Странная история. Глава девятая

Странная история
Глава девятая. Хранитель времени.
Когда ребята уже были возле самого забора, колдунья выбежала из дома, махая руками.
-Подождите, подождите! Я вам ещё один предмет волшебный дам. Он вам, точно, пригодится.  Навия не всех отпускает сразу.
Она протянула Антону небольшие старинные часы на цепочке. Они были похожи на секундомер: сверху кнопочка металлическая, а циферблат разделён всего на четыре части и закрыт стеклышком, которое открывается, когда нажимаешь на кнопочку.
-Это - Хранитель времени. Если случится беда, или безвыходная ситуация, нужно просто открыть часы и перевести стрелку на пять минут назад. Но каждая отмотка времени имеет побочный эффект – случайный предмет в радиусе десяти метров исчезает навсегда.
Помните: у вас всего три попытки!
-Спасибо вам большое за помощь и за пироги! Хорошо, что мы к вам заглянули.
Антон спрятал Хранителя времени в карман, повернулся к Насте, которая стояла рядом всё это время, и они побежали догонять  девочек.
Перышко летело, не разберая дороги. Это доставляло особые трудности. Приходилось прыгать через овраги, бежать по лужам, пробираться через чащу, перелезать через упавшие деревья. Но стало совсем трудно, когда добежали до озера.
Перышко летело над озером, а ребята стояли на берегу, глядя друг на друга и не зная что делать. И тут Настя почесала затылок, хлопнула себя по лбу, открыла шкатулку и громко закричала: "Перышко волшебное, отдохни в шкатулке!"
Перышко вернулось в шкатулку и они все, уставшие и обессиленные, упали на траву.
-Давайте отдохнём хорошенько! Я больше уже бежать не могу. Это гонка какая-то. У вас ноги длинные, а я маленькая. Вы один шаг делаете, а мне два нужно сделать.
Кристина вытирая своими маленькими кулачками слезы, начала громко всхлипывать, хватая воздух ртом.
-Ну, хорошо, мы все будем тебе помогать:руку подавать, или подсаживать. Но сейчас дело не в этом. Нам позарез лодка нужна. Перышко  полетит над озером, а я, например, не умею так хорошо плавать, чтобы такое большое  озеро переплыть. А вы?
Наступила длинная пауза, в которой всё ещё слышались всхлипывания Кристины и всплески воды на озере. Все поднялись  на ноги и, вытягивая головы, начали искать источник шума.
-Вон, смотрите, плывёт на лодке кто-то. Но это долеко. И он же нам лодку не отдаст, как бы мы его не просили. Агата, Кристина, может, мы русалками притворимся и напугаем его до смерти, чтобы он лодку бросил и убежал?
-Нет, девочки, это не честно! Надо поговорить с ним, может он здесь живёт и у него ещё лодка есть.
-Нет, Антон, он нам всё равно не даст лодку. Ему нужно что-то предложить взамен. А у нас ничего нет. Настасья права, здесь надо схитрить.
-Не будем мы хитрить! Мы дождёмся, пока он сойдёт на берег и я поговорю с ним. А пока давайте пообедаем.
Основательно подкрепившись, все почувствовали себя лучше и, уже веселее ждали разговора с неизвестным лодочником, рассказывая друг другу небылицы.
-А давайте мы угостим, того, кто в лодке вкусной едой. Ну, скажем хлебом с колбасой, или пирогами с молоком. Может, тогда он будет к нам добрее.
Антону очень понравилась такая  своевременная мысль Настасьи и они приготовили гостинец для того, кто уже направлялся к берегу.
Когда лодка остановилась в зарослях кустов, все увидели, что в ней сидит старик в черной длинной накидке и перчатках.
- Доброго дня вам, путники! Что вы делаете в нашей глуши? Здесь нет ни грибов, ни ягод, даже рыбы в озере и то нету.
Старик привязал лодку и, кряхтя вышел на берег. Было видно, что он очень устал и ему нужно поесть и отдохнуть.
-Нам бы, отец, на тот берег перебраться. Мы бы хорошо заплатили за лодку и за помощь. У нас есть еда и квас.
Антон протянул корзинку, полную угощений.
-Я, честно говоря, давно не ел. Спасибо, вам, добрые люди, за угощения. Вы можете взять мою лодку, а, как доплывете, привяжите её возле вон той ивы. Сегодня у меня уже совсем нет сил, чтобы вам помочь. Но на том берегу живёт мой брат. Он увидит мою лодку и пригонит мне её завтра.
Старик отломил кусок хлеба и кусок колбасы и стал есть, не сняв перчаток. Это показалось Антону противоестественным, но,  он подумал: "Вдруг, человек болен и не может показать руки."
-Как же вкусно! Кто ж такую вкусноту приготовил вам?
- Нас кормит волшебный валенок, дедушка, мы его в лесу нашли. Спасибо вам,  огромное! Дай вам Бог здоровья!
При звуке этих слов старик поперхнулся и сильно закашлялся, но  на  это  уже никто не обратил. внимания. Девушки быстро запрыгнули в лодку, а Антон оттолкнул её от берега и, взяв в руки весла начал грести. Они были уже далеко от берега, когда Настя достала из кармана волшебную шкатулку и открыла её. Перышко не спеша полетело над водой в направлении  противоположного  берега. И тут все услышали журчание воды. Казалось, будто маленький родничок  выбивается из земли где-то совсем рядом.
-Ой, у меня ноги мокрые, - закричала Кристина.
-И у меня!
-И у меня!
-Девочки, спокойно! Мы, кажется, тонем. Что же делать теперь?
-Волшебные часы! Те, что дала тебе  моя тётка. Скорее достань их и переведи стрелку назад.
Антон достал Хранителя времени, открыл защитное стекло и перевел стрелку на пять минут назад.
Они снова сидели на берегу рядом со странным стариком. И, когда тот протянул руку в перчатке к хлебу, Антон сдернул с этой руки перчатку. Рука была голубоватого цвета с длинной зеленой шерстью, а вместо ногтей на пальцах торчали огромные черные когти.
-Ты-Леший! Зачем  ты подсовываешь нам дырявую лодку? Зачем тебе наша смерть?
-А зачем вы ходите по моему лесу, не спросив разрешения?
И что вы делаете в Навии?
Антон вскочил и замахал руками, пытаясь обьяснить, что они не со зла так поступили.
-Прости нас, что не спросили разрешения, но мы не знаем здешних правил. Я случайно сюда попал, девочки находились здесь потому, что были заколдованы. А теперь они стали людьми и, тоже, не знают правил. Только Настасья могла их знать.
Антон окинул всех взглядом, пытаясь найти  Настю, но её не было. На том, месте, где она сидела, сейчас лежала шкатулочка с перышком. По спине  пробежал холодок, ноги стали ватными, а руки задрожали - Антон вспомнил слова колдуньи: "Отмотка времени имеет побочный эффект – случайный предмет в радиусе десяти метров исчезает навсегда."
-Я бы мог простить вас, но вам, всё равно, не перебраться на тот берег. Здесь вовсе нет лодки. Это я на вас марево напустил.
Антон сел, обхватив голову руками и закочался от горя. Он понимал, что они навсегда потеряли Настю, которая так хотела пойти с ним в его мир.
Старик, внезапно исчез, прихватив с собой еду,  лежавшую перед ним.
Они сидели на берегу,  в поисках решения нерешаемой задачи . Они снова были  на распутье, но без Насти.
-А давайте просто пойдем вдоль берега и обойдем это озеро. Да, мы потратим больше времени, но мы доберёмся туда все вместе!
-Похоже, у нас нет другого выхода. Собирайтесь! Надо идти.
Ребята шли медленно, без настроения. Каждый чувствовал себя виноватым за то, что Настя исчезла. Прошло несколько часов. Они преодолели большую часть пути.
И, вдруг, на самом берегу озера, на сломанном ветром дереве, они увидели пожилую женщину в длинной темной юбке и неестественно большом, темном платке. Её  сморщенное, некрасивое лицо не выражало никаких эмоций, словно оно было мёртвым. Костлявые и  сухие руки дрожали, едва удерживая небольшой узелок.
-Деточки! Как хорошо, что вы тут оказались! Я заблудилась и никак не найду дорогу домой. Очень пить хочется. У вас нет с собой воды?
-Да, да, конечно, мы дадим вам воды. Сейчас, подождите немного.
Антон попросил у валенка бутылку воды и одноразовые стаканчики и все сели отдохнуть и попить воды.
-Какой хороший у вас валенок. Он только воду даёт, или ещё что-то?
-Да, валенок, и, правда, очень хороший. Без него мы бы уже умерли с голоду. Мы его в лесу нашли и теперь он нас кормит. Хотите, Антон поппосит у него для вас еды?
-Не надо ничего просить! Я уже давно мало ем, а, отправляясь в дорогу, напекла с собой пирожков. Вот, смотрите, какие они вкусные.
Она развязала свой узелок, распространив вокруг  сладкий, фруктовый и слегка цветочный аромат с легким мускусным привкусом. Воздух от него сделался таким  манящим, что все стали думать только о пирожках,  совершенно позабыв куда и зачем шли.
-Это пирожки из бузины с земляникой. Ничего вкуснее я в жизни не видела. Кушайте, детки, кушайте.
Антон замешкался с корзинкой и валенком, а, когда подошёл и откусил пирожок, заметил, что девочки стали какие-то вялые и глаза у них сонные и пустые.
Он  отвернулся к старухе спиной, быстро достал Хранителя времени и  перевёл стрелку назад.
И вот они  снова вышли на берег, где сидит странная женщина с узелком в руках.
Антон подошёл к ней вплотную и сорвал с её головы огромный платок, обнажив грязные спутанные длинные волосы.
Безобразная старуха схватилась за голову своими костлявыми руками с длинными грязными когтями, уронив узелок, и исчезла.
-Это была Кикимора- жена Лешего. Он рассказал ей про угощения  из валенка и она хотела нас усыпить, чтобы забрать  волшебный валенок. Мы с тобой остались вдвоём. Что же нам теперь делать?
Агата говорила механически, как робот, а на глазах и щеках её блестели слёзы, скатываясь на грудь, сарафан, в траву.
-Агата, я думаю, нам надо идти дальше, но ни с кем больше не разговаривать по дороге. А это я выброшу в озеро.
И он, размахнувшись изо всех сил, бросил Хранителя времени в озеро.
Агата взяла Антона за руку и они пошли дальше. Долго ли, коротко ли шли они, но вскоре дошли до той самой ивы, за которую Леший предлагал привязать лодку.
Агата побежала скорее к этому долгожданному знаку на их пути и, вдруг, истошно вскрикнула и исчезла.
Антон оглядевшись вокруг, поспешил к тому  самому месту, где он перестал видеть Агату. Но добежав до этого места, он упал на колени и громко зарыдал. Агата, провалившись в ловушку для диких животных, напоролась на заостренный, в виде копья, кол. Голова её была странно запрокинута, а глаза смотрели куда-то в небо.
И тут Антон почувствовал, что Хранитель времени лежит в том же кармане, что и всегда. Он бросился подальше от ловушки и, в последний раз, перевёл стрелку.
У него всё получилось! Антон не знал, что исчезло в этот раз, но они с Агатой снова вышли на берег, где росла ива. Антон взял спутницу за руку, посмотрел ей в глаза и поцеловал её.
-Ну, что достанем перышко сейчас, или отдохнём немного. Знаешь, мне так хочется поскорее оказаться как можно дальше от этого места.
-Антоша, давай скорее уйдем отсюда!
Агата открыла шкатулку и перышко повело их дальше, туда, где не будет колдовства и лесных чудовищ, которые хотят их убить.
05.10.2025.
Лариса Рудковская