Далгард. Глава 2. Тёмные тропы

Какой был смысл оставаться в сломанной повозке, когда ко зданию академии рукой подать? Примерно так думала Агафья. Тем более поклажи было не так уж много, самое ценное находилось в безразмерной сумке, которая была практически у каждого кто мог себе её позволить.

Сумка была только условно «безразмерной», вместительность её не слишком большая, но надо отдать должное, размер и вес предметов в ней были куда больше чем она сама. С виду она напоминала кошель для денег и всякой мелочи, вместительность до 10 килограммов. Её изготовлением занималась школа чародеев, которая на пару с гильдией охотников были в оппозиции к нынешней власти. Секретов создания подобных вещей никто не раскрывал и о материалах для создания волшебных предметов никто не распространялся.

Основой ручной поклажи был чемодан с клинками для учеников академии. Правила города были довольно строги в отношении оружия — ковать его могли только в кузнице придворных оружейников. Ко всему прочему видов оружия, которое можно было свободно купить, было крайне сильно ограничено. К примеру луки и арбалеты были строго запрещены, носить подобное в праве были только часовые на городской стене. Секиры и тяжелые молоты выдавались исключительно тяжёлой пехоте. Копья и длинные мечи — прерогатива городской стражи.

Так строгий контроль оружия позволил сильно сократить преступность, среди горожан и усилить позиции блюстителей порядка.

На фоне жёсткой регуляции контрабандисты имели колоссальные прибыли, может из-за этого и их головы стоили так дорого. Подпольные рынки были лакомым местом не только для охотников за смертоносными орудиями, но и для личностей с экзотическими пристрастиями: тёмные звери, гобели(1), орпыши(2), люди — то, что можно было поймать, тут продавалось. Возможно обширность ассортимента товаров не позволяла знати и стражам прикрывать незаконные оборудки.

===

Гобели — относят к малым демонам, на сейчас известно что это существа, имеющие обширный ареал. Делятся на классы и виды. В основном выделяют горных, болотных и лесных гобелей. Преимущества видов: горные — высокая защита, болотные — высокая проворность, лесные — высокая сила. Классификация отталкивается от ранга силы, известно и о исключительных классах — мало изучены. Носят простую одежду-броню.

Орпыши — имеются предположения что это фамильяры демонов среднего класса, но доказательств этому нет. Представляют из себя несколько видов летающих мышей. Присасываясь к шее носителя они получают контроль над жертвой (способ не ясен), постепенно иссушая тело до вида скелета. Так получаются низшие демоны — нежить скелет (с наличием двигательных функций!). Требуются дополнительные исследования.
Есть свидетельства об орпыши с хвостами — мало изучены.

===

Город с чистыми, широкими улицами имел тесные переулки, которые хранили свои тёмные секреты.

Проходя мимо одного из таких переулков со своей свитой, госпожа Агафья спешила в академию до начала непогоды, но звук, который издала хищная, голодная птица заставил остановиться на миг не только её саму, но и биение её сердца. Там, в мёртвой, ночной тишине что-то, с еще слышимым стоном, боролось за жизнь. Ведомая своим любопытством, или же перстом судьбы, женщина направилась к неизвестности пустой узкой тропы. Зловещий холод жадно поглощала тусклый свет дорожных фонарей, казалось переулок готов проглотить всё живое что к нему приблизится.

***

- Куда смылся этот задохлик?
- В ту сторону.

Два бандита пребывали в поиске сбежавшего мальчика. И пусть вид у товара был уже не очень презентабельный, его всё равно можно было продать на материалы. Ко всему прочему это был лишний свидетель. Надзиратель слишком халатно обошёлся с мальчуганом, оставив клетку открытой, чем пленник собственно и воспользовался. Мальчик сделал ставку на последний рывок — всё или ничего.

Истощение давало о себе знать, тот раж что испытывал пленник быстро исчерпался. Недостаток еды и не человеческие условия сильно его измотали. Сейчас он еле волочился по улице. Оборванные одежды никак не мешали пронзительному ветру с каждым дуновением отнимать малочисленные частички тепла, которыми всё ещё обладало его исхудалое тело. Услышав голоса преследователей, он провалился в незнакомый переулок. Весь этот город для него был чужим, но в душе он молил о защите незнакомые стены.

- Ещё шаг, может быть ещё шаг и тогда… - Мальчик всё ещё не хотел униматься, но ноги на которые он так долго полагался его начали подводить. Оступившись, он упал. Каменная брусчатка холодно приняла его тело. Что теперь он мог сделать? Неужели всё было кончено? Он был слаб и этот мир его изгонял. Скверные голоса становились всё ближе. Он услышал хлопанье крыльев. Чёрное перо упало откуда-то сверху. Зловещий звук что он услышал был схож с простым призывом: «умри!». Он сделал для своего спасения всё что мог.

- Вон лежит, тащи его, пока патруль не подошёл.
- Сколько хлопот. - Выругался про себя здоровяк и поспешил к маленькому оборванцу, смерившимся со своей участью.
- Какого!? Назад! - Тихо, но резко остановил подельника мужчина стоящий на стрёме, заприметив с другой стороны переулка странный холодный свет, который мог испускать только волшебный фонарь.
- … - Здоровяк дал заднюю и достал несколько метательных ножей.
- Кончай его и валим.

Контрабандист метнул в мальчишку одновременно два ножа. Первый звонко отскочил от каменной кладки и срекошетил куда-то в сторону, а вот второй с глухим ударом попал в цель. Злоумышленники не стали проверять подаёт ли их цель ещё признаки жизни и тихо удалились. Свет с другого конца переулка приближался всё стремительнее.

***

- Госпожа, куда вы? - Забеспокоилась Марина, помощница Агафьи.
- Идём. - Агафья достала из сумки небольшой кристалл, находившийся в сферической запаянной колбе, которая была опутана несколькими цепями — это был аналог свечной лампы, но свет кристалла был холодным и очень ярким.

Подойдя к месту преступления можно было понятно что злоумышленники уже ретировались оставив после себя только свою жертву.
- Прикажете отыскать? - Спросил женщину Алексей — юноша, который нёс чемодан с оружием и зонт.
- Нет, - заприметив тело мальчика и торчащий из него нож, Агафья понимала с кем они могут иметь дело, - нас мало, мы с грузом, ночь, что-то предпринимать будет сложно и рискованно.

Не пойми откуда из тьмы появился чёрный пёс, подойдя к неподвижно лежачему телу зверь его обнюхал, Агафья хотела уже отогнать тварь, но животное себя вело не обычно: он как будто поклонился трупу, посмотрел в глаза женщине и мирно ушёл прочь.

- Что? - Подойдя поближе к ребёнку, женщина его осмотрела: торчащий нож был плохого качества, вынув его она уверилась в своём предположении, — тут были контрабандисты.

Мальчик едва закашлялся, чем перепугал тех, кто всё же не опоздал. Алексей взял его на руки, Марине пришлось открыть поспешно зонт, так как начался дождь, а Агафья сперва напоила зельем восстанавливающим здоровье бедолагу на руках у Лёши, а затем с лёгкостью подхватила тяжёлый чемодан.

- Поспешим!
- Да, госпожа.
- Как прикажете!

***

Довольно быстро Агафья с учениками и внезапной находкой добрались к академии алхимии.

- Алексей, отнеси мальчика к лекарю и возвращайся. Марина, останешься с мальчиком, проследи за ним как придёт в себя. Мало ли что. Утром тебя кто-то сменит.
- Но там ведь есть лекарь. - запротестовала Марина.
- Он чужак.
- Но это всего лишь изнурённый мальчишка.
- Он чужак, Марина, не спорь. В крайнем случае можешь применять силу.

Марине не нравился этот приказ. Алексей же понимал к чему ведёт наставница: а что если это спланировано, а что если контрабандисты так и задумывали, а что если это был не промах, а намеренное увечье и так далее. Под давлением взглядов старших, девушке не оставалось ничего другого как подчиниться.

***
***

Где-то на окраинах южного леса бродили две маленькие девочки. Им нравилось подобное времяпрепровождение, хотя оно и было связана со многими опасностями. Это была тренировка их навыков выживания. Внимательно прислушиваясь к окружению и осторожно передвигаясь по тропе они не теряли бдительности. Первые разы их незримо сопровождали, но сейчас они могли положиться только друг на дружку.

Обе девочки были очень миловидными. Никто бы и предположить не мог что это отпрыски главенствующей ветви рода Серых — старшую звали Надя, а младшую — Зоя.

Надя всегда казалась окружающим дружелюбной, могла найти подход к любому собеседнику, была внимательной и вежливой. Её обучением занимался отец: ушибы и переломы были для девочки обычной практикой. С малых лет Надя упражнялась во владению клинками и родитель не проявлял к ней никакой жалости, ведь есть зелья исцеления. Она росла как маленькая воительница, но при этом пыталась радоваться жизни. Сражение с тёмными зверями и низшими демонами вне дома было для неё весёлым временем, которое она могла провести со своей младшенькой сестрой.

Зоя — младшенькая, большую часть времени ходила опечаленная, по крайней мере окружающим так казалось. На самом же деле девочке было просто скучно. Она не видела ничего интересного в общении с другими. Она была замкнутой и застенчивой, и только с Надей была довольно откровенна. Воспитанием девочки и её обучением занималась мама, которая была первым в роде Серых дознавателем. Зоя была вынуждена помогать маме в получении разного рода сведений. После «опроса» мало кто оставался целым или же живым, ребёнок слишком легко входил в кураж.
Девочки близняшки скоро должны были проходить обряд посвящения. Неизвестность их пугала, но узнать заранее что их ожидает они были не в силах. Всё что они могли — покорно ждать своей участи, тренироваться и надеяться на лучшее.

Вдруг неподалёку девочки услышали чей-то неистовый крик и Надя поспешила на помощь.

Девочку, младше сестёр, обступило несколько тёмных лисов, на окраине лесов очень сильных зверей не водилось. На бедняжке уже зияло несколько глубоких укусов, она была истощена и сильно побледнела, казалось вот-вот сдастся на милость хищникам.

На ходу сбросив с себя поклажу и достав клинок Надя начала шуметь обращая на себя внимание. Так как лисы понимали что с этой добычей скоро будет покончено, а два куска мяса — лучше одного, тот из них что был ближе к приближающейся еде, переключил на неё своё внимание.

Выпад зверя прочитать не сложно. Попытка схватить Надю за ногу закончилась для лиса ножом в затылке. Почуяв кровь собрата, оставшиеся хищники оставили в покое жертву, которая уже лежала на земле.

Надя не стала ожидать нападения и бросила в того зверя что был дальше всего пустой бутылёк из под зелья, а того что был ближе попыталась пырнуть в бок, но задела его лишь краешком, но этого хватило чтобы лисы сбежали отказавшись от пойманной еды в пользу своих жизней, когда поняли что не тянут конкуренцию.

Зоя лениво подходила к полю битвы таща ещё и рюкзак сестры. Она была очень не довольна продемонстрированным своенравием старшей, но упрекать не стала.

- Зоя, у нас остались зелья?
- Нет.
- Вот же. Разведи костёр, пожалуйста.
- Сестра, это бесполезно.
- Зоя, пожалуйста.

Делать было нечего. Пока Надя промывала раны девочке, что лежала без сознания, Зоя оперативно развела костёр и поставила кипятиться воду. И делала она это без особого воодушевления.

- Зой, ты же можешь зашить раны?

Надя знала чему сестру учат, от этого её отношение к матери было не однозначным, но сейчас только Зоя могла спасти девочку.

- Это не имеет смысла.
- Это человек!
- Да, но ты не знаешь её.
- Сестра, она ещё жива, давай поможем, а там разберёмся.

Зое не доставляли капризы старшей сестры никакой радости, но она решила помочь, чтобы та успокоилась и не причитала.

Наложив аккуратные швы девочка осуждающе посмотрела объект хлопот. Если бы это создание умерло, то ей не пришлось бы так напрягаться.
- Всё. Рада?
- Да, спасибо. Надо сделать носилки. Поможешь?
- Тебе это доставляет удовольствие?
- Ты о чём?

Зоя помотала головой. Пусть ситуация ей не нравилась, но это не повод портить отношение с родным человеком. Она оказала Наде посильную помощь. День подошёл к концу, а идти ночью было не самым разумным поступком. Было решено отправиться на расцвете. Первой дежурила Надя. Где-то в полночь её сменила Зоя. Спасённая девочка лежала в бреду, чем сильно раздражала Зою.

Когда старшая сестра уснула, а младшая маялась от безделья, вдруг послышался шорох и еле слышное похлопывание крыльев.

- Орпыш? - Зоя улыбнулась и посмотрела в сторону больного ребёнка, которого спасла сестра. Но поняв что не сможет оправдать случившееся, отбросила коварные мысли. Достав клинок она не стала покорно ожидать монстра, а пошла на звук.

Отойдя чуть от места отдыха, с оружием в руке девочка уверилась что не ошиблась, это и правда был орпыш, причём даже хвостатый. Девочка стала как вкопанная и наблюдала за действиями летучей мыши, та же в свою очередь завидев жертву не стала терять времени и первым же делом оплела своим хвостом горло девочки. Зоя упала на колени и придавила крылья летающей твари к земле. Хвост мыши всё больше сдавливал горло девочки. Когда Зоя начала терять сознание, она резким движением отрубила мыши хвост и тихонько откашлялась.

- Не стоит переходить черту, хорошо, дружок?

Кажется тёмное создание ожидало от своей жертвы иной реакции. Хотя в этот момент сложно было сказать кто из них на стороне зла. Зоя аккуратно сложила крылышки мышке, надёжно связала её, кое как перетянув кровоточащую рану где не так давно был хвост и отнесла чудовище к себе в рюкзак.

***

На утро быстро завершив все сборы Надя погрузила на себя умирающего ребёнка, Зоя с жалостью смотрела на свою сестру, но ничего не стала говорить. Пройдя несколько сот метров и сильно запыхавшись спасительница услышала голос своей младшей сестры из-за спины.

- Достаточно. Можешь её снять.
- Нет. Я спасу…
- Уже нет. Там нечего спасать. Теперь это — мясо. И это мясо навлекло проблем.

Вепри редко обитают в одном месте, они странствуют подбирая всё съедобное в лесу. Их сильной чертой является защита и живучесть — это делает их не простыми противниками, особенно для маленьких девочек, которые не сильно выше зверя, а значит могут уступать ему в скорости.

Преимущества явно были не на стороне девочек. Надя оперативно сбросила с себя тяготеющую её ношу, прикрылась ею и выхватила клинок.

- Когда пойдёт на нас — выбегай и реж живот. Череп у них не пробиваемый.

Зоя кивнула, соглашаясь действовать по плану сестры. Вепрь начал свой разбег и танец смерти начался.

Надя переоценила свой вес и вес своей поклажи. Налетев на мясной щит зверь снёс и его и стоящую за ним девушку. Но старшая сестра всё продолжала отвлекать внимание свирепой твари на себя. Она ухватилась за его голову, один из клыков вспорол ей живот, но девочка продолжала упорно мешаться монстру. В это время Зоя активно препарировала чудовище всё ближе подбираясь к его сердцу которое намеревалась остановить.

Бой завершился. Сердце вепря было проткнуто, а само животное практически выпотрошено. Надя лежала при смерти безмолвно смирившись с незавидным будущим. Зоя, вся в липкой крови зверя, заприметив положение сестры побежала за брошенными вещами.

- Ну же, давай, пей.
- Зоя, я…
- Пей!

Сделав несколько глотков Надя почувствовала как к ней возвращаются силы. Через, примерно полчаса, кровопотеря была большой, Надежда пришла в себя.

- Врунишка.
- Зато ты жива.
- Сколько их ещё у тебя осталось?
- Четыре.
- Мы могли…
- Нет. Не могли.
- Зоя…
- Твоего веса и так не хватило. Ты бы смогла уговорить её умереть за нас?
- …
- Покушай кашки. Я сварила. С кабанятинкой.

Добродушная улыбка младшей сестры не заставила Надю забыть о всём случившемся, но придала ей ещё немного сил. Ведь семья — это главное.