек уже начали выходить из-за позднего завтрака. Она сдержалась, одарила бедного Джека последним презрительным взглядом и
быстро вошла в отель. Последние несколько шагов, которые были видны, когда она переступала порог, она почти что топала ногами.

После минутного молчания:

— Послушайте, ребята, — сказал Джек, — с нашей стороны было бы подло бросить Нанетт. Я знаю, что мы наняли лодку и всё такое, но плавать в одиночку — это просто ужасно...

— Не волнуйтесь, мистер Келтон, — вмешалась мать Нанетт. Она улыбалась.
 — Нанетт не будет купаться одна!

 Бедный Джек улыбнулся в ответ, покраснел, а затем мрачно нахмурился.
Его взгляд постоянно устремлялся ко входу в отель. Но Энсли тактично сменил тему, и мы стали обсуждать
женские моды Парижа в сравнении с женскими модами Буэнос-Айреса,
когда по дорожке под террасой медленно прошла стройная фигура в
розовом халате, прикрытая японским зонтиком. Тогда:

 — А вот и Нанетт! — сказал Джек, вскакивая. — Извините. Я сейчас вернусь
и спроси её, не хочет ли она, чтобы я остался».

 Он бросился к лестнице и исчез.
Через мгновение он появился снова и побежал за девушкой. Мы смотрели на него.

 «Нанетта!» — позвал он.

 Нанетта остановилась, обернулась, махнула рукой и пошла дальше. Она шла под настоящим навесом из гибискуса, сметая с себя лепестки зонтиком. Заворачивая за угол, она снова появилась в поле зрения на нижнем
путь. Ее мать наклонилась за перила балкона.

“Иди за ней, Джек!” она называется. “Не бойся ее!”

Слова донеслись до Нанетт. Она посмотрела сквозь усыпанные цветами
ветви. Её голос звучал слабо.

«Я не хочу, чтобы он шёл за мной. Я хочу побыть одна».

Джек Келтон развернулся и пошёл обратно вверх по склону. Он шёл, опустив кудрявую голову, доставая из кармана колючку и нащупывая мешочек. Мать Нанетт взглянула на Энсли.

«Бедный Джек, — сказала она. — Он так молод!»




 ГЛАВА II.
 СПАСЕНИЕ

Мы не стали спускаться на лифте на нижнюю площадку. Там было много купающихся; поэтому мы спустились по крутой лестнице, вырубленной в скале. На повороте я остановился.

На другом берегу залива, далеко от ковыляющей группы людей, которые обнимались
купаясь в бассейне, где прозрачная вода казалась бирюзово-голубой, я увидел
мелькание белых конечностей и мельком увидел покрытую розовым голову, склоненную к
волне. Позади меня раздался восторженный ропот.

“Нанетта! Гад! Что девочка плавает как рыба!”

“Они должны следовать с лодкой,” голос Ensleigh сломался в о
Джек. “ Там ужасное течение огибает мыс.

«Она в достаточной безопасности, — сказал я. — Её крёстная фея была русалкой — или сиреной».


Тем не менее, когда мы подошли к ожидавшему нас катеру, смелость Нанетт привлекла внимание.
Я не видел её мать, но вокруг неё было многолюдно.
отовсюду доносились возбужденные разговоры, и темнокожий профессионал
подавал срочные сигналы лодочникам.

“Он прямо по нашему курсу!” - крикнул Джек. “Давай! Поторопись!”

“Не волнуйся”, - умолял я его, забираясь в лодку.

“Но она никогда не сможет переплыть ее!” - сказал Энсли, запрыгивая в нее.
позади меня. “Привет! Что это?”

Он споткнулся о объемистый сверток, завернутый в газету. Мне показалось,
Я узнал "Таймс".

“Пожалуйста, оставьте в покое, сэр!” - крикнул дежурный португалец. “Я спрашиваю
скажи, чтобы тебя не трогали!”

“О!”

Энсли подозрительно уставился на него, и затем мы ушли.

«Подбери её, Децис!» — крикнул кто-то с берега. «Она сегодня перестаралась. Ей уже не вернуться!»

 Из-за шума мотора было трудно расслышать другие крики, которые доносились до нас. Но волнение нарастало, и я с тревогой посмотрел вперёд. Я не видел Нанетт.

 «Ты её видишь, Децис?» — хрипло спросил Джек.

 «Нет».

“Вон она!”

Крик донесся со стороны Энсли, и:

“Где?” Мы с Джеком закричали вместе.

Игнорируя нас:

“Левый борт, полегче!” - приказал он человеку за рулем. “Сейчас - такой, какая она есть! Держи
это!”

Мы помчались изо всех сил в направлении опрометчивой пловчихи. Что-то вроде
Меня охватил гнев. Это безумное представление было проявлением девичьего упрямства. Мне было особенно жаль Джека Келтона. Он склонился над
рулём в мучительном ожидании. Внезапно:

 «Она всё ещё сильно плывёт!» — выдохнул он; затем, почти сразу же:
 «Боже мой!»

 «Что?»

 Мы с Энсли смотрели вперёд через плечо Джека.

«Она пошла ко дну!»

 Сквозь шум мотора и плеск моря до нас донёсся протяжный, полный ужаса крик наблюдателей на берегу.

 Я не могу описать, что происходило в следующие несколько минут. Я
думаю, Джек боролся с лодочником, потому что он не мог сделать
другой усилитель. из его двигателя. Ensleigh, я помню, смотрел
растрепанные впервые в моем опыте с ним. Я была облита
с пот ... и он не был полностью за счет тепла солнца.

Затем, прямо по курсу, не шесть различных длин от белой руке был выброшен из
на море.

“ Остановите ее! - Заорал я.

После этих слов раздался всплеск - и Джек вошел. Он был полностью одет,
если не считать того, что сбросил студенческую куртку. Он догнал Нанетт, когда она
подошла во второй раз.

“Задний ход! Правый борт!”

Мы описали неровный полукруг, а затем... Нанетт подняли на борт. Она опустилась на подушки, а Джек перевалился через борт,
выглядя как полузатонувший эрдельтерьер.

«Нанетт!» — выдохнул он и упал перед ней на колени.

Она открыла глаза, похожие на звёзды, и посмотрела на него.

«Да?» — спросила она.

«Назад к причалу», — услышал я, как Энсли командует лодочником.

 — Что это! — воскликнула Нанетт, неожиданно выпрямившись.  — Ни за что на свете, Педро!


 Мы плыли по волнам, мотор молчал, и до меня доносились громкие продолжительные возгласы из бассейна, который теперь был далеко позади.

Нанетт вскочила на скамью и стояла там, привстав на цыпочки,
стройная юная богиня. Пальто Джека было у нее в руке; и она яростно им размахивала
Оглянувшись назад, туда, где на
задрапированных цветами террасах показались движущиеся фигуры.

Аплодисменты возобновились.

“Это избавит Маму от беспокойства”, - сказала Нанетт, снова садясь.
“Пожалуйста, продолжай, Педро, и, кто-нибудь, передайте мне мой халат”.

— Что?! — воскликнул Джек.

Энсли оторвала от таинственного свёртка страницы «Таймс» — и там оказался розовый халат Нанетт!

— Пожалуйста, осторожнее! — сказала она. — В нём мои туфли.
повернулась к Джеку, одновременно снимая розовую купальную шапочку.
“Мне так жаль, что ты прыгнул в воду”, - добавила она. “Хотя ты молодец, что сделал это".
хотя.

Он прямо-таки сердито смотрел на нее; но при этих словах он покраснел от
восторга и стал гордым и счастливым человеком. Нанетт рассеянно покачала своей взъерошенной
головой. Наклонившись, она вытащила из-под сложенного халата пару туфель на высоком каблуке и принялась втискивать в каждую из них по пять крошечных мокрых пальчиков.

 — Нанетта! — медленно произнёс я. — Ты же не тонула?

 Она посмотрела на меня.

 — Конечно, не тонула! — ответила она. — Я плыла под водой
воды. Я проехал еще милю!

“Нанетт!” - сказал Энсли. “Тебя ждет плохой конец, дитя мое”.

“Пожалуйста, передайте мне мой зонтик”, - парировала Нанетт. “Он в шкафчике.
И будьте осторожны. В нем моя сумка”.

Был обнаружен японский зонтик. От него, Нанетт взяла небольшую
сумка. Презрительно оглядев себя в квадратном зеркале, она причесала волосы. Она аккуратно нанесла помаду и припудрила свой дерзкий нос.

«Ты вся мокрая!» — сказал Джек, пожирая ее глазами.

Его состояние было хуже, чем у нее, и я восхищался альтруизмом любви.

«Солнце высушит меня. Но, о! как же хорош будет этот лагер! Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне сигарету».

Я протянул ей жёлтый пакетик и:

«Нанетт, — сказал я, — однажды придёт Кто-то, кто научит тебя вести себя прилично!»

«Пф!» — сказала Нанетт, беря «Голд Флейк». «Я пережила этих шейхов».




 ГЛАВА III.
 ЧЕЛОВЕК С РЕЧНОЙ НАДСТРОЙКИ
Когда мы поравнялись с немецким судном, стало очевидно, что мы
представляем для его команды большой интерес. Мне хорошо были
видны помещения третьего класса; под навесами на палубе толпились
Это напугало бы чикагского бутлегера.

 Мы начали подниматься по трапу, и я подумал, что некоторые из зрителей либо упадут за борт, либо свернут себе шею, так сильно они вытягивали шеи, перегибаясь через перила.

 «Они жаждут увидеть отважного спасителя», — сказал Энсли.

 Я знал своего даго лучше. Они жаждали увидеть красивые ножки Нанетт.

На палубе я обернулся и посмотрел в ту сторону, где Фуншал поднимался на холм.
 Солнечный свет ослеплял.  Я мог разглядеть крутую мощеновую
улицу, по которой можно было съехать вниз на плетёной корзине
Катание на санках; вид на площадь с её голубовато-белыми деревьями и представление о том, как люди собираются за столиками у Золотых ворот.
Я посмотрел вдаль, за мысы, и увидел увитые цветами скалы под Рейдом,
где на нижней террасе за коктейлями, как я предполагал, единственной темой для разговоров была Нанетт.

Дама, о которой идёт речь, была совершенно равнодушна к несколько явному любопытству пассажиров.
Она шла на корму вместе с Джеком, несомненно, в поисках столь желанного пива.  Джек, чьи ноги были обтянуты промокшими фланелевыми штанами, был до смешного счастлив, потому что Нанетт держалась за его руку.

— Оставь их в покое, — сказал Энсли. — Видит бог, он это заслужил.

  Мы нашли дорогу в курительную комнату и заказали выпивку. Она была хорошей и дешёвой. Она помогла мне забыть ещё об одном старом счёте, который я имел
против наших тевтонских друзей (_не_ врагов). Это была явно разношёрстная компания. Преобладали немцы, а также большое количество тех, кого обычно называют аргентинцами, но иногда путают с греками.


 Один мужчина, сидевший в одиночестве, вызвал у меня недоумение. Он был в некотором роде красив. Он носил довольно длинные волнистые волосы и был одет в идеально скроенный костюм.
безукоризненно белый тренировочный костюм. С помощью монокля в черной оправе
, прикрепленного к толстой ленте, он прочитал что-то похожее на официальный
документ.

“Ей-богу!” - Воскликнул Энсли.

Бросив взгляд в сторону, я увидел, что он тоже уставился на этого романтичного человека.


“Похож на Джона Бэрримора”, - сказал я.

“Я знаю”, - ответил Энсли. “Но он не носил его волосы, как, что
последний раз я его видела ... выйдя из характерных с тем, что осталось от
в Ирландской гвардии. О, Боже!”

Он вскочил и пересек комнату. Я последовал за ним.

“ О'Ши! ” закричал он.

Человек, к которому обращались, уронил монокль и встал; затем:

— Энсли! — воскликнул он и протянул руку. — Неужели это Энсли!

 — Да, это Энсли! — последовал ответ. — И я хочу, чтобы вы познакомились, — он подвёл меня к майору, — с мистером Децисом. Децис, это майор Эдмонд О’Ши.

 Майор поправил монокль и окинул меня беглым взглядом, словно пытаясь
определить, хочет он со мной познакомиться или нет. Я поймал себя на том, что смотрю в самые холодные серые глаза, которые когда-либо изучали мои скрытые мотивы.

Но, по правде говоря, я был не на шутку встревожен. Потому что, пока Энсли говорил, до меня дошло, что я стою в
Я нахожусь в присутствии не только ирландца из древнего рода, и не только в присутствии выдающегося британского офицера, но и в присутствии традиции офицерской столовой — вещи гораздо более удивительной и священной. Это был «О’Ши» — синоним всего прекрасного, что есть под британским флагом, от Уайтхолла до Катманду.

 Он выронил свой монокль и крепко пожал мне руку.

“Рад познакомиться с вами, мистер Десис”, - сказал он. Мы образовали трио, и
последовали неизбежные воспоминания - и еще выпивка; затем:

“Что, во имя всего святого, ты делаешь на этом корабле?” Спросил Энсли
.

О’Ши пожал плечами. У него были какие-то странно галльские манеры.
 На самом деле, если бы не знал его получше, можно было бы счесть его неисправимым позёром.


«Служба в мирное время — скучное занятие, — ответил он. — Я берусь за разную работу, чтобы не попасть в беду».


Он позвал стюарда и заказал напитки, как мне показалось, на безупречном немецком. После нескольких бесцельных фраз:

“Вы за Бремен?” - спросил Энсли.

“Я не знаю”, - неожиданно ответил О'Ши. Он покрутил стакан и
обвел взглядом курилку. “ Возможно, я сойду здесь на берег.

— Ты _можешь_! — воскликнула я и взглянула на часы. — У тебя есть двадцать минут, чтобы принять решение!

 — Двух будет достаточно, — заверил он меня. — Я путешествую налегке!

 Он улыбнулся, и в этой улыбке я впервые увидела настоящего О’Ши. Холодные серые глаза больше не были холодными; они тоже улыбались — игриво и очаровательно. Маска непроницаемости спала,
всего на мгновение, и я увидел чистую, смелую душу этого человека.
Смутная неприязнь рассеялась, как утренний туман, и я понял, что люди пойдут за Эдмондом О’Ши в самую гущу событий, если ему понадобится
Они, наверное, и женщины тоже. Такой человек рождён для страданий.
Но вдруг я понял, почему гвардейцы боготворили его.

«Вот и первый береговой сигнал, — сказал Энсли. — Нам лучше спасти Нанетт из лагеря».

Мы нашли её на палубе с Джеком и ещё одним человеком, который присоединился к нашей группе. Он был ядовито-красивым ничтожеством, и его тёмные глаза с тяжёлыми веками буквально пожирали изящную красавицу. Он встретил Джека в Лондоне, и теперь Джек был самым несчастным человеком на Мадейре. Каждый раз, когда плутоватые голубые глаза встречались с похотливыми карими, он заметно вздрагивал.

Смуглому джентльмену представили нас.

«Энсли, Децис — познакомьтесь с сеньором Габриэлем да Кунья».

Мы познакомились с ним — неохотно.

«Это, — сказал Энсли, — мистер Джек Келтон — майор Эдмонд О’Ши.
Несомненно, сеньор да Кунья, вы уже знакомы?»

«Нет», — пробормотал О’Ши, холодно поклонившись. “Один не отвечает всем
совета”.

“Нанетта!” Я позвонил.

Она шагнула к железной дороге с да-Кунья. Она обернулась.

“Да?”

“Я хочу, чтобы вы познакомились с майором Эдмондом О'Ши”.

Она вышла вперед, и я официально представил их друг другу. Нанетт дала один
быстрый, испуганный взгляд на О'Ши-и О'Ши, отмечая ее необычный наряд,
улыбнулась. Нанетта опустила ресницы, сказала что-то бессмысленное и
побежала обратно к да Кунье.

 Я услышал, как Джек заскрежетал зубами. Когда он подошёл к парочке у перил, я встал рядом с ним.


— Мы, должно быть, прощаемся, мистер да Кунья, — начал он, но:

 — Вовсе нет! — воскликнул да Кунья, поворачиваясь и кладя руку на плечо Нанетты. «До сегодняшнего утра я не мог принять решение, но теперь...
Всё решено! Здесь, на Мадейре, — он указал на далёкие холмы, — у меня есть бунгало, такое очаровательное. Знаете ли вы, — он включил нас всех в разговор, — что в Фуншале есть то, что они называют «слепым пятном» в
радио? Да. Но в моём бунгало, наверху, у меня самый лучший приёмник на острове; и однажды ночью — может быть, сегодня ночью, — он взглянул на
 Нанетт, — мы будем танцевать под ваш «Савойский оркестр»!

 — Значит, вы собираетесь на берег?

 — Конечно! Всё решено. Разве нет?

 Вопрос был адресован Нанетт, и она:

— Мне бы очень не хотелось так скоро с тобой расставаться, — ответила она. — Пойдём посмотрим, в лодке ли твои вещи.

 Она поспешила вперёд, сияя улыбкой, как и Да Кунья.
 Она взглянула на Джека, на меня, на Энсли. О’Ши наблюдал за ней, но
она избегала его взгляда. Он повернулся и вошёл в салон.

Прозвучал последний гонг. Джек внезапно исчез. Я уставился на Энсли. Он тихо присвистнул.

«Наконец-то Нанетт попалась», — заметил он.

«Да, — сказал я, — думаю, что так».

Багаж да Куньи погрузили в шлюпку Рида, и мы все поднялись на борт. Нас окружила галдящая толпа на лодках, которые держали в руках
кружево с Мадейры, тростниковые стулья, шали и покрывала, отчаянно
призывая пассажиров делать ставки. Это так отвлекало, что я едва
заметил, как по трапу спустился стюард с чемоданом
и чехле. Джек сидел на заднем ходу, его руки погрузились в карманы
его отупевший фланели. Потом, вдруг, я понял, что кто-то был
рядом со мной.

Я обернулся - и встретился с холодными серыми глазами О'Ши!

“Боже мой!” Воскликнул я. “Ваше решение было внезапным!”

“Да, ” ответил он, “ это было... очень”.

— Привет, О’Ши! — воскликнул Энсли. — Отлично!

 Нанетт наклонилась к Да Кунье и что-то оживлённо заговорила.




 ГЛАВА IV.
В казино

 В тот вечер мы всей компанией отправились в казино:
Нанетт, её мать, Энсли и я. Джек извинился и ушёл
под предлогом того, что он обещал сыграть с кем-то на пятьсот.
Нанетт хорошенько отчитали за её выходку,
но после родительского внушения она выглядела ничуть не хуже.

Только что вышедшая из уединения французского монастыря, она усваивала опасную истину о том, что красота управляет человечеством.

Да Кунья ждал её в казино, и Нанетт притворилась удивлённой. Её мать действительно была удивлена и по-матерински встревожена.
Она была светской женщиной и знала своих Да Куньяс.

А упомянутая Да Кунья хотела танцевать. Нанетта любила танцевать и танцевала
божественно. Поэтому она решила сыграть в рулетку.

 «Пожалуйста, мамси, — умоляла она, — пока я не проиграю фунт!»

 Мать согласилась, молча кивнув мне, чтобы я села рядом с Нанетт за стол. Пока мать Нанетт танцевала с Энсли, я сопровождала
 Нанетт.

 Игра была скучной. Да Кунья постоянно расхваливал
прелести бального зала. Но Нанетт продолжала играть. Вскоре:

“Как ты думаешь, Джек пойдет с нами?” - спросила она.

“Я надеюсь на это”.

Интервал, за который Нанетт проиграла пять шиллингов, затем:

“Вы встречались с майором О’- как там его зовут - раньше?”

“Нет. Я слышал о нем”.

“Правда? Он знаменит?”

“Я полагаю, что так оно и есть... в некотором смысле”.

“Но послушайте!” Да Кунья воскликнул: “Это так скучно! Давайте потанцуем”.

“Не раньше, чем я сброшу вес”, - твердо сказала Нанетт.

Затем снова бесцельная игра.:

“Знаешь, я видела твоего главного, когда мы впервые поднялись на борт”, - сказала
Нанетт, небрежно ставящая все на цифру. «Мы с Джеком заглянули в курительную комнату, и... он был там».

«Серьёзно. Так и есть?»

«Да. Разве не странно, что я встретила его после того, как... увидела его в таком состоянии?»

«Очень странно».

Крупье свёл все карты Нэнетт. Она осталась невозмутимой. Она продолжала бросать быстрые взгляды по сторонам.
комнату, а теперь:

“Пожалуйста, выведи меня на террасу и приготовь мне крепкий прохладительный напиток”, - попросила она
.

Мы встали и подошли к открытым дверям. Да Кунья схватил Нанетт за руку
и повел ее к выходу. Следуя за ней, я оглянулась и увидела входящего Джека
. Он выглядел очень раскрасневшимся. Он был буквально вопиющий после
пара передо мной. Я помахала ему, но он развернулся и вышел.


На террасе было темно, и сначала я не могла разглядеть Нанетт. Потом я
увидела в дальнем углу поднятую белую руку. Она стояла спиной к
перилам, а Да Кунья — перед ней.
Он наклонился вперёд, положив одну руку рядом с ней, и его лицо оказалось совсем близко к её лицу.

«Как насчёт того длинного прохладного напитка?» — сказал я.

Нанетт тут же подбежала ко мне.

«О, пожалуйста!» — воскликнула она. «Я просто задыхаюсь! Где мы сядем?
Где-нибудь у окна — чтобы мы могли смотреть».

Она была взволнована, и было ясно, что Да Кунья занимался с ней любовью. Он повернулся, и я услышал, как он щёлкнул пальцами.

 «Почему бы не здесь? — предложил он. — Какой прекрасный вид в лунном свете, с тёмными рощами и мерцающими фонарями».

 «Нет, — сказала Нанетта, выбирая столик у открытого окна. — Я чувствую
мы с Чилли хотим посмотреть на танцы.

“ Если тебе холодно, давай потанцуем.

Нанетт покачала головой и открыла крошечный, украшенный драгоценными камнями портсигар. Она
наклонилась ко мне.

“Спички, пожалуйста”, - попросила она.

Она была настроена решительно, и поэтому мы сидели, потягивая напитки со льдом.
пока к нам не присоединились мать Нанетт и Энсли. Были вопросы о Джеке, но я ничего не сказал, потому что мальчик был явно пьян.

 Нанетта не могла скрыть своего беспокойства и постоянно поглядывала на освещённые комнаты.
Внезапно, на середине чарльстона, она вскочила.

“Пошли”, - сказала она Да Кунье и бросила мне свою накидку. “Давай
потанцуем!”

Он мгновенно вскочил на ноги, и они вошли. Мать Нанетт
играла, и когда я встал, то бросил взгляд в сторону стола.

О'Ши стоял, наблюдая за игрой.

Нанетт и Да Кунья начали танцевать. Да Кунья танцевал превосходно, со всей чувственной грацией, на которую только способен человек; но от взгляда его тёмных глаз у меня в зобу дыханье сперло. Нанетта парила в его объятиях, как пушинка; казалось, её крошечные ножки едва касаются пола. Он постоянно с ней разговаривал, и иногда она отвечала ему.
Она улыбнулась ему, но, как всегда, взглянула в сторону зала с рулеткой, когда они проходили мимо. Энсли присоединился к нам.


— Да, — сказал он, — малышка Нанетт переживает своё первое увлечение.


Пока он говорил, она прошла мимо в объятиях Да Куньи и нахмурилась, увидев Энсли, потому что он загораживал ей вид на стол с рулеткой.


— Так и есть, — согласился я.

После этого она танцевала каждый танец с Да Куньей, становясь все более и более оживленной.
По мере того, как ночь тянулась. Затем ее мать объявила
перерыв. Конечно, Нанетт возражала.

“Мамси”, - сказала она. “Мистер Да Кунья пригласил нас всех подъехать к его
бунгало. Мы можем потанцевать под оркестр "Савой". Подумай об этом!

Но ее мать отказывалась думать об этом. Однако Да Кунья еще не был побежден.
 Его ждала машина. Он отвезет вечеринку к Риду. В
конце концов это приглашение было принято. Нанетт, ее мать, Энсли,
и я решили пойти.

“Сколько человек вы сможете взять?” - Спросила Нанетт.

— О, запросто, шесть.

 — Интересно, кто-нибудь ещё собирается возвращаться? — сказала Нанетт.

 Следуя за её взглядом:

 — Я могу спросить майора О’Ши, готов ли он, — сказал я. — Вы не против, сеньор да Кунья?

 — Конечно, нет! — ответил он с видом Цезаря Борджиа, погружённого в раздумья
выпиши новый рецепт.

О’Ши поблагодарил меня. Он предпочитал ходить пешком.

«И мне не нравится сеньор да Кунья», — добавил он.

Поэтому мы впятером забрались в ярко-красный «Фарман», стоявший перед казино. Я подумал, что если бы нам выдали медные каски, мы бы не уступили ни одной пожарной бригаде. Да Кунья, конечно же, сидел рядом с Нанетт. Я слышал его постоянное бормотание сквозь рев двигателя. Он вёз нас к Риду со средней скоростью около пятидесяти пяти миль в час.

 Мать Нанетт уложила Нанетт в постель, а Да Кунья не стал задерживаться
долго я послал пажа за Джеком, но его не было в комнате.

Около полуночи к нам присоединился О’Ши. Мы вышли на террасу,
закурили трубки и стали смотреть на волшебную страну садов внизу и на мерцающие огни Фуншала, поднимающиеся по склонам.
Вскоре я услышал едва уловимое движение и:

«О!» — раздался голос в темноте.

Мы все обернулись — и увидели Нанетт, которая выглядела очень соблазнительно в своём неглиже.

«Я не могу уснуть и оставила здесь свою книгу!» — объяснила она.

«Позвольте мне посмотреть», — сказал Энсли.

Но он напрасно искал.

«Можно я останусь и покурю с вами?» — взмолилась Нанетт.
“или ты рассказывал смешные истории?”

Она осталась сидеть на ручке моего кресла. Мы почти не разговаривали.
Через некоторое время О'Ши встал и исчез. Нанетт
начала говорить с лихорадочным оживлением, пока наконец О'Ши
не вернулся, неся просторное пальто.

Очень грациозно он накинул его на плечи Нанетт.

“ Тебе, должно быть, холодно, ” сказал он.

Нанетт взглянула на него, потом снова опустила глаза и вздрогнула. Но не потому, что ей было холодно.


Позже, когда Нанетт неохотно удалилась в свою комнату, из Фуншала приехал Джек. Мы уложили его спать, никого не разбудив.

«Я убью этого скользкого Да Кунью», — хрипло заявил он и уснул.


О’Ши посмотрел на него сквозь монокль в чёрной оправе.

«Интересно, знают ли кошки и хорошенькие девушки, какие они жестокие?» — пробормотал он.





 ГЛАВА V.
«Через пять минут»

Дни в этом раю поедателей лотоса тянулись, и я стал
одним из зрителей комедии, задуманной как драма. Есть
тайна, которая интриговала меня сильно, и Ensleigh общая мое любопытство.

Я не мог себе представить, что О'Ши был делать на Мадейре.

Да Кунья, очевидно, прервал свое путешествие, чтобы преследовать Нанетт. Он
определенно привиделся в отеле. Мне было трудно поверить, что что-либо подобное
мотив вдохновлял майора. Энсли с необычайной настойчивостью
верил, что Нанетт была отчаянно увлечена Да Куньей. Я позволил
ему так думать и изучал О'Ши.

Этот странный человек большую часть дня проводил, сидя на своем
балконе, читая и сочиняя. Что он читал или что писал, никто
не знал. Иногда он исчезал на несколько часов, и никто не знал, куда он уходит.


Странно было и то, как часто Нанетта прогуливалась по малолюдной части сада под этим балконом. Иногда, но
Иногда она оставалась одна, иногда с Джеком, но чаще с Да Куньей. Но она всегда останавливалась, чтобы посмотреться в зеркало и припудрить нос, прежде чем свернуть за угол. О’Ши, казалось, никогда её не замечал.

  Она часами бродила вокруг бассейна по утрам, а потом внезапно сбрасывала халат и ныряла в море лёгким, скользящим нырком, как юная дриада. По этому признаку я узнавал, что
О’Ши неторопливо спускался по ступенькам.

 Когда она вошла, Да Кунья и Джек нырнули в воду, как две утки-близнецы. Было чудом, что они ни разу не попытались утопить друг друга.

О’Ши был непростым человеком, одиноким человеком. Я искренне гордился тем, что постепенно он начал открываться мне, позволять мне что-то вроде дружбы. Иногда он присоединялся ко мне на террасе, где подавали коктейли, перед обедом. Нанетт просила у него спички, а затем бежала к своей матери, Энсли, Джеку, Да Кунье и остальным, у которых было столько спичек, что ими можно было бы поджечь здание.

Да Кунья неустанно добивался того, чтобы брать её с собой на прогулки, на рыбалку и танцевать с ней под звуки
группа Savoy. Её мать была против этих планов.

 Однажды очень (похоже) возмущённая Нанетт подошла к тому месту, где я сидел с О’Ши. Джек последовал за ней.


— Мистер Децис! — выпалила она. — Габриэль хочет отвезти меня к совершенно чудесному утёсу. Ты лежишь на краю и смотришь вниз, я не знаю, на сколько сотен футов. Итак, _ ты_ видишь какую-нибудь земную причину, почему я
не должен идти?

“Я не думаю, что Децис видит какую-либо земную причину, почему _ Я_ не должен”,
сказал Джек. “Но меня не приглашали”.

“Ты всегда ссоришься с Габриэлем”, - парировала Нанетт, поправляя
сигарета в мундштуке. «Пожалуйста, майор, не могли бы вы дать мне прикурить?»

 Когда она наклонилась над спичкой, которую он для неё чиркнул, я увидел её глаза — они изучали каждую прядь его волос, искали следы пудры на висках, рассматривали его длинные, тонкие пальцы. Он выбросил спичку и:

 «Ты такая непоседливая девочка, — сказал он. — Почему бы тебе не провести несколько спокойных часов в саду за чтением?» Позвольте мне одолжить вам книгу».

 Если бы это предложение исходило от кого-то другого, оно вызвало бы язвительный ответ, но:

 «Спасибо, — просто сказала Нанетта, — я так и сделаю».

Весь день она просидела в укромном уголке сада,
придвинув к себе удобный пустой стул, и читала русский роман,
ожидая, что О’Ши присоединится к ней.

Но он не пришёл.

В тот вечер комедия превратилась в драму. Через несколько часов я узнаю, как чарующая красота Нанетт предотвратила трагедию в королевском доме. Вот как развивались события:

Был устроен какой-то особенный танец — не помню, почему. О’Ши, самый хорошо одетый мужчина в отеле, последним поднялся в свой номер и первым спустился. Он мог облачиться в чёрное быстрее, чем кто-либо другой.
когда-либо встречались. Возможно, вы знаете коктейль-бар Reid's green and yellow jazz?
Ну, когда я, переодевшись, заглянул внутрь, там на высоком табурете сидел О'Ши.
через монокль он разглядывал сухой мартини. То, как был завязан его бант
возбудило мою зависть; это было стихотворение в белом пике.

Бар был в нашем распоряжении, и вскоре: “Как долго вы собираетесь
оставаться на Мадейре?” - Спросил я.

Он пожал плечами и улыбнулся — этой редкой и открытой улыбкой.

 «Строжайше конфиденциально, Децис, — ответил он, и внезапно его серые глаза стали стальными; он больше не улыбался, — пока я не получу в своё распоряжение
у меня есть одна маленькая чёрная шкатулка для отправки сообщений».

«Что!» — воскликнул я.

«В ней, — продолжил он, — хранится некоторая компрометирующая королевскую особу переписка.
И если она когда-нибудь попадёт на коммунистическую базу в Лондоне, я даже представить себе не могу, к чему это приведёт».

«Боже правый!» — сказал я и сложил губы, чтобы произнести непроизносимое имя.

О’Ши кивнул.

«Именно», — ответил он. “Это и привело меня в Аргентину; но
человек красных - опасный и умный агент - обманул меня в Буэнос-Айресе
И вот вы встретились со мной на обратном пути в Европу”.

“Тогда у тебя это есть!” - Воскликнул я.

— Нет, чёрт возьми! Я этого не делал! — сказал он. — Иначе я бы не сидел на этом стуле! Положение становится отчаянным, Декис! У Фуншала стоит британский эсминец, который ждёт моего радиосообщения о том, что я поднимаюсь на борт!

 Я несколько мгновений молчал. Затем я поблагодарил его за доверие.

 «Я доверяю тебе с определённой целью», — ответил он. — Я утверждаю, что
умею разбираться в людях, и я считаю, что ты из тех, кто не останется в стороне в трудную минуту. В конце концов, мне может понадобиться помощь. Если это так, то, учитывая известные нам факты, могу ли я рассчитывать на тебя?

 Мы торжественно пожали друг другу руки, и в этот момент вбежала Нанетта.

Она раскраснелась от волнения и была одета в новое платье. Её голубые глаза засияли, как звёзды, когда она увидела О’Ши. Она выглядела очаровательно и прекрасно это осознавала. Она была счастлива, как девушка, которая знает, что на ней идеально сидит платье. Теперь, когда судьба распорядилась так, что О’Ши стал первым мужчиной, увидевшим её в этом наряде, всё было идеально.

 Запрыгнув на высокий табурет:

— Я тебе нравлюсь? — наивно спросила она.

— Ты выглядишь так, будто только что вернулась из волшебной страны, — сказал я.
— Позволь мне что-нибудь тебе заказать, чтобы доказать, что ты смертная.

— О нет, пожалуйста! — воскликнула Нанетта. — Мамочка сыграла бы Гамлета, если бы
застукал меня за употреблением коктейлей! Дай мне только глоток своего!

Она отпила из моего бокала, наблюдая за мной плутоватыми глазами; затем повернулась
к О'Ши:

“ Достаточно ли я умен, чтобы удостоиться чести потанцевать сегодня вечером, майор?
она спросила-Но к сведению raillery исчезли, когда она встретила его взгляд, и
она уронила ее коротко остриженные головы, глядя вниз на крошечные синий и серебро
обувь.

— Для меня будет честью, Нанетта, — сказал он тем мягким тоном, которым он всегда обращался ко всем женщинам.

 Нанетта прикусила губу и спрыгнула на пол, когда её мать пришла за ней.

 — Боже правый, Нанетта! — воскликнула она. — В _баре_! И твой
платье, дорогая! Теперь я понимаю, почему ты не позвала меня с собой примерять!

“ Пожалуйста, не надо, мамочка! ” воскликнула Нанетт. “Ты _never_ позволишь мне
повзрослеть!”

Сине-серебряное платье, безусловно, было смелым для дебютантки. Это
была чиста, Париж; но милая Нанетта плечи стоит показывать.

“Ты слишком голый, дорогой!”, ее мать заявила.

«Я меньше надеваю, когда плаваю!» — возразила рассудительная Нанетт.

«Неважно. Пожалуйста, надень накидку или шарф — хотя бы во время ужина».

Так начался тот знаменитый вечер.

Да Кунье удалось получить приглашение на званый ужин, который
Среди них была Нанетт, а Джек сидел напротив него. Энсли, О’Ши и я сидели за отдельным столиком.


 Когда начались танцы, я заскучал по О’Ши. Нанетт танцевала со мной, но как-то отстранённо, то и дело поглядывая на дверь и открытые французские окна.
Мало что может так раздражать, как танец с красивой девушкой, которая хочет танцевать с кем-то другим.

Да Кунья довольно часто приставал к ней, и она терпела его публичные ухаживания так, что это едва не привело к вспышке гнева со стороны Джека.
Гроза разразилась, когда появился О’Ши. Нанетт начала танцевать с Джеком,
но она не договорила. Она потащила его по полу к О'Ши,
и:

“Пожалуйста, скажи, что ты будешь танцевать”, - умоляла она. Она повернулась к ней долили
партнер. “Тогда мы закончим наш фокстрот, Джек”, - добавила она.

“Я ненавижу отказываться”, - ответил О'Ши, и его голос был очень нежным;
“ но я спустился, чтобы попросить вас извинить меня. Я обнаружил, что должен выйти.
по очень срочному делу. Не сердись. Я серьезно, Нанетт.

Нанетт не сердилась, но она была глубоко унижена. Каждая женщина в зале
отметила свое происхождение от отчужденной О'Ши, уверенной в
своей сияющей юной красоте.

— Я больше не хочу танцевать, — раздражённо сказала она, когда майор ушёл.
— По крайней мере, не под эту дурацкую музыку.

 — Это отличная музыка, дорогая, — ответила её мать, с внезапным материнским беспокойством наблюдая за Нанетт.

 — Они играют такую старую музыку, — заявила Нанетт.  — «Карие глаза, почему  ты голубоглазая?» — это просто ужас.  Они могут в любую минуту заиграть «Рок
веков»!

— Тогда что ты хочешь делать?

— Я хочу поехать к Габриэлю и потанцевать под оркестр в «Савойе».

— Нанетта! — резко перебила её мать. — Я уже говорила тебе, что
категорически отказываюсь. Ты слышала” что сказал твой отец?

“Нет, Мамси, я этого не делала”, - ответила Нанетт. “_ ты_ мне сказала. Я бы хотела
спросить папу”.

Но “Папаша” удалился с "Финансовыми новостями" и тремя старыми экземплярами "
"Морнинг пост".

“ Тогда я иду спать, ” объявила Нанетт. “У меня болит голова”.

Она повернулась и вышла из бального зала. Да Кунья задержал её в дверях, но лишь на мгновение. Затем он пересёк зал и вышел на террасу. Через несколько минут я поднялся в свою комнату за трубкой. Окно было открыто, и я на мгновение задержался в темноте.
удерживаемый луной - волшебство ночи. Пока я стоял там, я услышал тихий
зов:

“Нанетт!”

Комната Нанетт была ниже и слева от моей. Я выглянул. Я
увидела стройную серебристую фигуру, склонившуюся над балконом.

“Это ты, Габриэль?”

“Да, дорогой”.

“Через пять минут!”




 ГЛАВА VI.
 БУНГАЛО В ГОРАХ

 Личность — странная штука.  Никто ещё не дал ей чёткого определения.  В своих безумных попытках придумать план, как спасти Нанетт от неё самой, я не могЯ не стал ничего говорить её матери, чтобы не скомпрометировать её, и сразу принял то, что казалось мне неизбежным решением: я решил рассказать обо всём О’Ши.

Бог знает, что, по моему мнению, он мог сделать такого, чего я не смог бы сделать в одиночку; но гвардейцы всегда так думали о нём.

Я боялся только одного: что он уже отправился по своим таинственным делам. Я поспешил в его комнату. Там было темно. Я
стремглав бросился в гостиную. Танцы были в самом разгаре; никаких признаков
О’Ши. Я схватил за руку швейцара.

«Майор О’Ши вышел?»

«Нет, сэр. Не в ту сторону».

Я обернулся, и надежда вновь ожила во мне — передо мной стоял О’Ши и читал записку, которую ему только что передала горничная!

«О’Ши!» — воскликнул я.

Он поднял взгляд. Его лицо было очень суровым. Глаза холодно блеснули.

«Иди и приведи Келтона, — сказал он. — Приведи его сюда — одного».

«Но Нанетта...»

«Я всё знаю о Нанетте. Приведите ко мне Келтона.

Я побежал. Я выполнял приказ. Но это была служба любви.

Джек был в баре - совершенно один. Он посмотрел на меня с сожалением.

“Нанетт в опасности”, - коротко сказал я. Он вскочил. “Идем скорее”.

Когда мы добрались до кабинета привратника, и он увидел, кто ждал,
он резко остановился.

«Какое, чёрт возьми, отношение _он_ имеет к этому?» — потребовал он.

«Мистер Келтон!»

О’Ши наблюдал за ним.

«Ну, что там?»

«Вот!» О’Ши протянул ему записку. «Ты тоже это прочитай, Децис».

Мы с Джеком прочитали вместе:


 Ушла в бунгало Габриэля танцевать. Если ты получишь это вовремя,
ты присоединишься к нам?

 Нанетт.


 Джек скомкал письмо в шарик.

 — Боже мой! Глупышка! — сказал он. — Зачем она отправила это _тебе_?

 О’Ши пристально посмотрел на разгневанного влюблённого, а затем:

“Потому что она очень молода”, - ответил он, без одной ноты гнева.
“Не вини ее, Келтон-и не обвиняй меня. Виноват обычаи
в день. Оставь меня. _ Ты_ собираешься спасти ее от Да Куньи.

“ Она начала?

“ Боюсь, что да.

“ Тогда где же шанс? У этой свиньи есть гонщик "Фарман"!

— Верно, но он не может гнать по ночам по этим дорогам. Ему понадобится полчаса.


 — У нас нет машины!

 — Нам она и не нужна. Я знаю маршрут — всего лишь козлиную тропу, — по которой мы можем добраться до бунгало почти так же быстро, как он едет туда на машине.


 — Ты серьёзно? — хрипло спросил Джек.

«Так получилось, что я как раз собирался прогуляться в том направлении, когда мне принесли эту записку».
«Пойдём!» — сказал Джек.

 * * * * *

Я смутно помню это ужасное восхождение. О’Ши знал дорогу как свои пять пальцев. Под серпом луны, который в своей белой чистоте казался таким близким, что казалось, можно протянуть руку и схватить его, мы поднимались, тяжело дыша и обливаясь потом. Из садов долины
мы направились через банановые плантации, где огромные лопающиеся стручки
били нас по голове, когда мы наклонялись, чтобы следовать за неутомимым проводником. Мы
Мы взобрались на отвесный склон холма, крутой, как крыша. Мы ползли по тропинке шириной меньше метра, а внизу, в сотнях футов, зияла пропасть, в которой виноградники казались плотным зелёным ковром.

Мы вышли на красную землю возвышенности. Наши ноги увязали в ней, как во мху. Путь нам преграждали сосны, стоявшие рядами. Слева, внизу, за ними, неподвижное море сияло, как лазурит.

— Тсс! Тихо! — приказал О’Ши.

 Мы остановились. Я посмотрел на Джека. Казалось, он только что вышел из парной в турецкой бане. Его воротник был просто смехотворным: петля из
измученное полотно. Кажется, я уже не был таким подтянутым. Я посмотрел на О’Ши.
Этот выдающийся человек, как обычно, был хорошо одет.

«В колонну по одному, — скомандовал он. — Ни звука».

Мы поползли дальше, тяжело дыша, и вскоре сквозь часовые сосны на гребне до нас донеслась музыка — оркестр «Савой», игравший на далёкой Стрэнде!

«Слава богу! Мы успели!» — сказал О’Ши.

 Сквозь редеющие деревья мы увидели бунгало Да Куньи.
Из трёх высоких окон, выходящих на Г-образную веранду, лился свет.
Окна были открыты, и О’Ши начал действовать.

“Келтон”, - приказал он, - "Открой окно справа от себя. Не высовывайся.
Выжидай момент. Рассчитывай. Мы не будем вмешиваться". Он протянул руку. - Я не буду вмешиваться." Он протянул
руку. “Это твой шанс. Используй его по максимуму”.

Джек пожал протянутую руку и:

“Спасибо, сэр!” - сказал он.

Он пошел прочь сквозь сосны, настороженно пригибаясь.

Мы дали ему время добраться до своего поста, а затем с О’Ши сделали крюк
и подкрались к веранде, чтобы заглянуть в бунгало Да Куньи
через окно, противоположное тому, за которым прятался Джек.

Комната была обставлена скудно. Пол был отполирован, и с него
Несколько ковриков были убраны. На буфете стояло шампанское в ведёрке со льдом. Там был самый изысканный и дорогой радиоприёмник, который я когда-либо видел. С балочного потолка свисала мавританская лампа, освещавшая комнату. Я разглядел две хорошие картины — обе с обнажённой натурой — и длинный, глубокий диван с подушками. В «Савойе» играли «Who» Джерома Керна, и Нанетт с Да Куньей танцевали под эту музыку.

Я уже говорил, что этот никто не танцевал лучше всех. Его танец в тот вечер был вдохновлён — вдохновлён страстью. Он не просто держал
 Нанетт, он окутывал её своими руками, своими горящими, похотливыми глазами.

Она то появлялась в поле моего зрения, то исчезала, словно нимфа из сна, загипнотизированная сатиром. Выражение её лица было неопределённым. В нём читалось
некое воодушевление, порождённое приключением и чувственной музыкой. Я не мог знать, пробовала ли она вино; но в ней зарождалось сомнение, сомнение в себе, которое ещё не было страхом.

 Затем музыка стихла, и мы услышали отдалённые аплодисменты.

Да Кунья выключил телевизор и подвёл Нанетт к дивану. Он сел рядом с ней, улыбнулся и обнял её за обнажённые плечи.
 Она слегка поморщилась, но не стала возражать. Затем она
Она быстро взглянула на него, и он наклонился и поцеловал её. Это был долгий поцелуй, который она прервала, оттолкнув его.

 Их разговор доносился до нас лишь в виде шёпота, но Нанетт решительно отвергла дальнейшие ухаживания и указала в сторону буфета. Да Кунья пожал плечами, улыбнулся и направился к ведру со льдом.

Я так сильно сжал кулаки, что они заболели, но рука О’Ши держала моё запястье, как кандалы. Бездействие Джека поразило меня.
Затем, поддавшись железному натиску О’Ши, я начал думать.
В конце концов, у бедного Джека не было никаких прав на Нанетт, и он был слишком
Она была слишком не от мира сего, чтобы понять, что происходит в этой сцене. Она пережила поцелуй Да Куньи. Джек всё ещё ждал своего часа.

Он настал вскоре после того, как Да Кунья вернулся с двумя бокалами, украшенными бисером. Я наблюдал за Нанетт, пока мужчина разливал вино, и знал, что наконец-то обида и протест умерли естественной смертью и она осознала своё положение.

Он поставил бокалы на маленький журнальный столик и придвинул его к дивану. Нанетт попросила его снова подключиться к «Савой». Он покачал головой и с улыбкой протянул ей один из бокалов. Она поставила его на столик.
нетронутым. Да Кунья осушил вторую, поставил ее на стол и,
внезапно бросившись на колени, заключил девушку в страстные объятия
и разразился потоком страстной речи.

Нанетт съежилась на диване. Да Кунья последовал за ней. Он целовал ее
ладони, предплечья, плечи. Он пожирал ее губами.

Она забилась в его объятиях, издала полузадушенный крик и, вырвав одну руку, попыталась оттолкнуть его.

Тогда вмешался Джек.

Он преодолел расстояние в четыре шага, наклонился, схватил Да Кунью за шею и рывком поднял его на ноги.  После чего
за этим последовала... катастрофа.

Джек поскользнулся на полированном полу, споткнулся, попытался подняться... и упал.

Да Кунья развернулся и ударил его ногой в область левого виска.

Он лежал ничком.

— Джек! — закричала Нанетт. — Джек!

О’Ши сжал моё запястье, как в тисках.

— Подожди, — сказал он. «Парень упал, но он ещё жив!»

 О’Ши был прав. Голос Нанетт вернул его к реальности. На да Кунье были только лёгкие танцевальные туфли.

 Джек перекатился, увернулся от второго удара и поднялся на ноги, тряся рыжей головой, как терьер, которому за шиворот забралась блоха.

 — Джек! — снова крикнула Нанетт.

Она присела на диван, широко раскрыв глаза. Бретелька соскользнула с ее плеча.;
и Нанетт никогда не узнает, насколько она красива, я знаю. Так же, как я
увидел, виновато, она поправила его, и началась драка.

Кровь течет в глаза Джека. Он все время хитрит и пытается
очистить свое зрение. Вне всякого сомнения, это нарушило его рассудок; вдобавок к этому
его череп, должно быть, гудел, как пчелиный улей. Помните также, что он проделал весь этот путь.

 К моему крайнему раздражению, этот недоумок умел боксировать так же хорошо, как танцевать и наносить удары ногами.  Он использовал все преимущества опытного бойца
Двойной гандикап Джека. Он получил некоторое наказание, но оно было не слишком суровым, и он продолжал наносить убийственные удары по телу своего противника.
 Джек мог бы нанести решающий удар, пока не стало слишком поздно. Но
 Нанетт победила его.

 — Джек! — воскликнула она со слезами на глазах. — Не позволяй ему _победить_ тебя!

Наполовину ошеломленный, парень остановился, опустил руки - и Да Кунья записал на свой счет
потрясающий удар правой значительно ниже пояса. Джек упал - чтобы удержаться.

“Грязная свинья!” - Что? - воскликнул я.

О'Ши сунул мне в руку револьвер.

“ Не думаю, что сегодня вечером здесь есть слуги, - сказал он. “ Но
проследи, чтобы мне не мешали.

Он шагнул в открытое окно, вертя его монокль на его
черной лентой. Это была не поза; это были нервы. Человек был человеком. Он
боролся за самообладание.

Да Кунья повернулся к нему, и:

С дивана донеслось нечто вроде восторженного вздоха.

Двое мужчин на мгновение уставились друг на друга; затем:

— Ты очень грязный боец, Да Кунья, — спокойно сказал О’Ши. — Но, поскольку ты, вероятно, устал, я предлагаю тебе отдать мне чёрный ящик, который ты запер в своей спальне, — и на этом мы закончим.

Выражение лица да Куньи стало непроницаемым. Мои мысли крутились, как карусель. Это внезапное откровение было для меня слишком сильным — что да Кунья был красным агентом!

 «Иди к чёрту!» — был ответ. «Кто ты такой?»

 «Ты очень забывчив», — сказал О’Ши.

 С этими словами он лениво протянул левую руку. Это выглядело легко,
но было идеально рассчитано по времени, идеально выверено. Всё началось с подушечки внезапно напрягшейся правой ноги,
и оттуда каждый ампер энергии в его теле устремился к челюсти Да Куньи.

 Раздался приятный хруст. Да Кунья рухнул, как бык, сраженный дубинкой.

Нанетт сидела молча, вторая Ниоба.

“ Десайс! ” крикнул О'Ши. “ Револьвер! Нельзя терять времени!

Я вбежал, передавая ему оружие.

“Займись Келтоном”, - приказал он. “Мы должны увести его”.

Он подошел к двери справа от дивана и вошел в комнату за ней,
которая была тускло освещена.

— Мистер Децис... — начала Нанетт.

 Раздался звук пистолетного выстрела...  второй!  Последовал оглушительный грохот.  Нанетт вскочила на ноги и обернулась — в этот момент из комнаты вышел О’Ши, неся небольшую чёрную посылочную коробку.  Он поставил её на кофейный столик.

Джек пошевелился и застонал. Нанетт не сводила глаз с О’Ши. И вот теперь, робко подойдя к нему:

 — Я сошла с ума, — прошептала она. — О, спасибо тебе! Она покачнулась и упала в его объятия, подставив свои идеальные губы для поцелуя. — Ты можешь меня простить?

 Он нежно обнял её, глядя ей в глаза, а затем:

“Мне нечего прощать, малышка”, - сказал он. “Ты была
глупа, но я не думаю, что ты когда-нибудь снова будешь такой глупой”.

Он мягко отстранил ее и:

“ Децис, ” сказал он, “ помоги Келтону. Мы позаимствуем "
Фарман”.




 ГЛАВА VII.
 КРАТКОЕ ПРИМЕЧАНИЕ

Замечательно относятся, нам удалось сохранить в тайне историю
Нескромность Нанетт это. Ее мать никогда не знала, что она уехала
номер. И это было на закате следующего дня, что первый акт
в траги-комедия подошла к концу.

Чтобы Ensleigh запросы касаясь моего исчезновения от этих танцев я
вернулся уклончивые ответы. Джек не выходил из своей комнаты по уважительным и
достаточным причинам, а О'Ши рано ушел в город и
не вернулся. Нанетт оставалась невидимой.

Несмотря на все великолепие мадейрского солнца и чудо цветов
, черная депрессия тяжело навалилась на нас.

Я бездельничал на террасе около шести часов вечера, размышляя о том, что
делает Нанетта и подозревает ли что-нибудь её мать, когда
О’Ши внезапно вышел ко мне.

«Привет!» — воскликнул я. «Я думал, ты ушёл навсегда!»

«Нет, — задумчиво ответил он, — пока нет».

Он опустился в кресло, словно смертельно уставший.

«Тяжёлый день?» — спросил я.

«Справедливо, — ответил он, — но я выполнил свою работу. Подозреваю, что впереди нас ждут ещё более трудные времена». Он помолчал, а потом спросил: «Ты видел Нанетт?

» «Нет», — уставился я на него. «О’Ши, скажи мне, если я обижу тебя своей откровенностью, но эта девушка безумно в тебя влюблена».

“Я не обижаюсь на это, Децис”, - ответил он. “Я знаю, она так думает.
Но Нанетт очень молода. Есть кое-что, чего ты не знаешь... чего
никто другой никогда не узнает.

Я посмотрела в серые глаза. Но они не были холодными: они горели
огнем! Я резко вздохнула.

“ О'Ши... ” начал я.

Он кивнул и крепко сжал мою руку.

«Да!» — просто сказал он. «С того самого момента, как я её увидел. Я не смею надеяться, что увижу её снова. Ты понимаешь? Это совершенно невозможно».

«Но почему?»

«По многим причинам. Слава богу, _она_ достаточно молода, чтобы забыть».

Повисла короткая пауза, которая запомнилась мне больше, чем многие долгие разговоры.


«Что ты будешь делать?» — спросил я.

Он указал на другую сторону залива.

Оставляя за собой шлейф дыма, в гавань мчался эсминец.

«Я отплываю через час», — ответил он. — Я могу позаботиться о себе, Децис,
но Нанетта в том возрасте, когда... глупая привязанность может испортить ей годы жизни. Так что, — он достал из кармана письмо, — я поступил жестоко. Я сказал то, что не является правдой, — видит Бог, это неправда! Её гордость сделает всё остальное. Ты отдашь ей это — после того, как я уйду?

Обещание было дано. Я подумал о свежей юной красоте Нанетт,
которую этот мужчина, безумно желавший её, мог бы принять как
безусловный дар. Я подумал о некоторых других людях, которых я встречал. Я вспомнил,
что мы переехали в год свободы, в 1927-й. И я задумался.

  Я знал и хороших ирландцев, и плохих. Но Эдмонд О’Ши был бы отличной рекламой для любой расы на земле.

Нанетт спустилась к ужину, и я никогда не забуду выражение её лица, когда она увидела, что О’Ши не пришёл.

Мне предстояло непростое дело.

После ужина я вывел её на террасу. Далеко на горизонте я увидел
я мог разглядеть слабый дымок.

 — Ты хочешь сказать, — произнесла она, и её голос странно изменился, — что майор О’Ши... ушёл?


Я смотрел на неё, такую милую в лунном свете. И маленькая Нанетт
выросла. Она смотрела на меня глазами женщины.

 Я протянул ей записку. Она подбежала к окну библиотеки, на ходу разрывая конверт. Я отвернулся и попытался проследить за тонкой струйкой дыма, исчезающей на далёком горизонте.

 От резкого крика я резко обернулся.

 Передо мной стояла Нанетта, её глаза горели, а лицо было смертельно бледным.

 — Ты знаешь, что в этом? — спросила она.

— Я не знаю, Нанетта.

 И, правда, я никогда не узнаю, но я знаю, чего ему стоило это написать.


С минуту она стояла, сверля меня взглядом.  Затем в ярости начала рвать письмо на мелкие кусочки и:

 — Как он посмел! — воскликнула она.  — О боже!  как он _посмел_!

После чего она разразилась такими страстными рыданиями, что было невыносимо
слышать их. Упав в кресло на пустынной террасе, она плакала
пока у меня не заболело сердце.

Это была ее первая любовь, и очень большая. О'Ши никого не вдохновляет.
мелочная. Но у нее были мужество и гордость.

Она победила свою слабость и встала на ноги.

— Вы очень добры, мистер Децис, — сказала она. — Простите, что выставила себя на посмешище.


Затем она вошла, держась очень прямо.

 Я провёл ужасный вечер, а когда вернулся в свою комнату, сон просто не шёл. Я встал, чтобы выкурить трубку, но сначала подошёл к открытому окну. На залитой лунным светом дорожке под террасой я заметил движущуюся фигуру. В моей голове всплыли слова Бёрнса: «Как мыши и люди, мы куём свои планы...»

 Нанетта кралась среди цветов, собирая крошечные обрывки разорванного письма, которые лёгкий вечерний ветерок сдул с террасы
выше. Это было обидно, оскорбительно; но это было единственное, что у него было от нее
.




 ГЛАВА VIII.
 ЗВОНОК

“Телеграмма, сэр!”

Я вздрогнул и сел. Утром солнечный свет заливал большую комнату с голыми стенами.
Дикие канарейки поют за моим окном. Медленно, начал факты
сами утверждают. Мне приснилось, что я беру чай в
Стюарты с герцогиней Йоркской и мистером Томом Манном, когда Требич
Линкольн появился в окне с бомбой в руке.
 Теперь я понял, что недавно читал обо всём этом в «Дейли мейл» недельной давности; но на самом деле я лежал в постели в отеле «Ридс» в Фуншале.

Радиосообщение, которое принёс мальчик, было достаточно чётким, но оно
эффективно избавило меня от сонливости.


 Пожалуйста, немедленно позвоните британскому консулу. Крайне срочно. Я жду от вас
выполнения нашего уговора.

 О’Ши.


 Уговор, основанный на сохранении такого древнего института, как Британская империя, не так-то просто нарушить: я подумал, что, возможно, мои сны были пророческими. Эдмонд О’Ши тоже не был тем человеком, который отправил бы такое сообщение, если бы не находился в состоянии чрезвычайного напряжения.

 Пока я торопливо принимал душ, брился и одевался, я обдумывал ситуацию.
Там был О'Ши, направлявшийся домой с пачкой писем, публикация которых
продвинула бы Красную анархию по ряду пунктов. Там был
я, Джордж Десис, который нейтральным образом помог заполучить
это. Там был Габриэль да Кунья, агент кошмара по имени
Коммунизм, нянчащийся со сломанной челюстью в результате предыдущих операций.
И там была Нанетт.

Едва я мысленно представил себе этот изящный образ, как из-под открытого окна донёсся тихий зов:

 «Ку-у-у!»

 Я подошёл, борясь с неподатливым галстуком, и увидел на балконе Нанетт.

Знать, что самая соблазнительная девушка, которую ты когда-либо встречал,
безумно влюблена в лучшего мужчину на свете, и вести себя разумно в её присутствии — это
серьёзное испытание того, что я называю «британским самообладанием».

 Она прикрыла глаза руками и посмотрела на меня. Её руки были
нежно-коричневыми на изгибах, где их загарло солнце, и по сравнению с ними казались белоснежными. На фоне цветов и далёкой морской синевы Нанетт нарисовала картину, которую можно будет вспоминать в старости, но которая будет тревожить сравнительно молодого холостяка.
Искушение сладко только тогда, когда есть шанс поддаться ему.

 «Какой ужасный галстук, — сказала она. — Пожалуйста, надень серый с серебряными полосками, ведь это наш последний день на Мадейре».

 В её голосе прозвучала тоска, и, глядя на маленькую  Нанетт, я вдруг вспомнил: я надел этот серый галстук в тот день, когда мы познакомились с О’Ши.

Я подавил вздох: «Поразительно, как устроен мир». В восемнадцать лет
есть много такого, чего не знает даже мисс 1927. Было кое-что, о чём Нанетта даже не подозревала. Было кое-что, о чём знал я.
но это не мой личный секрет. Я был достаточно бескорыстен, чтобы пожалеть, что не могу
рассказать ей.

“Очень хорошо, Нанетт”, - ответил я и помедлил, глядя вниз.

“Ты собираешься поплавать сегодня утром - в последний раз?”

“Нет. Мне нужно в город”.

“Тогда, думаю, я не буду плавать”, - сказала Нанетт. “Могу я пойти с тобой?
ты? Или это мальчишник?»

Прежде чем я успел ответить:

«Пожалуйста, не забудь собрать вещи!» — донёсся голос снизу.

Мать Нанетт вышла на балкон и посмотрела на меня с притворной строгостью. Увидев её рядом с дочерью, я подумал, что
счастливчик, завоевавший Нанетт, приобретет невесту, которая всегда будет прекрасна.
 “Подумай хорошенько о матери своего возлюбленного”, - говорит арабский
поэт. “В ней узри свою будущую возлюбленную”.

“ Папа сегодня делает свое дело, ” запротестовала Нанетт.

Я представила “Папашу”, единственного сидящего за семейным столом в столовой
, поглощающего плотный английский завтрак, невзирая на мух,
температуру и неважное качество бекона.

«Он ничем не занят, дорогая», — последовал ответ. «Я делаю это за него».
 «Но, дорогая», — заныла Нанетт, прижимаясь головой к её груди.
«Мама, там ещё много часов. Пожалуйста, отпусти меня».

 В конце концов она настояла на своём, и мы вместе пошли по пыльной дороге.
 Сегодня утром у бассейна меня ждёт разочарование,
подумал я, глядя в сторону на пикантное личико, затенённое японским зонтиком. Нанетт была без шляпы, и я сказала себе, что если бы у всех
женщин, которым делали стрижку, были такие красивые головы, как у Нанетт, мир
был бы очень красивым.

“ Ты сказала Джеку, что уезжаешь? - Спросила я.

“ Нет. ” Нанетт очнулась от задумчивости. “ Я забыла.

Бедный Джек! Он бы продал свою «Голубую» за улыбку Нанетты.

 Дорога в город очень живописна; и я мог бы счесть
Джорджа Дециса счастливым человеком, если бы не знал, что моя очаровательная спутница
любила бывать со мной только потому, что я связывал её с воспоминаниями о
ком-то другом. Мы спускались по крутому склону, почти не разговаривая.
Старый дорожный рабочий снял шляпу, улыбнулся и пожелал нам доброго утра. Я почувствовала на себе его добрый, благодарный взгляд. Фуншал славится
медовым месяцем.

 Мимо садов Казино и цветущих балконов
виллы мы пошли. Я заставляла себя думать о своей реальной миссии. Общие
смысл нашептывал, что я должен был перевезен в быстрый автомобиль. Чувство
долг требовал, чтобы я должен скрывать характер моего бизнеса
Нанетт.

“Вы надолго к консулу?” - спросила она.

“Я и не рассчитываю”, - ответила я.

— Тогда я пойду и куплю просто идеальную шаль, которую я видела, и отправлю её маме, — сказала Нанетт. — Ей она не понравится. Но мне она нравится.

  Мы как раз собирались свернуть на ту крутую и узкую улочку, которая ведёт к площади, когда:

  — Привет! Привет! Здорово! — поприветствовали нас.

Мы обернулись. Трясясь в санях за двумя потными терпеливыми волами,
ехал Джек.

“Привет, Джек”, - сказала Нанетт. “Мистер Дециес был консул и я
отправляясь за покупками. Хочешь пойти со мной?”

“А!” - закричал Джек. “Скачок”.

Мы проследовали в консульство в повозке, запряженной волами, в сопровождении
батальона мух с примкнутыми штыками.

«Встретимся у Золотых ворот», — крикнул Джек.

Он был до безумия счастлив, когда я оставила его с Нанетт и поднялась по узкой лестнице в кабинет консула.

Британский консул был тихим маленьким чиновником-автоматом, который
Он похоронил своё сердце в чьей-то могиле, и ему больше не на что было надеяться.

 «Доброе утро, мистер Децис», — сказал он и довольно грустно улыбнулся, когда я поставил на стол какой-то декоративный предмет.

 «Боже правый!» — сказал я.

 Это была сумочка Нанетт, легкомысленная парижская безделушка, которую она попросила меня присмотреть, когда мы садились в повозку, запряжённую волами. Я нёс её, сам того не замечая.

«Вы пришли рано, — продолжил консул, — и я ещё не закончил расшифровывать депешу, которую мне поручено вам передать.
Однако главное заключается в следующем: майор О’Ши прибывает на Мадейру завтра вечером, и...»

“О!” Слабый крик прервал его. “Мне так жаль ...”

Мы оба обернулись и посмотрели вверх.

Нанетт стояла в дверях, ее голубые глаза так широко открыты как для
передать впечатление от страха.

“Я пришел за моей сумке”, - сказала она. “Я не хочу вмешиваться”.




 ГЛАВА IX.
 ЛУНА БЕЗУМИЯ

Пятнадцать минут спустя я располагал фактами — и столкнулся с проблемой.

 «Этот парень, Да Кунья, — сказал консул, — хоть и носит португальскую фамилию, не португалец.  Он какой-то...  У него самая большая радиостанция на острове, в его летнем бунгало».

 «Он агент коммунистов».

— Я знаю, — тихо ответил собеседник, — но я не имел права говорить об этом первым. На днях он попал в аварию на своей машине и сейчас находится в сухом доке для ремонта в доме, который он купил здесь, в городе. Я знаю хирурга, который его оперирует.

 Я не стал возражать, потому что снова перечитывал расшифрованное сообщение:


 Прибытие в гавань Фуншала в 2 часа ночи в пятницу. Пожалуйста, встретьтесь со мной. Договоритесь о встрече наедине. Никто не должен знать. Все письма были
сфотографированы. Следите за тем, чтобы Да Кунья не ускользнул. Наблюдайте за замком Арундел.
 Постарайтесь узнать, не сбежал ли кто-нибудь из сотрудников окружного прокурора К. Предотвратите, если возможно. Я
 рассчитываю на вас.

 О'Ши.


“ Ни один корабль не заходил в европейские порты с тех пор, как ушел майор О'Ши, - сказал консул.
- Значит, есть большая вероятность. - Он возвращается на эсминце? - спросил консул.

“ Он возвращается на эсминце?

“Я так не думаю”. Он взглянул на список товаров. “Хотя это
депеша пришла от нее. Моя идея заключается в том, что они перехватили яхту Yeoward
и посадили его на борт. Она должна прибыть в указанное время ”.

“ Чертовски неловко, ” пробормотал я. “ Уже поздно отменять отплытие. I’m
забронирован в _замке Арундел_».

«Я пройдусь с вами до Бленди», — сказал консул, вставая и потянувшись за шляпой. «Мы можем пересадить вас на более поздний рейс.
Я также позабочусь о поиске отдельного жилья».

«Вы знаете кого-нибудь, кто связан с да Куньей?»

«Нет. У да Куньи есть недвижимость на Мадейре, но он редко здесь бывает. Почти всё, что я о нём знаю, я узнал официально.


Мы уладили наши дела в агентстве Union Castle, благодаря консульской помощи, и, поскольку утро становилось невыносимо жарким, мой друг согласился, что не помешает выпить чего-нибудь холодненького через соломинку.  Когда мы
Когда мы прибыли в «Золотые ворота», эта теория оказалась популярной.
Приехала компания из «Рида», в том числе мать Нанетт, и Джек
представил Нанетт незнакомцу, чьи предки знали о строительстве
пирамиды больше, чем мы с вами когда-либо сможем узнать.

Он напоминал мне моего лондонского биржевого маклера, пока его не представили как Макалистера. У него была улыбка риелтора, которая была довольно привлекательной.
Моим первым естественным впечатлением было то, что он недавно купил остров у португальцев и теперь осматривал свою собственность.
Однако вскоре:

“А как поживает наш друг Габриэль?” Спросила Нанетт. Затем, повернувшись ко мне:
“Я встретила мистера Макалистера с Габриэлем да Кунья”, - объяснила она.

Я забыл, что ответил Макалистер, потому что мы с консулом обменялись многозначительными
взглядами. Несколько мгновений спустя слово взял этот компетентный чиновник
.

“Итак, вы покидаете Мадейру, мистер Макалистер?” - спросил он.

— Нет, — ответил тот, бросая оценивающий взгляд то на сигару, которую он только что закурил, то на Нанетт. — Я надеялся отплыть на
«Арундельском замке», но меня задержали.

 Консул задал Макалистеру ещё несколько наводящих вопросов.
болтливая, но я скорее потерял нить разговора. Нанетт была
в настроении лихорадочного оживления, что, как я знал по опыту, означало
озорство. Вечеринка была в Бланди, по-видимому, и было
узнала, что проживание в _Arundel Castle_ был ограничен.
Нанетт и Джек говорил счастливый бред про кемпинг в лодки и
что не. Затем я сделал объявление.

“Кому-то повезло”, - сказал я. «Моя койка будет свободна».

Это заявление было встречено с приятным изумлением.

«Ты же не хочешь сказать, что не поедешь с нами?» — воскликнула мать Нанетт.

В этот момент я особенно внимательно посмотрел на две пары глаз —
карие глаза с тяжёлыми веками мистера Макалистера и широко раскрытые голубые глаза Нанетт.

 «К несчастью, да, — ответил я. — Очень жаль, но я должен дождаться почтового судна».

 В тот вечер у Рида устроили что-то вроде прощального бала. Довольно много людей уходило на «Арунделе». Нанетт упорно избегала меня, и мы с Джеком устроили соревнование по хмурым взглядам,
целью которого был мистер Джулиан Макалистер, зашедший после ужина и завладевший вниманием Нанетт.

 Однажды он остановился рядом со мной:

«Знаешь, как здесь называют полумесяц?» — спросила она.

 «Нет».

 «Луна безумия».

 Она рассмеялась и продолжила танцевать.  Джек нахмурился.  Я задумался.

 В коктейль-баре во время антракта царила суматоха.  Я был удостоен чести дружить с некоторыми представителями расы мистера
 Макалистера, которые были очень учтивыми джентльменами. Мистер Макалистер не был похож ни на одного из них.


«Не смотри так мрачно, мой мальчик, — сказал он Джеку. — Чтобы угодить молодой девушке, нужен опыт».


Джек занимался боксом в колледже и был неплохим мастером. Я быстро
Я окинул взглядом мощную, но грузную фигуру Макалистера и приготовился оплакивать его кончину. Он уверенно улыбался, но с таким же успехом можно было бы поставить на то, что в обезьяньем доме найдётся хоть один арахис.

 Когда:

 — Мистер Децис! — сказал кто-то у меня за спиной. Джек как раз неторопливо спускался со своего высокого табурета. Он остановился, когда я обернулся. Позади нас стоял британский консул.

“Пару слов наедине”, - сказал он.

Я схватила Джека за руку.

“Пойдем со мной”, - настаивала я.

Он поколебался, затем:

“Возможно, ты прав”, - согласился с явной неохотой.

Мы вышли в гостиную, и консул вручил мне нацарапанную записку
.

“Получено шифром сегодня вечером”, - объяснил он.


 Задержать Джулиана Макалистера любой ценой.


Джек оставил нас, отправившись искать Нанетт, и:

“От О'Ши?” - Спросил я.

“Нет. Из Скотленд-Ярда!”

“Но он не плывет!”

Консул встретил мой вопросительный взгляд.

“Этот радиоприемник Да Куньи очень хорошо информирован”, - сказал он.
“Макалистер узнал об этом переезде раньше, чем _ Я_. Он отменил встречу только сегодня".
ГЛАВА X. ”Да Кунья" отменил встречу только сегодня."




 ГЛАВА X.
 ЗАМОК АРУНДЕЛ ОТПЛЫВАЕТ

Я не могу притворяться, что был счастливым человеком, когда на следующее утро поднимался по лестнице в
замок Арундел. Все мои друзья были
Я уезжал, и любовь и восхищение, которые я испытывал к Эдмонду О’Ши, не могли возместить мне их утрату. Моим единственным утешением было
знание того, что, хоть я и не был удостоен почестей и не был воспет, я всё же скромно выполнял свою работу по спасению Великобритании от красных.


К тому времени, как лайнер, идущий в порт назначения, прибывает на Мадейру, он уже представляет собой благодатный материал для психолога. Геи Конрады, которые познали истину в аморальном изречении Леонарда Меррика: «Мужчина молод настолько, насколько часто он влюбляется». Женщины с тревожным взглядом, которые потеряли то, что
их люди нашли. Пара флиртов и две-три интриги, за которыми с интересом следил полуночный дозор и о которых по традиции доложили казначею. Те, кто оказался не у дел, всегда выглядят довольно жалко. Удивительно, сколько одиноких глаз загорелось, когда  Нанетт вышла на палубу. Даже некоторые из Конрадов были готовы передумать.

 Багаж, конечно же, пропал. Мать Нанетт потеряла чемодан.
Не меньше.

«Не волнуйся, — невозмутимо сказал отец Нанетт. — Он найдётся».
«Теперь настала очередь Нан волноваться, — был ответ. — Все её вещи
в этом!»

 Нанетта, безответственная девчонка, исчезла вместе с Джеком в поисках нового жилья.
Она утверждала, что стала жертвой ужасной теории о том, что её компаньонкой была пожилая бурская дама, страдающая подагрой.

Мальчики цвета кофе ныряли с палубы; торговцы кружевами
до хрипоты кричали с флотилии маленьких лодок, которые
прилипли к пароходу, как осы к горшочку с мёдом; португальские
лодочники дружелюбно ругались друг с другом; никто не мог
найти пропавший сундук, никто не мог найти Нанетт; отец
Нанетт сказал, что они оба
Он повернулся — и залив Фуншала вобрал в себя всю эту умиротворяющую красоту.

Когда прозвучал последний береговой сигнал, я увидел рядом с собой Джека. Он был явно в панике.


— Вот это да, — воскликнул он. — Я думал, Нанетта с тобой!

 — А я думал, она с тобой!

 — Когда ты видел её в последний раз?

 — Когда она пошла искать свою каюту.

— Но она вернулась, чтобы забрать _тебя_!

 — Она не приехала.

 — Пожалуйста, поторопитесь, — поторопил офицер на трапе. — Вы последний на берег, сэр.

 Джек развернулся и побежал к входу в салон. Больше я никого не видел
Я знал, что мне ничего не остаётся, кроме как скатиться по трапу.
Шлюпка Рида уплыла, и я сел в лодку, в которой несколько таможенников, чиновников и других людей собирались отправиться на берег.

Они дали ход якорю, и трап начал подниматься, когда мы отчалили. Я стоял в лодке и смотрел на палубы высоко надо мной, на перилах которых виднелись незнакомые лица. Я спускался вниз, палуба за палубой, мимо офицеров в белых фуражках и золотых галунах на мостике.
Я мельком увидел нескольких знакомых и машинально помахал им.
Но никого из компании Нанетт я не заметил.

Затем послышался слабый звон колокола. Отставшие лодки, казалось, тянуло за кормой лайнера какое-то мощное течение. В безмятежной воде что-то зашевелилось; нас качнуло на волнах. В прозрачной голубой воде можно было разглядеть, как вращается винт. Снова взмахнули флагами — и «Замок Арундел» взял курс на Саутгемптон с почтой, смешанным грузом, несколькими потенциальными свадьбами и разбитым сердцем.

Когда я вышел из лодки на каменную лестницу и поднялся на причал, я остановился и оглянулся.
Вскоре я должен был встретиться с Эдмондом О’Ши, и эта мысль меня радовала, но я бы многое отдал, чтобы
Я поднялась на борт лайнера, который теперь направлялся в открытое море.

 Я шла по усаженной деревьями улице и вздыхала, проходя мимо магазина, где Нанетта нашла ту чудесную шаль. Площадь, как вы, возможно, помните, засажена деревьями, которые растут в основном в Южной Африке и цветут светло-голубыми цветами. В лучах раннего утреннего солнца мне показалось, что все улицы окрасились в лазурный цвет, рождённый этими цветами.

У Золотых ворот стояли всего два столика. За одним из них сидела девушка, положив локти на стол и подперев подбородок рукой.
стиснутые руки. Она слегка пошевелилась, и я увидел, как солнечный свет блеснул
в ее волосах.…

Я стоял неподвижно. Потом побежал.

Нанетт подняла глаза.

Она была бледна. Ее широко раскрытые глаза были цвета этих цветов.
Туманно-голубые. И они сказали: “Я боюсь. Мне стыдно. Не
сердись на меня”.

“Нанетт!” - Прошептал я.

Она прикусила губу и быстро отвернулась; затем:

«Я сошла с ума, раз так поступила, — призналась она. — Мне очень жаль — сейчас. Пожалуйста, отправьте сообщение на корабль. Они будут в отчаянии».

«Но... твои вещи? Тебе придётся ждать целую неделю».

“Они в маленьком сундуке для одежды. Я подкупила Педро, чтобы он оставил их здесь
. О, пожалуйста, мистер Десис!” Она схватила меня за руку, и я почувствовал, как
она дрожала. “Позаботьтесь обо мне. Я так напугана”.




 ГЛАВА XI.
 ФОТОГРАФИИ

S.S. _Aguila_ господ. «Йеовард Бразерс» бросил якорь на
скалистом дне гавани Фуншала в пятнадцать минут третьего
ночи под идеальной луной, похожей на полумесяц ислама; настоящей
луной безумия.

 Они мгновенно спустили лестницу, и моя лодка
причалила. Я взбежал на палубу — и увидел Эдмонда О’Ши в белом
комбинезоне.
Он был как никогда похож на Джона Бэрримора, и лунный свет играл на его волнистых волосах.

 Мы молча пожали друг другу руки, и его проницательные серые глаза смотрели в мои, а мои глаза говорили ему всё, что я был бессилен скрыть.  Затем:

 — Это было мило с твоей стороны, Децис, — сказал он.  — Моё сообщение застало тебя врасплох?

 — Я забронировал номер в _Арунделе_, но это не имело значения.  Я сам распоряжаюсь своим временем.

Действительно, я уже попал под чары О’Ши. С Большим парадом связано много имён, но спросите любого из тех, кто знает, что произошло во время отступления, когда Смит Дорриен послал за
О’Ши; тогда он был командиром роты, а сейчас всего лишь майор. Мы все выиграли войну, по нашим собственным словам; старая Ирландская гвардия — то, что от неё осталось, — убедит вас, что Эдмонд О’Ши нам помог.

 «Что случилось?» — спросил я его.

 Он рассказал мне, что произошло, пока мы наслаждались гостеприимством капитана, который был рад, что помог такому выдающемуся пассажиру.

«Оригинал письма в безопасности в Уайтхолле, Децис. Но я нашёл
проколы от кнопок, указывающие на то, что они были прикреплены к доске — очевидно, для того, чтобы их сфотографировали! Мы отправили радиограмму капитану Макфи, и я удвоил
Назад. За почтой будут следить в Саутгемптоне; но я не боюсь за нее.
почту. Фотографии доставит какой-нибудь доверенный агент. Я телеграфировал
в штаб-квартиру ”вероятных птиц ".

“ Скотленд-Ярд ответил, ” сказал я. “ Один, Джулиан Макалистер, находится под
наблюдением.

Холодный взгляд О'Ши впился в меня.

“Кто следит за ним?” - спросил он.

Это навело меня на мысль, и я быстро выпила, прежде чем ответить:

“Нанетт”.

Выражение его лица изменилось; затем:

“Так они все еще здесь?” он сказал.

“_She_ все еще здесь”.

Капитан вежливо извинился, сославшись на долг, и я сказал об этом
О'Ши.

— Ты думаешь, она подслушала ваш разговор в кабинете консула?

 — Я знаю, что подслушала. Она сама призналась.
 — И ты рассказал ей — остальное?

 — Я был неправ?

 О’Ши встал и пару раз прошёлся по комнате; затем:

 — Я не знаю, — сказал он. — Давай сойдём на берег.

Судьба игриво ставила меня в странные ситуации, но я не припомню ничего более странного, чем то, в чём я оказался сейчас. О’Ши занимал комнату в доме консула и проводил частные консультации с военным губернатором и другими лицами. Нанетт старательно избегала встречи с ним, хотя его возвращение в Фуншал было причиной её
Я был там; Да Кунья был недееспособен и мог действовать только через Макалистера; последний джентльмен ухаживал за Нанетт.

 «Он не знает, что я что-то знаю, — сказала она мне. — И он не знает, что майор О’Ши здесь».

 Мы пили чай на террасе у Рида; очаровательная девушка, которая «опоздала на корабль», и я, невинный наблюдатель, стали предметом множества неточных домыслов.  Нанетт принесли два взволнованных радиоприёмника: один от её матери, другой от Джека.


 «Пожалуйста, ответьте им вместо меня», — вот и всё, что она сказала.

“Нанетт!” Я посмотрела в детские голубые глаза, в которых при упоминании О'Ши
я увидела свет женщины. “Я чувствую ответственность
за тебя. Играя с таким опасным человеком, как Макалистер, ты идешь на
риск, которого не понимаешь”.

“Я собираюсь выяснить, где фотографии!”

“Из-за... О'Ши?”

Она храбро посмотрела на меня.

— Нет, — солгала она, хотя и не знала, что лжёт. — Потому что майор О’Ши оскорбил мой интеллект. Я собираюсь выяснить это ради себя самой.

 В тот вечер я ужинала с О’Ши в городе. Он был в ярости
волнуюсь. Что Макалистер был человек, которому задач были
назначается получения фотографий в красный штаб у него не получилось
сомневаюсь. Но где же они были? И как Макалистер предлагал провезти их контрабандой
?

“ Где Нанетт? - Внезапно спросил он.

“ Обедаем с Макалистером у Рида.

“Черт побери!” - выругался О'Ши; затем: “Возвращайся и присмотри за ней”, - взмолился он. — Я не могу этого вынести, Децис. Ты не должен её бросать.

 — Она меня уволила!

 — Явись на службу. Позвони мне сюда.

 Я приехал в отель через пятнадцать минут. Портье в холле протянул мне ключ.
Когда я вбежал, мне передали записку. Я в каком-то исступлении разорвал конверт.
 Вот что там было:


 Фотографии на борту моторного катера, принадлежащего Габриэлю да Кунье. Я не могу выяснить, где он. Но Макалистер завтра утром отправляется на нём в Лас-Пальмас, а оттуда на пароходе в Англию.
 Сходил с ним в казино. Задержу его как можно дольше.
 Больше ничего не могу сделать.

 Нанетт.


 Когда я позвонила О’Ши, я услышала, как он застонал.

 «Пошлите кого-нибудь из отеля, чтобы он постоял с ней», — сказал он; или, скорее, это было
Это был приказ. «Я могу узнать, где находится корабль Да Куньи, с помощью военной связи. Это ад, Децис, но я не могу рисковать. Присоединяйся ко мне. Но убедись, что она в безопасности».




 ГЛАВА XII.
 МОТОРНЫЙ КРУИЗЕР

Губернаторский автомобиль «Кадиллак» — дань эффективности американского маркетинга — был управляем шофёром.
Я решил, что мы едем по краю отвесной пропасти. Я шумно вдохнул. Затем мы
поехали по мощеной дороге, которая, извиваясь, вела к сказочному порту.

 Он располагался в расщелине, в вулканической впадине, и его террасы были покрыты серебристым
полумесяц, уснувший город. Пятна цвета, как будто
Художник-титан бросил в пустоту неочищенные палитры, скопились
на белых стенах и перекрывают их. Зеленые ветви проглядывали над лужами
тени. Прекрасный зрительный зал, этот город смотрел сверху вниз на вечную
драму моря.

О'Ши заговорил с шофером по-португальски. Его владение
непроизносимыми языками было не последним из его приобретений. Были задействованы мощные тормоза, и наш спуск по серпантину прекратился.

Мы продолжили путь пешком.

Там, где невысокая каменная стена не давала путнику упасть
О’Ши подъехал к крыше виллы, расположенной примерно в двадцати футах внизу, схватил меня за руку и указал на неё.

 Изящная моторная лодка с кремовыми обводами корпуса, словно куртизанка, растянувшаяся на голубом бархате, плыла по крошечной гавани.  Из иллюминаторов каюты лился свет.  О’Ши расстегнул пальто, которое носил поверх вечернего костюма, и начал вертеть монокль на чёрной ленте, надеттой на указательный палец.

“ Вот лодка Да Куньи, - сказал он, - и это, без сомнения, то, что нам нужно
. Но она выглядит...

“ Как будто Нанетт не смогла удержать Макалистера?

О’Ши повернулся ко мне, и его глаза холодно блеснули в лунном свете.


«Децис, — сказал он, — ты напоминаешь мне о неприятной правде: если я добьюсь успеха в этом деле, я буду в долгу перед девушкой».


«Она совершит великое дело для Англии».

«Я не завидую ей. Мне было бы больно думать, что она сделала это ради меня».

На мгновение я заколебался, а потом:

 «Думаю, она знает об этом, — рискнул я, — и хочет причинить тебе боль».
 «Почему?»

 «Потому что ты причинил боль _ей_».

 Несколько мгновений он пристально смотрел на гавань, но, похоже, не обиделся. Наконец:

«Если бы я женился совсем молодым, Децис, — сказал он, — и Бог был бы ко мне благосклонен, у меня могла бы быть такая дочь, как Нанетта. Даже если бы не было других причин, разве я не был бы мерзавцем, если бы думал о ней иначе, чем как о своевольном ребёнке?»

Но я не мог найти ответа. Нравы этого человека были мне непонятны. Молодым
хотя он и был во времена «Большого скачка», он заработал себе имя, которое пережило имена десятков генералов и не одного фельдмаршала.
До меня дошло, и это привело меня в замешательство, что я не из тех, о ком пишут в учебниках истории.

«Давай сходим поищем лодку», — сказал я.

О’Ши воодушевился — ведь у него были свои мечты, как и у нас с тобой.

«Лодка так лодка», — сказал он. «Поскольку у меня нет никакого официального статуса, нам ничего не остаётся, кроме как заняться откровенным пиратством. Ты в игре?»

«Всегда».

Мы пошли дальше по наклонной мощеной улице. Вскоре она привела нас в центр городка, где по закрытым ставнями окнам можно было догадаться, что жители спят, и только рьяная собака нарушала тишину.  Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли на набережную, где с высокого балкона доносились звуки гитары.

О’Ши сделал паузу и посмотрел вверх. Там виднелся тусклый свет. Он взглянул на меня, улыбнулся, и мы пошли дальше. Любовь у южан — это искусство.

 С тех пор я не раз задавался вопросом, вспоминая то путешествие, во время которого мы оба, как мне кажется, были заняты планами, как попасть на моторную лодку и заполучить компрометирующие фотографии, почему меня не посетило ни одно предчувствие. “Нанетте не удалось удержать Макалистера”, - сказал я, заметив
освещенную каюту. И все же Нанетт осмелилась ускользнуть с "Арундела"
Castle_ и остаться одному в Фуншале. Я должен был знать свою
Нанетт.

У причала, выделяясь красным пятном в лунном свете, стоял длинноносый французский автомобиль.

 «Фарман» да Куньи, — воскликнул я.  «Макалистер на борту».

 Но О’Ши не ответил.  Он направлялся в сторону освещённого судна, тридцати восьмифутового моторного катера, очень удобного на спокойной воде, но, как я подумал, бесполезного в неспокойном море. Затем:

 «Мне интересно, — пробормотал он.

 «Что?»

 «Почему он лежит там, а не рядом?  У лестницы нет лодки».

 Сначала я не понял, что он имеет в виду.  Меня беспокоило
Я задумался о том, как нам найти транспорт. Затем что-то в том пристальном взгляде, которым мой спутник окинул освещённые порты, в его позе, словно он прислушивался, подсказало мне, что сейчас произойдёт.

 До меня донеслись звуки грубого голоса, веселого и громкого.
Они доносились из каюты крейсера. Последовала трель смеха,
молодого, мелодичного. Моё сердце замерло. Я схватила О’Ши за руку.

«Боже мой! — сказала я, — с ним Нанетта!»

Мой взгляд невольно устремился вверх, туда, где в холодном безмятежном свете сияла Луна
Безумство подняло свою полукруглую лампу.

О’Ши достал из кармана своего лёгкого пальто револьвер. Он положил его в свою мягкую шляпу и плотно натянул её на голову. Он начал снимать свой смокинг.

«Я собираюсь поплавать, — сказал он. — Ты со мной?»

Но он был не одинок в своём желании. Прежде чем я успел что-то ответить, послышался громкий смех, топот ног, и я увидел, как Нанетта выбежала на ют. На ней было сине-серебристое танцевальное платье. Я
услышал, как Макалистер окликнул её, и услышал её смеющийся ответ, но не смог разобрать ни слова.

Я увидел, как она подняла руки, словно собираясь развязать нитку бус на шее.
 Она быстро наклонилась, выпрямилась — и
 Макалистер оказался рядом с ней.

  Раздался пронзительный крик — наполовину смех, наполовину истерика.  Нанетт
исчезла в тени навеса.  Я услышал голос мужчины, его тяжёлые шаги…

  Нанетт снова появилась на носу лодки.

Героизм всегда прекрасен, будь то любовь к родине или любовь к человеку. Танцевальное платье исчезло, сброшенное, как оболочка куколки, когда рождается мотылёк. У окна стояла серебряная богиня луны.
нос. Она наклонилась, раз, другой — я подумал, что она хочет сбросить туфли. Затем, когда Макалистер, спотыкаясь, вышел вперёд, Нанетт почти бесшумно нырнула в неподвижное синее море.


 Нанетт плавала как тюлень.

  Макалистер перегнулся через борт. На мгновение мне показалось, что он собирается последовать за ней. Затем голова вынырнула в двух ярдах от меня.
За пловчихой на леске из бус плыло плоское квадратное портфолио.


Я мельком взглянул на О’Ши — и этот деятельный человек словно окаменел.
 Сжав кулаки, он стоял и смотрел, как восемнадцатилетняя девушка выполняет работу, ради которой он пришёл, — и делает это для _него_.

Макалистер поднимал якорь. Двигатель с рёвом заработал.
Затем Нанетт увидела нас. Она была уже на полпути к берегу.

«Пожалуйста, бросьте один из ковриков на ступеньки, — задыхаясь, произнесла она. — И уходите! Заводите машину!»

Когда через несколько минут очень мокрая Нанетт, закутанная в лёгкий плащ, столкнулась с О’Ши, я не совсем понимаю, что произошло.

«Вот твои фотографии, — услышал я её голос. — Если я больше никогда тебя не увижу,
по крайней мере, знай, что я не такая дура, как ты думал».

Несмотря на всю свою браваду, она не могла унять дрожь в голосе.
голос. Я увидел бледное лицо О’Ши и отвернулся. Эту встречу я никогда не забуду. Но детали всегда будут для меня туманными.

 Где-то на заднем плане был Макалистер. Кажется, я сбил его с ног. Не помню почему. Но мне кажется, что это произошло не из-за попытки вернуть портфолио, а из-за того, что он совершенно неправильно понял ситуацию.

Затем, насколько я помню, О’Ши наклонился, поднял Нанетт и пошёл вверх по
наклонной мощеной улице под улыбающейся луной. Он страдал так, как
могут страдать лишь немногие, чтобы заставить ее забыть его. Его
жертва была отвергнута Великой Богиней.

Один раз Нанетт быстро взглянула на него. Я увидел ее глаза. Затем она спрятала
лицо у него на плече. Я думаю, Нанетт плакала. Но я знаю,
Нанетт была счастлива.




 ГЛАВА XIII.
 СИРОТА ИЗ ГРАССА

“Государственные деятели никогда не должны заниматься частной перепиской”, - сказал
О'Ши. “Подобные неосторожности иногда приводят к войне. Я так понимаю, что все светские мероприятия Наполеона проводились через посредников.


 Он повернулся ко мне, положив руку на перила балкона.
Бывали времена, когда О’Ши выглядел необычайно привлекательно.
Сегодня мне показалось, что он выглядит почти измождённым.  В своём белоснежном костюме с
Мадейрский солнечный свет играл в его волнистых волосах, и он был весь окутан той странной романтической атмосферой, которая делала его привлекательным для женщин и непопулярным среди мужчин, которые не знали, что к чему. Но его глаза были трагически усталыми.

 Я увидел, как он взглянул на квадратную папку, лежавшую на столе в тени моей комнаты.

 — Шесть фотонегативов, — задумчиво продолжил он, — и двенадцать отпечатков, поскольку все сфотографированные письма занимали больше одной страницы.
Странно осознавать, Децис, что эти обрывки плёнки и бумаги могут разжечь костёр, достаточно большой, чтобы сжечь целую империю.

Действительно, странно, но я знал, что это правда. Ибо тот безжалостный ткацкий станок, который
арабы называют Судьбой, втянул меня в узор этого человека
ковер, сотканный из анархии, любви, самопожертвования и Бог знает каких еще
нитей. Я знал; поэтому:

“Почему бы не уничтожить их?” сказал я.

О'Ши покачал головой.

“Мои инструкции, чтобы доставить их в целости до штаб-квартиры,” он
ответил.

— Вы возвращаетесь на корабле Королевской почты?

 — Нет. Они посылают за мной.
 — Тогда положите их в банк.

 — Вопреки инструкциям, Дексис. Они должны оставаться у меня.

 Я встретил пристальный взгляд его холодных серых глаз.

— В этом отношении, — сказал я, — ваши инструкции похожи на мои.

 — И делают честь нам обоим, — добавил он.

 Я закурил сигарету, возможно, слегка усмехнувшись. Когда своенравная восемнадцатилетняя красавица намеренно опаздывает на паром, и её родители сообщают по радио подходящему холостяку, что возлагают на него ответственность за её безопасность, невольно обращаешь на это внимание. Традиционная английская флегма делает всё, что в её силах.

На террасе над бассейном играл джаз-бэнд.
Из моих окон разноцветным каскадом лились цветы, волна за волной
волна, встречающая глубокий синий океан. До нас донеслись звуки смеха. Маленькие жёлтые птички, весело порхающие с пальмы на пальму, казалось, считали жизнь песней. Я задумался. Неужели это Авраам Линкольн сказал, что может формировать людей, но не обстоятельства?

 — Это кажется абсурдным, — сказал О’Ши, нарушая долгое молчание. — Но знаете, о чём я думал?

 — Нет.

“Что, в конце концов, Мадейра - очень уединенный остров”.

Он пристально смотрел на меня, пока:

“Что именно ты имеешь в виду?” Я спросил.

“Децис, ” сказал он, - "красные" потерпели неприятное поражение в Англии. Но
там пропаганда, ” он указал на портфель, - за которую
Москва заплатила бы значительное состояние. У них есть сорок восемь часов, чтобы
действовать”.

“Но на острове только два агента - один вне игры”.

“У Габриэля да Куньи в бунгало есть таинственный радиоприемник. Он будет
поддерживать связь со своим шефом - а его шеф опасно умен
человек.”

Официальные отчёты Ирландской гвардии содержат достаточно подтверждений
мужества майора Эдмонда О’Ши. Он наблюдал за мной тем
пристальным взглядом, который, казалось, проникал в самое подсознание
себя, так явно это прозвучало; и довольно глупо:

“Вы, конечно, не нервничаете из-за своего подопечного?” Спросила я.

Он продолжал наблюдать за мной мгновение, затем:

“Нет”, - ответил он, и выражение его лица стало рассеянным. “Как ни странно, я
думал о твоем”.

Он отвернулся, поигрывая моноклем в черной оправе, который он редко
надевал, если только не был раздражен. В гвардейском депо в Эссексе поговаривали, что при появлении на параде О’Ши в монокле штыки начинали дребезжать.


Я не мог себе представить, что именно он имел в виду, и прежде чем я успел спросить:

— Пожалуйста, ты дома? — донёсся голос снизу.

Я вышел на балкон и посмотрел вниз.

На террасе стояла Нанетт. Солнечные лучи играли на её растрёпанных волосах, пока она смеялась, глядя на меня. Полный немец, сидевший неподалёку в плетёном кресле,
не мог отвести взгляд от бесстыдной красоты стройных ног, которые внезапно заслонили ему вид на залив. Они были слегка загорелыми до самых колен, на которых — из-за коротких современных платьев и привычки ходить без чулок — у меня появились ямочки.
 Можно предположить, что у Клеопатры тоже были ямочки на коленях.

— Да, Нанетта, — сказал я. — Где ты была?

 — Купалась. Ты должен это знать, мистер Децис. Ты совершенно не заботишься о своей сиротке-траве!

 Она выглядела очень мило. Немецкий турист с завистью посмотрел на мой балкон, и его зависть усиливалась из-за очков в толстой оправе.

 — Пожалуйста, спустись и присоединяйся к нам.

 — Хорошо, Нанетта, — ответил я.

Но когда я обернулся и снова вошёл в комнату, О’Ши и портфолио уже не было. И я знал, что малышка Нанетт будет разочарована.


Вскоре мы уже шли бок о бок по тенистой тропинке, усыпанной
опавший цветок гибискуса. Нанетт была очень молчалива. Американский учебный корабль
, на борту которого находились морские кадеты, стоял в бухте, и на повороте
тропинки Нанетт остановилась. Она уставилась на маленькое суденышко - “нарисованный
корабль на нарисованном море”.

“Один из мальчиков с кадетского корабля с нашей компанией”, - сказала она.
“Он милый. Я обещала потанцевать с ним сегодня вечером. Он из
Бостон, ” добавила она.

- Значит, он получил отпуск на берег позже обычного? - Спросила я.

“ Нет, ” мечтательно ответила Нанетт, продолжая. “ Не думаю,
так. Он просто хочет остановиться. Отсюда они направляются на Азорские острова.
Где находятся Азорские острова?”

— Довольно далеко, — уклончиво ответил я, потому что Нанетт на самом деле не хотела этого знать.

 В глубине души я немного завидовал кадету из Бостона.
Его использовала в качестве развлечения невероятно красивая девушка, которая не была к нему равнодушна.
Однако задача юности — учиться, и бедняга «узнает о женщинах от нее».

 Со временем я с ним познакомился. Его чествовали как льва в компании, сидевшей за столом под ярким зонтом, отбрасывавшим приятные тени.

 Нанетта беззастенчиво завладела его вниманием, и его радость была ужасна
вот так. Он бы с радостью покинул свой корабль ради неё.

 Сестра британского консула, которая выступала в роли официальной компаньонки нашей беспризорницы, то и дело бросала на меня умоляющие взгляды. Но я был беспомощен и знал это. Сто раз
 Нанетта бросала взгляд на лестницу. И если бы только О’Ши присоединился к нам,
глаза влюблённого молодого человека из Бостона, возможно,
открылись бы раньше, чем он обрек себя на тюремное заключение ради улыбки сирены.

Но О’Ши не присоединился к нам.

Когда я спустился к ужину в тот вечер, его не было. Я ждал в
Я напрасно ждал в коктейль-баре. Нанетта тоже заглянула. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как ужинать в одиночестве. И голубые глаза Нанетты, которую «усыновила» очаровательная пара с Севера, постоянно были обращены в мою сторону. Она всегда улыбалась, но только для того, чтобы скрыть своё разочарование.

 Кадет, раскрасневшийся от волнения, вошёл в зал, и его встретила очень спокойная Нанетта. В сопровождении своих временных
«родителей» она отвела молодого человека в казино.

Я решил, что спущусь позже. Но меня больше всего беспокоило
отсутствие Оши. Я висел, пока после девяти часов вечера и был
готовы выйти, когда я видел, как он пересекает холл. Он подозвал к себе
меня, и:

“Они не бездействуют, Децис”, - сказал он. “Радио Да Куньи было
занято”.

“Вы что-нибудь поймали?”

“Нет. Условия в городе плохие. Но что-то затевается.

«Что они могут сделать, кроме как ограбить дом?»

Он непонимающе уставился на меня, а потом:

«Я не знаю», — признался он.

Но нам предстояло это узнать — и очень скоро.

В вестибюле послышался шум.

«Что случилось?» — спросил я.

Пока я говорил, в комнату торопливо вошел достойный человек из Ланкашира, жена которого взяла
Нанетт под свое крыло. Он был бледен.

“Боже мой! Решается”, - воскликнул он. “Ты посылал машину в казино за
Нанетт?”

“Нет!” Я ответил безучастно.

“Черт возьми! Я подозревал, что что-то не так!”

“ Быстрее! ” крикнул О'Ши. — Что случилось?

 — Другой голос звучал очень прерывисто.

 — Кто-то передал ей сообщение — от _вас_, мистер Дисис. Она выбежала, не сказав ни слова. Юный Клейтон, кадет, побежал за ней.

 — Ну? — поторопил О’Ши.

 — Когда я подошёл к двери, мне сказали, что они оба уехали на
машина, которая ждала у ворот».

«Кто-нибудь действительно видел эту машину?» — спросил О’Ши.

«Нет. Она стояла на проезжей части».

«Тогда кто передал сообщение?»

«Мальчик, слонявшийся без дела у ворот».

«Вы его допросили?»

«Очень тщательно», — ответил мужчина из Ланкашира. «Он не знал шофёра и видел машину лишь мельком».

«Но я не понимаю», — ошеломлённо произнёс я.

«Я пошёл за ним, — продолжил хриплый голос, — но на этой стороне моста, где ночью так одиноко и темно, я чуть не налетел на Клэйтона! Он был без сознания. Он сейчас в коридоре! Нанетт — исчезла!»

О’Ши очень осторожно поправил свой монокль.

 «Децис, — холодно сказал он, — почему, ради всего святого, ты не остался на своём посту?»





Глава XIV.
 Портфолио

Прирождённые лидеры не становятся лидерами, их делают ими люди. Это была охваченная паникой группа, к которой вскоре присоединились управляющий и врач, случайно оказавшиеся в отеле. Один из них был предназначен для связи с полицией, другой — для обращения к военным. Все они были направлены на то, чтобы распространить новость.

 Мы находились в комнате справа от входа, врач склонился над потерявшим сознание курсантом.  О’Ши тихо закрыл дверь.  И
С тех пор я помню, как мы все инстинктивно повернулись к нему.

 «Доктор, — сказал он, — как скоро он поправится?»

 Португальский врач покачал головой.

 «Не рассчитывайте на него, — серьёзно ответил он. — Он получил сильный удар по затылку. Я не могу как следует его осмотреть. Его нужно немедленно отвезти в больницу».

 «Это несчастный случай?»

 «Конечно, нет! Нечестная игра. Какое-то тупое оружие. Я подозреваю, что это был
мешок с песком.

“Позвонить в полицию?” спросил менеджер.

“Нет”, - ответил О'Ши. “ Увезите молодого Клейтона как можно скорее.
Джентльмены” - он включал всех нас в комплексный взгляд--“давайте сохраним
это дело на себя”.

“Что!” Я плакала.

Но ведь, помимо этого одного слова я не могла идти. Инертность в такой момент
меня поразила.

“Существует хорошо известная политика войны, - продолжал О'Ши, - Виртуозная”
бездействие. У нас нет Службы безопасности и Скотленд-Ярда на Мадейре
. Неуклюжие поиски с привлечением всех возможных сил могли привести лишь к тому, что враг спрячется в каком-нибудь укромном месте.


 — Но, Нанетта!  — выпалил я.

 Затем я встретился взглядом с О’Ши.  Я заметил, как напряжённо он сжал челюсти.  Я увидел, как он бледен.

“Ваше замечание было довольно излишним, Децис”, - сказал он. “Недавно я
указал вам, что Мадейра - очень уединенный остров. Если вы можете
предложите какой-либо план для определения местонахождения Нанетт, сделайте это ”.

Тогда я понял. И, кажется, я застонал.

“Они могли пойти по стольким дорогам”, - сказал менеджер.
объяснил. “ А какие у нас есть средства отследить машину? На Мадейре нет
дорожной полиции. Такого здесь никогда не случалось
раньше. Конечно, не в мое время.

“ Какой злодей это сделал? ” донеслось на искаженном диалекте северных провинций.
“О, бедная маленькая девочка!”

— В жилах мадейрцев течёт горячая кровь, — сказал врач.

 — Несомненно, — согласился О’Ши. — А Нанетта — прелестное дитя. Но верите ли вы, что кто-то из её знакомых настолько безумен, чтобы совершить такое преступление?

 — Почему вы говорите «из её знакомых»? — глупо спросил я.

 — Потому что _ваше_ имя использовали, чтобы заставить её пойти туда, — ответил О’Ши.
«В конце концов, её нужно найти. Её похититель знает об этом. Поэтому он готов пойти на переговоры».

 Раздался стук в дверь.

 «Да?» — спросил управляющий.

 Появился швейцар. Майору О’Ши нужно было срочно позвонить. Когда он вышел:

“Приходи в мою комнату через пять минут, Децис”, - приказал он.

Следующие пять минут размылись в моей памяти. Послышались
приглушенные голоса. Послышалось движение; неподвижную фигуру несли
через холл туда, где в благоухающей темноте ждала машина.
Кто-то продолжал говорить: “Мы должны что-то сделать". Мы должны что-то сделать”,
снова и снова. Там была женщина, которая рыдала с ланкаширским
акцентом.

Затем я вошёл в комнату О’Ши. Он сидел на краю кровати.

«Я был прав, — сказал он. — Это ход в игре Красных!»

«Что?!»

Мои дикие, искаженные идеи, спотыкались друг с другом, что
заявление. Они бились в моем мозгу, ища свежие формирования.

“Я знал, что если моя теория была звучать они будут, не теряя времени. Что
Джулиан Макалистер на телефон. Это фотографии, они
после того, Дециес!”

После Чего: “Слава Богу!” Я воскликнул.

О'Ши поднял на меня глаза.

— Я прощаю тебя, — тихо сказал он, — за то, что ты предпочла моё падение позору Нанетт».


Несомненно, стремительная трагедия последних получаса лишила меня дара речи. О’Ши несколько мгновений смотрел на меня без гнева.
полный смысл его слов дошел до меня.

Я опустился в кресло.

Габриэль да Кунья и Джулиан Макалистер, агенты коммунистов, одержали победу в последний момент!

«Сегодня вечером заканчиваются мои особые обязанности как сотрудника секретной службы». Это был
О’Ши, но его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. «За этим последует мое увольнение из полка».

Я не проронил ни слова.

«Есть только одно, что ты можешь сделать, Децис».

Тогда я собрался с силами. Я с нетерпением посмотрел на О’Ши. Думаю, в тот мрачный час я бы прополз через самые раскалённые закоулки ада
чтобы спасти его. «Почему, ради всего святого, ты не остался на своём посту?»
 Эти его слова будут звучать у меня в ушах ещё много долгих дней.

 «Ты можешь позволить мне уйти в отставку, — продолжил он. — Это было бы предпочтительнее, чем получить уведомление: «Королю больше не нужны услуги этого офицера».
»

 «Всё, что угодно, — сказал я. — Я сделаю всё».

По дороге внизу прошла группа серенадников, нежно игравших на гитарах и певших томную песню о любви. Их голоса сливались в идеальной гармонии. Морской бриз наполнил комнату ароматами.
И я подумал, что этот мягкий остров, словно драгоценный камень, возвышается над морем.
Африка, возможно, когда-то была родиной Калипсо, похищавшей мужские сердца.


 «Это может показаться мелочью, — продолжил О’Ши. — Но это служит моей цели, и поэтому я прошу вас сделать это».

 Он взял в руки драгоценный портфель, лежавший на кровати рядом с ним.

 «Прошлой ночью я взломал замок, — сказал он, — но сегодня утром в городе его починили и вставили ключ. Я снял печати, не повредив их, и вернул на место. Вот ключ. Он протянул его на раскрытой ладони. «Возьми его».

 Я взял его, недоумевая и выжидая.

 «Теперь возьми портфель, — сказал он. — Ты увидишь, что он заперт. Спрячь
там, где тебе заблагорассудится. Но его безопасность значит все для меня, для
Нанетт и для Англии.

“ Ты хочешь сказать, - начал я, - что я...

“ Я имею в виду, ” поддержал меня О'Ши, - что _ вы_ можете заплатить эту цену, чтобы выкупить
ее. _ Я_ не могу. Вы не давали клятвы верности Короне. У меня
есть.

“Боже милостивый!” - Воскликнул я. «Решение остаётся за _мной_!»

 «Как частное лицо вы можете выбирать между интересами своей страны в этом очень сложном вопросе и интересами беспомощной девушки, которая находится под вашей опекой. Как офицер, я не имею права выбора».

Он говорил тихим, монотонным голосом. Но я запомню каждое слово из его указаний, пока жива память.


«Ты не должен говорить мне, где он спрятан. Но он должен быть в каком-то легкодоступном месте».


«Но, О’Ши! Они что, посылают кого-то, чтобы договориться о условиях?»


«Да. Сегодня в одиннадцать вечера».


«Почему бы не арестовать его?»

О’Ши уставился на меня и улыбнулся. Но улыбка была холодной.

 «Джулиан Макалистер приедет лично, — ответил он. — До него дошли новости об этом неприятном происшествии, и наш общий друг,
Габриэль да Кунья, оба стремятся предоставить в наше распоряжение свои обширные знания об острове
. По какому обвинению вы предлагаете
арестовать Макалистера?

“Сразу же, как он объявит о своей настоящей цели, по тройному обвинению в
шантаже, похищении и попытке убийства!”

“А потом?”

“Ну, конечно же...”

“Мой дорогой друг!” О'Ши встал и устало вздохнул. “Дыбы и
кипящее масло никогда не были бы санкционированы гражданским губернатором.
Лично я должен был бы прописать их”.

Я замолчал. О'Ши был прав.

“По португальским законам рассмотрение дела заняло бы недели”, - добавил он. “Это было бы
рассмотрение дела переносится в Лиссабон. Нет. Мы не можем оставить ее в неизвестных руках ...

Он повернулся, не закончив фразу, и вышел на балкон.

Я знала, что, если бы она никогда не встретила Эдмонда О'Ши, маленькая Нанетт
той ночью была бы в Англии в безопасности. И я знала, что он знал.

Взяв папку, я вышел, очень тихо прикрыв за собой дверь.




 ГЛАВА XV.
 УСЛОВИЯ СОГЛАШЕНИЯ С ВРАГОМ
Я заметил, что в моей комнате шатается половица. С помощью лезвия ножа мне удалось приподнять её, и под ней обнаружилась пыльная ниша. Там я спрятал портфель. Я вернул половицу на место и повесил ключ на кольцо
с другими, которые я обычно носил.

Что мне суждено было присутствовать при беседе с Макалистер, я
предвидел достаточно четко. Как лучше подготовиться было непросто
определить. В первую очередь я должен был сосредоточиться на том, чтобы сохранять самообладание. О'Ши
явно хотел побыть один.

Я заглянул в коктейль-бар. Двое мужчин, которых я знал, пили
хайболлы, и:

— Привет, Декис, — сказал один из них, — что это за безумные слухи о твоей маленькой подружке?


Эти слова меня задели. Думаю, я был не в духе. С того рокового утра, когда Нанетта опоздала на корабль, произошло много сомнительных событий.
На меня были устремлены взгляды.

«Это то, что ты говоришь, — коротко ответил я, — безумный слух».

Затем я вышел.

Я пересек вестибюль и некоторое время стоял на крыльце, вдыхая теплый аромат садов. Мужчина и девушка спускались по склону к террасам. Он обнимал ее за талию.

Меня манила открытая дорога. Закурив трубку, я отправился в путь. Возницы на повозках, запряжённых волами, зазывали меня, но я не обращал на них внимания и шёл дальше. Я понятия не имел, куда иду. Думаю, я просто убегал от самого себя. Я не мог избавиться от иллюзии, что Нанетта прячется
что она спрячется за каким-нибудь деревом и внезапно набросится на меня с насмешливыми упреками за то, что я пренебрегаю сироткой-травой.

Дважды мне казалось, что я вижу ее стройную фигурку вдалеке.

О’Ши был разорен. Эта мысль в конце концов пришла мне в голову и осталась там. О’Ши был разорен. Слепая любовь женщины-ребенка
погубила лучшего человека из всех, кого мне довелось знать. Она осталась
ради О'Ши. Никто этого не подозревал. Но я знал.

Это было продолжение.

Одинокий в своем знании всего, что это могло означать - когда, волей-неволей, я
должен был отдать портфель - я поплелся дальше. Огромный, холодный
драгоценность, луна освещала мне путь. Я остановился у стоячей цистерны, зеленой от
ила. Я прошел половину расстояния до казино.

Этот резервуар был кишмя кишит ядовитыми насекомыми с отвратительными привычками в хвостах
и социальным обычаем оставлять раскаленные докрасна визитные карточки. Я
обернулся, злобно почесываясь.

Одна компания, направлявшаяся домой к Риду на машине, предложила меня подвезти.

Я поблагодарил их, но предпочёл идти пешком.

«...Больше не нуждаюсь в услугах этого офицера». Да, я мог бы спасти его от этого.

Портье сказал, что майор О'Ши в своей комнате. Поэтому
Из любопытства, что касается Макалистера, я занял стратегически выгодную позицию на затенённой скамейке в той миниатюрной пальмовой роще, которая выходит на крыльцо. Я сказал привратнику, где меня можно найти.

 Я прождал совсем недолго, когда прибыл Макалистер в сопровождении великолепного Фермана. Шофёр, чья родословная была связана с обезьянами не так давно, как обычно, с большим мастерством и ещё большим шумом ввёл красную торпеду в ворота. Я встал, чтобы посмотреть,
Макалистер выходит.

Он вошел в "Ридз" с видом собственника. Он был в вечернем костюме, в соломенной шляпе.
Он был в шляпе с лентой хорошо известных цветов, на которую не имел права, и курил дорогую сигару, украшенную чем-то похожим на орден Подвязки. Если он и нервничал, то не подавал виду.


Слышали много шуток о храбрости евреев. Иногда от представителей их собственной расы. Отдавая должное человеку, которого я всегда буду недолюбливать, я хочу сказать, что Джулиан Макалистер, носивший шотландскую фамилию, был бесстрашен, как любой мужчина, когда-либо носивший тартан.

 Калибан снова вывел Фармана на дорогу, и я устроился с трубкой в ожидании О’Ши.

Это произошло раньше, чем я ожидал. Мистер Макалистер был человеком дела.


«Майор О’Ши просит вас подняться к нему в номер, сэр», — сказал портье.


Выкурив трубку, я поднялся наверх. Несмотря на то, что я был на стороне ангелов, я чувствовал себя не в своей тарелке. Я постучал в дверь О’Ши и вошел.

Макалистер сидел в кресле, зажав в зубах толстую сигару. Мундштук отсутствовал. Я предположил, что он её выкурил.

 О’Ши стоял лицом ко мне у открытого окна. — Надеюсь, я не оторвал вас от приятной компании. Но мистер Макалистер здесь
осмелился усомниться в моих словах».

 «Прекратите, — сказал Макалистер. — Это деловое предложение».

 «Мистер Макалистер, — невозмутимо продолжил О’Ши — и тут я заметил, что он носит монокль, — не несёт личной ответственности за пробелы в своём образовании. Простите его, Децис. Вкратце, дело обстоит следующим образом: вы, возможно, помните, что я недавно передал вам на хранение определённую папку, содержимое которой вам известно?»

«Так и было», — сказал я.

«Причина, — продолжил О’Ши, — заключалась в том, что я опасался, что мистер
Макалистер или его друзья попытаются вернуть этот портфель. Я тогда поделился с вами своими опасениями».

“ Вы это сделали, ” повторил я.

“ Мистер Макалистер, ” О'Ши повернулся к нему, “ мистер Децис, вот, у него есть
портфель и новый ключ, который я изготовил. Портфель
заперт. Я не знаю, что он с ним сделал. Следовательно, ваши
предложения бесполезны.

Макалистер покрутил окурок сигары. Большим и указательным пальцами он
вытащил что-то изо рта — что именно, я не могу сказать; возможно,
банду. Затем:

 «Я тебе верю, — признал он. Я никогда не сомневался в твоих словах. Ты чертовски
хвастлив, но ты не лжёшь».

 «Спасибо», — сказал О’Ши.

 Тон, которым он это сказал, в то время меня озадачил. Он был таким странно
искренним.

— Но, видишь ли, — продолжил Макалистер, — я знаю, почему ты это сделал!

 О’Ши не стал возражать.  Но его взгляд, пока Макалистер говорил, был пронзительным, как кинжал.

 — Ты офицер и джентльмен.  Эти качества не всегда идут рука об руку, но в твоём случае это так.  Мне придётся иметь дело с мистером Децисом?  Если он тебя подведёт, позор падёт на него. Тебя только что заклеймили дураком, но ты
спасаешь свою «британскую честь». Я прав?

 Боже правый! Я знал, что он прав! И, изучая низкий лоб, маленький семитский череп и грубое телосложение этого человека, я задумался. Если бы
Джулиан Макалистер мог так ясно читать человеческую натуру, что неудивительно.
что сливки его расы правили Риальто мира. Итак, я
поразмыслил.

“Очень хорошо, мистер Десис”. Он ткнул окурком сигары в мою сторону.
“ Как оказалось, я не сожалею. Ты влюблен в маленькую леди,
которая исчезла. Я тебя не виню. Мне она и самому нравится. Но бизнес есть бизнес».

 Только холодный взгляд О’Ши удерживал меня на месте. Я сунул руки в карманы брюк и крепко сжал их.

 «Не позволяйте вульгарности мистера Макалистера повлиять на ваше решение»,
— сказал О’Ши. — А ещё сделайте скидку на его возраст.
— Я не говорю, что знаю, где она, — невозмутимо продолжил Макалистер, — но
я готов пообещать, что она будет дома к полуночи, если вы, мистер.
Децис, удвоите ставку и передадите мне этот портфель!

— Минуточку!

— так резко вмешался О’Ши, что я вздрогнул.

“ Ну? ” спросил Макалистер.

“ Вы в полной мере осознаете ценность того” что содержится в портфолио?
О'Ши бросил вызов.

“ В полной мере, ” ответил я.

“Вы знаете, что поставлено на карту - с обеих сторон?”

“Я знаю”.

“Я тоже знаю". Поэтому я оставлю вас наедине с мистером Макалистером.
Выдвигайте свои условия, Децис. Я никогда не буду вас упрекать. Коммунизм — мощное движение. Сегодня он побеждает.

  Он быстро направился к двери и вышел.

  — Очень мило, — сказал Макалистер. — Когда его уволят из гвардии, он сможет неплохо зарабатывать в кино.




  Глава XVI.
  Дом на скале

Я пришёл к выводу, что британская честь — довольно надёжная валюта.
 Макалистер поверил мне на слово, что никакого силового вмешательства не будет.
 И если Макалистер поверил мне, то, думаю, моё обещание должно быть надёжным.


  За двадцать минут до полуночи — в то время, которое я назначил, —
вне игры Рид был умеренно взволнован. Отсутствие Нанетта не могла
больше не будет скрыта в виду того, что ее приемные родители
создали что-то галдеж после ее отъезда из
Казино. Отель слуги были тоже говорили.

В этом устройстве было очарование простоты.

В машине, в которой были только я и шофер, я должен был следовать за
Фарман. Любая опора должна находиться на расстоянии не менее пятисот ярдов в
сзади.

«Но, — возразил я, — хотя ты и доверяешь _мне_, я не доверяю _тебе_.
Меня могут задержать».

“Ты можешь вооружиться, если хочешь”, - уступил Макалистер. “И у тебя
будет водитель. Твои друзья тоже будут рядом с тобой”.

Я колебался, пока:

“Черт возьми!” - закричал он. “Я хочу товар! Эта сделка честная!”

Я согласился, когда он так сказал. Постепенно я узнавал своего мужчину.

О'Ши предпочел последовать за ним один.

“Они будут придерживаться своей сделки, Децис”, - печально сказал он. “Мы не смеем".
"Я признаю, что не хочу рисковать; но Нанетт в достаточной безопасности. Они знают, как
далеко они могут зайти”.

Мы прошли мимо любопытной группы, столпившейся у входа в отель.
Мы вышли — Макалистер, О’Ши и я. Я смотрел, как Макалистер раскуривает великолепную сигару, и удивлялся, как и где он находит место, чтобы носить с собой больше одной сигары за раз.


Затем мы отправились в наше странное путешествие.

 Фарман ехал по окраине Фуншала, огибая маленький городок и направляясь к той морской дороге, которая взбирается на хмурые скалы.

На таких дорогах я никогда не бываю в лучшей форме. Приземистый красный ромб в
свете наших фар, ведущая машина, время от времени исчезала за
обрывом. Ничто не мешало мне любоваться звёздным небом
небо и неподвижное зеркало океана далеко внизу.

Затем на головокружительной дороге, по которой мы ехали, был крутой поворот, и впереди снова показался Фарман.

Так продолжалось снова и снова, поворот за поворотом, пока тряска и ухабы не дали мне понять, что мы съехали с дороги, какой бы она ни была, и начали прокладывать собственную.

Мы пробирались по пустынной местности, которая, должно быть, осталась после затопления Атлантиды. Поднявшись на вершину этого проклятого
болота, я посмотрел вперёд. Я молился, чтобы тормоза недавно
прошли техобслуживание.

Длинный, извилистый, усеянный камнями склон изящно спускался к отвесному краю. А рядом с пропастью, словно одинокая морская птица, лежало маленькое грязно-белое жилище — в сотнях жутких футов над морем, и к нему не вела ни одна заметная тропа. Я исчерпал все свое воображение, пытаясь придумать причину, по которой там мог бы жить человек.

С помощью зигзагообразных маневров «Фарман» подъехал к месту примерно на пятьдесят ярдов. Мой шофер осторожно повторил этот маневр.
 Затем последовал условленный сигнал.

 Макалистер высунул руку. Он взмахнул сигарой, как жезлом фельдмаршала.

— Стой! — сказал я, и это слово прозвучало как вздох облегчения.

Я вышел из машины, повернулся и оглянулся.

Машина О’Ши стояла на гребне холма. Я видел, как он стоит рядом с ней, его силуэт вырисовывался на фоне неба.

Я спустился к дому, где меня ждал Макалистер.

Со стороны моря участок был обнесён невысокой каменной стеной,
за которой располагался крошечный сад, в котором, судя по всему, выращивали кирпичи.

И теперь я мог заглянуть за край. Я ахнул. Деревянная лестница,
ведущая на платформу, выступавшую прямо под домом,
Он описал джазовый паттерн на склоне утёса. В миниатюрной бухте внизу стоял изящный моторный катер, его освещённые порты напоминали наблюдающие глаза.




«Подгони машину к вершине», — скомандовал Макалистер. Я крикнул мужчине. И, наблюдая за тем, как он с трудом разворачивается против уклона, я подумал, что если в случившемся виновата психология О’Ши, то я в ещё более плачевном положении. Я нащупал револьвер, лежавший у меня в кармане.

 Восхождение завершено:

 — Теперь, — сказал Макалистер, — ты помнишь условия?

 — Отлично.

 — На полпути между домом и моей машиной.

Я развернулся и поднялся по склону. Макалистер пронзительно свистнул.

 Обернувшись, я стал наблюдать. Я увидел, как произошли два события.

 Обезьяноподобный шофёр Макалистера вскочил с места, сорвал с себя куртку и швырнул её на землю. Откуда-то с этой стороны здания, в котором, казалось, не было ни одной двери, появились три фигуры. Двое были мужчинами, коренастыми и невзрачными; третьей была девушка.

И этой девушкой была Нанетта!

Они держали её за запястья, но как только она увидела меня, стоящего в лунном свете:

— Мистер Децис! — воскликнула она. — Не делайте этого! Не делайте этого! Я никогда вам этого не прощу
ты! Они не посмеют причинить мне вред, и ты не должен этого делать!

Я ничего не ответил. Мне нечего было сказать. И так мужчины вели ее, пока
она не предстала передо мной.

Она была бледной и такой стройной среди своих крепких похитителей, что казалась
неземной. Ее широко открытые глаза смотрели с упреком. Мое
Сердце бешено заколотилось.

“Ты не понимаешь, Нанетт”, - сказал я. “Есть майор О'Ши ... И
он этого хочет”.

Один долгий, пристальный взгляд она бросила туда, где стоял О'Ши, наблюдая за происходящим.
Я увидел, как краска залила ее лицо. Затем ее маленький упрямый
рот дрогнул. Она опустила голову, и:

— Я ненавижу себя, — прошептала она.

 — А теперь, — сказал Макалистер, подходя ближе, — отдай мне ключ.

 Я так и сделал.  Он аккуратно положил его в карман жилета.  Нанетт даже не подняла глаз.

 — Передай портфель Мигелю.

 Он указал на шофёра.  Я подчинился, и мужчина передал портфель Макалистеру, который внимательно осмотрел печати.

— Сеньор да Кунья, — резко сказал он.

 После чего Мигель убежал, унося с собой портфель, и скрылся за лестницей. Значит, Габриэль да Кунья был на борту крейсера!

 Макалистер снова заговорил на быстром португальском.

Нанетт освободили, и двое мужчин развернулись и пошли обратно к дому.
 Она стояла передо мной, опустив голову.

 Макалистер приподнял свою соломенную шляпу.  Цвета оркестра выглядели очень эффектно в лунном свете.

 — Мисс Нанетт и мистер Децис, — сказал он, — желаю вам спокойной ночи.

 В его голосе слышалось некое вульгарное достоинство.  Он последовал за своей парой головорезов к дому.

“Пойдем, Нанетт!” Я настаивал. “Откладывать небезопасно”.

Но, пока мы поднимались к ожидающим машинам, она произнесла всего два слова.

“Мне сказали, что вы послали за мной, - сказала она, - потому что майор
О'Ши ... был болен”.

“Что случилось?”

«Бедный Томми Клейтон сидел впереди, и мужчина, который был со мной и сказал, что он врач, потянулся и ударил его чем-то. Я закричала».

«Он зажал тебе рот рукой, чтобы ты замолчала?»

Она кивнула.

«Они плохо с тобой обращались?»

Она покачала головой.

О’Ши подождал, пока мы поднимемся на холм, затем сел в машину и уехал. Я последовал за ним с непривычно молчаливой Нанетт.

Она пробралась в дом Рида через чёрный ход и направилась прямиком в свою комнату. О’Ши ждал меня в коктейль-баре. Я вошёл очень мрачный, и он заказал мне двойной виски с содовой.

“У них возникнут небольшие трудности с открытием портфолио",
Decies, ” сказал он, наблюдая, как бармен готовит наши напитки.

Я уставилась на него. Он улыбался!

“Что вы имеете в виду?” - Что? - требовательно спросила я.

“ Я имею в виду, что я приняла меры предосторожности и опечатала одну из палат, прежде чем
отдать тебе ключ.

Но даже тогда я не поняла, и:

“Зачем?” — спросил я.

 — Без необходимости, как оказалось, — ответил он. — Но я хотел выиграть время.

 — Выиграть время!

 — Да. Чтобы мы успели хорошо подготовиться, прежде чем они взломают замок.

 Он пододвинул ко мне по стойке полный стакан и сказал:

— Вы играете в покер? — спросил он.

 — О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

 — Я просто хотел узнать, играете ли вы. В том портфеле, который ты так бережёшь, Децис, есть несколько страниц, вырванных из старого экземпляра «Спортинг Таймс». Но ни ты, ни я не солгали об этом ни на йоту от начала и до конца! Чин-чин!




 Глава XVII.
 НАНЕТТ КОНФИДЕНЦИАЛЬНА

“Вы когда-нибудь слышали об Адольфе Заре?” - спросил О'Ши.

Я непонимающе покачал головой.

“В том-то и дело, что дьявольщина”, - пробормотал он. “Он работает в темноте”.

“Кто он?”

Он на мгновение заколебался, затем:

«Он непосредственный начальник тех господ-коммунистов, — ответил он, — из-за деятельности которых я так долго задержался на Мадейре. Одно хорошее дело я ему обязан. Утром я вернусь в Англию вместе с вами».

«Что!  — радостно воскликнул я.  — Через _Юнион-Касл_?»

«Да». Он повернулся и посмотрел на меня тем холодным проницательным взглядом, который так сбивал с толку и вводил в заблуждение. «По чистой случайности мистер Зара находится на борту, и мне поручено присматривать за ним».
«Но корабль переполнен, О’Ши».

«На любом британском лайнере всегда найдётся место для ещё трёх пассажиров».
он ответил: «Дипломатический агент, королевский посланник и хорошенькая женщина».

«Что ты должен сделать?» спросил я.

«Я должен помешать ему высадиться!»

«Но» — несомненно, выражение моего лица стало ещё более растерянным, — «неужели власти в Саутгемптоне…»

«Власти в Саутгемптоне не знают, под каким именем он путешествует. Судя по всему, в Кейптауне тоже не знают. Они знают только, что он на борту — с поддельным паспортом. Он сделал Южную Африку слишком жаркой для себя.
Похоже, Москва считает, что ещё одна англо-бурская война добавит веселья в жизнь народов. Буры, похоже, так не думают.

Он лениво пошевелился в плетёном кресле и, подняв монокль,
уставился на муравьёв, которые совершали загадочные эволюции на его
белом военном костюме. В маленькой пальмовой роще было очень тихо
и спокойно. Лёгкий ветерок доносил из садов ароматы, звуки
отдалённых голосов и тихий смех. За пределами прохладного
оазиса, в котором мы сидели в тени, на Мадейре, залитой солнечным
светом, цвели миллионы ярких цветов, а низкие замшелые стены были
полны ящериц.

— Вы когда-нибудь видели этого человека? — спросил я.

 — Нет, — О’Ши лениво повернул голову. — Я понятия не имею
как он выглядит. Если я не получу еще каких-нибудь новостей по радио, мои шансы
опознать этого красного спортсмена равны ста к одному.

“ Но вы говорите, у него фальшивый паспорт?

“Так я понимаю. Вероятно, выдан в Париже, Милане или даже Нью-Йорке,
и в идеальном порядке. Тысячи нежелательных лиц путешествуют по миру
ежегодно с чужими паспортами, Decies. Прилагаемая фотография
единственная загвоздка, и вы, возможно, будете удивлены, узнав, как
легко заменить ее и скопировать официальную печать ”.

Вскоре я отправился на поиски Нанетт. Моя опека над этим лакомством,
Моя своенравная подопечная скоро должна была уехать, и, хотя мне не хватало смелости даже подумать о том, чтобы попрощаться с ней в Саутгемптоне, я понял, что для мужчины моего возраста и темперамента роль официального дяди красивой девушки — не самая подходящая работа.

 На террасе вовсю шёл чайный пир, но Нанетт там не было.  Я подумал, что она, возможно, на теннисном корте, и спустился по ступенькам на усыпанную цветами тропинку, где грелись на солнце ящерицы.

На полпути вниз находится что-то вроде опоры, нависающей над нижними садами и имеющей каменную скамью. Здесь, в шезлонге, она
Зонтик был прислонён к низкой стене, и я увидел Нанетт.

Она сидела, поджав маленькие ножки под себя, чтобы защитить босые ступни от муравьёв, и делала маникюр.

Она не видела и не слышала моего приближения. Я стоял и смотрел на неё.
Она машинально полировала ногти замшевой пилочкой, но её голубые глаза невидяще смотрели на залив.

Изучая этот очаровательный задумчивый профиль, я, как и всегда, задавался вопросом, что же уготовила судьба маленькой Нанетт.
Мой непосредственный интерес был связан с тем, как ей удалось остаться одной.

Внезапно она обернулась и увидела меня.

 «Ку-у-у!» — позвала она.  «Ты пришёл, чтобы пригласить меня на чай?»

 «Да, — ответил я, подходя к ней.  — Куда все подевались?»

 «Не знаю, — сказала Нанетта.  — Я хотела побыть одна».

 «Подумать?»

 «Наверное».

 Я опустился на каменную скамью рядом с ней.

— О ком ты хотела подумать, Нанетт?

Она опустила ресницы и принялась усердно полировать ногти.

— О папе и маме... и о других людях.

Я закурил, и через мгновение она подняла глаза. Её ясные глаза на мгновение задумчиво остановились на мне, и:

— Знаешь, — сказала она. — А ты знаешь?

— Боюсь, что да, Нанетта, — признался я.

 — Разве не странно, — продолжила она, глядя вдаль, на море, — что я так без ума от человека, который меня избегает?

 — Очень странно, — безучастно ответил я.

 Когда девушка становится откровенна с мужчиной, которого никогда не целовала, если он знает правила игры, он уходит, обиженный. Затем:

— Полагаю, я справлюсь с этим, — сказала она и с улыбкой собрала инструменты для маникюра. — Завтра нам нужно быть на борту в дьявольски ранний час. Я не знаю, лечь ли мне спать в девять или не спать всю ночь. Давай выпьем чаю.

Помогая ей подняться с мягкого кресла, я сказал::

“ У меня есть для тебя новости, Нанетт, ” сказал я. “ Майор О'Ши едет с нами.
с нами.

Ее глаза широко раскрылись; и она уставилась на меня с испугом,
который у меня всегда ассоциировался с любым внезапным упоминанием О'Ши. Затем она
быстро повернулась, подхватив свой зонтик.

“Правда”, - сказала она. “Как часто он меняет свое мнение”.

Но пока мы шли по длинной дорожке к террасе, она оживлённо болтала.
Взглянув на её раскрасневшееся лицо, я почти с удивлением понял, насколько она молода и как мило выглядит.
не в силах скрыть волнение, вызванное моими новостями.




 ГЛАВА XVIII.
 ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ
 Возвращение домой в Саутгемптон началось для Нанетт не слишком удачно.
 Её радость от того, что она оказалась на одном корабле с О’Ши, была явно омрачена присутствием официальной сопровождающей.

У её отца были какие-то связи в этой сфере, и благодаря
упорному налаживанию контактов он сумел связаться с одной
знакомой ему дамой, которая возвращалась из Южной Африки.
Это была миссис Портер, по-настоящему грозная матрона с
глубокой грудью, тяжёлыми челюстями и задумчивым взглядом.
греховный мир в очках излишне неприятного образца
.

“Папа сошел с ума!” - сказала Нанетт. “Эта женщина должна умереть”.

Исключая О'Ши и меня, Нанетт прибыла на борт в сопровождении мужчины
эскорт из трех преданных партнеров по танцам. Лишенные общества
Нанетт, это были трое очень одиноких молодых людей, разделенных взаимным
недоверием, но объединенных неприязнью к О'Ши.

Безответная страсть наделяет своих жертв даром предвидения; и каждый из этих троих знал то, о чём остальные постояльцы отеля «Рейд» даже не подозревали: что Нанетта очнулась от грёз только тогда, когда
С ней был О’Ши. Теперь, в довершение всех бед, миссис Портер представила своего протеже — капитана Слэттери. Она ясно дала понять,
что не потерпит никаких других сопровождающих.

Я со вздохом сложил с себя полномочия и приготовился
сочувствовать Нанетт — и Слэттери.

Мы с О’Ши стояли у двери курительной комнаты и смотрели, как побережье Мадейры растворяется в голубой дали. Нанетт в коротком платье без рукавов шла по палубе, держась за руки с двумя мужчинами, одним из которых был Слэттери. Она сделала вид, что не замечает нас. Но прямо перед дверью
она настойчиво привстала, облокотившись на перила и указывая на что-то своим спутникам. Нанетт знала, что у неё очень красивые руки.
Но она хотела, чтобы О’Ши знал.

Он грустно улыбнулся мне и, повернувшись, ушёл в курительную комнату.
Изящная наивность девушки безнадёжно обезоруживала. Мы сели друг напротив друга за стол и:

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, — сказал О’Ши.

 — Что-то связанное с Нанетт?

 — Нет. — Он покачал головой, и в его глазах появился тот трагически голодный взгляд, который я уже видел. — Давай не будем говорить о ней.
Решайте сами. У меня в каюте ценный портфель.

“ Вы, конечно, передадите его казначею?

“ Невозможно. Это противоречит правилам игры. Корабль может затонуть.
Но на борту находится некий Адольф Зара. Следовательно...

Он сделал паузу, многозначительно глядя на меня.

“ Вы хотите, чтобы я взял это на себя?

“Да. Заприте его в багажнике. Я не жду никаких действий с
стороны этого джентльмена. Он охотится за более крупной добычей и поэтому старается избегать огласки. Но он _может_ решить нанести мне
неофициальный визит. У меня отдельная комната. Вы делите каюту
с представителем _Cape Times_, с которым, к счастью, вы уже встречались.


 — Хорошо, — сказал я. — Разумеется, этот человек, Зара, будет знать, что вы на борту?


 — Естественно, — ответил О’Ши. — Его сообщники на Мадейре наверняка
посоветовали ему это, хотя в Фуншале не произошло ничего, что могло бы выдать его.
 Он опасно умный человек.

— Ты уже осмотрелся?

 — Да. А ты?

 — Я тоже. Но ни один достойный кандидат на роль Адольфа Зары не появился.


 — Согласен, — тихо сказал О’Ши. — Но у меня назначена встреча с
казначей через час. Я внимательно просматриваю декларацию
листы.”

Когда О'Ши ушел от меня, ко мне присоединился журналист, мой
компаньон по конюшне; солидный шотландец, с которым я познакомился в Лондоне два
года назад. Он предложил прогуляться. И как только мы начали,
верная троица вошла в курилку вместе и заказала напитки.
Вид у них был печальный.

Затем, в тенистом уголке на улице, мы нашли объяснение.
 Нанетт свернулась калачиком в шезлонге, повернув свою очаровательную головку в сторону соседа справа — Слэттери. В шезлонге напротив сидел
Слева, укутанная в ненужный плед, крепко спала миссис Портер — и почти бесшумно.

 Нанетт поманила меня. Когда я остановилась, она бросила на спящую компаньонку полный яда взгляд и:

 — Вы мне не нравитесь, миссис П., — пробормотала она. — Причина этого очевидна — и слышна.

 Слэттери, не сводивший с неё глаз, восхищённо улыбнулся. У него были очень ровные белые зубы. Затем он посмотрел на меня.

 «Я слышал, что твой друг — знаменитый О’Ши, — сказал он. — Я думал, он киноактёр».


Эти слова ясно дали мне понять, что он стал очередной жертвой отвлекающей внимание Нанетт. Поэтому я его простил.

“Его внешность, безусловно, обманчива”, - признал я.

“Мы были справа от них в то время, когда его рекомендовали в Виктории”,
Слэттери продолжил. “Я был всего лишь щенком, но _we_ видел и кое-какую грязную работу"
. Хотя полки крэка всегда в центре внимания ”.

Нанетт взглянула на него из-под внезапно опустившихся ресниц и:

— Пожалуйста, мистер Децис, проводите меня к прохладительному напитку с лимоном, — сказала она.


Она одним изящным движением вскочила на ноги. Её способность
высвобождаться из сложных поз напоминала способность антилопы. Она
схватила меня за правую руку, а моего ошарашенного шотландца — за левую.
Она отошла в сторону.

«Капитан Слэттери такой красавчик, что мне с ним скучно», — прошептала она мне на ухо.


Через некоторое время меня нашёл О’Ши.

«Я рискнул посадить тебя за стол с незнакомцами, — сказал он.
— Твой ближайший сосед — некий доктор Циммерман».

Он уставился на меня.

— Я сделаю всё, что в моих силах, О’Ши, — сказал я. — А где _ты_?

 — За столом казначея, — ответил он, — напротив некоего Джона Эдварда
Уэйнрайта из Галифакса, Новая Шотландия. Эти две птицы могут оказаться чёрными лебедями, но в списке пассажиров больше нет вопросов.

Я познакомился с доктором Циммерманом за обедом, а затем и за ужином. Помимо того, что он с явным удовольствием ел суп, я отметил его безупречные манеры за столом.
Он изучал фауну эпохи неолита в Южной Африке по поручению какого-то учёного из Мюнхена, чьё имя мог произнести только доктор.
Циммерман, и которое я никогда не попытаюсь написать правильно.

Мой отчёт для О’Ши был неудовлетворительным.

— Он довольно типичен, — сказал я. — Если он не тот, за кого себя выдаёт, то хорошо это скрывает. А что насчёт твоего мужчины?

 О’Ши пожал плечами в своей странной манере.

«Он явно знает Галифакс», — последовал ответ. «Судя по всему, он специализируется на паровых траулерах. Поскольку я по непонятной причине упустил из виду тему паровых траулеров, я здесь в невыгодном положении».

«Я тоже не силён, — признался я, — в неолитической фауне Южной Африки».

В ту ночь на палубе танцевали. Нанетт танцевала с тремя верными спутниками и со Слэттери. Слэттери получил больше, чем ему причиталось, благодаря мощной поддержке «миссис П.»


Нанетт танцевала со мной в какой-то странной рассеянности, но внезапно оживилась. Её глаза заблестели. Она парила в моих объятиях
легко, как пёрышко.

 Проследив за её взглядом, я увидел, что за нами наблюдает О’Ши.

 Когда я передал Нанетт на попечение миссис Портер, я вернулся, чтобы найти О’Ши, потому что он подал мне знак. Он стоял прямо
у двери в курительную комнату.

 «Адольф Зара действует», — сказал он осторожным тоном.

 «Что вы имеете в виду?»

 Он предостерегающе оглядел курительную комнату. Я уловил намек и огляделся по сторонам. Доктор Циммерман сидел в углу и крепко спал. Уэйнрайт, второй подозреваемый, играл в бридж с компанией.


— Два дела были вскрыты принудительно, — продолжил О’Ши, — с помощью
кто-то заходил в мою каюту сегодня вечером!




 ГЛАВА XIX.
 ДОКТОР ЦИММЕРМАНН НАВЕДЫВАЕТСЯ
— Вы можете предпринять любые шаги, которые сочтете нужными, майор
О’Ши, — сказал капитан. — Я получил обычные инструкции и, конечно же, ничего не буду делать, не посоветовавшись с вами.

Мы спустились на почти пустую прогулочную палубу. Трое молодых людей совершали полуночный марш-бросок, а Нанетта, свернувшись калачиком, как белка, в меховом плаще, занимала одно из двух кресел. В другом кресле расположился Слэттери. «Миссис П.», оставив свою подопечную в избранной компании, по-видимому, удалилась.

Слэттери был явно в приподнятом настроении. Стулья были поставлены очень близко к
подножию трапа, ведущего на мостик и в каюту командира
. Слэттери не знал, что Нанетт видела, как О'Ши поднимался наверх, и
что она терпеливо ждала, когда он спустится.

Мы подошли к перилам и облокотились на них, любуясь прозрачной водой и
странными фосфоресцирующими формами, мерцающими в ее глубинах. И
вскоре тонкая обнаженная рука скользнула под мою. Я вздрогнул и обернулся — рядом со мной стояла Нанетт.

 «Можно мне остаться на пять минут?»  — спросила она.  «Или ты хочешь пойти в курительную комнату?»

Она осталась, и дольше, чем на пять минут. Слэттери
исчез; и беседа втроем завершилась за столом, украшенным
высокими бокалами. Мы принялись расхаживать взад-вперед, Нанетт цеплялась за
мою руку.

Вскоре, когда мы повернулись, она очень робко просунула другую руку под
руку О'Ши.

— Правда ли, — спросила она, — что в лагере для пополнения, где вы были в конце войны, чуть не случился мятеж? И что старший сержант роты по фамилии Микин предстал перед военным трибуналом?


 О’Ши посмотрел на неё сверху вниз своим серьёзным и мягким взглядом.

— Это неправда, Нанетт, — ответил он. — Где ты услышала эту историю?

 — Я не верила, — возмущённо ответила она, — но кто-то мне рассказал.
О’Ши поймал мой взгляд и улыбнулся — счастливой, открытой улыбкой, которая стала такой редкой. Но после того, как Нанетт ушла, за последней трубкой в комнате О’Ши:

 — Странная история, — пробормотал он. — О том, что эта история должна была всплыть.

 — Какая история? — спросил я.

 — О проблемах с группой младших офицеров в том лагере, которые, по слухам, переросли в мятеж.  Он холодно посмотрел на меня.  — Это было
«Длинная рука тайной Москвы», — добавил он. «В наших рядах были их агенты. Вы когда-нибудь слышали об этом?»

 «Смутно, теперь, когда вы напомнили».
 «Зачинщикам удалось ускользнуть. Но странно, что эта штука попала в руки Нанетт. Ну что ж!» Он откинулся на спинку дивана и посмотрел на меня, приподняв брови. «Сегодня больше ничего не поделаешь».

— Вы довольны Циммерманом и Уэйнрайтом?

 — Уэйнрайтом — да. Он играл с самого ужина.
 Циммермана, похоже, никто не заметил. Как давно он был в
Я не могу найти курительную комнату. Мы можем спокойно не обращать внимания на паровые траулеры, Децис. Сосредоточьтесь на неолитической фауне Южной Африки.

 — Может, тебе уже пора спать?

 — Нет, — сказал О’Ши, доставая с полки над головой трубку и кисет с табаком. — Я собираюсь провести час с молодым джентльменом из компании Маркони. Радисты иногда вдохновляют.

Чтобы добраться до своей каюты, мне нужно было пройти мимо двери курительной комнаты, и как раз в тот момент, когда я подошёл к ней:

«Любой из них годится ей в отцы!» — услышал я.

Я вошёл. Только эти трое верных слуг не давали обиженному стюарду лечь в постель.

“Чей отец?” - спросил я.

“Привет, Децис!” - приветствовал меня динамик. “Садись и давай выпьем"
доч-энд-доррис’. Мы говорили о Нанетт.

“О!” Заметил я, опускаясь на стул. “В чем, кажется, заключается проблема?"
"В чем проблема?”

“Ну, ” объяснил другой, “ она по уши влюбилась в этого парня
Слэттери, и мы говорили, что он годится ей в отцы».

«Ему около тридцати пяти, — рискнул я предположить, — опасный возраст для восемнадцатилетней девушки».

«Чушь!» — последовал ответ. «Да ведь когда ей будет тридцать, ему будет почти пятьдесят!»

«Ты говорил ей об этом?»

“ Скорее нет! Полагаю, у вас есть шанс. Вы в хороших отношениях с ней.
миледи.

“ Я бы предпочел, чтобы меня освободили, - сказал я.

Глубокие сны моего шотландского друга объявляют себя
ухо, когда я шел вдоль аллеи, ведущей к нашей каюте. А
спит партнер, который храпит сложно. Когда он храпит по-гэльски, он
почти невыносим.

Я разделся под непрекращающийся аккомпанемент, который, как ни странно, меня успокаивал.
Надев халат, я закурил трубку, намереваясь выйти на пустынную палубу. Ночь была жаркой, как в Сахаре, а море — как отполированное зеркало.

Я вышел и не встретил ни души. Около получаса я бесцельно бродил. Когда наконец моя трубка догорела, я почувствовал себя достаточно сонным, чтобы выдержать натиск храпа, и вернулся тем же путём.

 Завернув за угол переулка, я резко остановился.

 Доктор Циммерман только что вышел из моей комнаты и тихо закрывал за собой дверь!

 Я быстро отступил назад. Но я опоздал. Он обернулся и увидел меня.

 На нём было ужасное красное платье и совершенно невероятный ночной колпак.
 Сквозь толстые стёкла очков он виновато улыбнулся и сказал:

— Мистер Децис, мой _дорогой_ сэр! — сказал он, подходя ближе. — Я никогда не смогу
простить себя — никогда! Он поднял огромную трубку. — Я не знал, что
у вас есть компаньон. Я стучу. Мне кажется, я слышу, как вы спите. И я
решаюсь войти. Я не могу усидеть на месте. Смотритель курительной комнаты ушёл.
Я знаю, что вы любитель трубки, и, - он указал на зияющую чашу, - у меня
поэтому, рискну предположить, табака нет.

Я пристально посмотрел ему в глаза на мгновение, затем:

“Не извиняйся”, - сказал я. “Добро пожаловать на трубочку”.

Открыв дверь, я посторонился, пропуская его внутрь. Мой кисет лежал,
на видном месте, на покрывале кровати, но:

“Я вижу это там”, - прошептал Циммерманн, засовывая примерно унцию
дорогой смеси в свой мусоросжигатель. “Но тебя здесь нет”.

Рассыпавшись в благодарностях хриплым шепотом, он вскоре откланялся
. Я прислушался к его удаляющимся шагам, затем наклонился,
вытащил свой сундук и осмотрел замок.

Это было быстро. Я также не смог найти ни единого доказательства того, что что-то ещё в каюте было повреждено.

 Чему мне верить?  Мог ли доктор Циммерман на самом деле быть грозным агентом Адольфом Зарой?  Если это так, то у него хватило хладнокровия, чтобы
оправдать доверие своих работодателей. В любом случае, я решил, что
О'Ши должен быть незамедлительно проинформирован об этом подозрительном происшествии.
Сон был не для меня.




 ГЛАВА XX.
 ТУМАН В КАНАЛЕ

Ближе к сумеркам следующего дня - нашего последнего вечера на плаву - события
начали двигаться к тому странному открытию, которое разрешило тайну Зары
.

О’Ши довольно часто пропадал. Несколько раз я видел, как он выходил из радиорубки.
Он дважды подолгу беседовал с командиром, и на второй из этих бесед присутствовал казначей. Затем
Переодевшись к ужину, я направлялся в курительную комнату, когда встретил его.

 — Привет!  — поздоровался я.  — Есть новости?

 Он отвёл меня в сторону и сказал:

 — Пока нет ответа, — ответил он.

 — Возможно, власти в Мюнхене не осознают срочность вашего сообщения.

 — Возможно, нет, — рассеянно сказал он.  — Давай попробуем коктейль.

В курительной комнате мы встретили Слэттери и моего шотландского волынщика; так мы
составили квартет.

 Слэттери относился к О’Ши недружелюбно. Я многое ему прощал,
чувствуя, что настоящей причиной была не профессиональная зависть, а
 Нанетт. Однако О’Ши был старше, и Слэттери никогда себе такого не позволял
чтобы не быть откровенно грубым.

Я сидел спиной к двери, когда вдруг заметил, что выражение лиц троих мужчин изменилось. Я повернулся.

За нами подглядывала Нанетт. Она выглядела очаровательно в изящном кружевном платье.
Я заметил, как Слэттери бросил на О’Ши взгляд, который был
близнецом убийственного.

Ведь именно О’Ши привлекала Нанетт.

— Будет ли с моей стороны ужасной наглостью войти? — спросила она.

 — Это было бы восхитительно, Нанетта, — сказал я.

 Она вошла, к явному неудовольствию курильщиков. Она села между мной и О’Ши. Трое мушкетёров, которые разговаривали
громко зашумев в соседнем углу, внезапно затихла.

 «Если увидишь миссис П., — сказала Нанетт, делая глоток из моего бокала, — пожалуйста, спрячь меня, пока я не спрячусь под столом».


Ужин в тот вечер стал для меня настоящим испытанием. Доктор Циммерман
без умолку говорил об окаменелостях, съедал по две порции каждого блюда
и в целом казался в приподнятом настроении. Я думаю, что моя собственная роль в этом разговоре не отличалась особой яркостью.

 Настроение О’Ши скорее обескураживало меня. По своей привычке он был одиноким человеком, склонным погружаться в себя. Сегодня вечером эта черта его характера проявилась особенно ярко.
что выразилось в его уклончивой речи, по какой-то причине меня
раздражало.

Завтра мы должны были причалить. Личность Зары оставалась загадкой.
Результат радиосообщения О'Ши был мне неизвестен. И О'Ши стал
сфинксом.

Группа, ядром которой было верное трио, устроила на палубе импровизированный танец
. Виктрола, принадлежащая Слэттери, обеспечивала музыку
. Миссис Портер руководила игрой на инструменте, а Слэттери и
Нанетт танцевали большую часть. Еще несколько человек присоединились на некоторое время, а
затем удалились, предположительно, чтобы справиться с важной работой по упаковке вещей.

Я обнаружил, что стал жертвой нарастающего волнения. Что-то происходило. Я решил найти О’Ши.

 Это было непросто, но в конце концов я его нашёл. Он расхаживал взад-вперёд по пустынной палубе. Когда я поднялся по трапу, он остановился и уставился на меня, а затем:

 — Привет, Дисис, — сказал он. — Прости за моё странное поведение. Но это гонка
со временем, и время, похоже, на нашей стороне».

«Что ты имеешь в виду?» — непонимающе спросил я. «Тебе не ответили?»

«Именно так, — сказал он, — и я не могу позволить себе ошибиться.
Хотя они ждут тумана. Это может спасти ситуацию».

Я не совсем понял, о чём он, но О’Ши тут же продолжил свою прогулку, и я невольно зашагал рядом с ним.

 «Циммерман в своей каюте», — сказал я.

 «Хорошо», — пробормотал О’Ши.  «Где Нанетта?»

 Этот вопрос меня удивил.  О’Ши очень редко говорил о Нанетте.

 «Я оставил её с миссис Портер и Слэттери», — ответил я.

Он кивнул, но ничего не сказал. Мгновение спустя:

«Если этот дьявол, опасный и хитрый, ускользнёт от меня, — заявил он, — Уайтхолл отречётся от меня!»

И вдруг, пока он говорил, ему пришло в голову объяснение его недавнего поведения
Он предстал передо мной таким, какой он есть. Для всего мира он оставался отстранённым О’Ши, кем-то вроде позёра, человеком, которого не волнуют банальные жизненные перипетии. Со мной он чувствовал, что может быть настоящим. До сих пор он относился к этому вопросу довольно легкомысленно. Но теперь, когда Англия была совсем близко, а загадка Зары так и не была разгадана, он показал себя отчаянно встревоженным человеком.

— Если я его достану, — внезапно начал он после долгого и молчаливого променада, — ты знаешь, кому достанется слава?

 — Нет, — озадаченно ответил я.

 — Нанетт, — сказал О’Ши.

 Это заставило меня замолчать. Ведь Нанетт имела к этому какое-то отношение.
Дело было ясным как божий день.

Я оставил его около часа дня, пообещав вернуться. Я отказался от мысли поспать и хотел переодеться. К моменту моего ухода с палубы для катеров не поступило никаких сообщений для О’Ши.
Дежурный радист не мог скрыть своего сильного волнения.
Прямо перед тем, как я спустился, он перегнулся через порог своей комнаты:

— Туман в проливе, сэр! — радостно объявил он.

 — Хорошо! — сказал О’Ши. — Иди переоденься, Децис.

 Мне удалось переодеться, не вызвав подозрений у своего шотландца
друг. Он храпел гармонично и без остановки. Когда я вернулся на палубу, тумана уже не было. Море было похоже на нефть, а жара стояла невыносимая. Я задержался у перил, глядя вперёд, туда, где вдалеке виднелось побережье Корнуолла.

 Прямо по курсу я заметил едва движущееся белое пятнышко. Затем я почувствовал, что кто-то стоит рядом со мной.

 Я обернулся. Капитан стоял рядом со мной.

«Сегодня мне не отдохнуть, мистер Децис, — сказал он. — Ла-Манш превратился в сплошную жижу.
 — Так я и думал, — ответил я. — Что там впереди?»

— Я как раз об этом думал, — пробормотал он. — Похоже на моторную лодку — и прямо по нашему курсу. Извините. Я, пожалуй, поднимусь.

  Через несколько минут, когда я вернулся к О’Ши, корабль прокричал предупреждение маленькому судну впереди.

  О’Ши был в рубке.

  — Что это? — спросил он. — Неужели уже туман?

“Нет”, - сказал я. “На нашем пути стоит какая-то лодка”.

“О”, - сказал он. “Рыбак?”

“Нет. Похоже на прогулочный катер”.

Он на мгновение уставился на меня. Я никогда не видела его таким неухоженным. Его
Волнистые волосы, поскольку он всю ночь ходил без шляпы, были в диком беспорядке.
Затем прибор начал издавать свой таинственный кашель.

 О’Ши аккуратно вставил монокль на место и закурил сигарету. Оператор поправил наушник.

 «Вот оно, сэр! — сказал он. — Наконец-то!»

 «Отлично», — спокойно ответил О’Ши.

 И пока шло это долгожданное сообщение, гудок начал своё тревожное соло, а в кабину проник влажный туман. Мы достигли внешней границы тумана, окутавшего Ла-Манш.

 В этот момент я увидел Нанетт. Она стояла в дверях, широко раскрыв глаза, закутанная в меховое пальто. Я выбежал ей навстречу.

 — О! — воскликнула она и обняла меня. — Где... майор О’Ши?

Она дрожала.

«Нанетт!» — сказал я. «Что случилось? Он там — в комнате оператора».
«Слава богу!» — услышала я её шёпот. Затем: «Я так испугалась!»
 — продолжила она, прижимаясь ко мне. «Миссис Портер спит как убитая — а
капитан Слэттери несколько минут назад подошёл к нашей комнате и постучал». Я
открыла дверь, не понимая, кто это был.

“Да?” Сказала я, крепко сжимая руки.

“Он был... сумасшедшим. Он сказал, что собирается убить майора О'Ши...

“ Что это? ” раздался холодный голос.

О'Ши вышел на палубу. В руке он держал листок бумаги.
Туман окутал его, как одеяло. Даже низкий звук
сирены звучал приглушенно.

“ Я поймал его, Децис! ” сказал О'Ши.

“Что?”

“Он отправил два кодовых сообщения до того, как я открыла глаза; и он
получил один ответ. Я не знаю кода”.

Смутно, сквозь туман, до нас донесся странный, высокий звук сирены.

— Майор О’Ши! — Нанетт разжала руки и схватила О’ Рука Ши.
“ Вы говорите о капитане Слэттери?

Оператор "Маркони" присоединился к нашей компании, сказав::

“Да, ” ответил О'Ши, “ благодаря вам, Нанетт! Только большевики
так много знали о наших проблемах в том лагере, как рассказал Слэттери
вам! Он повернулся ко мне. “Я действовал по этой слабой подсказке, Децис. Имя
старшего сержанта роты — и я был прав! Настоящий капитан
Слэттери в госпитале в Ледисмите!»

«Боже правый! — сказал я. — Тогда этот человек...»

«Адольф Зара! Я же говорил тебе, что он опасно умен!»

Затем до наших ушей на палубе донеслось приглушенное, призрачное бормотание...
Самый волнующий из всех морских криков:

 «Человек за бортом!»

 Двигатели корабля уже работали на пределе.  Теперь они заглохли.

 Мы бросились в погоню за О’Ши — в каюту Слэттери.
 Она была пуста.  Один из спасательных поясов отсутствовал.  В тумане продолжала звучать та странная высокая нота сирены. Я подумал о белой моторной лодке и о радиосообщении Слэттери.

 О’Ши поправил монокль.  Спящий корабль пробуждался от нарастающего хаоса.

 — У тебя есть сигарета, Децис?  — сказал он.  — Я выкурил все свои.  Это
Чтобы сделать то, что сегодня сделал Адольф Зара, нужен смелый человек. Если мне когда-нибудь посчастливится снова встретиться с капитаном Слэттери, я так ему и скажу.




 ГЛАВА XXI.
 ПРОПАВШАЯ ФОТОГРАФИЯ

 — Ого! — воскликнул Джек. — Вот это да!

 Его восхищённый взгляд был прикован к фотографии в моём портфолио с моментами с Мадейры. На ней была изображена стройная девушка с поднятыми руками, застывшая в момент прыжка со скалы в прозрачную воду внизу. Из уважения к красоте модели, а не из желания потешить своё художественное самолюбие, я согласился с Джеком.

Автор исследования, сидя на краю стола и беспокойно покачивая стройными ногами, рассматривал работу с меньшим энтузиазмом.

 «Я выгляжу до боли обнажённой», — строго сказала Нанетт.

 «Можно мне копию, Децис?»  спросил Джек.

 «Пожалуйста, скажи, что нет», — тут же ответила Нанетт.  «Если тебе нужна фотография, Джек, у меня есть несколько хороших снимков, сделанных в Швейцарии».

 Мы осмотрели другие экспонаты моей коллекции.

— Привет! — сказал Джек. — Кто этот спортсмен с зубастой улыбкой?

Он хмуро смотрел на фотографию Нанетт, свернувшейся калачиком в шезлонге.
Совсем рядом с ней, улыбаясь, сидел мужчина.
Белый солнечный шлем отбрасывал тёмную тень на его лицо.

 — Капитан Слэттери, — ответила Нанетт. — Ты его не знаешь, Джек.

 Она перевернула фотографию, бросив на меня быстрый взгляд. В тот момент я не придал этому особого значения. Я просто предположил, что эта
фотография человека, которого мы знали как «капитана Слэттери»,
вызвала в памяти образ О’Ши. Воспоминания об О’Ши почти всегда вызывали у маленькой Нанетт внезапные перепады настроения.


Однако позже, уговорив Джека позвонить кому-то по тому или иному поводу, она отвела меня в сторону.

— Капитан Слэттери в Лондоне! — сказала она, с трудом сдерживая волнение. — Именно об этом я и хотела тебе рассказать.
— Что?! — воскликнул я.

 За те дни, что прошли с момента исчезновения печально известного
Адольфа Зары, он же капитан Слэттери, я начал разделять мнение О’Ши о том, что этот дерзкий человек погиб в море.

 — Я получила от него записку прошлой ночью, — продолжила Нанетт. — И я не знаю, что делать.


 Открыв конверт, который она мне протянула, я достал оттуда лист бумаги без названия и даты, к которому была прикреплена вырезка.
 В записке говорилось следующее:


 Из приложенной фотографии я узнал, что вы в Лондоне. Если вы сможете
простить меня за моё поведение и согласитесь встретиться со мной
перед тем, как я покину Англию, оставьте сообщение в рубрике
«Личные письма» в «Дейли Плэнет», и я всё устрою. Я никогда не смогу
забыть вас, поэтому постарайтесь быть добры.

 Дж. Слэттери.



Упомянутая фотография была вырезана из «Дейли Плэнет» и показывала
Нанетт в компании на танцевальном вечере — не помню, где это было.

 «Как он узнал твой адрес?» — спросил я.

— Он этого не делал, — сказала Нанетт. — Посмотри на конверт. Он был переслан из редакции _Планеты_».


Она смотрела на меня почти с мольбой, и я догадался, в чём проблема, которая не давала Нанетт покоя.


— Я просто не могла этого сделать! — выпалила она. — Не то чтобы он был настоящим преступником.
Полагаю, в каком-то смысле он преступник. Но политические преступления оставляют меня равнодушным. И, видите ли, он мне доверяет.
— Ты хочешь сказать, Нанетт, — спросил я, — что не хочешь, чтобы я рассказал майору
О’Ши?

Нанетт покачала головой.

— Конечно, нет, — ответила она. — Я бы не стала об этом упоминать, если бы
я имел в виду именно это. Я имею в виду, что я не собираюсь делать то, о чем он
просит ”.

“ И все же он просит вас быть добрым, ” сказал я, не сводя глаз с Нанетт.
Очаровательное личико, на котором теперь появилось восхитительно задумчивое выражение.

“Я _ам_ добрая”, - парировала она; затем: “О!” - воскликнула она и,
внезапно замолчав, посмотрела на открытую дверь.

Можно было услышать голос Джека. Он возвращался с телефонной станции внизу и, очевидно, впустил посетителей. Мгновение спустя они вошли — О’Ши и инспектор Особого отдела, с которым я уже встречался. Это был крепкий мужчина с квадратной челюстью, и я подумал, что
Вполне вероятно, что он мог проследить непрерывную цепочку потомков от первого Боу Стритского бегуна в криминальной истории.

 Нанетт поприветствовала О’Ши с обезоруживающей беспечностью. Но единственным человеком в комнате, который поверил, что она не ожидала его здесь увидеть, был Джек. Детектив, который, как показали дальнейшие события, был весьма эффективным охотником за людьми, мрачно улыбнулся и уставился в окно.

О’Ши на мгновение задержал руку Нанетт, а затем отвернулся, накручивая шнурок монокля на вытянутый указательный палец.

 — Пойдём, Джек! — весело воскликнула Нанетт.  — Мамочка будет в ярости!

Джек был слишком готов к отплытию. Его восхищение О'Ши был
что-то он не мог спрятаться, и, хотя он не психолог, это
очень поклонения герой вдохновил недоверие ... где был обеспокоен Нанетт.
Другими словами, он был недостаточно умен, чтобы понять, что Нанетт любит
О'Ши, но он был достаточно скромен, чтобы удивляться, как какая-то девушка может одаривать
его странным взглядом в присутствии О'Ши.

Жизнерадостность Нанетт стала лихорадочной. Она буквально вприпрыжку спускалась по лестнице, прощаясь со всеми. Но, наконец, спустившись до конца:


«До свидания, майор О’Ши!» — воскликнула она.

“До свидания, Нанетт”, - сказал он и сердечно пожал протянутую Джеком руку
. “Присмотри за ней, Келтон. Она того стоит”.

“Вы правы, сэр!” Джек ответил с энтузиазмом - и ушел.

“ Итак, ” сказал О'Ши и устремил на меня один из своих самых холодных взглядов. -
снимки проявлены?

“Да”, - ответила я, почти пораженная резкой сменой его манер. — Отпечатки пришли сегодня утром.


 — А есть ли среди них отпечатки Адольфа Зары, сэр? — спросил инспектор.

 — Есть один.  К сожалению, его черты не видны.

 — Дайте посмотреть, — сказал О’Ши.

 Он снова достал мою папку с фотографиями.

“Это может быть увеличено”, - сказал инспектор с нетерпением. “Вполне
острый.”

“Лицо кажется знакомым?” О'Ши спросил.

“Смутно. Я думаю, что я видел его где-то. Но это очень случае
иголка в стоге сена. Конечно, он слишком умен, чтобы пойти к любому
известные центры--предположим, он жив, и, будучи живы,
что он в Лондоне”.

“Он жив, и он в Лондоне”, - сказал я.

“Что?” - О'Ши отчеканил это слово голосом строевого командира. “Как
дьявол знаете ли вы, что Дециес?”

В нескольких фразах я сказал ему.

“На этом точка”, - сказал инспектор. “Остальное-рутина. Найти
женщина и твое дело выиграл”.

О'Ши поправил монокль. Это был сигнал опасности, но сотрудник Скотленд-Ярда
не знал об этом факте.

“Объяснитесь, инспектор”, - приказал он со зловещим спокойствием.

“Ну ... это достаточно ясно”, - последовал ответ. — Я вставлю абзац в _Планету_, и когда мистер Зара появится, его встретит кто-то, кого он не ожидает увидеть.


 — Ты ничего подобного не сделаешь, — холодно сказал О’Ши.  — Помощь Особого отдела потребовалась из-за оборудования
которым вы располагаете в случаях подобного рода. Но ни в коем случае не следует впутывать в это дело
имя кого-либо из моих друзей ”.

На мгновение атмосфера стала гнетуще наэлектризованной; затем:

“Как вам будет угодно, сэр”, - ответил инспектор. “Но вы будете терять
его”.

“Я не доверяю. Но даже в этом случае я отказываюсь использовать имя этой леди в качестве приманки
чтобы заманить Зару в ловушку.”

Несомненно, человек из Скотленд-Ярда счёл говорящего сумасшедшим. Несомненно, он
задавался вопросом, почему подобные дела поручают
выдающимся солдатам, страдающим от таких нелепых предубеждений. Но
он не знал, как судьба связала Нанетт с этим делом, так что на каждом шагу успех или неудача, казалось, зависели от её маленьких рук. Однако он воспринял это как настоящий спортсмен.

 «Могу я посмотреть другие фотографии?» спросил он.

 «Конечно», — сказал я и разложил их перед ним. «Негативы в бумажнике. Вам нужна фотография Зары».

Но когда позже я остался один и начал приводить в порядок свою
фотогалерею, я обнаружил, что не хватает не одного, а _двух_ негативов.
Поиски ни к чему не привели. Негатив с Зарой пропал, но пропал и
снимок Нанетт, ныряющей со скалы.

“Джек!” Воскликнула я. “Должно быть, Джек взял его!”

Но я ошиблась.




 ГЛАВА XXII.
 ПОРТРЕТ ДЕВУШКИ, НЫРЯЮЩЕЙ С АКВАЛАНГОМ

На следующее утро позвонила мать Нанетт. Один большой
недостаток этой эры свободы в том, что она забрала все удовольствие
от жизни. Без запретов не бывает острых ощущений. Если бы хорошенькая замужняя женщина навестила моего отца в его холостяцкие годы, он бы немедленно проконсультировался со своим адвокатом.

 Она была как никогда похожа на Нанетт. Её изящные руки были
загорелые и (как мне показалось) очень красивые. Но, как и Нанетт
, она заявила, что стыдится своей цыганской внешности. Но
она пришла с какой-то более определенной целью, чем просто поболтать, и
вскоре правда выплыла наружу.

“Действительно, Вы знаете, мистер Дециес, - сказала она, - я не думаю, что это был совсем
играть в игру”.

Я предполагаю, что я уставился, как идиот.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — добавила она и улыбнулась той же улыбкой, что и Нанетта.


— Напротив, — искренне заверил я её. — Я действительно не имею ни малейшего представления о том, что ты имеешь в виду.

Она уставилась на меня немигающим взглядом, затем кивнула.

“Я вижу, что нет”, - призналась она. “Возможно, вы не думали, что
в этом был какой-то вред - и, конечно, я признаю превосходство
благотворительности. Но я боюсь, что о ней заговорят. По крайней мере,
вы могли бы посоветоваться со мной.

“ Пожалуйста, пожалуйста! - Взмолился я. “ Сжальтесь надо мной. Вы явно
ссылаясь на то, о чем у меня нет знания, что----”

“ Мистер Десис, - перебила она и протянула газету, которую она
несла с собой, - я имею в виду фотографию в "Дейли Планет”.

«Но какое отношение я имею к фотографиям в _Daily Planet_?» —
вопросительно посмотрел я на неё.

 «Поскольку вы сделали тот самый снимок, связь в данном случае очевидна».


Ошеломлённый, я открыл экземпляр _Planet_, который она мне протянула, — и там, на видном месте, была большая репродукция моего снимка, на котором Нанетт ныряет! Подпись гласила:


 «Очаровательный снимок очаровательной ныряльщицы». Неудивительно, что Мадейра с каждым сезоном становится всё популярнее. Оригинал фотографии выставлен в галерее Modern
 на Бонд-стрит среди коллекции, выставленной на продажу в благотворительных целях
 Институт Святого Дунстана для ослепших солдат.


 Сказать, что я был ошеломлён, — значит не передать и малой доли того, что творилось у меня в голове. Я смотрел на картину, пока она не стала казаться мне смутно различимой сквозь пелену. Когда я наконец поднял глаза и встретил укоризненный взгляд матери Нанетт, я был не в состоянии что-либо сказать.

 Должно быть, моя невинность выдала меня, потому что:

— Мистер Децис, — сказала она, и я увидел, как изменилось выражение её лица. — Я должна извиниться. Вы, очевидно, удивлены не меньше меня. Но это только усугубляет загадку. Вы сами проявили этот фильм?

— Нет, — ответил я. — Она была на одной из нескольких катушек, которые я привёз. Сотрудники Kodak проявили её. Но...

 Я замолчал. Правда открылась мне. Один из четырёх
человек позволил себе эту необъяснимую вольность с фотографией. Джек,
инспектор, О’Ши или сама Нанетт. Ведь у меня не было доказательств,
чтобы показать, кто из этих четверых достал негатив из бумажника.

— Да? — подсказала мать Нанетт.

 — Фирма, о которой идёт речь, конечно же, ничего не знает об этом, — продолжил я. — Видите ли, я вчера пропустил этот негатив.

 — Вы хотите сказать, что кто-то его украл?

“Украл или позаимствовал”.

“Но с какой целью?”

“Предположительно филантропическая”, - сказал я очень безучастно. “Никто
не получает прибыли - кроме благотворительности”.

“Это напоминает работу врагом, если можно предположить, Нана наличие
враг. К сожалению, это совершенно на меня не похож. По сути, это был
доведены до моего сведения под кого-то. Лично я не читаю "
_Planet_”.

“Что Нанетт думаете об этом?”

“Она не знает. То есть, она уже ушла, когда бумаги
мне была показана. Она может знать. Боюсь, это принесет ей
довольно незавидную славу ”.

Я пообещал, что разберусь с этим вопросом, но, поскольку у меня была назначена встреча за обедом, всё, что я мог сделать немедленно, — это позвонить в _Planet_ и поговорить с ответственным отделом.

 Это ни к чему не привело.

 Художественного редактора не было на месте, и, судя по всему, никто из сотрудников ничего не знал ни о фотографии, ни о чём-либо ещё.

 В тот день я обедал в Savoy Grill. Как и почти все, кто был в Фуншале, когда там была Нанетт. Комната была украшена копиями «Планеты», и мой приём был бы
удовлетворил Джина Танни и ошеломил Дугласа Фэрбенкса. Мне стало
жутко неловко.

Наконец, я сбежал - и в вестибюле столкнулся с Джеком.

“Послушай, Децис, ” воскликнул он, “ вряд ли это достаточно хорошо. Нанетт
с самого начала пнула фотографию. Теперь иди и опубликуй ее!”

“Прекрати!” - Что? - резко спросил я. “ Это последний раз, когда я кому-либо объясняю этот факт.
факт. Но я не отправлял фотографию Нанетт в «_Планету_».
Кроме того, что кто-то украл негатив из портфолио в моей комнате, я ничего не знаю об этом деле.

 — _Украл_ его!

 — Именно.

 — Но когда?

«Я пропустил это сразу после того, как ты ушёл. На самом деле, Джек, я думал, что ты взял её, чтобы сделать копию».
— Боже правый, нет! Она не хотела, чтобы я её брал.
— Тогда загадка остаётся загадкой.

 «Это так бессмысленно!» — воскликнул Джек. «Такая фотография — просто забава для друзей, но никто не хочет, чтобы её увидели миллионы читателей _Планеты_. Это сводит меня! Вы звонили в офис?”

“Да. Я могу получить никакого удовлетворения. Я поехал в современном
Галерея сейчас”.

“ Я пойду с тобой! ” сказал Джек.




 ГЛАВА XXIII.
 ФИАСКО

Наше прибытие в галерею ознаменовалось любопытным эпизодом. На противоположной стороне Бонд-стрит, как вы, возможно, помните, находится квартал офисов и выставочных залов, где работают специалисты по красоте, модистки и другие мастера.

Что ж, у входа в галерею, где висело объявление о том, что проводится выставка современных рисунков и художественных фотографий в поддержку и т. д., мы столкнулись с одним из завоеваний Нанетт на Мадейре.


— Привет, Милтон! — сказал я.

Молодой человек, который стоял, прислонившись к дверному косяку, и рассеянно смотрел на другую сторону улицы, внезапно оживился.
Он быстро взглянул на меня, потом на Джека, а затем:

 «Привет, Дисис», — ответил он со странным чувством вины.

 И тут же снова уставился на противоположную сторону улицы.  В этот момент Джек вскрикнул:

 «Боже!  Там Нанетта!»

 «Где?»  спросил я.

 «В том окне, на первом этаже.  Кажется, она нас увидела».

Я проследила за направлением его взгляда. Указанное окно принадлежало
специалисту по укладке женских волос. Был виден привлекательный восковой бюст
но Нанетт не было. Я повернулась к Милтону.

“ Нанетт там? - Спросила я.

“ Не могу сказать, ” уклончиво ответил он.

Джек бросил на него злобный взгляд и зашагал через дорогу.

«Мы и сами можем посмотреть», — огрызнулся он.

Я вопросительно посмотрел на молодого человека в дверном проёме, но он ответил мне таким вызывающим взглядом, что я задумался, сдержал готовые сорваться с языка слова и последовал за Джеком.

Мы поднялись по лестнице на первый этаж, и Джек с совершенно ненужной грубостью распахнул дверь с простой надписью «Пьер». Мы оказались в скромной комнате ожидания, наполненной изысканными ароматами. Полный французский джентльмен с волнистыми блестящими локонами
отдавая должное его профессиональным навыкам, поприветствовал нас. Он поклонился.

“Я звонил по поводу леди, которая находится здесь”, - сказал Джек. “Пожалуйста, передайте ей".
"Мистеру Десису и мистеру Келтону”.

“Но здесь какая-то ошибка”, - ответил Пьер, предполагая, что это был
не кто иной, как маэстро собственной персоной. “В данный момент здесь никого нет".
если вы не имеете в виду мадемуазель. Жюстин, моя ассистентка. Он повысил голос.
- Жюстин! - крикнул я. “ Жюстин!

В дверях внутреннего святилища, посвященного волосам, появилась стройная фигура в белом.


— Месье? — спросила Жюстин и одарила нас быстрым взглядом своих озорных темных глаз.


— Вы один?

“ Да, мсье. Я жду леди Рикаби, у которой назначена встреча в
три.

Она прикусила губу, подавляя улыбку, и исчезла.

“Вы видите?” месье Пьер виновато развел руками. “Здесь никого нет”.

“Что происходит?” Спросил Джек, когда мы вернулись на Бонд-стрит. “Эта жирная птица
лгала. Девушка выдала его. Нанетт прячется от нас.”

Мы уставились друг на друга, сильно озадаченные. Затем посмотрели туда, где
Милтон бездельничал у входа в Галерею Модерн, казалось бы,
не подозревая о нашем существовании.

“Пошли!” - свирепо сказал Джек.

Мы присоединились к ожидающему Милтону.

«Ты видел знаменитую картину?» — спросил я.

 «Нет, — ответил он, — не видел».

 Джек фыркнул, и мы, заплатив по шиллингу, пошли на выставку.
 Мы обнаружили, что народу там совсем немного, и действительно,
художественные пожертвования не отличались выдающимися достоинствами. Самым интересным экспонатом была дама, отвечавшая за отдел продаж.
И в конце десятиминутных поисков мы обратились к ней за помощью.

 «Может быть, вы подскажете мне, — сказал я, — где находится картина, которая была опубликована в сегодняшнем выпуске _Planet_ — портрет ныряльщицы».

 И тут дама, к которой мы обратились, начала смеяться!

Выражение лица Джека стоило того, чтобы его запечатлеть. В глазах бедного Джека всё, что касалось Нанетт, было свято, и это был уже второй раз за день, когда расспросы о ней вызывали у него смех.

 «Хотел бы я знать!» — был ответ. «Право же, это просто абсурд. Но всё же реклама пошла выставке на пользу. Простите мой смех, но, видите ли, мы ничего не знаем об этой картине!»

 «Что!»

Восклицание Джека было не просто грубым, оно было возмутительным.

«Его здесь никогда не было, — продолжила она. — Десятки людей спрашивали
об этом. Но _мы_ никогда этого не видели. Секретарь сегодня утром позвонил в
_Планету_, и ему сказали, что они использовали фотографию
в добросовестных целях».

«Но кто им её отправил?» спросил я.

«Боюсь, я не могу вам сказать, — был ответ. — Всё, что мы смогли узнать, — это то, что она была отправлена ответственным учреждением. Лично мы, конечно, очень благодарны».

Мы с Джеком молча ушли. Милтон стоял на Бонд-стрит.
сразу за дверью.

“ До свидания, Милтон, - сказал я. - Будем надеяться, что все обойдется.

“ До свидания, Децис, ” сказал он с напускной невозмутимостью.

Джек бросил быстрый взгляд на окна мсье Пьера, но его пристальный взгляд был вознагражден только восковым бюстом
.

“Я начинаю ненавидеть вашего друга Милтона”, - признался он.

“Он не так популярен среди меня”, - признался я.

“Приходи в клуб”, - предложил Джек. “Это дело требует хладнокровия"
”Поразмысли".

Я ушел от него в четыре часа. Мы позвонили матери Нанетт и узнали, что Нанетт не вернулась. Всё это было до
самогодства загадочно. Это полностью отвлекло меня от более серьёзной проблемы — поимки Адольфа Зары. На самом деле я не мог
выбросить это из головы.

В том, что Нанетта пряталась в заведении месье Пьера, я больше не сомневался. И то, что Мильтон был замешан в этой комедии, было очевидно. Бедняга, я относился к нему с большей симпатией, чем Джек. Нанетта использовала его — с какой целью, я не мог себе представить, — и награда его будет невелика.

Казалось, что между Нанетт в «М. Пьере» и Милтоном у входа в Современную галерею установилась какая-то связь. Но поскольку
фотографии Нанетт не было в галерее, почему возникла эта связь — и что она передавала?

Ничего — по крайней мере, насколько мне позволял мой сбитый с толку мозг.

 Так я размышлял, прогуливаясь по Пэлл-Мэлл. Я решил разыскать
О’Ши, как вдруг увидел кое-что, что побудило меня к незамедлительным действиям.

 Такси свернуло за угол как раз в тот момент, когда я собирался перейти дорогу. В нём сидели Нанетт — и Адольф Зара!

Именно в такие напряжённые моменты, как этот, свободные такси волшебным образом
исчезают с улиц. Не менее пяти таксистов пытались
заручиться моим покровительством за те несколько минут, что прошли с тех пор, как я покинул Джека.


Теперь, когда британское правительство разыскивает опасного агитатора
Такси исчезало вдали, от начала до конца Пэлл-Мэлл не было видно ни одного такси!

 Когда наконец одно из них появилось в поле зрения, о погоне не могло быть и речи.

 Если раньше я был озадачен, то теперь озадаченность сменилась ужасом. Комедия на Бонд-стрит была не более чем весёлым занавесом,
задёрнутым перед сценой, на которой разыгрывалась драма. Я тщетно пытался распределить роли между актёрами. Какую роль сыграла пропавшая фотография? Как Зара попала в актёрский состав? А что с Милтоном? А что с Нанетт?

 До моих покоев было недалеко, и я поспешил обратно, чтобы позвонить О’Ши.

Я встретил его у двери.

Те, кому посчастливилось увидеть Эдмонда О’Ши в деле,
рассказывают, что, когда дела шли совсем плохо, он неподвижно
закреплял свой монокль в глазу и, вопреки правилам, не вынимал его
даже в разгар боя. Сейчас он был в монокле.

«Привет, О’Ши!» — поздоровался я. «Как удачно! Я очень хочу тебя увидеть».

“Я пришел к вам, Дециес”, - сказал он. “Есть что-то желаю вам
чтобы знали”.

Открыв дверь и поспешил его наверх:

“ Не спеши с выводами, ” начала я. “ Но Нанетт познакомилась с Зарой сегодня.
днем.

О’Ши недоверчиво уставился на меня.

«Где?» — спросил он.

«Я не знаю где. Но я видел их вместе не больше десяти минут назад».

Он на мгновение замялся, а затем:

«Расскажи мне всё», — спокойно сказал он.

Как можно короче я описал события того дня,
закончив тем, что я мельком увидел Нанетт и Адольфа Зару вместе на Пэлл-Мэлл.

«Для меня это полная загадка, О’Ши, — сказал я. — Я просто не могу понять, в чём дело».

«Для меня, — ответил он, — это столь же, но с болью в сердце, очевидно».
«Что вы имеете в виду?»

«Во-первых, — сказал он, — наш друг инспектор позаимствовал у вас...»
негатив Нанетты».

«Инспектор! Ради всего святого, зачем?»

«Потому что он хорош в своём деле. Я отказался позволить ему вставить абзац от имени Нанетты. Но он не сдался. Он задействовал кое-какие официальные каналы и добился публикации её фотографии».

«С какой целью?»

«Вы помните слова, которые появились под фотографией?»

“ Ясно. Но оригинал находился не на Бонд-стрит.

- В этом нет никакой необходимости, Децис. Однако наш друг инспектор
был на Бонд-стрит.

По-моему, я разинул рот, как идиот.

— Вы меня просто запутали, О’Ши, — выдавил я из себя.

 — Да, — признал он.  — Без сомнения, эту схему сложно понять.  Видите ли, инспектор сделал ставку на то, что Зара увлечена Нанетт.  Он, без сомнения, оценил риск, которому Зара подвергалась, общаясь с ней.

 — Боже правый!  — воскликнул я.  — Я всё понял!  Он надеялся таким образом заманить
Зара придёт в галерею?»

«Конечно. Он подумал, что Зара, скорее всего, придёт, во-первых, чтобы забрать картину, а во-вторых, возможно, чтобы лично увидеть Нанетт».

«И вы говорите, что инспектор был там? Я его не видел».

— Так и есть! — мрачно сказал О’Ши. — Он был в кабинете в конце галереи — дверь была приоткрыта. Девушка на ресепшене знала, что он там по какому-то полицейскому делу, но не знала, что это как-то связано с пропажей отпечатка. Я уделил ему пять минут. Но официально он был в своём праве — и он это знал, чёрт возьми!

— О’Ши, — сказал я, — я не могу представить себе Нанетт и юного Милтона в этой картине.


 Выражение лица О’Ши изменилось, стало мягче.

 — Интересно?  — пробормотал он.  — У неё сильный характер и, как я начинаю думать, острый ум.  Решительность! — он внезапно схватил меня за руку.
— Как же счастлив будет когда-нибудь какой-нибудь человек!

 Он резко отвернулся и пошёл в соседнюю комнату, где моя скромная библиотека служила мне убежищем. Пока мы разговаривали, я смутно
слышал голоса внизу. Один из говоривших был мой мужчина;
другой голос был неразборчив.

 Затем я услышал, как позади меня открылась дверь. Я обернулся. И увидел Нанетт!

Но, уже собираясь поздороваться с ней, я передумал. Я видел
Нанетт весёлой; я видел её грустной. Я знал её кокетство и раскаяние.
Но всегда, кроме одного раза, я думал о ней как о ребёнке. Я
Я не знал её такой, какой видел сейчас.

 «Я думала, ты мой друг, — сказала она. — Я думала, что могу тебе доверять. Если бы у меня было хоть малейшее сомнение, я бы никогда тебе не сказала...»

 «Нанетта, — начал я...»

 Но она остановила меня печальным, сердитым жестом.

 «Ты не лучше, чем _он_, — с горечью продолжила она, — потому что ты помог ему. Боже, каким дураком я был! И он думает только обо мне
как _bait_ для его ловушки!”

“Стоп!” Я плакала. “Ради всего святого, остановись, Нанетт!”

“Он был прав”, - продолжала она, каменно игнорируя меня и глядя
невидящим, несчастным взглядом прямо перед собой, пока говорила. “ Капитан Слэттери
пришел. Но я договорился предупредить его.

Я вспомнил Мильтона и его часы на окне мсье Пьера. Затем,
внезапно, ее настроение изменилось. Голубые глаза, которые были такими милыми,
по-детски сверкнули на меня.

“Ни один мужчина, каким бы плохим он ни был, никогда не позволит мне погубить себя". Скажи
Майор О'Ши, этот капитан Слэттери смеется над ним!

— Он имеет право смеяться, Нанетта, — сказал серьёзный голос.

О’Ши вышел из тени и встал, наблюдая за ней.

На мгновение она встретилась с ним взглядом, а затем:

— Прощай! — сказала она.

Развернувшись, Нанетта выбежала из комнаты. Я услышал, как хлопнула дверь.

“О'Ши!” Я закричал. “Почему ты не сказал ей?”

“Пусть лучше она думает так, как думает”, - ответил он. “Судьба сделала
то, что не удалось мне. Теперь она забудет”.

С тех пор я часто задавался вопросом, верил ли он, что так и будет. Я
пытался, зная честность души этого человека, представить, что он надеялся, что так и будет
. Во что я верил или на что надеялся, я не могу и притворяться, что записываю.
 Но где-то после полуночи я узнал, что Нанетта не желала
игнорировать веления своего сердца.

 Я сидел в унынии, покуривая трубку, когда зазвонил телефон. Я
взял трубку. Кажется, я понял, кто мне звонит, ещё до того, как услышал её голос.

 — Это вы, мистер Декис?

 — Да, Нанетт.

 — Я так несчастна, потому что...

 Она запнулась.

 — Из-за чего? — мягко подсказал я.

 — Из-за того, что я так и не дала вам возможности объясниться. О, мистер Декис! Скажите
есть ли что-то, чего я не знаю?

“Ну да, есть”, - ответил я. “Вы не знаете, что майор О'Ши и
Я был совершенно не осведомлен о заговоре с целью заманить в ловушку человека, которого вы называете капитаном
Слэттери.

“ О! - вырвалось что-то вроде вздоха, прерываемого рыданием. “ И я сказал ему----
Мистер Деси, как вы думаете, сможете ли вы когда-нибудь простить меня?

— Я прощаю тебя, Нанетта.

— А как вы думаете... Спокойной ночи!

— Нанетта! — позвал я. — Нанетта! Но ответа не последовало.




 Глава XXIV.
 Питер Пэн

Над Серпантином висела восхитительная дымка, по которой я понял, что
можно ожидать теплого дня. Почитателей Питера Пэна было немного, потому что
утро еще только начиналось, но я сидел, наблюдая за ним в его зеленом храме
и думал, насколько озадачен будет какой-нибудь археолог будущего
.

Странно размышлять о том , что шотландец должен пополнять ряды
Боги, как ни странно, не возражали против того, чтобы его бессмертный сын чувствовал себя на Олимпе как дома. Всё более странным казалось то, что ни один из старших богов не ревновал.

 Дети, конечно же, пришли отдать дань уважения, и, думаю, именно в то утро я впервые узнал, что есть много юных граждан, чей день не будет завершён, пока они не сделают подношение — смехом, указующим пальцем, беглым взглядом — богу того дорогого мира, который скрыт от большинства из нас за вратами невинности.
Для многих изгнанников, живущих среди пальм и сосен, приход весны означает
сны о крокусах и Питере Пэне в Кенсингтонских садах.

 Я страдал от физического и душевного беспокойства. Я
не мог избавиться от мысли, что О’Ши грозит неминуемая опасность. Я
боялся, что в этом замешана Нанетт, но изо всех сил старался не верить в это. Опыт работы с той красной организацией, известной как S
Группа, показал, что её члены откровенно беспринципны; и Нанетт
по глупости связалась с одним из них. Я знал, почему она это сделала, но этот человек, Адольф Зара, не мог знать. Для Нанетт Зара перестал существовать. Я сомневался, что обратное верно.

Утренний покой и красота озера насмехались надо мной.
В долгой схватке между О’Ши и группой S преимущество было на стороне противника.
Но битва ещё не окончена. Инстинкт и здравый смысл подсказывали мне, что худшее ещё впереди.


 Мои непрекращающиеся размышления на эту тему привели к бессонной ночи, и, думаю, я выбрал это место у Серпентайна в надежде обрести покой.

Теперь, выйдя из кабинета, отделанного в коричневых тонах, и подняв глаза, я увидел приближающуюся по тропинке фигуру. Это была девушка, одетая очень просто
в сером прогулочном костюме и в облегающей шляпке, которую я
должен был бы описать как бордовую, но у модных журналов,
без сомнения, есть название получше. Её пальцы вяло
переплетены, она медленно идёт, глядя под ноги и время от
времени отпинывая камешки. Она ни разу не подняла глаз, даже
когда подошла к Питеру Пэну, пока:

 — Доброе утро, Нанетта! — сказал я.

Затем она остановилась так резко, словно наткнулась на физическое препятствие.


 — Боже правый! — ответила она, очнувшись от грёз.
Она уставилась на меня и улыбнулась. Но её улыбка была не совсем счастливой.
 — Это как в музыкальной комедии, да?

 — Почему? — спросил я.

 — Ну, все без всякой причины оказываются в одном и том же месте!

 — Не все, — сказал я.

 — Ну... нет. — Нанетт замялась, а потом села рядом со мной на скамейку. — Не все.

— Как ни странно, — продолжил я, — я думал о тебе.

 Нанетт уставилась на носок своего ботинка.

 — Должно быть, это телепатия, — пробормотала она.

 — Почему?  Ты думала обо мне?

 — Да. Она кивнула. «Я никогда не прощу себя за то, что сделал».


 «Вы имеете в виду Адольфа Зару?»

— Да, насчёт капитана Слэттери. — Она повернулась ко мне. — Видишь ли, я всегда думаю о нём как о «Слэттери».

 — Тебе от этого легче, Нанетт?

 — Нет, — призналась она. — Он мне никогда не нравился. Но, ну... ты же знаешь, как я к нему относилась? Знает ли майор О’Ши, что я знаю?

— Ты хочешь сказать, — предположил я, — что он знает, что ты больше не подозреваешь его в том, что он использовал тебя в качестве приманки?


 Нанетта кивнула, не поднимая глаз.

 — У меня не было возможности сказать ему об этом, — ответил я. — Но я рассчитываю увидеться с ним сегодня.
 Я положил свою руку поверх её руки, которая безвольно лежала на
сядьте рядом с ней. “ Могу я поговорить с вами начистоту?

“ Конечно, ” ответила Нанетт, по-прежнему не поднимая глаз.

“Я хочу сказать вам, ” продолжал я, - что человек, которого вы называете капитаном
Слэттери, но настоящее имя которого Адольф Зара, не так цивилизован, как он
хочет казаться. Он член очень опасной организации. Я надеюсь,
вы возьмете за правило избегать его ”.

«Я больше никогда с ним не увижусь», — заявила Нанетта.

 Она говорила рассеянно, и я понял, что её больше интересует не это опасное знакомство с
на члена группы S, а не на прохожих. В то время я не придал этому особого значения и:

 «Я беспокоюсь только о вашей личной безопасности, — сказал я. — Всё, что вы мне расскажете, я оставлю при себе. Вы уверены, что капитан Слэттери не собирается снова встретиться с _вами_?»

 Нанетт отвернулась от меня.

Я подумал, что, поскольку Адольф Зара был человеком, мой вопрос был
скорее излишним. О’Ши, который не был паникером, признал, что
тайная организация этих людей была обширной и эффективной. В
голову мне лезли безумные идеи, но:

“ Конечно, мы больше не на уединенном острове Мадейра, ” продолжал я.
“ а в столице цивилизованной страны. И все же, Нанетт,
Я была бы рада узнать, что Зары больше нет в Англии.

“ Я тоже должна, ” призналась она и снова отвела взгляд.

Слова были достаточно простыми, но, исходя из того, что я знал о Нанетт, я
уловил незнакомые нотки в ее голосе. Мне не было жаль,
хотя это была записка от страха. Он сказал мне, что мое предупреждение было
за ненадобностью. Нанетта знала, что Зара была опасным человеком.

“ Я все думала, что мне делать, ” внезапно начала она. “ Но теперь
Я приняла решение».

 Она открыла сумочку и достала скрученный клочок бумаги.
 Аккуратно разгладив его, она протянула мне и сказала:

 «Капитан Слэттери обронил это вчера, когда мы с ним ехали в такси. Думаю, возможно...»

 Она замялась.

 «Да?» — спросил я, взглянув на то, что было написано на бумаге.

«Это так странно, что, думаю, тебе стоит показать это... своему другу».


Глядя на неё, я размышлял о том, как всё устроено;
размышлял о том, переживёт ли она роман, зародившийся на усыпанном драгоценностями острове, или же, несмотря на её молодость, это было настоящее чувство, к добру или к худу.
эта её любовь к О’Ши.

 Я подавил вздох и склонился над письмом. Вот что я прочёл:


 Книга от Чаринг-Кросс до Британского музея. От Мэншн-Хауса тоже недалеко до Британского музея. В Гайд-парке есть
станция. Пересядьте на Чаринг-Кросс на Пикадилли. Бонд-стрит — это просто
 Бонд-стрит, а два Лондонских моста лучше, чем одна Бонд-стрит.
 Но Особняк и Британский музей — это национальные
достопримечательности, и снос или взрыв на Беркли-сквер
приведёт лишь к тому, что дело будет рассматриваться в Олд-Бейли. Жители Хрустального дворца
 Я редко бываю на Беркли-сквер, а Тауэрский мост новый, в то время как  Лондонский мост старый.  Встретимся на Бонд-стрит.


  Я поднял глаза.  Нанетт сдерживала смех.  Теперь она уже не сдерживалась.  И смех Нанетт был подобен сладкой музыке.

  — Конечно, — призналась она, — я знаю, что это _кажется_ совершенно идиотским!  Но никогда не знаешь наверняка.  Это может означать всеобщую забастовку или что-то в этом роде. Но
что бы это ни значило, мне придется поторопиться. У меня встреча с
Мамси у Маршалла.

Она встала, внимательно посмотрев направо и налево, и я задался вопросом, что
это может быть дурным предзнаменованием. Однако мы очень медленно направились к Воротам, а оттуда поехали на такси.

Я высадил Нанетт у нужного ей места и стоял у магазина,
размышляя, пойти ли мне в клуб или разыскать О’Ши, когда
представление об этой случайной встрече само пришло мне в голову.

О’Ши, как я помню, однажды сказал в присутствии Нанетт, что, когда ему нужно было решить сложную задачу, он менял привычный распорядок лондонского утра.
 Если позволяли другие дела, он доходил до  Питера Пэна и нередко обращался к маленькому богу.
он нашёл выход из затруднительного положения.

 Нанетт не повезло. Сегодня утром О’Ши не пришёл.

 Я снова сел в такси, которое всё это время ждало меня, и:

 — «Ланкастер-Гейт», — сказал я.

 Почему я так поступил, я понятия не имею; но опыт научил меня, что мотивы, побуждающие к многим далеко идущим действиям, настолько неясны, что не поддаются последующему исследованию.

Расставшись с этим человеком, я отправился по тропинке вдоль Серпентайна.
 Приближался полдень, и отряды нянек в белых чепцах прогуливались вместе с младшим поколением. Я оказался
в окружении будущих светских красавиц; государственных деятелей, которые будут принимать законы, когда я стану стариком; великих полководцев, которым суждено спасти Британскую империю от ещё не родившихся врагов; актрис, чья репутация может затмить память о Саре Бернар; принцесс, герцогов, бродяг, воров; кто-то в детских колясках, кто-то в миниатюрных автомобилях, кто-то только начинает ходить; очаровательная толпа.

Затем я очнулся от своих грёз. Я стоял прямо перед Питером
Пан, не сводя глаз с юного божества, был О’Ши!
 Он не замечал моего присутствия, пока я не коснулся его плеча.

Он быстро обернулся. И я увидела отсутствующий взгляд в его серых глазах.
мгновенно сменившийся пристальным изучением; затем:

- Децис, - сказал он, - я рад тебя видеть. Я чему-то научился в прошлом
ночь”.

“Что?” Я сказал.

“Я узнал, почему Адольф Зара приехал в Англию! Президент з
Группа — человек с менталитетом Томского и моралью бабуина — это один Шмидт.

 — Ну? — сказал я.

 — Шмидт в Лондоне!




 ГЛАВА XXV.
 ВТОРОЕ СООБЩЕНИЕ
 — Конечно, — сказал я, — это может ничего не значить.

 О’Ши оторвал взгляд от необычного сообщения, которое я ему передал, и:

«Или это может означать всё!» добавил он.

Мы сели на ту скамейку у кромки воды, где я встретил Нанетт.
О’Ши продолжал изучать послание, а я, заглянув ему через плечо, перечитал его, наверное, в двадцатый раз.
Его абсурдность затуманила мой разум. Прохожие перестали существовать, и я забыл о Питере Пэне.

«Возможно, — сказал я, — это какой-то код».

«Поскольку в остальном это бессмысленно, — пробормотал О’Ши, не поднимая глаз, — ваше предложение превосходно. Вы, должно быть, заметили, что здесь трижды упоминается Британский музей и встречается выражение «Два лондонских моста»?»

— Я как-то не обращал на это внимания, — признался я.

 — Два лондонских моста, — задумчиво продолжил О’Ши. — Очень интересно — очень интересно. Понимаете, о чём я?

 Он указал на отрывок ободком своего монокля.

 — Конечно, — с готовностью ответил я. — Но Чаринг-Кросс, Беркли-сквер и Бонд-стрит тоже упоминаются несколько раз.

«Но только Бонд-стрит и Беркли-сквер встречаются парами, — ответил он, — если не считать пару лондонских мостов».

И вот, пока мы сидели и размышляли над этим бессмысленным отрывком, нас прервали странным образом.

«Вы не видели товарища Зару?» — спросил гортанный голос.

Я резко поднял голову. Толстый немец загородил мне вид на Кенсингтонский сад.
Сады. Его широкое лицо расплылось в приятной улыбке, и он
оглядел О'Ши и меня через очки, которые напоминали
иллюминаторы. Без сомнения, я разинул рот, как идиот, но О'Ши легко разобрался в
ситуации.

“Он здесь”, - спокойно ответил он. “Вы от товарища Шмидта?”

— Да, — ответил немец. Его улыбка исчезла. Теперь, когда он избавился от неё, его лицо стало откровенно зловещим. — Вы видели товарища Уилсона?

 Пожалуй, нет нужды говорить, что после прочтения
письмо о Гайд-парке, Бонд-стрит и Беркли-сквер, и обнаружив, что
я погрузился в этот, казалось бы, бессмысленный разговор, я начал
сомневаться в собственном здравомыслии; но:

“Вот эта товарищ Уилсон”, - сказал О'Ши глубоко, и махнул рукой в
мое направление!

Немец кивнул в весьма бесцеремонным способом.

“Покажи мне порядок”, - потребовал он.

О’Ши поднял безумный документ, который мы читали, и тогда:

«Хорошо, — сказал наш эксцентричный знакомый. — Быстро! Приказ на сегодня!» Он передал О’Ши конверт. «За мной следят.
Доброе утро».

Он поспешно удалился, а я всё ещё стоял, потеряв дар речи
удивление, когда по дорожке прошел коренастый мужчина в синем костюме и мягкой шляпе,
который, если не походил на отставшего от ряда, вполне мог быть
гостем из колонии. Он бросил на нас острый взгляд сбоку.
затем исчез вслед за нашим знакомым тевтонцем.

“ О'Ши... - начал я, но:

“В конце концов, ” перебил он меня, - нужно признать, что в Скотленд-Ярде
люди умелые. Это был детектив-инспектор из Особого
Отдела».

«Вы хотите сказать, что он следит за немцем?»

«Несомненно».

«Но зачем ему за ним следить? Кем был этот немец?»

“Не имею ни малейшего представления!” Ответил О'Ши.

“Но он упомянул Зару! И вы, кажется, знали его”.

О'Ши поправил монокль и оглядел меня так, что мне это не понравилось
.

“Действительно, Децис, - ответил он, - учитывая замечательную помощь,
которую ты оказал мне в этом вопросе - за что я всегда буду
благодарен - бывают моменты, когда ты побеждаешь меня. Я не имею ни малейшего представления о том, почему наш немецкий друг
доверился нам, как и Человек на Луне, а также о том, почему он доверил мне это письмо. Но его упоминание о Заре делает его членом S Group, без каких-либо существенных
факт, что за ним следит офицер Особого отдела,
которого я случайно знаю, но который не знает меня. Усталая рука
совпадений недостаточно длинна, чтобы охватить все эти события,
Решает. Есть какое-то другое объяснение. Давайте посмотрим, здесь ли оно.

Он разорвал конверт и достал единственный лист бумаги. Я нетерпеливо наклонился
вперед и через его плечо прочел следующее:


 Чаринг-Кросс, Лондонский мост, Гайд-парк и Стрэнд — все эти места достойны посещения. Кингсуэй — современный район, но Британский музей, Тауэрский мост,
 Не стоит пренебрегать Особняком, особенно Британским музеем. Гайд-парк заслуживает того, чтобы его посетили несколько раз. Особняк или Британский музей можно осмотреть за один день, но Гайд-парк — это единственный Гайд- парк, в то время как Пикадилли и Стрэнд — это просто улицы. Экспонат 365А в Британском музее находится не в Национальной галерее. Хрустальный дворец не похож на Букингемский дворец, а Бонд-стрит — это не станция Хрустального дворца. Пастырь рынка является
 выживание. Но книга в Kingsway. Встретимся в особняке.


- А теперь, - сказал О'Ши: “ты знаешь столько, сколько я делаю!”

Я тупо уставился на него и, пока смотрел, услышал, как часы, близкие и
отдаленные, пробили полдень. Внезапно О'Ши сунул второе письмо
в карман и начал изучать то, что дала Нанетт
мне.

Он поднял голову, пристально вглядываясь в фигуру Питера Пэна, затем:

“Двенадцать часов”, - пробормотал он. “Говорит ли тебе о чем-нибудь тот факт, что сейчас двенадцать
часов, Десис?”

— Ничего, — признался я, — разве что хочу пить.

 Но для О’Ши это означало нечто большее.  Выдающийся офицер не освобождается от своих обычных обязанностей и не отправляется в Аргентину
после подбрасывания монеты. Его выбирают за его особые
качества. То, что квалификация О'Ши была обширной, я уже знал
; то, что они также были необычными, начинало доходить до меня
.




 ГЛАВА XXVI.
 КРИПТОГРАММА

Нанетт в тот вечер была с компанией на Ипподроме, и я
обещал заглянуть во время перерыва. Занавес только опустился,
и оркестр играл, когда мы с О’Ши вошли в зал. Управляющий
встретил нас на верхней ступеньке.

Вы, конечно, его помните. Он незабываем, ведь он был самым хорошо одетым
менеджер в Европе. Он был рад встрече с О’Ши и гораздо больше обрадовался,
приветствуя офицера лейб-гвардии, зашедшего выпить, чем подписывая плебейский чек за пользование королевской ложей.

 Нанетта выбежала вперёд, опережая свою свиту, и замерла на месте, увидев
О’Ши. Он поклонился в своей сдержанной, учтивой манере. Она быстро взглянула на меня, а затем:

— О, майор О’Ши, — сказала она, — я хочу попросить у вас прощения!

 — А я хочу вас поблагодарить, — сказал он.

 — Поблагодарить меня?

 Нанетт быстро подняла на него глаза, а затем снова опустила их. Она начала
постукивая ногой по покрытому резиной полу.

“ Поблагодарить тебя, - повторил он, - еще раз. Кажется, это моя счастливая судьба,
Нанетт, всегда благодарить тебя.

“Но за что ты можешь поблагодарить меня?” - спросила она, усердно изучая
кончик своей туфли.

“За то, что дал мне возможность исправить мои многочисленные неудачи”.

Нанетт подняла глаза - она снова была совершенно спокойна - и смело встретила его взгляд.

«В некоторых из них, — сказала она, — виновата я».

«Ты ошибаешься, — заверил её О’Ши. — С самого начала виноват был я».

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, и я отвернулся, присоединившись к
друзья, которые только что вышли из партера.

 Несмотря на мою решимость в отношении Нанетт, мне всё равно было немного больно видеть этот свет в её глазах.


— Я имею в виду, — услышал я ответ О’Ши, — что я пытался сделать то, что невозможно.


Я больше ничего не слышал, да и не хотел.

 Колокол, возвещающий о поднятии занавеса, выпускает из-за решёток лондонского театра несколько характерных персонажей. Мокрый мужчина
с виноватым видом и затаённым дыханием возвращается к своей сухой жене в стойло,
выйдя «покурить сигарету». Скучающий мужчина, который
присутствует в знак протеста и идёт на своё место, как мученик на костёр. Жертва джаза, которая танцует со своей девушкой в фойе, и вскрытие черепа которой показывает наличие нескольких идеально сформированных саксофонов, но ничего больше.

 Занавес вот-вот должен был подняться, и практически все уже сидели, когда я узнал, что Нанетт задержалась. Она стояла с О’Ши в проходе в задней части партера. И я подумал, что никогда прежде не видел её такой оживлённой в его компании.

 Завидная невеста среди своих подруг, Нанетта была образцом
Она всегда сохраняла самообладание в обществе мужчин, по крайней мере до тех пор, пока не встретила О’Ши. До сих пор я ни разу не видел, чтобы она чувствовала себя с ним непринуждённо. Но сегодня вечером она была такой — я понял, что она такая, — и мне будет приятно вспоминать её радостное волнение, когда я стану на десять лет старше.

  Опираясь одной рукой на его локоть, она подняла глаза и весело заговорила. Он тоже расслабился, как и любой мужчина, оказавшийся в компании очаровательной и энергичной девушки, которая любила его так сильно, что ей было всё равно, кто об этом узнает. Он смеялся, как школьник.

 Занавес поднялся раньше, чем Нанетта смогла уйти. Она была очень
Она покраснела, и я знаю, что её сердце бешено колотилось. Мне стало жаль её спутника,
предчувствовавшего, что она будет рассеянна весь оставшийся вечер.


О’Ши повернулся ко мне, и его глаза всё ещё радостно блестели.


— Ну, Дисис, — сказал он, — о чём ты думаешь?


— Я думаю, — честно ответил я, — что мы с ним примерно одного возраста.
Если бы Нанетта посмотрела на меня так, как я видел, как она смотрит на тебя, я бы
попросил её выйти за меня замуж, прежде чем позволил бы ей вернуться на своё место».

 Он пристально смотрел на неё, и выражение его лица менялось с каждой секундой;
затем:

«Будучи кельтом, — сказал он, — я, полагаю, суеверен. На каждом шагу с тех пор, как я встретил её, Нанетт вмешивалась в мою жизнь. Я начинаю
задумываться».

«О чём именно ты думаешь?» — спросил я.

«О письме, которое Зара уронила в такси и которое Нанетт отдала тебе».
«Ты его понял?» — взволнованно спросил я. — «А другое?»

«Оба в одном и том же коде. Но без первого я сомневаюсь, что смог бы прочитать второе».


«Значит, ты их _прочитал_?»

 «Прочитал, — ответил О’Ши, — и на этот раз Нанетт сдала мне полную колоду».

Его сдерживаемое волнение передалось мне.

«Что ты узнал?» — с нетерпением спросил я. «Могу ли я чем-то помочь?»

«Твоя помощь незаменима!» — ответил он. «Ты готов?»

«Всегда!»

«Хорошо. Пойдём в твою комнату, и я объясню, что нас ждёт сегодня вечером».

Пока такси, которое мы наконец поймали, пробиралось сквозь поток машин на Крэнборн-стрит и далее по Пикадилли, я несколько раз поглядывал на своего молчаливого спутника.  Я гадал, можно ли объяснить его отрешённость проблемой S-группы или
за Нанетт. Не будучи О’Ши, я не решался судить. Но я проголосовал за Нанетт.


Придя в свой номер и пригубив виски с содовой:

 «Итак, — начал О’Ши, — мантия Эдгара Аллана По не упала мне на плечи, и я сомневаюсь, что смог бы разгадать этот шифр, если бы не счастливое стечение обстоятельств, благодаря которому я встретил нашего немецкого друга в тени Питера Пэна. Вы также помните, что в момент его ухода часы пробили полдень.


 — Я помню, — сказал я.

 — Я всё обдумал, рассмотрел со всех сторон
 Прежде чем я взялся за шифр — а сообщения, конечно же, были написаны с помощью какого-то шифра, — один факт был для меня очевиден.
— Что это был за факт?

— Тот факт, что Зара, важная участница S-группы, не была знакома в лицо тому, кто с нами разговаривал! Он принял _меня_ за Зару, а
_вас_ — за некоего товарища Уилсона, о котором я никогда не слышал
и в отношении которого у меня нет никаких указаний».

 «Пока что я с вами согласен, — сказал я, — но я просто не могу понять, почему
этот сумасшедший немец подошёл к двум совершенно незнакомым людям, сидящим в
Парк Кенсингтон-Гарденз и принять как данность, что они были народом
он искал”.

“Его вступительное замечание было ни к чему не обязывающим”, - напомнил мне О'Ши.
Задумчиво потягивая виски с содовой.

“Конечно, так оно и было; но должен ли я предполагать, что мужчина прогуливался
Лондон обращаясь к расследованию, - вы не видели товарища Зара?’ чтобы каждый
гражданин мужчина познакомился во время своих путешествий?”

— Именно это и привело меня к решению проблемы, — ответил О’Ши.
— Я, конечно, понял, что процедура, которую вы предлагаете, была бы безумной, а я не ищу безумных решений.
от членов S-группы. Я вспомнил, что мы сидели у статуи Питера Пэна и я обратил ваше внимание на то, что в сообщении упоминаются «Два лондонских моста». Я заметил, что перед упоминанием о двойных мостах идёт ссылка на Бонд-стрит — или, скорее, две ссылки на Бонд-стрит — а после идёт ещё одна. Я вспомнил, что было ровно двенадцать.

«Рассматривая это послание как шифр, я предположил, что в основе
исследования лежит то, что различные известные места, упомянутые в
послании, представляют собой буквы, а всеми промежуточными словами можно пренебречь. Итак, я
Есть две почти наверняка верные зацепки.

 «Во-первых, наш немецкий друг явно рассчитывал встретиться с Зарой и кем-то по имени Уилсон у статуи Питера Пэна. Во-вторых, он рассчитывал встретиться с ними там в полдень. Подумайте немного, и вы поймёте, что так оно и было».
 «Теперь, когда вы мне на это указали, всё ясно», — сказал я.

«То, что он передал мне второе сообщение, зашифрованное тем же способом, — продолжил О’Ши, — наводило на мысль, что первое было связано с назначенной встречей, которую мы, по милости богов, случайно сохранили. Поэтому я предположил, что
Первое сообщение гласило что-то вроде: «Будь у статуи Питера Пэна в полдень».


«Я начал изучать его, руководствуясь этой идеей. В частности, я искал последовательность, соответствующую имени Питер Пэн. Как видите, —
 он разложил передо мной на столе оригиналы сообщений, — она явно прослеживается в самом начале. Чаринг-Кросс — это первая упомянутая точка.
Далее следуют четыре другие лондонские достопримечательности, а затем снова Чаринг-Кросс.
В качестве рабочей теории я предположил, что Чаринг-Кросс — это буква P.


Это наводило на мысль, что Британский музей — это буква E, поскольку он упоминается следующим.
Далее следует Особняк, а затем он появляется снова.

 «Если предположить, что Особняк — это Т, то получится П-е-т-е. Если назвать Гайд-парк Р, то получится Питер. Затем появляется Чаринг-Кросс на своём законном месте.
 Если прочитать Пикадилли как А, а Бонд-стрит как Н, то получится Питер Пэн».

 Он положил сигарету в пепельницу и с энтузиазмом склонился над письмом.

«Это позволило мне провести перекрестную проверку, поскольку Бонд-стрит снова появляется на картине.
Сразу за двумя лондонскими мостами, которые привлекли мое внимание, следует еще одна Бонд-стрит.


Поскольку Бонд-стрит находится в N, было разумно предположить, что Лондонский мост
был О, готовил ”Питера Пэна", "Полдень".

“Черт возьми!” Воскликнул я. “Это чудесно!”

“Напротив, ” заверил меня О'Ши, “ это элементарно. Продолжить:
теперь у нас снова есть Mansion House, или T, за которым следует Британский музей -E,
и две площади Беркли, до сих пор не упоминавшиеся. Олд-Бейли и Кристал
Далее следует дворец — очень унизительно, — за которым идёт третья Беркли
-сквер. Затем Тауэрский мост. Далее Лондонский мост, О, и
Бонд-стрит, Н. Вспомнив имя товарища, за которого тебя приняли, Децис, я очень быстро определил, что Беркли-сквер находится
вместо L и слова, следующего за ‘Полднем", было ‘Рассказать’. Это дало мне пару
пробелов, затем L, еще один пробел и o-n. Уилсон был четко указан,
и я получил полное сообщение. ‘Питер Пэн, полдень, скажи Уилсону ”.

О'Ши сунул сигарету обратно в рот и повернулся ко мне,
улыбаясь.

“Вы хотите сказать, - спросил я, - что прочли второе послание?”

“Естественно”, - ответил он. «Это по-детски просто, если понять суть шифра. Не буду утомлять вас подробностями,
такими как буквы, обозначающие Букингемский дворец, Шепердс-маркет,
и Кингсуэй — места, которые не упоминаются в первом сообщении, — я могу сказать, что оно звучит следующим образом: «Порчестер-Террас, 365А — я предполагаю, что это номер дома, — полночь».


— Боже правый! Я взглянул на часы. — И он сказал, что заказ нужно сделать сегодня вечером!


— Сегодня вечером, — ответил О’Ши, взглянув на часы. — У нас есть два часа.

— У нас есть два часа?

 — Именно, — сказал он, не сводя с меня пристального взгляда своих серых глаз.
 — Шансы есть, но без них не бывает игры, и нас будет прикрывать отряд быстрого реагирования из Скотленд-Ярда.  Независимо от того,
Товарищ Шмидт лучше знаком с внешностью товарищей Зары и Уилсона, чем его эмиссар, я не могу этого не признать. Но сегодня
в двенадцать часов я предлагаю нам с вами явиться по адресу
 Порчестер-Террас, 365А, в качестве товарищей Зары и Уилсона! Это большая просьба, Децис, но ты справишься?


— Боже правый! — сказал я, на мгновение замявшись, а затем протянул руку.

О’Ши понял, о чём речь.




 ГЛАВА XXVII.
 ТОВАРИЩИ СБИРАЮТСЯ

«Нанетт ушла куда-то танцевать», — сказал О’Ши.

«Я знаю». Я смотрел в окно такси. «Полагаю, она
не знает, куда _we_ направились дальше?

“Нет”.

Ответ О'Ши был чуть громче шепота, но он сказал мне это.
что заставило меня одновременно обрадоваться и огорчиться. Хорошо это или плохо, Нанетт была
победа.

“Две вещи, а беспокоит меня,” Оши признался. “Это очевидно
достаточно того, что Зара боится посещать любой из известных центров мира.
Группа, отсюда и встреча в «Питере Пэне». Вероятно, он получил письмо — или «Приказ» — на каком-то почтовом отделении под вымышленным именем. Но если он прочитал его и расшифровал до того, как бросил в такси, то где он был сегодня в полдень?

— Не удалось подобраться к Питеру Пэну, — быстро ответил я, — потому что мы были там, не говоря уже о человеке из Скотленд-Ярда, который следил за немцем.


 — Да, — задумчиво произнёс О’Ши. — Меня интересует реакция Зары на эту проверку. Это может стать проблемой. Вторая проблема...

Но поскольку наше такси свернуло на Порчестер-Террас и уже подъезжало к дому, я так и не узнал, в чём могла заключаться вторая загвоздка.

 Мы вышли из машины, и я оглядел улицу.  Если не считать заверений О’Ши, ничто не указывало на то, что за нами следят
Отряд из Скотленд-Ярда. Порчестер-Террас была пуста от края до края, по крайней мере, насколько я мог видеть.

 Дом № 365А представлял собой процветающий особняк, расположенный за участком с кустарником.
К нему вела своего рода аркада, охраняемая красивыми двойными дверями. На первом этаже была ярко освещена большая комната, но в остальном дом был погружён во тьму.

“ Притормози на другой стороне улицы, ” приказал О'Ши водителю такси.
“ и подожди. Мы ненадолго.

“ Очень хорошо, сэр.

Когда мужчина развернул свое такси:

— А теперь, — сказал О’Ши, — мы поднимемся наверх! Ты в порядке?

 — Готов, — ответил я.

 О’Ши нажал на кнопку звонка.

В промежутке между звонком в дверь и её открытием я мысленно представил, как Нанетт танцует с кем-то где-то, рассеянно оглядывая комнату, как она часто делала в надежде увидеть О’Ши.


Было трудно поверить, что этот дверной проём, перед которым мы ждали, был границей, за которой начиналась жизнь, недоступная нам.
Пустая веселость, которую у многих вызывает название «Лондон»; трудно
представить, что это вход в мрачный и реальный подземный мир, которым
управляют враги устоявшегося общества, безжалостные, почти бесчеловечные в своем кровожадном фанатизме.

 Нас впустил угрюмый дворецкий-иностранец. Мы сняли вечерние костюмы и остались в твидовых пиджаках.

 — Товарищ Зара и товарищ Уилсон, — невозмутимо сказал О’Ши.

Мужчина кивнул и отошёл в сторону. Мы вошли в галерею,
обставленную растениями в горшках, и увидели перед собой несколько
ковровых дорожек, освещённых висячим фонарём.

Когда двойные двери закрылись за нами, я пережил один из тех
неописуемых моментов, смешанных с паникой и восторгом. Затем
где-то, очень смутно, я услышал, как часы пробили полночь. Мы собирались
подняться наверх.

“Товарищ Зара и товарищ Уилсон”.

Я оказался в большой комнате, обставленной в строгом библиотечном стиле, в присутствии шести или семи довольно неприятных на вид людей.
Некоторые из них коротко поклонились, а некоторые не поклонились вовсе.


Присутствовал наш знакомый Питер Пэн, а также невысокий коренастый мужчина с невероятно длинными руками, который в целом напоминал рыжего бабуина.
вышел вперед, чтобы приветствовать нас. У него было неполное зубов, а те, что
сохранилось крайне необходим масштабирования. Акцент у него был открыт рот пошире
возможностей.

“Здравствуйте, товарищи”, - сказал он. “Милости просим. Моя фамилия Шмидт.

И пока он говорил, устремив свой пронзительный взгляд сначала на О'Ши, а затем
на меня, я разглядел под этой неотесанной внешностью примитивную,
грозную силу человека.

Он представил других товарищей, имена которых не найти в
Дебретте, и я подумал, что для успеха в такого рода игре необходима наглость.

Стало очевидно, что, начиная с товарища Шмидта и ниже, никто в комнате не был знаком с внешностью ни Зары, ни Уилсона!

 К О’Ши подошло устрашающего вида бородатое существо.

 «Мы с нетерпением ждём, товарищ, — сказало оно, — вашего личного отчёта о состоянии дел в Южной Африке».

 «Я не слишком обнадежен, — мрачно ответил О’Ши и взглянул на меня.

— Но, — сказал Шмидт, поворачивая свои ужасные маленькие глазки в мою сторону, — товарищ Уилсон принёс нам новости из Соединённых Штатов, которые будут как новая кровь в наших жилах.

Так или иначе, О’Ши удалось избавиться от «Недостающего звена» и поговорить со мной с глазу на глаз.


 «Очень полный мешок, — пробормотал он. — Если мы не ошибёмся, то избавим
 Англию и Америку от некоторых неприятных элементов. Но вторая загвоздка,
которую я предвидел, связана с тем, что после нашего возвращения в Саутгемптон прибыл ещё один пароход с
 Мадейры. Есть один член группы S, которого мы оставили позади. Он знает нас обоих. Вполне возможно, что он был на том пароходе! Его появление здесь значительно повысит градус. И...

Его прервали. Дверь в комнату распахнулась, и вошёл иностранный дворецкий.


— Товарищ Макалистер, — объявил он.

 — Та загвоздка, о которой я говорил! — сказал О’Ши.




 ГЛАВА XXVIII.
 НАБЕГ

Я полагаю, что в какой-то момент своей жизни каждый мужчина, в котором ещё осталось что-то от мальчишки, задумывался о том, чтобы окунуться в захватывающий мир секретной службы. Я чувствую себя обязанным заверить этих соискателей, что удобное кресло — лучший выбор.

 Случайность или та высшая сила, которую арабы называют кимсом, привели к тому, что
я встал на путь Эдмонда О'Ши. Он оказал мне честь своей
дружбой, но совершенно не смог распознать, что я был человеком
меньшего роста, чем его собственный. Отдавая все почести маршалу
и государственному деятелю, лично я склонен верить, что именно люди
, такие как О'Ши, привели союзников к победе; и, возможно,
до сих пор я был склонен рассматривать Секретную службу как работу
для высоколобых, а не для солдат.

Эту ошибку нужно было исправить.

Представьте себе большую комнату, полную врагов установленного порядка;
фанатики, чьи сомнения не заполнили бы и напёрстка.
 Представьте, что мы с О’Ши, выдавая себя за членов их кровожадной организации, были среди них в качестве шпионов, поклявшихся погубить их.


А теперь представьте, что внезапно объявляется «товарищ», который знает нас и пострадал от наших рук.

Возможно, меня простят, если я скажу, что с благодарностью вспоминаю, как Эдмонд О’Ши сплотил роту гвардейцев во время великого отступления, как его хладнокровие и самообладание помогли историкам с гордостью описать битву при Камбре.
скорее со смирением.

 Он подошёл ко мне. Я увидел, как он нащупывает свой монокль, и заметил, как изменилось выражение его лица, когда он понял, что забыл его.
затем:

 «Встань у двери, — пробормотал он. Я виноват, Декис, что впустил тебя. Но я надеялся узнать то, что никогда не выяснит полиция».

 Вошёл Макалистер.

Он был в вечернем костюме и курил сигару, которая, насколько я мог разглядеть в полумраке, была украшена двумя лентами. Его превосходное самообладание было достойно Тома Микса. Он не просто владел комнатой;
он был хозяином положения.

— Налево, — сказал О’Ши.

 Макалистер безошибочно, инстинктивно, бросил на нас взгляд в тот момент, когда вошёл. Он сделал не больше шага за
порог, и его рот был открыт, чтобы что-то взволнованно произнести, когда О’Ши навёл на него револьвер.

 Охваченный ощущением полной нереальности происходящего, я прикрыл собой группу из четырёх человек слева от меня, среди которых был грозный Шмидт.

Легко, словно от долгого употребления, слова сорвались с моего языка:

«Руки вверх!»

Команда была выполнена. И с тех пор я размышляю, как это ни парадоксально
может показаться, что жестокие люди в этих вопросах более сговорчивы
, чем мирные люди. Оценивая человеческую жизнь легкомысленно, они отдают должное мозгу
, стоящему за оружием, с раскаянием не большим, чем их собственное.

“Клянусь Богом!” Я услышал, как Макалистер сказал - и я надеюсь, что у меня всегда найдется время
снять шляпу перед хорошим неудачником: “Я все это время ошибался в вас,
Майор!”

На мгновение Шмидт выглядел опасно уродливым, затем:

“ Постройтесь, ” резко сказал О'Ши. “ Прыгайте. Становитесь слева от
Шмидта.

Послышалось невнятное бормотание, но без других слышимых протестов.
Группа подчинилась и выстроилась в ряд, Шмидт оказался с одного конца, а мрачный дворецкий — с другого.

 «Теперь, — продолжил О’Ши, — если кто-нибудь опустит руки, я не буду с ним спорить.  Дисис, ты спустишься к входной двери и
посвистишь?  Пройди за мной.  Будь начеку.  Я не знаю, кто в доме».

 Я подчинился, чувствуя, что всё это происходит не со мной. Но я знаю, что всегда буду помнить
этот ряд угрюмых мужчин с поднятыми руками, которые смотрели, как я прохожу мимо О’Ши.


На лестнице и в длинном застеклённом коридоре никого не было
которая вела на улицу. Добравшись до неё, я пробежал её всю и, распахнув двойные двери, увидел, казалось бы, пустынную Порчестер-Террас.

Я пронзительно свистнул. Результат был волшебным.

Откуда ни возьмись, я не знаю, из каких укрытий, появились люди, бегущие справа и слева! Это был отряд быстрого реагирования из Скотленд-Ярда, и я понял, что помогаю вершить историю.

Наш таксист, который ждал на другой стороне улицы и мирно курил сигарету, вскочил со своего места и с ошеломлённым видом наблюдал за происходящим.
комичный по своей интенсивности.

Все было проведено самым организованным образом. Члены
Группы были арестованы без лишней суеты. Все это дело
возможно, было “спродюсировано” Дэвидом Беласко. Появился шестиместный автомобиль
откуда-то изВ другом месте банду упаковали так же аккуратно, как сардины в банке.


 Полиция провела операцию настолько незаметно, что случайные прохожие даже не
догадались, что происходит что-то необычное. На экране такие рейды выглядят
гораздо лучше.

 Макалистер спустился последним, крепко сжимая в зубах сигару.
 Он был невозмутим. Депортация была худшим из того, чего он мог опасаться, и он это прекрасно понимал. Он лукаво улыбнулся.
 Он сделал паузу и пристально посмотрел на О’Ши и на меня.

 «Послушайте, — сказал он, — вы двое изрядно меня подставили, но
Я не держу на него зла». В его грамматике порой чувствовалось влияние кубизма. «Зара другой, и он всё ещё на свободе. Прислушайтесь к моему совету и присмотрите за Зарой. Если он в ярости, не пытайтесь его приласкать. Спокойной ночи!»

 Он сел в машину, подгоняемый двумя детективами.

 «Спокойной ночи», — задумчиво пробормотал О’Ши и повернулся ко мне.

«Знаешь, Децис, — продолжил он, — если бы у этого человека были наши преимущества,
из него получился бы чертовски хороший спортсмен».

 Нужно было уладить кое-какие формальности, и, полагаю, было уже около двух часов, когда мы с О’Ши оказались на улице.
комнаты. Я предложил "доч-энд-Доррис".

“Если бы я был суеверен, - заявил О'Ши, - я бы отказался”.

Он улыбнулся, взглянув на высокую лестницу, по которой мы должны пройти,
чтобы добраться до моей двери.

“О!” - сказал я. “Они чинят крышу или что-то в этом роде”.

“Я полагаю, мы могли бы рискнуть”, - ответил он, и мы вошли.

Этот случай запомнился мне не столько из-за какого-то суеверного значения, которое я ему придавал, сколько из-за того, что произошло потом.


О’Ши опустился на диван в моей большой комнате и устало вздохнул, наблюдая за тем, как я готовлю напитки.

“Знаешь, Децис, ” сказал он, - я одновременно рад и сожалею, что эта работа
окончена. Я добился успеха благодаря чистой случайности. Без вашей помощи
и помощи кое-кого еще я бы сильно разбился.

“Возможно, и нет”, - ответил я. “Если бы вы не преуспели в одном, вы
вполне могли бы найти другой”.

“Или я мог бы не преуспеть”, - сказал он. “Нет. Я плохой полицейский, и служба в мирное время — это не игра.


 — Что ты имеешь в виду, О’Ши?

 — Я имею в виду, — ответил он, поднося к свету стакан, который я ему протянул, — что я чертовски беспокойный.

Я вздохнул так же громко, как и он, и склонился над сифоном. Затем:

“ Децис, ” сказал О'Ши, - мы живем в поколении, которое взрослеет очень
рано.

“Мы делаем”, - я согласился.

“Я хотел бы поговорить с тобой серьезно. Есть много людей, которых я
известны больше, но я бы скорее доверил. И все же в этом вопросе
почему-то я не чувствую...

“ Да? — подсказал я.

«Ну, я не совсем свободен в своих высказываниях, чтобы обсуждать это с тобой».

Повисла неловкая тишина. О’Ши смотрел на меня почти с жалостью; и:

«Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, — сказал я. — Нанетт — ведьма. Но
есть только один человек в мире сейчас не для нее. Это может быть справедливым,
хотя, чтобы дать ей год, чтобы все обдумать.”

“Вы не сомневаетесь в моем отношении к делу”, - пробормотал О'Ши.

“Нет, “ ответил я, - я знаю это”.

Он пристально посмотрел на меня, когда:

“Ку-у-у!” Я услышал.

Выражение лица О'Ши изменилось; и, повернувшись, я подошел к открытому окну
, глядя вниз, на улицу.

Прямо перед лестницей, которая уродовала фасад
помещения, стояла Нанетт и смотрела вверх. У обочины стоял двухместный автомобиль с несколькими
пассажирами.

“ Привет, Нанетт, ” позвал я.

— Мы проходили мимо и увидели свет в твоём окне, — крикнула она. Можно нам подняться или ты уже ложишься спать?


— Нет, — ответил я и замялся, не зная, стоит ли говорить ей то, на что, как я знал, она надеялась.
 — Поднимайтесь и приводите своих друзей. Я только что вернулся.

 — Отлично! — воскликнула она.




 ГЛАВА XXIX.
 АДОЛЬФ ЗАРА

Компания, которая вскоре присоединилась к нам, состояла из Нанетт и её подруги-брюнетки, которую я раньше не видел. Их сопровождал молодой врач, приехавший в отпуск из Месопотамии, — очень обаятельный шотландец — и Милтон, одно из мадейрских завоеваний Нанетт.
с которым, как вы, возможно, помните, я недавно снова встретился при довольно странных обстоятельствах. Я подумал, что этот вечер, вероятно, был его наградой за утомительную работу по разведке, которую он проделал в тот раз.

 Он не был счастлив. До него начало доходить, что в «Савойе», на Ипподроме и везде, куда они ходили, он напрасно растрачивал свой аромат в пустынном воздухе. Я представил, как он едет ко мне домой, словно сознательно направляясь навстречу своей судьбе.

Бедняга был довольно жалок в своей молодости и во всём остальном
Узнав в Нанетт серьёзную соперницу, он осознал, что в Лондоне у него около трёх десятков смертельных врагов.

Вскоре:

 — Виски с содовой? — спросил я. — Или ты уже добрался до стадии Басса?


— Ни то, ни другое, спасибо, — ответил он и окинул взглядом мою скромную холостяцкую квартиру, как человек, оказавшийся в комнате Синей Бороды.

Нанетт устремилась к О’Ши, как стрела к цели. Когда я отвернулся от раздражённого Милтона, я услышал, как она сказала:
«Я не смела надеяться, что увижу тебя сегодня вечером».


Другой мужчина и хорошенькая брюнетка одновременно завладели моим вниманием.
Итак, устроившись поудобнее в кресле и преодолев совершенно глупую обиду, которую вызвал Мильтон, я сказал:

«Что ж, — сказал я, протягивая ему портсигар, — похоже, у нас нет другого выбора, кроме как... смотреть, Мильтон».

Он отверг оливковую ветвь мира и, грубо проигнорировав протянутый портсигар, направился к дивану, где сидели Нанетт и О’Ши.

«Нанетт, — воскликнул он, — как насчёт того, чтобы поехать в Челси?»

Нанетт едва взглянула на него и ответила:

«Нет, Джим, я больше не хочу танцевать сегодня вечером».
«Почему бы не потанцевать здесь?» — воскликнула её подруга, указывая в сторону
пианино. “ Вы играете, мистер Десис?

“ Не танцевальную музыку, - с радостью признался я.

“ Но Джим играет, - продолжила она. “ Продолжайте, Джим! Только одну.

“Джим” подошел к пианино, превосходно имитируя быка.
приближаясь к Чикаго. Он заиграл синкопу, которая отняла у инструмента
годы. Я никогда раньше не слышал эту песню и, надеюсь, никогда больше не услышу. Я увидел, как О’Ши с улыбкой покачал головой.
Затем Нанетт подбежала ко мне, и мы начали обходить мебель.
Я гадал, что лопнет первым: провод в моей голове или
пианино или кровеносный сосуд в багровом черепе музыканта.

 Нанетт танцевала, потому что была слишком счастлива, чтобы сидеть на месте, даже рядом с О’Ши. Я танцевал, потому что у меня не было выбора.
Это было странное занятие, наглядно демонстрирующее ту роль, которую Терпсихора
играет в нашей современной цивилизации.

 Нанетт танцевала со мной, но хотела танцевать с О’Ши. Другая пара вообще не хотела танцевать. Они просто хотели побыть
вместе. А Милтон не хотел быть в группе. На самом деле всё это было
своего рода нейтральной территорией или убежищем, в котором
различные главные герои нашли временное убежище.

Я не знаю, какое важное решение приняла подруга Нанетт.
Но когда Милтон начал сдавать:

«Давай, Джим! Пожалуйста, продолжай!» — воскликнула она, избегая пылкого взгляда своего партнёра.

Милтон, самый упрямый музыкант из всех, кого я когда-либо видел за работой, снова взялся за клавиши. Он наблюдал
Нанетта почти не сводила глаз с О’Ши, и у него на лбу неприятно вздулась вена. Он затеял ссору, от которой у меня кровь застыла в жилах.


Я даже не представляю, как долго это могло продолжаться.
тропический подъем. Я сомневаюсь, что его разрушение моего пианино
прекратилось бы, пока в инструменте оставалась жизнь, но произошел перерыв
.

Нанетт и я преодолели неудобный путь за креслом и теперь
пробивались к дивану и О'Ши. Человек из Месопотамии
хитроумно завел своего партнера в небольшую нишу, заставленную книгами, в
дальнем конце комнаты. Я стоял спиной к открытому окну и
Нанетта стояла лицом к нему. Внезапно она застыла.

На её лице отразился такой ужас, что я не могу
никогда не забуду. Она резко остановилась и уставилась куда-то мимо меня, в темноту улицы.


— Что такое, Нанетт? — начал я, когда музыка резко оборвалась и я увидел Милтона, привязанного к стулу.


Сам того не осознавая, я крепко сжал Нанетт. Но в следующее мгновение
она вырвалась из моих объятий, повернулась и с каким-то странным сдавленным криком бросилась на О’Ши!

Я обернулся.

Не далее чем в двух футах от меня в комнату просунулась рука! В руке был странный на вид пистолет — ведь в то время я никогда не видел
Глушитель Максима. Я услышал приглушённый удар. Что-то со свистом пронеслось в воздухе в мою сторону. (Позже, когда всё прояснилось, я узнал, что это была ценная ваза эпохи Мин, которая стояла на пианино.)

 «Держи его, Децис!» — крикнул Милтон.

 Именно Милтон швырнул этот дорогостоящий снаряд в смутно различимую руку в окне. Ваза с грохотом упала на улицу. Я услышал второй удар. Милтон упал вперед через инструмент--и тогда
сполз на ковер. Рука сжимала пистолет имел
исчез.

Смутным красный туман плясал перед глазами. Пришел прилив
шаги. Нанетт вырывалась из рук О’Ши. Его лицо, когда он смотрел на неё сверху вниз, было похоже на трагическую маску. Я услышал, как она тихо застонала, и увидел полосу крови на её белом плече.

 Затем начался хаос.

 Очень слабый голос, в котором я смутно узнал голос Милтона, сказал:

 «Не беспокойся обо мне, док. Позаботься о Нанетт».

Я увидел, как О'Ши наклонился и поднял Нанетт. Я увидел ее бледное лицо. Когда,
прорезав суматоху, как луч маяка:

“Окно, Десис! Смотрите” в какую сторону он идет!

Автоматически я подчинился О'Ши. Я напрягся, посмотрел направо и
слева от лестницы. Она была заколочена, но я понял, что
отчаявшийся человек, проявив достаточную ловкость, мог бы взобраться
по ступенькам снизу, как, очевидно, и сделал убийца.

 Сначала мне показалось, что улица пуста от края до края; затем я увидел
фигуру человека, вышедшего из тени на свет уличного фонаря. Он
быстро шёл в направлении Беркли сквер. Я отпрянул и уставился на него, не веря своим глазам.


Милтон, бледный как полотно, лежал, прислонившись к пианино. Он встретил мой взгляд и:

«Видел его?» — спросил он.

Я обернулся, когда военный хирург, склонившийся над Нанетт, поднял глаза на её подругу, стоявшую рядом с ним.

 «Знаешь что-нибудь о сестринском деле?»  — резко спросил он.

 Девушка была очень бледна, но:

 «Да, — храбро ответила она, глядя ему в глаза, — немного.  Скажи мне, что делать, и я сделаю это».

 Он кивнул, улыбаясь, и я успокоился, а затем:

“У вас в доме есть слуга, мистер Десис?” спросил он.

“Да”.

“Откопайте его. Я справлюсь. Вы, ребята, мешаете. Догнать
свинью, которая это сделала.

Но О'Ши уже направился к двери. Выражение его лица было таким, что я
лучше бы я этого не видел. В каждом кельте скрыт дикарь, если копнуть поглубже.

 Остальные члены группы к тому времени уже были надежно заперты в камерах. Я подумал, что если нам суждено настичь Адольфа Зару, то он, скорее всего, проведет ночь в морге.




 ГЛАВА XXX.
 ВОСПОМИНАНИЯ МОГУТ СПАСТИ

Когда машина Милтона, за рулём которой был О’Ши, вылетела из-за угла на площадь, все вопросы о личности беглеца были решены.

Прямо к двухместному автомобилю, припаркованному у перил, бежал мужчина, чью удаляющуюся фигуру я видел, когда наклонился
из окна! Я молилась, чтобы он не смог завести машину. Но моя молитва не была услышана. Он уехал в сторону Пикадилли.

 Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо. И в свете уличного фонаря, у которого стояла машина, я увидела лицо Зары!

 Я взглянула на О’Ши, сидевшего рядом со мной. Его бледное лицо было неподвижно, как маска.
Я посмотрел по сторонам, но не увидел ни души. Беркли
Площадь была совершенно пуста. Я часто задавался вопросом, как
совершались те или иные печально известные кражи со взломом.
Ресурсы цивилизации в распоряжении правосудия. Это был ответ.


У нас не было возможности организовать перехват Зары, хотя на углу Брутон-стрит дежурил констебль! Мы могли только надеяться, что он будет у нас на виду или что мы его догоним. Малейшая заминка или
задержка в движении транспорта — и он будет у нас в руках. Но шансы были равны. Такой несчастный случай мог произойти с нами с той же вероятностью, что и с ним; а когда добыча скрылась из виду, наши шансы упали ниже нуля.

О’Ши не произнёс ни слова. В его голове была только одна цель.
Я твёрдо верю, что его целью было свершить правосудие над Зарой собственными руками.

 На мгновение я задумался о Милтоне.  О Нанетт я не смел и думать.
 Но во мне нарастала холодная ярость, и я нащупал в кармане пистолет, который был там с тех пор, как мы ворвались в дом на Порчестер--Террас.

 Зара свернула на Сент-Джеймс-стрит. Движение на Пикадилли было не очень интенсивным, но вокруг было много пешеходов. Я даже видел вдалеке полицейских. Всё это казалось совершенно нелепым. Затем, преследуя беглеца, мы тоже начали спускаться по склону. Впереди я увидел
Я видел часы над дворцом Сент-Джеймс. Было без четверти три.


Мы ехали с возмутительной скоростью. Мы пересекли Пэлл-Мэлл со скоростью около тридцати пяти миль в час и выехали на Мэлл, направляясь к Букингемскому дворцу в стиле Бруклендса. Мы немного прибавили скорость. Мы ехали со скоростью от сорока пяти до пятидесяти миль в час. Широкие, ярко освещённые улицы не представляли для нас препятствий, и мы проехали крутой поворот у вокзала Виктория
Мемориал и направился на восток.

«Вестминстерский мост!» — пробормотал я.

О’Ши ничего не ответил. Мы проехали мимо казарм и, не обращая внимания на оживлённое движение на Парламентской площади, направились к
подъезжаем к мосту. Теперь мы были на три корпуса позади Зари, и дальше.
уклон начал улучшаться. Зара ехала внутри ряда
машин, прижимаясь к тротуару. И примерно в центре моста
мы проехали мимо него. Я услышал чей-то крик.

“Прикройте его, Десис!” - мрачно сказал О'Ши. “Стрелять, если он не тянет
вверх!”

Я повернулся и громко вскрикнул. Зара притормозила и уже отставала от нас на двадцать ярдов!


— Остановись, О’Ши! — крикнул я. — Остановись!

 Он так резко затормозил, что я чуть не вылетел через лобовое стекло.
Затем мы выскочили из машины и побежали обратно.

Зара уже спешилась, и я увидел, как он снимает пальто. В памяти всплыла картина из недавнего прошлого: туманная ночь у берегов Уэссана.
Мне показалось, что я снова слышу тот жуткий крик: «Человек за бортом!»

 Значит, Зара уже однажды ускользнула от нас. Несомненно, он собирался сделать это снова.
И несмотря на всю холодную ненависть в моём сердце, я не мог
полностью подавить в себе восхищение, когда увидел, как он встал на парапет,
поднял руки и совершил этот ужасающий прыжок в Темзу далеко внизу.


Однако теперь я знал то, чего не знал раньше: что Адольф Зара
мужество было мужеством безумия. У него была та болезнь фанатизма,
которая, если не выкашивает Томского, наводняет психбольницы для преступников.
приюты для душевнобольных.

Как мы оба, вытянув над парапетом, глядя вниз на непростые воды,
Я услышала звук бегунка, а затем плоской внимание полиции
свисток.

“Вот он!” - сказал О'Ши.

Я уставился, но ничего не мог разглядеть, когда:

“Привет, там! Какая игра! Кто это пришел?” - крикнул
громкий голос.

Мы повернули, как вошел запыхавшийся констебль удвоение.

“Очень опасный преступник, ” ответил О'Ши, “ и мы гнались за ним.
Быстрее, офицер! по какую сторону моста мы найдем лодку?

Манера человека, привыкшего отдавать приказы, безошибочна, и:

“На запад, сэр”, - быстро ответил констебль. “ У причала есть лодка.


“ Хорошо, ” сказал О'Ши и побежал к машине. Я последовал за ним.

Когда мы запрыгнули в машину, развернулись и направились обратно к Биг-Бену, который отсчитывал время с тех пор, как мы проехали Сент-
Джеймсский дворец, я увидел, что за нами гонится констебль. Но, оставив машину у подножия часовой башни, О’Ши помчался к воротам
начало тех ступенек, что ведут вниз, к пирсу. Дверь была заперта; и
тут я подумал, что погоня закончилась. Но я считал без О'Ши.

Лондон, в отличие от Нью-Йорка, обычно очень пустой город в два часа
в то утро; но теперь, как будто вызывал на волшебный талисман,
группы начали собираться. Я посмотрел на мои права, - из которого
констебль был надвигается на нас. Даже когда он бежал, его вид был зловещим.
 Мне показалось, что он относится к нам с О’Ши с обоснованным подозрением, и я предвидел осложнения.


  Было странно, подумал я, что мы стоим почти в тени
Скотленд-Ярд — олицетворение закона и порядка, сил империи, противостоящих разрушению, — но те самые силы, которые должны были поддержать нас, теперь, скорее всего, помогали и потворствовали опасному заговорщику и убийце, помогая ему ускользнуть от правосудия.

 Констебль снова громко затрубил в свисток.

 Рядом со мной внезапно появился решительного вида мужчина, чисто выбритый, с суровым лицом.

— В чём дело? — спросил он и пристально посмотрел на меня.

 В его голосе слышались официальные нотки. О’Ши быстро обернулся.
Постоянно растущая толпа окружила нас ещё плотнее. Второй констебль шёл к нам со стороны Парламентской площади.


«Проблема в том, — сказал О’Ши, — что эти ворота заперты, а я хочу попасть на пирс».


Мужчина, лицо которого, казалось, было вырезано из выдержанного тикового дерева, с любопытством уставился на него. Затем к нам подбежал запыхавшийся констебль.


«Минуточку!» — начал он. — Я хочу узнать об этом деле побольше!


 Он с тревогой осознал присутствие нашего видавшего виды знакомого.
 Он остановился, не успев положить руку на плечо О’Ши.
О’Ши, наблюдавший за человеком, который к нам обратился, заговорил:

«Сержант Донохью!» — сказал он.

Выражение мрачного лица изменилось. Человек, к которому обратились, резко вытянулся по стойке «смирно». Это было автоматически — рефлекторно; но было приятно видеть его улыбку.

«Спасибо, сэр, — сказал он, — что вспомнили обо мне».

О’Ши протянул ему руку.

— Не волнуйтесь, сержант, — ответил он. — Насколько я понимаю, вы ушли из армии и вернулись в полицию.

 Глаза Донохью блеснули, когда он пожал протянутую руку.

 — Так и есть, сэр, — сказал он, — и без потери звания. Теперь я детектив-сержант.

Он взглянул на двух констеблей, подоспевших на Парламентскую площадь в качестве подкрепления.


«Продолжайте, — скомандовал он, — там человек тонет. Предоставьте это мне».
«Донохью, — сказал О’Ши, — ты ненавидишь красных?»

«Да, сэр!»

«Что ж, один из них только что спрыгнул с моста. Он отлично плавает. Я хочу попасть на пирс и сесть в лодку.
«Вам повезло, сэр, — с энтузиазмом ответил Донохью, — потому что сегодня у меня есть ключ».

Когда минуту спустя мы отчалили, провожаемые всё растущей толпой зевак, я подумал, как, должно быть, горд должен чувствовать себя человек
чтобы увидеть такой же свет, который вспыхнул на лице Донохью, когда он узнал офицера, под началом которого служил. Одна такая молчаливая дань уважения стоит тысячи возгласов «ура».


«Вы помните ту ночь за фермой, сэр?» — спросил Донохью.


А О’Ши в ответ просто положил руку ему на плечо и на мгновение крепко сжал. Но этот, казалось бы, простой вопрос имел далеко идущие последствия, как я вскоре узнал.

 Течение было довольно сильным, что вместе с воспоминаниями О’Ши о том, как пловец выглядел с моста, позволило
достаточно показал, куда мы должны проложить наш курс.

У некоторых официальных шагов, автоматически принимаются, и мы не были
только в наших поисках. Очевидно, что даже в два часа ночи
купание с Вестминстерского моста противоречит правилам Совета графства
.

Отрываясь от того, что незнакомый взгляд на некоторые достопримечательности Лондона
на фоне ясного неба, я задавался вопросом, почему судьба всегда кажется, что
поставить тормоз на нашу радость-едет.

Если бы меня не мучило сильное беспокойство из-за Нанетт, которое не давало мне покоя сегодня вечером, это странное приключение, должно быть, доставило бы мне определённое удовольствие.
Но, как и многие человеческие переживания, она становится менее увлекательным по делаешь
чем в рассказе. Для исследования незнакомых мне по-пути, а
Я уже упоминал, нет ни корабля, как удобным креслом.

То, что Зара будет искать ближайшую посадочную площадку, это было довольно
разумно предположить. Таким образом мы навалившиеся на в
направление Каунти-Холл, жадно наблюдая за поверхностью
вода. Вдруг:— Вон он! — крикнул Донохью.
Но ещё до того, как он это сказал, я увидел пловца — он был совсем близко, под правым берегом, и уверенно направлялся к лестнице. Мы бросились к нему
Они почти одновременно выбрались на берег.
 При высадке Зара споткнулась и снова упала в реку.
 Он подплыл к корме лодки. О’Ши протянул руку, схватил его за промокший воротник и подтянул к борту.
 Я смутно различал лицо О’Ши, когда он смотрел на Зару, опустившую глаза. Думаю, я знал, что у него на уме, и в этих поднятых глазах читалось понимание — и принятие.  Не отпуская беспомощного мужчину, О’Ши быстро взглянул на Донохью. — Да, Донохью, — холодно сказал он, — я помню ту ночь за
ферма. Вы напомнили мне, что когда-то у меня были неплохие инстинкты. Сержант, вот ваш заключённый.
***********
 ГЛАВА XXXI.  Передышка,

 Я обнаружил, что в моей памяти не осталось никаких воспоминаний о часе, который прошёл между этим моментом и нашим возвращением в Нанетт. Нужно было соблюсти некоторые неизбежные формальности; но уже через десять минут после ареста Зары я звонил в свой номер. Мой человек ответил, и его ответы, хоть и сдержанные, обнадеживали.

 «Мистер Милтон был доставлен в больницу, сэр.  Как я понимаю, он чудом избежал смерти.  Лечение будет долгим, но ему ничего не угрожает.  Да, сэр,
дама — пауза — всё ещё здесь.  — Почему?  — с тревогой спросил я и взглянул на О’Ши, который всё это время стоял рядом со мной.

 — Они... не хотели её перевозить, сэр.  Я позвонил сэру Фрэнку Лесли на Харли-стрит, сэр, по вашей просьбе.  Он здесь.  — Но где же... дама?
— Извините, сэр, но она... в вашей палате. С ней её мать, сэр.
 — Она серьёзно больна? — Я правда не знаю, сэр. С ней сейчас оба врача.
 Положив трубку, я уставился на О’Ши. Он отошёл от меня и беспокойно расхаживал взад-вперёд по скудно обставленной палате.
Новый Скотленд-Ярд, из которого мы разговаривали.
“Вы понимаете?” Сказал я. “Она... довольно тяжело ранена”.

“Я понимаю”. Он мрачно кивнул. “ Возможно, она спасла мне жизнь, Децис.
ценой своей собственной. Мне невыносимо думать об этом.
Он резко повернулся и уставился в окно на пустынный пейзаж.
Внизу набережная, освещенная множеством мерцающих ламп.
«Я всю жизнь был самостоятельным человеком, Децис; может быть, даже слишком. Возможно, это поэтическая справедливость. С того момента, как
я ступил на Мадейру, и до этого самого часа она делала за меня всю работу
 Ты признаёшь это, Децис? Ты признаёшь это?
 — Да, — сказал я. — Это правда, но я не хочу тебя дискредитировать.
 Он покачал головой и снова начал беспокойно расхаживать. Я увидел, как он нащупывает свой монокль, который оставил в номере перед тем, как отправиться на рейд в S-группу, и как он раздражённо щёлкает пальцами, осознав, насколько он порабощён этой привычкой.
«Я ставлю независимость превыше всех остальных человеческих добродетелей, — продолжил он. — Я боролся за неё и страдал из-за неё. Полагаю, она была послана мне, чтобы научить меня тому, что независимость и одиночество неразделимы.»
Знаешь, — он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза с выражением почти что смирения, — я не думаю, что смогу и дальше идти этим одиноким путём, Децис. И если... — он сделал паузу и на мгновение стиснул челюсти, — и если мне придётся идти по нему, то от меня мало что останется.
 — Заткнись! — сказал я. — Ты несёшь чушь. Если ты решил в будущем быть одиноким, то это твой выбор. - “Если только...” он криво улыбнулся.
“Не думай об этом!” Ответила я. “Она молода и полна сил.Кроме того, она хочет жить”.“И я хочу, чтобы она жила”, - тихо добавил он. “И все же, даже сейчас, я не могу верить в это - и я не могу полностью оправдать это.
“Оправдать что?” Я потребовал ответа.

Принятие мужчиной моего возраста, потрепанным по свету, немного
разочарованным, более чем немного циничным, такой жертвы от
девушки, у которой есть выбор из всего мира. Я не могу найти оправдания.

“Понятно”, - пробормотал я. “И можешь ли ты найти какое-нибудь оправдание тому, что бросил ее, теперь, когда
ты знаешь? Потому что ты не можешь закрыть глаза на то, что это не
влюблённость школьницы, а нечто большее. Можешь ли ты это понять?
 Мой голос звучал не совсем ровно.

 — Она была готова умереть за тебя, О’Ши, — сказала я. — Это бы её убило
Мне больно терять тебя. Чёрт возьми! Я достал портсигар.
— Я говорю как твоя сентиментальная тётушка. О’Ши улыбнулся, на этот раз более радостно, и по-свойски приобнял меня за плечо.
— По-моему, мы оба ведём себя довольно глупо, — признал он.
 — Будем надеяться на лучшее. — Не думаю, что ты бы это понял, если бы тебе пришло такое в голову, — ответил я.
Он пожал плечами, и мы поднялись в комнату этажом выше, где нас ждал какой-то высокопоставленный чиновник.
На протяжении всего последующего допроса О’Ши снова стал невозмутимым.
солдат с квадратной челюстью, которого я так хорошо знал; традиционный О’Ши,
чье имя придавало сил многим людям в те мрачные дни, когда над Европой нависла тень Пруссии.

 ГЛАВА XXXII. СЕРДЦЕ НАНЕТТЫ

Мне показалось, что я почувствовал зловещую тишину, когда открывал дверь, чтобы пропустить О’Ши и себя в свои покои. Нас встретила мать Нанетты.
Я едва мог заставить себя смотреть на нее. Почти сразу же она перевела взгляд
на О'Ши.
“ Майор О'Ши, ” храбро начала она, - я давно знала, что
Нанетт чувствовала к вам...
“ И я полагаю, вы упрекали меня, ” сказал он.
“Я не видела”, - ответила она. “У меня было много возможностей
наблюдать, и я знаю, что ваше поведение было достойно восхищения, если...” она заколебалась. -“Да?” О'Ши мягко настаивал.
“ Если она действительно что-то значила для вас. Будьте откровенны со мной, майор.О'Ши. Правда?
“ Да, ” серьезно ответил он. “Я не знал, но теперь я знаю”.
«Это ужасно трудно сказать, — продолжила она, — но...» — и она импульсивно повернулась ко мне. «Вы можете мне помочь, мистер Децис?»

«Думаю, что могу, — сказал я. — Нет никаких причин, по которым мой друг, майор О’Ши, не мог бы жениться на Нанетт, если только с вашей стороны нет каких-то препятствий.
Лично он считает, что слишком стар для неё!» Это последнее замечание я добавил в шутливом тоне, потому что ситуация была непростой. «Но, пожалуйста, расскажите нам, как она?»

 «Она поправится, — был ответ, — благодаря своевременному вмешательству. В противном случае всё могло бы закончиться иначе. Боюсь, её нельзя будет перевозить ещё какое-то время, мистер Децис. Это будет для вас ужасным неудобством...— И большой честью, — добавил я. — Можно ли с ней увидеться?
— Не знаю, стоит ли. Но она просит увидеться он взглянул на О’Ши с кем-то.

О'Ши закусил губу - самое близкое проявление эмоций, которое
Я когда-либо наблюдал у него, - и быстро отвернулся.

Затем последовал период ожидания. Спустилась подруга Нанетт,
ее сменила профессиональная медсестра. Она улыбнулась О'Ши
и густо покраснела; необычное достижение для девушки ее типа
и возраста. Но улыбка и румянец рассказали мне о состоянии души Нанетт больше, чем могла бы рассказать длинная диссертация.
Наконец появился молодой врач, и выражение его лица было обнадеживающим.
— Мы можем подняться? — спросил я.
“Да”, - ответил он. “У меня есть разрешение сэра Фрэнка впустить вас на
три минуты, но не более трех минут”.
Он многозначительно посмотрел на О'Ши.
В странно вороватым мода я начал монтировать моей лестнице
дом, мягко ступая, как по Святой земле и будут затаив
дыхание. О'Ши перешел одинаково тихо. Я не могу сказать, какие у него были чувства в этот момент, потому что я даже не смотрела на него. Но когда мы подошли к двери палаты для больных, которая раньше была моей спальней, её открыла медсестра в белом чепце, и мы вошли, словно грабители.

Нанетта лежала, приподнявшись на подушках, с закрытыми глазами. Она была бледна, но в этот час казалась ещё очаровательнее, чем обычно. Её мать сидела у открытого окна и смотрела на неё, а сэр Фрэнк Лесли стоял у кровати. Мы подкрались ближе, смущённые, как пойманные преступники. Но Нанетта не пошевелилась, пока: «Кто-то пришёл пожелать тебе спокойной ночи, дорогая», — сказала её мать.
Затем её опущенные веки дрогнули, и она подняла свои голубые глаза.
Я не могу сказать, увидела ли она О’Ши или просто сделала вид, что не видит его; но, надо признать, он стоял позади меня. Она взяла меня за руку и:

“ Спасибо, мистер Десис, ” пробормотала она трогательно слабым голосом.
“ Я буду вам ужасно надоедать. В будущем я постараюсь
устроить так, чтобы меня застрелили в моей собственной спальне.

Она снова устало закрыла глаза и уронила руку на
покрывало. Сэр Фрэнк сделал мне знак отойти в сторону. Я так и сделал.
О'Ши подошел ближе.-«Я пришёл поблагодарить тебя, Нанетта», — сказал он.

Он сел на стул рядом с ней и наклонился вперёд. Она медленно повернула голову, снова подняла усталые веки и посмотрела на него. Она смотрела на него, казалось, очень долго; просто смотрела — смотрела — и
вопрошающий. Он наклонялся все ближе и ближе, пока внезапно, но очень слабо.
белая рука не обвилась вокруг его шеи, и маленькие дрожащие пальчики
не погрузились в его волосы.
Нанетт положила его голову на подушку рядом с собой, вздохнула и
снова счастливо закрыла глаза.Я отвернулся, уставившись на ее мать. Затем я поймал взгляд сэра Фрэнка. Он на цыпочках направился к двери, многозначительно кивнул медсестре и вывел нас из палаты.

 Выходя последним, я на мгновение виновато оглянулся.  Нанетт крепко спала, ей дали опиат.  Она лежала,она положила голову на плечо О’Ши.
Я навсегда запомню её улыбку.

 КОНЕЦ