Абрахам Бут. Пастырские предостережения

ПАСТЫРСКИЕ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЯ
Абрахам Бут

[Проповедь на церемонии рукоположения Томаса Хопкинса, 1785]

Поскольку вы, брат мой, теперь занимаете пастырскую должность в этой церкви и попросили меня обратиться к вам по этому торжественному случаю, я постараюсь сделать это со всей свободой друга и со всей любовью брата, не как ваш начальник, а как ваш равный.
Язык Божественного закона, на котором я буду основываться в своём обращении, - это памятное наставление Павла, данное им Тимофею: Внимай себе (1 Тим.4.16, ср. Деян.20.28.
Это апостольское наставление очень всеобъемлющее, полезное и важное. Ибо оно рекомендуется нашему серьёзному и покорному вниманию как слова святого, который был одним из самых выдающихся непосредственных последователей Господа нашего; как совет наиболее опытного и полезного служителя Евангелия, седовласого, умудрённого опытом и почти изнурённого тяжёлыми трудами; и как повеление апостола, писавшего по велению и вдохновению Иисуса Христа. Я возьму на себя смелость изложить вам эту божественную заповедь в различных аспектах.
  Итак, обратите внимание на то, что касается истинного благочестия и состояния вашей души в религиозном плане. Я искренне убеждён, что вы причастны к возрождающей благодати: я не сомневаюсь, что вы испытываете те удовольствия и страдания, те радости и горести, которые свойственны настоящим христианам. Но это не отменяет необходимости увещевания. Поэтому пусть вашей ежедневной молитвой и усердным стремлением будет ощущение важности тех истин, в которые вы давно верите, и тех доктрин, которые вы сейчас проповедуете. Часто спрашивайте свою совесть, что вы ощущаете от их утешающей, обличающей и освящающей силы? Когда вы проповедуете об обетованиях благодати или призываете к исполнению долга, искренне молитесь о том, чтобы их практическое влияние проявилось в вашем характере и поведении. Постарайтесь осознать силу этого наставления и следовать ему: Растите в благодати и познании Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа.
В той мере, в какой в вашем сердце сильны принципы истинного благочестия, вы можете рассчитывать на то, что будете выполнять широкий круг пастырских обязанностей. Ведь нет причин опасаться, что служитель, если он в достаточной мере наделён дарованиями, будет проявлять недостаточную усердность или небрежность в какой-либо известной области пастырского служения, пока его сердце живо наслаждается радостями и исполняет обязанности христианина. Именно из-за недостатков пастыря, рассматриваемых в контексте понятия ученика, возникают его основные трудности и главные опасности. Ведь, брат мой, только на прочном фундаменте подлинного христианского благочестия может быть основан твой пастырский характер, и только так он может  выглядеть достойно в свете Нового Завета.
 Я назвал подлинное христианское благочестие постоянным. Потому что всё, что для него необходимо, будет существовать и процветать в бессмертной силе, в то время как пастырское служение, хоть и почётное и важное, когда оно связано с истинным благочестием, вскоре должно быть оставлено, как несовместимое с небесным состоянием.
     Будьте внимательны к себе, чтобы не принять увеличение даров за рост благодати. Ваши знания о Священном Писании, ваши способности объяснять его, а также ваши служительские таланты в целом могут значительно возрасти благодаря чтению, изучению и публичному служению, в то время как истинное благочестие в вашем сердце далеко от расцвета. Ибо из всех апостольских церквей ни одна, по-видимому, не изобиловала духовными дарами в такой степени, как церковь в Коринфе. И всё же мало какая из них находилась в более плачевном состоянии или заслуживала большего порицания.
Я давно придерживаюсь мнения, брат мой, что ни один из тех, кто исповедует истинное Евангелие, не должен так остерегаться самообмана в отношении истинного состояния религии в  собственной душе, как те, кто открыто проповедует благодатную истину. Поскольку их призвание и их дело - часто читать Библию и много размышлять о духовном, молиться, проповедовать и часто говорить о благочестии, многие будут делать всё это по долгу службы, или просто в рамках своего служения, не испытывая к этому личного интереса.
Ваша главная забота должна заключаться в том, чтобы возрастать в любви к Богу и в стремлении прославлять Его; в соответствии с волей Христа и в небесной любви.
Поэтому внимательно следите за своим внутренним миром. Ведь ужасно даже подумать о том, чтобы выступать в роли священника, не будучи на самом деле христианином, или о том, чтобы кто-то официально заботился о душах других, постоянно забывая о собственных бессмертных интересах.
В ходе вашего общественного служения и в самых разных ситуациях вы, возможно, столкнётесь с тем, что вам будет трудно проникнуться истинным духом заповеди или запрета, чтобы в полной мере понять их значение и возможности применения, не чувствуя при этом укоров со стороны этих заповедей. В таких случаях вы должны втайне от других исповедаться перед Богом и молиться об этом с искренним раскаянием, согласно тому, что сказано: Ты, который учишь другого, не учишь себя? Когда служители Церкви почти никогда не применяют на практике свои публичные увещевания и предостережения, как будто их собственные духовные интересы не затрагиваются, их совесть черствеет, а положение в вечности становится крайне опасным. Ведь если этим пренебрегают, как можно считать, что они смиренно ходят с Богом? Это, тем не менее, имеет такое важное значение в христианской жизни, что без него все попытки обрести истинное благочестие тщетны. Поэтому один автор, пользующийся немалым авторитетом в христианских церквях, говорит: «Тот, кто хочет спокойно сойти в могилу, пусть выполняет свои обязанности в семье и в уединении; пусть слушает так часто, как только может; пусть часто говорит о хорошем; пусть избегает общества нечестивых и невежественных людей, пока не приобретёт большую репутацию в религиозном мире; пусть проповедует и старается сделать других лучше, чем он сам; и в то же время не пренебрегает смирением сердца, чтобы идти с Богом в явной святости и приносить пользу, и тогда он не потерпит неудачу в своём деле" (Owen J. Sermons and Treatises. L.,1721. P.47).
Остерегитесь, чтобы ваша пастырская должность не стала ловушкой для вашей души, не наполнила вас гордостью и чувством собственной значимости. Не забывайте, что вся ваша работа - это служение, а не законотворчество. Что вы не господин в церкви, а слуга. Что в Новом Завете нет ничего, что прославляло бы священника или пастора, кроме его смирения и доброжелательности, его усердия и рвения в продвижении дела Великого Пастыря. И что на земле нет ничего, что так не соответствовало бы гордому, властному, высокомерному духу, как образ христианского пастыря.
Если вы не преисполнены тщеславия, считая себя мудрым и важным, то, руководя церковными делами, вы не будете стремиться к тому, чтобы каждое решение принималось в соответствии с вашими предпочтениями. Ибо это было бы проявлением церковного деспотизма, противоречило бы природе и духу общинного уклада и подразумевало бы стремление к гораздо большей власти и ответственности, чем та, что полагается вам по праву.
И если вы отнесетесь к этой предостерегающей записке должным образом, то не сочтете оскорблением ни своей мудрости как служителя, ни своего пастырского достоинства, если время от времени кто-то из ваших прихожан, даже самый неграмотный из них, будет напоминать вам о какой-то реальной или предполагаемой оплошности или ошибке в учении или поведении. Нет, даже если это будет сказано в грубой и совершенно необоснованной форме, обижаться в таких случаях - значит препятствовать собственному совершенствованию; и, возможно, в вещах, которые в относительном смысле имеют большое значение, более того, в таких случаях быстро раздражаться, хотя это и не противоречит блестящим способностям и даже большому успеху в служении, тем не менее было бы проявлением гордыни и свидетельствовало бы о том, что вы, как христианин, находитесь в бедственном, слабом положении. Ибо то, что человека можно легко оттолкнуть, как бы согнать с дороги соломинкой, или заставить впасть в грех столь слабым толчком, должно рассматриваться как несомненный признак великой духовной слабости (Рим.15.1). Ибо о здоровье души и силе духовной жизни следует судить не по нашим знаниям и дарованиям, а по проявлению христианских добродетелей, по тому, с какой радостью мы выполняем тяжёлую работу, преодолеваем трудности и терпеливо переносим лишения ради Иисуса. И также в соответствии со степенью вашего духовного здоровья будут проявляться ваша кротость и терпимость по отношению к тем проявлениям неуважения со стороны ваших собратьев, с которыми вы, несомненно, столкнётесь. Если мы будем судить о себе по этому правилу, то, я полагаю, станет ясно, что, хотя многие из нас в этом собрании по продолжительности нашего христианского исповедания могут быть по праву названы отцами, однако с точки зрения духовного роста и силы мы заслуживаем не лучшего определения, чем неразумные дети.
 Однако не думайте, что я советую вам всегда терпеть невежественных, самонадеянных и заносчивых людей, которые делают исключения для вашего служения или без причины и без веских оснований привлекают вас к ответственности за ваше поведение и манеры: но постарайтесь беспристрастно и благоразумно различать подобные случаи. Тогда к простым и искренним людям, пусть и излишне назойливым, будут относиться не с обидой и резкостью, а с некоторым подобием того, что красиво именуется кротостью и смирением Иисуса Христа. (2 Кор.10.1). Но увы! как плохо мы подражаем нашему Совершенному Образцу!
Крайне важно, чтобы пастор умел контролировать свой характер и проявлял достаточную долю благоразумия при ведении церковных дел. Без этого его честность, пусть и неоспоримая, и его доброжелательность, пусть и считающиеся образцовыми, могут быть поставлены под сомнение прихожанами. Нет, несмотря на непостоянство и капризность многих частных лиц в отношении своих служителей, мне уже давно кажется вероятным, что большинство тех разногласий, враждебности и разрывов, которые, к стыду религии, происходят между пасторами и их церквями, можно объяснить либо нехристианскими наклонностями, либо вопиющим неблагоразумием, либо ленью и пренебрежением самих пасторов.
Остерегитесь, следите за своим характером и поведением в целом. Каждый, кто называет себя христианином, должен в своих поступках и поведении в полной мере отражать нравственный облик Иисуса. Речь каждого проповедника должна быть не только свободна от грубых ошибок, но и достойна всеобщего подражания. Но хотя каждый член этой церкви несёт те же обязательства по соблюдению святости, что и вы, тем не менее ваши духовные дары, ваше служение и ваши пастырские обязанности предполагают наличие различных мотивов для святости, которых нет у ваших прихожан. Поэтому постарайтесь стать для своих слушателей ярким примером, основанным на совершенном образе Иисуса Христа.
Да, брат мой, от пасторов требуется, чтобы они своим поведением и образом жизни, особенно при исполнении обязанностей служения, достойно представляли учение, которое они проповедуют, и Того, во имя Кого они его распространяют. Но для того, чтобы сделать это, пусть и не в совершенстве, необходимы честность, доброжелательность, смирение, кротость и рвение во славу Божью; необходимы самоотречение и готовность нести свой крест; необходимы умерщвление плотских страстей и чрезмерных желаний, связанных с земными благами; необходимы снисходительность и терпение; необходимы презрение к миру и небесное мышление. Об этом говорит не только Священное Писание, но и сама природа вещей.
Люди, не знакомые с истинной природой и духом евангельского учения, всегда будут склонны обвинять само Евангелие в том, что оно якобы поощряет безнравственность, которая проявляется в характере его последователей, особенно тех, кто его проповедует. Поэтому апостол говорит: Не обижайте никого, чтобы не подверглось порицанию служение. Ибо что могут заключить люди, не обладающие достаточными знаниями, кроме того, что пример тех, кто проповедует учение о спасении по благодати через Иисуса Христа, является подлинным отражением Его истинной сути в сердцах и жизнях всех тех, кто верит и исповедует это? В служении религиозных учителей есть скрытый посыл, который их слушатели обычно воспринимают как важный,  подразумевающий, что то, что если они делают дурное и являются чем-то постыдным, является следствием не их природной порочности или особых искушений, а их доктринальных принципов. Поэтому служителям Христа заповедано во всём являть собой образец добрых дел. Быть примером для верующих в слове, в общении, в милосердии, в духе, в вере, в чистоте.
Да, брат мой, честь и положение, к которым наш Божественный Господь призывает Своих служителей, заключаются в том, чтобы своим поведением достойно представлять другим благодать Его Личности и святость Его учения. Какими бы, на первый взгляд, блестящими преимуществами ни обладал человек, связанный со служением, если они не позволяют ему более действенно выражать смирение, кротость, самоотверженность и рвение Главного Пастыря в его христианском пути и служении, а также святость учения, которому он следует, то в другой день они мало что дадут ему (Owen J. The Nature of Apostasy. L., n.d. P.441).
Теперь я процитирую слова нашего Господа и скажу: Берегитесь и остерегайтесь алчности. Это порочное направление мыслей, которое здесь осуждается с такой силой и властью, из-за ложных имён, которые оно носит, и доводов, которые оно приводит, следует считать чрезвычайно коварным и столь же пагубным. В Писании оно явно противопоставляется довольству тем, что даёт Провидение (Евр.13.5); духовному разуму (Лк.12.15-21); и настоящему благочестию. Это крайне порочное расположение сердца, которое, тем не менее, не принимается во внимание большинством тех, кто исповедует Евангелие Божественной благодати, за исключением тех случаев, когда оно влечёт за собой клеймо бедности или обвинение в несправедливости. Но какие бы оправдания или смягчающие обстоятельства ни придумывались, чтобы успокоить совесть алчных проповедников или поддержать хорошее мнение других о реальности их благочестия, Новый Завет объявляет их недостойными общения в церкви Христовой и причисляет к людям с распутными сердцами и жизнью (Кол.3.5, Еф.5.5, 1 Кор.5.11) Таким образом, существование и постоянное проявление этого зла следует рассматривать как признак адской участи (2 Кор.5.11, 6.9-10). Не мне вам рассказывать, что на протяжении многих веков мириады тех, кто называл себя христианскими служителями, были столь печально известны своей алчностью, любовью к мирским почестям и жаждой церковной власти, что это способствовало распространению неверия и вызывало презрение к христианству.
     Итак, берегитесь и остерегайтесь алчности. Ибо ни удобство, ни честь, ни польза человеческой жизни не состоят в изобилии того, чем человек владеет. Пусть ваше общение будет лишено алчности; и, обладая всем необходимым для жизни, не будучи никому ничем обязанным, довольствуйтесь тем, что у вас есть, ибо Тот, кто управляет миром, сказал: «Я никогда не оставлю тебя и не покину тебя» (ср. Пс.10.8, 1 Кор.6.10). Ибо счастье человека состоит не в ВЕЩАХ, а в МЫСЛЯХ, то изобилие, по которому так страстно тоскует плотское сердце, призвано удовлетворять  не требования разума, и тем более не веления совести, и даже не законные и трезвые требования аппетита, а  пылкое воображение, показную гордость, любовь к мирскому влиянию, жажду власти и тайное желание как можно меньше полагаться на милость Провидения.
Я где-то видел рассказ о Сократе, князе языческих философов, что, увидев великое множество дорогих и элегантных предметов, выставленных на продажу, он воскликнул: "Как много здесь вещей, которых я не хочу!" Итак, брат мой, входя в обитель богатства, мы созерцаем величественный особняк, многочисленные помещения, элегантную мебель, роскошный стол, прислуживающих слуг и модное убранство одежды каждого человека; с каким достоинством и подчеркиванием каждый из нас должен воскликнуть: "Как много здесь вещей, которых я не хочу, даже будь они великолепны". Не делай мне ничего столь  хорошего, и пусть у меня не будет никаких подобных желаний!" Ибо мы не должны забывать, Кто именно сказал: Как трудно богатому человеку войти в Царство небесное!
Я сказал: Имея всё необходимое для жизни и не будучи никому ничем обязанным.  С этой целью решительно настройтесь жить, насколько это возможно, в пределах своего дохода; не только для того, чтобы не влезать в долги, но и для того, чтобы по возможности откладывать что-то для бедных. Предположим, брат мой, что либо по воле Божьей, либо из-за преступного пренебрежения твоего народа вы окажетесь в безвыходном положении. Не бойтесь смотреть в лицо бедности, как если бы она сама по себе была постыдным злом. Ведь бедность - это нечто совершенно невинное и она  абсолютно свободна от заслуженной дурной славы, за исключением тех случаев, когда она оказывается в скандальной компании. Но если ее предшественниками и спутниками являются гордыня, лень, любовь к хорошей жизни, расточительность и влезание в долги без надежды их выплатить, то она заслуживает отвращения и презрения - не соответствует добродетельному поведению и должен постепенно портить репутацию любого служителя. Если же, напротив, она окажется тесно связанной со смирением и терпением, с усердием, бережливостью и честностью - такой честностью, которая побуждает, например, носить поношенное пальто, а не влезать в долги, чтобы купить новое; питаться самой простой и здоровой пищей или довольствоваться половиной порции, а не влезать в долги, которые вряд ли удастся выплатить; такая нищета никогда не опозорит ни самого священника, ни дело Иисуса Христа. Самого священника, потому что в чистейшем  состоянии христианства самые выдающиеся служители нашего Божественного Господа иногда страдали от нехватки как подобающей одежды, так и необходимой еды (Ср. 2 Кор.11.27, Деян.3.6). И также не Иисуса Христа. Ибо Его Царство не этого мира, но имеет духовную природу; она не может быть ни украшена богатством, ни унижена бедностью. Кроме того, служители евангельской истины должны быть действительно бедными, если не сказать, что они находятся в более скромном положении, чем Сам Иисус, когда Он провозглашал Благую весть о Своём Царстве.
Однако следует признать, что если верный пастырь и сталкивается с трудностями, вызванными бедностью, то только из-за того, что прихожане не предоставляют ему добровольные пожертвования, которые они вполне могли бы сделать и на которые, по всеобщей справедливости, он имел такое же неоспоримое право, как и на назначение во имя Христа (2 Кор.11.12); тогда лучшая из причин опозорена, а виновные подвергаются суровому осуждению. Если бы пастор оказался перед мучительным выбором: либо устроиться на какую-нибудь законную светскую работу, либо продолжать своё служение, несмотря на долги, которые он не мог выплатить, - первое стало бы его долгом. Не только потому, что мы никогда не должны делать зло, чтобы пришло добро; но и потому, что гораздо очевиднее, что он не должен никому ничего быть должен; кроме того, что Господь когда-либо призывал его к служению или готовил его к нему. Но если необходимость не вынуждает, то следующий отрывок, по-видимому, содержит отрицательный совет, касающийся христианского пастыря: Ни один воин не связывается с делами этой жизни, чтобы угодить тому, кто избрал его быть воином. Пастырю следует быть очень осторожным не только в том, что касается ненужного вступления в светскую должность, но и в том, что касается принятия на себя любых обязательств, даже кажущихся выгодными, в которых сохранность и управление имуществом возлагаются на его честность и благоразумие. Ведь поведение человека, управляющего чужими денежными делами, находится под пристальным вниманием, а характер служителя Церкви настолько деликатен, что он подвергается особой опасности подвергнуться осуждению и нанести ущерб своей общественной деятельности из-за таких обязательств.
Рискну добавить, что вам следует быть осторожнее, обращать внимание на свою вторую половинку в лице жены. Это очень важно для молодого священника: холостяку следует вести себя с величайшей деликатностью во всех отношениях с сестрами, проявляя особую осторожность в общении с незамужними из них; и как ему надлежит с величайшим вниманием относиться к религиозным убеждениям при выборе спутницы жизни, так и, вступив в брак, он должен уделять самое нежное внимание семейному счастью и духовным интересам своей жены. Это обязательство, брат мой, очевидно, ложится на тебя, поскольку ты уже муж и отец. Таким образом, после вашей собственной души, ваша жена и дети, очевидно, заслуживают самой нежной, добросовестной и благочестивой заботы.
Также не может быть никаких сомнений в том, что многие благочестивые и милые женщины отдавали предпочтение служителям Евангелия, а не частным христианам, хотя в остальном они были одинаково достойны, в надежде, что таким образом они получат особые духовные преимущества в браке. Но, увы! есть все основания полагать, что многие из этих достойных женщин часто размышляли о следующем: «Я действительно вышла замуж за проповедника Евангелия, но не нахожу в нём ни любящего домашнего наставника для себя, ни для своих детей. Мой муж пользуется большим уважением среди своих религиозных знакомых как достойный христианин, но его поведение дома далеко от идеала. Он приветлив, снисходителен и мил в гостях у своих религиозных друзей, но в собственной семье часто ведёт себя либо легкомысленно и непристойно, либо высокомерно и необщительно. Предпочитая возможность развлечься в изобилии за столом, в беседах с богатыми, учтивыми и жизнерадостными людьми; за скромной трапезой в кругу семьи, в обществе жены и детей; он часто проводит дни и вечера вне дома, до такой степени засиживаясь, что домашние богослужения либо пропускаются, либо совершаются в спешке и небрежности, без малейшего признака благочестия.  Ему нет дела ни до моей души, ни до воспитания нашего подрастающего потомства; кажется, его волнует только то, чтобы быть справедливым по отношению к своему народу. Я часто спокойно возражала ему и покорно умоляла его, но всё было напрасно. Окружённая детьми и испытывающая нужду; лишённая сочувствия, наставлений и утешений, которых можно было бы ожидать от любящего сердца благочестивого мужа, наделённого даром проповедника Евангелия; я изливаю душу Богу и втайне скорблю. Таков, как можно опасаться, был печальный монолог многих благочестивых, послушных и благоразумных жён священников. Тогда прислушайтесь к интересам вашего второго «я».
С этой целью, за исключением особых случаев, когда этого требует долг, проводите вечера дома. Да, и в ранние вечерние часы пусть ваша семья и кабинет требуют вашего присутствия для живого общения и тайной молитвы. Таким образом, у вас будет повод надеяться, что домашний порядок и общение, развитие вашего собственного понимания и единение с Богом будут способствовать этому.
Всегда остерегайтесь любых проявлений неосмотрительности и бестактной фамильярности даже с самой добродетельной и благочестивой из ваших сестер. Будьте особенно осторожны, нанося частые визиты одиноким женщинам: в противном случае ваше поведение может вскоре вызвать подозрения у ваших соседей, а также у вашей собственной жены, и она будет ежедневно мучиться из-за этого, даже если будет считать вас невиновным в серьёзном проступке. В подобных случаях недостаточно, чтобы совесть свидетельствовала о чистоте вашего поведения и благочестии ваших побуждений: ведь в делах столь деликатных не должно быть ни малейшей тени, которая могла бы вызвать подозрения или домыслы. Нам, брат мой, нужно бодрствовать и молиться, чтобы избежать величайших грехов  даже тех, к которым мы, возможно, никогда не были склонны. Ибо, увы! мы иногда слышали о людях, которые казались благочестивыми и? служители евангелических церквей совершают такие преступления, что это не только позорит религию, но и унижает человечество.
В последнее время на меня сильно повлияли следующие размышления: "Хотя, если не ошибаюсь, я в какой-то степени на опыте познакомился с Иисусом Христом почти сорок лет назад; хотя я носил служительский титул более двадцати пяти лет; * хотя от меня, возможно, было мало пользы в Церкви Божьей; и хотя я пользовался большей долей уважения среди религиозных людей, чем у меня были основания ожидать; тем не менее, в конце концов, я могу за один единственный час искушения подорвать свою репутацию - подорвать мою общественную полезность - и разрушить мою репутацию. Возможно, мои самые преданные друзья-христиане стыдятся того, что они мои друзья. Поддержи меня, Господи, и я буду в безопасности!'  Брат, у каждого из нас мало причин для высокомерия; и поэтому счастлив тот, кто всегда осторожен.
   Позаботьтесь о том, чтобы на протяжении всего вашего служения усердно развивать свои таланты и возможности. Вам, как служителю, следует уделять много времени чтению и учёбе. Вы убеждены в этом и, я надеюсь, будете действовать в соответствии с этим убеждением. Ибо подходящие средства должны использоваться не только в вашем публичном служении, в любое время года, для блага других, но и для совершенствования вашего собственного разума в познании Божественной истины. Да, мой друг-христианин, это необходимо, чтобы ваша способность наставлять паству знанием и пониманием возросла; чтобы ваше собственное сердце глубже прониклось евангельскими принципами; чтобы вы были лучше подготовлены к любому аспекту пастырского служения и к любым испытаниям, которые могут возникнуть. Ибо кто может с полным основанием отрицать необходимость усердия в использовании средств, предназначенных, соответственно, для вашего собственного духовного совершенствования и для достижения великих целей вашего пастырского служения, а также для разумной перспективы успеха в ведении светских дел? Поэтому будьте так же внимательны к возможностям получения и передачи духовных благ, как благоразумный и усердный торговец или ремесленник, стремящийся к достижению законных целей своего профессионального призвания.
Если служитель Евангелия ведёт себя подобающим христианину образом, обладает достаточными способностями для своей работы и, вкладывая в неё душу, проявляет усердие, то есть основания полагать, что в общем ходе событий, управляемых Провидением, он не будет трудиться напрасно. Точно так же, как никто не удивляется тому, что торговец или промышленник, который не получает удовольствия от своей работы, пренебрегает своими делами и ведёт себя так, будто считает себя выше своего ремесла, не добивается успеха и становится банкротом, так и в случае со священником, который редко занимается изучением истины или публичными религиозными обрядами сверх того, что необходимо для его достойного пребывания на пастырском поприще, нет причин удивляться тому, что его публичная набожность не имеет смысла, а проповеди не пользуются успехом. Церковь, пастором которой является такой служитель, имеет полное право взывать к нему: Обрати внимание на служение, которое ты получил от Господа, и исполни его. Кол.4.17, ср.1.2)
     Берегитесь самих себя и тех мотивов, которыми вы руководствуетесь во всех своих попытках получить полезные знания. Ибо если вы читаете и учитесь главным образом для того, чтобы произвести благоприятное впечатление на кафедре или заслужить и увеличить количество аплодисментов, то этот мотив является плотским, низменным и недостойным человека Божьего. Тем не менее, каким бы отвратительным ни был этот мотив в глазах Того, Кто вникает в сердца, вам необходимо остерегаться его как заклятого врага. Возможно, священнику так же трудно постоянно читать и учиться с усердием, не поддаваясь этому порочному влиянию; так же как и торговцу благоразумно вести прибыльное дело, не стремясь удовлетворить свою алчность: однако и священник, и торговец должны либо остерегаться этих пагубных пороков, либо быть готовыми к окончательному краху.
Кроме того, какими бы ни были мотивы, которыми вы руководствуетесь в своих личных занятиях, весьма вероятно, что эти же мотивы будут влиять на вас и на кафедре. Если, изучая Слово Божье втайне, вы стремились познать Божественную волю, чтобы с честностью и благожелательностью донести её до своих слушателей ради их блага, то, скорее всего, тот же священный мотив будет руководить вами и на служении. Но если жажда популярности или стремление к аплодисментам сыграли решающую роль в выборе темы и в ваших размышлениях над ней, то не стоит удивляться, если вы будете руководствоваться теми же отвратительными предубеждениями при выполнении своей общественной работы.
Поэтому изучайте свои проповеди с благочестивым настроем. Вы обязаны так поступать по самой природе вещей, как христианский служитель. Ведь когда перед вами Библия, вы размышляете над словом Божьим и готовитесь совершить дело Божье. Говорят, что доктор Коттон Мезер, «изучая и готовя свои проповеди, старался превратить даже это занятие в акт благочестия для своей души». Поэтому в конце каждого абзаца он делал паузу и старался, чтобы его душа прониклась святостью содержащихся в нём истин. Он считал, что это будет отличным способом для него читать проповеди с жизнью и духом, согревая ими сердца своих людей: и так он нашёл его.  (Life of Dr.Mather. Boston,1729.  P.38).
Проповеднику, конечно, легко делать громкие заявления о том, что слава Божья и благо бессмертных душ являются главным мотивом его служения. Но опыт научил меня, что любому служителю крайне трудно действовать в соответствии с этими заявлениями. Ведь естественная для нашего рода гордыня побуждает большинство людей стремиться к возвышению, а не к пользе в той или иной сфере. То же самое происходит и со служителями слова. Сорок лет назад я не видел особой необходимости в этой осторожности по сравнению с тем убеждением в её необходимости, которое я испытываю сейчас. Я совершенно уверен, что проповедник истинного Евангелия может казаться чрезвычайно серьёзным и преданным своему делу в своих публичных выступлениях, как будто его единственной целью является продвижение истины, счастья людей и славы Божьей. Тем не менее он больше озабочен тем, чтобы возглавить большую группу людей в религиозном мире, чем продвижением подлинных интересов Иисуса Христа и счастья своих собратьев. - Что это, как не отвратительная гордыня, заставляющая любого из нас, служителей, получать больше удовольствия от осознания того, что наши труды приносят пользу богатым, образованным и утончённым людям, чем бедным, неграмотным и простым? Полагаю, в первую очередь это связано с тем, что наличие в наших церквях состоятельных, образованных и утончённых людей повышает значимость наших собственных характеров. Однако Иисус во времена своего личного служения был далёк от подобных мотивов; и  Он также не проявлял ни малейшего расположения к людям с многообещающими задатками по каким бы то ни было причинам. Вспомните его отношение к Никодиму, молодому правителю и знатному человеку из Капернаума.(Иоан.3.1-12, Мк.10.17-22, Иоан.4.46-50).
Я добавлю, что это не что иное, как та же порочность сердца, которая часто заставляет нас быть более внимательными к нашим богатым друзьям, чем к нашим бедным братьям в трудные времена. Хотя мы и уверены, что богатым не грозит остаться без внимания в их горестях. Несмотря на то, что я уже седой и привык слышать, как совесть упрекает меня за то или иное упущение в исполнении долга, я не припомню, чтобы она когда-либо упрекала меня в том, что я пренебрегаю людьми, находящимися в бедственном положении, когда они глубоко несчастны и просят меня о визите. Но, увы! Я часто слышал, как совесть с хмурым видом и сердитым тоном требовала: «Неужели ты настолько ленив, что не желаешь причинить себе небольшое неудобство и навестить богатого?». Или заявляла: «Этот страдающий брат не был бы так недавно разочарован твоим отсутствием, разговором и молитвами, если бы он не был бедным и незнаменитым человеком». Если бы он в меньшей степени заслуживал твоего сострадательного отношения, он бы не удостоился его. Увы, брат мой, есть основания опасаться, что лишь немногие служители Церкви могут полностью избежать здесь порицания со стороны чувствительной совести!
Как вы должны заботиться о себе, о принципах, которыми вы руководствуетесь, и о целях, к которым стремитесь, готовясь к служению в обшине, так и вам следует быть ещё более внимательными в этих вопросах, когда вы приступите к  служению публично. Ибо тогда вы открыто предстанете перед Вечным Великолепием как грешник, достойный поклонения, как служитель Божественного Иисуса, исполняющий Его волю, и как слуга этой церкви, стремящийся к счастью всех её членов. Поэтому старайтесь всегда выходить за свою кафедру с силой этого убеждения: "Я - вероотступное создание, идущее поклоняться Всеведущему Богу; негодяй, заслуживающий смерти, но надеющийся на всевластное милосердие; грешник, призванный Евангелием и уповающий на великое искупление; признанный недостаточным для работы, к которой я приступаю, но полагающийся на помощь благодати". Это произведет глубокую торжественность, смягченную благочестивым восторгом: смесь святого благоговения и священного удовольствия должна сопровождать христианина, и особенно христианского служителя, всякий раз, когда он приходит. он приближается к Всевышнему.
Замечательно и важно это высказывание: Да будет нам благодать, чтобы мы могли служить Богу с благоговением и страхом, ибо Бог наш есть огонь поядающий. Также примечательны слова Давида: Я пойду к жертвеннику Божию, к Богу, моя радость превеликая. Пусть смысл этих отрывков проникнет в самую вашу душу, когда вы будете возглавлять богослужение! Тогда ваши христианские добродетели и дары как служителя будут проявляться в это время в полной мере. . Когда ваши дары  пробуждаются, вы обретаете общение с Богом: когда вы проявляете свои дары, люди назидаются. В то же время, если бы вы выходили на кафедру только для того, чтобы продемонстрировать свои таланты проповедника, то, хотя другие и могли бы насытиться изложенными истинами, ваша собственная душа осталась бы голодной. Боюсь, что именно так происходит со многими, кто проповедует Евангелие.
Но какой же образ должен получить в глазах Всеведущего тот проповедник, который не стремится проявлять благочестивые чувства во время своей общественной деятельности! Подобно указателю на большой дороге, он направляет других на путь к небесам, но сам по нему не идёт. Он может пророчествовать, как Валаам, или проповедовать, как Иуда; его образованность и знания, его природные данные и духовные дары могут вызывать восхищение и приносить пользу другим; но, будучи лишённым внутренней преданности, он не имеет мира с Богом и является жалким существом. Звенящая медь или кимвал - вот характеристика, которой он удостоен в Священном Писании.
Однако, приступая к служению, необходимо помнить, что вы предстаёте не только как служитель Бога, но и как служитель Христа. Будучи таковым, вы обязаны проповедовать Христа, а не себя: то есть искренне и с жаром стремиться показать величие Его Личности и богатство Его благодати, духовность Его Царства и совершенство Его правления, а не свою изобретательность, красноречие, должность или образованность. Итак, берегись, брат мой, самого пагубного зла; берегись, как угрозы своей жизни, не превращай служение Евангелию в средство для демонстрации собственного превосходства,  выставляя учение о распятом Христе на посмешище ради удовлетворения своей гордыни или ради того, чтобы оно льстило  самолюбию. Ибо кто может оценить масштабы той вины, которая кроется в таком поведении? Тем не менее я не могу не подозревать, что многие служители в той или иной степени причастны к этому огромному и ужасному злу. Более того, каждый служитель должен считать себя виновным в этом оскорблении чести Христа и благодати. Ибо наши руки настолько осквернены, что, если не препятствовать этому, мы оскверняем всё, к чему прикасаемся. Настолько развращены наши сердца, что мы рискуем осквернить славу нашего Божественного Господа, даже когда мы заявляем о своём стремлении возвысить её.
Поскольку, приступая к публичному богослужению, вы должны стараться вести себя в соответствии со своим характером, помня о том, что вы грешное создание, предстающее перед Вечным Царём, и что вы служитель Христа, чьё дело - являть Его славу, вы также должны считать себя слугой этой Церкви. Когда вы встаёте, чтобы обратиться к своим прихожанам, вы всегда должны искренне желать им счастья. Они избрали вас на пастырское служение; вы приняли их приглашение; и теперь, когда вы торжественно посвящены в эту важную должность, это взаимное согласие и важные события этого дня должны стать для вас тройным стимулом к добросовестному исполнению вашего общественного долга. Да, вы обязаны с любовью стремиться делать добро людям, излагая перед ними Божественную истину так, чтобы она освещала их разум, затрагивала их сердца и способствовала их назиданию.
Хотя периодическое применение ваших пастырских талантов в других местах может быть как законным, так и похвальным, тем не менее, поскольку именно здесь вы занимаете пастырскую должность, вам следует, за исключением особых случаев, самому выступать с этой кафедры, а не оставлять диаконов на произвол судьбы, пока вы служите в какой-то другой общине. Именно здесь, как служитель, вы должны заниматься своим делом; и именно здесь, в обычное время собрания, должен быть слышен ваш голос.  Когда пастор церкви обнаруживает склонность использовать практически любой предлог, чтобы не находиться со своими прихожанами, а служить другим, он даёт повод для подозрений, какими бы ни были его оправдания, в том, что либо жажда наживы, либо стремление к популярности занимают слишком много места в его сердце и что он принял пастырское служение скорее как удобное занятие, а не как свой долг. Действительно, вызывает сожаление тот факт, что, хотя несогласные с официальной церковью священники в целом справедливо выступают против непосещения церкви и незаконных браков, которые так распространены среди духовенства, тем не менее поведение некоторых пасторов среди нонконформистов приближается к поведению распутных еретиков в нашей государственной церкви и является нарушением пастырского долга.
Вам следует с особой тщательностью стремиться к тому, чтобы каждый из ваших слушателей получил одобрение своей совести, о чём свидетельствуют следующие слова: Ибо мы открыто говорим о том, что у каждого из нас перед Богом есть совесть. В этом замечательном отрывке мы видим Павла на кафедре, и он выглядит очень торжественно. Он только что тайно поклонялся Богу у ног Всевышнего; и, только что придя к Святому, он теперь собирается обратиться к своим собратьям-грешникам. Осознавая важность своего положения и торжественность момента, он явно ЧУВСТВУЕТ — кажется, он трепещет. И нам не стоит удивляться: ведь тема, которую он собирается затронуть, цель, которую он преследует, и свидетели его поведения — всё это в высшей степени интересно и торжественно. ИСТИНА, СОВЕСТЬ и БОГ - самые важные и впечатляющие мысли, которые могут прийти в голову человеку, - пронизывают всю его душу. Евангельская истина - предмет его рассуждений; одобрение совести — цель его стремлений; а всеведущий СВЯТОЙ - Свидетель его поступков. Вот пример, которому вы, я и каждый служитель слова обязаны подражать. Итак, приложите все усилия, чтобы заслужить одобрение совести всех, кто вас слышит, ибо без заслуженного одобрения ни один из ваших общественных трудов не будет вам в честь и не обернётся вам на пользу в великий день Господень.
Священник может говорить глубокомысленные и остроумные вещи, которые необычайно красивы и чрезвычайно приятны большинству его слушателей, не стремясь при этом затронуть их совесть и произвести впечатление на их сердца, утверждая Божественную власть или демонстрируя Божию благодать. В таком случае он, возможно, получит от поверхностных слушателей ту награду, к которой стремился, ведь им очень восхищаются и им аплодируют. Но, увы! непробуждённый грешник не встревожен; голодная душа не накормлена; и Отец милосердия лишён того благоговения и доверия, о той любви и послушании, которые могло бы вызвать искреннее провозглашение благодатной и освящающей истины. Да, брат мой, есть все основания подозревать, что многие служители угождали прихотям, вкусам и привязанностям своих слушателей, которые никогда не заслуживали и не получали в серьёзный час одобрения своей совести.
Поэтому стремитесь к тому, чтобы ваша совесть была на вашей стороне, независимо от того, восхищаются ли вами и награждают ли вас словесными похвалами или нет. Ведь из наблюдений очевидно, что проповедник, обладающий достаточными знаниями и талантом, хорошей памятью и ораторским мастерством, может вызвать восхищение у многих, в то время как их совесть в час строгих размышлений будет свидетельствовать против него. Ибо, несмотря на все эти привлекательные качества, служитель может быть гордым и алчным, лживым и тщеславным. Поэтому совесть никогда не интересуется богатым воображением, гениальностью или образованностью человека, которые он проявляет на служении.  Достойно замечания, брат мой, что, хотя никто из нас не может добиться успеха в наших трудах, будь мы когда-либо столь благочестивы, прилежны и верны; и хотя, возможно, не в нашей власти заслужить аплодисменты ценителей литературы, гения или речи; тем не менее, при обычном ходе вещей, если мы будем усердны, доброжелательны и честны в своих трудах, мы можем заслужить одобрение совести в глазах большинства наших слушателей, что имеет огромное значение для спокойствия души самого священника.
Итак, мой юный друг, если вы будете руководствоваться совестью, если ты будешь помнить, что сам Бог - Свидетель ваших скрытых мотивов и публичных трудов, то не выберете непонятный текст только для того, чтобы вам выпала честь его объяснять. Вы также не выберете текст, не имеющий отношения к теме, которую вы собираетесь обсуждать, чтобы блеснуть своей проницательностью и заставить его говорить то, о чём никто никогда не думал.  Чем больше вы будете полагаться на одобрение совести и присутствие Бога в ваших глазах, тем больше вы будете зависеть от Божественной помощи во всех своих обращениях к пастве. Да, помня о том, что ваша задача - отстаивать интересы евангельской истины под непосредственным руководством Того, Кто есть Истина, вы не можете не чувствовать свою несостоятельность и не обращаться за помощью к Богу, Чьё дело вы собираетесь продвигать. Чем больше вы будете думать о совести людей и о присутствии Бога, тем больше вы будете проникнуты важностью своего предмета и тем серьёзнее будете обращаться к своим слушателям. Ведь у  служителя должны быть странные страсти, если он не чувствует, как его воодушевляют подобные размышления. Чем больше вы будете помнить о том, что вас одобряет совесть и что за вами наблюдает Бог, тем меньше вы будете склонны к легкомысленному и пустому поведению и тем более благоговейно будете относиться к своим обязанностям. Ибо Божьи установления слишком священны, чтобы превращаться в повод для развлечения, а Его присутствие слишком торжественно, чтобы допускать легкомысленную улыбку.
И снова: если вы будете помнить о совести людей и об Искателе сердец, вам будет гораздо приятнее узнать, что люди, которые вас слушали, ушли, оплакивая своё отступничество и глубоко раскаиваясь перед Всевышним, чем получить известие о том, что они восхищались вами как проповедником и громко аплодировали вашим талантам. Потому что если человек уходит с публичного богослужения, восхищённый способностями служителя, это ещё не значит, что он получил какую-то духовную пользу. Но если, охваченный чувством вины, он воскликнет: Как мне избежать грядущего гнева? Боже, смилуйся надо мной, грешником! Или если он воскликнет: Кто подобен нашему Богу? Как велика Его благость и Его красота! Чем я отплачу Господу за все Его благодеяния? Тогда это выглядит так, как будто проповедник обратился к своей совести и как будто истина дошла до его сердца. Ибо подобные высказывания слушателя, погружённого в размышления, имеют религиозный подтекст и прославляют Бога. Они указывают на то, что душа либо опасается заслуженного наказания, либо радуется явленному милосердию; либо имеет благую надежду по благодати, либо почитает Божественную власть. В то же время едва ли можно восхищаться проповедником и восхвалять его, учитывая царящую порочность и укоренившуюся вражду к Богу. Как сказано: Они сидят перед тобою, как народ Мой, и слушают слова Твои. Уста их произносят много любви, но сердце их жаждет корысти. И вот, ты для них - как очень приятная песнь того, у кого приятный голос и кто хорошо играет на музыкальном инструменте; ибо они слышат слова Твои, но не исполняют их.
Ещё раз: по мере того, как вы будете должным образом учитывать одобрение совести и надзор Бога, ваша радость от словесных похвал со стороны мнимых друзей и боль от сильного противодействия со стороны явных врагов евангельской истины будут уменьшаться. Ибо совесть нечасто выражается в громких аплодисментах, которые, если они не лицемерны, обычно являются плодом слабого понимания, находящегося под влиянием сильных страстей. Поэтому нередко случается, что те, кто наиболее либерально отзывался о служителе, первыми же и покидают его служение. Что касается необоснованных обвинений и яростного противодействия, то свидетельство доброй совести и Священное Писание могут оказать необходимую поддержку.
Будьте осторожны в отношении тех успехов и тех разочарований, которые могут сопутствовать вашему служению. Если ваши труды будут сопровождаться значительными видимыми успехами благодаря благосклонности небес, вам будет крайне необходимо остерегаться гордыни и самодовольства. Молодой человек, обладающий хорошими способностями к служению и приносящий большую пользу, находится в затруднительном положении, что касается благополучия его собственной души. Из-за недостатка опыта и наблюдательности такое стечение благоприятных обстоятельств стало для некоторых многообещающих личностей невинной причиной позора и гибели. Блестящие способности и благословение на их труды сделали их популярными. Популярность вскружила им голову. Гордыня подвергла их различным искушениям. Искушения взяли верх; и либо подтолкнули их к какому-то ужасному проступку, либо заложили основу для постепенного отхода от истины и от практики истинного благочестия. В первом случае их характер был убит, как от апоплексического удара. Во втором случае их утешение и полезность были разрушены, как от всепоглощающей лихорадки. Согласно одному изречению, гордыня предшествует падению, а надменный дух  - гибели. говорит знаменитый Августин.
Поэтому помните, брат мой, что, хотя ваш непреложный долг - трудиться и молиться о процветании в своём деле, период выдающихся успехов, как правило, становится для души часом особого искушения.  Будьте внимательны к себе в такое время и следи за тайными движениями своего сердца. Число слушателей может увеличиться, и ваша церковь может расцвести, в то время как в вашей собственной душе благочестивые чувства и добродетели будут постепенно угасать. И мне нет нужды сообщать вам, что каждая ступень такого угасания ведёт к окончательному краху.
Кроме того, если ваши труды принесут ощутимую пользу, о чём я искренне молюсь, вам стоит вспомнить старую пословицу: «Не всё то золото, что блестит». Есть люди, которые, кажется, принимают слово с радостью, но во время искушения отступают. Я с большим подозрением отношусь ко многим евангелистам и популярным проповедникам, которые сильно переоценивают пользу своих трудов. Ибо чем дольше я живу, тем больше опасаюсь, что число истинных новообращённых среди тех, кто исповедует подлинное Евангелие, сравнительно невелико: согласно смыслу этого тревожного утверждения, многие призваны, но мало избранных.
С другой стороны, если вы столкнётесь со множеством серьёзных препятствий, следите за тем, чтобы не впасть в уныние, как будто вы бесполезны в служении. Вы наверняка столкнётесь с препятствиями, если только Провидение не сделает ваш случай исключением из общего хода вещей, чего вам не стоит ожидать. Например, иногда могут возникать очень болезненные разочарования из-за отсутствия свободы и удовлетворения в вашей совести, когда вы служите публично. Есть основания полагать, что это не редкость. По крайней мере, я часто сталкивался с этим, а однажды дошло до того, что я всерьёз задумался о том, чтобы оставить служение: я решил, что Великому Пастырю больше нечего мне поручить ни в пастырском деле, ни в проповедовании слова.  Это упражнение для ума, хотя и было чрезвычайно мучительным в течение нескольких недель, оказалось поучительным и полезным. До того памятного времени я часто говорил о необходимости Божественного влияния, чтобы служитель был приятен самому себе и приносил пользу другим; но тогда я ПОЧУВСТВОВАЛ это.
Не отчаивайтесь, как будто с вами случилось что-то странное, чего никогда не случалось с истинными служителями Христа. Если подобное испытание выпадет на вашу долю в ходе вашего служения, оно может принести вам немалую пользу, как, я надеюсь, принесло её мне. Я считаю, что всё, что сдерживает нашу гордыню, заставляет нас чувствовать свою несостоятельность и обращает нас к престолу благодати.  Увы, я редко встречал в публичном служении что-то по-настоящему приятное и вдохновляющее, не испытывая при этом в большей или меньшей степени самовосхваления и самодовольства. Поэтому вместо того, чтобы жаловаться на то, что у меня недостаточно свободы в работе или что я не добиваюсь большего успеха в её выполнении, я должен удивляться снисходительной доброте Бога, Который даёт моим крайне несовершенным трудам хоть какой-то спасительный эффект и нечасто позволяет мне опозориться перед всеми моими слушателями. Таковы, брат мой, были чувства и размышления моего сердца, и таковы были мои исповеди перед Богом много раз.
Не исключено, что с течением лет некоторые из ваших прихожан, которые с теплотой относились к вашему служению и, возможно, считали вас своим духовным наставником, могут без всякой на то причины стать вашими яростными противниками, начать порочить ваш служительский характер и захотеть избавиться от вас. Это, конечно, очень неприятно, но далеко не беспрецедентно: такое случалось и с гораздо более выдающимися людьми и гораздо лучшими служителями, чем мы с вами. Послушайте, как говорит Павел в разных частях двух своих посланий к Коринфской церкви и в Послании к Галатам. Послушайте также рассказ о жизни выдающегося человека, мэтра Эдвардса из Новой Англии.
Среди недовольных, вероятно, найдутся те, кто будет жаловаться на сухость, законничество и арминианство вашего служения, в то время как другие, возможно, будут спорить с вами, предполагая, что вы слишком много внимания уделяю учению о Божественной благодати и склоняетесь к антиномизму. Однако моё собственное служение вызывало громкие нарекания с обеих сторон, причём одновременно. И у нас нет особых причин этому удивляться. Ибо если служитель, в меру своих способностей, будет проповедовать славу суверенной благодати в избрании, искуплении и оправдании грешников, он непременно оскорбит гордость многих людей, которые стремятся заслужить Божье благосклонность своим послушанием. Такие люди, вероятно, сделают из его учения те же выводы и выдвинут те же возражения, что и те, кто выступал против служения Павла. Если это так, то они будут восклицать: «Почему же Бог до сих пор находит в нас недостатки? Ибо кто противостанет воле Его? Будем делать зло, чтобы пришло добро; будем грешить, чтобы преизобиловала благодать. Закон утратил силу, и личная святость стала совершенно излишней.
Настаивает ли тот же проповедник на необходимости святости, без которой никто не увидит Господа - на необходимости следовать примеру Христа и быть духовным, без чего все притязания на веру в Сына Божьего тщетны? Тогда алчность и плотские желания других будут создавать отвращение. Они объявят его законным и сочтут его учение враждебным прерогативам суверенной благодати. Всё потому, что он утверждает, будто евангельские истины оказывают благотворное влияние на всех, кто в них верит, или, говоря словами Иакова, что вера без дел мертва.
И снова: весьма вероятно, что у вас будет возможность с болью в сердце наблюдать за тем, как некоторые из ваших соотечественников принимают пагубные доктрины, граничащие с ересью. Некоторые из них впадают в крайности и чрезвычайно стремятся обратить других в свою новую веру; другие легкомысленны и непостоянны, переходя из одного храма в другой и восхищаясь почти каждым новым проповедником, которого они слышат; но они совершенно недовольны вашим служением, хотя и не знают, чем именно.  Нет также никаких оснований сомневаться в том, что другие, находящиеся под вашей пастырской опекой, будут причинять вам горе своей формальностью и равнодушием в исполнении своих обязанностей, своей гордыней, расточительностью или чувственностью, своей завистью, алчностью или несправедливостью или, наконец, злонамеренными нападками, необоснованными обвинениями в ваш адрес, как это было в случае с Павлом в Коринфе. Однако вам следует остерегаться уныния и отчаяния, когда вы сталкиваетесь с какими-либо из этих болезненных явлений. Более того, если они проявляются одновременно, не следует делать вывод, что Бог отвернулся от вашего служения и полностью оставил вашу церковь. Но, будучи твёрдо убеждённым в необходимости строгой и беспристрастной дисциплины и стараясь, за исключением особых случаев, никогда не упоминать о плохом поведении какого-либо человека в своих публичных выступлениях, проанализируйте свои поступки и смиритесь перед Богом (2 Кор.12.20-21), приложите больше усилий в своей пастырской деятельности, воззовите к Отцу милосердному о помощи, постарайтесь, так сказать, обложить налогом эти испытания, чтобы они, по крайней мере, принесли пользу вашей душе (Рим.8.28) - а затем, предоставив дело Богу, наберитесь мужества.
Я сказал: Постарайтесь извлечь пользу из своих испытаний. Ведь даже злонамеренные нападки и необоснованные обвинения в адрес христианина, если его собственный нрав находится под контролем, могут послужить поводом для продвижения его интересов. В таких случаях и с этой целью ему следует проанализировать своё сердце и поступки, чтобы понять, не впал ли он в ещё большее зло, чем то, в котором его ложно обвиняют. Если беспристрастное расследование подтвердит его правоту, то вскоре выяснится, что у него гораздо меньше причин краснеть от возмущения из-за необоснованных обвинений своего обвинителя, чем восхищаться добротой Бога, позволившего направить на него стрелу, которую он может легко отразить непробиваемым щитом чистой совести, в то время как более серьёзные пороки его сердца или поведения, за которые он не может не осуждать себя, полностью скрыты от его обвинителя. Кроме того, христианин, оказавшийся в таком затруднительном положении, может с полным правом сказать: «Хотя я и не виновен в том, в чём меня обвиняют, это не связано с исключительной святостью моего сердца, а должно быть приписано Божественной заботе о моем сохранении».
Таким образом, христианин, который в подобных обстоятельствах мудро заботится о собственном благополучии, будет склонен рассматривать несправедливое обвинение как милостивое, провиденциальное предостережение, чтобы в какой-то момент его действительно не настигло то самое зло, в котором его сейчас ложно обвиняют.  Как мало мы знаем о духовной опасности, которой постоянно подвергаемся, об искушениях, которым мы можем подвергнуться, сами того не подозревая, или о том, насколько мы можем быть близки к  совершению какого-то ужасного зла, от которого, как нам обычно кажется, мы далеки! С другой стороны, мы не в состоянии до конца понять все пути и средства, с помощью которых наш Небесный Отец сообщает нам о тех скрытых мерах предосторожности, которые постоянно принимаются для нашего спасения (Owen. Sermons, p 49) Но, увы! как редко кто-либо из нас обладает смирением и мудростью, достаточными для того, чтобы использовать такое положение дел!
Ещё раз: Обратите внимание на то, что вы постоянно обращаетесь к Божественному влиянию, без которого вы не сможете ни наслаждаться святой свободой в своей работе, ни иметь веские основания ожидать успеха. Мы с радостью услышали, что необходимость такого влияния для просвещения, утешения и освящения человеческого разума является одним из пунктов вашего теологического вероучения. Несомненно, это очень важный пункт. Ведь материальная система не могла бы возникнуть из небытия и без всемогущего повеления, так же как святые качества не могут возникнуть в порочном сердце без вмешательства силы свыше. Порядок, гармония и красота видимого мира не могли бы сохраняться без постоянного воздействия той мудрости, силы и добра, которые их породили, так же как святые качества возрождённой души не могли бы сохраняться и процветать без участия Божественного Духа.
Итак, брат мой, поскольку знание какой-либо истины приносит нам пользу лишь в той мере, в какой мы подвержены её влиянию и действуем в соответствии с ней; поскольку доктринальные убеждения приносят пользу лишь в той мере, в какой они становятся практическими принципами или порождают соответствующие чувства и привязанности в наших сердцах; поэтому вам следует стремиться постоянно жить в соответствии с этим священным принципом: Без МЕНЯ вы ничего не сможете сделать. Со смирением, с молитвой и с надеждой следует ежедневно обращаться за помощью к Святому Духу. Во всех ваших личных занятиях и во всех ваших общественных обязанностях следует искать помощи у этого священного Посредника. Этого требуют последовательность в поведении, мир в душе и успех в ваших трудах. Ведь вы, конечно же, не просто хотите польстить Святому Духу, отводя Его работе видное место в вашем вероучении. Если бы вы обычно изучали и проповедовали свои речи, не молясь втайне о Божественной помощи, то преступность вашего пренебрежения была бы равна непоследовательности вашего характера. Если христианство - это религия грешников, приспособленная к их отступническому состоянию, то она должна учитывать как нашу порочность, просвещая и освящая нас, так и нашу вину, искупая её кровью.
Наш Господь, обращаясь к своим ученикам по поводу благодатной работы Святого Духа, говорит: Он прославит Меня, ибо примет от Моего и покажет вам. Из этого мы можем сделать вывод, что, когда служитель искренне ищет и милостиво получает Божественную помощь в проповедовании слова, его речи будут благоухать Христом и Его служением, будут отражать Его посредническую славу, Его превосходные качества и снисходительное отношение, которые соответствуют нуждам несчастных грешников. Таким образом, он будет радовать ум и вызывать восхищение Личностью и деяниями Спасителя в сердце верующего.
И это - даже если ораторское искусство и манера изложения проповедника оставляют желать лучшего?  Отсюда вы можете понять, брат мой, как я оцениваю те речи, которые, будь то с кафедры или из печати, часто вызывают восхищение талантами проповедника, но далеки от того, чтобы в равной степени пробуждать ту же страсть, демонстрируя личные достоинства и служения восхитительного Иисуса.
Вы также не сможете должным образом молиться над своей Библией, размышляя над священным текстом, если не будете чувствовать торжественности в своём служении. Эта торжественность должна сопровождать вас на кафедре: ведь проповедник, который ведёт себя там легкомысленно, не только оскорбляет разум каждого здравомыслящего и серьёзного слушателя, но и унижает величие того Божественного присутствия, перед которым он стоит. Поэтому остерегайтесь любого проявления легкомыслия в своей публичной деятельности. Во всех своих занятиях и трудах остерегайтесь духа самодостаточности, из которого часто проистекает это мирское легкомыслие. Помните, что ваша способность выполнять любую духовную обязанность и ваш успех зависят от Бога. Ваш взор должен быть устремлён к Нему, и ваши надежды на то, что вы будете полезны, должны основываться на Его обещанной помощи. Таким образом, играя роль христианина, вы выполняете работу служителя на благо других, и ваша собственная душа будет заинтересована в доктринах, которые вы проповедуете, и в обязанностях, которые вы прививаете, в обещаниях, которые вы даёте, и в упрёках, которые вы высказываете.
Теперь, брат мой, я хотел бы в течение нескольких минут обратить ваше внимание на ещё одно Божественное наставление, а затем подвести итог. Павел, обращаясь к Титу  языком апостольского авторитета гласит: Пусть никто не презирает тебя. (Тит 2.15).  Странное и примечательное высказывание! Никто, будь то исповедующий христианство, неверующий еврей или язычник-идолопоклонник. Смотрите, впрочем, он не сказал, пусть не завидуют или ненавидят, или преследуют тебя; но, пусть никто не презирает тебя. Как же тогда Титу было уберечь свою репутацию от презрения? Наказывая тех, кто осмелился отнестись к нему с пренебрежением, он применял чудотворную силу? Здесь не говорится о таком способе. Он присваивал себе царские титулы, появлялся в роскошных одеждах, окружал себя знатью и заставлял простолюдинов держаться от него подальше? Ничуть не бывало. Ведь это прямо противоречило бы установленному Христом закону и было бы несовместимо с природой Его Царства. Но, как ясно говорит апостол в другом месте, это произошло благодаря тому, что он стал ярким примером для верующих в слове, в общении, в милосердии или любви, в духе, в вере или верности, в чистоте. (1 Тим.4.12)+ Или благодаря тому, что он выделялся среди тех, кто украшал учение Бога нашего Спасителя.
Да, служитель Евангелия, который заботится о себе - о своём христианском характере, о своих официальных обязанностях и о своих разнообразных жизненных отношениях, будь то семейные, религиозные или гражданские, - вряд ли будет искренне презираем теми, кто его знает. К его предполагаемым религиозным странностям можно относиться с презрением, и его могут ненавидеть за то, что он добросовестно относится к евангельской истине и законодательной власти Иисуса Христа. Но очевидная порядочность его как личности найдёт защитника в сердце каждого, кто его знает, и особенно в час серьёзных размышлений. Ибо ряд поступков, свидетельствующих о религиозности, страхе Божьем и социальных добродетелях, царящих в его сердце, как правило, защищают его от намеренного презрения. Поэтому один выдающийся литератор заметил: «Это был уместный совет, который Павел дал [Титу], как бы странно это ни звучало на первый взгляд: Пусть никто не презирает тебя. Ибо мы можем с полным правом сказать, что в 99 случаях из ста, если пастора презирают, он сам в этом виноват. (Campbell J. Lectures on Ecclesiastical History. Edinburgh, 1773. V.1.P.174)
Да, и каким бы уважаемым он ни был в литературе и науке, если он вступил в свою должность в основном под влиянием мирских мотивов; если он по натуре человек легкомысленный и тщеславный, гордый или алчный; если в его поведении больше от современного светского джентльмена, чем от пастыря Церкви; и гораздо больше от человека этого мира, чем от человека Божьего; то он заслуживает презрения в качестве служителя. Ибо чувства, симпатии и склонности его сердца не схожи с чувствами, симпатиями и склонностями Великого Пастыря, под началом Которого он должен служить и с Которым он должен часто общаться в духовном плане, чтобы пасти стадо; и не приспособлены для удовлетворения нужд какого-либо народа, знающего голос Главного Пастыря. (Иоан.10.4). Он светский человек, и в этом качестве должность в государственном учреждении кажется ему более подходящей, чем пастырское служение среди инакомыслящих.
Итак, будь внимателен, брат мой, чтобы ни у кого не было повода презирать тебя и чтобы эта церковь, подобно церкви в Колоссе, никогда не оказалась под угрозой из-за предписания: Скажи Архиппу, будь внимателен к служению, которое ты получил от Господа, и исполняй его.(Кол.4.17). Это апостольское наставление, которого, к сожалению, придерживаются многие церкви в отношении своих равнодушных и небрежных пастырей. Нет, тот, кто ежедневно сокрушается о проклятии своего сердца; кто размышляет о состоянии религии в так называемом христианском мире; кто считает служение и пастырскую деятельность священными и важными; и, наконец, кто ждет от Верховного Судьи необходимости отчёта о твоём управлении; не может не признать уместность патетических слов доктора Оуэна, когда он говорит: «Да поможет Господь людям и откроет им глаза, пока не стало слишком поздно!» Ибо либо Евангелие ложно, либо мало тех, кто должным образом исполняет то служение, которое они на себя берут. (Евр.6.11).
БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ, я ещё раз призываю вас, БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ К СЕБЕ. Выполнив эту обязанность, вы едва ли сможете не обращать внимания ни на учение, которое вы проповедуете, ни на паству, над которой Святой Дух поставил вас пастырем, чтобы вы питали Церковь Божью, которую Он искупил кровью Своей. АМИНЬ.

Перевод (С) Inquisitor Eisenhorn