Запределье

Солнце пекло нещадно, асфальт плавился под колесами моего старенького "Жигуленка", а в салоне витал аромат переспелых помидоров и предвкушение шашлыка. Обычная суббота, обычная поездка на дачу. Я, Иван Петрович, инженер-конструктор, человек сугубо практичный, с легким цинизмом и любовью к крепкому словцу, мечтал лишь о прохладном пиве и тишине.

Внезапно, прямо посреди поля, где еще минуту назад зеленели подсолнухи, дорогу перегородила… стена. Не просто стена, а какая-то мерцающая, переливающаяся всеми цветами радуги, словно гигантский мыльный пузырь, только гораздо плотнее. Я, естественно, тормознул. "Что за чертовщина?" – пробормотал я, вылезая из машины.

Пока я разглядывал это чудо природы (или не природы), из стены высунулась… рука. Когтистая, зеленая, с тремя пальцами. И тут же за ней показалась голова. Голова была похожа на помесь жабы и ехидны, с огромными выпученными глазами и пастью, полной острых, как бритва, зубов.

"Эй, мужик!" – прохрипел монстр голосом, напоминающим скрежет ржавых петель. "Ты куда едешь?"

Я, признаться, немного опешил. Обычно на дачу ездят, а не в гости к таким… персонажам. "На дачу, – ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – А ты кто такой, собственно?"

"Я – Грызлозуб, местный таксист," – ухмыльнулся монстр, обнажая еще больше зубов. "А это, дружок, не дача. Это – Запределье. Тут тебе ни шашлыка, ни пива. Только кровь, кишки и вечный вой."

"Запределье?" – я огляделся. Поле исчезло. Вокруг простирался мрачный, скалистый пейзаж, освещенный тусклым, багровым светом. Вдалеке виднелись силуэты каких-то жутких сооружений, напоминающих гигантские кости. "Ну, черт возьми," – выдохнул я. "Вот это я попал. А я-то думал, пробки – это самое страшное."

Грызлозуб хихикнул. "Пробки? Ха! Тут у нас пробки из трупов. А ты, я смотрю, не местный. Потерялся, небось?"

"Можно и так сказать," – я почесал затылок. "А как отсюда выбраться?"

"Выбраться?" – Грызлозуб задумчиво поскреб свою зеленую морду. "Ну, есть один способ. Надо пройти через Долину Скорби, убить там Главного Склизнюка, и тогда, может быть, портал откроется. Но это опасно. Очень опасно."

"Опасно – это когда жена узнает, что я опять забыл купить сметану," – буркнул я. "А что за Склизнюк?"

"Он… склизкий," – ответил Грызлозуб.

"Склизкий? Это как… как слизняк?" – я представил себе гигантского слизняка, изрыгающего кислоту. Не самая приятная перспектива, но, в конце концов, я инженер. Я решаю проблемы. И, кажется, моя текущая проблема – это не просто пробка, а целая пробка из… ну, вы поняли.

"Хуже," – прохрипел Грызлозуб. "Он не просто склизкий. Он еще и… липкий. И очень, очень злой. И у него есть армия мелких, противных тварей, которые любят кусаться. И не только кусаться."

"Ага," – я кивнул, пытаясь не думать о том, что именно они могут делать, кроме кусания. "А где эта Долина Скорби?"

"Вон туда," – Грызлозуб махнул когтистой лапой в сторону какого-то особенно мрачного ущелья, из которого доносился отдаленный, протяжный вой. "Иди прямо, не сворачивай. И постарайся не стать обедом для кого-нибудь покрупнее."

Я посмотрел на свой "Жигуленок". Он выглядел как-то… неуместно. Слишком мирно. Слишком советски. "А моя машина?" – спросил я.

"Машина?" – Грызлозуб презрительно фыркнул. "Она тут долго не протянет. Разве что как приманка. Или как источник запчастей для местных умельцев."

"Ну, черт," – я вздохнул. "Ладно. А у тебя есть что-нибудь… ну, чтобы отбиваться?"

Грызлозуб хитро прищурился. "У меня есть кое-что. Но это стоит денег. Или… услуг."

"Денег у меня нет," – честно признался я. "А услуги… какие услуги?"

"Ну, ты же инженер, да?" – Грызлозуб подозрительно уставился на меня. "Может, ты сможешь починить мне кое-что? Мой… транспорт. Он немного барахлит."

"Транспорт?" – я снова огляделся. "Ты на этом… пузыре ездишь?"

"Не совсем," – Грызлозуб махнул рукой в сторону стены. "Это портал. А мой транспорт – это… ну, скажем так, летающий череп. С крыльями. И очень прожорливый. Ему нужна новая система зажигания. А у меня тут с этим… туго."

Я задумался. Летающий череп с крыльями. Система зажигания. Звучало как вызов. И, честно говоря, лучше уж ковыряться в летающем черепе, чем в пасти Главного Склизнюка.

"Ладно," – сказал я. "Покажи мне своего черепа. А ты мне дашь что-нибудь… ну, чтобы не быть съеденным по дороге."

Грызлозуб расплылся в улыбке, обнажив еще больше зубов. "Договорились, инженер. Только учти, запчасти для летающих черепов тут тоже не из магазина."

Он махнул мне рукой, и я, оставив свой верный "Жигуленок" на произвол судьбы (надеюсь, он не станет запчастями для какого-нибудь демонического мотоцикла), пошел за ним вглубь этого мрачного, чуждого мира. Дача подождет. Сейчас у меня были дела поважнее. Например, не стать обедом. И, конечно же, починить летающий череп. Инженерное дело, оно такое. Не знаешь, где тебя застанет очередной вызов.

Грызлозуб привел меня к какой-то пещере, из которой доносился запах серы и чего-то… кислого. Внутри, на груде костей и ржавых механизмов, покоился он – летающий череп. Огромный, с пустыми глазницами, из которых сочилась какая-то черная жижа, и с парой кожистых крыльев, покрытых чешуей. Выглядел он так, будто его собрали из останков всех кошмаров, которые только могли присниться.

"Вот он," – прохрипел Грызлозуб. "Мой верный… эээ… транспорт. Только вот, зажигание у него… ну, ты понял."

Я подошел ближе. Череп действительно выглядел потрепанным. Из одной глазницы торчал кусок какого-то провода, а из другой – что-то, напоминающее оплавленный кусок металла.

"Система зажигания, говоришь?" – я прищурился. "А чем он вообще зажигается? Огнем из пасти?"

"Почти," – ответил Грызлозуб. "Он питается… эссенцией страха. Чем больше страха, тем мощнее искра. Но у него там что-то с проводкой. Не выдает нужной мощности."

"Эссенция страха," – я кивнул. "Ну, это уже интереснее. А где я могу найти эту эссенцию?"

"О, тут ее полно," – Грызлозуб обвел рукой мрачный пейзаж. "Любой, кто сюда попадает, ее производит в избытке. Особенно те, кто пытается пройти через Долину Скорби."

"Понятно," – я начал осматривать череп. "Так, проводка… Тут явно нужен хороший изолятор. И, кажется, какой-то конденсатор. А где у вас тут… ну, магазин радиодеталей?"

Грызлозуб расхохотался, и его смех эхом прокатился по пещере. "Магазин? Инженер, ты в Запределье! Тут магазинов нет. Тут есть… добыча. И переработка."

"Добыча и переработка," – я вздохнул. "Ладно. А что у тебя есть из… ну, инструментов?"

Грызлозуб покопался в какой-то куче хлама и вытащил ржавый, но на вид крепкий молоток, и набор каких-то странных клещей, похожих на щипцы для орехов, только с острыми зубцами.

"Вот," – сказал он. "И еще вот это." Он протянул мне небольшой, тускло мерцающий кристалл. "Это – осколок души. Он поможет тебе немного… светиться в темноте. И отпугивать мелких тварей. Но недолго."

"Осколок души," – я взял кристалл. Он был холодным и неприятным на ощупь. "Спасибо. А теперь, если ты не против, я займусь твоим… летающим другом."

Я приступил к работе. Это было нелегко. Провода были покрыты какой-то слизью, а металлические детали – ржавчиной и чем-то, что я предпочел бы не идентифицировать. Но я инженер. Я привык работать с тем, что есть. Я использовал клещи Грызлозуба, чтобы вытащить оплавленные куски, молоток – чтобы выпрямить погнутые детали, и даже свой ремень – чтобы временно закрепить что-то.

Через пару часов, под тусклым светом кристалла и с постоянным воем извне, я закончил. Система зажигания была собрана из подручных материалов, включая пару костей, которые я нашел в пещере, и какой-то кусок металла, похожий на зуб.

"Ну что, инженер?" – Грызлозуб с нетерпением смотрел на череп. "Заработает?"

"Посмотрим," – я отошел. "Сейчас надо будет его… запустить. А для этого нужна эссенция страха."

"Эссенция страха," – Грызлозуб хитро улыбнулся. "У меня есть идея. Ты же идешь в Долину Скорби, верно?"

"Верно," – я кивнул.

"Вот там ты ее и добудешь," – сказал Грызлозуб. "А я пока… подзаряжу своего друга. Ты только не забудь, что тебе нужно убить Главного Склизнюка.

"Главного Склизнюка," – повторил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. "И как мне его убить? У тебя есть какой-нибудь… ну, совет?"

"Совет?" – Грызлозуб почесал свою зеленую морду. "Ну, во-первых, не дай ему себя облизать. Его слюна разъедает даже самые крепкие доспехи. Во-вторых, целься в его… брюхо. Там у него самое уязвимое место. А в-третьих… ну, просто будь собой. Ты же инженер. А инженеры, они такие. Всегда найдут выход."

"Спасибо за ценные советы," – пробормотал я, чувствуя себя как на экзамене по выживанию в зоопарке. "А теперь, если ты не против, я пойду. Мне нужно найти эту Долину Скорби."

"Удачи, инженер," – Грызлозуб махнул мне когтистой лапой. "И помни, если что – обращайся. Я тут недалеко. На портале."

Я вышел из пещеры, оставив Грызлозуба наедине с его летающим черепом. Мрачный пейзаж Запределья встретил меня пронизывающим ветром и отдаленным воем. Я посмотрел на осколок души в руке. Он тускло мерцал, давая слабое, успокаивающее тепло.

"Ну что, Иван Петрович," – сказал я себе. "Пора показать этим монстрам, что такое настоящий русский инженер. Дача подождет. Сейчас у меня другая миссия. Миссия по выживанию. И, возможно, по спасению этого мира. Кто знает."

Я направился в сторону ущелья, откуда доносился вой. Шаг за шагом, я углублялся в этот кошмарный мир, где каждый шорох мог означать смертельную опасность. Но где-то глубоко внутри, под слоем цинизма и усталости, просыпался азарт. Азарт инженера, столкнувшегося с самой непредсказуемой задачей в своей жизни. И, честно говоря, это было даже… интересно.

Долина Скорби оказалась именно такой, какой я ее себе представлял – мрачной, унылой и полной всякой мерзости. Земля была покрыта какой-то слизью, а воздух был пропитан запахом гнили и отчаяния. Вдалеке я видел силуэты каких-то существ, которые, к счастью, пока не обращали на меня внимания.

Я шел осторожно, стараясь не шуметь. Осколок души в моей руке светился чуть ярче, отпугивая мелких, похожих на крыс тварей, которые пытались подползти ко мне.

Внезапно, я услышал громкий, булькающий звук. Прямо передо мной, из-под земли, вылезло оно. Главный Склизнюк.

Он был огромным. Его тело напоминало гигантскую, полупрозрачную слизь, из которой торчали сотни щупалец. Глаз у него не было, но я чувствовал, как он меня "видит". И он был явно не в настроении для дружеской беседы.

"Ты… кто… такой?" – прошипел он

"Я – Иван Петрович, инженер," – ответил я, крепче сжимая в руке молоток Грызлозуба. "И я пришел сюда не для того, чтобы стать твоим обедом, а чтобы починить летающий череп и вернуться домой." С этими словами я бросился вперед, целясь в брюхо монстра, и, к своему удивлению, обнаружил, что мои инженерные навыки оказались куда более полезными в этом мире, чем я мог себе представить. После короткой, но яростной схватки, Склизнюк был повержен, а портал открылся, вернув меня обратно к моему "Жигуленку". Я открыл бутылку пива и выпил её одним махом.
Да, дела. Кому расскажешь никто не поверит.