За час до детства

                1

Толстый кот дремал на подоконнике. Горшки с фиалками и геранью бросали тень на его пушистый хвост и усатую мордашку. Солнечные зайчики бегали по стеклу и играли в ляпы. Яркий весенний лучик лукаво потрагивал пышные заросли кошачьих усов, теребил коричневый нос. Кот чихнул и потянулся.
На кухню вошел мальчик. Он сел за стол, нехотя ткнул манную кашу ложкой.
- Максимушка, кушай кашку, - сказала его мама и погладила малыша по курчавой рыжей шевелюре, - вот будешь хорошо кушать и станешь большим. Сегодня твой день рождения и вечером придут гости.
- Мама, - спросил малыш, - а откуда я взялся? Ты только мне не говори, что меня нашли в капусте или сказку про аиста. Это глупости для лялек, а я уже большой – мне пять лет, и я знаю буквы.
Мама улыбнулась.
- Нет, Максима, ты был у меня в животике, - сказала она, - а потом я тебя родила.
Мальчик задумчиво посмотрел в окно.
- А я не помню, - разочарованно промолвил малыш, - и что же я там делал у тебя в животике… не помню?
Мама пожала плечами.
- И я не знаю, сынок, что же ты там делал в животике, - произнесла она, налила в кружку компот и вышла из кухни.
- Я схожу в магазин, - из коридора сказала мама, - ты доедай кашу и ложись спать. Дети должны днем немножко отдохнуть, чтобы побыстрей вырасти.
Мама вернулась в кухню, поцеловала сына в макушку и поспешила по своим делам.
Максим вышел из-за стола, взял тарелку с кашей и поставил ее на подоконник.
- Ешь, Хлюп, - сказал он коту, - вот будешь хорошо лопать и станешь большим.
Котяра потянулся и встал на лапки.
- И что же я делал у мамы в животике? – сам себе задал вопрос озадаченный малыш, - не помню.
- Я помню, - промурлыкал Хлюп и, как ни в чем не бывало, стал лакать жиденькую кашку.
- Ты?! Ты умеешь разговаривать? – изумленно вскрикнул Максим.
- Только сегодня, - важно ответил кот, - в честь твоего дня рождения, Масяк.
- Масяк?! – удивился мальчик, - меня зовут Максим, а не Масяк, ты ошибся.
- Ложись спать, Масяк, - ничуть не смутившись, ответил Хлюп, - во сне я тебе расскажу про то, что произошло с тобой в животе у мамы. Это сказка и увидеть ее можно только во сне. Понял?
- Да! – кивнул головой Максим и побежал в свою комнату. Кот Хлюп лег на подушку и сладко замурлыкал. Вскоре Максим уснул.
               
                2
         
  «Шмяк!» - сказала дождевая капля, упав на нос Масяка. Масяк проснулся и открыл глаза.  Ласковое солнце на голубом небе провожало маленькую тучку. Тучка проплыла над поляной и скрылась за вершинами леса.
- Странная туча, - сказал Масяк и почесал нос.
- Странная, – прозвенел Колокольчик, - она любит странствовать, и поэтому ее зовут Странная.
- А ты почем знаешь?
- Я все знаю, - ответил Колокольчик.
- Все, все, все?
- Все.
- Например? - запальчиво спросил Масяк, блеснув задорными карими глазами, - например, что ты знаешь про меня?
- Ты маленький человечек по имени Масяк, - сказал Колокольчик, слегка качнув стебельком, - до сегодняшнего дня в твоей жизни не было ничего необычного. Маленький карапуз, живущий на поляне под лопухом, ждущий своей сказки.
- И когда она придет? – перебил Масяк, - когда придет моя сказка?!
- Она пришла, дружок, - улыбнулся Колокольчик, - Странная тучка принесла ее тебе.
- А где она, Колокольчик?  Дай мне ее!
- Оно вокруг. Она рядом. Просто иди и ты встретишь ее.
Масяк улыбнулся, поддернул короткие, желтые,  в зеленый горошек штанишки, и крича: «Спасибо Колокольчик», побежал по поляне к лесу, где, как ему показалось, пряталась сказка.
До Колокольчика донеслась радостная песня Масяка.

                Я малявка, я малявка
                И зовут меня Масяк!
                Я не птичка, я не травка,
                Я не заяц, не хомяк!
                Просто, просто человечек,
                Просто, просто весельчак!
                Чик, чик, чик – поет кузнечик!
                Ля-ля-ля – поет Масяк!

Масяк не смотрел под ноги и у куста можжевельника он споткнулся и упал на траву.
- Хрюк! – испуганно и раздраженно раздалось из травы. - Хрюк! Почему вы не смотрите туда, куда вступаете своими голыми пятками?
Масяк сел на траву и почесал рыжую шевелюру. Он глядел туда, откуда слышался голос, но не видел его хозяина.
- Извините, Сказка, - испуганно произнес Масяк, - я не заметил вас.
  - Я не Сказка, меня зовут Кашка.
Трава раздвинулась, и Масяк увидел крошечного поросенка. Поросенок был так мал, что казалось, мог бы пробежать под кустом земляники, не задев верхних листочков.
- Извините, - растерянно обратился к поросенку Масяк, - я вас не заметил, вы такой маленький.
- Раньше я был большой, - ответил Кашка, - я бы сказал огромный кабан,  но этой весной объелся заколдованных мухоморов и вот результат. Но оставим это. Я представился, вы нет. Представлюсь еще раз.
Поросенок шмыгнул пятачком и подошел вплотную к Масяку.
- Меня зовут поросенок Кашка.
-Очень приятно, а меня зовут Масяк.
Масяк рассмеялся и протянул поросенку цветок одуванчика. Поросенок улыбнулся в ответ и съел одуванчик. Масяк погладил нового друга, и они весело хохоча, упали в душистую траву.
Надо сказать, что и сам Масяк был небольшого росточка – чуть побольше своего нового друга. 
- Чем займемся, Масяк? - слегка прихрюкнув, спросил поросенок.
- А что, надо чем-нибудь заниматься? Разве плохо есть ягоды и валяться под лопухом?
- А приключения? – удивленно спросил Кашка. - Как же без приключений?
- По моему, Кашка, мухоморы не пошли тебе на пользу?
- Какая ерунда! – поросенок недоуменно хрюкнул. - Разве можно так скучно жить! Я готов на что угодно, лишь бы не заплывать жиром от безделья! А насчет того, что я стал маленьким, так это меня только радует. Будь я большим кабаном, ты бы не наступил на меня и мы бы не познакомились.
- Согласен, - улыбнулся Масяк, - так что ты предлагаешь?
- А ты слышал про Просто Птица?
- А кто это, зяблик  или соловей?
- Нет, я не знаю. Я его никогда не видел. Все зовут его Просто Птиц. Он живет под кочкой у Говорящего болота. Просто Птиц волшебник.
Поросенок посмотрел на друга загадочным взглядом и три раза вильнул хвостиком.
- А он не злой волшебник? Может, он заколдует нас, и мы превратимся в летающих черепах?
-Да что ты!? Он, говорят, очень добрый и дарит чудеса.
Масяк недоверчиво посмотрел в сторону леса. Сейчас он точно был уверен, что сказка укрыта за его полумраком, где-то на берегу Говорящего болота.
- Знаешь, Кашка, мне страшно, но я обязательно пойду с тобой к Просто Птицу. Колокольчик Дзинь говорил мне, что Странная Тучка подарила мне сказку, и я должен ее увидеть.
Поросенок улыбнулся и ткнулся пятачком в оранжевую рубашку Масяка. Масяк погладил его, и друзья двинулись к опушке леса навстречу новому, неизведанному.
Ночь застала путешественников, когда они пробирались сквозь еловую чащу. Она упала с неба и околдовала все вокруг.
- Ух! Ух! – крикнула ночь. Ветерок вздрогнул и застыл. На черном небе появился ее единственный лунный глаз.
- Сейчас она заплачет, - шепотом на ухо товарищу сказал Масяк.
- Почему? – также шепотом спросил Кашка.
- Разве ты не знаешь? Она хочет увидеть солнышко, но всегда опаздывает. Ей становится грустно и она плачет.
И впрямь, несметным количеством слезинки-звездочки усыпали небо. Лес погрузился в дремоту.
- Надо ложиться спать, - предложил другу Масяк, - вот подходящее место для ночлега.
Карапуз и поросенок, настелили хворост под упавшим деревом, удобно устроились и легли спать. Дядюшка Сон не заставил себя долго ждать и быстрой походкой пришел к уставшим друзьям.  Масяк и Кашка крепко спали, плотно прижавшись друг к другу. 

3
   
  Ночь колдовала над лесом, и утро еще было далеко. Но, вдруг, рядом хрустнула ветка! Масяк проснулся и открыл глаза. Ветка хрустнула еще раз! Человечек вглядывался в темноту, но ничего не мог разглядеть. Но вот он услышал чье-то сопение. Кто-то ткнулся в поваленное дерево, под которым спали друзья, засопел и опять ткнулся.
- Фу – ух, - с досадой выдохнуло Нечто.
Масяк почувствовал, что Кашка тоже проснулся и от страха еще крепче прижался к товарищу, которого так же мелко трясло от внезапно возникших переживаний. Ни тот ни другой не решились спросить у пришельца: кто он такой и что делает у их ночлега в такой поздний час. Нечто еще несколько раз ткнулось в дерево, и в пень,  торчащий неподалеку. Снова  произнесло: «Фу – ух», - и  затихло. Через несколько минут друзья услышали недюжинный храп непрошенного гостя.
Боясь сомкнуть глаза, не проронив ни слова, Масяк и Кашка пролежали до рассвета, прижавшись друг к другу.
Утро, словно жар-птица, волшебным крылом нежно коснулось мрака, и ночь встрепенулась, уронила звезды на траву и, стремглав, метнулась к дуплу самого большого кедра, где и скрылась до следующего вечера.
Масяк встал первым. Он высунул голову из-под дерева и посмотрел в сторону ночного пришельца. После чего он, улыбаясь, повернулся к поросенку Кашке.
- Послушай, Кашка, - сказал тихонечко поросенку карапуз, - из вашего стада ты один поел заколдованных мухоморов или их ела вся твоя семья?
- Один, - недоуменно ответил друг, - а кто там?
- Да, по-моему, твой старший брат, - улыбаясь, предположил человечек, - иди, сам взгляни.
Когда друзья вместе выбрались из своего укрытия, их встретил встревоженный взгляд ночного гостя.
- Вы кто? – спросил незнакомец.
- Меня зовут Масяк.
- А меня поросенок Кашка, - представились путешественники.
- Фу – ух! И напугали же вы меня, - облегченно сказал пришелец, - очень рад. Очень рад. Фу – ух! А меня зовут бегемотик Лямзик.
- Лямзик, - обратился к новому знакомому человечек, - ты напугался только на минутку, а мы с Кашкой тряслись от страха половину ночи.
Масяк  подошел к бегемотику и шутя потрепал его за ухо. Поросенок так же приблизился к виновнику ночного беспокойства и, прихрюкнув, улыбнулся, ткнулся пятачком в бок Лямзика.
- Ну и напугали же мы друг друга, - улыбаясь, сказал Кашка. - Ты пойдешь с нами к волшебнику Просто Птицу, или ты занят другими делами?
Бегемотик утвердительно качнул головой.
- Конечно, пойду. Я совершенно не занят, и у меня очень много свободного времени. А зачем вы идете к волшебнику Просто Птицу?
- Как зачем?! – в один голос удивились друзья, - Как и все – за чудесами!
- Тогда надо спешить! – весело крикнул Лямзик, - Чудеса ждут нас!
И уже трое друзей двинулись в путь.
  - Давайте споем песню, - предложил Масяк, - с песней гораздо короче дорога.
- Конечно, - подхватил Кашка.
- Согласен, - ответил бегемотик Лямзик, - только какую песню мы будем петь?
- А мы сами ее придумаем, - решил Масяк, - Я начну, а вы продолжите. Ага?
По лесу идут друзья!
Ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля!
Одного зовут Масяк,
Он мальчишка весельчак!

Веселый поросюшка Кашка бодро подхватил:

Рядом с ним идет кабан,
Кашка - мелкий великан!
И под ним дрожит земля!
Ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля!

Перепрыгнув гриб синявку, новый друг бегемотик Лямзик, продолжил:
В гости к чуду всех ведет
Лямзик – смелый бегемот!
Через реки и поля!
Ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля!

- Послушай, Лямзик, - обратился Масяк к бегемотику, - вот Кашка объелся заколдованных мухоморов и из-за этого стал маленьким, а ты бегемот, гиппопотам, а росточком меньше кролика. Может, и ты что-нибудь съел?
- Нет, я ничего не ел. Я долго жил в старом чемодане, который нашел на опушке леса. Может, из-за этого не вырос? А может быть из-за того, что очень люблю купаться. Только вырасту чуть-чуть, помоюсь и опять такой же, как был.

4

А тем временем путешественники вышли из мрака елового леса. Перейдя болтливый ручеек,  продолжили путь по березовой роще.
- Оп-па! Оп-па! - донеслось до них с вершины кроны высокой березы. Друзья остановились и с любопытством посмотрели наверх.  Что они увидели, их немало изумило. Желторотый воробушек прыгал по ветке. Потом он останавливался, поднимал одну ножку и, взмахивая крылышками, пытался устоять на одной ноге. После чего, не удержавшись, с криком «Оп-па, оп-па», падал сквозь листья березы. Но, не долетев до земли, успевал ухватиться клювом за нижнюю ветку. Потом он взлетал на ту же ветку, с которой только что упал, опять вставал на одну ножку, падал и кричал: «Оп-па, оп-па».
- Эй, наверху! – обратился к странному воробью Масяк, - Объясни нам, воробушек, что это ты делаешь?
Воробей невозмутимо посмотрел на непрошенных гостей. Взглянул гордо, как всегда смотрят птицы – сверху вниз.
- Во-первых, я с незнакомцами  не разговариваю, - широко расставив ножки и распушив крылья, ответил воробей, - во-вторых, я не воробушек, а цапля. Самая  настоящая цапля!
Воробей чуть-чуть замялся.
- Может небольшая, но цапля, - настаивал чудак, хотя с ним никто не спорил. - Я цапля, и учусь, как положено цапле, стоять на одной ноге. Вот.
Воробушек гордо взглянул в сторону солнца.
- Хорошо, ты цапля, - сказал бегемотик Лямзик, - мы не спорим. Только объясни нам: лягушки в этой роще летают над березами вместо комаров и мошек, а комары и бабочки ускакали квакать на болото, да?
Путешественники посмотрели на хвастуна с нескрываемым интересом. Воробей же, нахохлился и, не глядя на насмешников, с нескрываемым раздражением ответил:   
- И лягушки у нас летают, и бабочки квакают, и соловьи кудахчут.
- Извините нас, Цапля, мы не хотели вас обидеть, - с улыбкой обратился к воробышку Масяк, - просто мы думали пообедать и решили пригласить вас. Но будь вы воробушек, то у нас бы нашлись и зернышки, и ягоды земляники, а если вы, все же, цапля, я поймаю для вас лягушку.
Услышав это предложение, воробей встрепенулся.
- Зернышки! Ягодки! – зачирикал он. - Воробушек я, воробушек!
И с криками «Оп-па! Оп-па!», зазнайка вспорхнул с ветки и приземлился рядом с путешественниками.
- Меня зовут воробушек Оп-па, - бодро представился он, - больше не хочу быть  цаплей. Трудно стоять на одной ноге, да и лягушки мне не по вкусу.
Каждый из путешественников представился воробышку, и, весело смеясь,  все расположились обедать под тенью березовой рощи.
- А куда вы идете такой большой компанией? - обратился к новым знакомым Оп-па, бодро склевывая семечки подсолнуха.
- К волшебнику Просто Птицу, - ответили в один голос друзья.
- А зачем? – поинтересовался воробей.
- Как зачем? За чудесами! – удивились они.
-За чудесами! – взволнованно чирикнул воробушек Оп-па, - это же
так здорово! Возьмите меня с собой, я так хочу увидеть чудеса!
- Конечно возьмем, - согласились друзья.
  - Оп-па! Оп-па! – радостно закричал воробей и быстро стал собираться в дорогу. Взлетел на березу, воткнул в отверстия дупла шишку, и вернулся к путешественникам.
Компания закончила обед, и уже вчетвером продолжили дорогу к заветной цели.

5

За березовой рощей их путь пролегал по бескрайним зарослям вечнозеленой капусты. Чтобы не потеряться, друзья шли друг за другом. Впереди шел Масяк, за ним Кашка и Лямзик. А воробушек Оп-па сидел на плечо Масяка, чирикая, подсказывал дорогу.
А в это время на небе две тучки, очень похожие на барашков, видимо о чем-то поспорили. И так разозлились, что  понеслись навстречу друг другу, раздувая бока и чернея от злости. Они ударились рожками, и молния сверкнула над капустным полем, гром зарокотал над головами странников. Крупные капли дождя застучали по кочанам капусты. Тучки из барашков превратились в разъяренных быков, а через мгновение, уже два огромных дракона сражались на небе. Они бросали  друг в друга огненные стрелы и с рыком сходились в смертельной схватке! Злые капли сплошным потоком смешали небо и землю!
Путешественники не на шутку испугались. Обступив Масяка, они укрылись под капустным листом, дрожа и охая от страха.
- Фу-у- ух, - сказал Лямзик, - страшно.
- Страшно, - повторил Кашка.
- А чтобы не было страшно, давайте споем песню, - предложил Масяк, прикрывая краем рубашки воробушка Оп-па.
- Правильно, - бодро чирикнул воробей. - Я знаю такую песню.
И, не дожидаясь ответа, Оп-па запел:


Солнышко на небе спряталось от страха.
Едет страшный дядька в шкуре росомахи.
У его кобылы грива вся в бурьяне.
Гром в его телеге, молнии в кармане.

И все  друзья подхватили хором припев:

Чересчур, Чересчур, ты нас не пугай,
Дождиком и громом, страшный Балалай!


Воробушек продолжил песню:

Спрятались букашки – все боятся дядьки.
Птицы и зверята с ним играют в прятки.
Он совсем не страшный. Просто злой и мокрый.
Он не веселится. Он объелся свеклы.

И опять дружный припев зазвучал под проливным дождем.
 
      Чересчур, Чересчур, ты нас не пугай,
      Дождиком и громом, страшный Балалай!

Когда путешественники окончили песню, из-под соседнего кочана капусты высунулась милая мордашка и, стряхнув с длинных усов капли дождя, обратилась к певцам.
- Мур-мяу, вы что, решили помыться?
- Нет, - перекрикивая непогоду, ответил Масяк, - мы попали под дождик, а спрятаться негде. Может, вы нам поможете?
- Конечно, - согласился незнакомец, - давайте быстрее за мной.
Путешественники поспешили, едва успевая за мокрым хвостом любезного спасителя. Вскоре они пришли к хижине, сделанной из капустных листов. Она была просторной. Друзья с легкостью поместились под ее крышей.
Хозяин угостил всех горячим капустным чаем, а сам, мурлыча, улегся на сухую траву у окна. Когда путешественники отогрелись, он учтиво обратился к ним:
- И куда вы держите путь-дорогу, мур-мяу?
- К волшебнику Просто Птицу, - прихлебывая из капустного листа капустный чай, за всех ответил Масяк, - а позвольте узнать, как зовут нашего спасителя?
- Все местные бабочки капустницы зовут меня котенок Хлюп.
- Мы очень рады с вами познакомиться, хрюк, - улыбаясь сказал поросенок Кашка, - очень, очень рады, уважаемый котенок Хлюп, хрюк!
Все остальные одобрительно загалдели и представились хозяину домика. После чего поросенок Кашка спросил:
- Уважаемый котенок Хлюп, извините, пожалуйста, но меня очень интересует один вопрос. Но я стесняюсь спросить вас об этом.
- Спрашивай, Кашка, - шевельнув усами и улыбнувшись, ответил котенок, - не стесняйся, будь как дома.
- Как-то странно получилось, - начал издалека поросенок, - вся наша компания состоит из одних малышей. Я объелся заколдованных мухоморов. Бегемотик Лямзик – спал в чемодане и очень любит мыться. Воробушек Оп-па – просто очень мал. Масяк -  человечек – карапуз. И надо же такому случиться, ты тоже невелик росточком.
- Так это очень просто, - бодро ответил Хлюп, - родись я тигренком и всю жизнь проживи на капустном поле, то до старости бы оставался маленьким, потому что не толстеют коты с капусты, вот козлы и кролики другое дело. Вы их разве не видели?      
- Кого? – в один голос спросили путешественники.
- Кролокозлов!
- Кролокозлов?! – хором удивленно спросили друзья. - А кто это?

6

- Это старая история, - начал свой рассказ Хлюп, - очень давно, еще задолго до моего появления в Стране Вечнозеленой Капусты, сюда прибежали два  зверька, козлик и кролик. Зверьки эти оказались великими обжорами. Ели они капусту, ели день и ночь. И не заметили, как в одно солнечное утро проснулись абсолютно одинаковыми – жирными, длиннорогими, длинноухими. А вскоре им на помощь прибежали из окрестных лесов другие кролики и козлики. И накинулись они на капусту с еще большим аппетитом. И  уже огромные стада кролокозлов кормились на бескрайних просторах Страны Вечнозеленой Капусты. Вот к чему приводит безрассудное обжорство. Если эту капусту есть в неограниченном количестве, то обязательно превратишься в кролокозла.   Я очень люблю сметану, но в этих местах ее, увы, не бывает, мур-мяу, а жаль.
- А как выглядят кролокозлы? – полюбопытствовал Лямзик.
- Они очень толстые и ленивые, передние ноги козлиные, задние кроличьи. На голове у них рога, длинные уши и козлиная бородка. Шерсть  свалялась и висит клоками.   Еще от кролокозлов дурно пахнет. Не любят они мыться.
- Мне не хочется с ними встречаться, - заявил Лямзик, - не люблю грязнуль.
- А куда вы идете? - в свою очередь спросил путешественников котенок Хлюп.
- К волшебнику Просто Птицу, - за всех ответил Масяк, - пойдешь с нами?
- Конечно, я слышал о нем, - согласился Хлюп, - Просто Птиц дарит чудеса.
- Ты знаешь, как дойти до Говорящего Болота? – спросил котенка бегемотик Лямзик.
- Я только знаю, что надо плыть по течению реки Кулебяки, - ответил Хлюп, - а река недалеко от моего дома.
- А на чем мы поплывем? – резонно задал вопрос воробушек Оп-па.
- Сделаем лодку из капустных листов, - предложил Масяк.
- С парусом, - добавил бегемотик Лямзик.
Тем временем гроза закончилась, и солнышко осветило умытые дождем зеленые кочаны. Друзья собрались и продолжили путь по капустным зарослям в сторону реки Кулебяки. Впереди шел котенок Хлюп. Он нес свой пышный хвост, как флаг, во главе отряда странников. Вскоре они вышли на берег широкой реки. Ее зеленая вода покачивала кувшинки, которые были окружены листьями-тарелочками. На них сидели лягушки и квакали песню идущему к закату солнцу.

Мы лягушки. Ква-ква-ква.
Целый день была жара.
И мы с самого утра
Сидим в луже. Ква-ква-ква.

Тучка дождик принесла.
Ква-ква-ква. Ква-ква. Ква-ква.
Прыгать весело поры!
Ква-ква-ква. Ква-ква. Ква-ква.

Друзья остановились на берегу и стали готовиться к ночлегу. Еще до того, как последние вспышки зари погасли в прохладной воде реки Кулебяки, они построили шалаш из капустных листов, настелили в нем сухой травы и  легли спать.

                7
 
Проснулись друзья рано утром от неприятного запаха и чьих-то разговоров. Воробушек Оп-па выглянул из шалаша и с ужасом закричал:
- Оп-па! Оп-па! Кролокозлы! Спасайтесь! Кролокозлы!   
- Ой, напугал, - открыв глаза, сказал котенок Хлюп, и сладко потянулся. - Кролокозлы! Кролокозлы! Спасайтесь! Оп-па! Оп-па! А кролокозлы не страшнее хомячка Тука, что живет у навозной кучи. Едет и пахнут – вот и вся страшность кролокозлов.
После чего котенок встал с подстилки и вышел из шалаша.
- Здравствуй, Кукач, - поздоровался он со знакомым кролокозлом, - как сегодня прошла ночь? Не болел ли живот?
- Все хорошо, Хлюп, все хорошо, - заблеял Кукач в ответ, - немножко кушали капусту, немножко спали. Только Брыкун подавился кочерыжкой и икал всю ночь. А кто это с тобой?
- Это мои новые друзья, - ответил котенок, я с ними собираюсь в дальний путь – к волшебнику Просто Птицу.
Путешественники вышли под утреннее солнышко и познакомились с кролокозлом. Все отнеслись к появлению новых знакомых с большим интересом, только чистюля Лямзик брезгливо отошел в сторону. Кукач увидел это и обратился к бегемотику:
- Лямзик, тебе не нравится запах кислой капусты?
- Да, не нравится, - честно ответил бегемотик.
- Мне тоже, - покачав головой, согласился Кукач, - но я очень люблю капусту и ничего не могу с этим поделать, и все стадо такое же, как я. И разве можно нас за это не любить?
Бело-розовый бегемотик от стыда стал красным бегемотиком. Он потоптался на месте и, не глядя в сторону Кукача, сказал:
- Я не хотел обидеть вас, но чистота и умеренность в еде, ни мне, ни моим друзьям,  ни вам, кролокозлам, не помешает.
- Так что ты нам посоветуешь, уважаемый и мудрый бегемотик Лямзик? -  с интересом спросил кролокозел.
- Я бы на вашем месте, - уверенно произнес Лямзик, - сейчас же помылся в реке.
- В реке?! – удивился Кукач, и направился к воде.
Он вошел в воду, с начало неуверенно, но вскоре стал радостно плескаться в прогретой солнышком речке. Другие кролокозлы последовали его примеру. Путешественники смотрели на это зрелище и весело смеялись. Зверьки ныряли, плескались, брызгали друг на друга водой. Фонтан брызг завис над головами купальщиков, и радуга появилась над рекой.
Но вдруг на берег из воды вместо кролокозла выбежал козлик, за ним кролик, потом опять кролик и козлик, и опять, и опять. И все стадо, накупавшись, кинулось с аппетитом грызть капусту. А путешественники отправились строить корабль.
- Ну, Лямзик, ты просто волшебник! – смеясь, сказал Масяк, - Из плохо пахнущих кролокозлов сделал чистеньких кроликов и козликов.
- Вот только аппетит у них не уменьшился, - глядя в сторону пасущихся зверьков, чуть прихрюкнув, отметил Кашка.
Друзья посмеялись и продолжили строительство капустного корабля. К обеду судно спустили на воду и стали готовиться к отплытию.
- Мур – мяу. А мне жаль, что кролокозлов больше нет, - задумчиво произнес котенок Хлюп.
- Честно говоря, мне тоже жаль, - поддержал его Масяк, - интересные были капустоеды.
- Кого вам жаль?! Кого вам жаль? – закричал сидящий на мачте воробушек, - Кролокозлы! Чистые кролокозлы идут!
Путешественники увидели стадо кролокозлов, приближавшееся к их кораблю. Впереди шел Кукач. Шерсть кролокозлов свисала ровными прядями и переливалась на солнце. Они подошли к кораблю и остановились.
- Только наш парусник прошу не есть, - обратился к стаду Масяк.
- Нет. Мы не будем есть ваш парусник, - ответил Кукач, - нам хватит хрустящих кочанов в Стране Вечнозеленой Капусты. Спасибо вам, друзья. Теперь мы знаем, как вновь стать из кролокозла кроликом или козликом, и как из кролика вновь стать кролокозлом. Чтобы превратиться в кролика или козлика, надо помыться, а опять стать кролокозлом – надо хорошо поесть капусты. Кто захочет остаться кролокозлом, тот им и останется. А кто захочет покинуть наше стадо, тот помоется и побежит в другие страны козликом или кроликом. Сейчас у нас есть выбор. Спасибо вам!
Кролокозлы благодарно заблеяли и застучали копытцами себя по груди. Под блеянье и барабанный бой путешественники отплыли от берега Страны Вечнозеленой Капусты.

8

Масяк взял командованье кораблем на себя. Его наблюдательный пост находился на носу судна. Он зорко смотрел вдаль, изредка подавая команды экипажу. Поросенок Кашка управлял парусом. Воробушек Оп-па сидел на вершине мачты и любовался пейзажем. Котенок Хлюп и бегемотик Лямзик дремали на палубе. Путешествие продолжалось спокойно. Страна Вечнозеленой Капусты осталась позади. Вековые дубы, как часовые, выстроились в нескончаемые ряды по обоим берегам. Где-то пела иволга, и легкая волна подпевала ей. Сонный суслик вышел на водопой, и перед тем как напиться, долго смотрел в свое отражение. Волна от проплывающего корабля путешественников испортила рябью зеркало воды. Суслик расстроено свистнул и посмотрел на капустное судно друзей.
- О чем свистим? - крикнул суслику воробушек Оп-па с вершины мачты.
- Вы помешали моему разговору с братцем, - недовольно ответил тот, - его зовут Горошек. Он очень похож на меня.
- По-моему, суслик, вы говорили со своим отражением, - вступил в разговор Масяк, - а вашего братца мы не видели.
-  Нет, его действительно нет рядом, - ответил суслик. - Горошек полгода назад уплыл на плоту вниз по течению реки, и с этого времени я его больше не видел. Только когда хорошая погода, он разговаривает со мной, глядя из реки. Он  только что говорил со мной, а вы его испугали, и он ушел.
- А куда он уплыл? - спросил проснувшийся бегемотик Лямзик.
- Я не знаю. Он собирался к волшебнику Просто Птицу.
- Оп-па! Оп-па! – захлопав крылышками, закричал воробушек, - Так мы и плывем к волшебнику Просто Птицу!
  - Поплыли с нами, - в один голос предложили путешественники.
Суслик, не раздумывая, кинулся в воду и поплыл к кораблю. Вскоре он поднялся на борт и отряхнул воду с намокшей шкурки.
- Меня зовут Боб,- представился он, - но друзья меня зовут Бобик.
- Лямзик,- первым представился бегемотик.
То же сделали и все остальные путешественники и, не мешкая, отправились в путь.
- Я очень соскучился по своему брату Горошку, - глядя на новых друзей, сказал суслик. - Ах, если бы вы знали, какой Горошек варит компот из  пушистых одуванчиков! 
- Я думаю, что мы все вместе попробуем этот компот, - подбодрил Бобика Масяк. - Нам поможет попутный ветер и волшебник Просто Птиц.
- Веселей, Боб, впереди приключения и встреча с твоим братом, - добавил поросенок Кашка и дружески ткнулся пятачком в животик суслика.
Суслик Боб улыбнулся, вскочил на капустную тумбу, свистнул несколько раз пролетающей вороне.
- Как здорово, друзья! - весело произнес он, - Мы спешим на встречу приключениям, на встречу с моим братцем Горошком, на встречу сказке!!!
Он кувыркался, свистел,  кривил смешные рожицы. Друзья, глядя на Бобика, начали смеяться. Смеялись до слез, до икоты, до рези в животе – так насмешил их суслик.
- Что с тобой происходит? Ты всегда такой веселый? – сдерживая смех, спросил у него Масяк.
- Да как вы не понимаете? Я же еду искать брата Горошка! – звонко крикнул суслик и весело засвистел песенку.


Свесил ножки солнца луч –
Получилась радуга.
Нет на небе больше туч –
Это меня радует!

Суслик! Суслик! Суслик я!
Веселей, дорожка!
Со мной новые друзья
Мы найдем Горошка.

Нам бы доброго пути,
Чтоб быстрей добраться
И скорее мне найти
Дорого братца.

Уноси нас, ветерок,
В тот далекий край.
Чтобы мы успели в срок,
С нами запевай.
               
Суслик! Суслик! Суслик я!
Веселей, дорожка!
Со мной новые друзья
Мы найдем Горошка.

                9

Уже вечерело. Капустная бригантина ровно плыла по течению реки. Все члены команды любовались величественными лесами, через которые протекала Кулебяка. Вдруг корабль качнуло! Еще раз! И еще раз! Вода хлынула в неизвестно откуда взявшиеся пробоины на правом борту судна!
- Оп-па! Оп-па! – с вершины мачты раздался тревожный крик воробушка. - Тонем! Тонем! Оп-па! Оп-па!
- Быстрее к берегу! – скомандовал Масяк.
Друзья схватили весла и дружно стали грести. Вода прибывала на глазах! Вокруг бортов что-то бурлило и чавкало!
- Это пескари - капустогрызы! – глядя за борт, закричал котенок Хлюп, - Надо спешить, а то они съедят весь корабль!
- Навались! – поддержал его бегемотик Лямзик и принялся грести с еще большим усердием.
Только нос корабля ткнулся в песчаный берег, судно разволилось на части! Мачта с треском обломилась и понесла капустный парус на сушу, увлекая за собой вперед смотрящего воробушка Оп-па. Не дожидаясь падения, он взмахнул крылышками и благополучно долетел до прибрежного дерева, сел на ветку, не переставая возбужденно кричать:
- Крушение! Крушение! Оп-па! Оп-па!  
Друзья выбрались на берег и, стряхнув с себя воду, стали наблюдать, как большой косяк пескарей доедал их корабль.
- Во, обжоры! – удивился Лямзик. - За одну минуту съели наш корабль!
- Просто речные кролокозлы! – поддержал его Кашка.
  - Это пескари - капустогрызы, - философски сказал котенок Хлюп, глядя, как вокруг плавающих в воде капустных листов, кипит пена из серебряных рыбок. - Я думал, их больше нет, а они, на тебе, с большим аппетитом слопали наш корабль.
- А ты что, знаком с ними? – удивленно спросил Масяк.
- Это очень старая история, – ответил тот и улыбнулся.
- Расскажи нам! Расскажи нам! – в один голос стали уговаривать Хлюпа друзья.
- Хорошо, - согласился котенок. Он сел поудобнее и начал свою историю.
- Давным-давно, когда кролокозлы только появились в Стране Вечнозеленой Капусты, с ними приключилась беда. Из далекой речки Неелки приплыли пескари-капустогрызы. Сначала их огромные косяки съели все водоросли в реке Кулебяке. Потом они стали выползать на берег и поедать прибрежные заросли капусты. Под их натиском ряды кочанов дрогнули и стали отступать все дальше от реки. Но когда пескари научились прыгать на хвосте по суше, для Страны Вечнозеленой Капусты наступили трудные времена. День и ночь армия прыгающих пескарей-капустогрызов истребляла капустные заросли. Кролокозлов охватил ужас. Они старались отпугнуть своим неприятным запахом захватчиков, но пескарей это ничуть не смущало, и капустогрызы продолжали свой нескончаемый пир на территории кролокозлов. Мудрый вождь кролокозлов Кукач однажды ночью собрал своих соплеменников на совет.
- Беда! – потрясая бородками, роптали кролокозлы.
    - Тише! – прервал ропот сородичей Кукач. - Если мы не остановим пескарей - капустогрызов, нам скоро нечего будет есть!
- Погибель! Погибель! – вновь зароптали кролокозлы.
- Тише! – вновь проблеял вожак. - Нет времени сокрушаться! Может кто-нибудь сможет сказать, как нам спасти Страну Вечнозеленой Капусты?
  - Сюлька! Старая Сюлька! – перекрикивая ропот толпы, завизжал самый старый кролокозел Мерик. - Сюльку надо спросить! Она знает все!   
- А где старуха Сюлька? – возбужденно заблеял Кукач.
- Она спит у Тихого ручья! – ответила ему толпа.
- Приведите ко мне старуху Сюльку! – скомандовал вожак.
Вскоре сородичи приволокли старую кролокозлиху и представили ее вожаку. Старушка была самой мудрой и самой растрепанной кролокозлихой. Она села напротив предводителя, икнула и, поглядев косыми глазками, спросила.
- Что ты хотел, Кукач? Неужто ты съел бабочку Капустницу, и теперь у тебя  начали расти крылья? А может, к нам прилетел ветер-Самосев, и вместо капусты выросли елки?    
Кукач нервно тряхнул бородкой, но сдержал гнев. Он посмотрел в глаза Сюльке и сказал:
- Ты, верно, не знаешь, что нам угрожает большая беда. Огромные косяки пескарей-капустогрызов истребляют нашу страну. Если ничего не сделать, то мы погибнем. Что делать, мудрая Сюлька?
Старуха выслушала его и задумалась. Со всех сторон ей шептали:
- Они едят день и ночь.
- Они прыгают на хвостах.
- Они не боятся нашего запаха.
Кролокозлиха молчала и смотрела на звезды. Казалось, она уснула. Вожак не тревожил ее, и молча ждал ответа. И когда утренняя заря уже собиралась ударить в диск луны, Сюлька повернулась к предводителю.
- Что бы остановить пескарей-капустогрызов, надо позвать щуку Занозюку, - хрипло проблеяла она. - Пусть самый быстрый кролокозел бежит до Скалистого омута и позовет Занозюку на пир.
Молча, выслушал Кукач наставления старухи Сюльки. Потом он облегченно вздохнул и, взглянув поверх голов стада, крикнул самого быстрого кролокозла по имени Стрекозел. Стрекозел получил наставления от вожака и быстро ускакал в сторону Скалистого омута.
К обеду следующего дня усталый посланник вернулся и сообщил, что щука Занозюка приняла приглашение стада.
Вечер, как хищный зверь, подкрался к обширным просторам Страны Вечнозеленой Капусты и затаился в ожидании прыжка. Пескари-капустогрызы безмятежно объедались зелеными кочанами. Обглоданные кочерыжки, повсюду торчали из земли.
Большая волна прокатилась по светлым водам реки Кулебяки! И, о, ужас, огромная зубастая пасть показалась над водой! Отдыхающие в реке пескари кинулись на берег и запрыгали по капустному полю, жалобно пища! Огромная щука, лязгая острыми зубами, выскочила на сушу и, как змея, поползла вдогонку капустогрызов. Вот и все. Больше пескарей в Стране Вечнозеленой капусты никто не видел.
- Хлюп, значит, щука Занозюка скушала всех маленьких рыбок? – спросил котенка расстроенный поросенок Кашка.
- Ну, не всех, - ответил за Хлюпа суслик Бобик, - кто-то же съел наш корабль.
- Может это другие? – предположил Масяк.
- Те же. Те же, - пропищал кто-то из воды недалеко от берега.
Друзья увидели маленького пескаришку, который с любопытством смотрел на них из воды. Масяк улыбнулся и подошел ближе к рыбке. Друзья последовали за ним.
- А как спаслись пескари-капустогрызы? – спросил у рыбки Масяк.
- Когда щука Занозюка кинулась за нами, - ответил тот, - матушка Булька крикнула, чтобы все прятались в кочаны под капустные листочки. Вот все и попрятались. А ночью спустились на реку и уплыли вниз по течению. Так далеко, чтобы щука нас не нашла.
- Давно, наверное, капустки не ели? – спросил у пескаря бегемотик Лямзик, ехидно хихикая.
- Нет, капустные листочки иногда сносит вниз по течению, и мы лакомимся ими. Но, если честно сказать, так много сладенькой зеленушки мы давненько не видели, - булькая по воде хвостиком, ответил пескарик.
- Оп-па, оп-па! Они пообедали, а мы потерпели капустокрушение! – недовольно прочирикал воробушек .
- Ничего, - добродушно сказал Масяк, - хоть рыбки полакомились.
- А как мы дальше поплывем? – спросил поросенок Кашка.
- Не поплывем, а потопаем, - потягиваясь, ответил котенок Хлюп.
- Кто потопает, а кто и похлопает, - недовольно откликнулся воробушек Оп-па.
- Фу – ух, - вздохнул Лямзик, - а не кажется ли вам, друзья мои, что скоро стемнеет, а мы еще не приготовились к ночлегу.
- Да, бегемотик прав, - поддержал Лямзика Масяк, - давайте спустимся ниже по берегу реки, и подыщем подходящее место, где можно переночевать.

10

Путешественники захватили с собой уцелевший капустный парус и отправились на поиски удобного для ночевки места. Вскоре они остановились около двух дубов и стали строить шалаш. Когда шалаш был готов, они натаскали в него душистой травы и устроили удобную постель. Капустный парус друзья положили поверх шалаша на случай, если пойдет дождь. Масяк развел костер, на котором поросенок Кашка испек грибы и вскипятил чай из ягод шиповника. Друзья поужинали, и сытый  Лямзик затянул свою любимую бегемочью песню:

Я белый маленький бегемот.
Я облако, только наоборот.
По ветру, по ветру, по ветру.
По метру, по метру, по метру
Быстрее навстречу чуду
Спешу и поспею всюду.
Я очень маленький гиппопотам
Я облако то, что бродит не там.
И только, когда засыпаю,
В свою возвращаюсь стаю
Очень маленьких облаков,
Летящих на небе по воле ветров.
                По ветру, по ветру, по ветру.
По метру, по метру, по метру.
А утром облако–бегемот
Снова друзьям своим лапу дает
И с ними шагает повсюду,
На ветер, навстречу чуду.
Я белый, маленький бегемот
Я облако, только наоборот.

Под общие аплодисменты Лямзик закончил свою песню. Друзья еще долго танцевали вокруг костра, пели хором и легли спать далеко за полночь. Среди ночи суслика Бобика разбудили странные звуки, доносившиеся с другой стороны шалаша.
- Хрусть. Хрусть, - вновь и вновь слышалось за стеной.
Бобик насторожился. Он тихонько разбудил рядом спящего поросенка Кашку и сообщил ему о происходящем. Кашка прислушался. По ту сторону шалаша снова раздалось:
- Хрусть. Хрусть.
- Кто-то кушает наш капустный парус, - шепотом сделал вывод Кашка.
- Интересно, кто это? – удивился суслик.
- А давай спросим у него, - предложил поросенок, и сам громко спросил, - извините, но мы бы хотели узнать, кто это доедает наш капустный корабль?
- Извините, - отозвался ночной незнакомец, слабеньким, чуть писклявым голоском, - я гоночный заяц по имени Зюзик. Мне очень стыдно, но у вас такая вкусная капуста. В жизни ничего слаще не ел!
- Оп-па, оп-па! - послышался недовольный голосок воробушка, - Опять кто-то грызет наше имущество!
- Ничего страшного, - потягиваясь, сказал проснувшийся Масяк, - дождя все равно нет. Пойдемте, познакомимся с гоночным зайцем, да и в костер дровишек подкинем. Друзья вышли из шалаша и увидели худого, длинноухого зайца. Заяц подошел к костру, который вновь ожил, поедая подброшенный Масяком хворост. Зюзик виновато посмотрел на путешественников и спросил:
- Вы не очень обижаетесь на меня?
- Нет, за последние дни мы привыкли к любителям капустки, - ответил за всех котенок Хлюп.
- Зюзик, почему вы сказали не просто заяц, а гоночный заяц? – поинтересовался бегемотик Лямзик.
- Потому что я и есть гоночный заяц, - ответил Зюзик. - Я и мои друзья состоим на посылках у волшебника Просто Птица и разносим важные вести.
- У волшебника Просто Птица! – удивленно воскликнули путешественники.
Друзья взволновано залопотали и обступили зайчишку.
- Послушай, Зюзик, - обратился к гостю Масяк, - а ты не сможешь показать нам дорогу  к волшебнику Просто Птицу?
- Я бы с удовольствием доставил вас туда, - ответил зайчик, - но сил очень мало. Голодно тут у нас. Травки нет, одни дубы. Недаром наша страна называется – Страна Дубовой Тишины.
- А куда трава делась? - поинтересовался поросенок Кашка.
- Сами не знаем, - сказал заяц, - Старая Луна увела всю травку во время росистой ночи. А нам нечего стало есть. Если бы вы рассказали, где растет такая сладенькая капустка, мы бы быстренько сбегали туда, пообедали и отвезли вас к волшебнику Просто Птицу.
Друзья рассказали зайчишке, как добраться до Страны Вечнозеленой Капусты. Отдали в дорогу слегка погрызенный капустный парус, чтобы Зюзик и его друзья могли подкрепиться. Тот поблагодарил их и, стриганув по воздуху ушами, ускакал в темноту. Путешественники вернулись в шалаш досматривать сны.

11

Остаток ночи прошел спокойно. А к обеду вернулась стая гоночных зайцев. Каждый из них приволок с собой по мешку капусты. Зюзик и его друзья выглядели очень довольными.
- По зайцам! – скомандовал Масяк.
Путешественники сели на гоночных зайцев.
- Крепче держитесь за уши! -  посоветовал Зюзик, - Сейчас вы узнаете, что такое настоящие гоночные зайцы! Друзья вцепились в уши скакунов и стая зайцев с всадниками на спинах резво поскакала по тропинкам Страны Дубовой Тишины.    Быстрее ветра скакали зайцы. Когда вечер входил в свои владения, скакуны достигли границы Страны Дубовой Тишины. Могучий одинокий черный дуб стаял посреди песочной поляны. Зайцы остановились возле дуба. На толстом суку висела плетеная из лыка корзина.
- Там живет ворона Лаванда, - шепотом сказал заяц Зюзик Масяку, который сидел на его спине. - Она советница у волшебника Просто Птица. Только она всегда знает, где сейчас находится ее господин.
Зюзик подошел ближе к корзине и, сложив уши бантиком, почтенно обратился к вороне:
- О, мудрая Лаванда, подскажи мне и моим друзьям, где найти волшебника Просто Птица?
Никто не ответил просителю. Только легкий храп говорил о том, что хозяйка корзины находится дома.
- О, прекрасная Лаванда, сделай милость, ответь нам, - вновь обратился заяц к вороне.
Никто не ответил Зюзику.
В этот момент случилось неожиданное событие. Воробушек Оп-па взлетел на сук, на котором висела корзина, и  раздраженно зачирикал:
 - Оп-па! Оп-па! Ободранная поклевушка, ответь на простой вопрос! Тебя целое стадо бизонов ждет!
Из корзины полетели прошлогодние листья, и взъерошенная ворона, с заспанными глазами, выскочила из своего логова.
- Где бизоны??? – каркнула она, недоуменно глядя на присутствующих. - Кто бизоны?!
Под деревом сдержанно захихикали. Ворона почесала лапой затылок и, взглянув на сидящего рядом воробья, расхохоталась скрипучим смехом.
- Ах ты, летающий комок перьев, - прокашлявшись, обратилась она к Оп-па. - Первый раз за мои триста лет меня так бесцеремонно будит воробей. Ну, не дрожи, я на тебя не сержусь.
Ворона посмотрела вниз.
- Так что вы хотели, летающие обезьяны?
Зайцы скрестили уши и молчали. Зюзик робко поправил ворону:
- Мы гоночные зайцы, уважаемая Лаванда. Нам бы хотелось узнать, где найти волшебника Просто Птица?
Ворона заходила по суку, покачивая головой то вверх, то вниз. Она о чем-то думала. Зайцы ждали ответа. Но прошло уже пять минут, а Лаванда все так же расхаживала, качая головой.
- Извините, птичка, - обратился к ней Масяк, - мне почему-то кажется, что вы забыли, где искать Просто Птица.
Ворона раздраженно встрепенулась, остановилась и, взглянув на Масяка, сказала:
- Ну, забыла, стара я уже. Знаю, что на Говорящем Болоте, а в каком месте, не помню. Испугала меня ваша зубочистка, может, поэтому и забыла.
Лаванда осуждающе посмотрела на воробушка Оп-па.
- Оп-па! Оп-па! – возмутился тот. - У нее провал в памяти, можно сказать не провал, а яма, а я виноват!
- Кар! Вспомнила! – встрепенулась Лаванда, - Волшебник Просто Птиц сейчас находится у Грюмликовой Ямы. Спасибо вашей пушистой погремушке, подсказал мне, а то бы еще сто лет вспоминала. Скачите туда и найдете волшебника Просто Птица.
       
                12
               
Мимо замелькали камышовые заросли и ивовые кусты. Зайцы неслись во весь опор.
- Уль-ка! Уль-ка! – вдруг послышалось в надвигающейся ночи.
Зайцы остановились.
- Кто это кричит? – спросил Масяк.
- Это Говорящее Болото. Все. Дальше нам нельзя, - сказал Зюзик Масяку, - мы у Грюмликовой Ямы. Волшебник Просто Птиц сам найдет Вас.
Путешественники слезли со спин гоночных зайцев, поблагодарили их и отправились по единственной тропинке среди кочек и камыша. Около кустов ивы росла большая кочка, возле нее друзья и остановились на ночлег. Совместными стараниями шалаш вскоре был готов.
- Уль-ка! Уль-ка! – вновь прокричало болото.
- Страшновато здесь, - оглядываясь по сторонам, сказал суслик Бобик, - и как мы найдем волшебника?
- Зюзик сказал, что Просто Птиц сам найдет нас, - ответил Масяк, присаживаясь удобнее на корточки.
Вдруг из-под кочки, на которой сидели путешественники, раздалось:
- Птиццц! Птиццц!   
 Путешественники повскакивали с мест, отбежали в сторонку, и встали поодаль.
- Кто-то чихнул? – испуганно спросил суслик Бобик.
- Из нас никто не чихал, - ответил за всех Масяк.
- Птиц! Птиц! Птиц! – вновь раздалось из-под большой кочки. И вдруг она двинулась, приподнялась, и из-под нее, в нависшие сумерки, прямо в небо, стали выпрыгивать сверкающие лягушки.
- Птиц!!! – еще громче, чем прежде, кто-то чихнул.   
 Лягушки перестали прыгать, а вместо них вылетела выпь, хлопая крыльями и теряя серебряные перья. Болотная шишка полностью отворилась. Друзья заворожено смотрели на происходящее, не проронив ни слова. Шляпа с широкими травянистыми полями приподнялась из-под земли. Посередине нее сидела на яйцах золотая утка лысуха, а по полям ярко-зеленые жабы в малиновых чепчиках. Утка и жабы смотрели на путешественников рубиновыми немигающими глазами. Шляпа приподнялась, а из-под нее на друзей взглянули излучающие свет и тепло, добрые глаза. Позже показался большой крючковатый нос и смеющиеся тонкие губы. 
- Птиц! – чихнул волшебник, и весь появился из-под кочки. Его черный плащ, облитый лунным светом, загадочно светился под нависшими над болотом звездами.
- Птиц! – снова чихнул волшебник и с улыбкой посмотрел на оцепеневших от  неожиданности друзей. - Меня зовут Просто Птиц. Я волшебник. А вы, малыши, зачем искали меня?
Из кармана волшебника высунула головку маленькая серебряная змейка и сказала:
- Щаа.
Просто Птиц с улыбкой погладил ее и, посмотрев на изумленных путешественников, звенящим голосом запел:

На Говорящем Болоте
У волшебника Просто Птица
Вы всегда, если надо, найдете
Настоящее, быль, небылицу.
Не устанете верить чуду
В моих пущах добра и ласки.
Попросите вы Просто Птица,
Просто Птиц вам подарит сказки.
В них утоните с головою,
Потеряетесь в трех осинах.
Попросите, и я устрою
Вам немножко побыть в былинах.
На Говорящем Болоте
У волшебника Просто Птица
Вы всегда, если надо, найдете
Настоящее, быль, небылицу.

Из его кармана вновь высунулась маленькая серебряная змейка и повторила:
- Щаа.
Улыбка и песня волшебника успокоили друзей, и они подошли ближе к Просто Птицу. Тот присел на кочку и снова спросил:
- Итак, зачем вы пришли ко мне?
Масяк выступил чуть вперед. Он посмотрел в добрые глаза волшебника и сказал:
- Уважаемый волшебник Просто Птиц, каждый из нас хотел бы увидеть чудеса,  и все мы хотим попасть в сказку. В настоящую сказку.
 Добрый волшебник выслушал человечка.
- А в какую сказку вы хотите попасть? – обратился он к путешественникам, - Есть много сказок. Например, «Иван Царевич и серый волк», «Три поросенка», «Красная Шапочка». А может быть, вы хотите попасть в ту сказку, которую еще никто не  знает?
- А можно в ту, в которую ушел мой братик Горошек? – взволнованно спросил суслик Бобик.
- Щаа, - вновь сказала змейка из кармана.
- Конечно, - посмотрев на суслика, согласился Просто Птиц. - Твой братик еще не вернулся из сказки. Может быть, ему нужна помощь? Тогда вы можете ему помочь. Это сказка о Стране Незваных Гостей. Если хотите, я могу отправить вас туда.
- Конечно, хотим! – в один голос согласились друзья.
Волшебник достал змейку из кармана и что-то пошептал ей на ушко. Она  подмигнула одним глазом и произнесла:
- Щаа…
  Змейка засветилась зеленым светом, и друзья услышали тоненький звон. А вскоре в темноте ночи появились летящие огоньки. Огоньки приближались к путешественникам и волшебнику.
- Это волшебные шарики Тутиков, - собирая в букет светящиеся одуванчики, сказал Просто Птиц, - Тутики – это волшебные комарики, мои помощники. Они живут на Говорящем Болоте и ведают ночными полетами.  Сейчас я дам каждому из вас по одному шарику, и вы полетите в сказку Страна Незваных Гостей. На границе вас встретят два филина – Глюк и Чампа. Они  расскажут вам, как попасть в Страну Незваных Гостей.
Просто Птиц раздал путешественникам светящиеся волшебные одуванчики и, пожелав им счастливого пути, что-то шепнул змейке на ушко. Шарики Тутиков засветились еще ярче, с легким звоном оторвали от земли друзей и полетели над ночным болотом.
- Уль-ка! Уль-ка! – на прощание прокричало болото вслед улетающим путешественникам.

13

Друзья поднимались все выше и выше в ночное небо. Они крепко держались за стебли волшебных одуванчиков и светящейся стайкой летели навстречу неизведанному. Долго ли коротко продолжался полет, но утренняя заря уже чуть-чуть показалась на краешке неба. И вдруг волшебные шарики Тутиков стали угасать! Пушистые стрелки начали вылетать из волшебных одуванчиков и сверкающими искрами догорали в темном небе. Все меньше и меньше пушистости оставалось на самолетных шариках! И вот последние светящиеся стрелки покинули стебельки!
- Оп-па! Оп-па! – закричал воробушек и захлопал крылышками. - Падаем! Падаем!
-Хрюк! Хрюк! – тревожно проговорил поросенок Кашка и по-птичьи замахал ножками, как крыльями. - Хрюк! Падаю!
Очень испугались друзья. Но когда земля была уже близко, две тени появились невесть откуда. Это  два больших филина возникли из ночи и поймали незадачливых летунов. Филины посадили путешественников на спины и безмолвно продолжили полет. Перепуганные друзья, молча, сидели на спинах ночных птиц.
- Чампа, - скрипуче обратился один филин к другому, - Незваные Гости прибыли в Страну Незваных Гостей. Принц Дебилот будет рад.
- Да, Глюк, - ответил его собрат, - а как будет рада принцесса Шизорита!
Филин Чампа удовлетворенно ухнул и продолжил путь навстречу разгорающейся утренней заре.
Путешественники успокоились и с любопытством стали разглядывать окрестности, над которыми пролетали. Скалистые горы, как спина огромного дракона, острыми горбами вздымались повсюду. Но вскоре синее море изумрудным блеском засветилось под крыльями филинов. Еще долго летели птицы с пассажирами на спинах. Ближе к полудню путешественники увидели, что филины стали снижаться над небольшим островом, посередине которого возвышался вулкан. Из кратера вулкана шел желтый пар. Птицы  кругами стали опускаться прямо в жерло вулкана.
- Оп-па! Оп-па! – закричал воробушек, летящий на спине филина Глюка, - Вы что, мышееды, нас поджарить хотите!?
Филин Чампа посмотрел на воробушка Оп-па и скрипуче сказал:
- Послушай, пернатый друг, если ты еще раз назовешь нас мышеедами, то твои товарищи полетят на твоей спине, туда, куда вам нужно, согласен мухоед?
Воробушек обиделся и замолчал. Филины по спирали стали снижаться в кратер вулкана. И чем глубже опускались птицы, тем темнее становилось вокруг.
- Здесь днем отдыхает ночь,- сказал филин Глюк, - только здесь живет Сказка.
- Ой! Луна! – удивленно вскрикнул поросенок Кашка.
- Звезды! Звезды! – изумились его друзья.
Ночное звездное небо отдыхало на скалистых уступах, а уставшая луна сладко спала на облачке и улыбалась во сне.
- Тише! Не шумите! – цыкнул на путешественников филин Чампа, - Нельзя будить звезды днем!
Друзья понимающе замолчали. А филины продолжили полет вглубь кратера, который оказался необычайно большим – просто огромным. Птицы летели во тьме. Но вскоре показался свет. Друзья заворожено смотрели на приближающееся зарево.
- Это отдыхают вечерняя и утренняя зори, - не дожидаясь вопросов пассажиров, сказал филин Глюк, - а если мы полетим налево, то нас намочит дождик и напугает гроза. Если мы полетим направо, то зимушка-зима посыплет нас снегом и пощиплет морозцем. Еще есть Страна Странствующих Ветров, Берлога Вьюги, Королевство Ледяного Безмолвия и еще много сказочных мест.
- А когда мы долетим до нашего места? – спросил котенок Хлюп.
- Скоро мы пролетим Долину Сна, - ответил мудрый филин Чампа, - а за ней Страна Незваных Гостей.
Друзья с восхищением смотрели на происходящие вокруг чудеса. Серебристый туман, как пушистое одеяло, окутал воздушный путь волшебных птиц. Сон закрыл веки путешественников, и они тихонько уснули на мягких спинах летящих филинов. А филины продолжили путь по Долине Сна, не нарушая тишины своим бесшумным полетом.

                14

Путешественники не заметили, как миновали Долину Сна. Им снились яркие красочные видения – самые интересные в их жизни. Но Долина Сна осталась позади, и путешественники пробудились. Их полет закончился. Птицы приземлились у стен города. Пассажиры, потягиваясь, слезли со спин волшебных филинов и с интересом стали осматриваться. После сна друзья чувствовали себя бодро и были готовы к встрече с приключениями.
- Это город Мусмумриканск, - сообщил филин Чампа, - здесь живут мусмумрики  и принц Дебилот.
- Еще есть город Мурликан, - вступил в разговор филин Глюк, - там живут мурлики и принцесса Шизорита.
- Вы скоро сами узнаете, куда попали, - продолжил Чампа, - а нам пора возвращаться.
Филины взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Сделав круг над городом, птицы бесшумно пролетели над головами путешественников и скрылись в синей дымке низко висевших облаков.
Масяк с товарищами подошел к городским воротам и постучал. Ворота со скрипом отворились, и грянула веселая музыка. Толпа непонятных существ хлопала в ладоши и ликовала. Путешественники вошли в город и остановились, с любопытством разглядывая встречающих их местных жителей. Мусмумрики выглядели странно. Они были похожи на желтых лягушек с большими ушами, но на головах у них росли хохолки  из перьев. Одеты мусмумрики в яркие фиолетовые кофточки и голубые штанишки.
Из толпы встречающих вышел толстый мусмумрик с красным хохолком. Он приблизился к путешественникам и поклонился.
- Жители города Мусмумриканска - Страны Незваных Гостей и Его Величество Принц Дебилот приветствуют Незваных Гостей и приглашают их на праздник в их честь во дворец Его Величества Принца Дебилота!       
Оратор обернулся к толпе соплеменников и крикнул:
- Карету Незваным Гостям!
Толпа расступилась, и запряженная тремя жабами карета выехала на площадь. Жабы остановились недалеко от Масяка и его друзей и довольно заквакали. Путешественники переглянулись и сели в украшенную цветами ромашек карету. Управлял экипажем молодой мусмумрик с пышным серебристым хохолком. Он улыбнулся  и тронул вожжи. Жабы, квакая, поскакали по мощеной мостовой. Маленькие домики веселенькими окошками смотрели на проезжающих мимо незнакомцев. Воздух был наполнен ароматом свежих огурцов.
- Хотя бы огурчиков пожевать, - принюхиваясь, сказал бегемотик Лямзик.
- Да, давненько мы не ели, - вздохнул котенок Хлюп, - даже от огурцов сейчас бы не отказался.
- Наверное, на празднике не только будут лягушачьи песни, но и что-нибудь съестное, - вступил в разговор суслик Бобик.
- Сушеные комарики будут, - нахохлившись, сказал воробушек Оп-па, - каждому по семнадцать комариков!
Масяк погладил воробушка, у которого из-за голода не было настроения, и успокоил друзей:
- Если нас так доброжелательно встретили, значит, и накормят, и напоят, и развеселят.

15

А тем временем карета въехала на дворцовую площадь. Солдаты мусмумрики в зеленых мундирах стройными рядами стояли вдоль ярко-зеленой ковровой дорожки. Их оранжевые чубы развевал теплый ветерок. На наконечниках копий были наколоты цветы полевой ромашки, а огуречные щиты поблескивали на солнце. Ковровая дорожка пересекала площадь и поднималась по мраморной лестнице,  к увешанным цветами все той же ромашки и огуречными побегами, дверям дворца. Флейтисты заиграли торжественную музыку на огуречных флейтах. Дворец, вырубленный из цельного огромного куска горного хрусталя, зазвенел торжественным эхом помпезных звуков. Тот же толстый мусмумрик с красным хохолком, прискакавший верхом на гнедой жабе, вслед за каретой Незваных Гостей, пригласил путешественников во дворец. Друзья  последовали за ним по зеленой дорожке в хрустальные хоромы. Любезные слуги, в бирюзовых ливреях и чубами цвета спелой вишни, с поклоном открывали перед гостями бесчисленные двери в нескончаемых залах. Но вот путешественники подошли к золоченым дверям. Все тот же толстый мусмумрик с красным хохолком, с поклоном открыл перед Незваными Гостями эти золоченые двери. Запах свежего огуречного сока густо витал в тронном зале. Масяк и его товарищи увидели огромный стол, заставленный разными кушаньями. За противоположным краем стола сидел человечек, очень похожий на огурец.
- Его Величество принц Дебилот! – торжественно объявил  красночубый толстяк, обращаясь к гостям.
Потом он обернулся к принцу Дебилоту и также торжественно произнес:
- Незваные Гости, Ваше Величество.
Человечек-огуречик резво выпрыгнул из-за стола и живо засеменил навстречу Незваным Гостям. По пути он жадно дожевал листочек сельдерея и, приблизившись к путешественникам, сбивчиво заворковал:
- Ой! Ой! Ой! Какая радость, мы вас ждали четыреста лет! Какой вкусный сельдерей! Были хорошие дожди, огурцы дали потомство! Ой! Ой! Ой! Какая радость, мы ждали вас четыреста лет!
Масяк вышел чуть вперед и подал руку принцу Дебилоту в знак приветствия. Принц понюхал руку, задумчиво взглянул на потолок и снова сбивчиво забубнил:
- Пахнет болотом, осокой. Присаживайтесь за стол, мои дорогие Незваные Гости. Четыреста лет - это вам не четыреста годов!
И, отвернувшись, зеленый человечек побежал на свое место.
- Рекомендую икру из лепестков ромашки. Изумительный букет! – на ходу прокричал принц. - Четыреста лет жители города Мусмумриканска ждали вашего прихода. Ах, как вкусен малосольный огурец в облепиховом рассоле! Ах!
Путешественники, слегка смущенные странной манерой разговора принца Дебилота, сели за стол и с удовлетворением обнаружили, что не только огурцы и ромашки входили в меню праздничного обеда. Маринованные грибочки, салаты из разных овощей, моченые яблоки, варенье из ягод и другие кушанья гнездились на бескрайнем столе принца Дебилота.
- Хрюк, - удовлетворенно сказал поросенок Кашка, - хорошо, что не только огурцы дали потомство в городе Мусмумриканске.
- Потише чавкай, - перебил поросенка воробушек Оп-па, - чай, на приеме у принца находишься.
Поросенок обиделся, но чавкать стал тише.
- Вот в городе Мурликане недавно появился Незваный Гость, - с другой стороны стола подал голос принц Дебилот. - Это очень хороший знак. А какой компот  он варил из пушистых одуванчиков! Принцесса Шизорита просто в восторге!
- Так это же мой братишка Горошек! – радостно воскликнул суслик Бобик.
- Эх, огурцы, огурцы, - вздохнул принц Дебилот, - добрый Дядюшка Чмок, наверное, давно уже съел твоего Горошка.
- Как съел!? – испуганно вскрикнул Бобик и вскочил с кресла.
Хозяин дворца спокойно пожевал укроп, запил его клюквенным соком и равнодушно ответил:
- Дядюшка Чмок всех ест. Всех, кто заходит за камень Урчун. 
Суслик Бобик сник и опустился в кресло. Масяк отодвинул тарелку с маринованными огурцами и обратился к принцу Дебилоту:
- Ваше Величество, а не могли бы вы рассказать нам, что это за Дядюшка Чмок, кто такая принцесса Шизорита, и чем хорош для вашего города наш приезд?

16

Принц Дебилот пододвинул к себе поближе абрикосовое варенье, лизнул его и улыбнулся.
- Много вопросов вызывают у меня приступ голода. Я начинаю есть огурцы с мармеладом, мармелад с огурцами и наоборот – мармеладовые огурцы.
После чего он отхлебнул из вазы варенье и захрустел зеленым огурчиком.
- Любимые мои Незваные Гости, если вы хотите услышать ответ, то задавайте по одному вопросу, - сказал принц, - а если на ваш вопрос нужен ответ «да» или «нет», то в этом случае вопросы надо задавать не мне, а полевым ромашкам – так принято в нашей стране. Ромашка – мудрый цветок и всегда говорит правду. Вот  икра из лепестков ромашки. В серебряной чашке лепесточки с ответом «Нет», а в золотой с ответом «Да». Это я гадал на наши отношения с принцессой Шизоритой.  Попробуйте на вкус, и вы  поймете, что лепестки «Да» слаще, чем лепестки «Нет».      
Принц вытащил из-под стола ромашку и стал отрывать лепесток за лепестком, приговаривая:
- Да. Нет. Да. Нет. Да. Нет. Да. Нет. Да. Нет. Да!
Дебилот выскочил из-за стола и забегал по залу, подпрыгивая и крича:
- Да! Да! Да!
Масяк не выдержал и спросил:
- А что «Да»?
Принц остановился, и, хитро взглянув на Масяка, ответил:
- А это уже другой вопрос.
Он вернулся за стол, и, съев пригоршню черной смородины, обратился к гостям:
- Итак, друзья мои, огурчики малосольные, задавайте свой неромашковый вопрос.
Бегемотик Лямзик вытер листочком подорожника мордочку и спросил:
- Ваше Величество, кто такой Дядюшка Чмок?
- Дядюшка Чмок, - беспрестанно жуя, сказал принц, - Дядюшка Чмок – это мой дядюшка. Брат моего отца – Великого Хряндика. Давным-давно мой папа – Великий Хряндик, когда он еще не был Великим, а был просто Хряндиком. Я путаюсь! Ой, надо поесть!
Дебилот пододвинул к себе вазу с брусничным морсом и стал лакать, как это делают собаки во время жажды. Покончив с морсом, он посмотрел на собеседников и продолжил:
- Мой папа – Хряндик и дядя  Чмок жили в Стране Сухой Полыни и были очень бедны. Надо сказать, что папа Хряндик всегда был очень умен. Как-то говорит он своему брату Чмоку:
- Брат мой Чмок, а не пойти ли нам по свету, а не поискать ли нам счастье?
Подумал Чмок и отвечает:
- А кто и где его потерял, это счастье?
- А не знаю, брат мой Чмок, но кушать хочется, да и ноги зовут в дорогу.
- Если счастье слаще полыни, то пошли, поищем, - согласился Дядюшка Чмок.
Собрал папа Хряндик мешок полыни и пошли они по свету счастье искать. Долго шли – полмешка полыни съели. Но вот привела их дорога в Страну Некошеных Берез. Королева Кукса правила этой страной. Впервые в жизни мой отец и дядюшка попробовали огурчики и клубнику. Решили они немного пожить в Стране Некошеных Берез. Стали работать на огуречной плантации. Хорошо питались – позеленели даже. Дядюшка Чмок уже подумывал, что счастье нашел. Но в это время у королевы Куксы случилась неприятность. У ее придворных волосатых змей, которых она называла Барбусята, завелись блохи. А королева очень любила Барбусят. И вот гонцы разнесли по стране весть: того, кто победит злых блох, королева возьмет замуж, и он будет королем. Узнал об этом папа Хряндик и решил попытать счастья. Видимо, чтобы счастье найти, его сначала нужно пытать. Пришел он во дворец к королеве Куксе. Вокруг волосатые Барбусята шипят, чешутся. Женихи в приемной толкаются.
- Счастье пытать пришли? – спрашивает у них папа Хряндик.
- Да, - отвечают женихи, - но того, у кого не получилось блох победить, того королевский палач пытает, а потом на удобрение огурцам отдает.
- И многие нашли счастье? – снова спрашивает отец.
- Никто, - отвечают женихи, - а вот к огурцам много ушло.
Загрустил папа, но в очередь встал. А когда вечер зашел погостить в Страну Некошеных Берез, подошла его очередь. Вошел он в опочивальню к королеве Куксе и обомлел. Волосатые змеи пуще прежнего шипят, чешутся о ноги королевы. Королева красивая – зелененькая. Уже сама чешется, блох подмышками колотит.
- Здравствуйте, ваше Величество, - говорит ей отец, - меня зовут Хряндик. Я пришел из Страны Сухой Полыни.
Поставил полмешка полыни на пол и улыбнулся королеве всеми пятью зубами – полюбил он прекрасную Куксу.
- А мне хоть из Страны Кривоногих Тараканов, лишь бы блох одолел! – ответила королева, почесываясь.
Снова улыбнулся папа Хряндик и достал из мешка сухую полынь. Завоняла полынь на весь дворец. Занервничали блохи. Собрали свое войско и ускакали в Страну Немытых Собак. Полюбила королева Кукса папу Хряндика, и взяла его замуж, и стал он королем, и начал величаться Великим.
Дебилот прервал свой рассказ и с наслаждением откусил сочную дыню.
- А что случилось с Дядюшкой Чмоком? – обратился к принцу котенок Хлюп, от любопытства подрагивая хвостиком.
Дебилот ничего не ответил, пока не доел дыню. Когда с дыней было покончено, он взглянул на гостей и улыбнулся.
- Дядюшка Чмок переехал с огуречной плантации во дворец Куксы и Хряндика. Стал работать старшим садовником. Но у него появилась обида на брата, и однажды он огорчил любимую волосатую змею королевы Куксы – укусил Барбусятину за хвост. Змея пожаловалась хозяйке, а та, разгневавшись, чуть не отправила Чмока на удобрение к огурцам. Только вмешательство Хряндика спасло Дядюшку Чмока. Согласно королевскому Указу, его отправили на огненную реку Шеркуху. И живет он с тех пор у камня Урчун в глубокой норе на левом берегу реки. Одичал за долгие годы. Если кто мимо идет, Дядюшка Чмок обязательно его съест. Вот такой рассказ про дядюшку моего.

17

Дебилот осмотрел яства на столе и попросил поросенка Кашку пододвинуть к нему бочонок с квашеной капустой.  Кашка с трудом выполнил просьбу, так как бочонок был величиной почти с него. Ничего не сказав, принц принялся с большим аппетитом поглощать капусту.
- Ваше Величество, - обратился к Дебилоту поросенок Кашка, - а что потом случились с вашим папой?
Нехотя оторвался от еды ненасытный хозяин. Облизал он с ладошек капустный рассол и продолжил рассказ:
- А папочка мой, Великий Хряндик, затеял войну со страной Мусмуряндией и выиграл ее. А пока он воевал, у королевы Куксы родились два ребенка – девочка и мальчик. Мальчика назвали – принц Дебилот. А девочку – принцесса Шизорита.
В этот момент принц подавился капустой и закашлялся. Путешественники молча ждали продолжение рассказа. Дебилот утер кулаком выступившие слезы и продолжил свое повествование:
- Когда папа Хряндик вернулся с войны, мы уже выросли и каждый из нас хотел иметь свое королевство. Покоренная Мусмуряндия была обязана поставлять ко двору Его Величества Великого Хряндика по тысяче Мусмумриков и по две тысячи Мурликов ежегодно, и земель у папы с мамой было предостаточно, но на наши просьбы отдать нам часть королевства, родители всегда отвечали отказом. И вот мы с сестрой решили захватить власть в Стране Некошеных Берез.
- Что же делать? - спросил я Шизориту.
- Надо идти к Всемогущей Мясорубке, - ответила мне шепотом сестра, - только она сможет справиться с нашими родителями.
- Ты что! Эта железная тетка и нас может съесть!
- Нет. Мы отдадим ей всех Мурликов и Мусмумриков, которые есть, и тех, которые будут присланы позже, - нашла решение сестренка. - Я сама схожу в Чугунную пещеру к Всемогущей Мясорубке, а ты доберись до нашего дядюшки Чмока. Он не откажется нам помочь.
Я отправился в Страну Незваных Гостей, Шизорита к Всемогущей Мясорубке, а любимая мамина волосатая змея Барбусятина, слышавшая весь наш разговор, к  нашим родителям. Узнав о том, что мы задумали, мама достала из заветного сундучка непобедимое оружие – армию муравьев Ржавулек, после встречи с которыми, Всемогущая Мясорубка еще долго извинялась перед королевой Куксой и просила ее не разбирать бестолковую железяку на части. Меня и сестру родители навсегда лишили права жить в Стране Некошеных Берез. Учитывая наши желания, они отдали нам заброшенную Страну Незваных Гостей. Но и в ней они разделили нас. Мне – принцу Дебилоту отдали тысячу Мусмумриков, и они построили город Мусмумриканск. Шизорите - тысячу Мурликов, и они построили город Мурликан. Я очень любил клубнику, а Шизорита обожала огурцы. Но мама и здесь наказала нас. Мне она дала одно семечко огурцов, а сестре один росток клубники.
- Но можно же ходить друг к другу в гости, - посоветовал принцу Дебилоту Масяк. - Вы лопаете у Шизориты клубнику, а она у вас огурцы.
Принц с грустью посмотрел на гостей и вздохнул.
- Нет, нельзя. Огненная река Шеркуха разделяет нас. И Дядюшка Чмок очень зол на то, что мы окончательно поссорили его с братом и нашей мамой.
Вот уже четыреста лет, как я и сестра не видели друг друга и маму с папой.
Принц Дебилот уронил слезу, которая упала на хрустальный пол и со звоном покатилась по залу.
- За четыреста лет, прожитые в хрустальном дворце, мои слезы тоже стали хрустальными, - очень печально произнес принц.
- А когда вы собирались свергнуть с престола родителей, вам их не было жалко? – спросил бегемотик Лямзик.
Дебилот вдруг запрыгал, весело улыбнулся, укусил редиску и звонко запел:

Деби…Деби…Деби…Дебилот
Песню он всегда поет,
Как четыре сотни лет
Он искал везде ответ.
На один вопрос простой:
Кто он - добрый или злой?
Злой? Навряд ли, слышишь, мама,
Для меня, что день, то драма.
Деби… Деби…Деби…Дебилот.
Страшный зверь меня грызет.
Здесь грызет! И там, и тут!
Его Совестью зовут!
Деби…Деби…Деби…Дебилот
Хочет все наоборот.
Хочет быть он с папой, с мамой,
И с сестренкою упрямой.
Съем сейчас печенье я,
Попрошу прощения!

                18

Принц закончил петь песню, захихикал и, подскочив к столу, загрыз морковку. Путешественники с улыбкой наблюдали за смешным человечком. Дебилот прожевался и задорно взглянул на новых знакомых.
- Эх, икать не переикать, берлики перемурзенные, не надо чмокать глазками, дождик уже был, послезавтра, - скороговоркой протараторил принц.
 И пока он запивал вишневым соком свою речь, Масяк спросил Дебилота:
- И что, Ваше Величество, никак нельзя помирить вас с мамой и папой?
- Можно! Можно! – весело ответил принц, - «Только Незваные Гости могут навести мосты между Мусмумриканском и Мурликаном. Только Незваные Гости смогут пройти по радуге от Страны Некошеных Берез до Страны Незваных Гостей», - так сказала королева Кукса, когда я прощался с ней. Четыреста лет я думал над тайною этих слов, но понял только одно – мне помогут только Незваные Гости – это вы!
Дебилот вновь отвлекся, схватил со стола грушу и забубнил под нос обычную для него несуразицу. Масяк и его друзья стали шепотом что-то  обсуждать.
- Может, все же помочь принцу? - услышал Дебилот довольно громкий шепот поросенка Кашки. - Он хоть и ветреный, но все же добрый.
Принц резво подскочил к гостям и жалостно запричитал:
- Помогите мне, Незваные Гости, помогите,…пожалуйста! Я вас нажужжу, ой, извините, награжу.
- А что нам нужно сделать, чтобы помирить вас с родителями? - спросил Дебилота котенок Хлюп.
Принц не ответил на вопрос, а как кролокозленок  Стрекозел, сиганул в дальний угол зала. Из фарфоровой вазы  извлек бутылочку с прозрачной жидкостью и также резво вернулся к гостям.
- Это волшебная бутылочка, - таинственно сказал он, и приподнял ее над головой, - ее дала мне мама.
- А что это? – спросил бегемотик Лямзик. - Живая вода?
- Оп-па! Оп-па! Мертвая вода! – заверещал воробушек Оп-па, - Наверняка, вода мертвая!
- Нет! Что вы! – отпрянул принц Дебилот. - Вода, как вода! Я пробовал.
- А в чем же ее волшебство? – спросил суслик Бобик.
- Не знаю. Но мама сказала, что она волшебная, - ответил сын Куксы, - а мама всегда говорила правду.
- Хорошо, - согласился Масяк и положил бутылочку в свою котомку, - но что нам делать дальше?
Принц почесал затылок и неуверенно ответил:
- Это знает моя сестра – принцесса Шизорита. Вам надо попасть к ней, но для этого надо встретиться с дядюшкой Чмоком. Ой! Ой! Ой! Лишь бы он вас не зачмокал! Да и реку Шеркуху вам не перейти.
Долго еще причитал принц Дебилот, пока воробушек не прервал его:
 - Оп-па! Оп-па! Хватит хрусталем на хрусталь сыпать! Может, мы сами дядюшку Чмока зачмокаем, не зачмокаем, так заклюем!
И Оп-па распушился и нахохлился, как боевой петушок. Масяк погладил его и обратился к принцу:
- Ваше Величество, спасибо за вкусный обед, но нам пора в путь. Дорога к вашему Дядюшке Чмоку долгая и нелегкая.
Принц Дебилот снова соскочил с места и возбужденно забегал по залу.
- Что вы, что вы! – причитал он. - Праздник только начался. Мои подданные приготовили настоящее представление в честь почетных Незваных Гостей!
Принц подбежал к золоченым дверям и крикнул в бесконечный коридор:
- Распорядитель праздника, Фундрик, начинайте представление!
На зов прибежал все тот же красночубый толстенький мусмумрик. Тяжело переводя дух, он сообщил:
- Все готово, Ваше Величество. Начинаем представление!

                19
 
Вдали коридора послышался шум, который приближался к залу, где происходила трапеза принца и его гостей. Шум нарастал. И вот, пестрая ватага Мусмумриков вошла в зал и остановилась у входа. Артисты расступились, и вперед вышел Фундрик.
- Непревзойденный маг и чародей во всем славном городе Мусмумриканске, укротитель собственной тени, мусмумрик Пунчик!
Вперед выскочил зеленый человечек в жилете цвета июльских облаков и васильковой манишке. Он поднял вверх руку, в которой был зажат коротенький хлыстик, и громко крикнул:
- Фур-Фур!
Из-под портьеры дальнего угла зала, нервно кривляясь, к фокуснику Пунчику подбежала его тень и замерла. Маг поклонился Дебилоту. Тень показала принцу длинный оранжевый язык. Дебилот обиженно надул щеки. Артисты и придворные ахнули. Зеленый человечек покраснел. Он снова взмахнул хлыстиком, и тень пала ниц перед Его Величеством. Заиграла музыка. Тень вернулась к хозяину, и они вместе стали отплясывать замысловатый танец под названием «Радостные пляски перезимовавших квакш во славу свежеиспеченного солнышка». Артисты и придворные поддержали танцоров, и вскоре все присутствующие танцевали около стола, за которым сидели почетные Незваные гости. По приказу хлыстика тень покинула хозяина и подскочила к поросенку  Кашке, кивнула и, схватив его за лапку, увлекла в неистовый танец. Поросенок,  радостно визжа и довольно прихрюкивая, забил в такт музыке копытцами по хрустальному полу. Тень чародея оставила танцующего Кашку и вернулась к гостям. Также бесцеремонно она пригласила на танец котенка Хлюпа, потом суслика Бобика, Масяка и бегемотика Лямзика. Но когда тень подбежала к воробушку Оп-па, тот взъерошил перышки и клюнул ее в серое большое ухо, из которого торчала беленькая кроличья лапка.
- Оп-па! Оп-па! – недовольно зачирикал воробушек, - Я не танцую с незнакомыми дамами!
Тень недовольно захлопала ушами и, свернувшись в клубок, покатилась под ноги своего хозяина. Вскоре она что-то зашептала на ушко фокуснику Пунчику. Тот улыбнулся и взмахнул хлыстиком. Из тени выскочила еще одна тень, потом еще одна, еще одна, еще! Музыка смолкла. Тридцать две с половиной тени мага и волшебника Пунчика бесшумно побежали по хрустальному полу, поднялись по стене на потолок к хрустальной люстре. Там они слились в единое серое одеяло, которое закрыло весь потолок зала. Но через мгновение одеяло рассыпалось на тысячи серых воробушков, которые, зло чирикая, слетели с потолка в зал и облепили всех присутствующих мусмумриков и принца Дебилота. Большая стая воробьев вылетела в открытое окно и разлетелась по городу. Через миг воробушки превратились в тополиный пух, а мусмумрики и принц Дебилот, подхваченные невесть откуда появившимся сквозняком, вылетели в окно и, как облака, полетели по небу. Ошеломленные путешественники молча наблюдали за происходящим. Волшебник Пунчик стоял посредине зала и ехидно улыбался. Первым пришел в себя Масяк.
- Послушайте, волшебник Пунчик, - обратился он к магу, - нам понравились ваши фокусы, но не хотите ли вы вернуть назад принца Дебилота и его подданных?
Мусмумрик Пунчик хитро посмотрел на Незваных Гостей и, чмокая толстыми губами, сказал:
- А почему вы решили, что Дебилот вернется? Нет, он улетел туда, где его место, в Страну Бездомных Облаков.
Воробушек Оп-па подскочил на месте и возмущенно закричал:
- Оп-па! Оп-па! Шлёпогубый колдун! Верни назад Мусмумриков и принца Дебилота! Верни, я сказал! Сейчас же!
Волшебник Пунчик зло посмотрел на задиру и его друзей.
- Жалко, что я вас вместе с Дебилотом отправить не могу, - прошлепал влажными губами маг и направился к выходу.
- Но где сейчас принц и его подданные? - обратился к волшебнику Масяк. - И зачем вы это сделали?      
Пунчик остановился и посмотрел на Масяка через плечо.
- Я уже сказал, что они в Стране Бездомных Облаков, - ответил он, - Посмотрите в окно.
Друзья подбежали к окну и посмотрели на небо. Множество маленьких пушистых облачков плыли по небу. Они были очень похожи на мусмумриков, а одно очень напоминало принца Дебилота. Масяк посмотрел на это облачко, и ему показалось, что Дебилот грустно улыбнулся.

20
      
- Отец Дебилота и Шизориты - король Хряндик, - услышали позади себя путешественники голос волшебника Пунчика, - завоевал мою страну Мусмуряндию и сверг меня с престола! Я не волшебник Пунчик! Я Великий король Королевства Мусмуряндия – Вечно Гонимый Тандык! Долгие четыре столетия пришлось мне скитаться по всему миру. Много лишений пришлось перенести, но и много великих знаний открылось мне! Я научился колдовству у Семиухой Сендрыхи, а Вечножирующая Чавка поведала мне то, как вернуть мне свое королевство. И я, Великий король Королевства Мусмуряндия Вечно Гонимый Тандык, верну свое королевство, клянусь своими ушами!

Я не мальчик, не старик.
Не корова и не бык.
Я не шепот и не крик.
Не орел и не кулик.
Я великий и могучий,
Я грознее грозной тучи,
Маг, король, факир Тандык!

Заколдую, заморочу,   
Нашепчу и напророчу 
Бед, несчастий и невзгод
Летом, осенью, весь год.
Не мальчишка, не старик,
Злой волшебник, я – Тандык!

Тандык позеленел, и из его больших ушей посыпались фиолетовые ракушки. Друзья с недоумением смотрели на колдуна. Бегемотик Лямзик, краснея от волнения, обратился к волшебнику:
- А что вам сказала Вечножирующая Чавка? Как можно вернуть королевство?
Из упавших на хрустальный пол фиолетовых ракушек выползли розовые улитки и широкими шеренгами двинулись к столу полакомиться овощами и фруктами. Тандык свернул уши в трубочку и положил их в карман жилета.
- Вечножирующая Чавка сказала, - запихивая вылезающее из кармана непослушное левое ухо, сказал волшебник, - что королевство вернется тогда, когда в страну Незваных Гостей прибудут Незваные Гости и не встретятся  брат с сестрою и не простит обиду мать детям. Вот что сказала Вечножирующая Чавка! И я сделаю все, чтобы так случилось! Вас превращать во что-нибудь я пока не могу, но если вы будете мешать мне – берегитесь! 
Вечно Гонимый король Тандык удалился, а розовые улитки доели все на столе, расправили склизкие перепончатые крылья и, каркая, вылетели в окно. Путешественники остались одни в пустом дворце, в опустевшем городе.
- Надо спасать Мусмумриков и принца Дебилота, - чуть взвизгнув от волнения, сказал поросенок Кашка.
- Конечно! Конечно! – поддержали его товарищи.
- Надо идти к принцессе Шизорите, - решил Масяк. И друзья, не мешкая, двинулись к выходу.

                21
 
 К вечеру путешественники подошли к скалистым горам и остановились на ночлег. Вечер упал на мир неожиданно, как переспевшее яблоко, покатился под гору и загорелся зарей где-то в далеком ущелье. Ночь на цыпочках подошла к уставшим путникам и принесла прохладное звездное одеяло. Котенку Хлюпу не спалось. Он вылез из-под куста акации, где расположились на ночь его друзья, и пошел прогуляться. Котенок любил гулять по ночам.  Он взошел на невысокую гору, на вершине которой рос большой каштан, и влез на дерево. Устроившись удобнее на толстой ветке, котенок стал осматривать окрестность. Вскоре он увидел, что за соседним каменным уступом то появляются, то исчезают огненные вспышки и слышится непонятный рокот. Это чрезвычайно заинтересовало ночного странника и Хлюп решил посмотреть, что это сверкает и бормочет. Он спрыгнул с дерева и отправился на разведку. Проворно вскарабкавшись на гору, котенок осторожно выглянул из-за скалы и очень удивился. Огненная река Шеркуха брызгала в темноту яркие брызги и грозно клокотала. Хлюп заворожено смотрел на чудо-реку. Вдруг гора, на которой он лежал, дрогнула и заворочалась!
- Чмока! Чмока! - пробурчали каменные губы горы. - Чужой!
Котенок соскочил и взъерошил шерсть! Он стал с опаской озираться по сторонам. У подножья горы он увидел две фигуры. В свете огненной реки Хлюп разглядел великана и рядом с ним маленького зверька. Они смотрели на гору, где прятался котенок Хлюп. Огромные уши исполина с напряжением
слушали ночные шорохи. Мясистый поросячий пятак широкими ноздрями вдыхал запахи, приносимые легким ветерком. Губы громко чмокали. Котенок понял, что это и есть Дядюшка Чмок. А тот тем временем двинулся в сторону Незваного Гостя. Не раздумывая, разведчик покинул свое укрытие и, что есть сил, помчался к друзьям.
- Чмока, Чмока! - прокричал вслед Хлюпу камень Урчун, - Чужой! Чужой!       
Великан Чмок не поспевал в темноте за юрким котенком и вскоре отстал, но Хлюп еще долго слышал его свистящее дыхание и тяжелые шаги. А может, ему это только казалось?  
Прибежав к товарищам, котенок рассказал им о том, что увидел. 
- Оп-па! Оп-па! – закричал впечатлительный воробушек Оп-па, - Пойдемте сейчас же и узнаем, как этот Дядюшка Чмок посмел суслика Горошка зачмокать!
- Нет, - решил Масяк, - утро вечера мудренее. Пойдем к Дядюшке Чмоку утром.
Все согласились с предложением Масяка, но до рассвета спать больше не ложились, обсуждали, о чем говорить с великаном и как перейти на тот берег реки Шеркухи. А как рассвело, направились к норе Дядюшки Чмока.

22

 Когда компания путешественников вскарабкалась на камень Урчун, тот задвигался и заворчал:
- Чмока! Чмока! Чужой! Чужой!
Дядюшка Чмок вылез из норы и, посмотрев на приближающихся незнакомцев, облизнулся.
- Завтрак сам идет ко мне, - довольно пророкотал великан и потер волосатый живот.
Друзья подошли поближе к норе и остановились на безопасном расстоянии. Только Масяк двинулся дальше к удивленному Дядюшке Чмоку. Он подошел к великану,  протянул ему большой сверток с огурцами и сказал:
- Позавтракайте, пожалуйста, Дядюшка Чмок. Эти огурцы выросли на грядках вашего племянника принца Дебилота.
Громила съел один огурец и запел:

Живу у камня Урчуна
На берегу Шеркухи.
Моя подруга лишь Луна
И две зеленых мухи.

У Дяди Чмока на пути
Не становись, глупышка!
Я злой и вредный от тоски!
Дрожите пташки, мышки!


Я очень страшный Дядя Чмок!
Сто лет не мою руки.
Я съел луну бы, если б мог,
И все это от скуки.

У Дяди Чмока нет друзей
И все его боятся.
Скучаю я среди камней -
А хочется смеяться!

- Уже четыреста лет я не ел огурцов. Как это вкусно, не то, что мурлики и мусмумрики, - пробасил он, хрустя свежим огурчиком. - Ладно, вас есть, я не буду. Рассказывайте, зачем вас прислал принц Дебилот.
Масяк позвал друзей, и они подошли к логову великана. Масяк познакомил их с Дядюшкой Чмоком, рассказал ему о том, что  случилось во дворце принца Дебилота. Выслушав рассказ человечка, великан нахмурился. Почесав пригоршней затылок, он вздохнул.
- Так как, говорите, зовут волшебника? – спросил он у путешественников.
- Волшебник мусмумрик Пунчик, - бойко ответил поросенок Кашка, - или Вечно Гонимый король Тандык!   
Великан угрюмо посмотрел вдаль и присел на камень. Молчал дядюшка Чмок. Молчали искатели приключений. Но вот хозяин норы причмокнул толстыми губами и, посмотрев на Незваных Гостей, сказал:
- Я слышал о Вечно Гонимом короле Тандыке. Он очень коварный мусмумрик. Рассказывали, что он хитростью и колдовством получил от Вечножирующей Чавки ее верных слуг – комариков-долбариков.      
Сказав это, великан тяжело вздохнул.
- Не завидую я тому, кто повстречается с комариками-долбариками! – с горечью и дрожью в голосе, произнес Дядюшка Чмок. - Ну да ладно, может с ними и не встретимся.   

23

Он встал с камня и направился к входу в нору. У норы он остановился, и, причмокнув, сказал:
- А не угостить ли вас прекрасным напитком, который варит мой друг?
- А что это за напиток? - спросил котенок Хлюп, - Может быть, молоко?
Захохотал великан, закачались вершины гор, побежали огненные волны по реке Шеркухе.
- Ах ты, маленький шерстяной молокосос, - чмокая губами, с улыбкой сказал громила, - Где ты видишь стадо коров? А сусликов Чмок доить не умеет. Компотом из пушистых одуванчиков я хочу вас напоить.
Суслик Бобик с дрожащим от волнения хвостиком подошел к Дядюшке Чмоку и, чуть присвистывая, спросил:
- Про какого суслика вы говорите, Дядюшка Чмок?
- Как про какого? – удивлено причмокнув, сказал тот, - Про суслика Горошка, моего друга.
- Горошек! – радостно вскрикнул суслик Бобик, - Дядюшка, милый Дядюшка Чмок, а где сейчас мой братец Горошек?
Удивился великан, зачмокал губами:
-  Да где же ему быть? Спит в своей комнате! Братец, говоришь. Сейчас разбужу Горошка.
Тяжело ступая, великан спустился в глубокую нору. Вскоре он вернулся, держа на огромной ладони заспанного грязного и худого суслика. Тот, щурясь, смотрел на Незваных Гостей с интересом и удивлением. Но когда его взгляд встретился с взволнованным взглядом суслика Бобика, Горошек изумленно свистнул и, соскочив с ладошки великана, подбежал к брату и обнял его. Друзья путешественники, с нескрываемой радостью, обняли счастливых сусликов, а Дядюшка Чмок напоил всех восхитительным компотом из пушистых одуванчиков и вся компания села на камни у берега реки Шеркухи обсуждать дальнейшее планы.
- А что это за комарики-долбарики? – спросил бегемотик Лямзик.
- Оп-па! Оп-па! А чем они так страшны? – присоединился к вопросу бегемотика воробушек Оп-па.
Вновь вздохнул великан.
- Комарики-долбарики вылетают по приказу хозяина из левой ноздри пожилого курчавого зайца и после слов колдуна «Щеко – Щеко – Щекочи», нападают на всех, кто бы ни был рядом, и неистово щекочут их. Видал я саблезубого тушканчика, который все еще хохочет от рассвета до заката – страшно смотреть!
- А как нам попасть в город Мурликан к принцессе Шизорите? – спросил Чмока Масяк.
- Это на том берегу реки Шеркухи, - наморщив мыслью лоб, ответил Дядюшка Чмок. - Суслика Горошка перенес через огненную реку придворный аист принцессы Шизориты Большекрылый Махун, а вас я не знаю кто перенесет! 
- Оп-па! Оп-па! А я что, не птица!? – возмущенно зачирикал воробушек. - Я перенесу!
Великан посмотрел на крикуна и, снисходительно улыбнувшись, сказал:
- И понесут волны Шеркухи свежеиспеченное  жаркое. Нет, тут нужен волшебный эликсир королевы Куксы. Только он может укротить огненную Шеркуху.
- А где взять этот эликсир? – спросил Чмока поросенок Кашка, - Мы найдем его!   
- Волшебная вода была у принца Дебилота, - ответил Дядюшка Чмок, - но где теперь ее найти? Дебилот тучкой по небу летает, а только он знал, где спрятан эликсир. 
Услышав это, Масяк вскочил с места, пошарив в своей походной котомке, извлек оттуда бутылочку, которую дал ему принц Дебилот.   
- Вот волшебный эликсир королевы Куксы! – радостно крикнул он. - Его нам дал принц Дебилот!
Масяк положил на огромную ладонь хозяина норы бутылочку с волшебной жидкостью. Тот поднес ладонь ближе к лицу и стал разглядывать чудесный сосуд.            
 - Да, это то, что надо. Эликсир нужно вылить в реку, Шеркуха остынет и превратится в камень, - сказал он, - можно перейти на тот берег! Вы дойдете до города Мурликан к принцессе Шизорите, а я … Я свободен! Я смогу покинуть так надоевшую мне за четыреста лет нору!
Он встал, подошел как можно ближе к огненному потоку, открыл сосуд и бросил его на середину  реки Шеркухи. Волшебная вода пролилась из бутылочки на всепожирающие волны, река вздрогнула и застыла!    
Дядюшка Чмок осторожно вступил на только что окаменевшую Шеркуху. Каменная застывшая волна холодом обожгла голую пятку великана. Он чмокнул и продолжил путь на другой берег реки. Путешественники поспешили за ним.
24

Выйдя на другой берег, великан остановился и посмотрел назад. Он подождал маленьких путешественников, а когда те подошли к нему, предложил:
- До города Мурликана нам по пути, но вы очень тихо идете, я не могу вас постоянно ждать. Залазьте ко мне в карманы и к вечеру мы будем у стен города Мурликана.       
Путешественники согласились и, с помощью великана, удобно разместились в его карманах. И побежал великан дядюшка Чмок с горы на гору, через леса и долины. И когда большая, похожая на белого медведя гора откусила от солнца почти половину, а вечер, как серый волк, прокрался по ущелью и подошел к стенам города принцессы Шизориты, вместе с ним достиг стен Мурликана и дядюшка Чмок. Он остановился и, сдерживая тяжелое дыхание, высадил из карманов всех своих пассажиров.
- Я в город не пойду, - сказал великан, - за последние четыреста лет я не очень соскучился по своей племяннице Шизорите, да и чувствую, что волшебник Тандык тоже бродит по улицам города, а с ним мне встречаться ох, как не хочется.   
Путешественники согласились с великаном и решили без него идти в город, но только не сразу, а на следующее утро. Дремучий лес, по склонам высоких гор окружающий столицу владений Шизориты, приютил путешественников. А разведенный Дядюшкой Чмоком костер согрел их и накормил горячей пищей, которую приготовил суслик Горошек. Сытые и довольные,  друзья крепко спали до утра.
Когда раннее солнышко погладило ласковым лучиком спины и животики путешественников, первым проснулся Масяк. А пока он разжигал костер, проснулись остальные его товарищи. Быстро позавтракав плодами дикой  кукурузы, друзья собрались на совет.
- Мы идем к принцессе Шизорите, - начал разговор Масяк, - а куда вы пойдете, Дядюшка Чмок?
- Я подожду вас у Камня Урчуна, - ответил великан, сладко потягиваясь, -  а вы узнайте у моей племянницы, что нужно сделать, для того чтобы помирить детей и родителей.
Дядюшка Чмок остался в пригородном лесу, а вся компания путешественников отправилась в город Мурликан.  Подойдя к городским воротам, они остановились. Ворота были открыты. Стражник, похожий на пушистого хомячка, прислонившись к каменной стене, мирно дремал. На его голове лежал свежеиспеченный блин. Друзья не стали  будить стража ворот и прошли мимо.

                25

- Надо идти по помидорному проспекту, - сказал суслик Горошек, - помидорный проспект выходит к дворцу принцессы Шизориты.
 Путешественники пошли за ним по узеньким улочкам. Маленькие домики, похожие на пивные бочки, были без окон, а  дверями служили пробки из дубовой коры. Помидорные заросли окружали домики. Томаты росли в палисадниках, огородах и вдоль тротуара. Три грустных мурлика безразлично посмотрели хомячьими  глазками на незнакомцев. Они надвинули ближе к затылку блины из кукурузной  муки, и прошли мимо.
  - Мурлики никогда не улыбаются, - пояснил Горошек, - они не смеются, не веселятся, тем более не хохочут.
- А что, у них нет праздников? – удивился поросенок Кашка.
- Есть, - ответил суслик, - много праздников…
- Много!? – недоуменно спросил бегемотик Лямзик. - А какие это праздники?
- И как мурлики их празднуют? – присоединился к вопросу котенок Хлюп.
- Недавно прошел праздник Гнилого Помидора, а скоро праздник Потухшего Солнца, а потом Великое Рыдание Озябшего Укропа, - не останавливаясь, ответил Горошек, - на праздниках мурлики бросают друг в друга помидоры, едят чеснок, натирают глаза соком едкого лука, и все вместе бьют в барабаны и плачут.
- Невеселые праздники, - вздохнув, сказал Масяк. - А принцесса Шизорита тоже не веселится?
- Нет, конечно! - удивился суслик Горошек. - Она первая начинает рыдать за столом, это ее почетное право.
Тем временем путешественники подошли к воротам дворца принцессы Шизориты. Запах чеснока и клубники наполнял воздух возле дворца правительницы. Кованный из золота и серебра дворец, переливался в лучах солнца, пугая и притягивая путешественников своей таинственностью. Суслик Горошек постучал в золотые ворота три раза. Щелкнули запоры и ворота открылись. Друзья вошли в просторный зал. Мурлик песочного цвета, с чуть подгоревшим блином на голове и заплаканными глазами вышел навстречу Незваным Гостям. Он вздохнул и поклонился.
- Принцесса Шизорита приветствует Незваных Гостей, - грустно сказал слуга. - Ее Величество ожидает вас.
Мурлик склонил голову, подгорелый блин сполз ему на глаза, из которых тут же выпрыгнули две слезинки. Придворный слуга поправил блин, слизнул с усов слезы, и  побрел вглубь дворца. Путешественники двинулись за ним.  Лакеи в васильковых манишках, с блинчиками на головах, открывали перед Незваными Гостями золоченые двери. Мурлики, печально кланяясь, пропускали их из зала в зал. Когда путешественники вошли в тронный зал, который был переполнен запахом клубники, там раздались звуки траурной музыки. Три мурлика издевались над виолончелями, а четвертый плакал и колотил в барабан. Грустная принцесса, вся в черном одеянии, прикрыв вуалью лицо, беззвучно рыдала. Золотая корона хорошо держалась на морковкоподобной голове, а стрекозиные глаза Шизориты не могла скрыть даже густая вуаль.
- Какая прекрасная музыка! – воскликнула она. - Ах, рыдайте! Рыдайте, друзья! Это прекрасно!
 
Как хочется оспы!
Не оспы, так гриппа!
О, дайте мне розги
Из дуба и липы!
Пусть глазки поплачут,
Хотя бы неделю.
Садись, неудача,
Мне прямо на шею!
Я просто разбита,
А, может, убита!
О, бедная, бедная я,
Шизорита!
О, свинка с чумою,
Когда вы придете?
Бедою большою
Мне сердце порвете.
В слезах утону я
По самые уши!
Уйду на войну я
За слезы и души!
Я просто разбита,
А, может, убита!
О, бедная, бедная я,
Шизорита!

                26 

Друзья с недоумением посмотрели на принцессу, потом друг на друга, потом на обливающихся слезами музыкантов и слуг. Тем временем Шизорита встала с трона и, подойдя к Незваным Гостям, взяла за руку Масяка и прошла с ним на середину зала. Она положила руку ему на плечо и сделала легкое движение, как бы приглашая гостя на танец. Музыка стала еще печальнее. Слуги приглушили свет. Принцесса, плавно двигаясь, закружилась вокруг Масяка, печально склонив голову. Человечек стал покачиваться в такт музыке и вскоре закружился вместе с Шизоритой.
- Как поживает мой братец? – шепнула на ухо Масяка принцесса.
- Он летает облачком на небе, - ответил человечек,- впрочем, как и все мусмумрики.
- Не надо шутить, - холодно сказала Шизорита, - я этого не люблю.
Она нахмурилась и замолчала.
- Я не шучу, - вновь заговорил гость, - мы все видели, как Вечно Гонимый король Тандык заколдовал всех жителей Мусмумриканска.
- Тандык! – вздрогнула принцесса. - Вы видели короля Тандыка?!
- Как вас, Ваше Величество, - ответил Масяк.
Шизорита остановилась и, оставив гостя, вернулась к своему трону. После чего она хлопнула в ладоши и музыка смолкла. Незваные Гости и принцесса прошли в соседний зал для обеда и беседы. Изобилие блюд, приготовленных из ягод клубники приятно поразило путешественников. Друзья рассказали Шизорите о том, что случилось во дворце принца Дебилота. Принцесса слушала молча, лишь изредка всхлипывала и утирала черным  кружевным платком слезы.
- Ваше Величество, принц Дебилот говорил, что вы знаете, как помирить вас с папой и мамой, - спросил хозяйку дворца котенок Хлюп. - Он говорил про какую-то радугу между Страной Некошеных Берез и Страной Незваных Гостей.
Принцесса задумалась. Отпила из серебряного бокала клубничного морса и зашептала:
- Это Тандык поссорил меня и брата с родителями. Четыреста лет тому назад чарами и хитростью он заставил меня свергнуть папу и маму с престола. Хорошо, что тогда ничего не вышло, но сегодня он мечтает осуществить свои планы. Только вы можете помочь!
- А как, как мы можем помочь? – перебивая друг друга полушепотом, обратились к Шизорите путешественники. - Что нам нужно сделать?
Принцесса с удивлением и разочарованием посмотрела на Незваных Гостей и пожала плечами.
- А я думала, вы знаете, - сказала она. - Моя мать, королева Кукса, сказала, что Незваные Гости построят радугу между родителями и детьми, а как ее построить, я не знаю.
- Оп-па! Оп-па! Построим радугу из лапши, помидоров и огурцов! – с некоторым раздражением в голосе, прочирикал воробушек. - Сейчас и начнем! Я буду перетаскивать лапшу от принцессы Шизориты до королевы Куксы.   
- А я буду намазывать радугу клубничным вареньем! – весело взвизгнув, крикнул поросенок Кашка и завилял хвостиком.
Друзья засмеялись, а принцесса Шизорита зарыдала.  А в это время из черных глаз каменного рыцаря, что стоял у входа, упал желудь и покатился по серебряному полу.

27

- Дзинь! Дзинь! Дзинь! – прозвенел желудь.
Все замолчали и устремили взгляды на непонятный предмет. Желудь докатился до ножки стола, ударился об нее и покраснел. Через миг он покрылся острыми шипами и зашипел. Потом подпрыгнул, тявкнул и распался надвое. Из желудя вылетел толстый майский жук и, натужно жужжа, стал подниматься к потолку. Долетев до люстры, он очень резво сгрыз три горящих свечки, икнул и упал на пол. Синие и желтые искры брызнули из коричневого брюшка жука! Жемчужные шарики запрыгали в букете искр! Калейдоскоп огней осветил зал!
- Кукареку! – пропели серебряные петухи на золотых дверях зала!
- Тандык! – в ужасе крикнула принцесса и упала без чувств.
В центре зала, где только что сверкал майский жук, в плаще цвета подгорелой картошки, гордо скрестив на груди руки, стоял Вечно Гонимый король Тандык. Его большие, поросшие болотной тиной уши нервно подрагивали! Злая ухмылка выдавала беззубость хозяина, а маленькие оранжевые глазки светились загадочно и зло.
Путешественники прижались ближе друг к другу. Бегемотика трясло от страха. Толстенькое тело Лямзика дрожало так, что сидящий на его спине воробушек едва держался.
- Говорил я вам: не вставать на моем пути! – грозно обратился к гостям Шизориты волшебник Тандык. - Теперь только чудо может спасти вас от моего гнева!       
- Оп-па! Оп-па! Мою тетку звали - тетушка Чудо, - задорно прокричал воробушек Оп-па. - Не ее ли ты имеешь в виду, ластоногий пучеглаз?
Тандык блеснул глазами, два раза ударил себя по щекам длинным языком, облизнул уши и пожелтел, как переспелый лимон.
- Говорила мне Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка, что есть только один способ победить Незваных Гостей, - чмокая толстыми губами, зло сказал он. - И я им воспользуюсь!
Тандык по-жабьи запрыгал по залу, мыча и лая. Резким движением рук он оборвал свои огромные уши и стал бить ими по воздуху. Уши превратились в крылья, и волшебник полетел. Его полет становился все быстрее! Огоньки пламени сотен свечей в страхе заметались на тонких фитильках! Все быстрее кружил под потолком колдун! Не снижая скорости, Тандык врезался в стену и бесформенной серой массой сполз на пол. Через миг сотни серых крыс строем побежали по полу зала! Котенок Хлюп облизнулся! Крысы одна за другой скрылись в темноте камина. Друзья облегченно вздохнули. Но в дымоходе камина что-то заворочалось, и вместе с золой в зал выкатилось березовое полено, у которого были ноги лягушки и голова жабы. Вместо глаз у чудовища горели угли, а на спине трава стояла дыбом! Нечто в два прыжка оказалось возле Непрошенных Гостей.
- Если до заката солнца вы не поймаете ни одной улыбки в городе Мурликане, - сказала березовая жаба, - то я,  Вечно Гонимый король Тандык,
превращу вас в слова, которые никто не знает! И вы будете висеть на губах рыжего таракана, а он не сможет ни съесть, не сорвать, не произнести вас! Он всегда молчит!
 Злое полено прыжками удалилось к камину и исчезло в дымоходе.

                28

- Оп-па! Оп-па! Что это было!? – закричал воробушек Оп-па. - Жаба, которую съело полено, или полено, которое съело жабу!?
- Что бы это ни было, но я не хочу становиться каким-то там словом, - сказал бегемотик Лямзик, - возможно, даже не хорошим словом, а очень даже плохим словом.
Оживленно обсуждали друзья последнее происшествие. А когда хрюканье, чириканье, свист и мяуканье поутихли, Масяк сказал:
 - Надо привести в чувства принцессу Шизориту, может быть она что-нибудь нам сможет объяснить.
Долго поливали путешественники хозяйку дворца клюквенным морсом со льдом, наконец, она открыла глаза и чихнула. С опаской, оглядев зал, Шизорита встала и вернулась на трон. Выслушав рассказ Незваных Гостей, она зарыдала. А когда слезы кончились, она сказала:
 - Когда кто-нибудь из жителей города Мурликана улыбнется, то нужно ему зеркало подставить. А как только он увидит себя в зеркало, то потом все время будет весел, как заяц на морковной грядке. Но не бывать этому! Не улыбаются мурлики! Пропала я!
Принцесса снова зарыдала, а Масяк задумался. Что делать он не знал. Не знали и его друзья.
- Надо найти семь зеркал, - наконец дельное предложение высказал бегемотик Лямзик.
- У принцессы, наверняка, есть зеркала, - сказал суслик Горошек. - Она любит наряжаться.
Друзья хотели спросить разрешение у Шизориты, но она безутешно рыдала и не отвечала на просьбы гостей. Тогда Горошек сам сбегал в спальню принцессы и нашел семь маленьких зеркал. Друзья взяли каждый по зеркалу, и путешественники разошлись по городу ловить улыбки. Они шутили, корчили рожицы, рассказывали смешные истории мурликам, но те, обливаясь слезами, разбегались по домам. А когда солнце двинулось в сторону Сонных гор, погрустневшие друзья собрались вместе.
- Быть нам нехорошими словами, - печально сказал котенок Хлюп.
- Рано грустить, - с уверенностью сказал Масяк, - еще посмотрим, чья возьмет!
Это заявление воодушевило друзей. Они радостно загалдели.
- Воробушек Оп-па, - обратился к товарищу Масяк, - сможешь ли ты очень разозлить волшебника Тандыка?
- Я? Оп-па! Оп-па! – распушив перышки, закричал тот, - Я не только разозлю, я его заклюю!

29

Друзья засмеялись. Масяк погладил забияку и сказал:
- Только постарайся оставить от волшебника хотя бы уши.
А в это время черная снежинка упала с безоблачного неба на главную площадь города Мурликана. Блеснув на затухающий день мраморными лучами, она с хрустом распалась, и появился волшебник Тандык, облаченный в черный плащ и желтые шорты. Он  подошел к сидевшим под грушевым деревом Незваным Гостям и грозно сказал:
- Теперь я смогу заколдовать вас! Вы не решили простой задачи, и я сильнее вас!
В этот момент воробушек Оп-па подлетел к волшебнику, и клюнув его в ухо, закричал:
-Ты, жабоухий крокодай-дай-дай-дай!  Ты же не волшебник, а так, дрессировщик баклажанов! Бе-е-е-е-е! овцеройка, тля-ля-ля-ля! Бе-е-е-е-е! Где твои прославленные долбари-муравьи!?
Волшебник посинел от злости.
- Ухарри! – прокричал Тандык и хлопнул себя по животику!
Его большие уши захлопали друг о друга, поднимая зеленую пыль. Потом он стал громко икать и из правого уха колдуна выскочил пожилой курчавый заяц. Зверек уселся у левой ноги повелителя, почесал задней лапой за ухом и скосил глаза. Мусмумрик зло улыбнулся и хитро посмотрел в сторону Незваных Гостей.
- Щеко – Щеко – Щекочи! – прокричал он. Из левой ноздри пожилого курчавого зайца роем стали вылетать комарики-долбарики. Они, противно жужжа,  набросились на путешественников. В этот момент воробушек Оп-па, воинственно нахохлившись, вылетел навстречу комарикам и угрожающе зачирикал:
- Я воробей! Я птица! А птица моли не боится! Комары боится птицы!
Комарики-долбарики испуганно сбились в тесную кучу и зажужжали жалобно, испуганно.
- Пи-пи-пи. Пти – пти - птица! Уж- уж – ужас!
- Повелеваю! – прокричал мусмумрик Тандык.
- Повелеваю! – прочирикал воробей, - Щеко – Щеко – Щекочи Мурликов и мусмумрика!
Комарики-долбарики разлетелись по городу Мурликану, а Тандык бросился наутек.
- Вперед! – скомандовал Масяк, и путешественники, достав зеркала, разбежались по городу ловить улыбки. Они подбегали к смеющимся мурликам и показывали им зеркало. Мурлики, видели свою улыбку, и их навсегда покидала грусть. Вскоре все жители города Мурликана ходили веселые, пели песни и приветливо здоровались друг с другом.


30

Принцесса Шизорита надела розовое платье с глубоким декольте и накрасила тонкие губы ярким клубничным соком. Воробушек Оп-па приказал всем комарикам-долбарикам собраться вместе, что те и сделали.
- А сейчас найдите и защекочите волшебника Тандыка! – повелел комарикам воробей. Комарики долго летали по городу, но не нашли колдуна. Они вернулись к Оп-па и прожужжали ему о том, что мусмумрик покинул город Мурликан. Воробушек позвал пожилого курчавого зайца. Комарики залетели в правую ноздрю косого, и тот ускакал жить в березовый лес, что недалеко от городских стен Мурликана.
Путешественники собрались вместе у ворот дворца принцессы, чтобы  отправиться  проведать ее величество.
Принцесса Шизорита обрадовалась возвращению Незваных  Гостей. Она, как молодая белка, вскочила на стол и, весело пнув небольшую желтую тыкву, звонко захохотала.
- О, мои любимые незванушки! Как я рада, что синие пряники не любят розовую глазурь! Полюби они розовую глазурь, они бы стали не синими пряниками, а розовыми!
Друзья переглянулись. Шизорита легко спрыгнула со стола и побежала в угол зала.
- Я сейчас вам сыграю гопачек, - на бегу крикнула она, - на своем любимом мармеладном пианино.
Она села поудобнее на вермишелевый стул и резво откусила лиловую клавишу. В зале весело затрепетала нота «ля». Принцесса откусила розовую клавишу,  нота «фа» заплясала рядом с нотой «ля». Шизорита лакомилась разноцветными мармеладными клавишами и ноты «до», «ре», «ми», слились в едином хороводе с «фа» и «ля». Хозяйка дворца довольно хихикала в такт мелодии и подрыгивала кривыми ножками. Вскоре все клавиши были съедены, и принцесса вернулась к гостям.
- Как прекрасен заход солнца, если смотреть на него стоя на голове! – воскликнула она и от избытка чувств обняла бегемотика Лямзика.
- А почему я не слышал ни одной ноты «соль»? – удивленно спросил поросенок Кашка.
Принцесса недовольно скривила губы, но вскоре вновь расправила их в улыбку.
- Это глупо, мой маленький хрюкающий друг, - ласково ответила Шизорита. - Соль! Разве можно играть ноту «соль» на мармеладном пианино! Нотой «соль» можно испортить не только этот прекрасный инструмент, но и погубить клубничное варенье.
Она философски искривила тонкие брови буквой «у» и ласково погладила ухо поросенка.
- Оп-па! Оп-па! Надо брата из облака выжимать, а она мармелад лопает! – недовольно зачирикал воробушек Оп-па. - Как разгонюсь! Как ударюсь об стенку! Рас-плю-щусь до величины орла и закрою крыльями солнце!      
Принцесса вздрогнула, а улыбка с ее лица выпорхнула в открытое окно.
- Не надо, - шепотом сказала она, - не надо так сильно об стену. Ночь сама закроет солнце своими черными панталонами в серебристый горошек.
Принцесса весело захохотала и, приплясывая, побежала по залу, роняя шуточки и усмешки то гостям, то слугам, то вельможным мурликам.
- Она мне раньше больше нравилась, - недовольно сказал суслик Горошек и почесал  ногой за ухом. - Какая-то она странная.
Тем временем Шизорита вернулась к Незваным Гостям, и озорно хрюкнув в ушко бегемотика Лямзика, голосом надколотой кружки протараторила:
- Это ж надо! Это ж надо!
  Есть гора из шоколада!
  А из  той горы могучей
  Льётся лимонад шипучий!
  И медовая пустыня
  Очень желтая, как дыня
  Окружает ту гору…
  Может правда?
  Может, вру?
После чего она посмотрела на Масяка и его товарищей искрящимися от радости глазами, показала язык котенку Хлюпу, подмигнула суслику Бобику и сказала:
- Я не могу вам помочь. Я не знаю, как вам помочь. Я только знаю, что меня и брата можете спасти только вы! Вы и ветер! Так говорила мама.
Принцесса снова закружилась в танце, подхватив под руку придворного мурлика в оранжевых штанишках. Незваные Гости двинулись к выходу.

31

          - Раньше плакали, а теперь веселятся без устали, - сказал бегемотик Лямзик и вздохнул, - странные эти мурлики.
- Мы в сказке, друг мой, а в сказке все по-другому, - объяснил ему Масяк и ласково почесал ему за ухом.
- Наверное, Дядюшка Чмок нас уже заждался, - вступил в разговор суслик Горошек. - Скоро ночь и он, наверное, ужинает. Пойдемте быстрее к нему.
Путешественники согласились с Горошком и направились к воротам города.
Утром  Дядюшка Чмок быстро донес друзей до стен города Мурликан. Но он огромный богатырь, а его друзья маленькие, и на обратную дорогу им потребовалось гораздо больше времени. Смеркалось. Друзья решили заночевать в кусте можжевельника. Натаскали гору сухой травы, и устроились на ночлег. Весь следующий день путешественники возвращались к Дядюшке Чмоку. Только к вечеру, уставшие и голодные, друзья вернулись к логову великана.
               
 
Путешественники застали Дядюшку Чмока, когда он ужинал у большого костра. Жаренные на углях большие тыквы источали приятный аромат на близлежащий лес. Увидев вернувшихся путешественников, он очень обрадовался и пригласил их разделить с ним ужин. Чем друзья охотно воспользовались, так как слишком сладкие угощения принцессы Шизориты им порядком надоели.
- А как мы будем спасать принца Дебилота? – уплетая за обе щеки сочную тыкву, спросил котенок Хлюп.
Друзья переглянулись, и стало понятно, что именно этот вопрос уже давно волнует каждого из них. В этот момент резкий порыв ветра вырвал охапку листьев из пышных крон зеленых дубов и бросил их в костер. Листья вспыхнули на миг, ярко осветив скрытые под наступившей ночью окрестности лагеря Дядюшки Чмока.
- Ветер! – вскрикнул Масяк и соскочил с места, - Ветер нам поможет!
- Почему ты так решил? – недоверчиво спросил поросенок Кашка.
- Принцесса Шизорита сказала: «Меня и брата можете спасти только вы! Вы и ветер»!
- Она еще говорила про шоколадную гору, - с ехидцей прочирикал Оп-па, - а еще про закат, на который надо смотреть стоя на голове.
- Надо идти в Страну Странствующих Ветров, - вступил в разговор Дядюшка Чмок, - пока дойдете, узнаете, как вам сможет помочь ветер.
Суслик  Горошек вскочил на задние лапки и, радостно свиснув, сказал:
- Ура, Дядюшка Чмок, и ты пойдешь с нами!
- Нет, Горошек, - растерянно и смущенно ответил великан, - я слишком долго просидел на берегу огненной реки Шеркухи и не знал, что есть такие чудеса как дружба и … любовь.
После этих слов громила мечтательно посмотрел на звездное небо. Друзья переглянулись.
- Оп-па! Оп-па! – недоуменно вскрикнул воробей. - Кто-то большой и лохматый чмокнул Дядюшку Чмока!
Великан еще больше смутился и вздохнул.
- Позвольте узнать, уважаемый Дядюшка Чмок, - очень вежливо обратился к исполину суслик Горошек, - за время нашего отсутствия с вами не стряслась какая-нибудь случайность?
Опять вздохнул великан. Опять посмотрел на звезды загадочно и чуть грустно.
- Стряслась, друзья мои, - ответил он, - Прошлой ночью произошло чудо. В полночь, когда луна уселась на вершину самой высокой горы, я улегся под этим дубом и укрылся шкурой дикого хорькового быкочеса. Но когда сон уже подкрался к моему уху и хотел влезть в него, я услышал тоненький звон. Прогнал сон, встал и прислушался. Звон доносился со стороны лесного озера. Я пошел туда. Приблизился и раздвинул камыш. И… О чудо! Маленькое озеро было залито серебряным светом! А у противоположного берега, напротив плачущей ивы, купалась маленькая звездочка. Она увидела меня, улыбнулась и подплыла ко мне.
- Как вас зовут? – спросила она.
- Чмок, - ответил я и очень застеснялся, - меня зовут Дядюшка Чмок.
- Очень приятно, - звездным голосом ответила она. - А меня зовут звездочка Пасялька, пойдем вместе купаться.
- Не-а, - ответил я, - я в жизни не купался.
- Что вы, что вы, милый Чмокушка, - возразила Пасялька, - это так прекрасно! Я прилетаю от Млечного пути к этому чудному озеру. Прошу вас, заходите в воду.
Я залез по ноздри в заросли кувшинок и как старый толстый бобер побарахтался там почти до утра. Пасялька смеялась и брызгала в меня водой.  А под утро она расправила свои прекрасные крылья-лучи и взлетела в небо, крикнув на прощание:
- До встречи, милый Чмокушка!
Говоря это, великан улыбнулся, и в глазах его отразились огни мерцающих звезд. Он замолчал и с грустью посмотрел на Млечный путь.
- А когда она снова прилетит купаться? – спросил поросенок Кашка. - Я никогда не видел близко звезду и, тем более, не был с ней знаком.
- Да, Дядюшка Чмок, когда опять прилетит Пасялька? -  поддержал Кашку суслик Бобик.
Великан вздохнул и с печалью ответил:
- Никогда.
- Как?! – удивились путешественники.
- Да, Пасялька рассказала мне свою историю, - ответил дядюшка Чмок, - это грустная история.
Друзья придвинулись ближе к влюбленному великану и приготовились слушать.

                32

Из дупла дуба бесшумно вылетел филин и сел на толстый сук. Он три раза ухнул в темноту и блеснул большими страшными глазами. Страх пробежал по ночному лесу, хрустнув сухим валежником. Дядюшка Чмок начал свой рассказ:
- На небе, у царя звезд Каркадука, синие звезды вышивают своими лучами теплые ночи. А белые звезды вышивают ночи с метелями и вьюгами. Когда наступает вечер, царь Каркадук садится верхом на красную звезду Шиллу и скачет к принцу ночи Месяцу. В это время горизонт загорается зарей. Это красная звезда Шилла поджигает своими лучами горизонт. Каркадук отдает принцу Месяцу вышитую звездами ночь, а тот расстилает ее над засыпающим миром.
И есть у царя Каркадука звезды-птицы. Они падают с неба на землю, для того чтобы те, кто увидит их падение, могли загадать желание, которое обязательно сбудется. Но звезда-птица может упасть только один раз. Упасть и сгореть. Им разрешается незаметно, один раз в год, спускаться на землю и купаться в лесных озерах, это дает им красоту и блеск.
Пасялька - звезда-птица. Скоро подойдет ее очередь упасть. Голос Дядюшки Чмока дрогнул, и великан украдкой смахнул большую слезу.
- А как можно ее спасти? – тихо спросил Масяк. - Она об этом ничего не говорила?         
Великан всхлипнул и с дрожью в голосе сказал:
- Она…Она… Пасялька сказала, что принц Месяц может сказать, как  спасти  мою Пасяльку!
После этих слов Чмок упал на землю и зарыдал. Друзья обступили великана и стали успокаивать.
- Не плачь, Дядюшка Чмок, - шептал ему на ухо суслик Горошек, - завтра утром мы пойдем к принцу Месяцу, и он нам скажет, как спасти твою звездочку.
- Вам надо идти в Страну Странствующих Ветров, - шмыгая носом, возразил влюбленный исполин, - а это в другую сторону.
- Пусть суслики, Горошек и Бобик, помогут Дядюшке Чмоку, - предложил Масяк, - а мы пойдем спасать принца Дебилота.
- Да! Да! – дружно подержали предложение Масяка товарищи, - Конечно Дядюшке Чмоку надо помочь!
Великан утер ладонями лицо и снова сел у костра. В его взгляде угадывались надежда и любовь. Чмок улыбнулся. Друзья стали готовиться ко сну. Уже было далеко за полночь, когда дружный храп спящих товарищей распугал обитателей ночного леса…
Проснулись путешественники с первыми лучами солнца и, быстро позавтракав, двинулись в путь. Вскоре они подошли к раскидистой богатырской морковке, около которой и остановились.
- Давайте прощаться, - грустно сказал Дядюшка Чмок, - нам надо идти к принцу Месяцу, а вам налево, в Страну Странствующих Ветров.
Друзья попрощались, обнялись, а поросенок Кашка даже всплакнул. Великан посадил сусликов в карман и двинулся в путь. Масяк с друзьями пошли своей дорогой. Всем было грустно. Очень жалко расставаться с друзьями.      

                33
 
  Когда солнце бросило длинные тени на приближающуюся вечернюю прохладу, путешественники подошли к зарослям курохряпа. Сочные лиловые плоды кустарника издавали восхитительный аромат.
- Надо отдохнуть, - сказал котенок Хлюп.
- Да, - поддержал его бегемотик Лямзик, - что-то мы сегодня разбежались. Пора ужинать, а мы еще и не обедали.
Он сорвал зрелый курохряпчик и довольно зачмокал сочной мякотью. В это время упитанная муха, величиной со спелый арбуз, села на соседний плод курохряпа и стала лакомиться его соком.
- Я лучше съем салат из подорожника, - глядя на подозрительную муху, сказал котенок Хлюп.
- Я тоже поем что-нибудь более знакомое, - поддержал Хлюпа Масяк.
- А чем вам не нравится этот восхитительный курохряпчик? –  с аппетитом доедая второй плод, возразил Лямзик. - Он очень сладок и прекрасен на вкус.
- Мне не нравится эта жирная муха, что разделяет твое пристрастие к плодам курохряпа, уважаемый Лямзик, - ответил бегемотику Масяк, - просто она ужасно велика для обычной мухи.
- Оп-па! Оп-па! – закричал воробушек Оп-па. - Это не муха! Это летающий барсук с крыльями альбатроса! Я не буду клевать эту сладкую отраву!
Поросенок Кашка тоже не поддержал предложение бегемотика утолить голод незнакомыми плодами курохряпа. Лямзик же прекрасно отобедал сочными дарами незнакомого растения.
Так как вечер был уже близок, путешественники решили разбить лагерь и остаться здесь до утра. Вскоре спустились сумерки, но яркий костер еще долго не пускал темноту к шалашу спящих друзей.               
  Ночь прошла спокойно. Только утром всех разбудил истеричный крик поросенка Кашки:
- Ай-я-яй! Ай-я-яй! Вставайте скорей! Со мною рядом лежит огромная жирная гора!
  Все немедленно проснулись! Вскочили на ноги! Гора соскочила вместе со всеми и удивленно посмотрела маленькими глазками на испуганных путешественников. 
 - Что ты так кричишь? – обратилось Нечто к поросенку Кашке, - И почему вы так на меня смотрите?      
- Оп-па! Оп-па! Это же Лямзик! – закричал воробей, - Гиппопотамище Лямзик.    
- Почему ты так говоришь, Оп-па? – обиженно спросил бегемот, - Ни какой я не гиппопотамище, а бегемотик Лямзик.
Бедный Лямзик! Он еще не понял, что за ночь вырос из маленького зверька в огромное животное, толстое и неповоротливое. А когда Масяк тактично объяснил ему, что случилось за ночь, бегемотик расстроился, и ничего не сказав, ушел под тень акации. Там он долго лежал и думал. Ему было обидно за себя. Ведь он не послушал друзей и поддался соблазнительному аромату курохряпа! Из-за своей же несдержанности он превратился в противного и жирного монстра.
- Ах, какой же я стал неприятный!
Расстроенные бедой, произошедшей с Лямзиком, друзья решили успокоить друга и направились к кусту акации, под которым лежал их большой друг. Увидев их, бегемотик подскочил на месте и стремглав кинулся в заросли курохряпа.
- Прощайте друзья! – крикнул он, убегая.
Они тщетно пытались догнать друга,  когда он, большой и сильный, скрылся в непролазных дебрях курохряпа.

34

На горизонте появилась маленькая тучка, но она очень быстро росла и вскоре превратилась в огромную тучу, похожую на объевшуюся дегтем бочку.
- Хрюк! – встревожено сказал Кашка, - Что-то не нравится мне эта туча.
- Надо куда-нибудь спрятаться и переждать надвигающуюся бурю, - предложил Масяк.
- Оп-па! Оп-па! – зачирикал воробушек, - Я вижу большой тополь, а в нем дупло! Давайте поторопимся и спрячемся в нем!
Путешественники поспешили к дереву и, помогая друг другу, влезли в темное дупло. Оно оказалось очень просторным, а на дне его лежали сухие листья. Вскоре туча закрыла все небо, а сильный ветер стал раскачивать могучий тополь. Он заскрипел и заохал на своем деревянном языке. Крупные капли ударили по коре дерева. Острая молния полоснула по листьям и с громовым раскатом вонзилась в землю! Дневной свет потух, и черная пугающая мгла накрыла все вокруг! Друзья от страха прижались друг к другу и с тревогой поглядывали на черное бушующее небо.
Вдруг одна из молний ударила в стоящий рядом каштан. Дерево разломилось надвое и загорелось! А молния соскользнула на мокрую траву и превратилась в седовласого старика с длинной белой бородой! По его серебряному плащу стекали капли дождя и, шипя, падали на землю, превращаясь в белые грибы. В руках он держал маленькую летучую мышь, которая хлопала большими глазами и с уверенностью смотрела на бушующий мир. Мышь взмахнула своими перепончатыми крыльями и, бесшумно описав дугу над головой старика, повисла на краю его широкополой шляпы.      
Путешественники со страхом смотрели на незнакомцев. Поросенок Кашка нервно тряс хвостиком и ушками. Масяк хотел его успокоить и прикоснулся рукой к спинке друга. Кашка от неожиданности  взвизгнул!
- Кто-то видит тебя,  о Великий Монго! – закричала летучая мышь, взлетев со шляпы  старика. Она тихо полетела, зорко вглядываясь в сумрак непогоды.   
- Кто бы ты ни был, предстань перед Великим Монго! – пискляво крикнула мышь. - Не противься воле Великого Монго! Не гневи Великого Монго!
Друзья в дупле оцепенели от страха.
- Что с нами сделает этот старик? – взволнованно шепнул котенок Хлюп, - Может, он превратит нас в поганки?
- Или в молнии? – предположил воробушек Оп-па, - Будем сверкать, как пятки у гоночных зайцев!
- Я не знаю в кого он нас превратит! – вступил в разговор Масяк. - Но, что нам не поздоровится, это точно!
          - Кто бы ты ни был, предстань перед Великим Монго! – вновь услышали голос летучей мыши путешественники.
- Я виноват, мне и превращаться в молнию, - вдруг обратился к друзьям поросенок Кашка, - прощайте, друзья!
Он проворно выскочил из дупла на мокрую траву и смело направился к странному старику. 
- Я чем-то потревожил вас? – обратился розовый малыш к повелителю молний, вздрогнул, хрюкнул, и без чувств упал на траву. Старик бережно поднял смельчака, сунул его под серебряный плащ, и превратившись в огненный сверкающий шар, полетел по напуганному перелеску, по зарослям курохряпа, теряясь в сумраке непогоды. Летучая мышь последовала за ним.

35

           Дождь стих. Выглянуло солнце. Испуганные путешественники покинули спасшее их от непогоды дупло и молча двинулись в дорогу. Им не хотелось разговаривать. Грусть о пропавших друзьях охватила их мысли и чувства. Путешественники молча продолжили путь-дорогу.
Когда товарищи миновали абрикосовый сад и поднялись на поросший цветущим папоротником луг, перед ними открылась широкая долина, по которой протекала большая река.   
- Надо до вечера дойти до реки, - сказал Масяк, - река называется Пинтельпук, мне о ней рассказывал Дядюшка Чмок. 
- Пинтельпук, так Пинтельпук, - безразлично произнес котенок Хлюп и шмыгнул носом, - там, наверное, живут белочки пинтельпучки. Они ловят рыбу и собирают нектар с пинтельпукских неокрепших баобабов.
- Оп-па! Оп-па! А на другой стороне реки живут мышки пинтельпуки! Они роют для хомячков норы и разводят дождевых червей! – с нескрываемым раздражением поддержал котенка воробей. 
- Не знаю, - ответил друзьям Масяк, - может быть, там никто не живет. Дядюшка  Чмок ничего мне на этот счет не говорил. Он только сказал, что на реке Пинтельпук нам подскажут дорогу в Страну Странствующих Ветров.
- А он тебе не говорил, куда денутся наши друзья? – с той же интонацией спросил воробушек. - Может быть, портрет Кашки уже нарисован на консервной банке? 
- Хватит, Оп-па! – не выдержал Масяк. - Если мы будем ссориться, то не сможем дойти до цели и найти своих друзей!
Воробушек нахохлился и взлетел на плечо Масяка.
- Прости меня, пожалуйста. Я больше не буду.
Масяк улыбнулся, погладил забияку, почесал за ушком котенка, и повеселев, друзья направились к реке Пинтельпук по узкой тропинке среди кустов резеды и зарослей мяты.
- Оп-па, скажи, пожалуйста, - обратился к воробышку котенок Хлюп, - все время хочу тебя спросить, но постоянно забываю.
- Спрашивай, пушистохвост, пока не забыл, - с иронией ответил воробей.
- Скажи, Оп-па, когда ты сидел в яйце, о чем ты думал?
Воробей посмотрел на друга, хитро прищурил маленькие глазки и сказал:
- Наверное, о том же, о чем и ты, когда грыз кочерыжки в Стране Вечнозеленой капусты.
- И о чем же? – спросил Масяк.
- Побежать! Полететь! Побежать! Полететь! Побежать! Полететь! – громко зачирикал шалун и, вспорхнув с плеча Масяка, с криками «Оп-па!  Оп-па!» закувыркался в воздухе. 

36
               
Вскоре они вышли на живописный берег полноводной реки. вечер обильно укрыл жемчужными россыпями росы Пологие берега, поросшие ярко зеленой травой, вечер обильно укрыл жемчужными росами. Изредка встречались высокие баобабы. Казалось, они старались дотянуться до небесных светил и подслушать их тайные разговоры. На голубой глади воды чуть покачивались большие листья гигантских кувшинок, на которых сидели толстые огненно рыжие мускусные крысы в голубых купальниках и пели старую пиратскую песню:    
   
    На реке Пинтельпук
Полюбил подружку друг.
А любили они сладко!
Он пират, она пиратка!

Дуй нам ветер в паруса!
Ром, конфеты, колбаса
Дожидаются пирата
    От рассвета до заката!

    По реке Пинтельпук
    Плыл ошпаренный утюг.
    А на нем, горланя песни,
    Плыл жених к своей невесте!

Дуй нам ветер в паруса!
Ром, конфеты, колбаса
Дожидаются пирата
    От рассвета до заката!

    Вот такая, друг,  любовь!
    Загрызи меня морковь!
Мы закончим песню гаммой.
Это наши папа с мамой.    

    Дуй нам ветер в паруса!
Ром, конфеты, колбаса
Дожидаются пирата
    От рассвета до заката!

Когда путешественников заметила одна из мускусных крыс, она громко свистнула и показала голым хвостом на незнакомцев.
- Посмотрите, - обратилась она к сородичам, - какие-то странные землетопы пожаловали к нам в гости.
Другая крыса почесала перепончатой лапой живот и ответила первой:
-  Это, наверное, ходоки к настоятелю Помбажуру. Спроси их, Хильда, знают ли они дорогу и заветное слово.
После этого более стройная и молодая мускусная крыса нырнула в воду, перекусила стебель листа, на котором только что сидела. Потом она ловко взобралась на свой зеленый плот и, свесив ноги, стала бить ими по воде. Лист быстро поплыл в сторону путешественников. Через минуту он ткнулся в песчаный берег.
-  Вы ищите дорогу в город Хлой? – спросила улыбчивая мускусная крыса Хильда. - Чтобы вы смогли  попасть к настоятелю Помбажуру, я должна спросить вас, знаете ли вы заветное слово?
- Оп-па! Оп-па! – взволнованно зачирикал воробушек, - Каждый лопух знает это заветное слово! Даже короед  Гвоздик, что жил в куче листьев под моим гнездом, и тот всегда говорил это заветное слово, перед тем как погрызть яблоню!
- Настоятель Помбажур не любит слишком шумных гостей, - улыбнувшись, сказала крыса Хильда, - если вы будете кричать, то он откажется говорить с вами.
- Простите моего друга, уважаемая незнакомка, - обратился к Хильде Масяк, - нам действительно нужно встретится с настоятелем Помбажуром.
- А заветное слово? – хитро улыбаясь, спросила крыса.
          - По-жа-луй-ста! – гордо ответил воробушек Оп-па.
- Нет, - улыбнулась Хильда, - Заветное слово – кро-ко-дил.
Она пригласила путешественников на лист кувшинки и доставила их к своим друзьям.
- Они мне сказали заветное слово – крокодил, - сказала крыса, на что ее подруги одобрительно улыбнулись.
- Надо показать путешественникам дорогу в город Хлой, - сказала самая толстая красотка, - проводи их, Хильда.
Хильда отбуксировала лист с путешественниками к ближайшему бутону гигантской кувшинки и радушно пригласила перейти на душистый лепесток. Вступая на лепестки, друзья не переставали удивляться. Как только Хильда дотронулась до цветка, раздавалась тихая музыка, а бутон,   переливаясь всеми цветами радуги, раскрылся.
- Крокодил! – тихим голосом сказала Хильда.

37

Цветок сам тихо двинулся и поплыл вниз по течению чудесной реки Пинтельпук. Трое друзей помахали на прощание любезным толстушкам и стали любоваться живописными берегами реки. Вечер уже наступил на ее песчаные берега и тихо брел за плывущей кувшинкой, подмешивая в синюю воду красную акварель заката. В остывающем воздухе над водой пролетали голубые шары. Некоторые из них были величиной с воробушка Оп-па, а другие намного больше. И чем дальше плыли путешественники, тем шаров становилось больше.
- Что это? – спросил Масяк у мускусной крысы.
- Это дыхание Пинтельпука, - загадочно ответила Хильда, - скоро мы услышим его песню.
И действительно, вскоре до друзей донеслось непонятное урчание, которое постепенно переросло в рев.
- Это будет наша последняя песня!- закричал воробушек Оп-па, - И наше последнее дыхание!
- Тише, птичка, - сказал котенок Хлюп, - мы сядем тебе на спину и улетим в страну Воробьиного Счастья!
Потом он погладил по взъерошенным перышкам друга и спросил:
- Хочешь назад в яичко? А? Побежать! Полететь! Побежать! Полететь! Не суетись. Это всего лишь водопад, и Хильда наверняка знает, как мы его обойдем. Да, Хильда?
Хильда посмотрела на своих пассажиров и улыбнулась.
- Мы не обойдем дыхание Пинтельпука, а пройдем через него, - сказала она, - только тот, кто не боится песни Пинтельпука, сможет попасть в город Хлой.
- Оп-па! Оп-па! – возмутился воробушек. - На кого это намекают! Кто испугался!? Уважаемая мышка-норушка, да будет вам известно, что я принадлежу к роду самых смелых и отчаянных птиц со времен птеродактилей! И попрошу вас не говорить при мне больше о подобных вещах!
Тем временем голубые шарики заполнили окружающее реку пространство. Рев водопада невозможно было перекричать. Бутон гигантской кувшинки закрылся. Цветок подплыл к краю водопада и устремился… вверх за взлетающими водами реки Пинтельпук! Через прозрачные лепестки кувшинки путешественники наблюдали, как миллионы голубых шариков неслись им навстречу, а воды Пинтельпука, играя разными цветами, превратились в радугу! Шум воды стих.
- До, ре, ми, фа, соль, ля, си, – донеслись до путешественников кристальной чистоты звуки. 
-  Это поет река Пинтельпук, - сказала мускусная крыса и снова улыбнулась.   
          Друзья отчетливо увидели, как дрогнула оранжевая струна радуги и нота «ДО» закружилась в голубых пузырьках. Потом дрогнула зеленая струна и нота «ФА» поспешила пропеть свою короткую партию.  А далее оранжевая «РЕ», синяя «ЛЯ», фиолетовая «СИ», желтая «МИ» и голубая «СОЛЬ» нежно подхватили песню радуги реки Пинтельпук.
Тем временем, розовая кувшинка, миновав вершину радуги, набирая скорость, устремилась вниз.  Второй конец радуги-реки Пинтельпук уходил в глубокий провал в земле, и вскоре цветок  с путешественниками опустился в его черную бездонную пасть. Краски радуги смешались. Река вновь стала синей и спокойной. Голубые шары освещали дорогу, как будто тысячи маленьких лун. За поворотом показался яркий свет.

38
 
- Что это там светится, уважаемая Хильда, - обратился к мускусной крысе Масяк.
- Мы прибыли, - ответила та, - это и есть город Хлой.
Вскоре кувшинка причалила к пристани и любезно открыла все свои лепестки. Местные жители столпились на причале и весело приветствовали гостей.
- Это же крокодилы! – испуганно чирикнул воробей, - Они радуются предстоящему ужину!
- Котята, начиненные воробьятиной, - поддержал Оп-па котенок Хлюп.
  - И заливное из человечка, - добавил пернатый друг.
Масяк не обращал внимания на шуточки друзей, а с интересом разглядывал собравшихся на причале особ. Крокодилы, одетые в черные фраки, добродушно смотрели, как их любимые крокодилихи в сиреневых ажурных платьях и белых боа забрасывали цветами только что прибывших иностранцев. Пожилой крокодил, в пенсне и бабочке, произнес слова приветствия в честь незваных гостей. Он предложил им посетить благословенный город Хлой и узнать то, что можно узнать только в этом чудесном месте. Путешественники согласились и вступили на землю величественного города.
Вскоре выяснилось, что жители города - это добродушные крокодилы  и небольшая колония веселых мускусных крыс. Каждая улица, каждый квартал, каждый дом, каждый житель города излучали радушие и доброту. Посыпанные голубым песком тротуары соединяли между плетенные из камыша жилища  горожан, и поэтому дома были похожи на большие  разноцветные корзины.  У каждого дома росли странные деревья. Их длинные без листьев ветви, похожие на лианы, тянулись к рядом стоящему дереву и прирастали к нему. А от соседнего дерева  такие же ветви протягивались к другому стволу, а от него к другому, словно толстые провода от одного телеграфного столба к другому. Свежие и не очень бублики повсюду свисали со странных ветвей странных деревьев.
- Хочу бублик! – потребовал несдержанный воробушек Оп-па.
- О, великий пернатый гость! – обратилась к нему молодая крокодилиха с оранжевыми, как спелая морковь, глазами. - Это волшебные бублики, их просто так не едят!
- А я хочу есть, просто так! – с раздражением прочирикал воробей, - Я хочу просто так клевать, клевать и еще раз клевать… еду!
- О, великий крылатый гость, торжественный обед ожидает вас во дворце настоятеля Помбажура! Но это будет завтра утром. Вы устали, и поужинав, можете отдохнуть в приготовленных для вас палатах. 
Она мило улыбнулась, показав гостям все сто двадцать восемь зубов. После чего Оп-па не стал спорить, и путешественники проследовали за молодой крокодилихой в просторный тростниковый дом. Пол и стены дома были покрыты мягкими коврами. Посреди зала, прямо на ковре, стояли яства из загадочных фруктов и овощей. Приятный аромат витал в воздухе, чаруя одурманивающей загадочностью.
- Надеюсь, вам у нас понравится, - учтиво сказала провожатая, вновь блестяще улыбнулась и оставила гостей одних.
- Вкусно пахнет. Мур-мяу, -  сказал котенок и облизнулся, - если это и на вкус также хорошо, то я останусь здесь жить.
- Хватит болтать! Давайте лопать! – закричал воробей и накинулся на приготовленные кушанья, - Вкуснотища!
Отужинав, друзья разлеглись на коврах и сладко заснули.

39

Утром путешественников разбудил знакомый голос молодой крокодилихи, которая беседовала со своей знакомой, сидя на скамейке у дома.
- Дорогая Ошузя, мне так нравится эта пушистая маленькая птичка, что я готова попросить у настоятеля Помбажура о том, чтобы он сделал меня крылатой! И полететь! Полететь! Полететь!
Она вздохнула и уронила увесистую слезу.
- Ты будешь похожа на дракона Фуйса, - ответила со вздохом собеседница, - а у него так дурно пахнет изо рта!
- Причем здесь Фуйс! – раздраженно ответила оранжевоглазка, - Он дружит с червяком Трулом, а Трул никогда не моет ноги!
- Но, Ларра, откуда у червяка Трула ноги?! Он же червяк, - с удивлением сказала крокодилиха Ошузя.
Послушав негромкий спор двух зеленых особ, путешественники окончательно проснулись, умылись и вышли на улицу. Они поздоровались с приятными дамами. Те очаровательно улыбнулись в ответ и пригласили гостей последовать за ними на праздничный обед. Друзья согласились, и вскоре они подошли к большому тростниковому дому. Ворота были открыты. Во дворе пожилые крокодилы приветливо кланялись и улыбались гостям беззубыми ртами. Жирные мускусные крысы сидели на пушистых болотных кочках, почесывали толстые животы и радостно посвистывали.
- Просим, просим, - гостеприимно обратилась крокодилиха Ларра к путешественникам, приглашая их в дом. Друзья вошли в тростниковый дворец под одобрительный ропот почтенных старцев.
- Они вступили на порог с левой ноги, - услышал Масяк голос одного из пожилых крокодилов, - это значит, что на дереве-осьминоге завтра созреет свежий бублик.
- Это добрый знак, - ответил другой крокодил, - бублик вырастет на  шестнадцатом стволе и он будет без дырки!
- Значит, мы снова будем летать! – не сдержал восторга один из почтенных крокодилов.
- Да! Мы будем летать!
Крокодилы радостно закурлыкали и еще с большим почтением стали восхвалять гостей.
Большой круглый стол изобиловал диковинными яствами. Кусочки радуги, запеченные с грибами и морковью в виде сказочных дворцов, возвышались над абрикосовыми холмами и лиловыми озерами из сока бергамота и турнепса. Нежно зеленые леса из молодых побегов сладкого тростника дополняли причудливый ландшафт праздничного стола.
Первыми за стол сели гости. Потом старейшие крокодилы и пожилые мускусные крысы. Очень старая и чрезвычайно толстая крыса сказала:
- Настоятель Помбажур просит гостей отведать дары, приготовленные нами специально для вас по его рецептам. 
           Крокодилы и крысы не притрагивались к угощениям и смотрели на Масяка и его друзей.
- Просим вас, - вновь обратилась к гостям старая мускусная крыса.
Масяк протянул руку за сочным абрикосом, но в это время воробушек Оп-па вскочил ему на плечо и, уронив серое перышко, закричал:
           - Оп-па! Оп-па! Можно я выклюю глазки у желатинового дракона, что развалился на горе из гроздьев винограда?! Они сделаны из абрикосовых семечек, а я их так люблю!
Крокодилы снисходительно заулыбались, мускусные крысы захихикали. Масяк застеснялся и покраснел.
- А я отгрызу ему задние ноги, они так вкусно пахнут рыбой! – плотоядно промурлыкал котенок Хлюп.
- Может быть, вы оставите бедного дракона в покое, а попробуете сахарный забор  у дворцовых палат и запьете его из лимонадного озера? - попытался спасти желатинового дракона Масяк.
- Что вы, что вы, - вмешалась в разговор крокодилиха Ларра, - на этом столе все съедобно. Ешьте без стесненья.
- Оп-па! Оп-па! Разорвать дракошу! – закричал шалунишка Оп-па, взлетел над столом и, как коршун, стал кружить над бедным желатиновым драконом. Крокодилы захохотали так, что по лимонадным  озерам пробежали волны, а желатиновая жертва воробушка Оп-па покрылась мелкой дрожью.
- Смотрите! Смотрите! – не унимался воробей, - Дракон дрожит от страха при виде такой отважной птицы, как я! Заклюю!
Забияка спикировал на дрожащего дракона и ущипнул за фиолетовое крыло. Кулинарное ископаемое вздрогнуло и соскользнуло с виноградной горы. Прокатившись по тростниковому лесу и мармеладным холмам, оно съехало со стола и, прокатившись по полу, выскочило за дверь!           
      Обескураженный Оп-па сел на крышу бисквитного дворца, недоуменно глядя то на опустевшую виноградную гору, то на открытую дверь. Крокодилы  хохотали, вытирая крокодиловые слезы розовыми салфетками. Только самый пожилой крокодил не смеялся, а тихо повторял одно и тоже:
- Значит, драконы снова будут летать. Скоро драконы будут летать.
Но никто не обращал на него внимание. Гости и хозяева успокоились, они принялись за еду, а пожилой крокодил все повторял:
- Значит, драконы снова будут летать. Скоро драконы будут летать.

40
 
В разгар трапезы в комнату внезапно влетел большой красный воздушный шар. У него были маленькие зеленые глазки и синие, цвета бывалого баклажана, губы. Увидев его, крокодилы  и мускусные крысы замерли. Он же долетел до середины стола и завис над лиловым озером.
- Уважаемые Незваные Гости, - торжественно обратился к путешественникам красный незнакомец. - Настоятель Помбажур готов принять одного из вас.
- Оп-па! Оп-па! Почему одного? – возмутился воробей. - Нас трое, и все мы хотим видеть дядюшку Абажура!
- Настоятеля Помбажура, - невозмутимо поправил шалуна очень важный шар. - Его преподобие не любит больших компаний и может говорить только с одним собеседником. Вы сами решайте, кто пойдет на свидание с настоятелем Помбажуром. Решайте.
Немного пошептавшись, друзья решили, что к настоятелю отправится Масяк. Котенок Хлюп и воробушек Оп-па остались с радушными аборигенами города Хлой, а Масяк последовал за важным красным шаром. Тот летел низко, почти касаясь земли. Масяк едва поспевал за ним. Вскоре они покинули город и, пересекли васильковую поляну, и вышли на городскую свалку. Красный шарик остановился у старого деревянного ящика, лежащего под кустом черемухи.
- Мы пришли, - почти шепотом сказал он Масяку, - скоро появится настоятель Помбажур. Никуда не уходите, уважаемый Незваный Гость, его преподобие скоро появится.
Сказав это, важный красный воздушный шар поднялся над бурьяном и тихо удалился неведомо куда. Масяк присел на край старого ящика и стал созерцать унылый пейзаж городской свалки. Серый дятел с красным чепчиком на голове, громко и противно крикнул, сел на верхнюю ветку черемухи, под которой сидел Масяк, и долбанул клювом по коре. Масяк соскочил с ящика и, задрав вверх голову, крикнул:
- Приветствую вас, настоятель Помбажур!
Дятел недоуменно посмотрел на человечка, опять закричал на непонятном дятловском языке и полетел прочь от человечка. Масяк пожал плечами и снова сел на  деревянный ящик. Над свалкой повисла тишина. Только легкий ветерок перебирал листву в кроне редких деревьев, и назойливая муха жужжала над белыми цветами черемухи. Масяк ждал. Настоятель Помбажур не появлялся.
- Часто мы встречаем не того, кого ждем, - услышал путешественник тихий голос, - часто мы ждем не того, кого должны встретить.
Масяк недоуменно завертел головой, стараясь понять, кто это сказал, но никого не увидел.
- Не смотри вдаль, там будущее, а настоящее рядом, - вновь раздался чей-то голос. - Только поняв настоящее, можно изменить будущее.
Путешественник посмотрел на противоположный край старого ящика и увидел зеленую муху, которая смотрела на него добрыми красными глазками и ласково улыбалась. Масяк вскочил на ноги и недоуменно воскликнул:
- Это вы! Это вы - настоятель Помбажур!?
- Я, мой добрый незнакомец, - ответила муха, - не удивляйся и не жди, что сейчас я превращусь в прекрасного принца. Настоятель Помбажур просто муха, и как все мухи, живет на помойке. Только учти, глупость часто селится во дворцах, а мудрость в собачьей будке.
- Извините меня, настоятель Помбажур! – смущаясь, произнес Масяк, - я, действительно, представлял вас несколько иначе.
- Я не сержусь, - ответил мудрый мух. - Лучше расскажи мне, куда и зачем вы идете?
Масяк вздохнул, присел на край ящика и, глядя куда-то вдаль, рассказал настоятелю Помбажуру обо всем, что случилось с ним и его друзьями.
- Мне больше всего хочется, чтобы все мои друзья снова были вместе! – заканчивая свой рассказ, произнес Масяк.
Помбажур расправил крылышки и, ласково жужжа, сел на плечо путешественника.
- Друзья приходят тогда, когда враги уже пришли, - прошептал он на ухо человечка, - плохо, когда друзья расстаются, а еще хуже, когда друзей теряют.
- Значит, мы потеряли друзей? – всхлипнул Масяк.
- Нет. Просто вы расстались. Это случается.
Мудрый мух перелетел на край старого ящика, пригладил лапками крылышки, снова обратился к путешественнику:
- Я расскажу тебе, как добраться до Страны Странствующих Ветров, но и к Вам у меня будет просьба.
- Какая просьба? Мы рады помочь! – оживленно воскликнул Масяк.
- Не спеши с ответом, - сказал Помбажур, - обсудите все с друзьями, а лишь потом сообщите свое решение.
- Так все же о чем идет речь? – более сдержано спросил мальчишка. - Расскажите, уважаемый настоятель Помбажур.

41

Мух вновь почесал крылышки мохнатыми лапками, загадочно блеснул красными глазками и начал свой рассказ:
- Это случилось недавно. Стаи свинорылых белок-шелушевок стали совершать набеги на священный для нашего города еловый лес. Эти бесстыдные создания крадут из дупел певчих еловидных улиток! Уносят их в свою Страну Невеселого Счастья и заставляют петь глупые белечьи песни на торговой площади для поднятия настроения жителей страны. Бедные еловые улитки страдают и ждут избавления от этих нахалок!
- А чем же мы сможем помочь бедным улиткам? – спросил Масяк.
- Больше всего свинорылые белки-шелушевки боятся полосатого зверя. В их древнем сказании «Чакохрума» сказано, что полосатый зверь о четырех лапах, с горящими глазами и пушистым хвостом, лазающий по деревьям и говорящий странное слово, станет повелителем Страны Невеселого Счастья. Вот я и подумал, что один из ваших спутников очень подходит под только что сказанное мной описание.
- Котенок Хлюп, - догадался Масяк.
- Да, - подтвердил настоятель, - он  может спасти бедных улиток. Я прошу вас оставить его в городе Хлой и помочь нам избавиться от нашествия назойливых соседей. Посовещайтесь с друзьями и дайте мне ответ к завтрашнему утру.
- А если мы не согласимся оставить Хлюпа в городе Хлой, - обратился к Помбажуру человечек, - вы нам не расскажете, как добраться до Страны Странствующих Ветров?
- Независимо от вашего решения, я расскажу, как найти туда дорогу, - ответил мудрый мух, - я даже дам вам провожатого, и скоро Страна Странствующих Ветров откроется перед Вами.
Тут вновь появился большой красный шар. Настоятель Помбажур и путешественник попрощались. Масяк пошел за низко летящим шариком, а мудрый мух остался на старом ящике.

42

Когда человечек вернулся в город Хлой, он нашел своих друзей в прекрасном расположении духа. Сытые котенок Хлюп и воробушек Оп-па отдыхали в уютном тростниковом домике. Котенок лежал на пушистом коврике и довольно урчал. Воробушек Оп-па с закрытыми глазками валялся рядом, икал и лениво чирикал. Заметив вошедшего Масяка чуть приоткрытым левым глазом, воробей спросил:
- Масяк, о чем чирикал многоуважаемый настоятель Помбажур?
- Он скорее не чирикал, а жужжал, - улыбаясь, ответил Масяк.
- Не понял? – удивился котенок Хлюп. - Он что, жук?
- Нет, муха, - уточнил человечек, - точнее, мух.
У воробушка Оп-па вздрогнули крылышки и левая ножка.
- Оп-па. Не зря меня так накормили, - лениво произнес он, - иначе я бы мог соблазниться… ик… настоятелем.
- Мур-мяу. А рассказал ли настоятель Помбажур про дорогу в Страну Странствующих Ветров? – спросил Хлюп.
Масяк присел на ковер рядом с друзьями и сказал:
- Да, настоятель сказал, что покажет дорогу, но у него есть одна просьба, которую он просил обсудить с вами.
- Оп-па! Оп-па! Муха Цеце требует жертву! – истерично заверещал воробей, - Муха требует воробьиной крови!
Масяк улыбнулся и с иронией произнес:
- Нет, не воробьиной, скорей котячьей.
- Что? – ужаснулся котенок, - На что это ты намекаешь, Масяк?
Масяк добродушно посмотрел на друзей и рассказал им о просьбе настоятеля Помбажура.
- Распушись, Хлюп! Это же здорово быть предводителем свинорылых белок-шелушевок! – икая и хихикая, прочирикал воробушек, - А орехов! Загрызись!
- Я тебе не нравлюсь? – спросил у воробья котенок, - И ты рад расстаться со мной?
Оп-па тут же смутился. Виновато икнул. И с нескрываемым волнением зачирикал:
- Прости меня, дорогой Хлюпичек, я ни капельки не хочу расставаться с тобой! Пусть меня лучше чайки яйцами закидают или ежики пригласят поваляться с ними в кровати, чем расстаться с тобой, любимый мой Хлюпичек!
- Нет, что вы, друзья, - обратился к товарищам Масяк, - настоятель Помбажур не настаивает на исполнении своей просьбы. Мы можем отказаться.
- Нет, - решительно сказал котенок Хлюп, - я все же останусь и научу этих бесцеремонных белок уважать бедных улиток. Думаю, на это уйдет не много времени и я догоню вас еще до того, как вы доберетесь до Страны Некошеных Берез.
- Только ты быстро воспитай этих нахалок и быстро-быстро нас догоняй, - дрогнувшим голоском попросил воробушек, - я очень буду тебя ждать!
Утром вновь прилетел важный красный шар и важно спросил:
- Его преподобие настоятель Помбажур  спрашивает Незваных Гостей о принятом ими решении.
Котенок Хлюп с достоинством поднял пушистый хвост, сделал шаг навстречу посланцу и ответил:
- Я согласен остаться и помочь бедным улиткам. Так и передайте уважаемому настоятелю Помбажуру.
Шар кивнул и вновь обратился к путешественникам:
- Его преподобие настоятель Помбажур спрашивает у Незваных Гостей, когда они будут готовы продолжить свое путешествие?
- Хоть сию минуту, - тут же ответил воробушек Оп-па, - мои крылья жаждут ударить по облакам!
- Мы готовы отправиться в путешествие, - добавил Масяк.
- Хорошо, тогда идите по этой тропинке, - сказал важный красный шар, - она выведет вас на гору Тополиного пуха, а там вас ждут.

                43


Больше ничего не сказав, шар удалился. Друзья направились по тропинке, указанной посланником. Вскоре они поднялись на поросший тополями холм, на вершине которого встретили большую толпу крокодилов и мускусных крыс. Жители города Алихлоп радостно загалдели, когда путешественники подошли ближе. Пожилой крокодил поправил сиреневый галстук и торжественно обратился к гостям:
- Уважаемые Незваные Гости, настоятель Помбажур попросил нас, жителей славного города Хлой, построить бумажную леталку, которая домчит  вас до Страны Странствующих Ветров. Мы построили леталку! Леталка ждет вас!
После этих слов толпа раздвинулась, и путешественники увидели ярко-зеленого воздушного змея. Змей был похож на лежащего на животе  зеленого крокодила с крыльями. На спине змея стояли два кресла, которые ожидали путешественников. Масяк и Оп-па тепло попрощались с жителями города и котенком Хлюпом. Седоухий крокодил помог им оседлать летательный аппарат и сказал:
- Пристегните ремни безопасности, сейчас прилетит вызванный настоятелем Помбажуром Попутный ветер, он отнесет вас в Страну Странствующих Ветров.
И только он произнес эти слова, как дрогнули листья на кронах тополей, голубой песок побежал по тропинкам, а крылья воздушного змея приподнялись над землей! Вскоре летательный аппарат поднялся в воздух и полетел над горой Тополиного пуха, городом Хлой, куда-то вдаль.
Бесшумно летел воздушный змей. Масяк и Оп-па любовались меняющимся пейзажем под крыльями бумажной леталки. Пустынные степи переходили в скалистые утесы, бескрайние леса сменяли бушующие морские просторы, день приходил на смену ночи, и вновь возвращалось утро.
Так прошло три дня. Попутный ветер все нес воздушного змея с пассажирами на его спине.
- Оп-па! Это безобразие! Мне кажется, что ветер слишком тихо нас несет, - вдруг занервничал воробей. - Я хочу клевать! Я устал спать! Я хочу летать!
- Может быть, уже рядом, - попробовал успокоить его Масяк, - давай еще потерпим немножко.
- Пристегните ремни безопасности! Зачем ремни безопасности птице! – не унимался сварливый комок перьев. - У меня крылья! Это глупо связывать птицу и отправлять ее в небо. Небо - мой дом! Я хочу летать!
Масяк пытался остановить не на шутку разозлившегося друга, но тщетно. Воробей встал с кресла и расправил крылья.
- Я прошу тебя, Оп-па, - обратился к воробушку человечек, - не делай глупостей. Сядь на место и пристегнись.
Но воробей браво взглянул на друга, задорно блеснул маленькими глазками и сказал:
- Не бойся, Масяк, я просто хочу размяться. Просто полечу рядом, разомну крылья.
После чего он подскочил, расправил крылья и полетел. Масяк с замиранием сердца смотрел на бесшабашного друга, который начал выписывать замысловатые пируэты, весело чирикать и кричать:
- Оп-па! Оп-па! У неба только два повелителя – я и звезды! Только мы умеем летать!
Он вновь кувыркнулся в воздухе, гордо чирикнул. Но внезапно налетел ветер Бродяга, подхватил легкую птаху и унес  ее в неизвестном направлении! Масяк вскрикнул, вскочил с места, но Оп-па уже скрылся из вида! Масяк долго вглядывался в горизонт, надеясь увидеть неожиданно исчезнувшего друга, но тщетно – только облака плыли по бескрайней синеве медленно и печально. Человечек сел в кресло и заплакал.

44

Масяк не заметил, как прошел день, а за ним ночь. Только на следующее утро он почувствовал, что попутный ветер ослаб, а воздушный змей начал снижаться. Под крыльями проплывала желтая безжизненная равнина. Прямо по курсу человечек увидел большую синюю гору. Попутный ветер нес змея к этой горе. Вскоре Масяк совершил мягкую посадку у подножия этой горы.
- Мы прибыли, Незваный Гость, - услышал путешественник чей-то голос у себя за спиной. Масяк оглянулся и увидел высокого статного старика с седой, доходящей до пояса, бородой.
- Кто вы? – удивился человечек.
-Тот, кто донес тебя до Страны Странствующих Ветров, - ответил незнакомец.
- Попутный ветер! – удивился Масяк, - И мы уже прибыли в Страну Странствующих Ветров!
Масяк осекся и тут же поправился:
- Точнее, я.
- Не горюй! Твоего шаловливого друга унес мой брат – Ветер Бродяга, - догадавшись, о чем грустит человечек, сказал Попутный ветер, - они друг друга стоят. Пусть полетают, пошалят, похвастают, пошумят.
- Значит, с ним ничего страшного не случится? – обрадовано спросил Масяк.
Попутный ветер улыбнулся.
- Страшного - не случится, а вот пошалят они вдоволь.
Путешественника успокоило это известие. Он с любопытством стал осматривать высокую гору. Масяк с удивлением обнаружил, что вся она, снизу доверху, изрыта пещерами. Пещеры были разные: одни маленькие, другие побольше. Самая большая находилась на вершине горы.
- Что это за гора? - спросил человечек у ветра, - И  почему она вся в дырках?
- Эта  гора - Пристанище Ветров, - ответил старик, - мы, Ветры, живем в этих пещерах. А когда наступает наш час, покидаем свое жилье и странствуем по миру.
Старик указал тонким длинным пальцем на вершину горы, где была самая большая пещера.
- Там живет самый главный ветер – Буря-Ураган. Он знает все, и если ты ищешь помощи, то иди к нему.
Масяк посмотрел на вершину высоченной горы и удивился:
- А как я туда попаду? Это так высоко.
Попутный ветер опять улыбнулся и ответил:
- Я тебе помогу. Нам по пути.
Он взял малыша на руки и взвился к вершине горы к огромному  входу огромной пещеры. У входа он оставил Масяка, а сам, расправив  светло-голубой плащ, спустился ниже к другой, более маленькой пещере. Вошел в свой дом, затворив за собой дубовую дверь.

45

Путешественник осмотрелся. Вход в огромную пещеру был закрыт громадными чугунными воротами. Ворота поросли мхом, и от них веяло холодом. Масяк подошел ближе и постучал. Холодные ворота дрогнули, и стали тихо открываться. Масяку стало не по себе. Страх залез под оранжевую рубашку Масяка, холодными пятками пробежал по спине. Что же ждет путешественника в этой странной пещере?
Человечек поборол страх и вступил за открытые ворота царя ветров. Жуткое зрелище предстало перед ним. Высокие стены и своды пещеры были покрыты толстым льдом. То там, то тут изо льда виднелись вмерзшие остовы кораблей,  разбитые кареты, вырванные с корнем деревья. Путешественник  пошел вглубь пещеры, которая уходила прямо в недра горы. Ледяные своды светились голубым светом. Вмерзший в лед динозавр смотрел на Масяка немигающими остекленевшими глазами. Пасть динозавра была открыта. Ужасный оскал навсегда застыл в страшном коридоре жилища царя ветров.
Долго шел Масяк в полумраке пещеры. Но вот тоннель привел путешественника в просторный грот. С потолка свисали гигантские сосульки. Летучие мыши шуршали крыльями, кружась вокруг сосулек. Масяк остановился и прислушался. В дальнем углу грота кто-то ворочался и глухо сопел.
- Здесь кто-нибудь есть? – дрожащим голосом спросил путешественник.
- А ты кто? – отозвалось нечто в темном углу.
- Я Масяк, - более уверенно ответил человечек. - Я пришел, чтобы увидеть ветер Бурю-Ураган.
Громадная тень выдвинулась из полумрака! Масяк вздрогнул! Тень приближалась!  Человека охватил страх! Чавкающий исполин подходил все ближе и ближе! Вот свет ледяного потолка озарил чудовище. Масяк вскрикнул!
Черные глаза блеснули в полумраке.
- Ты пришел, чтобы увидеть царя ветров? – пробасила громадина, - А почему ты так дрожишь? Наверное, замерз в пещере или ты боишься меня? Ха-ха-ха!
- З… замерззз… и боюссссь, - честно ответил путешественник, - Вы не заморозите меня, ветер Буря-Ураган?
- Ха-ха-ха! – рассмеялся незнакомец, и еще ближе подошел к незваному гостю. - Я не ветер Буря-Ураган. Я сторож его пещеры, а Бури-Урагана нет дома. Он вышел на прогулку, но скоро вернется.
Масяк с любопытством стал рассматривать чудовище и вскоре убедился, что перед ним стоит обыкновенный медведь, только очень большой.
- Опять я ошибся, - сказал человечек. - Принял вас за царя ветров.
Глаза медведя по-доброму сощурились. Он сел на толстый мохнатый зад, когтистой лапой почесал живот и сказал:
- Пойдем, я познакомлю тебя со своими медвежатами и медведицей, угощу малиной и медом. Ну что, идем?
Масяк кивнул головой, поправил лямку на штанах, шмыгнул носом и пошел вслед за медведем.

46

Они  прошли по широкому коридору и остановились у резных деревянных дверей. Косолапый глухо зарычал. За дверью послышалась возня и сопение. Потом она отворилась, и лохматая медведица устало сказала:
- Ты опять ходил в пещеру к лежебоке Го? У меня не было времени сходить за детьми в ясли.
- Я охранял пещеру, - недоуменно возразил великан, - а Го я со вчерашнего дня не видел. Он и Ра собирались слетать за грибами к осенним дождям.
- Иди за детьми в ясли! – рявкнула медведица и захлопнула дверь.
Косолапый вздохнул, засопел и побрел вглубь коридора.
- Пошли со мной, Масяк, - на ходу позвал он человечка, - это недалеко, три поворота.
- А мы не пропустим возвращение царя Ветров? – поинтересовался путешественник у нерадивого папаши.
- Не пропустим, - уверенно ответил медведь, - он обещал вернуться завтра, значит завтра и вернется.
- Уважаемый сторож пещеры царя Ветров, - обратился Масяк к великану, - я вам представился, а вы нет. Как вас зовут?
- Меня зовут Гром, - не оборачиваясь, ответил косолапый, - а жену мою зовут Мила.
- Это здорово! Гром и Мила – Громила! – весело подметил человечек, - Эти имена вам очень подходят.
- А детей наших зовут Лун и Ша.
- Лун-Ша. Нет! Шалун!
- Правильно, Шалун, - улыбнулся Гром. - И надо сказать, они полностью отвечают этому имени.
Вскоре медведь и человечек подошли к небольшой деревянной будке, похожей на собачью конуру. Круглая дверь была открыта. Гром постучал лапой по крыше конуры. Внутри кто-то заворочался и глухо закашлял.
- Вылезайте, Ушнарики, - громко пробасил он. - Это я, Гром. За детишками пришел.
Из-за дверей показалась сначала одна заспанная лохматая мордашка, а за ней тут же другая, такая же заспанная и смешная. Масяк стал с любопытством разглядывать забавных Ушнариков. Это тоже были медведи,  но только очень маленькие. Тем временем мишки вылезли из конуры и путешественник с удивлением увидел, что Ушнариков не двое, а один! На плечах одного небольшого косолапого было две медвежьих головы!
- Ты опять не вовремя разбудил меня! – одновременно сказали обе головы.
- Мне снилось, что бабочки-морковницы прилетели с карамельного водопада и, нежненько шелестя крылышками, стали ласково облизывать мои пятки, - сказала правая голова, - а голубая перхотная вошь забралась мне в ушко и проабракадабрила песню про счастье. Эта песня у меня все еще в голове бултыхается. И он запел гнусаво и противно:

Рыжее счастье у рыжей морковки.
Красное счастье у помидора.
Пестрое счастье у дятла и сойки.
Счастье пятнистое у мухомора.

Только несчастье бродит без счастья.
Стонет и плачет, идя по земле.
А за несчастьем плетется ненастье.
Их мы не пустим к себе! Бе! Бе! Бе!

А у павлина счастье цветное.
Счастье у зайчиков спрятано в пятки.
А у мартышки счастье смешное.
Ищет улитка счастье на грядке.

Только несчастье бродит без счастья.
Стонет и плачет, идя по земле.
А за несчастьем плетется ненастье.
Их мы не пустим к себе! Бе! Бе! Бе!

Видит орел свое счастье в полете.
В дождике счастье находят лягушки.
Счастье не спит и всегда на работе.
Чтобы счастливыми были зверюшки.

Только несчастье бродит без счастья.
Стонет и плачет, идя по земле.
А за несчастьем плетется ненастье.
Их мы не пустим к себе! Бе! Бе! Бе!

- Да, братишка, хороша песнишка! – сказала левая голова, - Если твоя перхотная вошь залезла бы в мое ухо и стала солировать, я бы … я бы прибил ее камнем!
- И разбил бы себе голову, - добавил великан Гром, - вы пропустите меня в ясли или будете болтать, пока мои дети не вырастут?

47

- Ты зря спешишь, гризли-переросток, - сказала левая голова, - молодое поколение еще занято своими очень важными делами. А я не рассказал свой сон.
Великан засопел. Он посмотрел в глаза правой голове, потом с досадой произнес:
- Левый Ушнарик, сколько раз тебе говорить, что я не гризли, а пещерный медведь. И чем это таким важным занимаются маленькие медвежата?
- Сначала сон, - ответила левая голова, смешно искривив губы.
- Опять про бабочек и пятки? – с иронией спросил Гром.
-Нет, Гром, - очень серьезно сказал левый Ушнарик, - мне приснились железные птицы и крысы, закованные в латы. А если ты помнишь, сегодня пятая пятница пятой недели.
- И что? – недоуменно спросил верзила, - Что это значит?
Ушнарик почесал лапой лоб.
- Что-то значит, но пока не знаю, что! – сказал он.
- Хорошо, - с раздражением произнес страж пещеры, - а теперь можно узнать, чем таким важным заняты мои дети?
- Конечно, - согласился Левый Ушнарик, - они спят. Это очень важно в их возрасте.
- И когда их можно будет оторвать от важного занятия, - улыбнувшись, спросил Гром, - мама заждалась своих сорванцов.
- Уже можно, - ответил Левый Ушнарик.
Левая и правая головы Ушнарика пошептались. После чего  он покружился на месте, три раза топнул и трижды хлопнул в ладоши. Конура взлетела в воздух и зависла под самым потолком. Под будкой открылся ярко освещенный вход. Каменная лестница уходила вглубь горы. Гром и Масяк стали спускаться вниз по ступенькам. Первым шел Гром. Его черная длинная блестящая шерсть красиво переливалась в ярком свете. Откуда-то снизу доносилась возня, крики и детский визг. Вскоре тайный ход привел медведя и человечка в просторный зал.
Несколько десятков смешных маленьких медвежат скакали по кроватям, весело хохоча. Но увидев исполина Грома, завизжали и спрятались под кровати.
- Это что за бардак! – рявкнул страж пещеры царя ветров, - Где надзиратель Ульрих?
Но в этот момент десятки маленьких диких медвежат с воинственным криком: «Сямка!» выскочили из-под кроватей и бросились на громадного Грома. Они повисли на его лапах, ушах, загривке. Ошарашенный и удивленный верзила присел на каменный пол. Но два шустрых медвежонка стали энергично чесать его пятки, отчего Гром дико захохотал  и стал кататься по полу. Вскоре игривые детки притащили простыни и связали великана. А чтобы он не ругался, в его огромную пасть шалуны засунули восемнадцать подушек. И только дикое утробное урчание великана и горящие злобой глаза,  выдавали  его гнев. Удивленный Масяк в недоумении стоял у лестницы. Молодые медведи просто не замечали человечка.
- Это самый жирный и волосатый старикан, живущий в доме ветров! – заверещал медвежонок в синих шортиках с лямкой через плечо. - Сделаем из него баобаб с глазами!
- Сделать баобаб! – подхватили разбойники, - Несите ножницы! Сделаем рощу баобабов!
Вскоре медвежата, ловко орудуя ножницами, стали стричь шерсть на голове огромного медведя. Та черными блестящими клоками стала падать на каменный пол. Гром не на шутку рассвирепел! Растительность все быстрее покидала его голову. Глаза великана налились кровью! Голые розовые ушки нежно покачивались на лысом черепе гиганта.
- А без шубки он, наверное, будет меньше, - выкрикнул все тот же медвежонок в синих штанишках. – Мы стая диких звероточил! Сделаем голый баобаб!
- Сделать баобаб! – подхватила стая диких звероточил, размахивая слюнявчиками!

48

И вновь шерсть клоками посыпалась с загривка плененного Грома. Огромный зверь могучими лапами разорвал простыни, соскочил с пола, разметал висевшую на нем мелюзгу, выплюнул из пасти семнадцать подушек и гору перьев, и зарычал:
- Где надзиратель Ульрих?!
Медвежата вмиг попрятались под кровати.
- Где надзиратель Ульрих?! – вновь зарычал бритоголовый медведь.
- Он в шкафу, - отозвался одинокий голос из-под кровати.
Великан подошел к деревянному шкафу и открыл дверь. И оттуда извлек связанного простынями, с подушкой в пасти и наголо постриженного небольшого пожилого медведя. Надзиратель Ульрих зло поблескивал глазами. Гром и Масяк развязали бедолагу.
- Это все твои Ша и Лун! – проскрипел пленник, облизывая сухие губы, - Они подбили всю эту свору микроскопических медведей и создали вольное поселение свободных медведей! Варежки вшивые! А называют они себя зверожучилы! Короеды! Недомерки! 
- Звероточилы, - поправил голос из-под кровати, - мы дикие звероточилы!
- Вот-вот, а  главарь у них твой сыночек Ша, - обиженно продолжал голый мишка, - а дочка Лун у него в помощниках.
Гром почесал лысую голову и укрыл одеялом плечи пострадавшего надзирателя.
- Не главарь, а вождь! – опять прозвучала поправка из-под кровати.
Великан приблизился к кроватям, где скрывалось «свободное племя диких звероточил», и громко произнес:
- Вождя и его помощника прошу сдаться, по законам военного времени, так как бой проигран.
Два медвежонка вылезли из-под кровати и направились к остриженному папаше. Масяк сразу узнал в одном из них предводителя войска по синим коротким штанишкам.
Раздав подзатыльники обоим чадам, Гром направился к лестнице.
- Пошли домой, узнаем, кто вождь, а кто вошь! – сказал он сквозь зубы.
Пока шли по темным коридорам до дома, обиженный папаша то чесал голую голову, то награждал тумаками своих отпрысков. Мама Мила, увидев понурых чад и стриженого супруга, сначала встревожилась, но выслушав рассказ Масяка и Грома, долго смеялась. Накормила всех пирожками с яблоками и медом и уложила спать.
Масяк ворочался на широкой медвежьей кровати, долго не мог уснуть. С грустью и тревогой думал он о своих друзьях и мечтал о встрече. Но дядюшка Сон пришел и закрыл его веки сладкой дремотой. Масяк заснул.

                49
    
Далеко за полночь громкий стук в дверь разбудил обитателей жилища сторожа Грома.
- Вставай, Гром! – послышался глухой бас из-за дверей, - Это я, Го. Срочно собирается Великий Совет! Все хранители пещер и все ветры собираются в тронном зале. Прилетел Ветер Перемен, принес дурную весть! Поспеши! Я пошел собирать остальных.
Гром тут же вскочил с кровати, собрался и направился к выходу.
- Можно, я тоже пойду с тобой, Гром, - обратился к нему Масяк, - может быть, я чем-нибудь смогу помочь?
- Хорошо, - кивнул стриженой головой великан, - только поторопись!
- Я готов, - ответил Масяк, - а ты, может быть, наденешь какую-нибудь шляпу?
- Да. Ты прав, - взглянув в зеркало, согласился исполин, - надену боевой шлем.
Гром водрузил на лысую голову блестящий золотой шлем, опустил забрало и вышел за дверь. Масяк поспешил за медведем. Они быстро шли по длинным тоннелям Пристанища Ветров И вот ропот множества голосов и яркий свет впереди подсказал Масяку, что тронный зал уже рядом.
Вскоре они действительно вошли в огромный круглый зал с очень высоким потолком, под которым кружилась яркая звезда, освещая все ярким холодным светом. Повсюду вдоль стен стояли ледяные троны, в которых сидели старики с длинными седыми бородами. Рядом с каждым стариком стоял троны поменьше медведей-стражников.
Гром подошел к самому большому трону, который был пуст, и сел на рядом стоящий трон, а Масяка посадил к себе на колени. Все присутствующие что-то взволнованно обсуждали.
- Тихо, ветры и медведи, - раздался громкий голос. Эхо подхватило его и понесло к потолку, многократно повторяя.
Седой старец вышел на середину зала. С его серебряного плаща на черный холодный пол падали снежинки.
- Это Ветер Перемен, - шепнул Гром на ухо Масяку.
Седая борода старика дрогнула, холодные искры заиграли в ее волосах.
- Беду я принес в Пристанище Ветров! - продолжил он, грозно и таинственно, - Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка обманом заманили нашего царя - Бурю-Урагана в Страну Некошеных Берез и пленили его!
Все присутствующие возмущенно зароптали. Гром вскрикнул и соскочил с кресла так, что Масяк соскользнул с его колен на пол, но тут же вскочил!
- Порвать их! Изничтожить! Унести в Страну Бездомных Сосулек! – со всех сторон доносились негодующие крики.         
- Тихо, ветры и медведи, - вновь раздался голос Ветра Перемен, - мы можем стереть с лица земли Страну Некошеных Берез и ее повелителей, но Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка околдовали нашего царя, и теперь он на их стороне! Надеюсь, никто не посмеет тягаться с самим Бурей-Ураганом!
Присутствующие затихли. Тишина повисла в тронном зале. В центр зала вышел высокий старик. Три бурых медведя несли за ним его  снежную бороду. Сильные тонкие пальцы старика сжимали ледяной посох.
- Это Ветер Вьюга, - тихо сказал Масяку Гром.
Еще холоднее стало в тронном зале, когда заговорил Ветер Вьюга.
- Ветры и медведи, нам не одолеть Семиухую Сендрыху и Вечножирующую Чавку, пока с ними Буря-Ураган. Только хитростью и колдовством мы сможем победить их.
- А что нам может сказать маг? – раздалось из зала.

50

Масяк увидел, что кто-то небольшой продвигается среди тронов к середине зала. Черная мантия покрывала плечи мага, серебром блестел его посох. И только когда маг остановился рядом с Ветром Вьюгой, Масяк узнал в нем смешного Ушнарика.
- Это он в свободное время охраняет ясли, - сказал на ухо Масяку Гром, - а по призванию он волшебник.
Ушнарик вскинул головы и четыре серьезных глаза оглядели присутствующих в зале. Четыре серебряных колокольчика на его ушах, тонко прозвенели в тишине.
- Ветры и медведи, - торжественно начала свою речь правая голова мага, - я поднимался на вершину Пристанища Ветров и говорил с Ветром Прошлого.
Холодная тишина захватила просторы зала, но торжественный голос левой головы мага вновь разрушил ледяное безмолвие:
- Ветер Прошлого мне поведал, что Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка задумали покорить всю Страну Сказок! Они собрали всю нечисть, всех лиходеев, живущих и не живущих на нашей планете! Обманом и колдовством получили огромные силы, и никто не в силах выстоять против них!
- Мы будем сражаться! – негодующе загудел зал.
Опять звякнули колокольчики на ушах двухголового медведя. Зарычала его левая голова, оскалилась правая.
-  Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка хотят, чтобы вы, Ветры, по их приказу нагоняли на Страну Сказок только дождевые тучи, - продолжила свою речь левая голова Ушнарика, -  дождь будет идти вечно! Бескрайние болота покроют землю на всей нашей планете. Только огромные китовые жабы и жирафовые тараканы будут жить на просторах безбрежных болот! С криками: «Апча!» они будут пожирать друг друга, хулиганить и кататься на дождевых облаках.
Ветры и медведи задумались. Нет, никто из них и не помышлял сдаваться. Все готовились к бою!
- Маг Ушнарик, а не сказал ли тебе Ветер Прошлого как можно победить Семиухую Сендрыху и Вечножирующую Чавку? – вдруг спросил Ветер Вьюга.
Почесал Ушнарик левой лапой левое ухо на левой голове. Обошел тронный зал по кругу. Потом почесал правой лапой правое ухо на правой голове и сказал:
- Говорил Ветер Прошлого о каких-то Незваных Гостях, - сказал Левый Ушнарик.
- Но он не сказал, кто это и где их искать, - добавил Правый Ушнарик.
Услышав эти слова, Масяк соскочил с коленей Грома и уверенным голосом произнес:
- Незваные Гости – это я! Я и мои друзья!
Гул удивления раздался в тронном зале. Все смотрели на маленького человечка.

51

- Кто это? Кто это? – отовсюду слышался один и тот же вопрос.
С ледяного трона поднялся страж пещеры Ветра Вьюги – белый медведь и громко обратился к медведю Грому: 
- Гром, что это за существо ты привел на Великий Совет?
И вновь зал пророкотал тот же вопрос:
 - Кто это? Кто это?
Масяку стало не по себе. Множество глаз, суровых и  строгих смотрели на него. Медведь Гром встал и, взяв Масяка передними лапами, вышел на середину зала.
- Этот малыш пришел вчера к царю нашему – Буре-Урагану, но не застал его дома и остался ждать его у меня. Зовут человечка Масяк.
- Пусть расскажет, кто он и зачем пришел в Пристанище Ветров? – сказал худощавый Ветер Суховей.
- Да, да. Пусть расскажет, - поддержали его остальные.
Гром опустил Масяка на каменный пол. Путешественник поправил упавшую на глаза прядь волос и взволнованным голосом представился:
- Меня зовут Масяк. Я с друзьями шел в Страну Некошеных Берез чтобы помирить королеву Куксу и короля Хряндика с их детьми, Шизоритой и Дебилотом. По пути мы потерялись и… И я остался один.
Масяк всхлипнул. Его длинные ресницы дрогнули и две крупных слезинки побежали по розовым щекам. Мальчишка быстро смахнул их и продолжил:
- Где бы мы ни были, все почему-то называли нас Незваными Гостями. А принцесса Шизорита сказала, что помочь ей и брату помирить с родителями сможем только мы и ветер. Вот за этой помощью я с друзьями шел в Страну Странствующих Ветров.
Молча выслушали ветры и медведи рассказ Незваного Гостя. Маг Ушнарик пять раз обошел вокруг Масяка, позвенел колокольчиками, почесал уши и сказал:
- Да, ветры и медведи, это Незваный Гость! Он может нам помочь!
Встали ветры и медведи со своих тронов и принялись просить Незваного Гостя:
- Помоги нам! Одолей Семиухую Сендрыху и Вечножирующую Чавку!
Маленький Масяк моргал глазками и с недоумением смотрел на жителей Пристанища Ветров.
- Как? Как я справлюсь с Семиухой Сендрыхой и Вечножирующей Чавкой? Как я справлюсь, если вы не можете?
Но медведи не слушали его, хлопали в ладоши, а старики ветры одобрительно качали головами.
- Тихо, ветры и медведи! - громко сказал маг Ушнарик. - Штормовой Ветер предлагает выполнить любое желание Незваного Гостя, согласны ли вы?
Тронный зал одобрительно загалдел. Маг подошел к Масяке и спросил:
- Что бы ты хотел пожелать? Я исполню все, что в моих силах.
Путешественник задумался.

52

- Я хочу победить Семиухую Сендрыху и Вечножирующую Чавку, - радостно выпалил он.
Обе головы Ушнарика улыбнулись. Ветры и медведи засмеялись.
- Если бы все было так просто, - сказала левая голова Ушнарика, - то мы бы сами справились с бедой.
- Загадай что-нибудь другое, - добавила правая.
Масяк шмыгнул носом и с недоверием спросил:
- А друзей вернуть ты не можешь?
Опять улыбнулись головы Ушнарика.
- Нет. Вернуть не могу, а вот ты у них побывать сможешь, но только очень недолго. В этом случае нам придется встретиться с Ветром Перемен, а для этого нужно разрешение Великого Совета.
Маг обратился к хозяевам Пристанища Ветров и рассказал им о просьбе Масяка. Ветры и медведи великодушно дали согласие.   
- Хорошо, мы исполним твое желание, - сказал Ветер Перемен путешественнику, - но завтра, после восхода солнца, ты отправишься в Страну Некошеных Берез спасать мир.
- Хорошо, - ответил Масяк и почесал затылок, - отправлюсь спасать мир. Только расскажите мне, пожалуйста, почему в Стране Некошеных Берез правят  Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка, а не Хряндик и Кукса?
- Ты долго был в дороге, малыш, - ответил Ветер Перемен, -  Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка разбили войска короля Хряндика. Он и королева Кукса находятся в застенках ночного горшка подсултанчика Жиростава. Подсултанчик Жиростав - слуга Вечножирующей Чавки и он внимательно следит за своими пленниками. Каждое утро на заходе солнца Жиростав порет узников свежей крапивой и кормит соломой. Мусмумрики вновь присягнули на верность своему бывшему королю Вечно Гонимому Тандыку. Они покрасили свои большие желтые уши в коричневый цвет, поют военные песни и с утра до ночи строят железных птиц. Тандык изобрел неправильного соловья. Этот неправильный соловей поет неправильные песни, от которых муравьи Ржавульки стали курить табак, кашлять и нехорошо ругаться, а самое главное они перешли на службу к Всемогущей Мясорубке. Ржавульки кормят ее с ложки блошиным жиром и каждый день смазывают кефиром. А еще Тандык создал несметное войско из голобрюхих крыс. Крысы ходят в железных касках и у каждой под полосатой рубашкой камень, о который они точат свои длинные и острые желтые зубы.
- А наш царь Буря-Ураган сидит с закрытыми глазами на городской площади и играет на балалайке, - добавила левая голова Ушнарика.
- Он околдован Семиухой Сендрыхой, - подсказала правая. - А нужен он ей, чтобы поднять в небо железных птиц.
 Ветер Перемен поправил бороду и сказал:
- Сейчас Незваный Гость должен отдохнуть, набраться сил, а вечером взойти вместе с магом на вершину Пристанища Ветров и встретиться с Ветром Прошлого.
- А Ветер Прошлого мне расскажет, как я смогу победить завоевателей Страны Некошеных Берез? – спросил Масяк у мага.
Звякнули колокольчики на ушах Ушнарика, улыбнулись его левая и правая головы.
- Этого я не знаю, дорогой друг, - сказала левая.
- Это нужно спросить у Ветра Прошлого, - добавила правая.

53

Масяк лукаво сощурил глазки и задорным голоском обратился к магу:
- А может ли сказать Великий Волшебник, где находится Ветер Бродяга? И почему его нет на Великом Совете? А также, что делает с ним мой друг, воробушек Оп-па?
Заулыбались головы Ушнарика, растянулись губы в улыбке, весело заблестели маленькие глазки, зазвенели в ушах колокольчики.
- Про ветры Ушнарик знает все, - сказала левая голова, - и про Ветра Бродягу могу рассказать.       
- И про странную птицу, которая постоянно кричит и дурачится, - добавила правая голова, - тоже могу рассказать.
- Расскажи! Расскажи, дорогой Ушнарик, - нетерпеливо попросил Масяк.
- Хорошо. Обязательно расскажу, - сказала правая голова.
- После окончания Великого Совета, - добавила левая.
Опять заиграла искрами борода Ветра Перемен. Он вышел в центр зала, и,  ударив посохом в каменный пол, начал заключительную речь:
- Ветры и медведи, мы должны готовиться к бою с армией Семиухой Сендрыхи и Вечножирующей Чавки! Мы, чем можем, должны помочь Незваному Гостю! Ветры вечны!
- Ветры вечны! – повторили старцы и медведи. После чего бородатые старики оседлали медведей и легким галопом покинули тронный зал. В холодных просторах зала осталось только четверо: медведь Гром, Масяк, маг Ушнарик и яркая звезда под самым потолком.
- Пока мой хозяин на балалайке играет, давайте, я вас покатаю, - предложил мишка Масяку и Ушнарику. Те тут же согласились, и через минуту в тронном зале осталась только холодная звезда под самым потолком.
- Вы не против заехать ко мне в гости? – спросил медведь, легко поменяв аллюр с галопа на рысь.
- Я согласен, - ответил Масяк.
- И я. И я, - присоединились к мнению Масяка обе головы Ушнарика.
Гром снова поменял аллюр  с галопа на замысловатую иноходь. Он странно подкидывал зад, виляя им на лету.
- Меда полопаем, - роняя слюну, пробасил великан, - Мила чебуреков с морковкой настряпала.
Вскоре всадники и обливающийся слюной великан прибыли к обещанному тазику душистого меда и горячей стряпне.
- Что случилось, Гром? – спросила взволнованная супруга мужа.
- Папа, мы идем на войну!? – радостно взвизгнул маленький Ша.
Медведь на мгновенье оторвался от меда, облизнул сладкую морду, икнул и сказал:
-  Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка околдовали нашего царя Бурю-Урагана, и теперь малыш Масяк пойдет спасать нашего царя и нас.
Всплеснула лапами медведица. Хлопнула по затылку хулигана Ша, рыкнула на юркую Лун.
- Из дома ни ногой, - проворчала она, - видимо, малыш Масяк великий чародей и, несмотря на рост, могуч и грозен.       
Услышав эти слова Масяк перестал хрустеть сочным чебуреком и сказал:
- Нет, я не великий чародей. Я просто маленький мальчик и хочу помочь своим друзьям и товарищам. Хочу, а вот как - пока не знаю.
Малыш Ша соскочил со стульчика и радостно забегал по комнате.
- Видишь, мама,  малыши могут быть смелыми! Я тоже буду воевать с мерзкими Семиухой Сендрыхой и Вечножирующей Чавкой!
Но еще один подзатыльник охладил пыл ретивого вояки.

54

После сытного сладкого обеда Гром и его гости улеглись на большой пушистый ковер отдыхать.
- Уважаемый Ушнарик, - обратился Масяк к сытому двухголовому медведю, - вы мне обещали рассказать о моем друге воробушке Оп-па.
- Да, - согласилась правая голова мага.
- Обещал, - подтвердила левая и зевнула, - вот только посплю и расскажу.
- Нет, нет! – не соглашаясь, залепетал Масяк, - Расскажи сейчас, а потом поспишь!
- Я расскажу, - сказала правая, - а ты поспи.
- Спасибо, - ответила левая и закрыла глаза.
Ветер Бродяга отличается своим озорством и непостоянством. То он летает среди зарослей банановых пальм и забрасывает бедных каучуковых макак бананами, а то принесется в жаркую Сковоряндию и засыпает голых носорогов снегом, который прихватил в Стране Бездомных Сосулек. Пошумит, похохочет и опять полетел куда-нибудь хулиганить. А повстречавшись с твоим крикливым другом, они быстро нашли общий язык. Они полетели на Берег Плакучей Ивы к отшельнику Трусу-Боюське. Распушил Ветер Бродяга у нового товарища перышки, обвешал его гирляндами сосисок и забросил прямо в хижину к бедному Трусу-Боюське! Трус-Боюська, бурундук-одиночка, жил на песчаном берегу Тихого озера. Когда к нему пожаловал гость, бурундучок, как всегда, спал под кроватью, слегка вскрикивая от страха. Дико вопящий воробей через печную трубу вывалился из печки с криками: «Оп-па! Оп-па!», взлетел на стол! Перья воробья, покрытые толстым слоем сажи отливали пугающей чернотой, а в глазах отражался яростный огонь небес!
- Кто не ел сосисок!? – заверещал неистовым голоском невесть откуда появившийся гость.
- Кто не ел сосисок!? – завыл Ветер Бродяга за стенами хижины.
Трус-Боюська выскочил из-под кровати схватил ложку и побежал в дальний пятый угол своего жилища!
- Кто не ел сосиски!? – не унимался чумазый воробей.
Быстро-быстро стал рыть ложкой подкоп под стену перепуганный отшельник. Он бы выскочил в двери, но дверей у его домика не было, так как он никогда не принимал гостей.
Воробей вспорхнул со стола и стал кружить под потолком все время противно крича:
- Кто не ел сосиски!?
Отшельник быстро рыл мягкую землю, но вскоре устал. Он никогда не выходил из дома. Ел листья фикуса, что стоял на подоконнике у маленького окошка. Пил дождевую воду, которая протекала через ветхую крышу. Его тщедушное тельце даже не имело тени. И сил у бедного Труса-Боюськи тоже не было.
Выпала деревянная ложка из худых лапок. Сел малявка в угол и заплакал. А над его головой все кружилось страшное существо, и, бросая в отшельника сосисками, кричало:
- Кто не ел сосиски!?
Трясясь от ужаса, беззвучно роняя крупные слезы, Трус-Боюська еле слышно прошуршал синими губами:
- Я не ел сосисок.
Воробей сел на пол напротив горемыки.
- Ешь сосиски! – сказало чумазое пернатое, - Сейчас же ешь сосиски!
Громко чавкая, пожирал доходяга сочные ананасовые сосиски, пока последняя не исчезла во рту за синей шторкой губ.
- Ешь сосиски не дрожи - будешь смелым, как ежи! – прокричал чумазый гость и выпорхнул в трубу.
Ветер Бродяга подхватил товарища и они полетели весело крича:
- Съел сосиски карапуз – будет круглым, как арбуз!
А когда Встречный Ветер рассказал Ветру Бродяге о вероломстве Семиухой Сендрыхи и Вечножирующей Чавки, полетели озорники в дальнее королевство Забугорье к наездникам на бобрах – королевичам, которых звали Шэмэнэ и Чапыш. Ветер Бродяга хочет уговорить королевичей выступить против Сендрыхи и Чавки.
Вот что я знаю о твоем товарище воробушке Оп-па, мой маленький друг,  а теперь я посплю, вечером предстоит встреча с Ветром Прошлого.
Правый Ушнарик повернулся мордашкой к Левому и сладко захрапел.

55

Масяк поудобнее устроился на пушистом ковре, зевнул, закрыл глазки и провалился в бездонный омут крепкого сна.
- Вставайте, лежебоки! – звонкий голоском закричал медвежонок Ша, когда Звездный Ветер занес вечер в лабиринты Пристанища Ветров, - Вставайте! Войну проспите!
Медведь Гром поднял голову, и чуть приоткрыв левый глаз, сказал:
- Все медведи целую зиму спят, а ты не даешь мне поспать два часа! Иди считать пчел, варежка блохастая!
Медвежонок юркнул под кровать и тихо, но так, чтоб все слышали, забубнил:
- Я вырасту и стану большим, а на твоей лысой голове еще долго блох не будет!
- Цыц, моток шерсти! Ишь ты, воевода лягушиный, бурчалку на отца раскрыл!
Медведица Мила, громыхая посудой, готовила ужин.
- Не рычи на ребенка, папаша, - сказала она, - у него переходный возраст.
Усмехнулся великан, потянулся и встал с ковра.
- В кого он переходит? Из тушканчика в хомячка, что ли?
Под кроватью послышалась возня.
- Я становлюсь подрастающим медведем, - тонким, но важным голоском возразил Ша, выглянув из своего убежища.
Отец семейства снисходительно улыбнулся и пошел к накрытому столу.
- Хорошо, подрастающий медведь, пошли ужинать, а потом я приму у тебя домашнее задание, - сказал он, - что вам задали на сегодня?
Медвежонок вылез из-под кровати, смахнул с ушей паутину и понуро побрел к обеденному столу.
- Масяк и Ушнарик, пора подкрепиться. Садитесь ужинать, - обратился к гостям хозяин жилища, а потом вновь спросил сына. -  Так что вам задали на дом? Почему молчишь?
- Быстрое поедание селедки, - пробурчал малыш, уплетая вареники с брусникой.
Медведь хихикнул и довольно заулыбался.
- Селедка после вареников - это очень полезно! Съешь четырнадцать штук.
- Я лопну, - возразил медвежонок.
- Нет, станешь настоящим подрастающим медведем, - пресек возражения отец, - круглым и пушистым!
Тем временем Масяк и Ушнарик с аппетитом уплетали сочные вареники. Медведица Мила все подкладывала добавку в миску волшебника. Тот уже явно был сыт, но хозяйка все потчевала гостя. Наконец тот не выдержал и взмолился:
- Милая Мила, у меня две головы, но живот один, и больше я есть не могу.
Он поблагодарил радушную хозяйку за вкусный ужин и вышел из-за стола.
- Уважаемый Незваный Гость, нам пора на вершину Пристанища Ветров, - обратился к Масяку маг, - скоро придет Ветер Перемен и отнесет нас к Ветру Прошлого.
- Я готов, - бодро ответил Масяк и утер полотенцем брусничный сок с губ и подбородка, - можем идти хоть сейчас!
Ушнарик звякнул ушными колокольчиками, скосил четыре глаза, хлопнул лапами по сытому животику и … И пошел пить молоко.
- Сейчас придет Ветер Перемен, - сказал он, с наслаждением лакая молоко, - я ему сообщил, что мы готовы.

                56
 
И действительно, через минуту входная дверь открылась, и в жилище Грома вошел  седой старец в серебряном плаще. Он молча взял мага и Масяка на руки и вышел в темный коридор Пристанища Ветров.
Чеканные шаги Ветра Перемен многократно разносило эхо по бесчисленным лабиринтам необыкновенной горы. Никто не встречался на его пути. Долго шел старец лишь ему известной дорогой.  Его пассажиры, укрытые плащом, не могли видеть тайной тропы. Но вот он остановился, распахнул плащ, опустил Масяка и Ушнарика на ярко-белый пол.
- Прибыли, - сказал Ушнарик.
Масяк молча огляделся. Они пришли в небольшой грот, стены которого были покрыты ровным синим льдом, а пол белым холодным мрамором. Потолка не было совсем. Огромная синяя ледяная труба начиналась у мраморного пола и уходила далеко к звездам.
- Теперь моя очередь, - прервал молчание маг и звякнул колокольчиками.
Ветер Перемен раскрыл серебряный плащ и вылетел в замочную скважину, которая находилась в стене над левой головой Ушнарика.
- А где двери? – спросил Масяк.
- Дверей нет, - ответил Ушнарик, - есть только замочная скважина.
Маг стал лизать синий лед стен, громко сопеть и что-то шептать. Его левая голова упала на левое плечо, а правая завалилась на правое! Шерсть клоками стала осыпаться на холодный мрамор, а голая фиолетовая шкура врастать в синий лед стены! Головы провалились в плечи, а задние и передние лапы сплелись узлом! Когти со звоном упали на белый холодный мрамор и вычертили странный волшебный иероглиф! Шкура исчезла в глубине синего льда, а кто-то невидимый прочитал странное начертанное когтями слово:
- Зяв!!!
Когти вонзились в мрамор и стали расти вверх,  к звездам! Густой туман из неведомых высот стал спускаться им навстречу, в глубину таинственного грота!
- Зяв!!! – произнес некто, и туман упал на белый холодный мрамор!
Белый орел с зелеными глазами опустился рядом с Масяком и щелкнул черным клювом.
- Что ты хочешь, Незваный Гость? – спросила загадочная птица, - Я Ветер Прошлого и могу выполнить некоторые твои желания. Попроси меня, я жду.
Ошарашенный, увиденным, путешественник, чуть заикаясь, обратился к белому орлу:
- Я… Я друзей своих хотел увидеть.
Орел важно зашагал по белому мрамору пола. Его черные железные когти звонко цокали о холодную гладь.
- Я Ветер Прошлого и очень люблю, когда меня просят, а ты еще меня ни о чем не попросил. Ты только сказал, что чего-то хочешь.
Масяк шмыгнул носом, почесал затылок и посмотрел в зеленые глаза орла.
- Я прошу Вас, уважаемый Ветер Прошлого, расскажите, как поживают мои друзья: котенок Хлюп, поросенок Кашка, бегемотик Лямзик, суслики Горошек и Бобик, дядюшка Чмок, а так же принц Дебилот и принцесса Шизорита.

57

Блеснули глаза у Ветера Прошлого, защелкал он острым клювом.
- Слишком много просишь! – ответил орел, - Знаю я обо всех, про кого ты сказал, но увидишь ты только двух! Говори, с кем хочешь увидеться?
Масяк задумался. Про воробушка Оп-па путешественнику рассказал медведь Ушнарик. За котенка Хлюпа человечек был спокоен, так как у настоятеля Помбажура в городе Хлой вся жизнь протекала мирно и спокойно. А вот про Лямзика, Бобика и Кашку Масяк ничего не знал. Но кого выбрать?
- Прошу побыстрее принимать решение, - с нетерпением проговорил пернатый ветер. - Я Ветер Прошлого и мое время дорого!
Масяк с волнением лихорадочно думал, что ответить нетерпеливой птице и решил, что спросит о тех, кого не видел уже очень давно.
- Я хочу узнать о суслике Бобике и бегемотике Лямзике, - твердо сказал малыш Ветру Прошлого.
Довольно закудахтал крылатый ветер, хитро заблестели его глаза.
- А про поросенка Кашку не хочешь узнать? – лукаво спросил он у путешественника.
- Хочу! – радостно вскрикнул Масяк, - Очень хочу!
Ветер Прошлого чеканно прошелся по белому полу от стены до стены.
- Хочешь…- усмехнулся он, - Хочешь, но не увидишь!
Масяк загрустил. Орел несколько раз щелкнул клювом.
- О своем друге поросенке ты потом спроси у мага Ушнарика, - снисходительно поведала птица. - А с бегемотом и сусликоми ты вскоре встретишься.
Опять засияло улыбкой лицо Масяка.
- А как я встречусь с друзьями? - радостным звонким голоском спросил малыш, - Мы сейчас полетим к ним?
- Нет, - ответил Ветер Прошлого, - ты пойдешь к друзьям сам. У тебя будет немного времени, чтобы увидеться с ними. Два пера, которые я тебе дам, будут твоим маяком. Ты возьмешь перья в ладони и будешь смотреть на них. Как только перо почернеет – брось его на землю! Достань другое – и окажешься у второго своего друга. Как почернеет второе перо – брось и его на землю! Тогда ты вернешься назад в Пристанище Ветров. Запомни! Я Ветер Прошлого и попадешь ты  в прошлое! Как только я расправлю крылья, твоя тень останется здесь безмолвной и холодной, а ты попадешь во вчерашний день! Но если не успеешь бросить черное перо на землю, то останешься навсегда во вчерашнем дне и никогда не догонишь настоящее! Ты понял меня?!
- Да! - уверенно крикнул Масяк. - Я все понял!
Два белых пера упали с могучей шеи орла и, тихо покружив в воздухе, легли на ладонь Незваного Гостя. Орел встал перед Масяком и раскрыл свои могучие крылья! Два огромных зеркала блеснули на их внутренней стороне! Масяк отразился в левом зеркальном крыле! Тень Масяка застыла в правом! Малыша ослепила очень яркая вспышка! И… И он оказался в теплом дубовом тереме, где пахло компотом из одуванчиков и играла музыка.

58

Путешественник посмотрел на орлиные перья – они были белоснежными. Он поднялся по резной лестнице на второй этаж, откуда доносились нежные вздохи арфы. Войдя в просторный зал, Масяк увидел хрупкую длинноволосую девушку, одетую в длинное голубое платье. Вьющиеся локоны ее  желтых волос падали с плеч, стекали по кружевному платью и касались дубового пола. Тонкие пальцы перебирали струны арфы. Арфа пела о нежном, красиво и ласково. Девушка не замечала гостя и продолжала играть. Человечек замялся, взволнованно шмыгнул носом и кашлянул. Незнакомка перестала играть и подняла на Масяка полный лучезарной доброты взор. В ее огромных косых карих глазах отразилось удивление. Она приятно улыбнулась голубыми губами и яркий синявец заиграл на ее худощавом личике.
- Вы кого-то ищете, мой маленький друг? - звездным голоском спросила незнакомка у Масяка.
Она встала из-за арфы и подошла к человечку. Масяк удивился, что девушка ниже его на целую голову, а назвала его «маленьким другом».
- Для вас, мадмуазель, я скорее большой, чем маленький, - задиристо ответил он, и с обидой надул веснушчатые щеки. - Я должен был здесь встретить своих друзей, а встретил маленькую задаваку.
Вновь по-доброму заулыбалась желтоволосая малышка, показав все четыре ряда зеленых зубов.
- Я поняла, я поняла! – радостно взвизгнула красавица, запрыгав на месте, - Ты друг моего любимого Чмокачки! Я так рада, так рада! Он здесь! Спит вместе со стайкой сусликов! Я сейчас же их разбужу!
Масяк ничего не успел ответить, а прекрасная незнакомка, убежала по коридору, радостно крича:
- Чмокачка, вставай! К нам в гости пришел твой друг Масяк!
Масяк удивленно свел брови и сел в кресло. Он разжал руку и увидел, что края перышка слегка посерели.
Внезапно возникший громкий топот быстро приближался к просторному залу, в котором сидел Масяк. Но вот огромный Дядюшка Чмок вбежал в комнату, подхватил человечка на руки и стал подбрасывать его в воздух. За Чмоком примчались запыхавшиеся суслики Бобик и Горошек, радостно блестя узкими заспанными глазками. 
- Масяк! – радостно басил исполин.
- Масяк! Масяк! – визгливо вторили ему грызуны.

59

Долго летал Масяк у самого потолка, пока ликующие друзья не прислушались к его уговорам и не опустили на пол.
- У меня нет времени рассказывать все подробности нашего путешествия в Страну Странствующих Ветров, - сказал он, - и поэтому я буду краток.
- Ой! – расстроено вскрикнул суслик Бобик. - Ты разве не навсегда вернулся?!
- Нет, - с грустинкой ответил человечек, - я очень спешу! Мне необходимо вернуться на гору Пристанища Ветров. Давайте я вам расскажу о себе, Оп-па и Хлюпе, а вы мне о себе.
В это время в зал вошла хрупкая девушка с желтыми волосами. Чмок широко улыбнувшись сказал:
- А это моя любимая звездочка Пасялька. Вы уже познакомились?
- Нет, - удивленно ответил Масяк и покраснел.
Он подошел к Пасяльке и протянул ей свою маленькую ручку.
- Меня зовут Масяк, - взволнованно представился человечек, - я очень рад, что вижу Вас рядом с Дядюшкой Чмоком.
Заиграли синевой щечки девицы, заблестели карие косые глазки.
- Пасялька, - ответила звездочка, сделав легкий реверанс, - мой любимый Чмокачка много рассказывал о тебе.
Масяк стыдливо опустил взгляд и нечаянно взглянул на перышко. Оно на целую четверть было черным!
- Надо спешить! – громко вскрикнул человечек и показал всем почерневшее перо. - Когда перо совсем почернеет, я должен покинуть вас.
Друзья взволнованно загалдели, заохала маленькая Пасялька:
- Надо спешить! Ох! Рассказывай о себе! Ах! Рассказывай о Лямзике и Оп-па! Ох! Рассказывай о Кашке и Хлюпе!
Масяк быстро рассказал о приключениях, которые произошли с ним и его товарищами по пути в Страну Некошеных Берез, а также о вероломной Семиухой Сендрыхе и Вечножирующей Чавке.
Наконец он закончил свое повествование и вновь посмотрел на орлиное перо. Перо почернело наполовину!
- Быстрее рассказывайте о себе! – с тревогой в голосе взмолился Масяк.
- Хорошо, хорошо, - успокоил малыша Дядюшка Чмок, встал с широкой дубовой лавки, заложил руки за спину, и прохаживаясь по комнате, начал рассказ:
- Долго мы шли к принцу ночи Месяцу. Попадались нам разбойники курохвосты с огненными языками. Встречались и круглозадые  обкефиренные конфетчики с длинными и острыми носами, как у аистов-рыбожоров.
- А они опасны? – встревожено спросил Масяк.
- Конечно, - ответил Дядюшка Чмок, - курохвосты напали на нас ночью, но суслик Горошек вовремя их заметил. Он громким свистом перепугал нападавших, разбудив меня и Бобика. Суслики сражались как стая никелированных ножниц. Они грызли курчавые шкурки курохвостов, дико свистели и забрасывали агрессоров сосновыми шишками.
- А ты? – поинтересовался Масяк, - Ты как сражался с этими курохвостами?
- Я, - смущаясь, ответил великан, - я парочку проглотил. Брр… Они такие невкусные и неспокойные. Иногда как начнут бегать внутри моего живота, аж спать мешают. Наверное, выплюну их! Так они мне надоели!      
- А эти… Как ты их назвал? – опять обратился к Чмоку Масяк. - конфетчики, что ли?
- Конфетчики, - поправил рассказчик, - конфетчики повстречались нам в деревне фермеров овцероек, когда мы зашли в харчевню перекусить. И только мы принялись за еду, как в двери ввалилась толпа этих самых конфетчиков. Похожие на куриные яйца, шагающие на тонких тараканьих ножках и покрытые грязно-желтой шерстью, конфетчики  сквернословили и ели чеснок. За собой они притащили связанного местного фермера овцероя. Бедняга жалобно блеял и тряс курчавой головкой. Его рот был заткнут грязной портянкой одного из яйцеобразных. Конфетчики начали пытать его квашеной капустой, которую заталкивали бедолаге под рубашку и запихивали в штаны, а голову поливали рассолом. Надо сказать, что эти мерзкие существа бессовестно грабят бедных земледельцев, забирают весь урожай. А если кто-нибудь из фермеров противился, то конфетчики мучили его квашеной капустой, которую овцеройки терпеть не могли. В конце концов, трудяги сдавались, и наглые конфетчики пожирали все, что уродили поля овцероек. Вот и этот бедный крестьянин подвергся нападению грабителей.
Суслик Бобик, увидев это безобразие, выскочил из-за стола, схватил одного из мерзавцев и засунул его в бочку с квашеной капустой. Конфетчик испугался, дико завизжал, хрюкнул, покраснел и лопнул! Жутко неприятный запах заполнил всю харчевню! А когда на помощь брату, дико свистя, кинулся суслик Горошек, конфетчики начали лопаться один за другим! Просто сказочно отвратительным духом наполнилось все вокруг! Прихватив бедного овцероя, мы выскочили из харчевни! Потом фермер отблагодарил нас за спасение и снабдил нас в дорогу провизией.

60

Преодолев перевал Горбатых Столов, мы подошли к большому муравейнику.
- Куда идете? – спросил нас моложавый муравей в коричневом комбинезоне.
- К принцу Месяцу, - ответил Горошек.
- Не подскажете дорогу? – добавил Бобик.
- Долго еще нам идти? – спросил я.
Хитро пошевелил усиками муравьишка.
- Вы уже пришли, - ответил он. - Но идти вам с полудня до полуночи.
Изумились мы мудреному ответу. Как это - «уже пришли», а «идти еще с полудня до полуночи»?
- Вы, конечно, удивлены, - продолжил муравей. - Но все поймете, когда поговорите с пауком Дзелом. Он живет на соседнем дереве в старом вороньем гнезде.
И, действительно, у самого муравейника рос ветвистый клен, на вершине которого красовалось, словно шапка, большое воронье гнездо. Мы подошли поближе к дереву и позвали паука. Но он не ответил. Тогда я покачал дерево. Из гнезда, громко ругаясь, вывалился паучище, величиной с матерую табуретку. Он схватился двенадцатью лапами за паутиновую веревку и быстро спустился вниз. Мягко ударившись о землю, он пружинисто подскочил и быстро протараторил: 
- Лифт к принцу ночи Месяцу всегда к вашим услугам, дамы и господа.
Мы немного растерялись, но сообразительный суслик Горошек тут же спросил паука великана:
- Нам необходимо к принцу Месяцу по очень важному делу.
 Паук размял ножки, зевнул беззубым ртом, протер все четыре, похожие на яичницу, глазика и одобрительно крякнул:
- Сейчас полдень, - сказал он, - а раз так, то лифт на небо скоро отправляется. Вы готовы?
Мы согласно кивнули.
- Тогда закройте глаза, я сошью вам специальные костюмчики.
Паук потер лапки, звякнул невесть откуда появившимися ножницами и пустил паутиновые слюни.
- Два маленьких костюмчика на хорьков и один очень приличный на … дзынь-дзынь… на гараж для верблюда.
- Мы не хорьки, а суслики!
- А я не гараж и не верблюд! – возмутился я.
- О, извините, дамы и господа, - затараторил паук Дзел. - Я никак не хотел оскорбить вас. Это я снимаю с вас мерки. Итак, закройте глазки.
Мы закрыли глаза, и в тоже мгновение, паучище закатал нас в плотные коконы из мягкой паутины.
- Можете открыть глазки, - скомандовал портной. - Как костюмчики, не жмут?
Мы открыли глаза и осмотрелись. Словно гусеницы перед превращением в бабочек, так и мы оделись в странную мягкую одежду. С ног до головы опутанные паутиной, мы смотрели в маленькие отверстия для глаз на паука лифтера.
- Ну что, полетели? – весело сказал он, и щелкнул коготками.
Вдруг откуда ни возьмись, появилось бесчисленное множество муравьев! Они подхватили нас и быстро-быстро потащили вверх на небо по невидимым нитям паука Дзела. Вскоре мы уснули, а проснулись уже без костюмов на мягком пушистом облаке. Вокруг кружились звезды: голубые, синие, белые, желтые, зеленые. Я смотрел на них с печалью и думал о Пасяльке.
По дальнему краю небосвода пронесся царь звезд Каркадук на огненно-красной звезде Шилле. Облако, на котором мы сидели, было похоже на копну душистого сена. Оно вдруг вздрогнуло и зашевелилось! Мы испугались и ухватились за его белые космы! А облако превратилось в белогривого льва со сверкающими голубыми глазами! Зверь ударил лапами в синий эфир, зарычал и куда-то помчался мимо испуганных звезд! Я и суслики крепко вцепились за его роскошную шевелюру.

61

Вскоре диковинная зверюга принесла нас к луне и побежала вокруг нее. И вот мы увидели обратную сторону луны. И каково же было наше удивление, когда громадная морда синей черепахи взглянула на нас! Луна оказалась головой черепахи – огромной сияющей головой!
Черная звезда Ворон прокаркала двенадцать раз и, расправив крылья, накрыла землю – наступила полночь. А Луна простирала на нас строгий печальный взор. Но вот из ее левого глаза выкатилась сверкающая слезинка! Она прокатилась по веку, по щеке и соскользнула на толстую губу черепахи. Легкий звон раздался в воздухе. Облако-лев склонило голову и обратилось к сияющей слезинке:
- Приветствую тебя, принц Месяц! Эти странники пришли спросить твоего совета.
Золотом заблестел принц Месяц. Хрустальный голосом прозвенел его ответ:
- Расскажите, в чем ваша просьба, незнакомцы.
Я быстро рассказал все, что случилось со мной и Пасялькой, и просил помочь моей беде.
Бриллиантами заискрился принц Месяц и сказал:
- Сегодня ночью звезда-птица Пасялька упадет пятой! Все в твоих руках!
- Как?! – вскрикнул я.
- Сегодня?! – удивленно промолвили Бобик и Горошек.
Но ничего больше не сказал принц Месяц, а только сверкал и искрился.
Облако-лев вновь понеслось по небу. Опять мы вцепились в его белую гриву. Но вдруг оно почернело, расплылось и пролилось дождем на ночную землю. А когда его совсем не осталось, мы, крича от ужаса, полетели вниз к спокойно спящей холодной тверди! И каждый из нас уже простился с жизнью, как вдруг у самой земли мягкая паутина лифтера Дзела ласково приняла нас в свои сети.
Ее хозяин освободил нас и учтиво попрощался, а мы стали думать над словами принца. Но ничего, кроме безграничной печали, не приходило в мою большую голову.
- Она упадет пятой, - сказал я, глядя на небо. - Последний раз увижу свою Пасяльку.
- Она звезда-птица! – вдруг выкрикнул суслик Бобик.
- Да, - грустно подтвердил я. - Она упадет и сгорит.
- Но ты можешь загадать желание, - подсказал суслик Горошек.
- Могу, - согласился я. - А зачем мне желание, если не будет моей Пасяльки!
После этих слов большие соленые, как море, слезы хлынули из моих глаз. Я зарыдал и упал на землю, причитая:
- Уже упало четыре звезды! Вот-вот упадет мая Пасялька!
- Падает! – закричал суслик Горошек и кинулся ко мне.
Мы оба с ужасом и трепетом смотрели на небо, где, сверкая, сгорало мое счастье. И вдруг до нас донеслись слова Бобика:
- Пусть Пасялька придет к Дядюшке Чмоку живой и здоровой!
И, о чудо, мая любимая Пасялька все летела по небосводу сверкая, но не горя, пока не приземлилась прямо в мои ладони!
Дядюшка Чмок, закончил свой рассказ, смахнул набежавшую слезу, обнял сусликов и звездочку Пасяльку.
- Ой, - вскрикнул Масяк, и взглянул на зажатое в ладони перо белого орла. Оно полностью почернело. Он тут же бросил его на пол и крикнул:
- Мы еще встретимся! Помните, завтра наступят трудные времена!
               
62


Эхо от его слов еще летало по дубовому терему Дядюшки Чмока, а Масяка уже не было. Другое перо несло человечка к бегемотику Лямзику.
Не успел путешественник подумать, как очутился в странном месте. На небе светило яркое солнышко, но на человечка падала тень от большого белого гриба. Гриб с безразличием посмотрел в сторону незнакомца прищуренными красными глазками. Масяк огляделся. Оказалось, он попал на большущее поле. А кругом росли не помидоры или клубника, а огромное множество грибов и все они были гораздо выше юного путешественника. Каких только грибов не находилось на этом чудо поле! Рыжики, одетые в яркие оранжевые наряды, водили хороводы и причудливо щебетали. Подберезовики с подосиновиками играли в волейбол круглыми сочными дождевиками. Грузди, лисички и шампиньоны скакали под единственной высоченной осиной, пытаясь поймать юрких опят, которые проворно лазали по стволу, весело хохоча. Белые грибы степенно беседовали о прелестях грибного дождя и вреде навозных мух. В общем, все были заняты своими любимыми делами.
Вдруг послышался тоненький звон. Тут же  грибы бросили свои занятия и выстроились ровными рядами: грузди с груздями, опята с опятами, сыроежки с сыроежками.
Масяк удивленно посмотрел в сторону доносившихся звуков и с радостью увидел своего друга Лямзика. По полевой дорожке на трехколесном велосипеде ехал бегемотик. Звоночек на руле велосипеда подрагивал и сообщал всем о приезде Лямзика, а четыре синички, что сидели у бегемотика на голове, звонко подпевали озорному звоночку. Масяк не выдержал и побежал навстречу другу, весело крича:
- Лямзик! Дружище Лямзик, как я рад, что нашел тебя! Ты опять маленький, как прежде!
Человечек уже почти обнял друга, но тот, не обращая внимания на Масяка, объехал его и преспокойно продолжил дорогу к шеренге грибов. 
- Здравствуйте, благороднейшие, съедобнейшие, красивейшие грибочки! – обратился Лямзик к подосиновикам, груздям, рыжикам и другим разноцветным грибным шеренгам.
- Приветствуем тебя, Лямзегриб! – приподнимая шляпы, радостно отвечали грибочки.
- Вы готовы к исполнению веселой песни загадочному Мухомору? – спросил бегемотик.
Возликовали грибы, возрадовались, забегали по полю, крича непонятные слова:
- Мухомор, бундук, кукушка! Мухомор, бундук, кукушка!
Масяк, ничего не понимая, смотрел на происходящее. Он подошел к Лямзику и робко спросил:
- Милый Лямзик, ты что, не узнаешь меня? Это же я, Масяк.
Но бегемотик будто не заметил старого друга. Он разговаривал с сыроежками и опятами о загадочном Мухоморе, не обращая ни малейшего внимания на расстроенного Масяка. Масяк всхлипнул и отошел в сторону. В это время Лямзик звонко крикнул:
- Мухомор, бундук, кукушка!
Потом он сел на свой велосипед и поехал по полевой дорожке. Звонок на руле велосипеда мелодично зазвенел, а четыре синички на голове бегемотика зачирикали в такт этой мелодии. Шеренги груздей, боровиков, лисичек, рыжиков, маслят и других грибов двинулись за велосипедом бегемотика Лямзика. Последними в путь двинулись сыроежки, а за ними, опустив голову,  отправился грустный Масяк.

63

Он брел по пыльной тропинке за ватагой непонятных созданий, которыми управлял его друг Лямзик, и не знал, что же случилось с бегемотиком и как можно помочь старому товарищу. Масяк посмотрел на перо белого орла и увидел, что его краешек стал черным. Но что же случилось с Лямзиком, что? Этот вопрос не покидал кудрявую голову беспокойного человечка.
Вдруг Масяк почувствовал, что к его плечу кто-то прикоснулся.
- Ты удивлен, что твой товарищ не узнает тебя, - услышал путешественник чей-то голос. - Ты в Стране Нелюбимого Люба.
Масяк оглянулся, но, к своему удивлению, никого не увидел. Он изумленно захлопал длинными ресницами и спросил:
- Это меня припекло солнышко или со мной действительно кто-то говорит?
Тут же он почувствовал прикосновение чего-то неизвестного к своей левой щеке. Масяк вздрогнул!
- Не бойся, это я, Ветер Перемен. Ты меня не видишь, но я рядом. У тебя немного времени и поэтому слушай меня и не перебивай.
Масяк, приободрившись, улыбнулся и радостно кивнул головой.
- Итак, - продолжил Ветер Перемен. - Ты в Стране Нелюбимого Люба, а все жители этой странной  страны любят только себя, видят только себя и не помнят ничего, кроме своей жизни в Стране Нелюбимого Люба. Для них существует только мир загадочного Мухомора.
- А как разрушить этот странный мир? – спросил человечек, - В чем тут секрет?
- Секрет в самом загадочном Мухоморе! Нужно разрушить его чары. Но запомни - он заколдован, и его невозможно срезать, сжечь или еще как-нибудь уничтожить. Но я точно знаю, что секрет разрушения чар – в самом Мухоморе!
Сказав это, Ветер Перемен вновь прикоснулся к щеке Масяка и улетел в страну Странствующих Ветров. Человечек, воодушевленный рассказом неожиданного помощника, продолжил путь за странными жителями Страны Нелюбимого Люба, которые не переставали кричать странные для Масяка слова:
- Мухомор, бундук, кукушка!
- Мухомор, бундук, кукушка!
- Мухомор, бундук, кукушка!
- Мухомор, бундук, кукушка!
Вот вся процессия миновала поле и вошла в темный бамбуковый лес. Крики грибов стали еще громче и радостнее. Ярко-зеленая трава, подмятая шершавыми пятками огромной толпы грибов, радостно засыхала, шепча:
- Мухомор, бундук, кукушка!
Вскоре грибы вышли на просторную поляну. Толстый, обрюзгший мухоморище сидел на куче хвороста и ковырялся в замшелом носу. Его пятнистая огромная шляпа сползла на морщинистый лоб гриба. Большие лохматые уши безвольно провисли к серым одутловатым щекам. Мухомор дремал.
- Мухомор, бундук, кукушка! – ликовала толпа.
Масяк встал в отдалении и стал наблюдать за происходящим. Мухоморище проснулся и поправил сползшую шляпу. Его опухшие шершавые губы зашевелились и прошамкали:
- Здравствуйте, дети мои. Как вам нравится сегодняшний день?
Опять возликовали грибочки, снова возрадовались:
- Мухомор, бундук, кукушка! День сегодня, как вчера! Все чудесно, все прекрасно, радость, дождик и покой!
Потянулся мухоморище, почесал покрытые плесенью подмышки.
- Спойте песенку, дети мои, - прошамкали его шершавые губы, - и придет к нам бундук, и прокукует нам кукушка новый завтрашний кук.
Вновь возликовали грибочки, еще раз возрадовались и запели:

- Мухомор, бундук, кукушка!
Подрастает новый день.
Груздь, лисичка и волнушка
Не пойдут на бюллетень.
Как сегодня будет завтра - 
Без печали и червей.
Нас не слопает на завтрак
Ни хомяк, ни царь зверей!
Мухомор, бундук, кукушка!
Проживем мы сто годков.
Не дождется нас кадушка
Для засолочки грибков.
Завтра снова будет дождик,
Завтра снова будем петь.
И голодный старый ежик
Будет жалобно пыхтеть!
Мухомор, бундук, кукушка!
Мухомор, бундук, кукушка!
Мухомор, бундук, кукушка!
Мухомор, бундук, кукушка!

64

- Странная песня, - подумал Масяк, - разве им не интересно увидеть что-то новое, неизведанное? Каждый день одно и тоже - какая скука! А эта старая поганка, точнее мухоморище, ему точно новый день не нужен. Такой старый и гнилой, что упади на него шишка он, не выдержит и упадет.
Масяк отошел от беснующейся толпы, присел под терновый куст и задумался. Он понимал одно – надо победить старого мухомора и тогда наступит новый день. Жители Страны Нелюбимого Люба опомнятся, придут в себя, и все у них будет по-другому. А самое главное -друг Лямзик вспомнит о своих товарищах и вернется к ним. Но как победить этого старикана? Как? Ветер Перемен сказал: «Секрет в самом загадочном Мухоморе».
- В мухоморе, - вполголоса задумчиво произнес Масяк. – В мухоморе. Мухо-море. Муха Море! Море мух! Много мух!!!
Человечек вскочил на ноги и быстро пошел по тропинке, рассуждая вслух:
- Значит, мухомора могут победить мухи! Мух должно быть очень много. Надо, чтобы они слетелись на этот отвратительный гриб и растащили его на кусочки. Но как это сделать? Что любят мухи?
Масяк почесал затылок и, продолжая бормотать, двинулся к выходу из бамбукового леса в сторону грибного поля.   
 - Что же любят мухи? – пробубнил себе под нос человечек, - Они любят сладкое! Они любят сахар! Но где мне его взять? Пасека! На краю поля стоит пасека! Там пчелы и мед! Мухи любят мед!
Масяк радостно побежал к пасеке. Но когда до цели оставалось совсем немного, путешественник услышал жужжание пчел и остановился.
- А любят ли пчелы Масяка? – спросил он сам себя, - Сомневаюсь.
Он уныло опустил голову и вздохнул. Опять ему стало грустно. Раскрыв ладошку, путешественник посмотрел на перо ветра-птицы и охнул. Половина пера почернела!
- Да пусть меня съедят эти желтые занозы, но я спасу своего друга! – решительно крикнул Масяк и побежал к ульям. Но каково было его удивление, когда он увидел толстых ленивых жужжалок, которые ползали по своим домикам, ели мед и довольно по-пчелиному щебетали:
- Мухомор, бундук, кукушка!
- Мухомор, бундук, кукушка!
- Мухомор, бундук, кукушка!
Масяк беспрепятственно стал собирать соты, полные нектара, с сочувствием поглядывая на пчел.
- И эти тоже «бундук кукушки», - снисходительно посмеялся герой. - Нет на вас воробушка Оп-па, он бы заставил вас гнезда вить, а не только мухомор обнюхивать.
Изрядно потрудившись, человечек перетаскал приличное количество сот поближе к мухоморовой полянке.
- Сладко пахнет медок, - весело сказал Масяк. - Вот и мухи это поняли.
Четыре мухи беззастенчиво пытались ухватить кусочек сладости из большой охапки пчелиных сот, путешественник отогнал их и накрыл мед сухой травой.
- Зовите родню и друзей! - сказал он. - Сейчас пир будет! Всем хватит!
Мухи покружились и полетели за товарищами, а Масяк стал наблюдать за беснующимися у мухомора грибами. Как раз в это время высокий сухой бамбук с треском обломился и упал, звонко треснув вершинкой по шляпе старого мухомора. Толпа неистово заверещала:
- Бундук! Бундук! Бундук!   
Опять начались радостные пляски и веселье.
- Значит, это полено падает каждый день, - догадался Масяк, - и это событие недруги лукошек называют «бундук». Хлоп палкой по башке мухомору и «бундук»! Чудеса! Пора ему медком бундук сделать, вот и мухи уже готовы.
Масяк встал и принялся подтаскивать поближе к мухомору свои стратегические запасы сладкого оружия. Никто из грибной компании не обращал на человечка внимания. Его для них просто не существовало. Мухи последовали за медом.
- А не спросим ли мы кукушку о завтрашнем дне? – прошамкал старый мухомор.
- Спросим, спросим, - согласно подхватила толпа.
В это время серая кукушка вылетела из бамбуковой чащи и села на шляпу пожилого мухомора. И только она открыла клюв, чтобы прокричать ку-ку на следующий глупый день, как Масяк швырнул в нее приличную пригоршню меда. Кукушка тут же вспорхнула и, нервно закудахтав, улетела восвояси. Грибы застыли, изумленно глядя на своего идола. А Масяк все бросал и бросал в мухомор сладкий нектар. Мухи облепили старого колдуна и, вырвав его из земли, поволокли доедать к себе домой в Страну Дальних Огородов.
- Ой, - сказали рыжики. - Что мы тут делаем? Нам нужно в травку на полянку в сосновый лес. Пойдем-ка мы туда.
- Ой, - удивились боровики. - А мы что тут делаем? Нам в бор надо, мы туда пошли.   
- А мы, подосиновики - в  осиновый лес.
- А мы, грузди - в сосновый.
- А мы, подберезовики - в березовую рощу.
- А мы, опята - на пенечки в болотце. 
Так и разбежались все грибы по своим любимым местам, и остались на поляне Масяк и Лямзик.

65

- А я куда? – растерялся бегемотик, с удивлением глядя на происходящее. - Я не Лямзегриб. А кто я? Я… Я… Я бегемотик Лямзик!!! Я должен найти своих друзей!!!
И тут он увидел одиноко стоящего маленького человечка!
- Масяк! Масяк! Дружище, как я рад, что ты нашел меня!
- Фу-ух, - передразнивая бегемотика, сказал Масяк. - Фу-ух, Лямзик, как это ты попал к этому странному мухоморищу в Страну Нелюбимого Люба?
Масяк подошел к старому другу и обнял его. Бегемотик заплакал.
- Я объелся ягод курохряпа, стал большим и побежал, побежал, - всхлипывая, проговорил Лямзик, - я думал, что вы будете смеяться надо мной и решил убежать далеко-далеко.
Большая слезинка упала на плечо Масяка и намочила всю рубашку. Человечек посмотрел на заплаканную мордочку товарища и попытался успокоить расстроенного бегемотика:
- Не плачь, Лямзик, мы же встретились. Ты зря убежал от нас. Ну, стал ты большим и что же? Для друзей размеры не имеют значения. Не плачь, не плачь. Давай лучше поговорим, у меня осталось очень мало времени.
Бегемотик тут же перестал плакать, и обеспокоено спросил:
- Как - «осталось мало времени», разве ты покинешь меня?
Масяк раскрыл ладонь и показал орлиное перо. Только одна четвертинка пера была белой, а все остальное почернело.
- Когда перо полностью почернеет, я должен буду вернуться в Страну Странствующих Ветров, поэтому давай поторопимся и расскажем друг другу самое главное. Хорошо?
- Хорошо, - согласился Лямзик, - тогда ты первый, а то я так соскучился по тебе, по поросенку Кашке, по воробушку Оп-па. Как дела у сусликов Бобика и Горошка? Как поживает Дядюшка Чмока? Рассказывай, рассказывай быстрей.
- Хорошо, - согласился Масяк, и рассказал бегемотику все, что знал о товарищах, а также о коварных планах Семиухой Сендрыхи и Вечножирующей Чавки.
- Я понял, где живут Дядюшка Чмок, Пасялька и суслики! - радостно сказал Лямзик, - Это совсем недалеко, я к вечеру уже у них буду! А вместе мы что-нибудь придумаем.
- Хорошо, хорошо, - согласился человечек, - а теперь расскажи, как ты оказался в стране Нелюбимого Люба?
Бегемотик тяжело вздохнул и начал свой рассказ:
- Когда я от вас убежал, то решил не возвращаться из Страны Сказок. Думал найти подходящую пещеру и поселиться там навсегда. Долго я брел полями и лесами. Решил остановиться переночевать. Лег под кустик и уснул. Проснулся ранним утром, смотрю, а я опять стал маленьким! Значит, ягоды курохряпа большим делают только на один день. Стало мне грустно. Зачем я убежал от своих друзей? Решил догнать вас. Опять побежал, побежал! Потом остановился. Куда бегу? Не знаю. Дороги-то не помню! Заблудился. Присел у дождевой лужи, думаю, как друзей отыскать. Вдруг подлетают ко мне четыре синички и спрашивают:
- Ты, наверно, потерялся? Динь-динь-динь. Ты наверно потерялся? Динь-динь-динь.
- Да, - отвечаю я. - Потерялся. Динь-динь-динь. Я от товарищей своих отстал. Они в Страну Странствующих Ветров пошли, а я вот потерялся. Где я сейчас?
- Потерялся! Потерялся! Динь, динь, динь! Потерялся! Потерялся! Динь, динь, динь! – затрезвонили птахи. - Ты пришел правильно! Динь, динь, динь! Ты пришел в Страну Нелюбимого Люба, динь, динь, динь!
Радуются синицы, мельтешат перед глазами, на голову садятся.
- Ты правильно потерялся, Нелюбимый Люб тебе поможет! Мы покажем тебе дорогу к Нелюбимому Любу.
Пошел я за беспокойными птицами и притопал на эту поляну к большому старому мухомору. Толпы разных грибов пляшут вокруг него, веселятся, а меня не замечают. Всюду раздаются крики:
- Мухомор, бундук, кукушка!
- Мухомор, бундук, кукушка!
Увидел меня мухомор, прищурил глазки и прошамкал:
- Как звать тебя, путник?
-Лямзик, - ответил я, - бегемотик Лямзик.
- А я мухомор Нелюбимый Люб, - зашелестел серыми губами старикан. - Я даю всем страждущим Счастье! Хочешь ли ты Счастья?
- Конечно! Конечно! – живо согласился я. - Я буду счастлив, если быстрее встречусь с друзьями!
- Значит, ты согласен, - молвил мухомор. - Друзья ждут тебя! Они вокруг нас! Ты не бегемотик Лямзик! Ты Лямзегриб! Вот твой велосипед! Иди к друзьям! Мухомор, бундук, кукушка!
Трехколесный велосипедик появился на поляне и подъехал ко мне. Четыре синички сели на мою голову, а стайка опят подхватила и увлекла меня  в странный танец. Все закричали:
- Лямзегриб! Лямзегриб! Мухомор, бундук, кукушка!
Вот так я стал Лямзегрибом, пока ты, Масяк, не спас меня.
Бегемотик закончил свой рассказ и с облегчением вздохнул. Масяк посмотрел на орлиное перо и увидел, что оно все почернело, а белым оставалась только маленькая точка на его кончике.
- Мне пора возвращаться в Страну Странствующих Ветров, - с горечью в голосе сказал человечек. - Надеюсь, ты без приключений доберешься до сусликов и Дядюшки Чмока.
Бегемотик обнял друга с благодарностью и любовью.
- Я обещаю тебе, что обязательно найду друзей. Вчера во сне ко мне приходила кролокозлиха Сюлька и рассказала, как найти дорогу к Дядюшке Чмоку.
- До встречи! – крикнул Масяк и бросил черное перо на землю.
Бегемотик Лямзик прокричал в ответ другу слова прощания, но человечка уже рядом не было. Неведомая сила унесла его в Страну Странствующих Ветров на вершину загадочной горы.


                66
 
Открыл глаза Масяк и увидел перед собой белого орла, а вокруг синие ледяные стены, под ногами белый мраморный пол.  Понял путешественник, что вернулся на вершину Пристанища Ветров.
- Успел, - сказал Ветер Прошлого, - мы свое обещание выполнили, теперь ты защити Страну Сказок.
Он сверкнул зелеными глазами и расправил могучие крылья.
- Зяв!!! – зазвенел в просторах грота невесть откуда взявшийся крик. В тот же миг застыли зрачки Ветра-птицы, остекленели белые перья, белый иней покрыл его тело!
- Зяв!!! – вновь прозвучало таинственное заклятье.
Заскрипели ледяные перья орла, дрогнули широкие крылья и с треском рассыпалась белая птица на тысячи ледяных игл! Падали острые иглы и втыкались в белый мраморный пол!
- Зяв!!! – опять донеслось загадочное слово.
Ледяные иглы превратились в белых мышей, которые тут же побежали по ледяным стенам вверх.
- Да, - удивленно произнес Масяк и почесал затылок, - это не мухомора медом мазать.
Он проводил взглядом последнюю стаю белых мышей, которые, достигнув небесного потолка, скрылись в тайной синеве неизвестности. Человечек опустил голову и посмотрел на пол. К своему удивлению, на белом мраморе он заметил два зеленых орлиных глаза. Они лежали рядом и изредка помаргивали.
- О, - удивился путешественник. - Орел глаза забыл!
Он уже хотел поднять их с пола, но глаза вдруг зашипели, как яичница на сковородке, растеклись по мрамору двумя зелеными лужами! Потом лужи слились в одну и превратились в незрелую еловую шишку! Шишка покатилась по полу и выронила коричневое семечко. Семечко тут же раскрылось, чихнуло и пустило корни! Корни вгрызлись в мрамор, и вверх метнулся резвый еловый побег! Дерево росло очень быстро. Масяк с открытым ртом смотрел на происходящее и не переставал удивляться. Через минуту в центре грота возвышалась огромная, в три обхвата, ель! Чуть выше нижней ветки виднелось большое дупло.
- Зяв!!! – послышалось загадочное слово из дупла дерева.
Масяк с интересом посмотрел в сторону таинственного источника странного возгласа и к своему удивлению увидел, что из дупла ели на него смотрят четыре веселых глаза колдуна Ушнарика. Двухголовый мишка вылез из дупла и, натужно сопя, слез с дерева. Левая голова улыбнулась Масяку, а правая спросила:
- Как путешествие, дружок? Повидал товарищей?
Масяк обнял колдуна и с радость в голосе ответил:
- Повидал сусликов Горошка и Бобика, Дядюшку Чмока и звездочку Пасяльку, а также бегемотика Лямзика! Я так благодарен тебе, Ушнарик, так благодарен!
Путешественник снова обнял доброго мага, но тот отстранил его и, повернувшись к елке, сказал:
- Нам надо покинуть вершину Пристанища Ветров.
Ушнарик позвенел колокольчиками и хлопнул в ладоши. Ель исчезла, а вместо нее появился старик. Масяк сразу узнал Ветра Перемен и поблагодарил его за помощь, которую тот оказал путешественнику в Стране Нелюбимого Люба. Ветер Перемен в ответ кивнул головой и, взяв на руки Ушнарика и человечка, спрятал их у себя под плащом. Там было совершенно темно. Путешественник прижался к двухголовому медведю и прислушался к чеканным шагам Ветра Перемен.
- А здорово у тебя получается всякое такое, ну, колдовство, - шепнул Масяк на ухо магу. - Все сверкает, шипит, бегает!
Ушнарик хихикнул в ответ и также тихо отозвался:
- Ты не видел, как сверкает Великий Манго. Вот это да!
Масяк удивленно ахнул:
- Как не видел?! Этот сверкающий старикан и утащил моего друга поросенка Кашку! Ой, дорогой мой колдунчик, Ветер Прошлого сказал мне, что ты знаешь про Кашку и можешь о нем рассказать.
- Хорошо, - откликнулся волшебник. - Пока Ветер Перемен доставит нас к подножью Пристанища Ветров, я успею рассказать о твоем товарище.

67

Ушнарик уселся поудобнее и начал свой рассказ:
- Великий Манго является родственником всех Ветров, но ближе всего он к Ветру Буре-Урагану. Проще сказать, Великий Манго – это повелитель молний. Старик очень любит смельчаков, поэтому Манго и забрал свинушку с собой. Надо сказать, что проживает повелитель молний в Каньоне Похудевшего Туриста. Его железный дом окружает множество брезентовых палаток, в которых обитают сухопутные электрические осьминоги. Этот город зовется Блистеция. Там нет свечей. Свечи просто не нужны. Блистеция озаряется светом, исходящим от осьминогов. В этот город не заходит ночь, там всегда день. Осьминоги постоянно режутся в карты и играют на баянах. Твой друг Кашка быстро пристрастился к картам и поначалу даже проиграл свой пятачок, но Великий Манго велел осьминогам вернуть свинушке носик. Больше Кашка в карты с местными жителями не играл. Он стал оруженосцем повелителя молний и даже научился сам метать хрюкательные молнии. Вот так поживает твой товарищ.
- Спасибо, Ушнарик, - поблагодарил мага Масяк, - а ты можешь сообщить поросенку Кашке о том, что я отправляюсь в Страну Некошеных Берез и очень надеюсь на его помощь?
- Хорошо, - согласился медведь. - Я и котенку скажу об этом, не беспокойся. 
- Хлюпу! – радостно вскрикнул путешественник. - Ты и про котенка Хлюпа все знаешь?
Два носа Ушнарика важно засопели.
- Я знаю про всех, обо всем, всегда. Я волшебник Страны Странствующих Ветров!
- Расскажи, расскажи про Хлюпа, - умоляюще попросил Масяк. - Очень тебя прошу! О, волшебник Страны Странствующих Ветров!
- А что про него рассказывать? - снисходительно произнес чародей. - Живет припеваючи, пьет беличье молоко. Грызуны котенка любят, шишки ему шелушат.   
 В это время Ветер Перемен остановился и, распахнув плащ, осторожно опустил мага и человечка на землю. Бледное вечереющее небо серыми облаками накрыло далекую вершину Пристанища Ветров. Вечерняя роса легла на редкую пожухлую траву у подножия синей горы. Красная заря догорала далеко у горизонта.
- Пора в дорогу, - сказал Масяк, решив попрощаться с медведем и старцем.
- А ты разве знаешь куда идти? – хитро спросил Ушнарик.
- Нет, - честно ответил человечек. - Но я найду!
- Да, ты найдешь, когда в Стране Сказок останутся только Вечножирующая Чавка да парочка жиропасов, - засмеялась правая голова волшебника.
- Мы дадим тебе провожатого, - добавила левая. - Он тебя привезет в Страну Некошеных Берез кротчайшим путем - через лабиринт Кошачий Глаз. К утру будешь на месте.
Сказав это, засвистела соловьем левая голова Ушнарика, а правая закричала по-петушиному. Захрустела сухая трава под чьими-то сильными ногами, зашуршал испуганный песок! И вот из надвигающегося ночного мрака выскочил длинноухий розовый кенгуру и остановился как вкопанный, рядом с волшебником.
- Куда поскачем? – спросил он, поправив большие черные очки, а увидев Незваного Гостя, представился, - Кенгуру по имени Непоймайка.
Ушнарик объяснил скакуну, куда надо доставить путешественника, и, попрощавшись с Масяком, помог ему залезть в сумку кенгуру.
- Ложись спать и до утра не высовывайся, - на прощание сказал он человечку. - Если ты посмотришь на лабиринт Кошачий Глаз, то до конца дней своих не сможешь найти из него выход! Помни это, и ни в коем случае не выглядывай!
- До свидания! – только и успел крикнуть путешественник медведю и ветру. А резвый бегун уже далеко унес его от странной синей горы, в которой поселись все ветры мира.               
Непоймайка быстро бежала по только ему известной дороге. Если бы Масяк высунулся и посмотрел на окружающий мир, то увидел, что длинноногий зверь мчится мимо серых стен узкого лабиринта. Кое-где стены обрушились, а на упавших камнях сидят унылые желтоглазые франдопарики и изредка стрекочут мясистыми ушами, перемешивая ночную прохладу с ароматом Первой Минуты. Но Масяк не мог лицезреть этих странных мест. Он удобно лежал в теплой сумке кенгуру и помнил о предостережении Ушнарика.  Непоймайка тоже не видела дороги. Большие черные очки были до того черны, что даже яркий свет утреннего ясного солнышка не смог бы пробиться через эту черноту, а ночь тем более.
- Кенгуру по имени Непоймайка, как там на верху? – спросил Масяк. - И чем это так сладко пахнет?
Скакун, не сбавляя хода, ответил:
- Как на верху, я не знаю, потому что ничего не вижу. А сладко пахнут ночь и Первая Минута.
- Первая Минута? – удивился путешественник, - Что это за Первая Минута?
- Первая минута – это та самая, с которой и появилась сказка, - ответила на ходу Непоймайка. - Давным-давно родилась самая первая сказка. Со временем она стала очень старой и, чтобы ее совсем не забыли, она приказала своим героям Воде и Камню построить этот лабиринт. И вот лабиринт был воздвигнут. Старая Сказка поселила в нем самую Первую Минуту и остановила Время. Желтый кошачий глаз в центре лабиринта зорко следит за происходящим, и никому не позволяет взглянуть на Первую Минуту. Если кто-нибудь откроет глаза и посмотрит на тайну волшебных закоулков, то навсегда останется здесь! Очень давно любопытные желтоглазые франдопарики решили раскрыть тайну Старой Сказки и  пришли в лабиринт. Теперь они бесцельно бродят по его дорогам и изредка стрекочут мясистыми ушами. Им никогда не покинуть лабиринт!
- А как ты? – удивленно спросил Масяк, - Как ты найдешь выход?
- Просто! – весело хихикнула кенгуру, - Очень просто – по запаху. На другой стороне лабиринта у меня зарыта портянка моего дедушки! А запах его портянки не перепутаешь ни с чем!
- Ловко придумано! – согласился Масяк, - А как ты найдешь дорогу назад?
- Еще проще! – засмеялся кенгуру, - С другой стороны зарыта моя портянка, а она похлеще дедушкиной будет!
Удивился человечек смекалке розового скакуна. Лег поудобнее и решил вздремнуть. Вскоре удобная теплая постель и усталость бурного дня позвали долгожданный сон, и путешественник забылся в сладкой неге. 

68

 - Незваный Гость, - чей-то голос пытался достучаться до сознания Масяка. - Незваный Гость, пора просыпаться. Мы прибыли на границу Страны Некошеных Берез.
Человечек проснулся и протер глаза. Он тут же вспомнил ночное путешествие и, не покидая сумки, спросил:
- А мы уже миновали лабиринт Кошачий Глаз или ты не нашел дедушкину портянку?
- Дедушкина портянка давно позади, - ответила кенгуру. - Лабиринт и еще четыре страны тоже позади. Выходи, не бойся.
Масяк выглянул из сумки на белый свет и зажмурился от яркого утреннего солнца. Он потянулся и попытался покинуть свое роскошное купе. Непоймайка помог человечку спуститься  на зеленую травку. Масяк посмотрел по сторонам. Голубое небо приютило стайку белоснежных облачков, которые тихо плыли в бездонной лазури. Путешественник подумал, что это, возможно, принц Дебилот и его мусмумрики летают по бескрайнему океану неба, не зная дороги домой. Человечек вздохнул:
- На небе тоже - неразгаданный лабиринт Глаз Тандыка.
- Не понял? – удивился скакун и взглянул вверх, - Такого лабиринта я не знаю. Скажи-ка, Незваный Гость, где мне зарыть портяночку?
- Эх, - отозвался Масяк, - если бы я знал,  сам бы зарыл!
Он посмотрел на бесконечные шеренги вековых берез и удивленно спросил розового бегуна:
- Странно, а почему не слышно пения птиц? Такой лес красивый.
- Улетели, - ответила кенгуру, - подальше отсюда улетели.
- Из-за Семиухой Сендрыхи и Вечножирующей Чавки? - догадался путешественник.
- Да, - подтвердил догадку Масяка скакун. - Мне пора назад, а ты верни птиц в Страну Некошеных Берез. Очень тебя прошу, верни.
Кенгуру по имени Непоймайка постучал себя лапками в грудь, развернулся, и резво поскакал по пыльной дороге. Масяк долго смотрел ему в след, а когда пыль осела, развернулся и пошел к затихшей березовой роще.

69

    - Что же мне делать? – задал сам себе вопрос человечек. Он почувствовал себя очень маленьким в окружении исполинских берез, ему стало страшно. Березовый лес хранил безмолвие. Абсолютная тишина пленила бело-зеленую рощу. Но вот дрогнула ветвь на ближней березке, шевельнулись изумрудные  листочки! Легкий Ветер зашелестел в кроне:
- Спаси Страну Сказок… Спаси Страну Сказок…
Что-то злое захрустело далеко за лесом, и Легкий Ветер стремглав кинулся прочь! Масяк решительно подтянул штанишки и уверенно направился в сторону злого звука!
Он шел, не зная, как сможет одолеть коварных врагов, но человечек точно знал, что должен спасти Страну Сказок.
И вот перед ним показалась столица Страны Некошеных Берез – древний город Гоготар. Городские каменные стены были высоки, а ров полон воды. В маленьких башенках на крепостной стене и у городских ворот виднелись одетые в железные латы мусмумрики. Вода вокруг бурлила от барахтающихся в ней змеевидных ядовитых шипунчиков. Эти твари были похожи на змей, но у них еще имелись крылья, как у летучих мышей. Шипунчики громко фырчали, кусались и брызгали друг в друга зеленой  водой. Масяк прошел мимо этих отвратительных существ и приблизился к городским воротам. В это время большая толпа голобрюхих крыс подходила к входу в город. Видимо, это прибыло подкрепление из далеких закоулков Страны Сказок. Новобранцы оживленно галдели и воинственно попискивали. Человечек пристроился за этой шумной ватагой и проник в город Гоготар. За крепостными стенами царило неимоверное оживление. Кругом сновали мусмумрики. Одни таскали на плечах вязанки стрел и копий, другие что-то строгали и пилили. У большого серого сарая, сделанного из сушеных спагетти, слышался странный рокот. Масяк подошел поближе и увидел необычную машину. Она походила на огромный выкорчеванный пень, из которого торчали блестящие трубки, а сверху кипела какая-то жидкость в стеклянных сосудах.   
  - Что это? – спросил путешественник у пробегавшего мимо мусмумрика.
Мусмумрик остановился и с удивлением посмотрел на человечка.
- Да ты что? – с нескрываемой гордостью сказал он, - Это же изобретение Вечножирующей Чавки – булемизатор.
- Что за булемизатор? – не понял Масяк.
- Булемизатор – аппарат для толстения воинственных крыс, после процедур с булемизатором они становятся буля-крысами.
- Не понял.
- Ой, какой ты глупый, лысый макак, - удивился мусмумрик. - Буля-крысы становятся толстыми и как мыльные пузыри, могут летать в воздухе. Как только приблизится враг, Вечножирующая Чавка отпустит буля-крыс с поводков, и они полетят на неприятельские войска, а приблизившись к противнику,  оборвут себе хвосты!
- Не понял, - изумленно откликнулся Масяк, - а зачем?
- Ой-ё-ёй, лысый макак, ты совсем глупый! – негодовал мусмумрик, - Когда булемя-крысы обрывают себе хвосты, они взрываются и на врага проливается пиявочный дождь! Огромное количество пиявок впивается в неприятеля, и враг тут же переходит на нашу сторону!
- Да, это странно и страшно, - выслушав мусмумрика, согласился человечек, и вновь обратился к собеседнику, - Ты же мусмумрик, вас заколдовал король Тандык в облака на небе. Как вы оказались здесь в войске Вечножирующей Чавки и Семиухой Сендрыхи?
- Далеко не все мусмумрики превратились в облака, только те, что были у принца Дебилота. Все остальные перешли на сторону великих страшилищ, - удивленно ответил мусмумрик.
Масяк осмотрел площадь. Множество железных столбов то там, то тут были вкопаны в землю. На столбах, как связки воздушных шаров, висели тысячи толстых буля-крыс. Связанные за хвосты, они с гордым видом смотрели на окружающий мир. Болтливый мусмумрик заметил восхищение во взгляде незнакомца и с гордостью сказал:
- Завтра на рассвете буля-крысы помогут нам завоевать мир!
         Слегка  приквакивая, мимо важно прошагала рота огромных китовых жаб. За ними проследовали, не менее гордые своей красотой, жирафовые тараканы. Коричневоухий болтун с восхищением проводил их взглядом.
- Это наша гордость! – восторженно молвил мусмумрик, - Тяжелая кавалерия!
Путешественник с недоумением посмотрел на собеседника.
- А ты думаешь, что после победы Вечножирующей Чавки и Семиухой Сендрыхи мусмумрикам будет хорошо?
- Мы мусмумрики! Нам всегда хорошо, глупый голый макак!
Вояка рассердился и ничего больше не сказав, ускакал по своим очень важным делам.
70

Масяк пошел дальше по площадям и улицам города Гоготар. Там он понаблюдал за строительством железных птиц и драками курохвостов с обкефиренными конфетчиками. На одной из площадей Масяк встретил исполинского седого старца, играющего на балалайке, и сразу понял, что это царь Ветров Буря-Ураган. Всюду сновали голобрюхие крысы с железными касками на головах. В их маленьких черных глазках зло светилась жажда кровавой схватки. Весь Гоготар готовился к порабощению Страны Сказок!
- Что же делать?! Что же делать?! – думал Масяк, глядя на бесчисленные войска неприятеля, - Не могу же я один одолеть такую огромную армию?!
- Вот он! Вот он! – услышал путешественник чей-то истерический крик. - Это тот самый голый макак, который расспрашивал меня о булемизаторе! 
Человечек увидел мусмумрика, с которым недавно разговаривал, а рядом с ним два десятка голобрюхих крыс. Одна из них дико завизжала:
- Хватайте его! Хватайте его!
В тот же миг крысы окружили Масяка, скрутили руки и поволокли в неизвестном направлении.
- Шпиона поймали! Шпиона поймали! – увидев полоненного Масяка, кричали мусмумрики и крысы. Они бежали за конвоирами и злорадно хохотали.
Вскоре крысы притащили человечка в небольшой особняк. В комнате, куда ввели Масяка, стояло несколько лавок и большой стол. За столом сидел толстый хомяк и грыз сырую картошку.
- Лазутчика доставили, - отрапортовала старшая по званию голобрюхая крыса и подтолкнула человечка ближе к столу. - Что прикажете с ним делать, высокоуважаемый подсултанчик Жиростав.
Хомяк выплеснул недожеванную картошку на стол и с ненавистью посмотрел в лицо путешественника.
- Ти винюхивать сикрети?! – заверещал он. - У нась хюхачи полусе будють! Ктё ти есь!? Ктё посьляль!? Как звааать?! 
Масяк бесстрашно посмотрел в маленькие глазки подсултанчика Жиростава и спокойно ответил:
- Меня зовут Масяк. Я пришел победить Семиухую Сендрыху и Вечножирующую Чавку. Меня и моих друзей все называют Незваные Гости.
Захихикал глупый мусмумрик, засмеялись крысы, захохотал хомяк:
- Несьваные косьти! Несьваные косьти! Вот хохотуськи для Чафьки Синьрихи! Патасили эти косьти к камоньдирям! Патасили!
Подхватили крысы узника под руки и вытащили на улицу. Шепелявый хомяк последовал за ними. Так все вместе они прибыли во дворец Семиухой Сендрыхи и Вечножирующей Чавки. Пленник и его стража прошли широкими коридорами в бывший тронный зал свергнутой королевы Куксы. В помещении царил полумрак, лишь одинокая свеча горела в подсвечнике.
- Кто это? – надменно спросило толстое чудовище, лежа на ковре. Оно уронило желтую слюну в медный таз с дымящимися помоями. Медленно перевернулось на другой бок, опустило в таз длинное рыло и с аппетитом зачавкало. 
 - Зачем потревожили нас? – прозвучал звенящий голос из дальнего угла большой комнаты. Масяк увидел, как из полумрака вышло другое чудище с волосатой мордой, большими фиолетовыми глазами и длинными ушами. Путешественник пересчитал уши – их было семь.   
Толстый хомяк подсултанчик Жиростав шустро выбежал чуть вперед и с подобострастием доложил:
- О, Феликая Чяфька и Семиухая Синьрихя, наси сольдяти поймати сампиньоня.
- Не люблю шампиньоны, - на миг оторвавшись от трапезы, молвила Вечножирующая Чавка. Синим языком она облизала морду и вновь продолжила лакать помои.
- Не шампиньоны, а шпиона, - догадалась Семиухая Сендрыха, - наши солдаты поймали шпиона.
Ее семь ушей зашевелились и издали змеиное шипение. Большой рот оскалился в хищной улыбке, а по зеленым волосам забегали пауки.
- Шпион – это хорошо! - подала голос Вечножирующая Чавка, - Шпиона можно съесть!            
- Можно, - согласилось семиухое чудовище, - но сначала мы его выслушаем. Где он?
Крысы тут же вытолкали вперед плененного человечка. Масяк гордо взглянул на предводителей захватчиков и с достоинством сказал:
- Я не шпион! Я пришел защитить от вас Страну Сказок!
Захохотала Вечножирующая Чавка, прекратила есть помои и встала на бочкообразные ноги. Она, переваливаясь, подошла поближе к человечку и внимательно посмотрела на смельчака. Желтые слюни текли по ее отвратительной морде и капали на огромный живот. Большой чешуйчатый хвост лежал на полу и слегка подрагивал. Чавке было весело.

71

- Нет, этого шампиньона точно надо съесть, - радостно сказала она. - У меня разыгрался аппетит!   
- Съедим, - согласилась Сендрыха. - Только узнаем, кто это такой и как его зовут.
- Я знаю кто это! – послышалось из дальнего угла. Чья-то тень выдвинулась из полумрака. А когда на нее упал свет свечи, Масяк с ужасом узнал своего старого знакомого мухомора Нелюбимого Люба.
- Он погубил мою страну и чуть не уничтожил меня! – зло прошепелявил мухомор.
- И я знаю кто это такой! – новый неизвестный собеседник подал голос из темноты, - Он не дал мне наказать мурликов и эту глупую принцессу Шизориту!
Хозяин этих слов вышел из темноты и свирепо посмотрел на человечка. Пленник узнал Вечно Гонимого короля Тандыка! А тот, не опуская взгляда с путешественника, гневно изрек:
- Это - человечек Масяк! Он и его друзья - Незваные Гости!
После этих слов Тандыка вздрогнули все твари, окружавшие Масяка! Ненависть загорелась в глазах его врагов. Зашипели уши Сендрыхи! Перестали течь слюни у Чавки! Съежился Нелюбимый Люб!
- Зачем ты пришел в наш город, Незваный Гость!? – грозно спросила Семиухая Сендрыха. - Не собрался же ты всерьез меряться с нами силой?!
Масяк улыбнулся. Он понимал, что должен что-то сказать, что-то сделать. Человечек задорно тряхнул своей рыжей шевелюрой и озорно посмотрел на стоящих вокруг него монстров.
- Я слишком маленький для того, чтобы сражаться с вами, - уверенно произнес он. - Но я уже достаточно большой для того, чтобы сказать вам о вашей глупости.
Вечножирующая Чавка зарычала! Семиухая Сендрыха съела четырех пауков! А Вечно Гонимый король Тандык ущипнул старика Нелюбимого Люба!
- Если вы захватите Страну Сказок, - продолжил Масяк, - вам не с кем будет бороться. Постепенно вы съедите друг друга, а последний из вас подавится предпоследним и … И все.
Задумались чудовища, зачесали затылки.
- Ничего страшного, - как набатный колокол, заклокотала Семиухая Сендрыха, - всегда найдутся глупцы, вроде тебя и твоих друзей, которые попытаются изменить ход вещей.
- Зло живет вечно! - добавила слюнявое и жирное существо. - Зло будет жить вечно!
- Но всегда найдутся те, кто не даст потухнуть Солнцу! – пылко возразил Масяк, - И завтра вы убедитесь в этом!
- Да! – заверещал Вечно Гонимый король Тандык, - Завтра страна сказок будет наша!
- И ты сам убедишься в этом! – прочавкала Вечножирующая Чавка и уронила на брюхо желтую слюну. - Солдаты, привяжите его к самой высокой башне! Пусть полюбуется на нашу победу!
- А после победы Незваный Гость станет начинкой для праздничного пирога! – добавила Сендрыха.
Голобрюхие крысы поволокли пленника, и вскоре Масяк был привязан к пику самой высокой башни города Гоготар. Подкрался вечер, и вскоре пришла ночь.
72

Ночная прохлада окутала страну сказок. Царь звезд Каркадук высыпал на небо несметное количество звезд. Человечек не смыкал глаз. Он всматривался в ночную мглу, пытаясь разглядеть приближение долгожданного рассвета.
Новорожденный день, чуть-чуть приподнял у горизонта черное ночное покрывало. И вот утреннее солнце осветило поле у города Гоготар. Жуткое зрелище предстало взору Масяка. Огромное зеленое поле за городскими стенами накрыла утренняя роса, но ее уже сбили тысячи ног воинов Чавки и Сендрыхи. Ровными рядами, с копьями наперевес, стояли облаченные в латы мусмумрики. За ними, поблескивая начищенными касками, ощетинились стройные шеренги голобрюхих крыс.  Масяк посмотрел налево и не увидел края вражеского войска! Посмотрел направо – нет армии неприятеля предела. Человечек заметил Вечножирующую Чавку и Семиухую Сендрыху на крепостной стене. Они с нескрываемым восторгом любовались могуществом своей армии. На всех башнях красовались желтые стяги. Барабанщики были готовы ударить в барабаны. Холодная решительность и уверенность в легкой победе витала в воздухе.
Но вот на горизонте увидел Масяк облачко пыли! С каждым мгновением оно росло и приближалось! Вскоре человечек разглядел могучую армию защитников Страны Сказок. Несметное количество скаковых кенгуру приблизилось к войску неприятеля и замерло, приготовившись к бою! Их сильные хвосты, окованные железом, ярко засверкали грозной сталью! Из сумок высунулись свинорылые белки и оскалили острые длинные зубы! Вечножирующая Чавка махнула ластами. Зазвучала барабанная дробь! Городские ворота отворились. Разомкнулись ряды крыс и мусмумриков, пропуская вперед что-то огромное и страшное.
- Это, наверно, бой богатырей, - догадался Масяк и тут же услышал восторженные крики.
- Всемогущая Мясорубка! Всемогущая Мясорубка! – торжествующе скандировали войска неприятеля.
Масяк посмотрел на это громадное чудовище и ужаснулся! Восемь ног, словно восемь вековых дубов, крепко держали огромную бульдожью голову. Туловища у этого существа не было – одна огромная черная голова! Железные челюсти с острейшими треугольными зубами яростно грызли утренний воздух! Всемогущая Мясорубка рысью пробежала вдоль войск неприятеля, демонстрируя свою несокрушимую мощь! Ближние ряды кенгуру дрогнули!
- Кто же сразится с этим монстром? – подумал Масяк.
Чудовище остановилось и громко завыло, вызывая на бой противника!
Но тут раздвинулись ряды скаковых кенгуру и в чистое поле выкатился маленький пушистый комок. Увидев противника, истерично завизжала Всемогущая Мясорубка! Захохотали Вечножирующая Чавка и Семиухая Сендрыха! Присмотрелся Масяк и удивленно вскрикнул:
- Это же Ушнарик!
Разошлись в разные стороны мишка колдун и собакоголовый монстр. И поскакала грозная Мясорубка на своего маленького соперника, рыча и оскалив зубы! Вонзились острые клыки в зеленую траву, роя землю, дробя камни! Но тряхнул обеими головами Ушнарик, зазвенели ушные колокольчики, и превратился он в маленькую блошку. Прыгнула блоха на морду  Всемогущей Мясорубки и больно укусила за правое ухо! Зачесался зверь, закрутился на одном месте! А блоха спрыгнула на травку и упрыгала в сторону.
- Трусы! Трусы! – заверещали Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка, - Они боятся принять открытый бой!
- Трусы! Трусы! – закричали крысы и мусмумрики!

73

В этот момент блоха вновь превратилась в медведя Ушнарика. Он засмеялся и его левая мордочка показывала язык железнозубому монстру. Всемогущая Мясорубка зарычала и кинулась на двухголового шутника! Ушнарик зазвенел колокольчиками, и… Всемогущая Мясорубка заверещала, как перепуганный щенок! Перед ней стаял исполинский медведище о двух головах! В лапах медведь держал железные палицы! Развернулась Мясорубка и кинулась прочь! Но великан в два прыжка догнал соперника и сокрушительный удар вбил клыкастое существо в землю! Испугались мусмумрики! Жалобно запищали голобрюхие крысы! И побежал враг с поля боя, бросая на землю латы, каски и копья!   
Нахмурилась Семиухая Сендрыха, застучала хвостом по каменной стене Вечножирующая Чавка.
- Подсултанчик Жиростав, - закричала Сендрыха, - выпускай разбойников и тяжелую кавалерию!
Тотчас в открытые ворота, с гиканьем и кваканьем, вылетели  огромные кашалотовые жабы и жирафовые тараканы. За ними кинулись в атаку разбойники куркохвосты и круглозадые  обкефиренные фукаделы! Они заставили развернуться бегущих с поля боя мусмумриков и голобрюхих крыс.
Внезапная контратака из города Гоготар опрокинула наступление защитников Страны Сказок. Скаковые кенгуру развернулись и побежали от наступающего врага! Неприятель бросился в погоню, стараясь закрепить победу и раздавить отступающих!
Масяк с волнением смотрел за происходящим.
- Подсултанчик Жиростав, - закричала обрадованная успехом Вечножирующая Чавка, - спустить булемя-крыс! Добьем врага!
Булемя-крысы немедленно были спущены с поводков и направлены в сторону неприятеля. Эти несуразные создания замахали лапками и завертели хвостами, после чего с большой скоростью полетели догонять отступающих кенгуру. Вскоре они поравнялись с неприятелем и оборвали себе хвосты! Невиданный пиявочный дождь обрушился на головы смелых кенгуру и свинорылых белок!
- Да здравствуют Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка! – тут же закричали кенгуру и белки, последовав за мусмумриками и крысами.
- Победа! - неистово закричал Нелюбимый Люб, - Победа!
Но в этот момент из березовой рощи на войска Чавки и Сендрыхи ринулся засадный полк. Сверкающие серебром кольчуги закрывали сильные тела выскочивших из леса исполинов! Бобры сбивали с ног неприятеля и втаптывали их в пыль! Сидящие на них черепахи лихо бросали лассо и быстро связывали неприятеля.
- Это наездники на бобрах, - догадался Масяк, - королевич Шэмэнэ и королевич Чапыш ведут их в бой!
- Подсултанчик Жиростав! – вновь закричала Вечножирующая Чавка. - Отправляй в бой муравьев Ржавулек! Надо еще чуть- чуть надавить, и враг будет разбит!
Коричневые муравьи шевелящимся ковром накрыли поле брани! Хищно клацая челюстями, они накинулись на отважных черепах и бобров! Муравьи проникали им под кольчугу и впивались в тела! Пораженные ядом Ржавулек, черепахи валились на землю и засыпали крепким сном. Рядом с черепахами ложились бобры!
- Всё! Всё! Наша взяла! – заверещал Вечно Гонимый король Тандык. - Страна Сказок в наших руках!
Привязанный к пику башни Масяк с нескрываемым горем смотрел на поле битвы, где только что силы зла одержали победу.
- Грустишь, Незваный Гость? – крикнула человечку Вечножирующая Чавка, - Грусти! Я грустных очень люблю! Кушать!!!
Но не видел Масяк, не видели его враги, что происходит на высоком холме в ставке защитников Страны Сказок.
Редкие березки тянулись к небу и бросали свою тень на шитые золотом и серебром шатры. Над одним из шатров развевался флаг, на котором была нарисована золотая муха. Почтенный крокодил откинул полог и на свет вышел настоятель Помбажур.  Он расправил крылышки и взлетел на воткнутый в землю бронзовый посох. Приземлившись на его верхушку, настоятель Помбажур сказал:
- Крокодилы и мускусные крысы, наступило время съесть волшебный бублик без дырки!
Тут же пожилой крокодил вынес из шатра украшенный бриллиантами и изумрудами ларец, после чего достал из него бублик. Неисчислимое множество крокодилов и мускусных крыс быстро разделили диковинный плод дерева-осьминога. Каждому досталось по крошке. Мух Помбажур кивнул головкой и скомандовал:
- Ешьте!
Все проглотили волшебные крошки. Земля дрогнула! На миг наступила ночь! Пожелтели листья на березах, и высох придорожный укроп! Вокруг шатра настоятеля Помбажура исчезли крокодилы и мускусные крысы! Они пропали! Огнедышащие драконы топтали мощными лапами зеленую траву и разминали широкие крылья! Рыжие огнеглазые волки глухо рычали в предчувствии драки!
Войска Чавки и Сендрыхи уже приближались к ставке защитников Страны Сказок. Их победные крики отчетливо доносились до холма.
Взлетели в небо драконы! Подняли шерсть на загривках волки! И бросились подданные настоятеля Помбажура на врагов своих!             
-Драконы! – истерично заверещали мусмумрики и кинулись прочь!
Крысы пищали и толпами сдавались в плен. Муравьи зарывались в пыль, чихали, дрожали, но не желали быть поджаренными огнем драконов. Укушенные волками кенгуру и свинорылые белки все вспоминали и возвращались на сторону защитников Страны Сказок. Войска неприятеля были рассеяны и бежали к стенам города Гоготар.

74

Но Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка не думали сдаваться!
- Пробудить ветер Бурю-Урагана! – скомандовала Чавка, - Разбудить железных птиц!
Положил на землю балалайку старец Буря-Ураган, холодом засверкали его глаза, закрутили сильные ветры желтый песок! Вздрогнули железные ястребы на своих постаментах. Полились огненные ручьи из их пустых глазниц! Зацокали стальные клювы! Ударили по воздуху огромные крылья!
Волки и драконы уже у стен города Гоготар! Еще чуть-чуть и победа будет вырвана их клыками! Но поднялись в воздух железные птицы и ринулись на огнедышащих драконов! Дыхнули пламенем драконы! Почернели железные птицы! Дунул ветер Буря-Ураган и взвились в небо стальные ястребы, и ринулись они на драконов. Упали враги их наземь, вновь обернувшись крокодилами!
Но увидел Масяк, как от высокого холма мчатся на помощь войскам Помбажура седобородые ветры верхом на медведях. Развиваются их седые бороды, сверкают латы! Дунули ветры разом! Подняли вихри до самых звезд! Посыпались с неба звезды, круша железных птиц!
Бросил охапку молний Великий Манго и загорелись каменные стены города Гоготар! Пыль и дым заволокли поле боя!
Но заметил Масяк, как крушат остатки войск Чавки и Сендрыхи громадный вепрь и исполинский гиппопотам, как бегут кашалотовые жабы от свирепого тигра и двух исполинских грызунов, а богатырь, похожий на скалистый утес, громит дубовой палицей городские ворота!
Вдруг к башне, на пике которой был привязан Масяк, подлетел сокол с бронзовыми перьями и прокричал:
- Держись дружище, мы спасем тебя!
Бронзовая птица описала круг и зависла над головой человечка.
- Кто ты? – удивленно спросил Масяк, - Мне кажется, мы знакомы?
- Лямзик принес нам ягоды курохряпа, - прокричала птица, - и мы стали большими! Оп-па! Оп-па!
Сокол ринулся в гущу битвы, оставив озадаченного пленника.
- Воробушек Оп-па стал большим, - вслух подумал Масяк, - вот почему мне показались знакомыми тигр, гиппопотам, богатырь, вепрь и два исполинских грызуна. Они съели ягоды курохряпа, выросли и идут мне на помощь!
Остатки армии Чавки и Сендрыхи бежали с поле битвы. Лишь самые преданные солдаты сражались у городских ворот.
- Что делать!? Что делать!? – истерично шелестел серыми губами мухомор Нелюбимый Люб, - Они скоро войдут в город!
Уронила желтую слюну Чавка. Зашевелились уши Сендрыхи.
- Надо призвать Злундю! – решительно сказал Вечно Гонимый король Тандык, - О, Семиухая Сендрыха и Вечножирующая Чавка, призовите Злундю, умоляю вас!
- Зло должно победить! – согласилась Сендрыха, - Призовем повелителя зла! Чавка, начинай!
В тоже мгновение Вечножирующая Чавка раскрыла свою огромную пасть и проглотила подсултанчика Жиростава, мухомора Нелюбимого Люба и короля Тандыка! Синие шевелящиеся волосы вмиг проросли по всему телу Чавки! Слюнявая волосатая уродина обняла Семиухую Сендрыху и две твари слились воедино!  И появилось Зло! Оно сверкающим фиолетовым ромбом упало с крепостной стены и воткнулось в землю! Черные ящерицы потекли из ромба на желтый песок! Загорелась земля! Вспыхнул ромб и превратился в черные губы!
- Зло! Злундя! Зло! Злундя! – прошептали черные губы.
Губы поцеловали землю, и зашевелился песок, задрожал воздух! Черные корни вылезли из земли и опутали героев наступающих на город Гоготар! Потухло солнце, померкли луна и звезды! Черная-черная ночь и черные губы зла охватили Страну Сказок! Наступила мертвая тишина!
Человечек висел на пике сторожевой башни, и горю его не было предела! Тоска о потерянных друзьях и погибшей Стране Сказок завладела маленьким человечком!
- Добро! Где же Добро!? – с горечью молвил он, и большая соленая слеза скатилась по его щеке. Она пробежала по губам, подбородку и упала на черную землю.
А через миг она обратилась в светящийся белый мячик, который запрыгал по остывающему песку. Он подскочил до небес, сверкнул и задорно хихикнул! Но вот мячик вновь ударился о землю и превратился в лучезарную улыбку! Улыбка вонзилась в темноту! Покачнулась ночь! Вздрогнуло зло!
- Добро! – закричал человечек, - Это Добро!
В одно мгновение взлетела улыбка на вершину неба! Яркий обжигающий свет разорвал темноту и поджег солнце! Озарилась Страна Сказок невиданным доселе теплом! Завопило поверженное зло криком вороньей стаи и стремглав кинулось прочь! Поднялись с земли защитники Страны Сказок и вошли в город Гоготар.

75

И вот освобожденный Масяк обнимает своих друзей. Они такие большие и сильные, но радостные улыбки ярко светятся на их покрытых пылью и копотью рожицах.
- Мы освободили короля Хряндика и королеву Куксу, - послышался радостный крик чумазой свинорылой белки.
На городскую площадь вышли ободранные и худые узники Чавки и Сендрыхи в окружении ликующих освободителей.
- Да здравствуют королева Кукса и король Хряндик, - особенно неистово верещали поверженные мусмумрики, быстро оттирая коричневую краску с ушей. - Слава! Слава победителям! 
 Масяк с друзьями подошел к правителям освобожденного города Гоготар. Король Хряндик растерянно смотрел на происходящее, а королева величественно и грозно созерцала толпу вновь переметнувшихся на их сторону мусмумриков.
 - Не судите их строго, королева, - пробасил великан Дядюшка Чмок, - они глупые, но добрые.
- Хорошо, - согласно кивнула головой Кукса. - В честь Великой Победы мы велим помиловать предателей, и повелеваю сегодня же  отпраздновать это событие!
Она повернулась в сторону мусмумриков и властно молвила:
- Мусмумрики, накрыть праздничный стол! Пусть поле брани превратится в огромное поле радости всей Страны Сказок. Пусть все жители празднуют эту Великую Победу три дня и три ночи!
Король Хряндик подошел к исполину Дядюшке Чмоку и поинтересовался:
- Богатырь, меня не оставляет странное чувство, что мы с вами где-то встречались?
Захохотал Дядюшка Чмок, снисходительно посмотрел на брата.
- Хряндик, я твой братан Чмок, просто вчера плотно поужинал ягодами курохряпа. Завтра утром я и мои друзья примут свой обычный облик.
- Зачем ждать завтра? – вдруг услышали братья тонкий голосок, - Это можно сделать сейчас.
Чмок и Хряндик обернулись и увидели смешного двухголового медведя с колокольчиками в ушах.
- О, великий маг Страны Странствующих Ветров, - узнав Ушнарика, воскликнул великан. - Если тебя это не затруднит, то я готов, но если это сложно,  я подожду до завтрашнего утра.
- Пустяки, - ответил колдун и зазвенел колокольчиками.
Хрустнул вечер! Заверещал одинокий пожилой курчавый заяц в далекой дубраве! Со вздохом брызнула земля зеленой травой в надвигающуюся прохладу! Вновь приняли обычные размеры Дядюшка Чмок и его друзья!

76

- Оп-па! Оп-па! – зачирикал воробушек, - Я снова маленький! Ненадолго воробьи становятся орлами!
- А хочешь, я тебя превращу в страуса? – с иронией спросил Ушнарик воробушка.
- Нет! Нет! – с ужасом закричал Оп-па, - Если я стану страусом, то придется только бегать, а еще нести такие большие яйца!
В это время шустрые мусмумрики уже накрыли столы на бывшем поле брани. Победители отправились праздновать освобождение Страны Сказок.
Уже вечерело. Масяк и его друзья сидели за одним столом и рассказывали друг другу о приключениях, которые они пережили. Но вот человечек взглянул на солнце и вспомнил что-то очень важное. Он вышел из-за стола и приблизился к празднующим освобождение королю Хряндику и королеве Куксе.
- Уважаемые правители Страны Некошеных Берез, - обратился к ним человечек, - а не кажется ли вам, что на этом пиру кое-кого не хватает?
Поперхнулась королева Кукса, закашлялась. Король Хряндик постучал супруге по спине. Наконец она осушила платочком красный нос и утерла выступившие слезы.
- Я догадываюсь, о ком вы говорите, Незваный Гость, - холодно произнесла Кукса, - вы вспомнили о наших неблагодарных детях – Шизорите и Дебилоте.
Масяк кивнул головой и сказал:
- Мы видели их. Они очень сожалеют о произошедшем и просят у вас прощения.
- Я их прощаю, - с неподдельной грустью молвил король Хряндик. - Как хочется их увидеть!
- Если бы они желали встретиться с родителями, то давно бы сами прибыли на этот праздник, - возразила Кукса.
- Но разве вы не знаете, что Вечно Гонимый король Тандык заколдовал принца Дебилота и преданных ему мусмумриков, обратив их в облака и отправив скитаться в Страну Бездомных облаков? – спросил Масяк, - А по наложенному заклятью принцесса Шизорита может прийти в Страну Некошеных Берез только по радуге.
Вздохнула королева, зачмокал пухлыми губами король Хряндик.
- О Дебилоте мы ничего не знали, - ответила королева, - а заклятие с Шизориты можете снять только вы - Незваные Гости. Снимите заклятье, я буду рада увидеть своих детишек.
- Хорошо, - только и произнес Масяк и покинул королевскую чету. Он подошел к магу Ушнарику и рассказал о Шизорите и Дебилоте.
- Сейчас мы все устроим, - задорно блеснув маленькими глазками, сказал мишка, - надо позвать Дождевой Ветер.
Он подбежал к веселящимся за большущим столом ветрам и позвал старца, у которого была васильковая борода и синий плащ. Ушнарик что-то пошептал ему на ухо и вместе с ветром подошел к Масяку.
- Сейчас мы вернем родителям детей,  а детям вернем родителей, - произнес волшебник и хлопнул в ладоши. Дождевой Ветер вскинул к небу руки и огромные стада кудрявых облаков побежали по вечерелому небосклону. Крупные капли дождя упали на сухую землю Страны Некошеных Берез, но через миг дождинки превращались в  желтоухих мусмумриков. Они поднимались с земли и удивленно озирались, теребили пальцами разноцветные чубы. А когда последняя капля ударилась в стол королевы Куксы и короля Хряндика, они с изумлением обнаружили среди борщей, овощей и салатов своего сына принца Дебилота. Спасенное дитя  хлопало ресницами и, булькая левой ноздрей, ошарашено взирало на родителей.
- Мама. Папа, - неумелыми губами прошептал Дебилот, - мама. Папа.
Король Хряндик вскочил из-за стола и сжал в объятьях вернувшегося сыночка.

77

Как только закончился мусмумриканский дождик, на краешке неба загорелась радуга. Ее цветные ручейки вырвались из каменистой земли Страны Незваных Гостей и, взлетев в небо, упали прямо к ногам королевы Куксы. Вся ликующая толпа победителей устремила свои взгляды на этот разноцветный мост, проложенный от Страны Незваных Гостей до Страны Некошеных Берез.
- Карета! – закричал зоркий воробушек. - Оп-па! Оп-па! По радуге едет карета!
Приглядевшись, все присутствующие увидели украшенный розами экипаж, запряженный резвыми зелеными жабами. На крыше кареты стоял кузнечик и, весело курлыкая, бил в оранжевый барабан. Рядом сидела принцесса Шизорита в платье цвета пестицидов и жонглировала огурцами. Вскоре экипаж съехал с радуги и остановился около королевской четы.
- Мамуля! Папуля! Я люблю вас! Я Шизануля! – проворковала принцесса и прыгнула в объятия, роняя перхоть и огурцы.
Радовались родители, плакали! Радовались детки, рыдали!
Веселье, мир и согласие пришли в Страну Сказок. Ушли зло, зависть и обида!
Три дня и три ночи праздновалась Великая Победа! А под вечер третьего дня прилетели филины Глюк и Чампа. Они сели на большую березу рядом со столом Незваных Гостей.
- Домой пора, - глухо пробубнил Чампа.
- Оп-па! Оп-па! – возмутился воробушек, - Кому пора, а кому и здесь халва!
- Ты можешь оставаться, - перебил воробья филин Глюк, - волшебник Просто Птиц ждет только Масяка.
- А почему? – удивился Масяк, - Почему я не могу остаться?
Переступил с ноги на ногу филин Чампа и сказал:
- Просто Птиц говорит, что Масяк уходит в совершенно неведомый мир - Мир Чудес Наяву. Ничто не может остановить это путешествие человечка. И он должен идти!
- Осталось очень мало времени! – добавил Глюк. - Прощайтесь!
- А если я не пойду! – решительно выкрикнул человечек, - Я останусь со своими друзьями!
Переглянулись мудрые птицы.
- Тогда ты никогда не увидишь Маму, - сказал Чампа.
- Никогда! – добавил Глюк.
- Ма-му? – удивился Масяк. - А кто это – мама?
Прошелся взад-вперед по ветке филин Чампа. Заходил туда-сюда филин Глюк.
- Мама – это тепло и радость, - сказал Чампа. - Мама – это лучшее, что есть в любой, даже самой доброй, сказке.
- Мама – это самое замечательное, что бывает на белом свете! – добавил Глюк.
Масяк задумался. Что-то странное творилось в его душе. Он чувствовал, что мама ему очень нужна, а значит, с нею необходимо встретиться.
- Хорошо, - уверенно сказал человечек. - Я очень хочу увидеть маму и поэтому полечу с вами, только у меня есть один вопрос.
- Спрашивай, - молвил филин Чампа.
Масяк тяжело вздохнул и посмотрел в мудрые глаза умных птиц.
- Если я улечу с вами, удастся ли мне когда-нибудь увидеться со своими друзьями?
- Конечно, - снисходительно ответил Глюк.
- Ты об этом узнаешь позже, в Мире Чудес Наяву, - добавил Чампа. - А теперь поторопись, нам пора в дорогу!
Из-за стола вскочил бегемотик Лямзик и очень громко закричал:
- Жители Страны Сказок, герой, принесший нам Великую Победу, покидает нас! Так воздадим ему почести, которых он достоин!
И поднялись из-за столов Ветры и Медведи! И прокричали они:
- Слава герою!
Вышли из-за столов правители и жители города Гоготар! И прокричали они:   
- Слава герою!
Обнял Масяка Дядюшка Чмок и уронил здоровущую слезищу на нос мишке Ушнарику. Простились с другом котенок Хлюп и воробушек Оп-па, суслики Горошек и Бобик, бегемотик Лямзик и поросенок Кашка. Веселые компании крокодилов и мускусных крыс бросали в воздух одуванчики и кричали:
- Доброй дороги тебе, Масяк! Доброй дороги! - Слава герою!
Мусмумрики и мурлики хлопали в ладоши и пели задорные песни в честь Незваных Гостей. А волшебник Ушнарик подарил Масяку на левую щеку родинку – на долгую память!
- Пора, - сказал филин Глюк.
Человечек сел на спину Чампе и помахал рукой всем своим друзьям.
- Я назову новый сорт огурцов твоим именем, Масяк, - донесся из толпы голос принца Дебилота, - огурцы Масячьи!
Птицы взмахнули крыльями и бесшумно оторвались от земли. Они сделали круг над ликующей толпой.
- Мы еще встретимся! – прокричал Масяк. - Мы обязательно встретимся!
Филины поднялись навстречу солнцу. Что-то вспыхнуло! … и Масяк покинул Страну Сказок!

78

- Мур-мяу, - услышал кошачье мурлыканье Максим и проснулся. Рядом с ним сидел его любимый кот Хлюп. Он облизывал лапку и искоса поглядывал на малыша. Максим с нескрываемой радостью обнял Хлюпа.
- Хлюпушка, - обратился он к пушистому другу, - милый Хлюпушка, а как ты пришел в Мир Чудес Наяву?
- Просто, - с лукавой ноткой промурлыкал кот, - тоже из маминого животика. Моя мама живет в соседнем подъезде.
- А мы еще встретимся с друзьями? – живо поинтересовался Масяк.
- Да, - ответил хитрюга. - Ночью, во сне, можно найти дорогу в Страну Сказок. Я частенько навещаю старых друзей. Теперь и ты найдешь эту дорогу.
- Оп-па! Оп-па! – донеслось из открытого окошка, - Лучше бы я родился из страусиного яйца! Бегал бы по пустыне! А тут порхай, маши крылышками. Уйду к пингвинам!   
Максим и Хлюп переглянулись.
Солнечные зайчики играли в ляпы. Клен шелестел резными листьями от прикосновений Легкого Ветерка. Максим подошел к зеркалу и потрогал родинку на левой щеке.
- Мы еще встретимся, - уверенно сказал он. - Обязательно встретимся!