Иллюзионист 50

Император Иван  зашёл в зал, где его ожидали гости, с опозданием на десять минут. Он заметно сутулился, а лицо приобрело землистый оттенок.
Боярыня Людмила Сергеевна  Глазунова, которая  в свои  тридцать восемь была по-прежнему ослепительна хороша собой, стояла ближе всех к дверям кабинета. Будучи тонкой, звонкой блондинкой с волнистыми волосами, красивыми голубыми глазами, с точёным носиком и  изящным контуром лица – принадлежала именно к тому типажу женщин, что нравился императору Ивану.  Людмила Сергеевна решила расположить к себе государя, чтобы поправить  финансовое положение, пошатнувшиеся после смерти супруга. Оказалось, что тот наделал немало долгов, которые нынче легли непосильным бременем  на её хрупкие плечи.  Пришлось ехать в столицу и искать помощи. Нет, она не собиралась попирать собственную честь, просто знала, что старики любят флиртовать и принимать участие в судьбе молодых и наивных дурочек.  И хотя в тридцать восемь ты уже не персик, но ещё не курага, большинство женщин чувствуют себя моложе по сравнению с реальным возрастом. А Людмила Сергеевна не просто ощущала себя молодой, но и выглядела на целый десяток лет моложе. Поэтому  и встала так, чтобы тот заметил, а затем   по достоинству оценил очарование провинциальной боярыни.
Однако, встретив его полный лютой стужи взгляд, отшатнулась и вмиг расхотела иметь с ним дело.   В гербе Глазуновых у червлёного грифа  на золотом щите, в серебряных  глазах  и то больше тепла.

- Господа! Не так давно произошло вопиющее событие на параде, – начал император  сразу без предисловий с гневной тирадой, а затем продолжил обличительным тоном: - Убийца, переодевшись в офицерскую форму и изображая из себя женщину, совершил покушение на княгиню Елену Оболенскую. Преступник был схвачен и подвергнут  допросу. Несмотря на все попытки его разговорить, он молчал. И лишь сегодня наконец-то признался.
Заказчиком преступления является...
Император Иван сделал паузу. Обведя всех тяжёлым взглядом, остановил его на Старицком и указал на него перстом.
В зале ахнули. Стоявшие рядом с Юрием Андреевичем попятились, образуя вокруг Юрия Андреевича пустоту.

- Это поклёп! Меня оболгали. Происки недругов, – крикнул Старицкий  голосом, полным праведного возмущения. - Где доказательства?! Я требую их предъявить.  Слово жалкого отребья против моего.

На губах Натальи, бывшей графини Батурлиной, появилась одобрительная улыбка, которая медленно угасла, когда на сцену вышел новый участник.

- Ваше императорское величество, почитаю своим гражданским долгом заявить, что помимо этого князь Старицкий замешан ещё в финансовых махинациях.  Доказательства этому мною уже отправлены в  Тайный сыск, –  твёрдо произнёс  Станислав Николаевич  Лобанов.

Это было серьёзное обвинение. И если оно подтвердится, то Старицкому грозил тюремный срок и конфискация имущества.
А самый сокрушительный удар по своей репутации Старицкий получил от Татьяны Львовны Шаховской. Его бывшая любовница заявила, что за обещание  иностранной помощи в его борьбе за власть, он вёл переговоры о передаче им части исконных русских земель. 
- У меня есть черновики его писем.  Обличающие документы уже переданы.

Слова бывшей любовницы окончательно добили Старицкого.
Лицо его посерело. Если бы только знал, что Татьяна в курсе его связей с иностранцами! Однако та из гордости даже не шантажировала его, но эта самая пресловутая гордость вызвала у неё праведное желание отомстить ему за нанесённую обиду.
 
- Мерзавца, вора и предателя, князя Юрия Андреевича Старицкого арестовать и отправить в тюрьму для дальнейших  разбирательств, – сухо подытожил император.

Когда стража выводила князя Юрия из зала, император Иван мелочно позлорадствовал:
- В старину, гонцов, приносивших худую весть, казнили.

Слова императора сочли шуткой, кто-то даже неуверенно засмеялся. И лишь немногие, включая самого Старицкого, поняли, что император не шутит. Предательство супруги задело его больше, чем всё остальное.

«Значит, дядюшка уже знает о любовной связи своей супруги с Романом  Стародубским», – подумала Елена.

Старицкий, чуть задержался в проходе, понимая, что для него всё кончено. Маска воспитанного и любезного человека тут же исчезла, обнажив его истинную натуру. Подстёгиваемый злобой, теряя самообладание, крикнул:
– Старый дурень, проклятый рогоносец! Я открыл тебе глаза на прелюбодеяние императрицы Леонтии со Стародубским, а ты вместо благодарности  наказываешь меня.

Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. В зале воцарилась тишина.
Стражники вытолкнули за дверь, упирающегося Старицкого, и тишина стала абсолютной.
Император подал знак, чтобы взяли под арест и  вывели из зала князя Стародубского. Мертвенно-бледный император был так страшен в своём безмолвном гневе, что гости просто оцепенели. В Отличие от Старицкого, князь Роман не сопротивлялся аресту и вышел с высоко поднятой головой.
Гостей попросили разойдись. Никогда они так охотно не уходили с императорского приёма.

Когда Леонтия узнала об аресте своего любовника, то забилась в истерике, а потом побежала к супругу, умолять простить её и помиловать князя Романа. Однако личная стража императора преградила ей путь. Пришлось вернуться к себе и заливать подушку слезами.
Император Иван срочно созвал боярскую думу. Присутствовали шесть бояр и сам император. Седьмого(Стародубского) привели в кандалах . Он не стал отрицать обвинение и  тут же  признался в любовной связи с императрицей.
- Решили не беречь честь своей любовницы? – хмуро спросил боярин Воронцов, неприятно задетый слабодушием князя Романа.
- Помилуйте, Борис Николаевич,  какая честь у женщины, которая, будучи замужем, спит с другим мужчиной? – дерзко усмехнулся тот. – И чего тут молчать, когда под пытками всё равно выведаете?!

За своё преступление, Роман Стародубский лишился места в боярской думе, которое переходило от поколения к поколению. Эта традиция была незыблема до сих пор. Нынче устои пошатнулись.
Стародубского сослали в  самое отдалённое родовое поместье, где пребывать ему ноне безвылазно до конца его дней.
После чего император ушёл в свои покои. Всё хладнокровие его пропало втуне, едва  остался наедине сам  с собой.
Отклонил все попытки увидеться с женой.
Ярость стала захлёстывать его. Поддавшись ей, он взмахом руки скинул со стола письменные приборы  и отчёт о том, кто наниматель убийцы.
Листки разлетелись по всей комнате. Он проводил их тяжёлым взглядом. Что ему до этого, когда  любимая женщина  предала, и её неверность получила огласку! Он, император - жалкий  рогоносец. Скоро новость разнесётся по всей стране и выйдет за её пределы.

Тем временем, верные соратники Елены собрались у неё в доме.
Их всех воодушевил арест Старицкого.
Они пили шампанское.
- За справедливость... И за последствия, – сказала Елена, поднимая бокал с искристым напитком.
- За нашу мудрую не по годам будущую императрицу! – произнесла Анна Дашкова.
Её слова подхватили остальные.

- Настоящая мудрость приходит с сединой, – с загадочной улыбкой  ответила Елена и тут же переключилась.- Друзья, сеньор Боско почтил нас своим присутствием, чтобы показать новый фокус с отрезанием руки.
- Это намёк на отрубленную кисть, несостоявшегося убийцы? – спросила Оболенская у вышедшего из тени иллюзиониста.
- Покушение на параде безусловно повлияло на выбор фокуса, но больше это – аллегория, которую каждый объяснит себе сам, - с поклоном ответил Боско.
Все сразу вспомнили Старицкого. 

Елена из вежливости смотрела, как маэстро ножом отрезал себе руку. Текла кровь, лезвие погрузилось в плоть.
Мысли её были совсем о другом.
Жадность, слабость, подлость – сыграли против её кузена.
Когда-то она отступилась от собственных прав, уступив ему трон. И получила в ответ чёрную неблагодарность. Обретя шанс вернуться в прошлое, твёрдо уяснила правило: если не ты, то тебя. Поэтому приступила к усилению своего влияния. Это не прямая конфронтация, а тонкая стратегия, основанная на понимании ситуации, прошлого опыта и информации.
Не раздавала обещаний, но в её глазах и улыбке читалось подтверждение их надежд. Направляла в нужное русло мысли окружающих. Порой один только заданный вопрос Елены  ставил под сомнения слова и утверждения её противников.
Спокойствие Оболенской  здорово ошеломило и лишило их привычного оружия - злословия. Недруги привыкли к её эмоциональным всплескам и драматическим конфликтам, которые использовали против неё, выставляя Елену скандальной особой с неуживчивым характером. 
И наконец – тактика противников была предсказуема и хорошо ей знакома.
Елена выстояла в атмосфере блеска, сплетен и тонких интриг. И победила.  Старицкий за свои преступления находится под арестом, а Византийская партия больше не сможет  из-за скандала с изменой выдвигать императрицу Леонтию.
И ещё Елена знала, что сегодня ночью император скончается, после чего боярская дума обсудит её кандидатуру  и вынесет свой вердикт.
Большинство людей на её стороне. Особенно после того, как Александр Волков создал автопарк автомобилей-омнибусов и назвал его её именем.  Раньше простым горожанам приходилось довольствоваться трамваем. Сейчас вектор  перемещения расширился, благодаря новому виду транспорта. И, оценив удобства,  они были довольны новшеством.

- Вам неинтересен фокус? – тихо спросил князь Горчаков, со скучающим видом наблюдая за представлением. На его губах лёгкая усмешка брезгливости, ему не нравился ни фокус, ни сам иллюзионист. Слишком часто тот оказывался вблизи Елены Оболенской.
- Интересно лишь то, что нельзя объяснить, а этот фокус можно.
- Оптический обман? – понимающе кивнул Горчаков.
- Верно, это оптическая иллюзия, а сам фокус лишь ловкость рук и механическое воздействие на инструмент.
Вся хитрость заключается в выдвижном лезвии.
- О, мне тоже показалось, что лезвие стало длиннее, – подхватила княжна Дашкова.
- Вы раскрыли мой фокус? – задал вопрос Боско, после показа подходя к Елене.
- На лезвии выпилена полукруглая выемка по толщине руки. Незаметное выдвигаете лезвие, которое затуплено, чтобы не порезаться,  и рука  просто ложится в  углубление. А кровь просто бутафория.
Не беспокойтесь, ни я, ни мои друзья не выдадим  секрет фокуса.
Елена одарила его поощрительной улыбкой и, отойдя в сторону, заговорила о чём-то с Александром.

Боско стоял и смотрел на её лицо с до боли знакомыми чертами, в обрамлении тёмных кудрей, и так  похожее на то, другое.
Наверное, впервые он не пожалел, что как Агасфер, Вечный жид, вынужден скитаться из века в век и демонстрировать людям фокусы. Такое заклятие  наложила разгневанная на него царица Балкида, его возлюбленная и его палач. За что, он уже и сам уже не помнит. Наверное, за непонравившейся ей фокус, которым он пытался её развлечь.

Утром узнали, что император Иван скончался во сне от сердечного приступа.
Трон не должен пустовать. О смерти императора, который не пользовался  популярностью,  никто не горевал.
 Боярская дума из шести человек собралась для вынесения решения.
Хотя, выбора у них не было. Две кандидатуры из трёх отпали сразу. Один – преступник, которому грозит пожизненное заключение в одиночной камере, но гарантировано сохранение жизни, как члену правящей династии Рюриковичей.
 Другая кандидатка – неверная жена.
Поэтому, когда народ собрался на площади в ожидании имени нового правителя, бояре вынесли свой вердикт.

— Отдaю свой голос зa Елену Оболенскую! -  объявил  решение князь Сонцов. – Она первая по очереди, а в свете последних событий – единственная.
За ним поднялся Воронцов.
- Я выбираю Елену Оболенскую. Она показала нам всем на что способна.

Князья: Милославский и Трубецкой, бояре Романов и Шереметьев так же единодушно отдали собственные голоса за Елену. Если кто-то из них и говорил это через силу, то поглядывая на гвардейские полки, стянутые к площади, сразу переставал выкаблучиваться. Елене была обеспечена поддержка военной аристократии и простого народа.
Те, кто не желал видеть Оболенскую на троне, поспешно удрали.
Казначей не внёс в казну  налоги за последний квартал, а нагло  прикарманил их себе. Хранитель сокровищницы прихватил перед побегом часть ценностей. Среди украденного: евангелие, покрытое тончайшим кружевом серебряной скани, в центре  и в угловых киотцах залит прозрачной зелёной эмалью, на зелёном фоне  литые фигуры святых. Кроме этого – золотое кадило в виде одноглавой церкви, на стенах которой чернью выделены фигуры апостолов. А так же  эмали и старинные бармы в виде золотых дисков, украшенных альмандинами, гранатами и бирюзой.
 - Достояние государства должно быть возвращено. Предателей найти, забрать то, что украли, – отдала распоряжение новая императрица.
Такие вечно недовольные, как бывшая графиня Батурлина, ушли в тень.
Ещё одним росчерком пера Елена распустила боярскую думу, как пережиток прошлого. Заслуги должны быть личными, а не передаваться по наследству. 
Сонцов и Воронов получили должности при её Совете, в который уже вошли Лобанов и Дашкова. Горчаков стал губернатором Византии. Он туда отправился после коронации Елены, вместе с супругой. Его избранницей стала княжна Варвара Троекурова.
В  распоряжение нового губернатора был отдан полк графини Дайнезе, получившей звание полковника, орден и именное оружие. Военные получили прибавку к жалованью.
Дурнов обрёл вожделенное боярство и повышение по службе. Никто из тех, кто выразил Елене поддержку не был забыт и получил то, о чём мечтал.
Только Александр не стал обладателем материальных благ,  зато получил руку Елены. Через полгода было объявлено об их помолвке.

В Великом княжестве Литовском от старости умер правитель. Образовалось несколько партий, каждая выдвигала своего кандидата. Елена поддержала кандидатуру князя Огинского, ясно дав понять, что другой исход Россию не устроит.
В результате победила партия её протеже. С Еленой у него были самые дружеские отношения.
А что же Ирина, отправленная Еленой в будущее?
Хотя ей пришлось заплатить своей молодостью, зато она сохранила собственную жизнь. Обрела лишние кило, однако не прозябала в бедности. Деньги, нужные ей для роскошной жизни, стали её целью. Благодаря влиятельному  любовнику  руководила банком. Крепкое здоровье и жизненная энергия позволяли ей  прожить ещё ни один десяток лет.
Иногда она вспоминала о своей троюродной сестре, Елене Оболенской, которой всегда восхищалась и завидовала. Здесь, в этой параллельной реальности, Елена умерла, но продолжала жить в другой, достигнув вершины славы.

«Не предам, не отступлюсь, не забуду» – стало девизом новой императрицы Елены.
Впереди ей предстояло так много сделать для блага страны и своего народа.
Таково предначертание её судьбы.

Конец.