Случай на дороге

В тот злополучный вечер мы с моей женой направлялись в наш летний домик, что находился на берегу овального озера. В этом домике мы провели наш медовый месяц пять лет назад, и тогда наша небольшая семья так сильно влюбилась в это тихое место, которое защищало нас от городской суеты, что я купил его, и с тех пор каждое лето мы проводим на берегу озера.
Не успел мой отпуск начаться, как мы сели в старый, но бывший на ходу плимут и отчалили навстречу спокойствию. Наша обитель благодати находилась достаточно далеко от города, и туда можно добраться только по одному, но, к счастью, всегда пустому шоссе. В основном это шоссе пролегало через пустыню, но, виляя, оно уходило в дебри деревьев со скальными пещерами и ручейками, что бегут промеж прогалин. В этих местах растет так много флоры, когда следов фауны давненько не наблюдалось.
Был хороший солнечный денек, разбавленный легким ветерком, мы мило болтали о том о сем, пока я направлял машину по шоссе к знакомой местности. Я и подумать не мог, что в этот раз дорога приведет нас к кошмару, а не к родному месту.
Ни с того ни с сего машина завиляла и стала уходить то направо, то налево. Я вдавил ногу в педаль тормоза, надеясь, что в багажнике у меня есть запасное колесо, и я смогу его поменять без каких-либо проблем. Резко автомобиль остановился, оставив на асфальте длинный черный тормозной след.
— Что случилось? — спросила меня Джоана, глядя в окно испуганным взглядом.
— Похоже, колесо лопнуло, — ответил я, стараясь отдышаться. Эта ситуация изрядно напугала меня.
Я вышел из салона плимута и проверил все четыре колеса — ни на одном из них не было следов прокола. Постучав по каждому колесу ногой, я убедился, что возможная катастрофа не являлась проблемой с колесами. Может мы проехали по банке с машинным маслом, и нас унесло в сторону? Решив проверить свою версию, я отошел назад на какое-то расстояние, но и следа машинного масла или куска раздавленной банки не обнаружил. Тогда меня осенила мысль, что дело в машине, но так как я работал мастером замков, а не машин, я не собирался лезть под капот и копаться в чужом для меня ремесле, учитывая, что могу сделать только хуже. На дворе стояли шестидесятые, машины хоть и были у многих, все-таки не каждый мог похвастаться умением чинить их. Я снова сел за руль и завел двигатель. Все сразу же заработало, осторожно я надавил педаль газа, и сцепление вдавил вперед. Машина легко пошла и мне уже стало казаться, что недавнее событие было небольшим недоразумением. Чтобы перестать нервничать, я включил радио и настроил его на волну рок н ролла. Из приемника звучали «Beatles», рядом со мной сидела моя молодая жена, а я наконец-то успокоился. Что может быть лучше?
Мы въехали в чащу деревьев, и огромная тень от них скрыла нас от лучей солнца, чему мы немного были рады. Под палящими лучами звезды было слишком жарко находиться, не ровен час получим солнечный удар. Пока я вел машину, я все время смотрел в одну сторону, и так как я очень хорошо помнил весь антураж знакомой мне по частым поездкам местности, то никак не мог понять, почему вместо привычного вида меня окружает совершенно незнакомая мне часть леса, что окружала дорогу. Более того, здесь было слишком мрачно, и казалось, что недавно прошел дождь, вот только по моей памяти дождей здесь сезонами не бывает. Да и на дороге не было никаких признаков дождя. Не я один заметил, что со знакомым нам местом что-то не так:
— Ты точно туда повернул? — спросила меня Джоана.
— Ты тоже заметила, что что-то не так? — ответил я вопросом на вопрос.
Спрашивал я осторожно, так как жена моя очень пугливая, а я бы не хотел ее потревожить.
— Да. Может ты не туда свернул? — спросила он еще раз.
— Нет. Наша чаща единственная в округе.
Я не стал сильно разгоняться, так как вопрос Джоаны заставил меня задуматься: может я действительно свернул раньше или позже нужного? Но ведь это невозможно. Я с закрытыми глазами смогу проехать к нашему домику по шоссе. По памяти я начал собирать все паззлы сегодняшнего пути, и отчетливо могу заявить, что на автопилоте свернул правильно. Мы проехали большую, на мой взгляд, чащу, а она все не кончалась. Мне стало казаться, что каким-то странным образом чаща стала бесконечной.
— Здесь явно что-то не так, мы точно правильно едем?! — занервничала Джоан.
Я не стал ей ничего говорить. Сохраняя молчание, я вел машину вперед, оглядывая пейзаж по бокам. Вот уже в пятый раз я вижу один и тот же валун со странной отметиной, напоминавшей собой звезду, на его поверхности, что был размещен на обочине дороги. Это не чаща бесконечная, просто каким-то образом мы из конца возвращаемся в начало. Пока что я держал эту мысль из разряда фантастики при себе, позволив Джоане немного сорваться на меня: она-то считает, что мы едем не в ту сторону. Вот только я уже в шестой раз вижу знакомый валун, и могу с уверенностью сказать, что с момента въезда в эту чащу не потратил ни капли бензина. А на улице, несмотря на то, что по моим ощущениям мы провели в поездке по чаще леса не меньше двух часов, все так же был омраченный мраком чащи день. И если я обратил на это внимание, то Джоана — нет.
Наконец я не выдержал и остановил машину рядом с валуном.
— Ты чего остановился, мы же так и не выедем из этой чащи! — набросилась на меня уставшая от поездки жена.
— Посмотри на тот валун, мы его уже в седьмой раз проезжаем.
Она не поверила мне, но все же обратила внимание на валун.
— Дай помаду! — потребовал я.
Опешив от моего жуткого тона, она, испугавшись, будто я замыслил нечто плохое, трясущимися руками достала из сумочки помаду и протянула ее мне.
Я вышел из машины и направился к валуну. Тюбиком помады светло-красного цвета я нарисовал жирную кляксу на валуне и вернулся в машину.
— Смотри на валун. — вернул я Джоане помаду, которую она брезгливо бросила на заднее сиденье.
Заведя двигатель, я направил транспорт вперед, надеясь, что моя задумка не сработает, и все это мне лишь кажется. На протяжении пути я нервничал. Я боялся и того что окажусь прав, и того что окажусь не прав. И все же больше всего я боялся положительного результата моей задумки.
И вот мы доехали до валуна, и я вжал ногу в педаль тормоза. Машина, проехав несколько метров, остановилась, а нас качнуло вперед и назад, но благо мы были пристегнуты.
— Ты убить нас хочешь?! — заистерила Джоан.
— Посмотри на валун.
Она отвела взгляд в сторону валуна, и на лице ее раздражение сменилось удивлением, а затем испугом. На валуне хорошо виднелась оставленная помадой клякса. Я оказался прав, вот только радости по этому поводу не испытывал.
— Этого не может быть! — не верила своим глазам Джоана.
— Я тебе более того скажу, у нас бензин остался на той же отметке, на какой был, когда мы сюда въехали. Я случайно тогда зацепился взглядом на показатели на доске. Мы катаемся около двух часов, а уровень бензина все тот же.
По ее лицу было видно — она считает меня сумасшедшим. Мне и самому с трудом в это верится, но все факты на лицо: мы застряли в этой чаще.
Пока я наматывал очередной круг, я думал над тем, как можно выбраться из этой ловушки. Чаща представлялась мне склеенными друг с другом одинаковыми картинками при условии, что изменение деталей одной из них отображается на остальных. Или же, если совсем по-простому: некий портал в конце чащи перекидывает нас в ее начало. Если каждый раз,  как мы едем вперед, мы оказываемся в начале чащи, может, если мы поедем назад, мы сможем выбраться из нее. Вдруг «портал» работает только на движение вперед. Развернув машину, я направил ее назад.
— Что ты делаешь? — изумилась Джоана.
— Проверяю свою задумку.
Вдавив педаль газа в пол, я вел машину вперед, несмотря на нервные крики Джоаны. На эту свою идею я поставил все, а потому или мы выберемся, или мои надежды рухнут, и я сдамся. И в тот момент, когда я думал, что у нас получится выбраться из этой ловушки, произошло нечто странное: машина врезалась в невидимое препятствие, а я и Джоана, несмотря на пристегнутые ремни, вылетели в лобовое окно. Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но когда я пришел в себя, моей жены рядом не было, а машина и вовсе исчезла.
Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду и направился дальше в начало чащи. Странно, но ничто меня не остановило и никакого невидимого барьера передо мной не возникло. Каким-то образом я вышел к шоссе и выдохнул. Я выбрался из странной ловушки, в которую имел несчастье попасть. Вот только если мне повезло выбраться из той петли, то моей Джоане нет. Как будто ценой ее жизни я обрел свободу. Не зная, что рассказать властям ближайшего городка, к которому держал путь, я медленно пошел по пустынной дороге из асфальта…