Ефрем, епископ Селенгинский. Забайкальский казак

Ефрем (в миру Епифаний Андреевич Кузнецов, 1875—1918) — епископ Селенгинский, викарий Забайкальской епархии, священномученик; память 23 августа и в Соборах новомучеников и исповедников Русской Церкви и московских святых. Родился 10 мая 1875 года в станице Краснояровской Нерчинско-Заводского округа в казачьей семье. Отец умер, когда Епифанию было пять лет, и семья жила в крайней нищете: мать Евдокия Ефремовна и сестра Лидия едва сводили концы с концами. Отец завещал сыну учиться, но в детстве он пасти стада и обрабатывать землю, поэтому рассчитывал лишь на начальное образование. Местный приходской священник заметил его способности и представил юношу епархиальному архиерею; по ходатайству пастыря архиепископ Вениамин (Благонравов) принял его в духовное училище даже на полуказённое содержание. Епифаний позже вспоминал, что сиротство и лишения научили его смирению, терпению и состраданию. Он окончил Нерчинское духовное училище, где запомнил добрых и внимательных учителей, а затем, по ходатайству одного из них, поступил на казённый счёт в Иркутскую духовную семинарию, которую закончил 30 мая 1896 года.
В июне 1896 года он женился в Успенской церкви Градо-Иркутска на восемнадцатилетней Марии Васильевной Сокошневой и вскоре захотел получить рукоположение и служить ближе к дому матери. В прошении епископу Забайкальскому Георгию он просил зачислить за ним праздничное священническое место при Кокуйской Покровской церкви и позволить рукоположить его в Иркутске из;за материальных затруднений. Просьба была удовлетворена: 2 августа 1896 года он был рукоположен во диакона, а 4 августа — во священника архиепископом Иркутским Тихоном в селе Кокуй. Как отец Епифаний он быстро снискал уважение прихожан своими проповедями, беседами и порядочной жизнью. В 1898 году у него родилась дочь Елена, но в том же году умерла жена; в тяжёлые минуты его поддержал архиепископ Владивостокский Евсевий, бывший знакомый по семинарии, оказавший духовное и моральное наставление. Под влиянием этой поддержки он продолжил образование: окончил Казанскую духовную академию в миссионерской группе монгольского отделения со степенью кандидата богословия в 1903 году, высоко оценивая ректора Антония (Храповицкого). Он проявил большой интерес к миссионерской деятельности: его кандидатская работа об образовании среди забайкальских инородцев получила положительную рецензию, а история Забайкальской духовной миссии была опубликована в Православном благовестнике.
В июле 1903 года о. Епифаний был направлен в Бырцынский миссионерский стан в составе Забайкальской духовной миссии. Он быстро занял руководящие посты: председателем совета Читинского центрального миссионерского училища, помощником начальника миссии, а с августа 1905 года — начальником миссии. Его главной задачей стало противодействие массовым отпадениям от православия и возвращению крещёных бурят к ламаизму, что особенно обострилось после религиозных волнений 1905 года; с этой миссией он справлялся умело и последовательно, одновременно изучая быт и культуру бурятов и публикуя по ним материалы.

Кроме миссионерской работы, он выполнял множество общественных и церковных обязанностей: инспектор учительских курсов, член епархиального училищного совета, председатель совета женского училища, председатель экзаменационной комиссии, казначей братства и с 1913 года редактор епархиальных ведомостей. В 1907 году он был возведён в сан протоиерея; по его инициативе в Чите было построено двухэтажное здание для миссионерского училища с четырьмя классами, пансионом и домовой Спасо;Преображенской церковью, где готовили псаломщиков и диаконов и изучали бурятский язык.

Как сторонник монархии, в 1907 году он организовал забайкальский отдел Русского Народного Союза имени Михаила Архангела и участвовал в съезде русских людей в Москве в 1909 году. 17 октября 1909 года он был пострижен в монашество с именем Ефрем, вскоре стал игуменом, а 25 октября был возведён в сан архимандрита. Под его руководством особенно успешно шла миссия среди корейцев: после массового переселения корейцев в Россию с 1910 года в Чите сформировался отдельный корейский приход с корейским священником и псаломщиком, открыли огласительную школу с пансионом, а с 1911 года выходил корейско;язычный журнал «Православие» для просвещения и обращения корейцев Дальнего Востока в православие.
В тексте рассказывается о восстановлении в 1916 году в Забайкалье викарной епархии с титулом «Селенгинский» и о назначении на неё архимандрита Ефрема по ходатайству Миссионерского общества и митрополита Макария (Невского). Император утвердил это решение 5 октября, и 20 ноября 1916 года Ефрем был хиротонисан в Чите архиепископом Евсевием (Никольским) в кафедральном соборе Св. Александра Невского.

После февральской революции 1917 года на нового епископа обрушилась волна преследований: в его квартире прошёл обыск, в местной прессе поднималась кампания за отстранение, а органы общественной безопасности требовали удаления его из области как «реакционера». Хотя он давал подписку о признании Временного правительства, в Читу ему запретили въезд и ходатайствовали о его изгнании из края. В 1917 году владыка уехал в Москву и участвовал во Всероссийском Поместном Соборе как заместитель члена Собора; 22 января 1918 года выступил там с докладом, в котором называл события карами Божьими и обличал грехи общества, интеллигенции и военной верхушки. Его подпись стоит под актом о прославлении святителя Софрония (Кристалевского) от 5 (18) апреля 1918 года.
В конце января — начале февраля 1918 года владыка Ефрем из Москвы послал епископу Забайкальскому Мелетию телеграмму, в которой передал дух времени: собор открылся, патриарх объявил Церковь гонимой, предал анафеме гонителей и призвал верных к защите и мученичеству. Во время работы Собора Ефрем жил у протоиерея Иоанна Восторгова и после перерыва в апреле 1918 года остался в Москве. Первый его арест произошёл в конце 1917 — начале 1918 года, но вскоре он был освобождён. Повторно его задержала ВЧК 30 мая 1918 года в квартире о. Иоанна; вместе с ним арестовали и миссионера Николая Варжанского. В заключении Ефрем проявил твердую исповедническую стойкость. 5 сентября 1918 года на Ходынском поле его и нескольких других заключённых расстреляли; по просьбе о. Иоанна им позволили помолиться и проститься перед смертью — они встали на колени, получили благословение и спокойно приняли мученическую кончину. Владыка Ефрем был причислен к сонму новомучеников российских на Архиерейском Соборе РПЦ 20 августа 2000 года.