Золотой песок лежал мелкими волнами, словно на дне моря. Нетронутый. Никто не заходил сюда.
Солнечная арка входа очерчивала чёткую теневую границу и, если сидеть неподвижно, то можно заметить, как граница движется. Земля поворачивается, подставляя Солнцу другой бок, чтобы согреть его. А где-то далеко так же медленно и неумолимо надвигается граница ночи, а с ней тишина и холод.
Новое, непривычное чувство, сидеть неподвижно с широко открытыми глазами и ощущать сразу весь окружающий мир одновременно, как в далёком детстве: и эти камни, и волнистый песок, и Солнце. И ещё вкус этого места...
В детстве у неё было ещё одно чувство, взрослые не понимали, когда она пыталась говорить с ними об этом. Точнее всего это можно было назвать вкусом места.
Это, действительно, было похоже на вкус, только чувствовала она его не на языке, а где-то внутри, немного выше горла. Не у каждого места был свой вкус... точнее мало у какого.
он был у верхней спальни у дяди, под крышей. Был у подвала дома в деревне, у поля позади огорода...
А потом, она повзрослела, и это чувство почти исчезло, осталось воспомнание о вкусе. и теперь, придя в одно из таких мест, она не могла уже точно сказать, ощущает она его снова, или это воспоминание о вкусе, вызванное местом.
У этого места вкус тоже был, и она снова ощущала его сейчас. Какой?.. горьковато-сладкий..? Нет, бесполезно сравнивать, нельзя слепому объяснить, какой цвет у неба, а слов для этого чувства у людей придумано не было.
может быть, вкус места исчезает с возрастом так же, как исчезают сказки, как перестаёт показываться взрослым домовой. Хотя, не всем. вот, Берт, например... Но он не в счёт, с головой у него всегда были странности. Родители всегда вспоминали о нём пренебрежительно. Ну конечно, лишний рот в семье, обуза для посёлка, ведь работать в шахте он не мог, душный воздух подземелий почти сразу вызывал у него приступ. И это в семье, где даже старая бабка Найда рубила медную жилу и толкала вагонетки.
Как вчерашний сон, который настолько яркий и реальный, что весь следующий день ходишь, не замечая бледное окружающее, всё ещё ощущая себя там...
Почему из детства воспоминания навсегда остаются таким яркими? Ярче чем то, что было вчера.
- - -
Ночь подкрадывается огромная и таинственная, её предвестники, тени, начинают выползать из-за сарая, тёмных дверных проёмов, из-под кустов. Стены начинают светиться сначала золотым, потом красным, а за домом небо уже густо-синее, почти чёрное.
Айна ждала эту ночь. Странное и таинственное дело предстояло ей совершить. Не затем, чтобы доказать кому-то или себе... Это глупо. У неё была другая цель. Она не сказала никому.
Когда затихли последние звуки в доме, она подождала немного и бесшумно вылезла в незакрытое окно. Её дальний угол был отгорожен плотной занавеской, и никто не смог бы заметить тень на фоне окна.
Тропинка оказалась намного светлее, чем Айна ожидала, она лежала перед ней, освещённая серебряным светом звёздного неба - начало пути.
Небесный пояс светящейся нитью разделял небо на две неравные части, он пересекал небо над ней наискось, словно разделяя её путь на ДО и ПОСЛЕ.
Вчера утром она проделала тот же путь, старательно запоминая приметы, потому что знала: ночью всё выглядит по-другому, и заблудиться очень легко даже в собственном саду. Вчера она шла медленно и успела вернуться к обеду. Сейчас придётся спешить, и, хотя, впереди у неё целая ночь, неизвестно, сколько времени она проведёт ТАМ.
Айна шагала по тропинке быстро, не обращая внимания на шорохи. Она точно знала, что они не означают ничего опасного: это всего лишь жабы вышли на ночную охоту.
Сегодня ночью никто из старших детей не собирался в Долину, она точно знала бы, потому что видела сегодня и Роджера, и соседского Райна, они собирались туда завтра.
Путь в Долину несложен, но идти надо непременно ночью, иначе солнечный свет превратит твои руки и лицо в страшные ожоги. И, кроме того, никто не заходил дальше её края.
Ночное путешествие, конечно же, добавляло страху и волшебства к радости старших детей и к ужасу младших, вызывало улыбки родителей и служило среди деревенских детей чем-то вроде проверки на взрослость, вполне неопасной и разрешённой, да к тому же ещё и полезной: после одного такого похода вся семья ела борщ целую неделю.
Но в эту ночь не сочные стебли были целью её похода.
На прошлой неделе Роджер, как бы между прочим, но втайне бахвалясь произведённым впечатлением, рассказывал, как они с Райном ходили в Долину в первый раз, вместе с его приехавшим почти взрослым старшим братом и заблудились. То ли ночь была слишком тёмной, то ли брат, уже пару лет живший в городе, забыл дорогу...
Приключение закончилось благополучно, но по дороге они встретили в зарослях чёрный столб (Роджер особенно таинственно понизил голос на слове "чёрный") и брат рассказал им то ли в шутку, то ли всерьёз, детскую легенду-страшилку про старый дом, стоящий посреди долины, окружённый непроходимыми зарослями борщевика.
По его словам в этом доме есть комната, в которой обитает дух-оракул, который знает всё и может ответить на один любой вопрос. Но вопрос должен быть бескорыстным, иначе вопрошающего ждёт страшная смерть.
Дети замолчали, напуганные, а Рождер вместе с Райном долго смеялись.
- Ты думаешь, это правда? - Спросила она Берта, когда они прощались вечером на развилке. Одна тропинка вела к её дому, другая вела к скалам и шахтам.
- Что? - Прикинулся он.
- Про дом в борщевиках.
- Про дом - правда. А про оракула - вряд ли. Мало ли что ночью привидится. - И он быстро пошёл в сторону посёлка. Чуть быстрее, чем обычно.
Наверное, потому что на бегу она вспоминала, дорожка кончилась слишком быстро. Она вывела на открытый обрыв, здесь было совсем светло, и вся долина лежала перед ней внизу.
Огромное небо, пересечённое пополам серебряной нитью, как перевёрнутая чаша, накрывало долину.
В левой половине ярко светила Луна, и свет был холодным.
Роджер как-то говорил, что Луна - это солнце утопленников, они всплывают по ночам на поверхность реки и греются в её лучах... Только утопленников Луна и может согреть.
Долина лежала перед ней, ровная и неподвижная, ни одного дерева или куста - только колючая поверхность жёстких зонтиков. Здесь она начиналась, нужно было только спуститься по крутой дорожке в чащу борщевиков...
С каждым шагом становилось темнее. Теперь огромные стебли поднимались над ней как деревья. Они были неподвижны и безмолвны. Никакого шороха, ветра или движения воздуха.
Айна шагнула в чащу стволов. Ничто не росло под ними, только хрустели под ногами раковины мёртвых улиток.
Она могла легко идти вперёд, лишь иногда протискиваясь, там где они стояли чересчур часто. Полной темноты не было, яркий лунный свет добирался и сюда, создавая причудливую сеть теней, пройдя через зонтики соцветий.
Иногда колючие листья задевали её по лицу оставляя сладковатый вкус, и она знала, что теперь должна до рассвета отмыть его, а иначе даже рубашка, надетая на лицо, не спасёт её от страшных ожогов.
Айна потеряла ощущение времени. Иногда ей казалось, что она ходит кругами, хотя даже в лесу ей обычно удавалось сохранить направление. Здесь же всё было по-другому: никаких мелких примет или солнца - только трубчатые стволы и колючие листья.
А иногда казалось, что уже скоро рассвет и бледный свет уже виден наверху. В такие моменты она понимала всю глупость этой затеи, но ничего уже не оставалось, только идти вперёд.
В какой-то момент слабый но острый запах поразил её. Она остановилась и оглянулась, принюхиваясь. Прямо перед ней, чуть слева стоял толстый столб, она хорошо различала в лунном свете, что это не ствол, он был ровный и в три раза толще, чем борщевик. И это от него исходил запах просмолёного дерева.
Он был не более чёрный, чем стволы, чем всё вокруг, но Айна со страхом поняла, что это тот самый чёрный столб, про который говорил Роджер. Она торопливо двинулась дальше, и через некоторое время снова наткнулась на столб. Стараясь держать то же направление, Айна вскоре обнаружила третий. Кто-то в старые времена выстроил цепочку столбов, и вела она, очевидно, к тому самому дому. Значит, следуя от столба к столбу, можно прийти или к своей цели, или к выходу.
Айна не запомнила, сколько их было. Один раз, не обнаружив очередного столба, она испугалась, что сбилась с пути и теперь точно останется блуждать в зарослях, пока страшный рассвет не причинит страдания ей, как сказочному созданию тьмы, которым она уже была, не сожжёт до мяса лицо и руки...
Но нет, когда отчаяние уже почти одолело её, ноги наткнулись на бревно. Чёрное бревно. Столб упал уже очень давно и врос наполовину в землю, она увидела его сквозь слёзы.
В другой раз столб появился чуть в стороне, цепочка столбов поворачивала, борщевики были здесь почему-то реже и ниже, но листья гуще, и Айна решила, что вышла на окраину, где начиналась молодая поросль.
Но вдруг ветки расступились, и она увидела дом. Чёрный контур крыши на фоне звёздного неба.
Действительно, почему? Она помнила это так, как будто это было только что, нет ещё ярче, словно это происходит сейчас. И вот сейчас, полная страха и любопытства она приближается к открытому входу, в котором тьма такая густая, что кажется её можно трогать руками.
А дальше... в памяти такая же тьма. Помнит только красную точку, маленький кружок огня. Свой вопрос... конечно же помнит, поскольку думала о нём. Но задавала она его или оракул прочитал в её голове? И голос, насмешливый и совсем обыкновенный, человеческий.
И ещё помнит, как почувствовала себя так, как бывает под водой. Нырнув в озеро заглядываешься на камни на дне, рыб, раков, коряги, а потом вдруг понимаешь, что желанный воздух остался далеко наверху.
Может быть, она и правда боялась дышать ТАМ, и нырнула в дом, как в озеро, а когда воздух кончился... пришла в себя уже пробираясь через чащу стволов.
Самое страшное, что сам борщевик почти не даёт тени, и тот, кого застанет среди них рассвет, обречён на боль. Физическую, и другую... уродство надолго... если не на всю жизнь. Она выбежала на открытое место, небо уже начинало светлеть. Песчаный обрыв возвышался над ней в три человеческих роста. Найти место, где можно забраться... где? справа или слева? Предрассветный ветер прошёлся по вершинам леса над обрывом, словно кто-то большой шуршал там, наверху. Айна решилась и бросилась вправо вдоль обрыва. Шуршание леса вдруг надвинулось прямо на неё, съехало вниз по обрыву серой тенью. Айна вскрикнула, но в следующее мгновение уже узнала.
- Скорее! Сюда! - Сильная рука потянула её вперёд.
- Берт! Как ты нашёл меня?
Он не ответил, только ускорил шаг. Впереди обрыв был чуть ниже, и огромный корень свисал почти до земли, Айна уцепилась за него, с благодарностью понимая, что одних её сил не хватило бы. Берт влез следом и потянул её влево. Значит, она ошиблась, дорога была в другой стороне.
- Тут ручей... недалеко, - на бегу выдохнул он.
Она еле успевала за ним, ветки хлестали по лицу. Стало совсем светло, ещё немного, и солнечные лучи пронзят лес... и её.
Кусты внезапно расступились, и она увидела поляну, и лесной ручей и утренний туман, поднимающийся от воды, и широкий омут.
На ходу скидывая платье, она сделала три больших шага и прыгнула в холодную воду.
И, уже под водой, открыв глаза, она увидела, искрящиеся солнечные лучи.
- - -
Солнечные лучи заглядывали под свод пещеры и начинали растапливать кристаллы инея на стенах. Они исчезали, превращаясь в тёмную влагу на каменных сосульках. Было холодно и тепло одновременно. Айна чувствовала на лице солнечный свет, но за спиной холод пещеры зачаровывал и сковывал.
Она передёрнула плечами и вышла через широкую арку на уступ. Воздух, наполненный мельчайшими кристалликами замёрзшего тумана, поглощал цвет, и вся долина внизу была нарисована различными оттенками серого. И вдалеке, там, где должно быть море, картинка уже стиралась совсем.
Айна поднесла руку к глазам. Браслет тоже был серым, словно в толще стекла остановился дым. Весь день будет таким, по крайней мере внизу, куда не достанет низкое солнце. Она уже давно не видела, чтобы браслет был прозрачным, как в тот, самый первый день.
Единственной чёткой фигурой был шпиль Зала Собраний. Неровные контуры стен расплывались в холодной туманной дымке. Город, что лежал у её подножия тоже был укрыт серым инеем. Айна навсегда запомнила его другим: солнечным, зелёным, шумным. Таким он был в первый раз, и таким он всегда будет в памяти. И скала снизу казалась другой - высокой, значительной, но не пугающей, а напротив, сказочной и доброй.
- - -
Тогда тоже был туман, но не такой - влажный и свежий, с запахом травы и летней ночи. Она выглянула из крытой повозки и наблюдала, как он завихряется от движений лошади.
- Что, проснулась, беглянка? - Проворчал Кьяр, купец, который согласился подвезти её до Хагена, - прибыли уже. Вон ворота.
Кьяр упорно считал, что она убежала из дома, хотя она несколько раз говорила, что в Хагене у неё брат, и она едет к нему. Но Кьяр не унимался и всё время подшучивал над ней, хотя и не осуждал, словно у них был какой-то общий заговор.
Если не считать той мелочи, что Берт был ей совсем не брат, она всё же говорила правду.
С него всё и началось. Хозяйственные родители посчитали, что это непорядок, когда их сын, по здоровью неспособный к подземным работам, даром ест хлеб, уже став почти взрослым. И они отправили его к свому родственнику, который имел вещевую лавку в Хагене.
Так Берт ушёл из её жизни на долгие полгода.
Он не пришёл прощаться, да и ей родители ничего не сказали, просто он вдруг перестал появляться в деревне. Айна сначала думала, что ему нашли нетяжёлое занятие в рудниках, несколько раз она без результата приходила в посёлок, и только потом узнала от глухого Игната о его отъезде.
Айна сначала сама не осознала насколько тяжёлым ударом это стало для неё. Внешне ничего не изменилось: нехитрая жизнь рустов, сенокос, огород, товарищи по играм, долгие зимние вечера за рукоделием. Но на месте Берта теперь была пустота. Именно теперь она поняла, что только он один и был её единственным настоящим другом.
За тёмной зимой пришла весна, и Айна решила больше не обманывать себя. То жутковатое ночное приключение и тайна, которую она хранила от всех - тоже лишали её покоя, гнали её вперёд, к новому. И не важно чем могло оказаться это новое, нельзя больше оставаться на месте. Куда? Вопрос решался сам собой.
Повозка скрипнула и остановилась. Айна увидела контуры другой телеги впереди и тень какого-то строения. Приглушённые туманом голоса доносились от телеги.
- Досмотр товаров, чёрт бы их побрал, - проворчал Кьяр.
Айна поняла. Её пристутствие в повозке купца в общем не является противозаконным, но могло вызвать лишние вопросы. В конце концов Кьяр мог прикинуться её отцом, но Айна предпочла не создавать людям трудностей. Коротко поблагодарив и простившись, она подхватила свой мешок и выскользнула через задний полог.
Дорога, мощёная плоскими камнями, просматривалась назад до поворота, деревья по бокам тонули в тумане. Айна обогнула телегу и тихо двинулась по дальней обочине, вдоль череды телег, стараясь держаться ближе к деревьям. Тёмная громада впереди оказалась остроконечной башней, правее высилась ещё одна, образуя широкий проход, перегороженный натянутой цепью.
С той стороны телег слышались приглушённые туманом голоса, кто-то возмущённо упоминал про городового и налоги, а здесь никого не было. Айна поднырнула под цепь и, ускорив шаг, скрылась в тумане.
Теперь со всех сторон её окружали каменные дома, туман понемногу редел, и она различала узкие улицы, висящие на цепях вывески закрытых ещё лавок.
Она ощутила, что вышла на открытое пространство, подняла голову и разом увидела площадь, остатки тумана, пронзаемые наискось солнечными лучами, цветные торговые палатки, и позади них - скалу, на которую загзагами поднималась пологая каменная лестница. И чем выше скользил её взгляд, тем светлее, солнечнее... А на скале - башни с черепичными крышами и черные шпили с флюгерами.
Старая Школа существовала так давно, что уже никто и не помнил её основания. Она стояла на скале посреди долины, как символ города. На самом деле это сам город возник вокруг Школы. Сначала как нехитрое жильё и кабаки, где студенты могли весело проводить время. Потом поток товаров и мастеровых устремился сюда отовсюду, и город вырос.
Когда города ещё не было - Школа уже стояла, вероятно, она пережила период упадка, когда от города оставались только заросшие лесом развалины, а город забыл своё имя.
Сейчас Школа процветала, Хаген славился ею уже полвека, и многие уважаемые люди, купцы и известные мастера, в своё время прошли через неё.
На площади уже происходило движение. Сначала невидимое, скрытое пологами палаток, оно начинало выползать наружу. Торговцы раскрывали и укрепляли навесы, подтягивали верёвки, расставляли товары. Она остановилась перед большим полотнищем, на котором был изображён рыцарь с копьём, пронзающий дракона, сверху была нарисована башня, в которой, конечно же, сидела принцесса. По стандартному сказочному обыкновению, заплетённые волосы принцессы свисали из окна до самого рыцаря. Айна узнала все признаки сказки, бабка Хельга рассказывала их много, и в каждой, обязательно, был и рыцарь, и принцесса, и дракон. Но сама картинка показалась ей странной, особенно дракон.
Она видела мало драконов за свою жизнь. Тот, что обвивал ручку её любимой кружки, был больше похож на обычную змею, только с большой красивой головой, украшенной гребнем и не то усами, не то перьями. И у него было много коротких птичьих лап в самых разных частях змеиного туловища. Кажется, их было семь. Мама говорила, что это водяной дракон с юга и даже пыталась рассказать про него сказку, но расказчица из неё была плохая, она обычно даже не доходила до сюжета, убежав по домашним делам.
Ещё был дракон в старой книжке Хельги. Ей часто приходилось сидеть с детьми, и сказочные книжки у неё имелись. Тот стоял на задних лапах, как атакующий медведь, а передние со страшными когтями протянул к зрителю. И никакого намёка на крылья. В сказке же говорилось, что дракон прилетел...
На этом полотнище у дракона были крылья. Два крыла, растущие прямо из лопаток. И были четыре лапы. Что-то не сходилось. Загадка для ребёнка. У любого зверя - четыре лапы. У птицы две лапы и два крыла. Тоже всего четыре. У ящериц - тоже четыре. У летучей мыши передние лапы с перепонками, и ей приходится ползать на локтях, даже коготь на локте отрастила. Даже у рыбы - четыре плавника. Да и у неё самой - тоже четыре конечности. Она подумала, что всегда была в этом уверена и даже не сомневалась - все мы далёкие родственники, раз устроены похоже. Другое дело, жуки, бабочки, стрекозы, гусеницы, пожалуй и речные раки тоже - это другой мир, они совсем другие, и тоже похожи друг на друга, но не на нас! Вот у них как раз бывает и шесть ног, и восемь, и сорок, как у сороконожки.
У дракона четыре лапы и два крыла - всего шесть, так кто он, зверь или насекомое?
В этот момент полотнище откинулось и кто-то почти сбил её с ног. Это было так неожиданно, что она даже сначала не разглядела, что это было. Это был невысокий парень с кудрявыми волосами. Он тоже потерял равновесие, но едва устояв, хотел броситься дальше, но вдруг поняв, что это невежливо, остановился и поднял на неё глаза.
- Прости, я очень тороплюсь. - Голос у него был такой, каким обычно говорят дети, старающиеся казаться взрослыми и солидными. - Если хочешь, приходи сегодня на представление, я займу для тебя лучшее место.
Айна кивнула.
- Спасибо. А что это за сказка?
- "Дочь единорога". И я буду играть одну из главных ролей. - Он серьёзно опустил глаза.
- Хорошо, я приду.
- Тогда до встречи.
Он повернулся и быстро пошёл, словно посчитав, что бежать теперь будет несолидно.
Какая же она глупая. Даже не спросила его имя и когда будет представление. Айна улыбнулась. Всё это ей нравилось, оно было солнечным, ярким и свежим: раскрашенные палатки, народ, уже сновавший по площади, запах сена, ветра, лугов и ещё один какой-то незнакомый, резкий и волнующий. Может быть так пахло море, оно же здесь неподалёку.
Она бродила по площади уже достаточно долго, осмотрела почти все торговые ряды, где продавались свиные головы, овощи и зелень, и свежая рыба, привезённая с моря, и огромные зелёные морские раки, которые ещё утром ползали по дну, заглянула в палатки, где было ещё интереснее, прошла по краю площади, где выставили свои лотки булочники. Крендели пахли так сладко, что ей захотелось есть.
Она села у стены и развязала свой мешок. Конечно же, покупать крендели она не станет, ведь у неё было всего две монеты, хотя и большие. Именно столько ей позволила взять совесть. У матери за печкой был мешочек с монетами, Айна знала, да мать и не прятала его от домашних. Там их было немного, мать с трудом могла их сосчитать, и Айна подумала, что взять даже половину будет нехорошо, мама расстроится. А две монеты - самое то. Тогда она понятия не имела, что можно за них купить. Теперь она уже знала, что две монеты - это не так много, но на еду должно хватить до того, как она найдёт Берта. Что будет после - она не знала, но была уверена, что Берт что-нибудь придумает: или его дядя поможет найти какую-нибудь работу здесь, или она уйдёт куда-нибудь ещё дальше, в неведомые страны, которые манили её всё это время.
Народу здесь столько, что если бы она вздумала приветствовать каждого, то не смогла бы сдвинуться с места. И поэтому люди просто спешат по делам, им здесь нет дела друг до друга, даже обидно немного. Спросить бы кого-нибудь... да, похоже, что больше половины народу здесь приезжие: бродячий театр, русты из окрестных деревень.
А то и вообще странные, как вон те...
За телегами у стены стояла группа людей... Да люди ли это? Высокие, тощие, они двигались нелепо, маленькими шагами. А может быть, им мешали длинные одежды? Когда они садились, Айна заметила, что в них не так: пропорции. При очень высоком росте ноги были слишком короткими. Хотя нет, когда к ним подошёл человек, она поняла: ноги были обычные, а рост происходил за счёт очень длинной спины. Рядом с человеком они смотрелись смешно: как цапля рядом с болотными кустами. Телег у них не было, мешки они грузили на странные носилки: два шеста, переплетённые прутьями. Некоторые они носили, положив шесты на плечи, у других концы шестов волочились по земле.
Интересно, что они привезли в этих мешках...
Человек размахивал руками и что-то говорил им, потом вместе с одним из странников ушёл за телеги.
Айна постепенно начинала вживаться в жизнь площади, и ей показалось, что она начинает понимать её язык, её тайное движение, как подводные течения в реке, невидимые на поверхности, но управляющие движением рыб и всей жизнью реки. Не то, чтобы понимать, она всего лишь осознала их наличие, а это уже немало.
Она смутно чувствовала, что это течение холодное и тревожное, хотя ещё не поняла почему.
Площадь шумела и сверкала всеми красками - это была поверхность и рябь на поверхности, и листья, подхваченные течением. И вот она сама, сидящая на краю - всего лишь лист, зацепившийся за берег.
Так размышляла она, жуя зачерствевший, но всё равно вкусный, кусок маминого пирога и наблюдая, как жирный баклан пытался своровать рыбу с дальнего прилавка.
Какая же она глупая, снова подумала Айна. Ей казалось, что стоит приехать в Хаген, как она сразу же встретит Берта. Но она бродит уже полдня, но даже ещё не осмотрела до конца площадь. А в городе ещё есть улицы, узкие проходы и тупики, а уж сколько здесь домов, и Берт мог жить в любом из них.
Она услышала, как скрипнула дверь, и кто-то вышел из лавки позади.
- Айна!
Ну конечно же, этот голос она не могла забыть!
- Берт!
- Откуда ты здесь?
Она хотела сказать про тайну, которая не давала ей покоя, и ещё как пусто ей было без него, но говорить уже ничего не надо было, он всё понял и обнял её за плечи.
- И что теперь с тобой делать? - Спросил он. Ей вдруг стало стыдно, этот вопрос был такой взрослый. А она совсем не думала о таких вещах, с беззаботностью ребёнка бросившись навстречу огромному новому миру, даже не подумав о своём лучшем друге. Наверное, это неприлично, просить у дяди помощи для неё, как она не подумала.
- Прости...
- Да ладно, не бойся, он вообще-то добрый. Я даже успел полюбить его за эти полгода. Ну, немного прижимистый, но, когда держишь лавку - иначе нельзя. Знаешь, сколько всего интересного продаётся в его лавке! И каждый покупатель хочет сторговать подешевле.
Айна понимающе кивнула.
- Дядя послал меня за овощами, давай пройдём по площади...
- Да я эту площадь уже три раза обошла, ну пойдём, я покажу тебе, где самые крупные овощи.
- Ну ты шустрая, да не всё так просто! Я беру их у кривого Яна, на третьем ряду. Может, они и не самые крупные, но зато вкуснее ты не найдёшь. Да и цена хорошая.
Айна пристыженно замолчала. Но радужное настроение не могло покинуть её.
- А что ты делаешь у дяди? Всё время на рынок ходишь?
Берт загадочно помолчал.
- Не поверишь. Я теперь в школе учусь.
Айна даже остановилась.
- Но ведь за это надо платить!
- Дядя не только кормит меня, но и платит за обучение.
- А говорил, что он жадный...
- В этом расчёт. Он хочет, чтобы я в будущем вёл его дела в лавке. Ведь своих детей у него нет.
- Наверное, тебе повезло. Будешь умный, богатый и солидный. - Но в голосе Айны было больше сомнения, чем зависти. - Ну, и чему тебя там учат? - Айна взглянула вверх, где на скале искрились на солнце башни. И на этот раз зависти было всё же больше, чем сомнения.
- Читать, писать, считать... А некоторых даже возьмут на Старший Курс.
- А там что?
- Ну... там рассказывают, как устроен мир. - Неуверенно начал Берт. - А некоторых... самых лучших, берут к себе солы. Говорят, они показывают им свои небесные города, и тот, кто там побывал, уже не захочет возвращаться на землю.
- - -
Дядя Вестар встретил её настороженно. Он оказался высоким худым стариком, точнее он тогда ей таким показался. На осторожную просьбу Берта приютить её на несколько дней он пробормотал что-то вроде "ну-ну", после чего пронзительно взглянул на Айну, а потом на Берта, словно мог углядеть их мысли, и пробовал их на вкус. Потом взгляд его упал на её руки, опиравшиеся о стул.
"Это твоя гостья, так что тебе придётся поделиться комнатой, другого места для неё у меня нет."
Дядя и не представлял, что это могло не только не огорчить, но и обрадовать обоих. Для Айны это значило, что они смогут проговорить хоть до утра, ведь они не виделись полгода, и у них было столько всего рассказать.
- Я напишу письмо твоей матери и отправлю с караваном завтра.
Айна рассеянно кивнула.
- Можно я покажу Айне лавку?
Дядя улыбнулся, его взгляд снова упал не её руки. И только сейчас Айна поняла: он смотрит на браслет. Берт схватил её за руку и потащил в сторону. На самом деле тащить никуда не надо было, лавка была везде вокруг них, множество странных вещей стояло на полу, лежало под стеклом, свисало с потолка. Она не могла не видеть всё это с самого начала, просто оно было фоном, над которым возвышался дядя Вестар, от которого зависело, что будет с ней дальше.
А теперь, когда дядя медленно повернулся и пошёл вглубь всего этого царства старых вещей, оно вдруг оказалось вокруг, местами таинственное и пугающее, но чаще просто пыльное и ветхое.
Деревянные статуи образовывали несколько кривых проходов, войдя в которые, можно было совершенно исчезнуть, потеряться среди крашеных демонов, голых женщин с венками и древних богов. Берт провёл её до конца прохода, отпустил её руку и подошёл к прилавку, стоящему у стены. Айна остановилась напротив чёрного воина. Доспехи стояли под лестницей, где кончался проход из статуй. Глухой шлем с презрительными прорезями для глаз тоже был матово-чёрным. Вероятно, эта маска не только защищала воина от стрел, но и пугала противника - вид у неё был свирепый.
Берт оглянулся.
- Да от них уже веков шесть никакой пользы. С тех пор, как изобрели ружьё. Пуля пробивает такие доспехи запросто. - Он показал маленькую рваную дырку в нагруднике. - Так что они стоят только для красоты, и их ценность измеряется их древностью.
У охотника Гарта было ружьё, Айна видела несколько раз, как он чистил и натирал его тряпочкой, сидя на крыльце, но никогда не слышала, чтобы он ходил с ним на охоту. Обычно ставил капканы или силки.
- Я слышала, ружья теперь забыты, потому что не из чего делать порох.
- Где ты это слышала? Порох можно делать из чего угодно. Я знаю с десяток рецептов! И даже делал фейерверки, потом покажу. Смотри лучше сюда.
Он поднял пыльное стекло прилавка.
Айна обогнула свисающее с потолка чучело крокодила и увидела, что Берт, открыв шкатулку, бережно достаёт из неё фигурки, и раскладывает их на столе.
Фигурки были разного цвета, размера и формы: некоторые вырезаны из дерева, другие - из камня. Самая большая была похожа на рогатый шар со множеством отверстий. Более мелкие иногда напоминали человеческие фигуры: воин в остроконечном шлеме, музыкант с арфой. Самые маленькие были просто шарики и многогранники из цветного стекла.
- Их принёс какой-то южный человек в конце лета, и дядя дал за них хорошую цену.
- Что это?
- Это игра. Я даже немножко знаю, как играть. Смотри, нужно по очереди ставить их на стол, обязательно рядом со своими, но так, чтобы они не касались чужих. Начиная с самых мелких. Если ты ставишь три фигуры в один ряд - ты получаешь право поставить фигуру побольше, если, конечно, есть куда ставить. Выигрывает тот, кто поставит последнюю фигуру - короля.
Он достал из коробки самую красивую - статуэтку с золотой короной на голове.
- Там ещё много всяких правил, например нельзя ставить барана рядом со звездой, воина можно поставить просто так, а можно - на слона, и тогда слон приобретает дополнительные свойства...
Айна не слушала его, глядя сквозь фигуры. Точнее, слушала, но ей не был важен смысл того, что он говорил. Всё это заслонял другой смысл, более важный и большой. Она ощущала вокруг себя эту чудесную лавку, и множество старинных и странных вещей, каждая со своей таинственной историей. И посреди всего этого Берт, уже почти понимающий эту науку, такой увлечённый и уверенный. А вон за той дверью - заполненная народом площадь, настоящий город, который ей ещё предстоит увидеть и узнать.
Берт заметил, что она не слушает и остановился.
- Там, на улице... - шепнула Айна.
Они выскочили на ступеньки перед дверью, площадь вся была перед ними, заполненная народом. И все смотрели вверх.
Так Айна впервые увидела Вальтера. Он стоял высоко на балконе башни, маленькая фигурка старика с бесформенным комом седых волос. Он говорил, и его уверенный голос был громче шума толпы, он накрывал всю площадь, но при том был жизнерадостный и уютный. Казалось, он сейчас засмеётся и предложит чашку чаю. Его сейчас слушал весь огромный город, а он, ни капли не смущаясь, рассказывал историю, словно и правда сидел за чашкой чая.
- ...на месте этого города были только заросшие лесом развалины, а в Школе остался только один, последний учитель. Да, это был я, и ещё все эти залы, наполненные книгами, в которых содержится мудрость десяти веков. Но некому было их читать, и мудрость зарастала паутиной. И сегодня я благодарю за поддержку солов...
- Солов?! Разве они вмешиваются в дела людей? - Удивилась Айна.
- Говорят, уже тогда Вальтер был настолько старым, что наверное, скоро умер бы, а солы прилетели и вылечили его, и помогли возродить Школу. Думаю, что это правда, иначе как бы Вальтер дожил до наших дней.
- А я однажды разговаривала с солом.
Берт странно посмотрел на неё.
- Ты говорила, я помню... Только тебе никто не поверил. И я тоже. А ты не рассказывала...
- Расскажу.
- ...с тех пор прошло ровно тридцать лет, и потому мы решили: в честь праздника мы примем десять учеников в Школу бесплатно. Тот, кто придёт к воротам завтра на рассвете и сможет пройти испытание, повяжет зелёную ленту...
- Эх, жаль, что я уже учусь, а то дядя был бы рад, если бы за меня не надо было платить... Что с тобой? - Айна загадочно улыбалась. - Ты что, решила тоже поступить в школу?
- Это как раз то, что мне нужно! - Айна просто сияла, теперь всё обрело смысл. Теперь она знала, зачем она сбежала из дома и приехала в незнакомый город.
- Я не уверен, возьмут ли тебя... кем ты собираешься стать?
Он взглянул на Айну и понял: все его сомнения напрасны.
- Что он там сказал про ленту?
- Ну, вот смотри, как у меня. - Он потеребил за концы то, что она изначально приняла за шейный платок. Теперь она видела, что это широкая лента из зелёной гладкой материи, обшитая по краю крупными красными стежками.
- А почему зелёная?
- Через полтора года мне дадут красную. А потом - синюю. И каждый в городе будет знать, что я уже заканчиваю обучение. Правда, многих родители забирают из школы, едва они научатся читать и считать, ведь зачем, например, плотнику, учиться дальше, если он уже может сосчитать доски для забора или брёвна для дома. Поэтому красную ленту, а тем более синюю, носят с большой гордостью.
- И те, кто носит синюю ленту, уже побывали в городе солов?
- Нет, что ты, - смеясь ответил Берт, - Старшие вообще лент не носят, их так мало, что все знают их в лицо.
В этот момент забили барабаны, и на помост посреди площади вышел актёр в ярких одеждах. Он принялся зазывать зрителей на представление. Про Вальтера все уже забыли, на балконе башни никого не было.
Пространство перед помостом было отгорожено с боков двумя телегами, а по центру в несколько рядов стояли лавки, наспех сколоченные из досок. За одну монету можно было купить себе место на лавке, остальным же пришлось толкаться позади.
Кудрявый парень вынырнул из толпы неожиданно.
- Ну что же ты тут толкаешься, я же обещал тебе место! - Тут он заметил Берта, стоящего рядом, и чуть запнулся.
- Можно взять с собой друга? - Спросила Айна.
Парень чуть замешкался, но быстро нашёлся и кивнул Берту с некоторой значительностью.
- Пожалуй, я найду для тебя ещё одно место.
Они нырнули за ним в толпу и вскоре сидели на телеге сбоку от помоста, откуда всё происходящее было отлично видно.
- Ансельм! - Окликнул его кто-то из артистов.
Парень сказал, что ему нужно готовиться к выходу на сцену, и с деловитым видом скрылся позади помоста.
Пока на сцене ничего не происходило, Айна разглядывала людей, площадь... Она уже освоилась с толпой, хотя поначалу, ещё сегодня утром, это было очень непривычно.
Немного в стороне, отдельно от ярмарки, стоял высокий шатёр без флагов и украшений. Возле него прохаживался человек в длинных серых одеждах, очевидно, зазывая внутрь, но, поскольку все пошли смотреть на артистов, и желающих было мало - человек вскоре ушёл. Он был похож на монаха, что иногда останавливались в деревне, на своём пути в горы. Но что им было делать здесь, на ярмарке?
- Это монахи? А что там, в палатке?
- Да, спирИты. За одну монету они могут простить тебе все твои злые дела на год вперёд. Очень удобно, особенно, если ты замышляешь какую-нибудь подлость. Дядя говорит, что у них, наверное, неурожай, раз они вот так теперь деньги зарабатывают.
- Но это же нечестно! Как они могут вот так взять и простить зло, которое не им было сделано?
- Ну они просят бога, чтобы он простил. А уж с богом они лучше договориться умеют, это же их работа. Только дядя говорит, что за плохие дела только ты сам отвечать будешь, и ещё при жизни.
- А ты сам-то как думаешь?
- Я думаю, что всегда должен найтись тот, кто справедливость восстановит, иначе никакой справедливости не будет. А бог - это для слабых. А ты?
- Не знаю. Я очень много чего не знаю, потому и хочу поступить в Школу.
- - -
Представление ей понравилось. Особенно сцена, когда принцесса заблудилась в лесу и бродила среди деревьев, которые изображали актёры с ветками в руках, а потом вдруг актёры-деревья расступились, и вышел прекрасный Единорог. Солнце уже садилось, и закатный свет ложился на его золотой рог, заставляя сверкать всё вокруг.
"Не плачь, красавица, - сказал он красивым голосом, немного глуховатым из-за маски, - я отнесу тебя в страну, где нет боли и печали, и царит вечная весна!"
Принцесса села к нему на спину, и он ушёл в арку золотых ворот, подсвеченных закатом.
Потом все актёры вышли на сцену с стали кланяться, а зрители кричали в восторге и требовали ещё.
Они снова играли, а у одного из музыкантов была волынка, сделаная из целой козы с головой и рогами.
Играли долго, пока не устали, и тогда на помост вышел старик со скрипкой. Он спел старинную балладу, от которой все загрустили, а потом сыграл весёлый танец, такой, что люди повскакивали с мест и стали кружиться, взявшись за руки, а Берт и Айна подпрыгивали на телеге и отбивали ритм руками.
Старик предложил зрителям самим спеть песню, и обещал десять монет тому, кто споёт лучше всех.
Айна видела, как Берт просто подскочил на месте. Пока какой-то руст пел разухабистую кабацкую песню, он просто не мог усидеть.
- Хочешь спеть? - Подзадорила его Айна, - тогда вперёд, думаю, у тебя голос уж точно лучше этого мужика.
Берт соскочил с телеги и протолкался на помост. Пел он вполне неплохо, и зрители это оценили, и даже старый актёр немного подыграл ему на скрипке. Но едва Берт спрыгнул вниз, на сцену вышел тот самый кудрявый парень.
С первых же звуков его голоса толпа смолкла. Айна узнала его сразу, это был голос, которым говорил Единорог.
Когда он был на сцене, его голос совсем не срывался, как тогда, в разговоре и не казался детским. В нём чувствовалась сила и уверенность. Он пел о морском ветре, и о грусти моряка, который давно не видел свою страну и свою подругу, и все словно видели всё это, и бескрайнее море, и жестокие волны. Голос был послушен певцу, и изображал всё так, как только можно было себе представить. Айне показалось, что он смотрел на неё, и пел для неё, хотя, наверное, хороший артист и должен петь именно так. Едва закончив, он спрыгнул в толпу, и больше его в тот вечер не видели.
Берт заметно погрустнел.
- Да ладно, не расстраивайся, зачем тебе десять монет, дядя и так тебя накормит. - Утешала его Айна.
- Да чёрт с ними, с монетами. Я думал, что петь умею, а теперь...
- Ну он ведь, и правда, хорошо пел. Зависть - плохое чувство. Хотя, это нечестно, ведь он актёр!
Но у сцены снова что-то происходило. Вперёд протолкалась какая-то женщина и поставила на край сцены девочку лет пяти. Малышка стала петь что-то про колокольчики, но пела она так неразборчиво и фальшиво, что Айна поморщилась. Каково же было её удивление, когда старый актёр поднял её на руки и дал десять монет, а толпа приветствовала малышку радостными криками.
- Это обычное дело - если хочешь выиграть конкурс, подсунь ребёнка, и десять монет твои. - Почему-то эта победа слегка утешила Берта, хотя Айна негодовала.
- Ведь она пела ужасно! Разве это её заслуга, что она маленькая?
Уже совсем стемнело, повсюду на площади горели факелы. Люди постепенно расползались с площади по палаткам и трактирам, где веселье могло продолжаться хоть всю ночь. На башне ударил колокол.
- Пойдём ужинать, дядя нас накормит.
- Он, наверное, сердится, что приходится меня кормить?
- Старая служанка всё равно готовит больше, чем надо. Хотя... я думаю, он не держал бы её, если б не я... Много ли старику надо.
- А ты говоришь, жадный...
- Не так это и накладно, кормить меня по выходным, ведь остальные дни мы проводим в Школе. Некоторые уходят на ночь домой - это неудобно, занятия начинаются рано, а с утра бежать по лестнице на гору - не самое приятное. 547 ступеней вверх. Завтра увидишь.
- Ты проводишь меня утром в Школу!? - Обрадовалась Айна.
- Конечно, мне же надо на занятия!
Вот и лавка. В этой части площади теперь тихо и сумрачно, голоса слышны с другой стороны, из-за палаток. Берт толкнул дверь. Внутри было совсем темно. Айна скользнула вслед за ним в тёмный проём. Дверь скрипнула позади них, звякнул колокольчик, и их окружила полная тьма и тишина.
Айна протянула вперёд руку, рука наткнулась на тёплую спину Берта. Он медленно, но уверенно двигался вперёд, и она пошла следом, как ходят слепые, держась за плечо впереди идущего.
Он остановился, завозился в темноте...
Вспышка света под руками Берта осветила всё вокруг. На мгновение ожило множество теней, некоторое время они оставались в её глазах, резкие, жутковатые... Вспышка повторилась, но теперь появился ровный жёлтый свет свечи, и тени ожили, зашевелились. Берт поднял фонарь повыше, все предметы в лавке, и без того странные, теперь стали и вовсе таинственными. Они шли сквозь строй шевелящихся чудовищ, которые стояли вдоль стен и тянули к ним растянутые искажённые руки-тени, карликами подставлялись под ноги, таращились из витрин и шкафов. Крокодил, что висел под потолком, явственно следил за ними глазами. Но Берт шёл уверенно, знакомым путём, ничего не задевая, и Айна вдруг успокоилась.
Тихий кашель наверху и скрип половиц сказал им, что дядя ещё не спит. Впереди уже виднелись крутые ступени, когда Айна почувствовала движение холодного воздуха и обернулась. Прямо перед ней стояли те самые чёрные доспехи. Теперь, ночью, они казались особенно страшными. Айна никогда не была особенно пугливой или впечатлительной, но сейчас ей казалось, что они состоят из сплошного чёрного железного зла, а там внутри, под опущенным забралом находится нечто, что вытягивает из неё сначала храбрость, затем здравый смысл, а затем и жизнь. "Взгляни мне в глаза, - словно говорило оно, - испытай свою храбрость, или ты боишься?" И Айна подумала, что если она не отдаст свою храбрость, то с ней останется и здравый смысл и всё остальное. Она стала медленно поднимать глаза, чтобы взглянуть в узкие щели забрала, ощущая, как усиливается едва заметный холодок на лице.
- Ага, ты тоже почувствовала! - Берт потянул её за руку, и наваждение исчезло. Это была просто старая груда железа.
- Что "почувствовала"?
Они уже поднимались по лестнице.
- Ну, просто место странное... нехорошее. Говорят, что вообще под лестницей любит всякая нечисть собираться.
- Да ладно меня пугать!
Берт вдруг резко обернулся на верхней площадке, так что Айна едва не налетела на него. Его лицо оказалось совсем близко, а тени от фонаря сделали его жутким. Айна вздрогнула а он вдруг рассмеялся и обнял её.
- Испугалась?!
Она хотела разозлиться, но не смогла, а засмеялась тоже.
- Тихо! - Берт указал на дверь. За ней теперь чётко слышались шаги. У двери они замерли и снова начали отдаляться.
Отсюда ещё выше поднималась совсем уже крутая, почти вертикальная, лестница. Берт подтолкнул Айну к ней.
Они поднялись ещё выше, под самую крышу.
Комната Берта оказалась совсем маленькой. Стена слева была наклонной, повторяя скат крыши, и большое окно в ней пропускало достаточно луного света, чтобы различить кровать и стол. Берт поднял фонарь выше, поставил на край стола, где лежал накрытый салфеткой принесённый служанкой ужин.
Айна оглядела комнату и увидела её всю. Над кроватью в непонятном порядке, иногда частично друг на друга, были приколоты картинки. На них - странные решётчатые сооружения, на некоторых - окружённые облаками, под брюхом одного из них она разглядела крошечные человеческие фигурки.
- Это дирижабли, - сказал Берт, и Айна поняла, что эти картинки значили для него больше, чем могло показаться. - Видела когда-нибудь?
Айна помотала головой.
- Слышала, но не знала, что они такие. - Она постаралась сказать это так, чтобы Берт подумал, что она ими восхищается. В общем, признаться себе в том, что это не так, она тоже не могла. Было в них что-то величественное, да и Берту приятно.
- Вот этот, самый большой, был построен примерно 400 лет назад, назывался Персеваль, а этот, с четыремя импеллерами...
- А ты бы хотел подняться на таком в небо и увидеть город сверху?
Берт хотел что-то сказать, но запнулся и сказал другое.
- Город сверху? Да хоть сейчас! Хочешь?
- У тебя что, за окном привязан дирижабль? - Пошутила Айна.
Берт загадочно улыбнулся, поднял фонарь и осветил угол, бывший до этого тёмным. Айна не сразу заметила. Там, лежал на полу запасной матрас, принесённый для неё служанкой... На стене над ним были ещё картинки дирижаблей и дверная ручка. Дверь!
Берт открыл её и нагнулся, чтобы войти, дверь была маленькая, но Айна разглядела в жёлтом свете фонаря ступени. Берт уже поднимался куда-то, и вместе с ним уходил свет. Она поспешила за ним.
Фонарь вверху вдруг погас, шаги остановились. Айна посмотрела вверх, и увидела в проёме люка звёздное небо.
Они находились на башне, весь город был виден внизу: улицы, освещённые тёплым светом множества огней, площадь и окна в домах. Школа на скале выделялась чёрным контуром на фоне неба, а звёзд было столько, сколько Айна никогда не видела, и небесный пояс горел сегодня особенно ярко, как золотая натянутая нить пересекал он небо.
- Ну как? - Торжественно спросил Берт.
- Ух! - Выдохнула она. - Ты каждую ночь сюда ходишь? - С завистью спросила она.
- Ты теперь тоже...
Они смотрели на далёкие окна, пытаясь по огням угадать кто там живёт, потом им надоела эта игра, и Айна указала на самую большую звезду:
- А кто живёт там?
- Учитель говорил, что звёзды - они как солнце, только очень далеко... Может, кто-то и живёт там и смотрит, как мы, на небо.
- А небесный пояс?
- Он близко, даже ближе Луны. Ведь он иногда пересекает Луну.
- Кто-то говорил, что его сделали солы.
- Вот, закончишь Школу - сама у них спросишь.
В голосе Берта звучала издёвка, но какая-то неуверенная. Словно, он знал будущее но сомневался в нём. Знал, что она станет солом и узнает все тайны Мироздания, а он - нет.
- Если он ближе луны, тогда почему его не уносит ветром?
- Ну, значит ниже луны, но выше ветра... На дирижабле до него не достать. Или просто Повелитель Ветров решил его не трогать, может, даже он не смеет спорить с солами.
- Ты думаешь, какой он, Повелитель Ветров? - Спросила Айна.
- Ты так спрашиваешь, как будто я мог видеть его. А может, и нет никакого повелителя, просто старая легенда, а может, даже и не было никогда. Только балунеры всегда просят у него хорошей погоды перед вылетом... Так говорят, - поправился он.
- Балунеры?
- Да. Те, которые летают на дирижаблях.
- Ты видел?!
- Видел. - Неохотно, но почему-то торжественно, признался он. - Не особенно любят их у нас в городе, по крайней мере открыто. Считают контрабандистами. Но это не так. Просто нашему городовому они поперёк горла, он говорит, они налогов не платят, а товары привозят очень ценные. А на самом деле это он их таким налогом обложил... И запретил на поле садиться. Да разве их остановишь! Они теперь прямо к башням Школы швартуются, Вальтеру городовой не указ, он разрешает.
- И часто? - Удивилась она - "А я увижу?" - говорил её вид.
- Бывает... "Увидишь!"
Айна снова взглянула на небо. Быстрая тень летучей мыши скользнула по Луне, потом на миг разорвала нитку Небесного Пояса.
- А что говорят балунеры про Повелителя Ветров?
- А то же самое, что родители маленьким детям. Что живёт он в высокой башне, и все ветра слетаются к нему. А потом они разлетаются по всему миру и гонят облака, и таким образом вся погода подвластна ему: и дождь, и жара, и наводнения. Обычная сказка на ночь, странно, что такие серьёзные и смелые люди верят в неё. Вроде как он их дух-покровитель, помогает им. Впрочем, у всех свои странности.
Словно подслушав их разговор, ветер налетел со стороны моря, принёс сырость, растрепал им волосы и стал скрипеть старым флюгером на другом конце крыши. Стало прохладно, и они вернулись в каморку Берта.
- - -
Они сидели на кровати, Айна разглядывала дирижабли.
- Тебе больше нравится в школе, или у дяди?
- Не знаю, здесь одно хорошо, там - другое.
- Например, что?
- Тут еда вкуснее. Ну, и по городу можно погулять. А там зато приятели, ну, другие ученики. Хотя настоящих друзей у меня там нет, всё равно с ними весело.
А ещё... у меня никогда не было приступов в школе. - Берт смущённо замолчал, а потом заговорил быстро, сбиваясь, как будто старался успеть сказать всё, пока Айна не начала возражать - Знаешь, я всегда подозревал, что это ты на меня хорошо действуешь, ты же помнишь, когда я был с тобой - почти никогда. И часто бывало, что приступ заканчивался, едва ты приходила. Я просил родителей не увозить меня в город, потому что там не будет тебя. Я боялся. Но они сказали "глупости" и даже не передали тебе, что я уехал. Думаю, они бы не расстроились, если бы я умер, зачем им такой калека...
- Берт, зачем ты так, они сделали это для тебя!
- Но это так! Сначала мне было очень плохо, приступы почти каждый день. Но дядя сказал мне "пойдёшь в школу - пройдёт", и вновь случилось чудо. Вероятно эти башни тоже как-то действуют на меня...
Айна вспомнила, как это началось. Впечатления детства - самые яркие, не только радость, как считают взрослые, но и боль. И эта боль, испытанная в детстве, помнится до самой старости. И своя, и чужая.
Мама бросает в огонь пучок упырника, и едкий дым наполняет дом. "Пусть минует этот дом... прочь отсюда... наваждение... " - еле слышно бормочет она, размахивая веником, тыкая им во все углы.
Рассказывали, что Берт свалился с телеги, когда родители ехали с ярмарки. Они не сразу заметили, ребёнок даже не закричал, упав в мягкий мох. Но место это было нехорошее... Ельник там подступает вплотную к дороге, накрывает уродливыми метёлками проходящих... Предвестники того ельника, что тянется далеко на юг. Говорили, что там, на юге живут вуты, лесные люди, встреча с которыми ничего хорошего не сулит. Про них рассказывали детям страшилки, а однажды, они с Бертом видели на берегу босой след с тонкими пальцами.
Когда Берта нашли - он спал. Прямо на мху, между кочек, недалеко от дороги. Но уже вечером у него случился припадок. Он кричал и катался по полу, родители подхватили его на руки и держали, пока он бился и стонал. Об этом с ужасом и сочувствием рассказывали в посёлке. Позвали бабку Завируху, которая видела нечисть за сто шагов даже среди белого дня. Она обвешивала его амулетами и кормила ядовитыми грибами, отчего у Берта разболелся ещё и живот, он три дня не мог встать и плевался зелёной пеной. Потом, уже как последнее средство, позвали спирИта. Но тот задумчиво поглядел в детские глаза и сказал: "Так угодно богу. Это вам за грехи ваши."
Однажды она увидела это издали. Ей было больно так, как если бы это происходило с ней. И это было всего один раз, потому что во второй она бросилась к нему, обняла его вздрагивающее тело руками, несмотря на протесты родителей, и Берт затих.
Ей было тогда пять лет, ему - шесть. С тех пор они почти не расставались. И каждый раз, вечером, прощаясь под большой липой на полпути между деревней и посёлком, Айна обнимала его и верила, что это защитит его до самого утра. Да так оно и было.
- - -
- Ты обещала рассказать, как встретила сола. - Напомнил Берт.
Айна помолчала, глядя на фонарь, и тихо начала рассказывать.
- Это было за рекой, знаешь, на мельничном холме...
Воспоминание было из тех, что не забываются никогда.
Позади деревни, где дорога пересекала реку дощатым мостом, был поросший травой холм. Дети нечасто бывали там, потому что это место было уже снаружи, во внешнем мире, куда детям не полагалось гулять одним. Река была границей. Только старшие ходили за реку, но они обычно ходили дальше, за грибами или на сенокос. А здесь грибы не росли и траву не косили.
Но Айна иногда приходила сюда, это было место её одиночества. Здесь хорошо было лежать в траве и смотреть на поток воды и рыб, стоящих против течения у самого дна. В траве здесь попадались странные вещи: оплавленные кусочки цветного стекла, обрывки медной проволоки, покрытые зеленью, блестящие тяжёлые шарики...
Айна сидела у воды и смотрела сквозь синюю стекляшку. Какая-то тень на границе зрения заставила её вздрогнуть и обернуться. В двух шагах справа в траве сидел человек и тоже смотрел на воду, казалось, не замечая её. Но, почувствовав её движение, он тоже повернул к ней голову. У него были синие грустные глаза.
- Ты давно здесь? - Спросила Айна. Самое глупое, что можно было спросить.
- Ага, - ответил человек. - Много-много лет. - И улыбнулся, разглядывая её. - А ты?
Айна вспомнила страшные истории про вутов, лесных людей, которые воруют детей, чтобы воспитать их в лесу и сделать из них новых вутов. И про разбойников... Но нет, этот человек не казался разбойником, потому что был один. И лесным вутом он тоже не был. На нём была облегающая одежда со множеством рыжих ремешков и чёрных пряжек.
- Что ты здесь делаешь? - Спросила она строго.
- То же, что и ты... Захотел одиночества.
- Но вокруг есть много мест, где никого нет.
- Но тебе ведь тоже нравится здесь, правда?
Да, здесь и правда есть что-то особенное, - подумала Айна, всё ещё держа в руке синее стекло.
- Наверное, ты знаешь, что это за место, что здесь было раньше?
Глаза незнакомца чуть расширились. Айна поняла, что случайно попала туда, куда не стоило. Или стоило?
- Очень давно здесь стояла мельница. И жил мельник. Он не только делал муку, но и мастерил чудесные машины.
- Машины? - Удивилась Айна. В памяти встал образ огромной молотилки, которую она видела на ярмарке: страшной, шумной и угрожающей, со множеством зубчатых колёс и опасных рычагов. Незнакомец, казалось, прочитал её мысли.
- Я же сказал "чудесные машины", - улыбнулся он и пошарил по карманам, - вот как эта, например.
Он протянул ей прозрачное кольцо с ладонь величиной. Айна коснулась его... Она ожидала, что под пальцами будет твёрдое и холодное стекло, но оно оказалось тёплым и мягким. А в глубине стекла, как в воде, плавали звёзды.
- Это браслет, надень его на руку.
Она просунула в кольцо пальцы, рука прошла легко, но едва он оказался на месте - кольцо сжалось, плотно обхватив руку. Айна испугалась, что теперь не сможет его снять, но тут же почувствовала, что оно не давит и легко растягивается обратно.
- Это не украшение, это машина. Она предсказывает погоду. Если увидишь, что звёзды затянуты тучами - ночью будет дождь. Утром она показывает закат, а вечером - будущий восход.
Айна смотрела на искры, залитые в стекле, приблизив руку к глазам. Они мерцали, как настоящие звёзды в потоках тёплого ночного воздуха. А если руку поворачивать - они оставались на месте, словно были не внутри, а она просто смотрела на небо сквозь стеклянный браслет.
- Кто ты? - Айна подняла глаза на незнакомца. Впрочем, она уже знала ответ. Она сняла браслет и быстро протянула его обратно.
Но человек не шевелился.
- Это тебе.
- Зачем?
- Когда-то давно в этой деревне жила девочка, она была похожа на тебя.
- Она умерла?
- Нет, просто ушла.
Просто ушла. За этими словами - огромная история.* Зачем он сказал это, ведь теперь придётся рассказать её всю. Но человек встал, улыбнулся и, не оглядываясь, пошёл в сторону леса. Айна видела как качнулись кусты на склоне, и он исчез.
- - -
- Ты уверена, что это был сол?
- А кто же ещё?
- Он не сказал тебе своё имя?
Айна пожала плечами.
- Может, у солов не принято называть имена...
Берт не знал. Солы представлялись ему высокими полупрозрачными существами в белых балахонах, всемогущими и величественными. И уж точно они не снизошли бы до разговоров с маленькой девочкой на берегу реки. С другой стороны, вот он, чудесный браслет, показывающий звёзды. Его сделали солы, без сомнения. Может, он как-то попал к тому человеку...
- И тебе никто не поверил?
- Ага. Все думали, что я подобрала его в лесу... ну, ты знаешь, в каком... Мама тогда ругала меня, говорила, чтобы я никогда не ходила туда. И браслет хотела отобрать и сжечь. Но я закатила такой крик, что сама испугалась. Ну и ты понимаешь, что я не смогла бы туда дойти. Ты-то хоть веришь мне?
Берт улыбнулся.
- Туда дня три пути, и дорогу надо знать. А если собьёшься - попадёшь в земли вутов, надо совсем без головы быть, чтоб туда соваться.
Айна посмотрела на браслет. Хотя фонарь давно догорел, и в комнате было почти совсем темно, крошечные звёзды в стеклянной глубине горели ровно и ярко. Скоро один край, всегда внешний, как бы она ни поворачивала, станет светлеть и наполняться розовым предутренним туманом. И хотя Айна привыкла к нему, она всегда думала, что показывать погоду - не единственное его свойство. Скорее всего, браслет был ещё и охранным талисманом, иначе почему у неё всегда получается всё так, как она мечтала, а иногда даже лучше.
Наверное поэтому дядя своим намётанным глазом старьёвщика так смотрел на него сегодня утром. Нет, она никогда не отдаст его.
- - -
Её окружали ржавые скрипящие конструкции. А посреди них возвышался человек в чёрных доспехах. Это они издавали такой скрежет. Железо было со всех сторон, ощетинившиеся шипами и лезвиями странные формы двигались, открывая коридоры и лестницы, но куда бы она ни шла - всё равно приходила в этот зал, где в центре стоял человек в чёрных доспехах. Он стоял неподвижно к ней лицом, но под железной маской было непонятно, смотрит он на неё или нет, и есть ли там вообще кто-то, или это кукла или вешалка. Но вот железная рука стала медленно подниматься, указывая на неё...
- Вставай, уже утро! - Сказал знакомый голос.
Айна вздрогнула, открыла глаза, пытаясь понять, где она.
В комнате под крышей было светло. Свежий утренний ветер залетал через открытое окно и играл старым флюгером, и от этого флюгер скрипел. Сумрачные железные сны растворились в солнечном свете...
Айна вздохнула, ощущая себя здесь и сейчас. Впереди её ждал огромный, полный событиями день. Сегодня она пойдёт вместе с Бертом в Школу и наверное станет ученицей. Она была почти уверена, что её возьмут.
Когда они спустились вниз, на столе уже стояли две кружки чая с корицей и блюдо с пирожками. Кто их принёс: дядя или служанка, Айна не стала спрашивать. Они быстро запихнули в себя по пирожку, и, прихватив ещё по одному с собой, вышли на площадь. Скала в утреннем свете возвышалась над ними, ещё более прекрасная, чем вчера. Сегодня тумана не было, розоватые солнечные пятна покрывали крыши и башни.
Они пересекли площадь и стали бегом подниматься по лестнице, сначала перепрыгивая через ступеньку, но потом - чем дальше, тем медленнее. Лестница снова сменила направление, они остановились отдышаться на небольшой площадке с каменными перилами. Весь город был виден отсюда: дома, крыши, вывески. Она разглядела улицы, по которым вчера ходила, а вон ворота, у которых она рассталась с купцом.
- Нравится?
Айна молча кивнула.
- А на самом верху ещё круче! Даже море видно.
Послышался топот. Ученик с зелёной лентой (Айна теперь умела их различать) точно так же бегом, как и они, догнал их и, небрежно кивнув, побежал вверх.
Айна поглядела ему вслед.
- А почему 547?
- Ступеней? А кто его знает, просто так оно и есть, сам считал. Говорят, кто сможет сосчитать их и не сбиться, может сразу повязать себе красную ленту, вроде раньше это было вместо экзамена. Но я уже сдавал его по-настоящему.
- - -
У ворот стоял долговязый неуклюжий человек. "Учитель Морэй..." - шепнул Берт.
- Ага, новенькая! - Он безошибочно отличил её. Впрочем, у неё не было ленты, подумала Айна. - Сюда. - Он указал на боковую дверь в воротах.
- Ну пока, удачи тебе, - Берт подтолкнул её к двери, и ушёл в ворота, где виднелся светлый внутренний двор с фонтаном.
Айна шагнула за дверь, которая бесшумно за ней закрылась. В коридоре было сумрачно, но впереди виднелся свет, движение и голоса. Она поспешила вперёд и вскоре оказалась в более освещённой части, здесь окна выходили на внутренний двор, а в проёмах сидели и переговаривались с десяток учеников. Без лент. Значит, тоже желающие поступить.
Айна осторожно присела в оконном проёме чуть в стороне.
Вдруг боковая дверь открылась, и оттуда выскочил довольный толстощёкий парень. Все обернулись к нему, и он с театральной значительностью остановился.
- Ну что, взяли?
- Они сразу не говорят, но я уверен, что возьмут!
- Нууу! - Разочарованно загудели все. - Мы тоже уверены...
- Ну и как хотите, я тогда ничего вам не скажу!
- И не надо, мы сами щас всё узнаем, - сказал кто-то.
Парень обиженно отошёл в сторону и сел на подоконник рядом с Айной.
- А ты что, тоже поступать? - Спросил он тихо. - А разве девчонок берут?
- Берут, - уверенно и тоже тихо ответила она. - А что там спрашивают?
- Да, ерунда... - быстро зашептал парень. - Сейчас я тебя научу, как отвечать.
Было видно, что его распирает от желания рассказать, но благодарных слушателей он не нашёл.
- Меня спросили, что бы я стал делать, если бы стал всемогущим, ну или почти всемогущим, как солы.
- Ну и что ты ответил? - Подзадорила его Айна.
- Я сказал "изменять мир". Им точно понравилось, я сам видел, как они закивали...
Он хотел добавить ещё что-то, но дверь снова открылась, и внимательные глаза старого учителя оглядели притихших учеников. Увидев Айну, он остановился, чему-то кивнул и указал на неё пальцем.
Она встала и прошла несколько шагов вслед за учителем.
В небольшой комнате за столом сидели три человека: один молодой и широкий в плечах, словно кузнец, другой тощий, с длинными руками, и третий - старик с огромным шаром седых волос. ("Вальтер," - подумала Айна.) И ещё один - чуть в стороне, спиной к окну, так что лицо его, хоть и повёрнутое к ней, оставалось в тени.
- Как тебя зовут? - Спросил долговязый. Айна ответила, и он записал на листе бумаги её имя.
Потом спросили кто её родители, и она ответила, что приехала поступать в Школу, и что здесь за неё отвечает Вестар старьёвщик.
- Знаешь ли ты, что ждёт тебя в школе?
- Сначала меня научат читать, писать и считать, а потом расскажут, как устроен мир...
Старик довольно улыбнулся, скорее не тому, что услышал, а своим мыслям.
Долговязый продолжил:
- Знания дают нам силу. Представь себе, что ты прошла полное обучение, узнала всё на свете и стала всемогущей, что бы ты стала делать прежде всего?
"Изменять мир", - шептал голос внутри. Но она решила не слушать его. Лучше ответить правду, пусть это не будет правильно, но она вдруг ощутила огромную ответственность. Вот сейчас она делает свой выбор, она поступит в Школу, пройдёт её до конца, и, кто знает, вдруг на самом деле станет всемогущей. И тогда она начнёт изменять мир. А вдруг она сделает что-то не так, и сломает его, ведь мир так тонко устроен...
- Я... я не уверена, что став всемогущей, я имею право менять мир... - Теперь голос её окреп, и она говорила уже совсем решительно. - Даже если я узнаю всё на свете - я узнаю не только то, что возможно сделать, но и границы возможного. Наверняка есть что-то, что не знают даже солы. И вот как раз этим я и хотела бы заняться.
Она задохнулась от собственной смелости и теперь едва стояла на ногах: коленки дрожали.
Долгое время стояла тишина. Учитель, задавший вопрос, смотрел на неё удивлённо, молодой - недоверчиво, а Вальтер загадочно улыбался.
Чтобы не сойти с ума, Айна считала удары своего сердца. Но какими же длинными показались ей эти промежутки. Два... Три... Четыре...
Человек, сидящий в стороне, спиной к свету, пошевелился. Теперь Айна привыкла к освещению и хорошо видела его лицо. Она вдруг поняла, ДА! Это был ОН! Она не могла забыть эти синие глаза. Интересно, узнал ли он в ней ту маленькую девочку, что встретил когда-то на Мельничном холме. Она незаметно спрятала руку с браслетом за спину.
- Спасибо, мы услышали твой ответ. - Наконец сказал долговязый, что-то рисуя на бумаге. - Подожди в коридоре, пока мы спросим остальных.
Она не помнила, как вышла наружу и как села на своё место на подоконнике.
- Ну как, - вернул её в реальность голос весёлого парня.
- ...я ответила не так.
- Почему? Я же сказал тебе правильный ответ?
- Правильных ответов может быть несколько.
Она была права. Когда дверь снова открылась, и долговязый учитель с пачкой бумаги объявил результаты, оказалось, что приняли всех, кто пришёл. Может быть потому, что их ответы тоже понравились, а может, просто потому, что желающих было как раз десять - ровно столько, сколько Вальтер собирался взять.
- - -
Так Айна осталась учиться в школе. Вскоре с караваном пришёл ответ от матери, это было радостное известие, потому что она разрешила Айне учиться. Вероятно, она просто решила отпустить всё по течению, особенно раз уж так получилось, что за обучение не придётя платить. Не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Не все в деревне умели читать, мама умела, и, возможно, она мечтала, что её дочь пойдёт дальше её, станет учёной, что не удалось когда-то ей.
Айне предоставили маленькую комнату в жилом крыле, как и всем ученикам. В комнате, кроме кровати, едва помещался узкий шкаф и стол, за которым можно было работать, сидя на кровати. Зато окно было с неё ростом и начиналось от самого пола. В него был виден город, лес почти до самого края горизонта, и там, в туманной дымке, сверкающая полоска моря.
Занятия начинались с рассветом и продолжались почти до темноты, с большим перерывом на обед и двумя меньшими между. В перерывах она гуляла по замку и многочисленным солнечным дворикам. Часто она встечала Берта, и они снова были вместе, пока колокол, возвещавший продолжение занятий, не разлучал их.
Ступени в башнях были местами настолько истёрты, что Айна даже представить себе не могла, за какое время камень может стереться так. Пять веков, а может быть десять. Когда-то, наверное, это был настоящий замок, и жил в нём какой-нибудь рыцарь, барон или граф. А может, даже король. И, наверное, он встречал гостей в том зале, где теперь Вальтер устраивал общие собрания. А в его жилых комнатах на втором и третьем этажах теперь библиотека, он даже не предполагал, что когда-нибудь всё его жилище будет забито книгами. Интересно, как Вальтер разбирается, где какая книга лежит, неужели он помнит каждую?
Ничего, подумала Айна, скоро и она это узнает, ведь обладателям красной ленты уже позволялось брать любые книги второго этажа. А старшим - вообще все. Им объявил об этом Вальтер, и Айна с нетерпением ждала, когда же ей можно будет открывать старые кожаные переплёты... Айна надеялась, что сможет сделать это досрочно.
Обладателей зелёной ленты учили Основам: простому счёту, чтению и письму, а также применению этих знаний для решения всяких задач, которые могли бы встретиться ученикам в жизни. Они мерили бассейны вёдрами, считали ковшами зерно, грузили брёвна на корабли, и не важно, что корабли и зерно были нарисованными - задачи от этого не становились легче.
Каждый месяц объявлялся экзамен, и всякий, кто уже проучился на этой ступени три месяца или просто считал себя достаточно учёным, мог попробовать его сдать, мог попытать удачу, и тогда его переводили в другую группу, на ступень выше. Там задачи были сложнее. Провал экзамена для тех, кто сдавал его досрочно, ничем не грозил. Для тех же, кто не мог сдать его после ещё полугода обучения, было предусмотрено наказание, не страшное, но обидное: работы на кухне и мытьё полов целую неделю, а для самых злостных лодырей и нарушителей порядка был приготовлен пучок розг, хотя Айна никогда не видела, чтобы их пускали в ход. Ну, и, конечно, неудачника оставляли на этой же ступени ещё на год.
Всего ступеней было пять, сдавший пятую ступень или получал красную ленту, или родители забирали его из школы, посчитав начальное обучение достаточным. Таким образом, Основы постигали все. Говорили, что за всю историю, был только один ученик, который не смог сдать первую ступень после трёх лет обучения. Его отдали обратно родителям, посчитав безнадёжно тупым.
Айна сдала первую ступень в первый же месяц, который ушёл больше на то, чтобы освоиться со школьными порядками, чем на обучение - задачи показались ей совсем лёгкими, особенно если внимательно слушать, что говорит учитель. Вторая ступень тоже не показалась ей сложной, и на третьей ступени она наверняка должна нагнать Берта, и тогда они смогут ходить на одни и те же занятия и снова быть вместе.
Так бы и было, если бы не один загадочный случай...
- - -
В старом замке было множество таинственных закоулков и закрытых дверей, тёмных подземных переходов и много чего такого, о чём шептались ученики после захода солнца. В некоторых местах раздавались непонятные звуки, из-за дверей доносились странные запахи. Многие из этих дверей потом открывались для них, оказываясь мастерскими или лабораториями, другие так и оставались тайной.
Одним из таких мест была Западная Башня. Библиотека располагалась в трёх огромных залах, расположенных друг над другом. Каменная лестница, ведущая с этажа на этаж, располагалась в башне, примыкавшей к западной стене библиотеки. На каждом этаже в зал вёл неширокий арочный проём. Но на самом последнем этаже лестница не заканчивалась... она вела ещё выше. Там было всегда темно, и никто туда не ходил.
Теперь Айна знала, как можно найти нужную книгу. У входа в башню стоял шкаф со множеством ящичков. Там, на маленьких картонках были записаны названия всех книг с указанием на какой полке книга лежит. Кроме того, на каждом этаже обычно дежурил библиотекарь, назначенный из числа старших учеников, который всегда мог помочь найти или посоветовать нужную книгу. Так вот, говорили, что когда-то там, наверху этой башни обитал старый библиотекарь, который знал все книги наизусть! И, что до сих пор иногда в башне можно повстречать его призрак...
Солнце ещё не село, когда Айна неслышно пересекла Зал Собраний и подошла ко входу в башню. Она прислушалась: наверху было тихо, библиотекари уже давно ушли по своим делам: их дежурство закончилось, да и у старших учеников расписание было почти свободное - большую часть времени они сами учились по книгам и приходили только сдавать экзамен, только наказаний им никаких уже не полагалось, даже в случае провала.
На лестнице тоже никого не было. Вообще, в этой части замка по вечерам обычно было безлюдно. Некоторые ученики уходили вниз, в город, другие собирались в общих комнатах или гуляли где-нибудь во дворах, или с риском лазали по окрестным скалам, несмотря на запреты учителей.
Айна бесшумно поднималась по лестнице. Ей пока не разрешалось брать книги верхних этажей библиотеки, хотя читать она уже неплохо умела. Но ведь, она не собиралась трогать книги, ходить-то здесь никто не запрещал. Так думала она на случай встречи с каким-нибудь старшим учеником, забредшим сюда в этот час. Закатные лучи из узкого окна изломаной линией падали на ступени. Вот и последний этаж, каменный проём, а за поворотом - сумрак.
Она продолжала движение, боясь, что если она остановится, то не найдёт в себе силы двинуться снова. Сумрак пугал и манил. Браслет светился ярко, как всегда, когда она волновалась, немного освещая стены и ступени, она подумала, что с той встречи на Мельничном холме она ещё никогда не была в полной темноте. Разве что, когда спала, свет всегда почти гас, но и тогда оставалось едва заметное сияние. Ещё насколько оборотов, и лестница упёрлась в дверь. Конечно же, она заперта, как же могло быть иначе. Замочной скважины не видно, но уж засов с той стороны наверняка задвинут. Айна осторожно взялась за ручку и толкнула, просто чтобы убедиться в этом. Но дверь вдруг легко подалась и она, от неожиданности не расчитав толчок, ввалилась внутрь.
Она оказалась посреди светлой круглой комнаты, на четыре стороны выходили узкие окна, за западным солнце уже село, и небо светилось красным, озаряя всю комнату мягким розоватым сиянием. Всё пространство стен было пустым, только недалеко от двери стоял узкий белый шкаф. Он был совершенно ровным, без украшений и ручек. Айна незаметно для себя оказалась перед ним... Странное ощущение заставило её вздрогнуть. Звук? Что это? Шаги? Она прислушалась. Нет, на лестнице было тихо, никто не шёл сюда. Но чувство чьего-то присутствия, словно чьё-то дыхание у неё за спиной...
- - -
- Так что там было?
- Где?
- В шкафу.
- Не знаю. - Айна опустила глаза. - Я убежала.
- Ну как ты могла! Это был такой шанс узнать...
- Ну так сходи сам. - Обиделась она.
- Думаешь, я не пробовал? Дверь всегда была закрыта.
- Ну, так может, теперь её открыли?
Берт сглотнул и кивнул.
- Я попробую... завтра. - Он отвернулся и сделал один шаг от неё по двору.
Айна догнала его и положила руку ему на плечо.
- Берт... может, не надо? Там что-то не так. Мне кажется, нам нельзя ходить туда...
- Да какого чёрта! - Почти крикнул он. Потом вдруг смягчился и посмотрел ей в глаза. - Ты же знаешь, я теперь спать не смогу, пока не узнаю.
Айна взяла его за руку.
- Давай посидим здесь ещё немного.
Берт кивнул в темноте.
Они сели у основания башни, прислонясь к ещё теплым после дневной жары камням. Ночь была звёздная, они молчали и думали об одном и том же, но каждый по-разному. Под ними засыпал город, и тёплые огни гасли один за другим. Айна глядела на запад, где угадывались силуэты гор, что спускались к невидимому морю.
Далёкая тень пересекла золотую нитку Небесного пояса, двинулась влево, закрывая звёзды. Берт почувствовал, как Айна вздрогнула. Он тоже увидел это движение по исчезающим звёздам. Он не успел бы досчитать и до десяти, как тень оказалась над ними. Она зависла на мгновение неподвижно и стала снижаться, увеличиваться.
- Дирижабль?
- Нет. - Напряжённо шепнул Берт. Теперь уже угадывались очертания, острые, стремительные. Оно было уже почти на высоте башни, огни города слегка подсвечивали снизу, и стали заметны чёрные детали на озарённом отсветом брюхе. Огромная чёрная стрела зависла на мгновение над ними и вдруг резко пошла вниз и в сторону, и опустилась за стеной в соседнем дворе.
Берт бросился к стене, присел, Айна встала ему на плечи, и он осторожно поднялся.
- Ну, что там?
Стена заканчивалась как раз на уровне её глаз. За стеной угадывался ещё один двор, в котором она никогда не была. Внизу, за стеной, всё укрывала темнота, огни города озаряли только башню.
- На стену влезть можешь? - Спросил снизу Берт.
- Нет. - Уверенно ответила она. Берт хорошо знал, что это означает. Она не станет этого делать.
Айна соскользнула вниз, в надёжные руки Берта. Что-то говорило ей, что им пока нельзя знать эту тайну, но когда-нибудь она обязательно откроется, и от этого Айне было тепло, словно она уже владела ею. И от этого она улыбалась.
- Пойдём спать, хватит на сегодня тайн. А то завтра занятия проспим.
И она ушла в темноту, оставив удивлённого такой переменой Берта посреди двора.
- - -
После урока математики он ждал её в дверях и с таинственным видом увёл в один из мрачных коридоров.
- У меня очень важная просьба, пожалуйста, пойми. Я знаю, что он важен для тебя...
- Кто? - Айна удивилась его тону, ещё не поняв, что он хочет.
- Твой браслет. Мне он очень нужен, для одного дела...
Айна сразу приняла неприступный вид.
- Я всё понимаю... но мне кажется, ты смогла войти в башню...
Она стала ещё суровее.
- Ну сама подумай, чем мы отличаемся. Перед тобой дверь открылась, а передо мной - нет. У тебя есть браслет, а у меня нет!
- Вообще-то, кроме браслета у нас много других различий... И вообще, самое простое - может быть, ты просто пришёл к двери в неподходящее время, а мне повезло проскользнуть туда, когда она случайно была открыта.
- Может быть, ты и права, но я должен проверить! Понимаешь, в этой башне просто пахнет солами. Этот белый шкаф... А браслет - это чудесная вещь, которая тоже больше всего на свете связяна с солами.
Айна задумалась. Она так привыкла, что браслет всегда незаметно сидит на руке, и теперь боялась с ним расстаться. Она не снимала его никогда, даже когда мылась, или ныряла. Но ведь это всего лишь вещь, она не должна привязываться к вещам. Ей захотелось доказать себе, что это не так...
- Держи.
Она подцепила его пальцем, браслет регко растянулся. Она хотела сказать что-то ещё, предупредить, что он значил для неё, и что будет, если он вдруг его потеряет... но это было не надо, она знала. Берт всё понимал. Он только посмотел ей в глаза чуть дольше обычного, осторожно взял прозрачное кольцо и быстро ушёл по коридору.
После занятий он не пришёл. Айна ждала его, как обычно, под огромным клёном у северной стены, где травянистый склон круто уходил вниз, а за поворотом начиналась тропинка в горы - начало большинства их приключений.
Она ждала, пока огромное солнце не опустилось в море, потом бросилась в северный корпус, где располагалась его спальня, но его там тоже не оказалось. Табличка возле его двери тоже была пуста. Айна взяла мел и написала "Вернись". В гостиной она наткнулась на его товарища, который сказал, что Берт на занятии не был и в спальню не приходил.
Айна бросилась в библиотеку, замерла на пороге, перед большим залом со множеством шкафов. Было тихо, она быстро и бесшумно пересекла зал. Вот и тёмная арка. Мгновение помедлив, она вернулась в центр зала, где на столе догорала одинокая свеча.
Он там. Без сомнения. И что-то произошло с ним. Может быть, браслет защищает только её? Тогда она должна быть там, где браслет, чтобы задействовать его силу для защиты. Что это за сила - она не знала, но предполагала, даже верила, что она есть. Та самая сила, которая до сих пор исполняла все её желания, но которую она не замечала. Это была ошибка, нельзя было отдалять браслет от себя.
Она бросилась в тёмный проём, вверх по ступеням в полной темноте, понимая, что ничто теперь не будет освещать ей дорогу.
Она наткнулась на дверь как раз тогда, когда вытянула вперёд руку, ожидая препятствие. Память сохранила все движения с первого раза, или это браслет помогал ей запомнить тогда?
Дверь не поддалась. Она была заперта.
Айна прислонила ухо к двери и прислушалась. Полной тишины не бывает, всегда слышен шорох насекомых, шум ветра, задевающего башни, потрескивание деревянных перекрытий замка. Но сейчас даже этого не было, как будто остановилось само время, и всё, что могло двигаться, замерло, как она сама.
Она не знала, как заснула, только смутно помнила, как пришла в свою спальню после бесчисленных тёмных коридоров замка, которые она прошла в поисках. Но уже тогда это было отчаяние, она была уверена, что не найдёт его. Снов она тоже не помнила, а когда вздрогнула и проснулась, то первая её мысль была "Берт". Вечером она уже не смогла бы найти учителей или кого-нибудь из старших, но сейчас было утро, и она могла просить помощи у кого угодно. Конечно, им попадёт, но что это значило теперь...
Она надела платье и бросилась из спальни. Она распахнула дверь, яркий свет ослепил её. Солнце светило прямо в глаза, огромное, заполняющее всё пространство. Айна остановилась, зажмурившись, потом оглянулась направо. Солнечные лучи под острым углом пересекали коридор, подсвечивая кружащуюся в воздухе пыль. Она проспала!
Айна бросилась по поридору, потом вниз по лестнице и в южный корпус. За закрытыми дверями с обеих сторон слышались голоса, стук мела по доске - там шли занятия. "Берт" - снова подумала она. За этой дверью должен быть Берт, если он вдруг вернулся. А в конце коридора - класс основ физики, куда она спешит. Ничего, если она уже всё равно опоздала... надо убедиться.
Она бесшумно приоткрыла дверь. Через щель был виден проход и спины учеников. Они что-то писали. В дальнем ряду справа... где обычно сидел Берт... Айна тихо приоткрыла дверь ещё чуть шире, стараясь сдержать дыхание после бега по коридору. Место Берта не было пустым, он сидел спиной, это несомненно был Берт!
Она с трудом сдержалась, чтобы не ворваться внутрь, броситься к нему с криком радости и гнева "где ты был, раздери тебя чёрт!"
Но тут тяжёлая рука легла на её плечо. Айна быстро обернулась. Перед ней стоял учитель Основ Физики!
- Что ты делаешь здесь?
Айна оглянулась на дверь в конце коридора. Вероятно он дал задание и вышел пройтись. Она смело взглянула ему в глаза.
- Я хотела...
- Меня не интересуют твои отговорки! Быстро в класс!
Его густые брови были вздыблены и не предвещали ничего хорошего, так что Айна бегом направилась к двери и вошла. Ученики заметно вздрогнули, услышав звук открываемой двери, и она поняла: учитель не в духе с самого утра. Она быстро села на своё место и посмотрела на доску. Там был грубо нарисован корабль, над которым в воздухе висели три бочки. И только теперь она осознала, что вчера, бегая до глубокой ночи по коридорам школы, даже не вспомнила об учёбе. А она должна была выучить какой-то закон. Что-то там было про плавающее тело и выталкивающую силу. У неё была отличная память, но для неё это было естественно, она с удивлением обнаруживала, что некоторые ученики не могли на следующий день повторить то, что учили перед этим накануне, хотя ей обычно было достаточно одного объяснения учителя. Но сейчас она никак не могла вспомнить формулу, которая была написана вот на этой самой доске всего два дня назад.
Она опустила голову на руки, и не почувствовала браслета на привычном месте... Может это потому, что с ней нет её талисмана? Чудесной машины солов, оберегающей её, исполняющей все её желания?
- Ну что? Утонет корабль, если на него нагрузить три бочки?
Учитель вошёл бесшумно, что было неожиданно для такого широкого, и на первый взгляд неуклюжего человека.
Он был учителем старой закалки и говорили, что он страшен в гневе. Но Айне не довелось это видеть. Может быть, это было и её заслугой. Потому что, когда никто не мог ответить, он обычно спрашивал Айну, а когда она отвечала (а она отвечала правильно, ну, или хотя бы почти правильно) то успокаивался и продолжал урок. Но сейчас ей было страшно. Она знала, что если никто не сможет ответить...
- Ну? Кто знает? Питер, как должны мы рассуждать, чтобы получить ответ. Я не прошу дать ответ сразу, просто скажи, что с чем нам надо сравнить, чтобы дать ответ. Я подсказываю!
Питер, маленький, забитый на вид ученик, с жалким видом стоял у доски, старательно разглядывая нарисованный корабль, и молчал.
- Михель! Помоги ему, напиши, какая выталкивающая сила будет поднимать корабль.
Михель с жалким видом подошёл к доске, взял мел... написал С=... на этом его мысль зашла в тупик.
- Я уже подсказал почти всё. Размеры корабля три на восемь, высота - два! Какой у него объём?
- Эээ... - сказал Михель.
Густые брови учителя сошлись вместе.
- Вон там, в углу в вазе стоит тонкая хворостина. Она не использовалась уже три года. Вальтер не одобряет... Но для некоторых тупых учеников нет другого способа заставить думать головой.
Учитель говорил тихо, но каждое его слово в абсолютной тишине ложилось как тяжёлая бочка на палубу нарисованного корабля.
- Я клянусь, что эта хворостина прогуляется по чьей-то заднице... Того, кто следующий не ответит на простейший вопрос!
Он оглядел замерших учеников. Айна почувствовала холод в животе. Взгляд остановился на ней.
- Айна! Уж ты-то знаешь, поплывёт корабль или потонет? Не посмотрю, что ты девочка, корабль потонет из-за твоей ошибки!
Она встала. Не очень понимая, что делает, она чётко сказала:
- Я не знаю.
Брови учителя поднялись. Потом снова сомкнулись.
- Я поклялся.
- - -
Снаружи шумел ветер. Она постепенно начала ощущать себя здесь и сейчас. Айна лежала на своей кровати лицом в подушку. Это было совсем не больно, он ударил всего три раза и, скорее для острастки, чем для наказания. Гораздо сильнее должно было быть ощущение позора, ведь её наказывали перед всем классом. Но не это мучило её сейчас больше всего. Точнее не только это. Только когда дверь закрылась за ней, Айна бросилась по коридору в соседний класс.
Занятие только что закончилось, ученики собирали листы бумаги и расходились. Но Берта не было. Она спросила, но в ответ ей сказали, что его никто с утра не видел.
Нельзя лежать вот так, надо действовать. Айна вскочила и выбежала из комнаты. Коридоры вывели её на солнечный двор с неработающим фонтаном. Тяжёлая дверь пряталась в тени галереи, Айна налегала на правую створку всем телом, пока дверь не открылась достаточно, чтобы пролезть. Солнечный свет, пройдя через высокие витражи, ложился на ряды столов, на пыльную кафедру. Здесь всё было так же, как в первый день.
Она пробежала по центральному проходу, ковёр заглушил её шаги, выглянула в следующий коридор. Айна остановилась перед дверью с позеленевшей табличкой turris septentrionalis. Она могла прочитать, но не могла произнести это без запинки. Все знали, что это означает всего лишь "северная башня" но выглядела табличка настолько значительно, что никто не спрашивал, откуда она, кто и когда (и зачем!) повесил её.
Айна толкнула дверь, она легко открылась. Где-то в глубине башни звякнул колокольчик. Айна поднялась по крутой железной лестнице и оказалась в круглой комнате с окнами на все четыре стороны, почти такой же, как та... наверху библиотеки, только все стены от окна до окна здесь были заставлены книгами.
Вальтер, косматый и седой, сидел за столом и смотрел на неё, словно чего-то ждал. Айне показалось, что глаза его усмехаются.
- Айна?
Он знал всех учеников по имени, это было странно, учитывая, что они нечасто видели его, Вальтер редко выходил из своей башни.
Айна не знала, что надо было сейчас сказать, и она сразу сказала главное.
- Берт пропал!
Вальтер на мгновение задумался.
- Да, мне говорили, он не был сегодня на занятиях, но я думал, он ушёл домой, к своему дяде. Мы уже послали одного из старших учеников в город, он ещё не вернулся.
Я понимаю, он твой друг... Не волнуйся, его найдут. У нас есть всё, чтобы его найти. Если нам станет что-то известно - ты первая из учеников узнаешь об этом.
Айна кивнула.
- Что-то ещё?
Она покачала головой и опустила глаза.
- Спасибо!
И уже в коридоре она поняла, о чём спрашивал ректор. Конечно же, о её наказании. Он не мог не знать. Может быть, Вальтер сначала подумал, что она пришла жаловаться на учителя? Конечно же, Айна была достаточно смелая и независимая, чтобы быть в силах это сделать... Но нет, она не из таких. Это странно, но она даже не чувствовала обиды или злости на учителя. Она видела, что Учитель физики не хотел её наказывать, но так получилось, он поклялся и должен был это сделать. Ведь учитель, нарушающий свои клятвы, ничего не стоит в глазах учеников.
Теперь надо подумать об учёбе. Книги лежали стопкой на столе. Она взяла Основы Физики и залезла с ногами на кровать.
За окном уже стемнело, и потолок светился тёплым светом. Айна не заметила, как увлеклась и прочитала уже много глав вперёд. Не просто прочитала, а поняла. Основы Физики всегда были понятны, она просто представляла себе все те эксперименты, о которых было написано, и мысленно получала те же результаты, которые получались в опытах. Если формулы надо было запоминать для завтрашнего урока, это было чуть сложнее, но и тогда они были понятны и логичны. Если от добавления чего-то результат становился больше, то это пишется сверху дроби, если меньше - снизу. Остаётся только не забыть множители. А главное - все те вещи, которые она видит вокруг и знает с детства, обретали новый, логичный смысл, и теперь уже проверены числами. Тот же самый корабль, он погружается в воду, а вода поднимается, даже если это огромный океан, она всё равно поднимается ну хоть совсем немножко. А потом она пытается опуститься и снова занять то место, где сейчас находится корабль. И этой воды ровно столько, сколько вытеснил корабль, и она выталкивает корабль ровно с такой силой, сколько она весит. Как же это просто! Надо просто сравнить вес этой воды и вес корабля со всеми бочками.
Она оторвалась от книги. Берт... Она забыла это имя на то время, пока читала, но теперь... Так нельзя, она не может просто ждать.
Айна вскочила. Надо попробовать ещё раз, а может быть, вдруг она не увидела что-то важное.
Посреди большого зала, на небольшой площадке, свободной от книжных шкафов, по-прежнему горела свеча на столе.
Странно, если в спальнях светится потолок, почему не сделали такой потолок здесь? И удобнее, и нет опасности сжечь книги, случайно уронив свечу. Айна взяла подсвечник со стола и бесшумно пошла к тёмной арке.
Дверь из толстых досок на самом верху лестницы по-прежнему была закрыта. Она даже не шаталась, когда Айна изо всех сил толкала и трясла её. Но было кое-что ещё, что она раньше не заметила. В том месте, где, вероятно с той стороны, находился засов, на досках были сважие царапины и вмятины. Кто-то пытался просунуть что-то острое в дверную щель. А ещё ниже край доски был обожжён. Кто-то тоже хотел открыть дверь и спасти Берта? С чего она взяла, что Берт всё ещё _там_?
Айна сходила к комнате Берта - его, конечно же, там не было, но надпись "Вернись" на табличке у двери была стёрта!
Она вернулась в спальню и долго не могла заснуть. Почему Вальтер ничего не сообщил ей? Должна ли она была честно сказать, куда ходил Берт? Да. Конечно же, она должна была сказать это ещё вчера! Если Берта не найдут... даже страшно думать об этом. Айна твёрдо решила снова пойти к Вальтеру сразу после занятий, он, конечно же, знает об этой башне всё. А там, пусть её наказывают.
На доске был по-прежнему нарисован всё тот же злосчастный корабль. Учитель специально не стал его стирать, надеясь, что после вчерашнего спектакля ученики запомнят эту картинку до конца своей жизни.
- Ну что, поплывёт корабль или потонет? - Ехидно прошептал Ник, её сосед, толкнув под локоть. Ученики заметили, что теперь на ней нет волшебного браслета, и многие связали вчерашний её провал с его потерей. Таких всезнаек всегда недолюбливают, хотя Айна никогда не зазнавалась и была добра ко всем, и теперь они, не скрывая злую радость, намекали, что её всезнайству пришёл конец.
Колокол возвестил начало урока, и Учитель стал спрашивать всех. К его радости почти все ученики в этот раз перечитали и поняли материал, запуганные вчерашним спектаклем, а кто не понял, тот просто выучил простую формулу.
Дошла очередь и до Айны.
- Как вычислить глубину осадки корабля. На какую глубину он погрузится в воду?
Айна ответила сразу:
- Выталкивающую силу создаёт только объём подводной части. Когда корабль погружается в воду всё глубже, то этот объём увеличивается и выталкивающая сила растёт. До тех пор пока выталкивающая сила будет меньше веса корабля он будет погружаться, как только они сравняются - корабль остановится на какой-то глубине. Зная вес корабля, можно найти объём воды, создающий такую же силу. Зная объём и размеры корабля, можно найти глубину осадки.
"Вот так вам," - думала Айна, теперь они не будут думать, что она получала все знания волшебным способом. Но самое главное, она доказала это себе.
После занятий она забежала в свою комнату занести книги, которые она в этот раз не забыла взять.
Какой-то предмет привлёк её внимание, что-то лежало на подушке. Айна обернулась - это был её браслет. Он совсем не светился, но лишь она коснулась прозрачной поверхности - он начал разгораться. Айна поднесла его к глазам: в прозрачной глубине горели далёкие искры. Были ли это звёзды - она никогда не знала. Но теперь, среди звёзд светились огненные буквы "не теряй". Буквы разгорелись и начали гаснуть, и вскоре от них не осталось ничего.
Айна сидела на кровати, держа браслет в руке. Всё изменилось. Теперь есть последняя возможность, до того, как она расскажет всё Вальтеру.
Было время ужина, большинство учеников ушло в столовую. Айна заглянула в библиотеку и прислушалась - в зале, вроде бы, не было никого. Она быстро и бесшумно пробежала за шкафами, если кто-то и был там, то вряд ли он услышал, как Айна скользнула в арку.
Да, Берт был прав, это браслет открывает дверь в башню. В этот раз она легко открылась, едва Айна толкнула. В комнате всё было так, как она запомнила: узкие окна, белые стены, освещённые закатным солнцем... И шкаф. Берта, конечно же, не было. Ни в каком виде, хотя Айна была готова ко всему. Очевидно, он был здесь, открывал шкаф... А потом ушёл. И потерял браслет. Вот почему он не показывался! Ему просто было стыдно перед ней.
Айна не стала открывать шкаф. Раз она может свободно входить сюда, она успеет это сделать позже. Надо найти Берта, это сейчас важнее. Теперь, когда она знала причину, совершенно не обязательно было бежать к Вальтеру. Она решила сначала проверить все места, где он мог быть.
Айна решительно направилась к двери и бросилась вниз по лестнице. Она думала, что сначала проверит все дворы, где они любили гулять, потом - тропинку в горы, что начиналась у северной стены... и так задумалась, что налетела на кого-то в полумраке лестницы. Знакомые руки поддержали её.
- Берт... - улыбнулась она.
- Айна!.. я... я не... - он не мог найти слов. Айна подняла руку. Браслет горел ярко, как её радость. Наконец Берт осознал то, что видит.
- Но как?
- Теперь это неважно, - улыбнулась Айна, и радостно обняла его.
Берт почему-то молчал, хотя похоже, очень хотел рассказать что-то. Его вид был смущённым и расстроенным.
- Ты был там. - Утвердительно сказала Айна.
- Да. Я был прав, браслет открывает эту дверь... Понимаешь, я потерял его ТАМ. И потом не мог снова войти.
- Значит, это ты пытался ломать дверь.
Берт опустил голову.
- Да. Несколько раз. Но там, под слоем досок - железо! Но я сломал бы и его, ведь я не мог показаться тебе без браслета.
- Бееерт. - Айна обняла его одной рукой. - Это всё было не нужно, я бы поняла. Ты напугал всю школу, Вальтер искал тебя. Даже страшно подумать, что это значит.
Айна подумала, что ректор мог привлечь к поискам даже солов, если бы это понадобилось.
- Ладно, подумай теперь, что ты ему скажешь. - И, глядя на растерянного Берта, она добавила, - Я, конечно, заступлюсь за тебя.
После наказания отношение учеников к ней несколько изменилось. Без сомнения, завистники были рады, что и ей, наконец, досталось. Они заметили пропажу браслета в тот день, это было очевидно: теперь, лишённая талисмана, она такая же, как они. Но она снова отвечала на следующий день отлично, словно не замечая пропажи.
И сегодня перед занятием Айна незаметно сняла браслет и спрятала в карман, чтобы они не заподозрили её в обмане. Пусть привыкнут и запомнят - не в браслете дело.
У Берта, конечно же, был серьёзный разговор с учителями, и с Вальтером отдельно, но его счастье, что моральные страдания разрешились. Впрочем, у этой истории были другие последствия, которые её не очень касались, но так случилось, что она узнала и об этом.
---
В старом замке было много укромных мест, маленьких двориков, заросших плющом, неожиданных скамеек, каменных ниш в коридорах и заброшенных проходов. Больше всего Берта тянул тот двор, где внешняя стена была пониже, да и стояла она на склоне, что начинался от самой башни. Сидя на этом склоне можно было видеть город внизу и всю долину, зелёные волны леса до самого моря вдали. Вечером, когда заходило солнце, склон ещё долго бывал тёплым, а город внизу загорался множеством огней.
Именно там и как раз в такое время они видели машину солов, которая села в соседнем дворе. Этот двор находился с западной стороны, под стенами Зала Собраний, и не был виден из жилого корпуса. Берта любые тайны всегда манили с непреодолимой силой, и Айна была уверена, что он обязательно проникнет в этот двор, принесёт лестницу или найдёт проход. Но она сама не знала, почему не хочет этого прямо сейчас.
Вероятно то, что это была территория солов... делало этот двор для неё запретным. Пока запретным. Потому что она смутно надеялась, что когда-нибудь познакомится с ними поближе... намного ближе.
Днём Айна тоже часто приходила сюда, во время большого перерыва, если они не гуляли где-нибудь с Бертом, или если у неё не было занятий. Если солнце светило ярко, она пряталась в тени под боковой стеной, обычно с книгой. Здесь было свежее и просторнее, чем в душной библиотеке, если, конечно, книгу позволялось взять.
Под стеной стояла старая каменная скамья, обомшелая и укрытая кустами, на которой Айна провела немало часов, прислонясь к тёплым камням стены.
На следующий день после полудня, она как обычно, сидела там. Второй курс по счёту уже закончился, и Айна уже прошла зачёт, так что ближайшие пару часов были свободны.
От книги её отвлекли голоса. Она не сразу поняла, откуда они исходили. Стена, к которой она прислонялась, была та самая стена, за которую села тогда ночью машина солов, та самая, куда так хотел проникнуть Берт. Голоса были за стеной.
Один она сразу узнала, старческий но полный сил и задора - это был Вальтер. Второй - молодой, но, напротив, усталый и грустный.
- ...но ваши методы, физические наказания, лишение обеда...
- Я не рекомендую их использовать, но некоторые учителя, особенно из уважаемого поколения, имеют опыт... нет, я не одобряю, но могу понять, что заставляет их.
Айна подумала, что вот сейчас Вальтер, сам Вальтер, непогрешимый ректор, оправдывается, как провинившийся ученик... Перед кем? Тем, кто моложе его! Перед кем может оправдываться Вальтер? Только перед солом!
- Может быть, причина в вашей системе воспитания?
- Именно! - В голосе Вальтера был почти восторг, или что-то, что появляется, когда ловишь непослушную мысль за хвост. - Мы решили, что рустов должны учить русты. Маленький крестьянин или мастеровой или купец всегда лучше поймёт учителя из своей касты. И на этом этапе я позволяю им применять всё, что они посчитают нужным. А потом уже мы выбираем лучших чтобы продолжить обучение на новом уровне.
У учителей могут быть свои методы, и они достигают успеха. Жители платят нам за то чтобы их дети получили знания, а как мы это сделаем - их не волнует. Да и ученики на начальном этапе получают здесь то, что ожидают... точнее, ожидают их родители...
Послышался звук закрываемой двери, и голоса превратились в едва слышное отдалённое бормотание.
"Ну вот и Вальтеру попало." - Грустно подумала Айна. Было обидно и жалко его. Особенно потому, что она чувствовала здесь свою вину.
---
Айна открыла глаза. Солнечное пятно золотило доски наклонного потолока. Сегодня был выходной, и они ночевали у дяди, в каморке под крышей. Она поднала голову - кровать Берта была пуста, хотя и неприбрана. Айна выглянула в окно - было прохладно, площадь уже оживала, хотя солнце только встало и освещало лишь крыши и горело на флюгерах.
Внизу звякнул колокольчик, похоже, дверь в лавку уже была открыта, и пришёл ранний посетитель.
Она влезла в платье и скатилась по крутой лестнице на один пролёт, прислушалась около комнаты дяди. За дверью было тихо, только внизу, в лавке, тихие, но чёткие шаги приблизились и замерли.
Айна спустилась в лавку, чтобы встретить посетителя, раз уж дядя не смог сделать это сам, но там никого не было! Она заглянула в каждый проход, вернулась к лестнице, где стояли чёрные доспехи, но никаких следов посетителя так и не нашла. Не мог же он выйти из лавки, тогда она бы снова услышала колокольчик, да и дверь всё же, хоть и не скрипучая, открывается не бесшумно.
В глубине помещения была ещё одна дверь, за ней начинался короткий коридор, каморка с печкой, где служанка готовила еду и кладовка с припасами. Коридор кончался запертым задним входом, ключ от которого был только у служанки. Айна заглянула и в кладовку, там тоже никого не было.
На прилавке, на обычном месте, где они с Бертом всегда завтракали, лежал утренний пирожок и стакан холодного чая. Второй стакан был пустой.
Взяв пирожок, Айна от нечего делать вышла наружу и принялась слоняться по площади, в надежде случайно встретить Берта. Вероятно, он пошёл в город по поручению дяди или какому-то другому важному делу, он непременно должен был вернуться, поэтому Айна не отходила от лавки далеко, стараясь держать её в поле зрения.
Солнце заглядывало в долину, тесня границу тени вниз по стенам домов, и площадь согревалась. Многие палатки уже открылись, некоторые только открывались, торговцы расставляли на прилавках товары.
По площади уже бродили первые зеваки. Журчал фонтан у стены. Ровный шум базарной площади ещё не набрал полную силу, и эти особенные утренние звуки волновали Айну как предвкушение огромного нового дня, в который столько всего произойдёт.
Она услышала крики уличных мальчишек из проулка, наверняка они затеяли какую нибудь шумную игру или драку. Айна не боялась их, мальчишки её возраста обычно уже были при деле: помогали в лавках или грузили товары, у них просто не было на это сил и времени, и даже в свободное время это делало их солидными, уже почти взрослыми, и они обычно не опускались до уличных драк, кроме каких-либо исключительных случаев, когда в стычке участвовали и взрослые, не поделившие что-то на базаре. Те же, кто бегал по площади, обычно были младше, и Айна даже чувствовала за них ответственность как старшая сестра.
Она заглянула в проулок между домами. Там было сумрачно, но всё сразу стало ясно. С десяток мальчишек стояли полукругом, а у стены, прижавшись к камням, съёжился паренёк в длинных одеждах. Он был высоким и тощим, даже чуть выше её ростом, но мальчишек было много, и он выглядел беззащитным. Это же лесной вут, подумала Айна.
Дети кидали в него камни, которые с треском отскакивали от стены рядом с ним. Он даже не пытался увернуться, когда камень попал ему в лицо.
- А ну пошли отсюда! - Закричала Айна и бросилась на них.
Мальчишки обернулись и замерли, её неожиданный натиск ошеломил их.
- Да это же вут! - Пискнул младший, - Пусть валит из нашего города!
Айна была в гневе, В сумраке переулка её браслет горел ярким красным светом.
- А ты кто такая? - Важно пробасил самый старший, медленно поворачиваясь к ней, но, увидев горящий браслет, резко пригнулся и побежал прочь вглубь переулка. Остальные, как стайка воробьёв, последовали за ним.
Айна повернулась к вуту. Он стоял, прижав ладонь к окровавленному лицу.
- Больно? Пойдём, я тебе помогу.
Она взяла его за плечо и потянула в сторону площади.
Парень поднял на неё глаза, взгляд его упал на браслет, всё ещё ярко горевший. Глаза его стали круглыми, и он вдруг опустился на колени, склонил голову так, что она коснулась земли. Его длинная не по росту спина выгнулась горбом, и там, на спине, под одеждой что-то топорщилось.
Вут бормотал что-то на непонятном языке.
Айна растерялась.
- Ну что ты, пойдём, тебе надо промыть рану.
- Позволь мне встать, сола... - Глухо сказал вут.
- Вставай, пойдём, - только после этих слов он поднялся, Айна потянула его к фонтану.
Она помогла ему умыться в каменной чаше у стены, где из львиной пасти текла струйка воды. Рана не была очень серьёзной, камень просто глубоко поцарапал щёку.
- Почему "сола"? Меня зовут Айна.
- Такая вещь может быть только у сола, - указал вут на браслет.
Он немного освоился и больше не стремился встать на колени.
- Зачем ты опускался на землю?
- Так положено, когда встречаешь сола.
- Я не из солов, поверь. Хотя сол подарил мне этот браслет.
Вут недоверчиво покосился.
- Тогда почему они испугались тебя?
- Мальчишки? Да они же маленькие! Почему ты сам не разогнал их?
- Я не хотел причинить им вреда. Я не должен.
Это было непонятно. Айна промолчала, обдумывая.
- Ты живёшь в лесу?
- Нет, я... - он задумался подбирая слово, - я изгнанник. Мои предки жили в лесу, но моих родителей изгнали, когда я родился.
- За что? - Айна испугалась, что, наверное, она не должна была это спрашивать, но вопрос уже вырвался.
- Они нарушили обычаи.
Он говорил медленно, подбирая слова.
- А где они сейчас?
- Отец там, на площади. Мы приехали торговать. А я ходил здесь, пока не попал в беду. Спасибо тебе за спасение.
Ряд палаток, вдоль которого они шли, внезапно закончился, и они оказались на свободном пространстве у края площади. Чуть в глубине, у стены, стояли телеги, и Айна увидела ещё двоих вутов, которые таскали на палках мешки.
Какие же они нелепые, подумала Айна. Длинные одежды делали их ещё выше, они казались при этом хрупкими и слабыми, наверное, поэтому они не носили мешки, как люди, а таскали их на палках.
- Мы будем здесь три дня, - сказал вут. - Моё имя Йун, и я обязан тебе за спасение. Духи позволят мне отплатить когда-нибудь, не сомневайся.
Он повернулся и решительно пошёл к телегам, а она слегка в растерянности осталась стоять посреди площади. Айна не стала его окликать или догонять, вдруг странные обычаи вутов осуждают это, а она боялась обидеть чужака. И всё же, ей остро захотелось узнать о лесных людях больше.
Когда она вернулась в лавку, Берт помогал дяде прибираться. Айна не стала спрашивать, когда он успел вернуться. Она стала помогать ему, но мысль о вутах всё так же не выходила у неё из головы.
Вечером, когда они, как обычно, смотрели на звёзды, она спросила Берта:
- Что ты знаешь о вутах?
- Говорят, они прячут под своими одеждами крылья, - загадочно ответил Берт.
- - -
- Позволь мне встать, сола.
Одежды только подчёркивали его рост и худобу, даже когда он скорчился на полу перед ней.
Короткая накидка закрывала плечи, ниже - ещё одна такая же накидка, как сарафан, торчала из-под первой,
но заканчивалась чуть ниже пояса, и ещё ниже - третья, уже до колена, но сейчас, закрывавшая его ноги целиком. Эти юбки делали его похожим на гусеницу, поднявшуюся горбом, сейчас он распрямится и шагнёт.
- Встань, Йун!
Лицо его было бледным, и уже совсем белым выделялся шрам на щеке.
Он удивлённо оглядывался, старые вещи лавки просто не вмещались в его восприятие.
- Зачем вам столько вещей?
- Это дядя, он их собирает и продаёт. За каждой вещью - своя история.
Взгляд вута вдруг останавливается на одном предмете. Он делает шаг к стене. В проходе, прямо напротив чёрных доспехов, висит большой бубен со сложным узором.
- Это Бубен Ветров. - Глаза вута широко раскрыты от удивления. - Тот, кто владеет им, может повелевать погодой. Откуда он здесь?
Айна осторожно сняла бубен со стены и протянула Йуну. Вут сначала не двигался, а потом, решительно протянул руки, и взял.
Некоторое время он осторожно рассматривал его, потом пальцы потянулись к натянутой коже, к узору. Синеватые линии, похожие на вены или татуировку, как будто зашевелились, потянулись к пальцам...
Вут нерешительно ударил. Звук был тихий и глухой. Потом ударил ещё раз, и тут пальцы забегали, выстукивая сложный рисунок, словно волшебство узора наконец достигло и сплелось с ними, даруя волшебную силу.
Ветер закружился по комнате, раскачивая чучело крокодила, шурша старинными картами и пыльными перьями.
Ураган набирал силу, и вскоре уже стулья, деревья и деревянные женщины поднялись в воздух. И сам Йун вдруг поднялся в воздух, а за сапиной его раскрылись тёмные крылья.
Айна успела удивиться, как они не сталкиваются и не рушат здесь всё, а волшебным образом уворачиваются. С этой мыслью она вдруг поняла, что это сон.
Она поняла, что уже не спит, а на потолке над ней трепещет чёрными крыльями ночной мотылёк.
Был тихий предрассветный час, небо уже немного посветлело, и комната была наполнена слабым серым светом, как будто всё было густо заштриховано карандашом.
Айна только что была там, во сне, и всё вокруг ещё немного кружилось. Ей показалось, что она успела вынести с собой из сна что-то важное, ещё небольшое усилие, и всё, что беспокоило, встанет на свои места.
Она бесшумно встала и прокралась вниз, в лавку. На лестнице ещё было что-то видно, но внизу, в лавке, ставни были закрыты, и она ощупью нашла свечу на обычном месте, на прилавке и зажгла её.
Да, Бубен Ветров висел на том же месте, что и во сне, в проходе, прямо напротив чёрных доспехов.
Она подняла свечу, разглядывая узор на натянутой коже. В свете свечи, и правда, казалось, что он шевелился. Пламя трепетало, словно от бубна и правда исходил ветер. Айна поднесла свечу ближе, но у самого бубна свозняка не было. Он начинался ближе к середине прохода и становился сильнее около чёрных доспехов! Да, тогда, когда она в первый раз их увидела, она и правда, чувствовала на лице поток воздуха.
Айна обошла со свечой доспехи со всех сторон. Позади них на стене висел гобелен с выцветшим изображением дракона. Дракон был почти как тот, что на ярмарке, с четыремя лапами и парой крыльев, передние лапы с когтями он протянул влево, атакуя кого-то, кому не хватило места на полотне. Спина изогнута горбом, и сам он такой тощий и нелепый. Как вуты! Интересно, если у вутов всё же есть крылья, как у этого дракона, получается... у них три пары конечностей! Вот почему они такие высокие и нелепые!
От её движений холст всколыхнулся, и стало ясно, что он не висит на стене, а скрывает за собой...
Айна отогнула край полотнища и увидела небольшую нишу в стене, а за ней вертикальные гладкие доски и пересекающую их железную полосу - дверь!
Вот почему Берт пугал её, он не хотел, чтобы она узнала! А она думала, что все их маленькие тайны - общие. Обида кольнула больно, но Айна тут же придумала ему оправдание - может быть, это была не его тайна?
Дверь открылась совершенно бесшумно, похоже, петли тщательно смазывали. За дверью начинались ступеньки вниз, оттуда тянуло прохладой, но это была не сырость подвала, а просто прохладный чистый воздух. Лестница оказалась довольно длинной, стены сложены из круглых камней, как в замке. Наверное, она спустилась уже довольно глубоко, в той стороне, за домами начинался спуск в Козий овраг, вероятно она уже спустилась потчи до его дна. Наконец, она упёрлась в ещё одну дверь.
Остановив дыхание, она открыла и её, медленно и бесшумно. Дверь даже не скрипнула, очевидно она тоже была хорошо смазана. За дверью её встретил свет. Он шёл сверху, из узкого окна под потолком. Солнце как раз встало где-то над горами, и сюда пришёл первый золотой отсвет, отражённый вершинами.
У этого места был вкус. То самое чувство, для которого, Айна подозревала, у людей не было придумано слова. Вкус места. У этой комнаты был вкус свежий и пряный как у летнего ветра с востока... но нет, это нельзя сравнивать со вкусом, потому что это не был ни вкус, ни запах... ни... Айна не знала что.
Небольшой стол, вдоль стен - широкие лавки, кроме одной стены, на которой висела большая карта. Айна видела такие в книгах, но эта была огромная! Вот море и река Рана. Она проследила пальцем по реке вверх и нашла город, и скалу, и школу. Справа на карте начинались густые леса до самых гор. Нижняя часть леса, там, где горы сходились долиной, теснили лес к морю, была обведена тонкой красной линией. Наверное, это земли вутов?
Что-то коснулось её плеча. Айна вздрогнула и резко повернулась.
- Берт! Зачем ты меня напугал!
Двери открывались бесшумно, и он вошёл незамеченным.
- Что это? - Она обвела рукой комнату.
- Балунеры, - тихо ответил Берт.
Айна удивлённо уставилась на него. Она не думала, что всё так близко. Балунеры - это, конечно, не солы, но всё, что она слышала, вся романтика небесных странников, которая казалась ей далёкой и недоступной, вдруг оказалась совсем рядом.
- Они тайно собираются здесь и обсуждают свои планы. Только никому не говори, хорошо?
- Конечно, - согласилась Айна, - а почему тайно?
- В городе не особо любят балунеров, особенно наш городовой, я же тебе говорил. Если проговоришься - балунеров больше не будет. А дядю городовой, наверное, посадит в тюрьму, уж не знаю за что, повод найдёт.
---
Весь день она думала о балунерах. Интересно, раз они так близко, увидит ли она когда-нибудь их. Может быть, Берт когда-нибудь познакомит её с ними.
А когда вечером они снова беседовали в комнате под крышей, разговор, конечно же был о них.
- Почему они не собираются в школе, ты же говорил, Вальтер им помогает.
- Каждый раз подниматься на 547 ступеней? Да и незачем Вальтера беспокоить по пустякам, у него и так много работы.
- А почему городовой их не любит?
- Ну сама подумай, городовой собирает налоги со всех, кто привозит товары в город, видела, в башне у ворот сидят его стражники. А балунерам наплевать на его башни. И они привозят из дальних стран такое, что городовому и не снилось, он даже не может придумать какой налог с них брать!
В голосе Берта был восторг.
Айна подумала, что, если бы балунеры уважали городового, и он относился бы к ним так же, они бы могли договориться, и дело вовсе не в товарах. Наверняка их противоречие было глубже и сложнее. Но одно было ясно: балунеры - это свобода, а городовой - жадность.
- Вот стану балунером и полечу в дальние страны! - Мечтательно сказал Берт. - В Китай, в Норвегию. Буду привозить диковины солов, и из страны вутов! Я побываю во всех краях Земли!
- Я вчера познакомилась с одним вутом...
- Он говорил по-нашему?
- Да, почему ты спрашиваешь?
- Потому что торговать с вутами очень сложно. Они никому не позволяют приходить в их земли, и обычно не знают нашего языка. Для балунеров наладить с ними торговлю - мечта!
- Я могу тебя познакомить с ним... если когда-нибудь встречу его. Знаешь, я не уверена, что он сможет помочь. Он изгнанник, вуты выгнали его семью, за то, что они не соблюдали какие-то обычаи.
- Ну, он хотя бы знает наш язык... и обычаи - это очень интересно! Если хочешь понять этот народ - надо знать его обычаи.
- Почему-то он посчитал меня солом. Увидел браслет, сразу упал на колени, я еле его уговорила.
Берт понимающе кивнул.
- Не он один. Я не говорил тебе, боялся тебя обидеть, но я заметил, что многие, увидев твой браслет, начинают относиться к тебе по-другому... Особенно, когда он светится.
- Почему солов все боятся? То есть я понимаю, сама их побаиваюсь... потому что кто знает про них... только сказки. Вопрос другой, разве им нравится что их все боятся? Если бы я была солом - мне бы не нравилось.
- Не знаю... Наверное, им просто некогда обращать на нас внимание, у них много забот, надо хранить наш мир...
- От чего?
- Я слышал, наш мир очень хрупкий, ему грозит множество опасностей. Говорят, сто лет назад огромный камень величиной с гору откололся от какой-то звезды и падал прямо на нас. А солы смогли разорвать его на миллионы маленьких осколков, которые до сих пор можно увидеть в небе. Так появился Небесный пояс.
- А я думала, это сказка.
- Ну вот будешь учиться дальше - спросишь у них сама.
- А ты?
Он покачал головой.
- Я хочу стать балунером!
- А как же дядя? Ты же должен продолжить его дело!
Берт загадочно улыбнулся.
- А дядя не возражает...
он загадочно помолчал и добавил:
- И только поэтому он разрешил мне учиться.
- - -
История в книге была не очень интересная, и не очень понятная. Она стащила книгу с третьего этажа и теперь сожалела, что пошла на риск. Впрочем, какой риск! Никто из библиотекарей у входа и не посмотрел, что за книги она принесла в зал. Оно и понятно, ничего запретного в этих книгах и не могло быть, а запрещалось их брать только потому, что для младших учеников, да, пожалуй, что и для многих старших, понятного было в них мало. Наверное, большинство из них были про науки, которые они пока даже не начали изучать.
И ещё там, вероятно, были книги из прежних времён. Многих вещей, которые, наверное, были обычными тогда, уже нет. Про что-то можно догадаться, но многое кажется совсем странным. Она заметила и другую интересную вещь: когда-то она читала, что времена меняются, а проблемы в отношениях людей остаются те же. Так вот, это оказалось совсем не так. Вместе с вещами изменялась и жизнь, и проблемы. Например, в книге у каждого был "телефон", который позволял разговаривать на любом расстоянии. Жизнь у них была совсем другая хотя бы лишь из-за этой одной вещи.
Когда в любой момент можно сообщить что-то важное, не нужно никого искать или идти много дней через пустыню или плыть через море чтобы всего лишь услышать чей-то голос.
Наверное, не существовало разлук и опозданий, если голос друга всегда рядом...
Зато были обиды, если друг не вспомнил о тебе и не позвонил.
И таких вещей, которые могут изменить мир, было очень много, и будет ещё больше.
Айна перевернув страницу, здесь на одной стороне был текст, а на другой чёрная картинка. На картинке дорога... очень прямая, по ней уходит вдаль человек, а вдоль дороги - чёрные столбы через одинаковые промежутки. Чёрные столбы... Она вспомнила своё ночное приключение в долине борщевиков. Эти столбы однозначно связаны с домом в долине... и оракулом. Что он вообще такое... Человек? или не совсем?
Солнце уже совсем село, и в читальном зале не осталось никого. Только толстая свеча горела посреди стола.
Айна взяла книгу и задула свечу. Света браслета было достаточно, чтобы дойти до башни, потом по лестнице вверх на один этаж. Положив книгу на место, на ту же полку, где она была, она снова вернулась в башню, чтобы спуститься, но остановилась. Лестница наверх манила её. Конечно, было бы честнее взять с собой Берта, но он тогда тоже не сказал ей тайну балунеров...
Вот она, белая комната, и потолок услужливо засветился, едва она вошла. Четыре узких окна, за которыми уже почти тёмное небо и огни города внизу. И белый шкаф.
Ощущение чьего-то присутствия... Тихий смех? Показалось? Теперь тишина. Ветер за окнами теперь был слышен, но очень тихо, похоже окна закрыты стёклами. Но здесь прохладно.
Она сделала шаг к шкафу. Тишина. Подошла ближе. Отчётливое тихое дыхание за спиной. Она резко обернулась - никого. У шкафа не было ручек, но белая панель легко открывалась, если потянуть за край.
Она протянула руку, чтобы открыть. Тихий звон колокольчика под потолком.
Почему? Может, он нарочно пугает? Не на того напал! Айна решительно открыла шкаф.
Внутри - полки, как в библиотеке, и что-то похожее на корешки книг, и даже надписи на корешках местами есть. На некоторых - горят крохотные цветные огоньки. Зелёные или рубиново-красные... Как... как в том доме посреди борщевиков.
Она протянула руку, чтобы потрогать.
- А вот этого не делай! - Вдруг сказал кто-то совсем рядом.
Айна вздрогнула и опустила руку. Рядом никого не было.
Голос был знакомый, она не могла забыть, потому что запомнила его на всю жизнь. Такой же голос она слышала в старом доме ночью посреди долины борщевиков. И этот голос ответил тогда на её вопрос.
Почему-то страха теперь не было.
- Прошу прощения...
Если это был тот же самый дух, видимо, таких мест, как в Долине - несколько? И духов-оракулов тоже несколько? Или он теперь переселился сюда?..
Возможно, теперь ей угрожает страшная и мучительная смерть, если её вопрос окажется корыстным или неискренним. Но у неё и вопроса сейчас нет. По крайней мере, настоящего большого вопроса, который достойно задать оракулу. Зато мелких, недостойных вопросов у неё было множество.
- Я уже задала свой вопрос... Можно мне задать ещё один?
- Конечно! - ответил голос насмешливо. - Можешь задавать сколько хочешь. Это всё ещё моя работа...
- Ты... был библиотекарем?
Она запнулась, испугавшись, что спросила не то, что собиралась.
- Да, в том числе. Долгие годы студенты приходили ко мне за советами. Но в последние тридцать лет ко мне редко обращаются. Даже солы забыли про меня. Вероятно, так и должно быть, когда всё хорошо и каждый выполняет свою работу.
Между первой и последней фразой она ощутила противоречие. Если он выполняет свою работу, но тридцать лет не делал её... Но она не стала переспрашивать.
- Прошу прощения, я не это хотела спросить. Можно я ещё приду сюда, когда у меня будут вопросы?
Несколько секунд тишины. Теперь страх вернулся, она стояла посреди комнаты, не дыша, а сердце колотилось так громко...
Зачем она спросила! Почему он не отвечает? Если нельзя - он должен покарать меня за неуместный вопрос. Если можно - он ответил бы сразу.
Она попятилась к двери.
- Приходи, когда хочешь.
Айна выскочила за дверь. Кажется, теперь она, наконец, смогла дышать.
- - -
На следующий день, после занятий, когда она повернула по тропинке к большому клёну, то увидела, что Берт уже ждёт её там. Вид у него был таинственный - она очень хорошо знала, что это значит.
- Ну, рассказывай! - Улыбнулась она.
- Пойдём, - Берт направился по тропинке.
Они шли молча, тропинка вела по склону горы, потом огибала гору, и спускалась в соседнюю долину, и там уходила в лес. Но сейчас Берт неожиданно свернул за большим камнем и полез вверх по склону. Забравшись, он подождал её. Среди скал явно прослеживался проход, скрытый со стороны долины кустами, а справа - почти отвесной скалой. Они прошли ещё немного, и скала нависла над ними, образуя крышу.
Они вышли на открытую площадку, откуда был виден весь город, и замок на скале с такими родными уже башнями.
Сейчас они находились выше замка, и вся школа тоже была видна сверху.
- Ух ты! - Выдохнула Айна.
- Я прятался здесь, когда потерял браслет. А потом приходил обратно, чтобы попытаться открыть дверь. Как видишь, здесь совсем не далеко.
Айна огляделась. Позади них, под скальной крышей, дожди и время промыли просторное углубление, в котором можно было спрятаться от дождя и ветра. По центру виднелись остатки костра, а у стены - прислонены несколько связанных между собой жердей. Она сразу вспомнила, где видела такие - на базаре! Вуты носили на них тяжести. Похоже, они пользовались этой пещерой.
Интересно, вуты так и живут в пещерах, или у них есть дома?
Наверное, им холодно зимой, когда ветер продувает их пещеры и хижины, заметая капли дождя.
Внизу, в городе ударил колокол, солнце уже висело низко над морем, скоро начнёт темнеть.
Отсюда, с площадки была видна вся равнина до самого моря, река, местами скрытая перелесками и бухта с далёкими силуэтами кораблей.
Ей стало немного стыдно, что она не рассказала Берту про оракула. И она неожиданно для него сказала:
- Я познакомилась с призраком библиотекаря.
Берт от неожиданности ничего не смог сказать.
- Он совсем не страшный и обещал мне ответить на все вопросы, какие я только придумаю.
- Он живёт в башне?
- Да.
- И ты его видела?
- Нет. Но разговаривала с ним... Я подозреваю, он для того там и сидит, чтобы отвечать. Просто... в последнее время про него забыли. Он мне сам это сказал.
Берт тоже смотрел на город и молчал. Задумчиво и немного грустно.
- Ты возьмёшь меня с собой в башню?
- Конечно... Берт! Как ты мог сомневаться...
Что-то его беспокоило, поэтому он и молчал.
- Берт?..
- Я скоро улечу... закончу обучение, и улечу с балунерами. Я буду возвращаться, честное слово. Сюда, к тебе и к дяде.
Айна улыбнулась:
- Ну конечно! Ты станешь настоящим балунером! А ты возьмёшь меня с собой в путешествие... когда-нибудь?
- Конечно! Как ты могла сомневаться!
- - -
День перед выходным обычно бывал коротким - занятия кончались раньше обычного, и учителя и ученики спешили пораньше в город, кто к своим семьям, а кто просто к городским развлечениям: кабакам, балаганам, клубам и лавкам. Только Вальтер всегда оставался в своей башне. По крайней мере, никто никогда не видел его в городе.
Народу в городе обычно становилось больше - на завтрашнюю ярмарку уже с вечера съезжались торговцы рыбой из порта, русты из окрестных деревень, и даже купцы издалека. А иногда появлялись уж совсем странные: например вуты из леса или спириты с востока. Впрочем, монахов она видела довольно часто. Они поставили большой шатёр почти напротив дядиной лавки, и Айна видела, как туда заходят люди.
Обычно в такие дни Айна и Берт бывали дома задолго до темноты. Но сегодня Берт задержался, обсуждая что-то с учителем, а потом собирался пойти к Вальтеру, Айна не успела расспросить его зачем, а теперь, перебивать разговор Берта с учителем ей показалось невежливым, и она пошла домой одна.
Вниз по лестнице она шла не спеша, с удовольствием разглядывая знакомый город. Может быть, другие города были больше, но она там не бывала. От площади расходились всего три улицы: одна огибала скалу и, пройдя через западные ворота, превращалась в дорогу, которая шла вдоль реки к морю, другая проходила вдоль оврага и расширялась в другую небольшую площадь перед восточными воротами, куда обычно приезжали все торговцы с материка. Тут стояли телеги тех, кому не хватило места на главной площади. А третья начинала подниматься в гору, становилась круче, и внезапно заканчивалась тупиком, словно у неё не хватало сил подняться дальше.
Дядин дом на той стороне площади был отлично виден отсюда, и башенка на крыше, где они с Бертом любили сидеть по вечерам.
Позади ряда домов местность уходила вниз, образуя Козий овраг. Склоны его здесь были не то, чтобы очень крутые. Местами на них даже цеплялись за землю бедные хижины или сараи, но ни одна телега не смогла бы въехать здесь, так что ворота полностью контролировали вход торговцев в город.
Где-то там, под землёй, внутри склона, проходил тайный ход в комнату, где собирались балунеры. И где-то среди камней пряталось маленькое окошко, через которое туда проникал солнечный свет. Интересно было бы его найти...
На дне оврага журал ручей, за долгие годы пропиливший настоящее ущелье выше по течению. Там овраг становился уже, а стены его - почти вертикальными. Их соединял старый каменный мост, по нему проходила дорога, начинавшаяся у восточных ворот.
Айна уже спустилась на площадь и пробиралась среди телег и мешков с товаром. Торговцы расставляли шатры для завтрашней ярмарки, таскали мешки и беззлобно переругивались. Бродячих артистов что-то не было видно, наверное, они на этот раз поехали в другой город.
Шатёр спиритов был приветливо открыт, флаг на палке висел как старая тряпка, и было не разглядеть, что на нём изображено.
Спиритов она не очень любила - считала их бездельниками, так же как и мать. Ведь спириты учат людей как правильно жить, похоже, матери это больше всего не нравилось. А с духами и богами можно и самим договориться.
Солнце уже почти село, на площадь опускались прохладные сумерки, а изнутри шатёр озарялся тёплым светом. Это выглядело уютно, и ей захотелось оказаться внутри. Чтобы просто посмотреть, сказала она себе.
Внутри никого не было. На витых подставках горели свечи, но свет, казалось, шёл сверху. Она не ожидала, что изнутри шатёр окажется таким большим. Её взгляд поднимался всё выше, следуя растительным узорам, и наконец, она увидела источник этого света. Под самым куполом было окно из цветных стёкол, и последние лучи закатного солнца высвечивали узор, изображавший глаз.
- Здравствуй, маленькая сестра.
Монах в неприметной одежде неожиданно оказался рядом. Айна не ответила. Ей не понравилось, что он назвал её сестрой да ещё и маленькой. Но он выглядел добрым, и она чуть заметно кивнула.
- Если тебя тяготят сомнения или вина - поделись ими. Мы дадим совет, а бог простит тебя.
Айна вскинула голову и взглянула в лицо монаха.
Какое дело ему до её сомнений. Ведь чтобы объяснить их все, пришлось бы рассказывать до утра! Вряд ли спирит на самом деле был готов слушать и понимать это всё. Тогда для чего он говорил так? Никакой вины она тоже не чувствовала, да и как может он обещать ей прощение, если даже не знает её вины?!
Айна отвернулась и быстро вышла из шатра.
Снаружи было уже почти темно, только небо ещё светилось красным светом. Вдали поскрипывали телеги, фыркали лошади, за пологами шатров переговаривались торговцы. Это было так уютно, привычно.
Дверь дядиной лавки на той стороне площади почти сливалась со стеной, и Айна различала её только потому, что знала каждый камень в этой стене.
Айна поравнялась с палаткой, и вдруг человеческая фигура вышла из-за угла и оказалась прямо перед ней. Айна вздрогнула, но через мгновение радостно протянула вперёд руки. Она узнала бы даже в полной темноте.
- Берт! Догнал!
- А ты чего не подождала?
- Я думала, у тебя там серьёзный разговор...
- Да, серьёзный.
Берт замолчал. Айна всё поняла.
- Когда?
- Послезавтра. На рассвете наш дирижабль отправляется на юг.
Берт не видел, но почувствовал, как Айна улыбнулась.
- Когда вернёшься?
- Когда будет попутный ветер.
- А когда он будет?
- Это как повезёт. К зиме всегда устанавливается обратный ветер. Но может и раньше. Только Повелитель Ветров знает.
- - -
Почти весь следующий день они провели вместе, словно боясь отпустить друг друга. Сначала они гуляли по ярмарке, а потом решили сходить в пещеру, которая теперь стала их особенным тайным местом. Берт предложил найти туда другой путь, чтобы не подниматься по лестнице к школе. Они вышли через восточные ворота и пошли по дороге, по которой приезжали все, кто приходил с континента. Через другие, западые, ворота приходили рыбаки и те, кто приплывал морем. Таким образом город как будто соединял два мира: морской и сухопутный, здесь встречались для обмена товарами и новостями Море и Суша.
Дорога вскоре свернула налево, на север, чтобы пересечь Козий овраг по крытому мосту. Овраг в этом месте был уже настоящим горным ущельем: с острыми отвесными стенами, и глубоко на дне блестел ручей. Ранней весной он становился бурным и полноводным, но сейчас уже успокоился, и местами совсем скрывался среди камней.
Мост стоял здесь с очень давних времён, сложенный из тех же камней, из которых состояло ущелье. Всего один пролёт, в самом узком месте оврага. Кто-то догадался сделать деревянную крышу над мостом, и с тех пор её иногда подновляли. Когда шёл дождь или стояла жара - путники любили отдыхать под крышей, даже не мешая проезду, потому что мост был к тому же достаточно широким. Обычно это была последняя передышка перед тем, как прийти в город, башни уже были видны отсюда.
Они остановились, присев на широкие каменные перила. Берт даже свесил ноги в пропасть. Айна не любила, когда он так делал, ей всегда было страшно, хотя бы того, что он мог уронить туда ботинок.
Она отвернулась, чтобы не видеть этого, и стала разглядывать ущелье. Вверх по течению ручья, среди завалов камней сохранился кусок ровной каменной стены, которая, похоже, когда-то перегораживала овраг.
Берт угадал её мысли.
- Учитель Моррэй говорил, здесь когда-то была электростанция. И в городе были электрические огни на улицах. Представляешь, как это было красиво!
Айна попыталась представить, но не смогла. Она знала, что Берт уже изучал электричество, но у Айны этот курс ещё не начался. Она собиралась сдать экзамен и догнать Берта, но не успела... И теперь он внезапно уходит, так и не закончив курс.
- Ты успел узнать всё про электричество?
- Достаточно для того, чтобы понимать как работают дирижабли. Я специально просил учителя дать мне книги... Про всё, что можно сделать с помощью электричества. Действие тока: тепловое, химическое и магнитное.
Электричеством можно нагревать воздух, ну или делать лампы из раскалённых нитей. Можно добывать из воды водород, чтобы наполнять дирижабли. А из магнитов и проволоки делают электродвигатели, чтобы вращать пропеллеры.
- А вы проходили как можно сделать телефон?
- Нет, - грустно ответил Берт.
- Жаль... а то мы могли бы разговаривать.
Берт тряхнул головой и вскочил.
- Пойдём.
Переходить на другую сторону оврага им было не нужно, они вернулись на южный берег и сошли с дороги по едва заметной тропинке, ведущей в горы. Вскоре тропинка перевалила через невысокую седловину, и перед ними оказалась соседняя долина, вся заросшая лесом. Где-то под этим ковром зелени протекал ручей, здесь ещё не набравший силу настолько, чтобы пропилить ущелье.
Тропинка повернула направо, вошла под кроны деревьев, и пошла по склону долины, постепенно поднимаясь всё выше.
- А ты был когда-нибудь за перевалом?
- Нет. Как-то не приходилось.
И правда, если он и гулял по ближайшим горам, то обычно вместе с ней. Они даже ходили иногда к морю на пустынный пляж, и купались среди скал, Берт научил её нырять и хорошо держаться на воде. Но теперь они бывали там редко: если выйти по дороге в порт сразу после занятий, то, когда придёшь к морю, солнце будет уже клониться к закату, и нужно идти обратно, если не хочешь идти в темноте. Разве что в выходные, но в ярмарочные дни всегда было столько других интересных дел!
- Говорят, там, за перевалом начинаются земли вутов.
- Да, я видел на карте.
- Я помню. Почему-то они обведены красной линией.
- Да. Дядя говорил, потому что там летать нельзя, балунеры облетают этот район стороной.
- Почему?
- Не знаю точно. Говорят, нельзя, не положено.
- Чтобы не пугать вутов?
- Вряд ли. Вуты не пугливые, сами кого угодно напугают. Я спрашивал у Дяди - он мне не сказал.
- Может, он сам не знает... Думаю, ты узнаешь. Балунеры расскажут.
Они вышли на развилку. Более широкая тропинка продолжалась в том же направлении, на восток, а другая, примыкая справа, уходила назад, откуда они пришли, но забирала выше по склону. Очевидно, она возвращалась в долину Хагена, но через горы. Это было как как раз то направление, которое им было нужно. Берт решительно свернул на неё.
Айна подумала, что, наверное эти тропы были проложены очень давно, в старые времена, задолго до катастрофы, и даже ещё раньше, он здесь поселились первые люди, и может, даже не люди. И сейчас кто-то ими пользуется, расчищает. Наверное спириты ходят по ним в свои горные монастыри. И вуты ходят по своим неведомым делам.
И в самом деле, дорога вышла на гребень, и они увидели долину Хагена и школу. Их тайная пещера была совсем неподалёку, и вскоре они уже стояли на уступе и смотрели на город.
А ещё Айна заметила, что в глубине пещеры уже не стояли шесты, переплетённые травой. Наверное, вуты их забрали. Похоже, они часто приходили сюда, странно, что она ещё не разу не встретила их здесь.
Из их тайного убежища школа была видна ещё лучше: отсюда просматривались внутренние дворы и все башни: Южная, соединявшая жилые корпуса, Северная, где жил Вальтер, за ней - тонкая и воздушная, с острым шпилем - башня зала собраний. Две башенки у ворот, с дальней стороны школы. И библиотечная...
Кроме двух внутренних дворов, были ещё внешние, расположенные снаружи основных стен, очевидно, пристроенные позднее. Они тоже были окружены стенами, но совсем невысокими, местами всего в рост человека. Вон, слева, под стеной тот двор, где они с Бертом любили сидеть по вечерам. Под стеной склон становится всё круче, и оттуда вечером был отлично виден весь город. Деревья, под которыми Айна любила читать книги... И низкая стена, отделяющая его от соседнего двора.
Соседний двор частично закрыт деревьями, и дальше он уже скрывался за башней, но Айна разглядела белые гладкие контуры, там, где деревья были реже. Солнечный свет ярко блестел, отражаясь от ровной поверхности то ли металла, то ли стекла.
Берт тоже заметил. И улыбнулся.
- Что улыбаешься? - Спросила Айна.
Берт чуть помолчал, задумавшись.
- Когда-нибудь мы с тобой встретимся в небе. Я буду лететь на дирижабле, а ты - на крылатой машине солов.
- - -
После ужина Берт сказал, что ему нужно собрать вещи, и лучше ему не мешать. Айна вышла на площадь и пошла вдоль ряда палаток, просто чтобы провести время, и почти сразу наткнулась на Йуна. Похоже, он искал её.
Она уже заметила, что у вутов странное отношение ко времени, словно с ними вечность, и они часто продолжают разговор с того места, где остановились.
- Я хотел дать тебе это. - Сказал он сразу, как только подошёл.
Он схватил её за руку, в руке Айны оказалось что-то гладкое. Она раскрыла руку... это был кубик, наверное, детская игрушка, но на каждой стороне были наклеены яркие цветные квадратики. Девять штук на каждой грани. Слишком яркие, чтобы быть простой игрушкой. За десять шагов было понятно, что этот кубик сделали солы.
- Что это?
- Это ТУТУМ. Он приносит удачу. Не всем позволено иметь это. Тебе можно.
На всякий случай Айна не стала спрашивать почему.
Они медленно шли вдоль торговых рядов, не обращая внимания на товары. Некоторые палатки уже свернули, или собирались сворачивать, потому что день уже шёл к закату, и те торговцы, что жили неподалёку, хотели оказаться дома не слишком поздно.
- Вы сегодня уходите?
- Да, собираемся в Южные холмы.
Айна опустила глаза. Ей очень хотелось спросить то, что, может быть, нельзя было спрашивать.
- Скажи, а правда, что вуты прячут под своими одеждами крылья?
Айна взглянула ему прямо в глаза, чтобы встретить его гнев или возмущение или что там ещё мог он почувствовать, но Йун нисколько не смутился.
- У нас есть легенда... Когда-то у всех вутов были крылья, они умели летать. И даже могли долететь до Шираза, острова спокойствия в небесах.
Лучше всех летал Фенрат, сын вождя. Он был хорошим охотником, взлетал высоко и отлично бросал копьё сверху и всегда попадал в цель. Не было другого охотника столь же быстрого и искусного, на всех состязаниях он всегда одерживал победу, и любил похваляться этим.
И вот однажды, перед весенним праздником Беллетейном он сказал, что смог бы победить в состязании самого Кайлуна, духа гор и утреннего тумана, если бы тот пришёл на праздник. Когда настал день состязаний, Фенрат вместе с другими охотниками должен был перелететь через каньон Мареку, воткнуть там своё копьё в тушу оленя и вернуться назад. И конечно же, он сделал это быстрее всех, но на обратном пути все увидели, что его обгоняет другой охотник, которого никто раньше не встречал.
Этот охотник прилетел раньше, оставив Фенрата далеко позади, и ждал, когда тот прибудет вторым.
Как только Фенрат коснулся земли, крылья незнакомца засияли, как рассветное солнце сквозь туман, и все поняли, что это сам Кайлун.
Дух сказал, что тот, кто похваляется, недостоин носить крылья, и никогда не сможет долететь до чудесного острова в небесах, и отломал их почти у основания. Проклятие его было сильным, и с тех пор вуты не могут летать, но всё же как напоминание, у них остались только жалкие обрубки. А до острова Шираз вуты теперь могут долететь только после смерти.
Когда он ушёл, то вуты пошли к солам и спросили, можно ли вернуть крылья. И солы сказали, что это не навсегда. Когда вуты искупят свою вину, крылья вырастут снова и мы снова сможем летать.
Вут внезапно опустился на колени спиной к ней, наклонил голову, отчего самая верхняя юбка, покрывающая его от плеч до середины его неестественно длинной спины, поднялась, и Айна увидела пару коротких уродливых выростов. Кажется, на конце их было два или три пальца с перепонками, но она не успела разглядеть. Вут быстро встал. Они стояли между последней палаткой и стеной, и никого не было вокруг.
Айна стояла поражённая, нет, не видом этих крыльев, не легендой. А тем, что Йун так легко доверил ей секрет вутов.
- На праздник Беллетейн мы по-прежнему устраиваем состязания, но теперь воины бегут по земле, и состязаются не только в скорости и меткости. Солы дают специальный приз обладателю самых длинных крыльев, а девушки выбирают себе женихов, у которых крылья самые длинные.
- Солы?! - Удивилась Айна. - Разве они живут с вами в лесу?
- Солы приходят к нам время от времени. Все их уважают. Они научили нас многому. Они лечат, когда мы болеем. Они приносят нам чудесные вещи... И они всегда почётные гости на празднике.
Айна задумалась, всё ещё сжимая в руке ТУТУМ. Ей очень захотелось сделать для Йуна что-то хорошее. И она внезапно решилась.
- Стой здесь, я сейчас вернусь.
Она бросилась в лавку и вскоре вернулась, держа что-то большое, завёрнутое в тряпку.
- Я думаю, тебе это нужнее, чем дяде.
Йун слегка развернул тряпку.
- Это же... Бубен Ветров!
- Да. Так его называют.
Да, так он назывался в её сне. Может, она слышала это название раньше...
Она не могла успеть рассмотреть его подробно, пока заворачивала, а до этого он всё время висел на стене. И всё же, она помнила его во всех деталях. На ободе через равные промежутки были приклеены квадратики из чёрного стекла. Такого чёрного, что долго смотреть было бы, наверное, страшно. Они совсем не блестели, как будто состояли из темноты, и пальцы могли бы туда провалиться. Но нет, на ощупь они были прохладные и с острыми краями, как обычное стекло. Она помнила какие они были на ощупь, когда снимала его со стены. Кожа была сухая и гладко натянута, всю поверхность занимал причудливый узор. Он вился и переплетался как плющ, но расстояние между ветками везде было одинаковое. Но в самом центре было круглое лысое пятно величиной с монету. Кожа на этом месте была шероховатая и с некрасивыми коричневыми пятнами, так что Айна подумала, что, наверное, здесь раньше был приклеен кружок, который потом отвалился.
- Что ты знаешь про него?
Йун всё ещё поражённо смотрел на бубен
- Я помню его. Он висел в шатре у вождя. Однажды мой дед сказал, что в умелых руках он может говорить, и, если повезёт, то можно услышать голос Повелителя Ветров и попросить у него дождя. Но я сам никогда не слышал. А потом он там больше не висел. Никто не спрашивал, куда он делся.
- Повелитель ветров... какой он?
- Он хозяин дождя и туч, зимы и весны. Ветры дуют по его повелению, и фиолетовый сезон сменяется жёлтым, когда он улыбается. Это всё, что я знаю. Только солы, может быть, могли бы рассказать больше.
- Может, и солы не знают. Есть же такие вещи, которые и солы не знают?
Йун с сомнением посмотрел на Айну и завернул бубен поплотнее.
Айна смотрела как он заворачивает, на его руки и только сейчас заметила перепонки между пальцев. Не такие большие, как, напимер, у гусей, но всё же значительно больше, чем у людей, и значительно тоньше. Пожалуй, это могло быть даже красиво... если привыкнуть.
- - -
Когда Айна вошла в их каморку под крышей, Берт сидел на кровати и задумчиво смотрел в тёмное окно. Он не зажигал фонарь, но Айна, привыкшая к темноте, разглядела дорожный мешок, лежащий рядом с ним на кровати.
- Ты что так долго? Я уже давно собрался, много ли мне надо вещей.
- Я встретила вута. Помнишь, я рассказывала про него.
- Жаль я не успел с ним познакомиться.
- Ничего, ещё успеешь. Он часто приходит в наш город, они привозят свои товары на базар.
Берт кивнул в темноте.
- Ты говорила, его выгнали из племени?
- Да. Его родители нарушили какие-то обычаи, я не знаю подробностей.
- И он принял тебя за сола, так? Значит они солов уважают.
- Да, он рассказывал, что солы часто приходят к ним в лес, дарят им подарки, лечат... Для них солы чуть меньше, чем боги, хотя почти такие же непонятные, но всё же ближе, и с ними можно договориться, в отличие от богов.
Берт задумался.
- Как думаешь, если ты на правах сола замолвишь за него слово, может, они простят и примут его обратно?
- Мы не знаем, насколько серьёзен его проступок, не знаем их обычаев... Но, возможно, когда-нибудь можно будет попробовать! Ты молодец, Берт!
- Пойдём на башню, теперь нескоро сможем. - Он потянул её за руку в темноту комнаты.
Звёздный пояс горел сегодня особенно ярко, и разделял небо на две половины. Северная половина была затянута тучами, а над южной горели звёзды. Контур школы чётко вырсовывался на фоне небесных туманностей. А над южной башней висела овальная тень.
Берт улыбнулся.
- Вот на нём мы и улетим... Мы назвали его Персеваль, в честь того самого дирижабля, что висит у меня над кроватью. Хотя, наш, конечно, намного меньше. Капитан Эрик тоже любит историю.
Айна молчала. Он увидит дальние страны. И вернётся уже немного другим...
- Постой. А как быть с твоими приступами?
- Мне кажется, я вылечился. Их не было уже очень давно. И ещё у нас есть Ронан, он очень хороший врач, я говорил с ним.
Айна сняла свой браслет и вложила в руку Берта.
- Нет, не надо. Он тебе нужнее... он как бы уже часть тебя. И ещё он защищает тебя, хотя бы лишь только тем, что делает тебя похожей на солов. Пожалуйста... я хочу, чтобы с тобой ничего не случилось, пока меня нет.
Айна прижала лицо к его плечу.
- Я тоже... хочу чтобы с тобой ничего не случилось... - прошептала она.
- - -
Утром, она, конечно же, слышала, как он встал и оделся, но сделала вид, что спит. Даже когда он подошёл к ней и долго смотрел, словно старался запомнить её лицо в слабом утреннем свете. Потом она услышала его шаги вниз по лестнице, и настала тишина. Наверное, она снова заснула, а когда проснулась, то подушка была немного мокрая. Она вскочила и бросилась в башню.
Солнце только что взошло, а город был накрыт туманом. Туман лежал внизу, наполняя улицы как реки, только крыши поднимались островами. Ну, и, конечно, школа на скале была выше всего этого, хотя вверху воздух тоже был немного туманным, поэтому башни казались синеватыми и слегка прозрачными.
Дирижабль всё ещё висел над южной, дальней, башней.
Айна не поймала момент, когда он начал удаляться, становясь всё более прозрачным, пока не исчез.
- - -
Долгую неделю она провела в школе, всё свободное время посвящая книгам. Ей хотелось заполнить ими то пустое место, которое занимал Берт. Она готовилась к экзамену, чтобы перевестись ещё на одну ступень выше. Там должны появиться новые науки и технологии. она не любила науки, которые нельзя понять а можно лишь запомнить. Географию, историю. Хотя, слушать рассказы про дальние страны и их обычаи было интересно, но они казались странными и нелогичными. А рассказы про Старые Времена - они казались ей фальшивыми, потому что как могут учителя рассказывать про то, чего сами не видели. Самым странным была война, Айна не могла себе представить как люди ходили убивать друг друга. Зачем?! Ведь из смерти нет возврата - это, пожалуй самое страшное, что есть в мире, и совершенно понятно и логично помочь кому-то её избежать, и совсем непонятно, что может заставить убивать. А по словам какого-то древнего флософа выходило, что история людей - это история их войн. Похоже, раньше, когда людей было значительно больше, жизнь не являлась такой ценностью, как сейчас, и убивать было легко и естественно. Айна понимала это умом но не никак не могла поверить в это.
А вот точные науки она любила, просто потому, что они были логичными. Особенно физика. Её радовало, что результат, полученный с помощью формул, всегда точно соответствовал тому, что она наблюдала в жизни, а любой мысленный эксперимент всегда подтверждал формулы. Это значило, что весь мир вокруг можно было сосчитать, и даже предсказать, что будет, если...
Экзамен она сдала легко, к радости учителей. И ей торжественно повязали красную ленту.
Многие ученики закончили обучение, научившись читать, считать и решать необходимые для них задачи, и она больше не встречала их. Группы переформировали, и теперь с ней остались самые пытливые или амбициозные.
Теперь, на более старших ступенях, учителя и относились к ним по-другому. Теперь они не были детьми, которым необходимо вдолбить знания, обещанные их родителям. Теперь ученики уже сами стремились к новым знаниям, и учителя только лишь помогали им эти знания найти и подсказывали, какие книги стоит почитать.
И Айна с радостью отметила, что Берт тоже, как и она, закончив обязательный курс, остался учиться дальше, повязав красную ленту, пусть и не очень надолго, но всё же дядя хотел, чтобы он был более образованным. Наверное, он и правда хотел, чтобы Берт стал балунером!
Началась биология, Берт уже прошёл этот курс полгода назад, в конце они дошли до устройства человека, и Берт рассказывал ей что теперь, глядя на людей, видит их черепа под кожей. Пока же было про бактерий и малюсеньких водорслей, от которых летом вода становится зелёной. Классификация растений и животных была несколько скучной, однако она встретила несколько идей, созвучных её мыслям. Действительно, у всех позвоночных было четыре конечности, и она прямо спросила учителя про дракона - кто он, ящер или насекомое. Учитель только посмеялся и сказал: "Драконов не существует именно потому, что если бы они были, то у них должно было быть или 4 лапы или 2 лапы и два крыла." Про вутов она спрашивать не стала, она была уверена, что учитель не сможет ответить на этот вопрос. Зато записала вопрос в блокнотик.
Она хорошо помнила своё обещание, которое дала, когда поступала в школу: в будущем заняться теми вопросами, которые не знают даже солы, и теперь завела специальный блокнот, куда записывала вопросы, на которые никто не знал ответа.
Сначала она задавала их учителям, потом планировала прийти с ними к призраку библиотекаря. Это было немного жутковато, ну или по крайней мере волнительно, хотя она понимала, что теперь это её не остановит. Ну, а уж если и оракул не знает, то она задаст их солам, когда её возьмут в небесный город. Она не сомневалась, что это когда-нибудь произойдёт.
Однако, она недооценила учителя. После урока он подозвал её и сказал:
- Ты задала непростой и интересный вопрос. Он не только про ящеров или зверей, он затрагивает общие вопросы развития живого, пожалуйста, вспомни его, когда мы будем изучать общую биологию на следующем курсе. Я попробую ответить на него, когда у тебя будет достаточно знаний, чтобы понять мои объяснения, и ты сама увидишь, какой это интересный вопрос.
Айна поставила большую звёздочку на полях своего блокнота.
- - -
Кроме теоретических предметов, они продолжали изучать различные технологии из разных профессий. Это многим показалось странным, ведь большинство учеников, дошедших до этой ступени, не собирались становиться ткачами или кузнецами. Но учитель объяснил, что новые знания часто образуются из комбинации старых, и, чтобы изобрести что-нибудь новое, надо знать как можно больше. Именно поэтому в программу красной ленты входили знакомства с различными профессиями, настолько разными и непохожими, что это казалось странным. В жизни ткач редко разбирается в медицине, а рыбак - в растениях, но сам Вальтер на церемонии вручения лент сказал, что желает чтобы мы стали людьми будущего, супергероями, которые могут всё. Конечно, смысл этих слов был в том, чтобы усилить желание студентов учиться дальше, кто же не хочет стать супергероем!
В тот день учитель повёл их в один из дворов, обычно закрытых на ключ. Часть двора была накрыта навесом, под которым обнаружилась настоящая кузница. Там их уже ждал помощник из старших студентов, Фред, который всё приготовил и разложил по местам.
- Сегодня я расскажу вам некоторые секреты металлов, и каждый сможет выплавить себе оловянную медальку или пуговицу. Кто из вас собирается стать кузнецом? Ты, Марк?
Марк, высокий и нескладный ученик, нерешительно кивнул.
- У каждого кузнеца свои секреты, их вам расскажут мастера, когда будут учить на кузнеца. Я же вам расскажу только основы, что вообще происходит при выплавке металла и почему. Он покосился на Айну. А тем, кто не собирается быть кузнецом, это тоже интересно будет узнать, особенно если вы хотите лучше понять как устроен мир.
Ученики бросились разглядывать и трогать мехи, наковальню, рычаги и приспособления, чтобы гнуть металл. У стены даже стояли два сверлильных станка и один токарный. К столу были прикручены большие гильотинные ножницы для отрезания металла.
Учитель повысил голос, чтобы перекричать возникший шум.
- Но вы должны обещать, что подходить к горящему горну и к работающим станкам будете только в защитных очках, чтобы искры не залетели в глаза.
Он раздал всем очки и принялся разжигать горн. А помощник начал раздувать мехи. Ученики столпились перед горном, глядя как раскаляются угли.
- У каждого металла своя температура плавления. Раньше всего плавится олово, его можно расплавить на простом огне, потом алюминий, медь и, наконец, железо. Железо на простом огне не плавится, нужен горн с воздушным дутьём. А вот титан, хром и вольфрам вы не сможете расплавить даже горном. Но у нас есть особенная печь, которую подарили нам солы. Я позже расскажу вам, как она устроена, и даже покажу. Но работать с ней вы будете на старшем курсе.
Никто не понял, как это произошло. Все обернулись на громкий крик, и увидели отрубленные пальцы на столе рядом с гильотинными ножницами. Питер стоял рядом с искажённым лицом, он не мог даже закричать. Айна замерла, не в силах принять реальность, как и большинство учеников, впавших в ступор.
Реакция учителя была быстрой и спокойной. Он метнулся к шкафчику, достал оттуда белый пакет, который почти сразу порылся инеем, и завернул в него отрубленные пальцы. Второй такой же он приложил к руке, несмотря на то, что текла кровь. Фред в это время уже успел сбегать в медициское крыло и вернуться. С ним были двое лекарей с носилками. Один быстро пережал ему руку на локте, потом они положили беднягу на носилки и унесли. Питер только тихо стонал и дрожал всем телом.
Конечно, о продолжении занятия никто и не подумал, все были слишком взволнованы и громко обсуждал происшедшее. Учитель призвал к тишине.
- Не переживайте, его вылечат. И это наша заслуга, потому что мы вызвали помощь очень быстро, и ещё быстрее приложили лёд. Конечно, этого не должно было произойти, но раз оно случилось - пусть оно будет уроком как надо действовать в случае ранения. Запомнили? Приложить лёд и вызвать врачей как можно скорее.
Айна видела, что учитель тоже расстроен, выбит из колеи, но держится. Он объявил, что через неделю будет следующее занятие, и он выполнит своё обещание про оловянные медальки, а сейчас он отпускает всех домой.
Ученики пошли со двора, возбуждённо переговариваясь, и это событие живо обсуждалось ещё несколько дней во всех коридорах. Питера она не видела ещё много дней, а через неделю, когда они снова пришли в кузницу - кроме Фреда их ждали ещё два помощника, которые внимательно следили за всеми. Учитель выполнил своё обещание: каждый сделал себе медальку из олова.
Радостная неожиданность поджидала её во дворе. На галерее она встретила Питера, живого и здорового.
- Как твои пальцы? - Не могла удержаться Айна.
Питер вяло показал совершенно невредимую руку, только на тот месте, где они были отрезаны виднелась красноватая полоска. Очевидно, ему уже надоело отвечать на этот вопрос.
Он мало что помнил. Помнил белую крылатую машину и бескрайний океан внизу. Помнил тёмно-зелёный остров и город из зеркального стекла на скале. Ещё помнил, как лежал в солёном растворе, словно в тёплом море, и боль исчезала, а тонкие железные пинцеты щекотали ему пальцы.
Айна даже немного завидовала ему, ведь он побывал в городе солов!
- - -
Айна вышла на тенистый двор. Урок географии только что закончился. Не то, чтобы он был нелюбимый, скорее, Айна была наиболее равнодушна к нему, чем ко всем остальным.
Сначала основную программу входили в основном описания всяких дальних земель, гор и морей, народов, которые там жили и живут сейчас, просто факты без основания и причин. Ей же всегда хотелось знать почему, и она с нетерпением спрашивала учителя.
Про вутов в книгах не было ни слова.
Наконец (а возможно, из-за настойчивости Айны), началась теория: Земля, меридианы-параллели, наклон земной оси и полярный круг. Литосферные плиты и движение мантийных потоков, горные породы. Океанические течения и ветра: пассаты и муссоны, циклоны и атмосферные фронты. Всё это, настолько огромное и значительное, что захватывало дух, когда об этом думаешь.
Многое ей пришлось вытягивать из книг и учителей, и она изматывала их неудобными вопросами, на которые они не всегда знали ответы.
Почему ураган на севере Атлантики бывает всегда раз в 5 лет?
Почему уровень океана раньше был ниже?
Почему растаяли ледники Антарктиды?
Иногда учитель уходил от ответа, иногда - начинал искать ответ вместе с ней.
По центру двора торчал старый каменный фонтан. Каменная чаша, потрескавшаяся от времени. Вместо воды на дне был песок. Вокруг фонтана - высохшая на солнце трава, которая ближе к краям, где была тень от круговой галереи, становилась зелёной и сочной.
Наверное, если бы фонтан работал, трава вся была бы живой. Ясное дело, Вальтеру не было до него дела, столько забот об учениках и школе... Ей захотелось починить этот фонтан, но она не знала, с какой стороны начать.
Она стояла, задумавшись, как вдруг кто-то окликнул её по имени. Прямо перед ней стоял кудрявый парень.
- Ансельм? Откуда ты здесь?
Он стоял и радостно улыбался.
- Я рад, что нашёл тебя. Ещё один смысл быть здесь.
- Ты пошёл учиться?
Он кивнул. И правда, на шее у него была зелёная лента.
- Надоело быть артистом. Хочу теперь побыть студентом.
- А потом? Когда закончишь обязательный курс?
- Не знаю. Стану кем-нибудь другим. Пойду путешествовать, например. В мире столько всего интересного!
"Это почти как я год назад," - подумала Айна. Но теперь она стала старше, теперь она замечала за собой, что на каждом шаге она оглядывалась, к чему это приведёт, какие последствия будут для неё и окружающих.
- Артисты теперь платят за твоё обучение?
- Нет. Я накопил немного, пока был артистом. И вообще я теперь не имею с ними ничего общего, я сбежал от них...
Он так легко расстался со своей прежней жизнью, наверное она бы так не смогла. Хотя... когда она сбежала в город в полную неизвестность... Но тогда, в деревне как же мало осталось там того, что было её жизнью, ведь большая часть уехала вместе с Бертом. Теперь она не боялась признаться себе в этом.
И вот теперь Берт снова далеко. Наверное, в дальних странах столько всего нового и интересного, как сказал Ансельм. Вот, наверное кем было бы хорошо стать Ансельму, балунером!
Она повернулась, чтобы сказать ему это, но Ансельма уже нигде не было.
- - -
Наконец-то начался курс про электричество, и теперь она будет знать всё, о чём говорил Берт про дирижабли! А ещё, она, может быть, узнает, как устроен телефон. Конечно, это не значит, что она сможет его сразу сделать, но всё же, Айна верила, что все её желания исполняются. Даже если нескоро, когда-нибудь.
Одновременно началась практика, ещё одна таинственная дверь открылась для них, комната, полная всяких электрических машин. Здесь было всё, как говорил Берт: и генераторы, которые вырабатывали электричество с помощью вращающихся магнитов, и электродвигатели, и большая колба с проводами, в которой вода разделялась на водород и кислород.
И ещё была гирлянда из стеклянных ламп, которые горели красноватым светом, если покрутить генератор. Теперь она могла представить такое на площади и на улицах. Каким красивым был город когда-то! И опять ей захотелось сделать воплотить мечту в реальность - развесить такие лампы на улицах, построить заново электростанцию в Козьем овраге, но она снова не знала с какой стороны начать. Учитель, который ходил по лаборатории и помогал ученикам в экспериментах, подошёл к ней вывел её из задумчивости.
- Почему никто не проводит в город электричество?
- Как думаешь, для чего мы учим вас? Мы надеемся, что вы вырастете и сделаете город лучше. А пока, не все в городе хотят перемен.
- А телефон мы сможем сделать?
Учитель чуть помедлил...
- Да, у нас в лаборатории была модель телефона. Но пару лет назад она сломалась. Хочешь попробовать починить?
Айна просто подпрыгнула на месте.
Учитель полез в пыльный шкаф и достал два картонных рупора на подставках.
В основании каждого рупора была круглая коробочка, на одну сторону которой была натянута тонкая кожа. Точно по центру на неё была наклеена круглая железка. Близко к ней была закреплена катушка с проволокой. Проволока должна идти ко второму точно такому же рупору... Когда по проволоке идёт электрический ток, то катушка станет магнитом и будет притягивать железку, железка начнёт дрожать на тонкой коже как на барабане, и мы услишим звук.
- Это только модель, и работает она слабо. Чтобы хоть что-то услышать, придётся говорить довольно громко, и я советую унести второй рупор в другую комнату. Кстати, у солов есть телефоны получше, когда-нибудь вы увидите.
Айна рассматривала теперь второй рупор. Он был точно такой же, но... круглой железки не было. На том месте, где она раньше была, теперь виднелись тёмные разводы от клея. Где она недавно видела такое...
БУБЕН ВЕТРОВ!
Неужели, бубен ветров - это тоже телефон?! Он когда-то мог говорить, но теперь не говорит. И у него тоже отклеился железный кружочек!
Учитель принёс большую коробку с различными деталями, оставшимися от всяких сломанных машин, и Айна нашла там подходящий железный кружок. И ещё один такой же положила в карман.
- - -
Наступил выходной, но Айна не хотела в город. Ей было совсем нечего делать там теперь, когда Берта не было рядом. И ночевать в комнате под крышей было теперь совсем одиноко. В прошлый выходной она поднялась на башню и долго смотрела на силуэт школы, на ту башню, к которой был привязан дирижабль, пока не стемнело совсем.
Какой смысл смотреть, ждать, всё равно попутный ветер будет только к осени. Да и высматривать прилетающие дирижабли конечно лучше было бы в школе: она высоко стоит на скале, да и башни выше. На южной башне была смотровая площадка, оттуда было видно не только море на западе, но и вся горная страна, покрытая лесами на юге. Но Айна её не любила, там, в высоте, было неуютно, одиоко и всегда дул ветер.
Айна подумала, что у неё всё же есть дело в городе - найти Йуна. Если она права, и Бубен Ветров, действительно, что-то вроде телефона, то она смогла бы заставить его говорить снова.
Она спустилась в город, пересчитав все 547 ступеней, и пошла по площади, высматривая вутов. Но сегодня почему-то не было ни одного вута. Артистов тоже не было, но теперь она знала почему. Ансельму, наверное, тоже некуда идти, может, он остался в школе, но Айна не видела его утром в столовой, и во дворе.
Она прошла ряд мастеровых до края площади, и заглянула в лавку сапожника. Он встретил её как старую знакомую, и даже не удивился, когда она попросила у него немного рыбьего клея. Айна протянула ему монету, которую дядя дал ей на прошлой неделе, но сапожник отказался, сказав, что клей почти ничего не стоит, а для неё такой малости вообще не жалко.
Она забрела в дальний конец площади, немного в стороне от того места, где начиналась улица, ведущая к западным, морским воротам. Она нечасто ходила сюда, торговых палаток здесь не было, они словно сторонились здания ратуши. Оно и понятно, подумала Айна, ведь городовой никаким образом другом торговцам не был. И народу тут тоже почти не было. У входа в богатые двери стояли стражники. Раньше она их тут не видела, вероятно, их выставили в связи с ярмаркой. Но и в праздничные дни они вроде тут не стояли. Обычно больше всего у ворот, досматривали телеги, следили за порядком, чтобы торговцы не ставили палатки на проезде, помогали растащить повозки, если вдруг образовывалась пробка.
Может, сегодня какой-то особый праздник, или городовой боится чего-то. Айна почувствовала словно холодный ветерок, и он ей не понравился.
День прошёл старанно, незаметно, она не могла вспомнить, что она делала, но вот уже настал вечер, палатки позакрывались, и только в кабаках горели огни, и оттуда доносился шум. Дверь дядиной лавки почему-то была приоткрыта, Айна бесшумно вошла и закрыла дверь за собой. В сумерках она прошла сквозь строй причудливых теней, уже таких привычных теперь, и поднялась по лестнице. За дядиной дверью был слышен разговор. Айна замерла, невольно прислушиваясь. Один голос принадлежал дяде, а второй был настойчивым решительным. Слова не были слышны, но тон постепенно повышался. Казалось, незнакомый голос хотел его в чём-то убедить, но дядя отвечал коротко, и, очевидно, отрицательно. Наконец, голос угрожающе вскрикнул, а потом в его тоне появились вкрадчивые ноты, вроде бы сладкие, но насквозь пропитанные ядом.
Теперь она чётко расслышала дядино "Нет" и чёткие приближающиеся шаги.
Айна быстро влезла по вертикальной лестнице к себе на чердак до того, как открылась дверь.
Посетитель прогремел вниз по лестнице, потом внизу по лавке, звякнул колокольчик, хлопнула входная дверь и настала тишина.
Айна долго не могла заснуть. В комнате было пусто, за окном - тёмные контуры гор. Иногда она слышала тихие шаги внизу, в комнате дяди - он тоже не спал.
Утром, когда она спустилась в лавку, чтобы съесть свой обычный завтрак, приготовленный служанкой, она вдруг увидела дядю. Он копался в шкафу, перебирая пыльные вещи и бумаги. Он обернулся и подошёл к столу. Вид у него был помятый и невыспавшийся.
Он посмотрел на неё строго и серьёзно, как делал это всегда. Но сейчас к этому добавилась решительность и, наверное, отчаяние?
- У меня есть к тебе поручение. Это очень важно. - Сказал он. Он положил на стол перед ней ключ на шнурке. - Если что-нибудь случится со мной или с лавкой, передай этот ключ балунерам. Я хотел попросить Берта, но его сейчас нет, я надеюсь, что могу доверять тебе так же как ему.
Айна растерянно кивнула, ощущая в руке гладкое железо ключа.
- А что может случиться?
- Не знаю. Случиться может что угодно. Всегда. И надо быть к этому готовым. - Дядя повернулся и медленно зашагал вглубь лавки.
- - -
Айна остановилась на ступеньках лавки, оглядывая ярмарку немного сверху, с трёх ступенек - это всё же немного выше, как вдруг... Мама! Она прямо ей навстречу, очевидно прямо сюда, в лавку!
- Айна! - Она ничего не могла сказать, только обнимала дочь.
Наконец Айна смогла взглянуть ей в глаза. Ей показалось, что мать стала, наверное, более усталая, чем она помнила.
Айна открыла дверь, и они вошли.
- Вестар!
Дядя вышел им навстречу, и Айна увидела, как вдруг разгладились его морщины, как расправились плечи. Перед ней стоял совсем другой человек, совсем не такой, каким она привыкла его видеть. Он уже не был сутулым, и его высокий рост теперь не делал его неуклюжим, а наоборот... Но всё же это был он, дядя Вестар, хозяин лавки древностей.
- Линда! - Он шагнул ей навстречу и обнял.
- Здравствуй, братец! - Мама тоже улыбалась. - Я здесь совсем ненадолго, по важному делу, вот зашла посмотреть как вы тут живёте. Вечером с обозом еду обратно. Как Айна? Помогает тебе? - Она ласково взглянула на дочь.
Айна смотрела на них и впитывала радость.
Они говорили долго, обсуждая незнакомых ей родственников и непонятные ей дела, так что Айна решила пройтись по площади. Солнце уже начало склоняться к закату, а Йуна она так и не нашла. когда она вернулась, они сидели там же, только на столе стояли блюда с недоеденными пирогами и бутылка из тёмного стекла.
Дядя предложил ей пирогов, а мама вдруг засобиралась, стала копаться в своём дорожном мешке, складывая со стола небольшой свёрток и несколько пирогов в дорогу, так буднично, потом встала...
Айна запоминала каждое мгновение, вот она стоит в проёме двери, снаружи - яркая солнечная площадь, внутри - сумрак лавки, и виден только контур.
Айна пошла проводить её до ворот, и, обернувшись у двери, увидела, что дядя снова стал прежним: сгорбленным и усталым.
Площадь уже была полупустая. Многие палатки свернули, как и всегда в последний день.
Они простились у ворот, и повозка увезла маму в по дороге. Айна смотрела вслед, пока повозка не скрылась за поворотом дороги у моста.
"Вот и всё, - подумала Айна, - больше мне нечего делать здесь." Она ощущала пустоту и тревогу, хотя для тревоги вроде бы особых поводов не было. Она свернула к лестнице, и начала считать ступени. Когда лестница повернула и, Айна оказалась над площадью, она услышала гул голосов на площади, немного громче, чем обычно. Что-то там происходило: то ли представление, то ли драка. Этот шум был отголоском того холодного потока, но Айна уже была выше, а течение осталось там, внизу, и она даже не замедлилась, продолжая следовать своей цели.
Лестниица снова повернула, площадь всё ещё была под ней, но уже далеко внизу, и звуки сюда не долетали.
На каменной площадке стояла скамейка для тех, кто устал подниматься. Айна хорошо помнила эту скамейку, здесь они с Бертом запускали фейерверки, и огни расцветали прямо над площадью, а люди смотрели вверх и смеялись.
Раньше Айна не бывала здесь в выходной. В школе - пустые коридоры, во дворе никого нет. Даже те, у кого не было жилья в городе, предпочитали вечер выходного дня проводить в развлечениях на площади, по улицам, кабакам и клубах, в весёлых компаниях или просто гуляя по окрестностям.
Она дошла до своей комнаты, никого не встретив. Солнце, уже по-вечернему неяркое, освещало наискось её кровать и стол с книгой.
Айна вышла обратно в гостиную, потом по галерее прошла в библиотеку. Там тоже никого не было.
Может зайти в башню, к библиотекарю? Нет, не время. Ещё не накопилось таких вопросов, которые достойно задавать оракулу. Или это она придумала себе причину, а на самом деле просто боялась... А хотя бы и так, просто был барьер, выше которого ещё не накопилось поводов беспокоить такие значительные силы как он. Она сама сможет найти ответы.
Пожалуй, единственный вопрос, который она готова была задать сейчас, и чувствовала себя в праве его задать: когда подуют попутные ветры с юга, и Берт прилетит обратно?
Айна вышла из ворот школы, обогнула башню... Задумавшись, она не пошла прямо, к леснице, ноги привычно понесли её по тропинке вдоль северной стены, туда, где на склоне рос старый клён. Она подняла голову и увидела Ансельма, который сидел на скамейке, где обычно ждал её Берт.
- Ты?
- Ага. Красивое место.
Неяркое вечернее солнце медленно опускалось к морю.
- Нравится?! Вообще, вот туда Вальтер ходить запрещает. - Она указала на узкий карниз неподалёку. - Но мы, конечно, всё равно ходим, только очень осторожно.
Она не стала ему говорить, что по этой тропинке можно прийти в пещеру, да и вряд ли он сможет её найти.
Айна не хотела впускать его в свой мир, который принадлежал только ей и Берту. Что Ансельм сделал, чтобы заслужить это? Пожалуй, ему пришлось бы совершить очень много, прежде чем она смогла бы лишь подумать об этом.
Айна села рядом, глядя в сторону моря. Город отсюда не был виден, его закрывали башни и стены школы, а вот если смотреть на запад - вдали за кудрявыми холмами виднелись далёкие силуэты башен и кораблей.
- Ну и почему ты бросил артистов? Надоела бродячая жизнь?
- Пожалуй. Надоела. То в одном городе, то в другом. А по сути - спектакль один и тот же. Ну иногда ещё второй играем, про пещеру сокровищ. Но он народу меньше нравится, и меньше денег дают. Вот ещё воздушные трюки делали, был у нас один артист, его так и звали Крылатый Джон. Он умел по верёвке ходить, да ещё и прыгал на ней...
Но однажды он неудачно упал, прямо на сцену во время выступления. Представляешь, он нашёл в себе силы встать, раскланяться и уйти со сцены. А за занавесом он рухнул и больше никогда уже не смог ходить. И что-то артистов у нас становилось всё меньше. После того, как я ушёл, наверное только старый Ганс и остался. Наверное ирает теперь на скрипке один по кабакам.
А ещё... Мне надоело играть заднюю часть единорога.
- Заднюю?? - Айна не знала, смеяться ей или жалеть Ансельма.
- Ага. Какое дело, что у меня голос красивый? Ганс всё равно не смог бы снести на спине принцессу, она у нас не такая уж и лёгкая! Поэтому он играл переднюю часть, а мне пришлось и говорить, и принцессу нести.
Теперь они рассмеялись вместе.
Айна вспомнила, на чём остановился их прошлый разговор.
- Ну и кем ты станешь, когда окончишь основной курс? Ты вроде говорил, что пойдёшь путешествовать, да?
Ансельм кивнул.
- Я и артистом стал, чтобы путешествовать.
- А потом?
- А что потом? Мир огромный, жизни не хватит...
- Тогда, наверное, тебе было бы хорошо стать балунером.
- Это вряд ли, - грустно улыбнулся Ансельм, - кто же меня возьмёт. Да и высоты я боюсь...
Как так! Артист, циркач - а высоты боится, - подумала Айна, но вслух ничего не сказала.
- А ты? Чего бы ты хотела?
- Узнать всё. - Быстро сказала Айна, но тут же остановилась.
Узнать всё? Она же всегда знала, что всё узнать не удастся, дальше открываются всё новые горизонты, словно поднимаешься на гору, а за ней открываются ещё и ещё. Жизни не хватит.
Но сейчас ей хотелось только дойти только вот до этой, следующей вершины - до города солов.
- Да, ты прав, мир огромный.
- - -
Общая биология началась с эволюции. Ошибки в репликации, мутации, хаос - двигатель эволюции. Изменчивость и отбор, снова изменчивость и отбор - в итоге, уже через десяток поколений любое существо может стать уже сильно непохожим. Однако, у всех позвоночных четыре лапы. Не сходится! Почему бы не случиться такой мутации, что вдруг изменилось бы количество лап?
Путь зародыша повторяет эволюцию. Почему?
Вырастают жабры, хвост, потом жабры исчезают... Почему не произошло такой мутации, чтобы жабры не вырастали вовсе?
В возрасте нескольких недель зародыш рыбы и человека выглядят одинаково. Если бы вдруг произошла мутация на этом сроке, или раньше, они были бы разные, но это не так! Почему?!
Айна поделилась этими мыслями с учителем, и они стали думать вместе.
- Ошибки случаются не на этом сроке, - поправил учитель, - мутации, о которых мы говорим, случаются тогда, когда организм ещё состоит из одной клетки, точнее даже тогда, когда эта клетка образуется. А на определённом сроке включаются гены, вызывающие рост тех или иных органов или частей организма. И, кстати, изменчивость, это не только мутации, обычно это различные комбинации генов родителей, а их может быть огромное число вариантов.
- Но это нам не даёт ничего. - Ответила Айна.
Рассуждения зашли в тупик.
- Начнём с начала. Почему жабры вырастают, а потом исчезают? Потому что больше не нужны.
- А ещё бывает, что какой-нибудь орган в конце меняет своё назначение, если это вдруг оказывается полезным. Распушённая мутировавшая чешуя стала перьями, это было полезно, чтобы согреться, а потом оказалось, что перья ещё и удобны, чтобы летать. У летучих мышей передние лапы стали крыльями хотя сначала растут как пальцы.
- Получается... что эволюция не умеет менять что-то в процессе раннего развития, зато часто меняет что-то в конце, исправляет ошибки, добавляет улучшения. Почему?
- Очевидно, мутации, вызывающие изменения на раннем сроке слишком... серьёзны, и вызывают гибель. Почти всегда. Всегда. Относительно безопасны мутации только в конце.
Вот почему зародыш повторяет путь эволюции. Новые органы или новые роли старых органов добавляются в конце или ближе к концу.
Вот он, ответ!
Гены, отвечающие за общий план строения тела - они включаются очень рано, в самом начале. И любая мутация в них - смертельна. Поэтому они не меняются, и у всех позвоночных 4 конечности.
Айна записала в блокноте свой первый ответ напротив вопроса - первая победа!
Учитель улыбался и смотрел на неё как-то по-особенному. Она заметила это, оторвавшись от блокнота.
- У меня тоже был такой блокнот.
- А потом?
- Потом он переполнился, и я написал книгу.
- - -
После лекции по электричеству, на которой им показали настоящую солнечную панель солов, к ней подошёл знакомый студент (а она знала теперь всех старших студентов, их было не так много), и сказал, что её вызывает Вальтер.
Это было неожиданно, но она подумала, что Вальтер собирается предложить ей взять на себя какие-нибудь новые обязанности. Такое часто бывало, обладателям красных лент поручали дежурство по библиотеке, помощь в столовой, забота о некоторых обслуживающих машинах, которые остались со старых времён, снабжали школу водой, помогали в приготовлении пищи, стирали одежду. В школе было несколько работников из города, но Вальтер считал, что привлекать студентов к заботам о школе - это правильно.
Поэтому Айна вошла в дверь с надписью turris septentrionalis, не ощущая волнения и поднялась по чугунной винтовой лестнице.
Вальтер, как и всегда, сидел за своим столом, заваленным книгами, такой же растрёпанный и седой.
Он посмотрел на неё строго, сделал паузу, как будто собирался сказать что-то значительное. И...
- Айна, мы выбрали тебя для прохождения практики в Норвегии.
Как? Айна не ожидала, что это может случиться так скоро! Её возьмут в город солов! Она даже перестала дышать от радости.
Вальтер смотрел на неё, улыбаясь в белую бороду.
- Ты пробудешь там неделю или больше, сколько понадобится для знкомства с технологиями солов, после чего ты вернёшься и сможешь продолжить обучение, если, конечно, захочешь.
- Конечно, захочу! - Выдохнула Айна.
- Завтра собери личные вещи и на закате приходи в северный двор, там тебя встретит сопровождающий. С собой бери только самое необходимое - у солов есть всё, в Норвегии тебя обеспечат комнатой и питанием.
"Я иду по двору... и ору!" - подумала Айна, хотя она не орала на самом деле, весёлое и дурашливое настроение овладело ею, она летела и подпрыгивала, ведь завтра она увидит сказочный ГОРОД СОЛОВ, о котором мечтала всё это время!
Она выбежала из ворот школы, повернула направо вдоль стены замка. Занятия на сегодня закончились, и ей захотелось сходить в пещеру, попрощаться с своим тайным местом, пусть ненадолго, но она догадывалась, что эта неделя в волшебном городе, наполненная событиями, покажется ей долгой.
Под большим дубом на их обычном месте встреч с Бертом сидел Ансельм. Похоже, он тоже полюбил эту скамейку на границе мира школы и гор, и часто сидел здесь, даже прогуливая занятия. Что он делал здесь? Мечтал? Вспоминал?
Он поднялся ей навстречу, что-то пряча за спиной.
- Что ты такая радостная?
- Я полечу в город солов! Меня выбрали!
Она обняла его просто потому, что готова была обнять в этот момент всех. Её руки наткнулись на что-то жёсткое у него за спиной, и оно зазвенело. Ансельм с извиняющимся видом достал из-за спины гитару. Но Айну это не смутило.
- Представляешь?! ГОРОД СОЛОВ!
Ансельм улыбался, радуясь вместе с ней, хотя знал, что сам никогда туда не попадёт, потому что не станет учиться дальше зелёной ленты, просто не сможет.
Айна села на скамейку. Она не сможет пройти в пещеру. Идти туда вместе с Ансельмом она не могла. Показать ему своё тайное место, впустить его в свой тайный мир, который принадлежал только ей и Берту... Нет. Придумать естественный повод, почему она должна уйти сейчас по тропинке в горы одна, она не могла, и поэтому она решила остаться здесь и поболтать с Ансельмом.
Тем более, что он положил гитару на колени и стал тихо перебирать струны. Мелодия была задумчивая, но не грустная.
А ещё ей надо было спуститься в город, чтобы собрать вещи, и ночевать у дяди в каморке под крышей, хотя сегодня не выходной. А потом рано утром бежать на занятия все 547 ступеней.
Она задумалась, мысленно совершая весь этот завтрашний путь. И каждое место было связано с Бертом. И комната, где на стенах наклеены картинки дирижаблей, и дядина лавка, где они столько раз вместе проходили через строй диковинных вещей. И площадь, и лестница, и площадка над площадью, где они запускали фейерверки...
- Чему ты улыбаешься?
- Ансельм перестал играть.
Он заметил, что это уже была не та радостная улыбка по поводу города солов. Будучи артистом, он умел различать настроения. И теперь он видел её особенную улыбку: мечтательную, немного грустную, скорее всего связанную с воспоминаниями.
- Вспомнила, как мы с Бертом запускали фейерверки... Над площадью.
- Он умел сам делать фейерверки?
- Да.
- Ведь это сложно! Нужен порох, и потом правильно свернуть ракеты из бумаги - это особое искусство! Я видел на юге...
- Да. Он долго экспериментировал. Не всегда получалось. А порох... Берт говорил, порох можно сделать из чего угодно, он знает с десяток рецептов. Из сахара, например. Я помню, как он мелко-мелко растирал сахар. И ещё добавлял что-то, чтобы пламя получалось разных цветов. Для зелёного, кажется медь... я не помню точно.
- Здорово! Я бы хотел научиться.
- Читай книги, - ответила Айна, - в книгах есть всё на свете.
- - -
Соседняя лавка, рядом с дядиной, выглядела теперь заброшенной, Айна помнила, как на празднике середины лета она была украшена флажками, а снаружи у двери стоял деревянный хомяк, вырезанный из доски, и на него было надета красная рубашка. А теперь дверь была закрыта, и стёкла выглядели пыльными и тёмными.
Айна прошла мимо и вошла в свою дверь. Дядина лавка тоже изменилась, наверное, Айна бы сказала, что она стала тоже как будто заброшеной. Многие вещи исчезли, а оставшиеся выглядели более пыльными и ненужными.
Она поднялась в комнату под крышей и стала раскладывать на кровати свои немногочисленные вещи. Из мешка выкатился кубик с цветными квадратиками. Тутум, который ей подарил Йун. Она подержала его в руках. На каждой грани было 9 цветных квадратиков: зелёных, синих, красных, жёлтых... Кубик был как будто разделён на 3 части по вертикали и 3 по горизонтали, потому на каждой стороне и было 9 квадратиков. Неожиданно одна треть повернулась под её пальцами. На смену зелёному, синему и красному пришли белый, красный и синий квадратики.
Наверное, можно сделать так, чтобы они были на каждой стороне одного цвета... И тогда что? Шкатулка-загадка откроется? Она стала поворачивать грани, ей удалось собрать все зелёные квадратики на одной стороне, но дальше не получалось: как только она начинала двигать синие - зелёные разбегались.
В комнате стало сумрачно - она и не заметила, как наступил вечер. Что точно эта волшебная шкатулка могла делать - отлично отнимать время. Она отложила тутум и вытряхнула из сумки остатки. На кровать выпал ключ. Тот самый, который дал ей дядя. Придётся взять его с собой, раз уж она собирается взять всё. Кто знает, где она встретит балунеров... А вдруг она больше никогда не вернётся сюда? Навечно останется в городе солов... Кто знает. Случится может что угодно - так говорил дядя.
Айна сложила всё обратно в дорожный мешок. Он оказался не такой большой, а если вытащить запасную одежду, то и совсем маленьким. Меньше, чем у Берта. Он вспомнила, как ещё совсем недавно на этой кровати точно так же лежал другой дорожный мешок. Бееерт, мог ли он поверить, что она тоже скоро улетит, он всегда с уверенностью говорил "вот попадёшь к солам - там и узнаешь!", как будто был уверен, что это точно произойдёт.
Айна подняла глаза на картинки, которые висели над кроватью. Было уже почти темно, но она и так хорошо помнила каждую линию. Так было даже лучше - в темноте она могла представить себе, что в кабине одного из них сидит Берт и машет ей рукой.
- - -
Айна пришла в северный двор рано. Солнце было ещё высоко, хотя из двора это не было видно, и мягкий вечерний свет покрывал двор и неработающий фонтан.
Высокая фигура появилась в тени галереи и приблизилась быстрым шагом. Да, это был он, тот самый сол, которого она встретила на Мельничном холме много лет назад. Она не смогла бы забыть эти ярко-голубые глаза.
- Пойдём, - просто сказал он.
Было в этом нечто фатальное, так в сказках приходит Смерть с косой в руке и буднично говорит "пойдём, тебе пора". Айна улыбнулась этому сравению. Наверное, это потому, что она понимала, что с этого момента жизнь её изменится. как Небесный Пояс, этот момент разделяет её жизнь на ДО и ПОСЛЕ.
Сол повёл её через боковую дверь через Зал Собраний, по коридору мимо таблички turris septentrionalis и открыл одну из неприметных дверей, мимо которой она столько раз проходила мимо. За дверью начиналась незнакомая галерея с колоннами, которая вывела их на внешний двор за стенами замка. Это был тот самый двор, куда они подглядывали с Бертом через стену! По центру двора стояла белая машина с короткими крыльями.
Летучая машина солов! Она была не такая и большая, наверное, с две телеги длиной. Контуры её были плавными, в центральной части она расширялась в стороны, но по высоте оставалась довольно низкой, и Айна разглядела сверху на корпусе большой провал почти в половину ширины, с такими же плавными обводами.
Сбоку в корпусе был проём, внутри которого Айна увидела ступени, которые продолжались и наружу, за пределы машины до самой земли.
Вслед за солом она поднялась по лестнице. Внутри стояли два кресла, за спинками ещё столько же пустого пространства... и больше ничего. Было прохладно, и пахло свежо и немного цветочно. Низко над головой - стеклянный купол - сплошной, без единого шва. Справа и слева он опускался довольно низко, почти до пояса, так что были видны каменные стены двора.
Сол указал на кресло, Айна села. Кресло оказалось очень удобным и большим.
Айна не заметила момент, когда они начали подниматься. Только взметнулась пыль двора и каменные стены поплыли вниз... И тихое шуршание воздуха снаружи. Горизонт наклонился, и она увидела сверкающее море и огромное заходящее солнце.
Они летели на северо-запад, навстречу солнцу, а позади осталась темнеющая полоска суши и город Хаген, и замок на горе.
Какая она красивая, наша Земля, подумала Айна, и тут же поймала себя на банальности. Ведь красивая она только для нас, тех кто на ней живёт, кто привык к ней за миллионы лет, ведь нет ничего лучше своего дома, единственное место, где чувстуешь себя... дома. И всё равно красивая, подумала Айна.
Сол сидел в соседнем кресле, иногда поглядывая на неё, словно хотел увидеть, какое впечатление производит на неё полёт. Но Айна не показывала никаких эмоций, оставаясь внешне совершенно спокойной.
Айна была одна. Почему с ней не было других студентов, которые тоже должны проходить практику?
- Почему я одна?
Он ответил сразу.
- Мы внимательно смотрим за учениками, и выбираем далеко не каждого, кто остался учиться дальше.
- Почему меня? Я ещё даже не закончила красный курс. Я ведь не самая умная, есть ученики, которые отвечают на уроках лучше меня!
- Можно просто выучить урок и отвечать так, как написано в книге. Но это не значит стать настоящим учёным, стать солом. Мы видели твой блокнот и вопросы, которые ты записывала. Поверь, не все солы придумали бы такие вопросы.
Сердце Айны замерло на мгновение.
Он улыбнулся.
- Тебе ещё многое надо изучить. Мы решили, что если мы откроем тебе наши знания, то ты сможешь сама найти ответы. Это ускорит твоё обучение, ты сможешь учиться с той скоростью, какая тебе нужна, а не будешь ограничена курсом школы. Нам нужны такие люди как ты.
Айна подняла глаза. Сол смотрел на неё спокойно и словно ждал её реакции. У Айны внутри что-то происходило, что-то начиналось, она ещё ещё не понимала что, но оно уже поднималось, как приближающаяся внутренняя волна, течение, ещё не заметное на поверхности.
- У солов не принято называть свои имена? - Её голос был идеально спокойным.
- Меня зовут Крис.
- Ты помнишь меня?
- Да. - Просто ответил Крис.
Она посмотрела на браслет. Он ярко светился. И только теперь волна обрушилась на неё и накрыла с головой.
- Почему ты подарил его мне? Ты уже знал, что я поступлю в школу, и что снова встретишь меня... Или... ты сделал так, чтобы я стала такой, какая я есть... С помощью браслета?
Крис молчал долгую секунду.
- Нет. Наверное, мы могли бы сделать это, но нет. Ты сама стала такой. Ты всегда была такой.
- Тогда для чего ты мне его подарил?
Крис снова молчал дольше, чем она могла вытерпеть.
- Для чего!? - снова повторила она.
- Помнишь... я рассказал тебе про девочку, которая жила в той деревне?
Айна помнила их разговор. Каждое слово.
- Ты была настолько на неё похожа, что мне сначала показалось, что ты на самом деле она. Моя дочь. Её звали Элис. Но было это очень давно. Наверное, она уже совсем взрослая.
- Но браслет!.. Я не поверю, что это просто... игрушка, предсказывающая погоду.
- Ты заметила, что он чувствует твоё состояние, разгорается, когда ты волнуешься, освещает тебе дорогу, когда тебе это нужно. Если бы тебе грозила настоящая опасность - он бы оповестил меня, и я бы мог прилететь на помощь. И то, если бы знал где ты, он не передаёт место. Но ты всегда справлялась сама... Ещё я могу немного управлять им, например, это я написал "не теряй". Это всё.
Волна рассыпалась брызгами и опустилась.
Айна поняла, что верит ему. Кроме того, пару раз браслет спас её просто тем, что светился. И это всё. Она всегда справлялась сама. Крис говорил правду.
Солнце село, только облака светились малиновым светом. Море стало свинцово-серым и шершавые волны быстро летели под ними назад.
Айна коснулась красной ленты, которая теперь всегда была на ней.
- Кстати, почему такой странный порядок цветов, сначала зелёная, потом красная, а потом синяя?
- Не думаю, что где-то остались записи об этом, но я помню, мы придумали это, когда возрождали школу.
Про зелёную, думаю, всё понятно: молодой росток робко тянется к свету ну и так далее. А учителя заботятся о них как садовник о своём саде. Красный - это самый активный цвет. Студенты уже рвутся к знаниям сами, они хотят стать умнее и способнее, чем простые мастеровые в городе, соревнуются друг с другом. Многие из них станут мастерами, архитекторами, юристами или даже министрами. Что не скажешь про синий цвет. Это цвет спокойствия, уже не амбиции движут ими, а чистое и спокойное желание понять, как устроен мир, и спокойное желание творить новое. Из них мы и набираем настоящих учёных. Логично?
- Да!
Крис сказал правильное слово. Логично. Для неё это значило хорошо, правильно - очень важное слово для неё. Как он мог угадать? Она взглянула в его ярко-голубые глаза. Они оставались такими даже в закатных сумерках, или он просто сейчас смотрел в сторону света. Крис был серьёзным.
Небо всё ещё светилось, хотя по её ощущению, уже должно было быть темно. Наверное, они догоняли заходящее солнце, или поднялись слишком высоко. Она посмотрела вниз, серая водная поверхность лежала далеко внизу. Она не была однородной: местами из глубины поднимались белые разводы, похожие на клочки паутины. Они медленно расползались в стороны и исчезали. Наверное, это были волны на отмелях или подводные скалы вызывали такой эффект.
Айна на мгновение почувствовала, словно падает. Кресло под ней как будто провалилось, но это было совсем не долго. Машина наклонилась и заскользила вниз. Впереди, на фоне бледного неба нарисовались зазубрины гор.
Когда горы приблизились, стало совсем темно, только несколько цветных огоньков на панели перед креслами освещали профиль Криса. Посреди гор горела тёплая искра, она быстро увеличивалась, и Айна поняла, что это и есть город.
Она не ожидала увидеть его таким. С высоты он казался игрушечным. Он стоял на вершине горы. Ажурные стеклянные башни и тёплые огоньки на них, воздушные галереи, тоже с цепочками цветных огней, беседки над обрывами, парки с тёмными деревьями.
Машина зависла над слабо освещённой площадкой, ограниченой светящимися полосами, и стала опускаться. И опять Айна не почувствовала момент, когда машина коснулась земли.
На площадке было ещё несколько таких же летучих машин. Айна поспешила за Крисом, который привычно быстрым шагом двинулся в сторону ворот.
Айна не запомнила дорогу. Тенистые площади, уютные беседки, стеклянные галереи слились в единое ощущение сказочного города. Поверхность под ногами часто была не каменная, а упругая, но достаточно твёрдая, чтобы идти было удобно. Они прошли по длинной крытой галерее, которая плавно загибалась влево, следуя вдоль края скалы. Снизу был слышен шум водопада и ветер принёс свежие брызги. Свернув влево, Крис остановился перед дверью.
- Вот и твоя комната.
Он приложил руку к двери, и она открылась. Внутри было темно, но едва они вошли, как тёплый свет, исходящий неизвестно откуда, плавно зажёгся и осветил стены.
Помещение было похоже на её комнату в школе, только просторнее: по стенам - шкафы с книгами, стол, окно от самого пола, за которым была видна сумрачная дубовая аллея, освещённая огоньками, низкое возвышение у стены, очевидно служившее кроватью.
Крис отодвинул стенную панель, за которой оказалась ванная, освещённая ярким белым светом.
- Эта комната может выглядеть как угодно, я специально сделал, чтобы тебе было привычно и уютно, потом сама поменяешь. Завтра я покажу тебе город, а пока ты можешь отдохнуть.
Не дожидаясь ответа, Крис вышел, дверь задвинулась за ним, и Айна осталась одна в полной тишине.
Она постояла, привыкая к месту. Был ли у этого места вкус? Да, был. Свой, особенный, похожий на вкус леса, или нового деревянного дома. Айна подошла к тому месту, где только что был дверной проём. Теперь это была гладкая панель из тёмного дерева с красивыми прожилками. Она протянула руку, чтобы потрогать, но, едва она коснулась поверхности, как панель быстро отъехала в сторону. Снаружи был коридор, выходящий в открытую галерею. Айна успела только почувствовать, что поверхность была гладкая и холодная, на ощупь совсем не деревянная.
Она шагнула назад, и панель снова сдвинулась на место.
Она потянулась к шкафу, чтобы взять книгу, но рука наткнулась на такую же гладкую и прохладную поверхность. Она трогала корешки книг, но на ощупь это было как гладкое стекло.
Крис сказал, что комната может выглядеть как угодно, значит книг на самом деле не было - это была просто картинка, которую можно поменять.
Айна повернулась к окну. Неужели и окно, и то, что за ним - тоже картинка?!
Она подошла к стеклу, за которым замерла неподвижно дубовая аллея, и протянула руку. Пальцы, ощутили такое же холодное стекло, но оно вдруг раздвинулось, и она почувствовала сырой воздух и ночную прохладу, услышала звуки падающих капель и шуршание листвы. Аллея была настоящая, достаточно было сделать шаг, чтобы оказаться там.
Айна вдохнула запахи Норвегии... она различила сосновую смолу, мох и сырой вереск. Но всё же, был и незнакомый запах, наверное так пахнет тихий моросящий дождь.
- - -
Ей впервые, с тех пор, как она ушла из дома, снилась родная деревня, мама и долина борщевиков. Или, может, она просто раньше не помнила свои сны.
Она брела в тёмных зарослях, пытаясь найти следующий чёрный столб, и почувствовала нависающую над ней тень заброшенного дома. Чёрный провал входа манил и пугал, но она знала, что уже входила туда, и сделает это ещё раз. Но в этот момент она заметила, что становится светло, скоро взойдёт солнце и она срочно должна найти воду, чтобы отмыться. Она открыла глаза, и увидела, что действительно, стало светло, и солнечный свет проникает из окна в комнату.
Комната была такой же, как вчера. События вчерашнего дня быстро пронеслись в её сознании, всё немного кружилось.
Она села на кровати, потом встала, отодвинула стенную панель, ведущую в ванную. Здесь всё было привычно, устроено почти так же, как в школе: и ванна в полу, и умывальник, и даже стиральная машина для одежды. В школе было только две таких, а здесь они были в каждой комнате! Она плеснула себе в лицо холодной воды, и теперь окончательно пришла в себя. Всё встало на место, она осознавала себя здесь и сейчас, и понимала, что она там, где должна была оказаться.
Аллея за окном теперь была освещена бледным утренним светом. Айна коснулась стекла, оно отодвинулось, впуская в комнату сырой воздух. Аллея была узкая, почти тропинка, вдоль которой росли дубы, клёны и ели, полностью скрывая то, что было за ними. Казалось, она не в городе, а в лесу. Тропинка была к тому же извилистой, из-за чего то, что впереди тоже не было видно. Между деревьев притаилась скамейка, не просто доска на пеньках, а, скорее, удобное кресло. Аллея вывела на обрыв, на другой стороне ущелья шумел водопад. Солнце только что встало, освещая поляну розоватым светом, и все цвета были нереальными: ярко-зелёная трава, тёмно-синее небо, голубые буруны водопада.
Вдоль обрыва тропинка вывела на каменную площадку на краю, где стояло несколько столиков со стульями. По другой тропинке ей навстречу на площадку вышел Крис. Волосы растрёпаны ветром, и весь он стремительный, как будто только что бежал, чтобы успеть застать её здесь.
- Какой наш план? - Сходу спросила Айна.
Он упал на один из стульев. Похоже, она была права насчёт того, что он спешил сюда.
- Сегодня я хотел показать тебе город. Ты готова?
Айна аккуратно присела на другой стул.
- Но сначала давай позавтракаем. Я вчера забыл предложить тебе ужин, ты наверное, голодная.
Она даже не задумывалась об этом, ни вчера, ни утром, наверное, потому, что было слишком много впечатлений. Но сейчас, когда Крис сказал о еде, она почувствовала, что голодна.
- Город заботится о нас, смотри как это просто.
Он повернулся к скале, которая поднималась рядом с их столиком. На шершавой поверхности камня темнел гладкий прямоугольник. Едва Крис коснулся поверхности - он засветился. Теперь на нём было нарисована тарелка с яичницей, очень похожей на настоящую, но слишком яркой, чтобы быть настоящей. Крис провёл по ней пальцем, и тарелка уехала за край прямоугольника, а с другой стороны появилась другая тарелка, на этот раз полная гороховой каши. Он снова смахнул тарелку пальцем, и на смену появилась третья тарелка, полная румяных блинчиков.
- Выбирай, что ты хочешь?
- Блины были очень хороши!
Крис стукнул пальцем по тарелке, она уменьшилась и уехала в угол. Потом выбрал блюдо для себя.
- Машина готовит около сотни разных блюд, но ты, если хочешь, можешь придумать своё, только надо указать все компоненты, и как готовить.
Крис ещё не закончил говорить, как в скале открылось большое отверстие, внутри стоял поднос с тарелками, на которых лежало всё, что они выбрали, такое же красивое и аппетитное, как на картинке.
На вкус оно было не хуже, чем на вид. Блинчики были с мёдом, а в стакане - ароматный черничный морс.
- Такая машина есть на каждой площадке, на каждой площади в городе. А если хочется поесть у себя в комнате - достаточно попросить об этом Помощника.
- Помощника? Я не видела никого в моей комнате.
- Помощник - это всего лишь голос, которым разговаривает машина. Ты можешь выбрать такой голос, какой тебе понравится, и как он выглядит. А если не захочешь - он останется невидимым. Я потом покажу.
- Машина? Она всё за вас делает?
Крис улыбнулся.
- Не делает и не всё, а помогает. На самом деле, Машина - это мы все. Мы придумываем новое, и это мы придумали механизмы, которые воплощают наши мечты в реальность. Город заботится о нас, потому что мы его таким сделали, и продолжаем делать его всё лучше. Каждый день.
- А что будет, если разные люди хотят разного?
- Очень просто. Всё решается честным голосованием. Сначала кто-нибудь предлагает новую идею, а потом все или поддерживают или критикуют. Конечно, голоса считает Машина, но всё происходит в открытую, и каждый может проверить. Например, если я захочу посадить вот здесь дерево, и никто не выскажется против, то скоро сюда придут садовые машины и посадят его. Для дерева достаточно одного моего предложения, но бывают большие и сложные научные проекты, и над ними думают и обсуждают много людей, много лет.
Айна поставила пустую тарелку на поднос.
- Спасибо, очень вкусно.
- Можешь считать, что ты приготовила это сама, машина только помогла тебе.
Крис поставил поднос с пустыми тарелками в то же отверстие в скале.
- Город заботится о нас, а мы о нём. Конечно, машины-уборщики могут убрать посуду после нас, но если нам не сложно сделать это самим - почему бы не сделать. Это наш дом, и самим приятно содержать его в чистоте.
- И это всё бесплатно?
- Можно сказать и так. Но не совсем. Как я уже сказал, Машина - это мы. Мы части этой огромной машины, и мы не только потребляем, но и даём ей много важного. Без нас Машина не смогла бы ничего, и без нас её работа не имеет смысла.
Крис повёл её по тропинке вдоль обрыва, но едва они завернули за стену елей, как оказались в проходе со стеклянными стенами, который вёл вглубь города. То справа, то слева стеклянные арки выходили на уютные площади, скверы с деревьями, широкие проходы. Они пересекли несколько улиц и вышли к прозрачным дверям, которые раздвинулись перед ними. За дверями было маленькое помещение всего два шага в ширину, но едва они вошли - двери закрылись снова, и пол под ними начал быстро подниматься. Сквозь стеклянные стены была видна площадь, а они поднимались всё выше. Теперь со всех сторон были видны блестящие башни и галереи.
Платформа остановилась на вершине, здесь тоже были стеклянные стены, чтобы уберечь их от ветра. Отсюда был виден весь город, улицы, парки, Айна разглядела площадку, на которой стояли летучие машины, извилистую аллею, выходящую на край ущелья, водопады и лес на другой стороне. И вершины гор вокруг. На западе ущелье расширялось, и на дне его сверкала вода, а ещё дальше начиналось море с каменными островами.
- Нравится? - Спросил Крис.
- Да. Но... - Тихо ответила Айна. Вид вокруг был прекрасный, но ей всегда было неуютно на высоте. - Я больше люблю лес, чем горы. Здесь тепло, но как будто холодно и ветер.
Крис понял. Платформа снова стала опускаться. На этот раз она остановилась на середине башни: они всё ещё были над городом, на уровне крыш, но Айна уже не ощущала под собой пустоты и холода вокруг. Крис провёл её по галерее на стеклянную террасу, под ними начинался парк до самого обрыва, и вершины деревьев были на уровне их ног. Несколько кресел стояли лицом на запад, наверное, отсюда хорошо было любоваться закатом. Но Крис повернулся к стене и коснулся её пальцем. Стена, чёрная и гладкая, вдруг стала прозрачной, за стеклом была как будто комната в башне: высокие окна на все стороны, витые каменные колонны. В центре стоял стол, на нём лежали книги и непонятные предметы, другие висели в воздухе над столом.
- Это мой кабинет. Здесь я работаю.
И Айна поняла, что он говорит не про террасу, а про ту комнату за стеклом.
- Сейчас я представлю тебя машине, и у тебя тоже будет такой. Он может выглядеть как тебе нравится...
Комната за стеклом исчезла, вместо неё появилась поляна посреди леса. По центру тоже стоял стол, но на столе ничего не было.
- Назови своё имя. - Сказал голос. И хотя, он говорил разборчиво и с интонациями, Айна заруднилась бы сказать, какой это был голос. Он был совсем никакой, пожалуй даже определить, принадлежит он мужчине или женщине, она бы не смогла.
- Айна.
- Здравствуй Айна. Я твой персональный помощник. Можешь называть меня Помощник, или придумать мне имя. Сейчас или потом. Я могу выглядеть как тебе нравится, или оставаться невидимым.
- Если мой кабинет - лес, пусть это будет белка.
На столе появилась белка. Пожалуй, даже более настоящая, чем настоящая белка в лесу. Айна отметила, что точно такими же, более настоящими, были блюда на картинках, когда они завтракали.
Крис повернул кресло лицом к ней и развалился на мягкой подушке.
- Ты можешь попасть в свой кабинет почти в любом месте города. Например, в своей комнате. Мне нравится работать на этой террасе. Думаю, у тебя тоже скоро появится любимое место.
- Что я должна делать? - Спросила Айна.
- Должна? - Улыбнулся Крис, - Будь собой. То, что тебе сейчас хочется больше всего - задавать вопросы.
Айна растерянно отметила про себя, что свой блокнот с вопросами она оставила в комнате. Но, конечно же, она помнила все вопросы.
- Расскажи про город Хаген и Школу.
Белка развела лапками и поляна исчезла, и Айна увидела долину, как будто смотрела с уступа около пещеры. Но нет, она не стояла, долина перемещалась под ней, словно она летела над Школой. Но замок был немного другим: она увидела ворота, две башни, большое здание библиотеки, а вот Зала Собраний не было, так же, как и внешних двориков. И внутренний двор был только один, южный, перед библиотекой. Вместо города у подножия скалы темнел лес.
- Монастырь Ноннерхольм был основан в 15 веке монахами-бенедиктинцами, - сказал голос, - позже неоднократно достраивался и переделывался. С архитектурной и исторической точки зрения знаменит, в основном готическим храмом, возведённом в 16 веке и традиционным монастырским двором клостером. Тогда же была создана библиотека, которая до сих пор считается одной из самых больших.
В этот момент появился шпиль Зала Собраний, и северный двор с колоннами. Айна разглядела дорогу, ведущую через лес на север на том месте, где должен был стоял город Хаген.
Значит, это не замок, а монастырь. и не король жил там. Монахи! И библиотека всегда была на этом самом месте. А в Зале Собраний был храм.
- Спириты? - Спросила она вслух.
- Нет. Спириты, как религиозная конфессия, была сформирована только в середине 21 века и никогда не владела монастырём. Монастырь был заброшен и превращён в школу в середине 19 века. Школа была популярна и процветала до самой пандемии около 200 лет. У основания скалы возник городок Хаген, где жили работники, обслуживающие школу и проводили свой досуг студенты. Город быстро развился экономически и стал центром торговли. Тогда же был построен крытый каменный мост через реку Стайнстрём.
По мере продвижения рассказа появлялись город, мост, расползались дороги, теперь Айна даже различила дядин дом с башней на центральной площади.
- Кроме обучения студентов, в Школе велись климатические исследования и создана лучшая на настоящее время климатическая модель Земли. После пандемии школа снова пришла в запустение, город Хаген почти разрушился, однако в стенах монастыря более десяти лет жили профессора, последним из которых был Вальтер Бьёрнхофф. (Вальтер! - радостно вздрогнула Айна.) Он помог нам в возрождении Школы и до сих пор остаётся ректором.
Перед ней снова оказала лесная поляна, а на столе сидела на задних лапах белка.
Айна обернулась к Крису. Он развалясь сидел в кресле, однако, внимательно следил за её реакцией.
- А что будет, если машина не знает ответ?
- Машина - это как библиотека, собрание множества мёртвых знаний. Просто помощник всегда умеет быстро найти нужную книгу. И только мы, оживляем эти знания. Это мы делаем так, что из сопоставления нескольких знаний рождается что-то новое. Когда помощник не может найти ответ - он предлагает создать проект. И все, кто подключается к проекту, помогают получить ответ: кто-то исследует, кто-то просто предлагает идеи, и обычно, рано или поздно, ответ находится.
Айна задумалась. Помощник - библиотекарь. Призрак в башне - тоже был библиотекарем. Но она чувствовала большую разницу. Когда она говорила с Призраком, это был живой человек. Он шутил, огорчался, улыбался (хотя она и не могла видеть этого, она была уверена, что он улыбался!), имел своё мнение... А Помощник, даже в образе белки, отвечал точно, но бесстрасстно.
- Помощник! Как засунуть в шкаф бегемота в три приёма?
Белка рассмеялась:
- Открыть, засунуть, закрыть!
И всё же... Айна была уверена, что Помощник просто знает эту шутку и смеётся, просто потому что должен изобразить смех.
Она снова оглянулась на Криса. Он всё так же расслабленно наблюдал за ней. Но сейчас, она почувствовала, как он насторожился. Потом кивнул каким-то своим мыслям. А потом улыбнулся и встал.
- Я думаю, что дальше ты справишься сама. Когда закончишь работать - просто попрощайся с Помощником, и он исчезнет.
- А что я должна делать?
- Я уже говорил - будь собой. Погуляй по городу. Завтра я покажу тебе что-нибудь ещё.
Крис свернул за угол, в галерею, и Айна осталась одна. Постояв пару мгновений, она опустилась в кресло. От её движения кресло повернулось, и она оказалась лицом к городу. Солнце уже поднялось высоко, но здесь было прохладно. Город лежал под ней: мягкие кущи деревьев и блестящие грани стекла. Город мечты, город из снов. Она поняла, что казалось ей странным: она нигде не видела людей. Город не казался заброшенным: внутри стеклянных башен двигались подъёмники, вечером в аллеях загорались огни, но живых людей не было. Пожалуй, она вспомнила, что на площадке, рядом с летучими машинами, она видела кого-то вчера. Она отыскала площадку глазами. Летучая машина поднялась над площадкой и стала быстро удаляться на север. Вот же, кто-то живой, хотя, это мог быть Крис, он вполне мог успеть дойти до взлётной площадки и улететь по своим делам... Может, они все сидят дома и занимаются иссследованиями, разговаривают со своими Помощниками? Наверное, есть способ это узнать.
Она оттолкнулась ногой и кресло повернулось в сторону лесной поляны. Белка всё так же сидела на столе и приветливо махала лапкой.
- Сколько людей живёт в городе?
- Эти сведения доступны только для членов проекта "Демография 3.0". Подать заявку на вступление в проект?
- Да.
- Заявку должны одобрить члены проекта, это займёт некоторое время.
- Какое "некоторое"?
- Несколько часов или несколько дней.
Интересно, подумала Айна, значит не всё мне позволено узнать. Уверена, есть другой способ. Город заботится... Люди едят.
- Сколько порций еды приготовлено в городе за 10 дней?
- 83.
Значит, 8 порций в день. Предположим, они едят два раза в день, тогда, получается 4 человека?? Ладно, половина постоянно в отъезде, изучают что-то в разных краях Земли. Тогда, восемь человек, или может, десяток... Во всём городе! Тогда неудивительно, что она ещё никого не встретила.
Айна снова взглянула на запад. Был почти полдень, и Небесный Пояс серой ниткой перечёркивал небо и солнце, только затмить его не мог. Айна знала, что разглядеть, как он пересекает солнце можно через тёмное стекло. Она повернулась к белке.
- Расскажи про Небесный Пояс.
Стекло потемнело, оно совсем не блестело, и темнота казалась бесконечным провалом. Потом проступили звёзды. Очень далёкие, они блестели в этой пустоте, образуя туманности и созвездия, и всё это пересекала широкая звёздная дорога - наша галактика, Млечный Путь, Айна знала, что мы видим его сбоку, потому что сами находимся на его краю. Она видела много картинок в книгах, но на картинках нельзя было почувствовать эту пустоту и бесконечность. Только летней ночью, лёжа где-нибудь в поле и глядя в небо можно увидеть ощутить подобное. Посреди этой пустоты летел ноздреватый камень.
- Небесный Пояс - остатки астероида 2081 NC Чибальба (Xibalba). 30 лет назад он должен был врезаться в Землю и вызвать глобальную климатическую катастрофу, но был разбит на множество безопасных осколков, которые до сих пор находятся на орбите Земли.
Айна никогда не видела Землю с такой высоты. Горизонт закруглялся под ней, облака остались далеко внизу, а небо стало совсем чёрным. А она как будто продолжала подниматься. Она увидела Небесный пояс, сначала издали, а потом стало видно, что он состоит из множества камней, и каждый из них был с одной стороны светлым, освещённым солнцем, а с другой стороны чёрным и почти сливался с небом.
- Это сделали солы?
- Астероид был расколот ядерным зарядом, разработанным по проекту "Чибальба" 30 лет назад. В ходе проекта было создано два космических аппарата, только второй успешно достиг астероида.
Айна в очередной раз поймала ощущение головокружения от осознания того, что смогли сделать солы.
Интересно, если солов всегда было так мало, то наверное, Землю спас кто-то из этих десяти, живущих сейчас в этом городе.
Айна встала, подошла к стеклу, отделявшую её от города. Снаружи был ветер, и ветки деревьев шевелились прямо у неё под ногами, показывая светлую изнанку листьев. Ей захотелось пить, но она не знала где здесь волшебная машина, создающая еду. Она оглянулась - позади неё за стеной снова была поляна и белка на столе. Наверное, было бы правильно спросить её, но Айна чувствовала барьер, пока непонятный ей самой. Она махнула белке рукой, прощаясь, в ответ белка тоже махнула и исчезла вместе со столом и поляной.
Внизу, на площади около группы столиков, она нашла на стене то, что искала: чёрный квадратик, который засветился от её прикосновения и начал показывать ей блюда. Она выбрала стакан с малиновым морсом, он оказался точно таким как на картинке и точно таким по вкусу, как она представляла. Ей нужно было вернуться в свою комнату и забрать блокнот с вопросами, но она не спешила. Крис был прав, и она чувствовала: надо погулять по городу, побыть на едине с собой и подумать. Она ещё не понимала о чём, но какая-то мысль проступала и очень хотела родиться.
Айна сунула руку в карман. Пальцы наткнулись на железный кружок. Телефон в школьной лаборатории она починила. Как только она приклеила кружок на место, он стал работать и она даже смогла поговорить с Корином, с которым они вместе тянули проволоку. А вот Йуна она так и не встретила, а ведь Бубен Ветров наверняка нуждался в этой железке, лежащей у неё в кармане. Баночка клея тоже была здесь, в её сумке в комнате.
- - -
На следующее утро Крис ждал её на том же самом месте. Наверное, он решил, что ей будет удобно и приятно соблюдать ею же созданную традицию. Вчера она весь остаток дня гуляла по городу без какой-либо цели, как могло бы показаться. А когда добралась, наконец, до своей комнаты, то сразу заснула, едва прилегла на кровать, прямо в одежде. Блокнот, который она перед этим достала, так и остался лежать на столе. Проснувшись, и приведя себя в порядок, она стала вспоминать ту мысль, которая крутилась в голове вчера всё время, пока она гуляла, но нет, мысль никак не вспоминалась. Мама советовала отпустить её и расслабиться, и тогда мысль придёт сама, когда захочет.
В этот раз она прихватила блокнот с собой, чтобы сразу её записать.
Крис выглядел не таким растрёпанным, как вчера, похоже, сегодня он пришёл заранее и ждал её здесь довольно долго. Перед ним стоял пустой стакан. Откуда он знал, что она снова придёт сюда?
После утренней порции блинчиков (сегодня она выбрала немного другие), Крис взглянул на неё.
- Ты уже познакомилась с городом. - Крис, не спрашивал, скорее утверждал.
Айна кивнула. Она обошла вчера все улицы, площади и галереи и уже неплохо ориентировалась в них. Хотя город был намного больше Хагена по числу улиц и переходов, по размерам он был примерно такой же, не считая, конечно же, парков, заполнявших всё пространство между башнями и до края обрыва. Однако, галереи часто располагались в несколько уровней, воздушных и подземных, так что территорию можно было смело умножать на три.
- Сегодня я хочу показать тебе машины. Ты видела только внешнюю сторону города, но в стенах и под городом огромное количество механизмов. Пойдём!
Крис встал и двинулся к деревьям, за которыми начинался радиальный стеклянный коридор. Он сразу же свернул налево, пересёк площадь и стал подниматься по лестнице на один уровень. Похоже, он вёл её к взлётной площадке.
Айна не ошиблась, короткая галерея вывела их прямо к воротам площадки.
Крис пригласил её в машину, и они поднялись над городом. Сверху были видны все острова: две самые большие горы стояли рядом, и цепочка вершин всё меньше и меньше уходила на запад. Между двумя горами проходило ущелье, и Айна подумала, что, наверное, когда-то это была одна скала, которую расколола глубокая пропасть на две вершины. На одной, северной, блестел стеклом город. Крис указал на юг, на вторую. Машина сделала круг, обходя её справа, и Айна увидела, что весь её южный склон покрыт чёрными квадратами.
- Солнечные панели!
Крис кивнул.
- Сейчас у нас много энергии, хватает даже на выплавку металлов. А знаешь с чего мы начинали? Сейчас я тебе покажу.
Машина облетела гору вокруг, постепенно опускаясь. Справа в отдалении виднелась группа маленьких голых островов, на одном из них Айна увидела белую башню маяка.
Опустившись почти к самой воде, они зашли к горам с востока. Здесь, где начиналось ущелье, рассекавшее гору на две части, из промытой водой дыры вытекал водопад. Крис вопросительно посмотрел на Айну. Что-то было здесь не так. Откуда здесь такой полноводный водопад? Вряд ли на этой горе соберётся столько росы...
- Он искусственный?
- Точно! Это наша первая электростанция. По краю воды волны прибоя заполняют небольшие бочки, в них стоят клапаны, которые не пускают воду обратно. Каждая волна добавляет понемногу воду в озеро, которое находится воон там, на середине горы. А потом она стекает вниз и крутит турбину.
- Получается, этот водопад солёный, и озеро тоже.
Крис поднял машину выше, они продолжали лететь вокруг горы, обходя её справа. Теперь они заходили с севера. Город на вершине не был отсюда виден. Склон здесь был крутой и голый. Машина подлетела совсем близко к скалам. Вдруг за поворотом открылась небольшая площадка на утёсе. Айна разглядела перила и лестницы.
Машина опустилась на утёс. Теперь он не казался таким маленьким: наверное, тут поместились бы три такие машины.
Едва они ушли с площадки, машина поднялась и улетела, обдав их тёплым ветром.
Лестинца вела внутрь горы через тёмный проём. Становилось всё темнее, только две светящиеся полоски на полу отмечали их путь, но они не освещали ничего. Айна чувствовала, что они находятся в большом помещении, звук их шагов уходил в пустоту и не возвращался. Они находились как будто в огромной пещере, но здесь было сухо и тепло, пахло машинами: резиной и железом. Со всех сторон доносились тихие звуки: лязг, шипение и гудение моторов. Теперь она иногда видела цветные точки, которые подмигивали и шевелились в темноте: красные, зелёные и синие. Резко взвизгнула пила, искры на мгновение озарили решётчатую конструкцию.
Теперь с двух сторон дорогу ограждали тонкие железные перила. Крис остановился. И тут же быстро стал разгораться свет, идущий сверху. Они находились на мостике посреди огромной пещеры, а под ними от края до края всё было заполнено шевелящимися машинами: железные руки перекладывали детали, пилили, собирали и прикручивали. Яркие огни в полоке пещеры теперь сияли как маленькие солнца.
- Нет нужды включать свет, когда здесь никого нет. Свет здесь нужен только людям, но люди редко бывают здесь.
- Но ведь машины нужно чинить, если они ломаются.
- Обычно их ремонтируют другие машины.
- И что, они могут сделать всё, что угодно?
- Почти. Всё, что хотя бы раз было создано. Я тебе покажу.
Они прошли по мостику до другого края пещеры. Идти пришлось долго, наконец, они вошли в стеклянную дверь, за которой оказалась тесная комната. Дверь закрылась, и они начали подниматься сквозь толщу горы. Айна успела только заметить, как свет в пещере начал быстро гаснуть.
Они поднимались довольно долго, как вдруг въехали в яркое солнечное пространство. Прозрачная башня, сквозь которую они поднимались, проходила сквозь светлое помещение со стеклянной крышей. Ровными рядами тут росли листья салата и помидоры. Платформа проехала сквозь крышу и остановилась. Стеклянные двери раздвинулись, приглашая их на мостик, проходящий над крышами.
- Здесь растёт всё, что нужно городу.
- А если я захочу посадить что-нибудь экзотическое?
- Тогда садовые машины посадят и это, только ждать придётся долго, пока не вырастет.
- А могу я завести свой маленкий сад за своим окном?
- Конечно!
Мостик вывел их на пологий склон, где росли фруктовые деревья. Стеклянные крыши остались позади, в небольшой долине, точнее долина просто была вся покрыта стеклянной крышей, блестевшей на солнце. А дорожка вела их дальше, сквозь фруктовый сад. Айна заметила вдали среди деревьев машины, которые, кажется, собирали яблоки.
Вот было бы здорово посадить такой сад рядом с Хагеном.
- А сможет садовая машина работать в другом месте? В Хагене, например?
- Полноценно - нет. Садовая машина - это не просто железная тележка с лопатами и ковшами. Это ещё и знания, как и что нужно сделать. В Хагене у неё не будет связи, а значит и знаний. Конечно, она сможет двигаться по твоей команде, но сама сделать что-то сложное уже не сможет.
Айна запомнила эту мысль, чтобы записать в свой блокнот. Наверное, можно придумать что-нибудь, чтобы машины могли работать и в Хагене.
Дорога пересекла гребень горы, и Айна увидела город. Они оказались немного выше и севернее, так что все площади и галереи лежали теперь под ними ними, только стеклянные башни поднимались выше.
Вслед за Крисом она спусилась по склону и не заметила, как сад превратился в парк с беседками и каменными горками, увитыми плющом и цветами. Дорожка вывела к радиальной улице, и вскоре они снова оказались в стеклянной галерее, с видом на закат, где она познакомилась со своим помощником, а Крис любил работать. На лесной поляне снова стоял стол, и белка приветливо смотрела на неё.
- А теперь попробуй сама. Можешь создать любую вещь. Например, если тебе нужна новая рубашка... Смелее. Айна помедлила, соображая, какую рубашку она хочет. Это было не то, о чём она думала, но раз уж есть возможность.
- Помощник, я хочу создать рубашку.
Везапно вместо белки она увидела себя, как в зеркале. Поляна всё ещё была там же, но на переднем плане, заслоняя стол, в кресле сидела другая Айна, как в зеркале повторяя её позу. Айна пошевелилась, и отражение тоже пошевелилось. Айна встала, и отражение тоже. Это было так же естестенно, как будто это, действительно, было зеркало. Однако, были и различия. Отражение было одето в такую же рубашку, как на ней, но рубашка всё время меняла цвет! Вот только что она была синяя, но на глазах стала красной, на этом не остановилась и стала желтеть.
- Какой материал? Лён, хлопок, или ещё помягче?
Айна оглянулась на Криса - как он одет? На нём была тонкая обтягивающая ткань без воротника и с короткими рукавами. Айна только сейчас обратила внимание, что не было швов.
- Помягче (На отражении появилась такая же ткань, как у Криса). Без воротника (воротник исчез). Цвет сине-зелёный, как море... Темнее...
Она повернулась к Крису:
- Что теперь?
- Скажи "готово", если всё.
- Готово!
Отражение исчезло, снова появилась белка на столе.
- Заказ будет готов через двадцать три минуты.
Айна села обратно в кресло
- И что, так можно сделать всё, что угодно?
- Да. Всё, что придумаешь. Если это что-то особенное, то времени понадобится больше. Если совсем нереальное - придётся создать проект. Но обычно новое создаётся из кусочков старого, чего-нибудь хорошо известного. Тебе нужно только соединить эти части. Иногда приходится рисовать.
- Как?
- Руками, в воздухе. Помощник видит и читает твои движения, так же, как увидел размер твоей рубашки.
- А телефон я могу сделать?
- Конечно. Но ты должна точно знать, что именно тебе надо. Я помогу тебе, в школе тебе не успели рассказать все нужные технологии.
Айна согласно кивнула. Железный кружок лежал у неё в кармане, но его и катушки с проводами явно было недостаточно, чтобы говорить с Бертом, который летел на дирижабле в далёком краю.
- Мне нужно два телефона, чтобы разговаривать с другом в любом месте Земли.
- Тебе нужен микрофон и динамик, но не такие большие, как ты видела в школе. Мы давно умеем делать их очень маленькими, но они устроены так же: катушка с проволокой и магнит.
- Да. Но протянуть провод на другой конец Земли я не смогу. Радио?
- Да, радио вы как раз начали изучать. Но это не всё. Самое простое - просто передатчик и приёмник, настроенные на одинаковую частоту. И использовать длинные волны, которые могут огибать Землю. Но для длинных волн нужна длинная антенна. И большая мощность, а значит тяжёлые батарейки. Такой телефон будет занимать маленький, но тяжёлый чемоданчик.
- А что ещё можно сделать?
- Например, телефон может связываться не со вторым телефоном, а с промежуточной станцией, которая передаст сигнал дальше. У нас уже построено много таких станций по всему миру. Конечно, не везде, посреди пустыни такой телефон работать не сможет. Но зато через станцию ты можешь говорить не только с другом, но и со мной и даже с Помощником, если захочешь спросить совета. И он будет маленький и удобный.
- Да, пожалуй, такой будет лучше!
- Тогда тебе нужен обычный коммуникатор, запомнила? И, конечно, ты можешь придумать внешний вид: карманный, наручный, в виде браслета например. Нарисуешь сама.
Айна мысленно вздрогнула на слове "браслет". Не является ли её браслет таким "коммуникатором", но Крис вроде бы утверждал что нет, и Айна ему верила. Иначе бы зачем ей вообще был нужен теперь телефон.
- Ну что, хватит сложностей на сегодня? - Ободрительно улыбнулся Крис.
"Конечно же нет", - мысленно ответила Айна, ведь они только начали. Но теперь она могла продолжить сама в любой момент.
- Хорошего дня! - Крис вышел в галерею и скрылся из вида. Айна даже не услышала его шаги на мягком покрытии улицы.
- - -
За взлётной площадкой, около группы кустов, начиналась дорожка, мощёная плоскими камнями, Айна мысленно отметила её вчера, когда гуляла в северо-западной части города. Дорожка манила, но сначала неплохо бы было сходить домой. Она поймала себя на мысли, что назвала свою комнату домом, но тут же оправдалась перед собой, ведь надо же как-то называть место, где она ночевала.
На кровати лежал голубой свёрток и две маленькие округлые коробочки. Конечно же это была её новая рубашка и два телефона, ровно такие, какими она их нарисовала. На одном была нарисована белка, на другом - дирижабль.
Рубашка оказалась удивительно мягкой, и на ней, действительно, не было ни одного шва. Она сразу же надела её, с удивлением отметив, что рубашка идеально подошла, как будто всегда была на ней: гладкая и обтягивающая, она в то же время была свободная и совсем не давила. А ещё в ней было не жарко и не холодно, несмотря на то, что в комнате было довольно тепло.
Она взяла телефон (тот, что с белкой) и задумалась, куда его положить. Ну ничего, в следующий раз она нарисует карманы. А сейчас... На телефоне Берта она нарисовала ушки, чтобы продеть ремень, а у её телефона наверху была петелька с отверстием, Айна не помнила, как рисовала её, вероятно, она была там изначально у той коробочки, что она взяла за основу. Очень кстати, в сумке у неё как раз был шнурок, и она повесила телефон на шею.
Дорожка обогнула кусты и начала круто спускаться, а потом вообще превратилась в ступени. Деревьев здесь не было, только голые скалы, покрытые пучками травы, но лестница была в идеальном состоянии, как будто только что построенная. Иногда она приводила на ровную площадку, потом разворачивалась в обратную сторону, продолжая вести вниз. Почти как лестница в школу, только совсем узкая. Интересно, сколько здесь ступеней? Айна не досчитала и до двухсот, как оказалась на ровной площадке у самой воды. Она огляделась: вокруг поднимались отвесные скалы - стены ущелья. Солнце освещало, казалось, только эту площадку - дальше во все стороны было сумрачно. На стенах рос изумрудный мох и сочилась вода. Тёмная вода плескалась тихо и таинственно. Рядом стояли две лодки, белые и гладкие, со стёклами на носу и вдоль бортов, чтобы защищаться от брызг. На первый взгляд лодки не были привязаны, но стояли у причала неподвижно, несмотря на волны.
Айна уже была в лодке. Внутри - два кресла, как в летучей машине.
- Помощник! Как управлять лодкой?
Нарисованная белка на телефоне подмигнула.
- Видишь рычаг? Потяни его на себя. Если захочешь остановиться - в другую сторону. И штурвал, чтобы поворачивать. Не бойся, эта лодка никогда не врежется в берег, она сама остановится, если заметит опасность.
Айна повернула штурвал вправо и осторожно потянула рычаг. Лодка медленно повернулась и пошла вдоль каменной стены, всё быстрее. Ущелье расширялось на запад, а стены становились ниже, вскоре справа открылось большое морское пространство, вдали виднелись лесистые острова. Впереди строй высоких скал справа и слева продолжался далеко в море, постепенно скрываясь под водой. Ветер трепал волосы, брызги всё равно залетали ей на лицо, несмотря на стекло. Морская птица летела с ней наперегонки, это была не чайка, какая-то большая сильная птица, она летела низко над водой, и сверху она была почти чёрная, а когда она поднималась выше, Айна видела что снизу крылья белые.
Когда последние скалы скрылись под водой, и Айна оказалась посреди сверкающего на солнце моря, волны стали заметно больше. Лодка то поднималась на волне, то вдруг проваливалась вниз. Айна повернула штурвал и, развернувшись по большой дуге, направилась обратно между двух рядов скал.
"Интересно, если бы я потерялась в море, Крис смог бы найти меня? Ведь он несёт ответственность за меня перед школой." Хотя, наверное, солы имеют ответственость только перед собой. И не только за неё, а за всю Землю. Кажется так говорил Берт. И, решив проверить свою догадку, она спросила:
- Помощник! Как мне вернуться в город?
Белка ответила мгновенно.
- Поверни штурвал на одно деление влево, и точно прибудешь на причал.
"Значит, машина знает, где я нахожусь." - Чувство было противоречивым. С одной стороны город заботится о своих жителях, и не даст им пропасть. А с другой стороны она теперь часть машины, как говорил Крис. Это надо было переварить и привыкнуть.
- - -
Эта часть была очень сложная. Биохимия. Простая в основах, но фантастически запутанная просто потому, что человек не в состоянии представить себе целиком настолько сложные молекулы, как белкИ. Только машина может нарисовать его правильно и показать взаимодействие с другими такими же сложными молекулами. Они притирались друг к другу миллионы лет, и понять их целиком невозможно даже за целую человеческую жизнь. Белка рисовала такие сложные клубки молекул, какие она не видела даже в книгах.
И всё же, Айна нашла то, что искала. HOX-гены [Хокс]. Те, что включаются в самом начале и создают самую базовую разметку тела.
Удивительно, как такие простые идеи взаимодействия могут содавать таких сложных существ...
Если сигнальное вещество вырабатывается только в одном месте, и больше нигде - это будет голова. А дальше концентрация ослабевает, и в зависимости от неё формируется план будущего тела.
Если сигнальное вещество вырабатывается в организме и подавляет выработку этого же вещества в соседних клетках, но не подавляет чуть дальше, просто не достаёт, то там она снова возрастает, а дальше снова ослабевает... Образуются волны концентрации, и где она высокая - растёт кость, а где низкая - не растёт. Так получаются одинаковые позвонки, точно так же - пальцы, и если их пять, то ровно столько волн укладывается на ширине руки.
HOX-гены очень хрупкие, если что-то вдруг пойдёт не так - всё сломается, и уродливый не получившийся организм погибнет, так и не вырастив себе ни позвоночник, ни пальцы. Практически все ранние мутации фатальны, и только в конце развития появляется шанс что-то изменить и не погибнуть.
HOX-гены очень интересные - они выглядят как план будущего тела. У тех животных, у которых тело длиннее - они длиннее. Какие-то участки когда-то удлинились, удвоились. Давно, когда эти гены были почти в конце развития. Когда ещё не было позвоночных, или они только появились.
Сколько позвонков у вутов? Похоже, больше чем у людей. И HOX-гены, которые выращивают руки, у них наверняка удвоены. Как это могло произойти? Почему они не вымерли?
Если они возникли в древние времена - должны быть их предки, но в природе нет ни одного позвоночного с шестью конечностями. Если бы они и были - они были бы совсем другими, не похожими на людей. Они возникли недавно и они слишком похожи на людей. Значит...
Ответ напрашивался только один: HOX-гены изменены недавно и изменены намеренно. Солы! Это сделали солы! Зачем? Чтобы создать крылатых людей! Но даже солы не всесильны и смогли создать только основу - шесть конечностей, двум из которых суждено стать крыльями.
И перепонки на пальцах, они должны быть на крыльях, чтобы летать, но они регулируются одним геном, поэтому вырастают и на руках тоже.
Айна вспомнила морскую птицу. Она была большая, почти как человек. Но она помнила из математики: если размер возрастает в 2 раза, то объём, а значит и масса - в 4. Значит, большие птицы просто не смогут летать. Крылья у морских птиц большие, но тело маленькое, и кости пустые внутри. Если человеку дать крылья - он не сможет себя поднять. Вот почему вуты такие тонкие, и не могут таскать тяжести. Кости у них пустые и хрупкие.
Айна вспомнила рассказ Йуна, как солы дают специальный приз обладателю самых длинных крыльев, а девушки выбирают себе женихов, у которых крылья самые длинные. Это солы придумали легенду про то, что когда-то у вутов были крылья. Это солы придумали обычай выбирать самых крылатых. Они поставили им цель, запустили отбор, и теперь, если даже солы вдруг исчезнут, то вуты всё равно станут крылатыми, через тысячу или сто тысяч лет.
Айна задохнулась, она забыла как дышать от осознания могущества. Вот, что значит быть солом! Не просто создать крылатых людей, а создать то, что будет двигаться уже без тебя, создать настоящую жизнь!
За окном уже было совсем темно, даже огни на дубовой аллее погасли, и деревья стояли неподвижно в свете звёзд. Айна легла на кровать, но долго не могла уснуть.
- - -
Айна проснулась поздно, аллея купалась в солнечном свете. Внезапно на столе что-то запищало, она вскочила - это был телефон. Вместо белки на крышке улыбался Крис. Айна взяла телефон в руки, и голос Криса сказал:
- Айна, я сегодня не смогу прийти, срочные дела. Ты там как? Всё получается?
- Да... - растерянно ответила она.
- Ну ладно, двигайся дальше. Завтра продолжим, копи вопросы.
Картинка исчезла, на её месте снова была нарисованная белка.
Айна вздохнула и снова растянулась на кровати. Её вчерашнее открытие уже улеглось в голове.
Эволюция... Интересная штука. Возникает там, где есть небольшая доля хаоса и отбор. Вероятно, эволюционируют не только живые существа... а всё. Вообще всё. Что если это так, интересно попробовать посмотреть на мир с этой точки зрения, и всё проверять на эволюцию.
Айна снова встала и открыла свой блокнот, чтобы записать.
"Поработаю до полудня и пойду кататься а лодке", - подумала она.
- Кто такой Повелитель Ветров?
- Это легенда. - Ответил голос. - Он живёт в башне и повелевает погодой. Все ветра слетаются к нему, а потом разлетаются по всему миру и создают климат Земли. Основные носители этой легенды - балунеры, они поклоняются ему как защитнику и покровителю.
- Легенды не рождаются на пустом месте. Есть реальные прообразы?
- Скорее, наоборот. Часто мы создаём то, что когда-то было легендами. У нас есть климатическая модель Земли, которая позволяет предсказывать погоду очень точно. Кроме того, уже более 100 лет работает система резонансного индуцирования ионосферных волн, которая позволяет воздействовать на климат. Обе системы были разработаны в метеошколе Хагена.
Айне показалось, что она нащупала что-то важное. Значит, школа и её профессора имеют отношение к управлению погодой, и, вполне возможно, что Повелитель Ветров не просто легенда.
Айна сделала пометку в блокноте и перевернула страницу.
- Меня одобрили для вступления в проект "Демография 3.0"?
Белка развела лапы в стороны:
- К сожалению, пока не все. Получено три из двенанцати голосов и один голос "против", но если все оставшиеся будут "за", то тебя примут.
"Как всё сложно, - подумала Айна, - наверное, этот проект очень важен, и они боятся, как бы я что-нибудь не сломала. Надо будет спросить Криса.
"
На следующий день, за завтраком, который уже стал привычным, она прямо спросила:
- Расскажи о проекте "Демография 3.0"
Крис не удивился, спокойно допил свой зеленоватый мутный напиток и ответил:
- Ты уже заметила, что нас мало. В Норвегии всего около тридцати жителей.
"Я немного ошиблась. - Подумала Айна. - Не очень сильно, но ошиблась."
- Многие изучают что-нибудь в разных частях Земли, и не очень часто прилетают сюда. Я не всех знаю, кроме того, не в обычае солов быть... общительными.
Это была наша идея - поддержать Школу и сделать так, чтобы она готовила для нас настоящих учёных. Ты же понимаешь, что не каждый ученик может стать солом. Проект получил высокую оценку - он был выгоден всем: мы возродили школу, Хаген полчил толчок к развитию. А мы получили пополнение.
- Значит Школа, это тоже проект?
- Да. Связанный с проектом "Демография 3.0".
Айна полистала блокнот. Вот ещё один хороший вопрос. Пожалуй, самое время застать Криса врасплох:
- Ты знаком с призраком библиотекаря?
- Да. Очень интересный человек. Думаю, его можно назвать человеком. Когда-то он был человеком, но в результате катастрофы... это долгая история, но в итоге его сознание осталось в машине. Кстати, он имеет связь с нашей сетью, значит, он один из нас. Я часто беседую с ним, и, когда бываю в Школе, захожу в гости к нему в башню. Пожалуй, я бы даже назвал его другом, но у нас это понятие давно стёрлось. Мы все друзья... но иногда мне кажется, что у меня нет друзей.
Крис говорил это спокойно, без эмоций, но Айна подумала, что он, наверное, просто привык к этому. Наверное, все солы такие, не так уж легко быть почти всемогущим, ответственным за всю Землю и таким одиноким...
- Его имя Дэн.
- Значит, я могу говорить с ним по телефону?
- Да.
Айна решила запомнить. Это показалось ей важным, возможно, ей придётся когда-нибудь это сделать, библиотекарь казался ей важной фигурой в этой истории.
- - -
В тот день Айна встретилась с Крисом только после полудня. Утром у него опять были какие-то важные дела. Она сидела на западной террасе, слушая шум водопада на другой стороне ущелья. Крис пришёл, в этот раз не спеша. Вид у него был немного загадочный, словно он собирался сказать что-то интересное или важное.
- Программа знакомства с городом и нашими технологиями завершена. Знаний у нас хранится очень много, но ты теперь знаешь, как их получить. На этом мой долг перед Школой закрыт - ты можешь получать знания так быстро, как тебе это понадобится.
Крис сказал это слишком официально, но вдруг улыбнулся.
- Я рассказал тебе всё, что собирался, дальше ты сможешь сама. Если хочешь, можешь остаться здесь... так долго, как захочешь.
Айна попыталась вспомнить, сколько дней она провела в чудесном городе. Кажется пять или шесть. Они были похожи друг на друга, но каждый был наполнен своими открытиями. Пожалуй, она могла бы сосчитать дни по этим открытиям. Но ещё она вспомнила Хаген, дядину лавку, каморку под крышей. И конечно же, Берта; хотя он и был сейчас где-то в южных странах, но всё равно он был связан с каждым из этих мест, и находясь там, она была бы ближе к нему.
- Я хочу вернуться.
- Хорошо. Утром машина отвезёт тебя в Хаген. Но теперь ты одна из нас. Норвегия теперь - твой дом, твоя комната всегда ждёт тебя. В любой точке питания город тебя накормит. Флаер всегда отвезёт тебя куда ты хочешь.
- Спасибо!.. А что требуется от меня? Ведь не может это всё быть даром.
- Задавать вопросы, искать, исследовать, фантазировать, создавать. В общем - быть собой, какая ты есть. Все твои идеи машина будет собирать и хранить, а другие солы смогут использовать их для новых идей. Вот то, что ты даёшь взамен.
Айна обычно чётко чувствовала, когда Крис говорил от лица солов, а когда выражал свои мысли, но сейчас это было неясно, похоже, в этот момент Крис сам был частью Машины, как он сам говорил, хотя Айна сначала не понимала, что это значит.
В её блокноте осталось ещё много вопросов, и она не спешила задать их все. Мало того, она подозревала, что их со временем станет только больше. Наверное, у каждого сола есть такой блокнотик, или что-то в этом роде. Айна улыбнулась этой мысли. Крис заметил, но не ничего не сказал.
Солнце ещё стояло высоко над морем, у неё было полдня и целый вечер, чтобы проститься со сказочным городом, обойти его уголки, которые уже стали знакомыми, может быть, даже привычными, почти родными. Когда Крис ушёл, она посидела ещё немного, прислушиваясь к своим ощущениям: что ей сейчас хотелось больше всего? Потом решительно встала и пошла в сторону взлётной площадки, но у ворот свернула на дорожку, ведущую вниз по склону.
Лодка стояла на месте, как и раньше, не привязанная. Айна взялась за штурвал и повернула налево, в сумрак ущелья. Мокрые стены здесь были покрыты мохом и ползучими растениями. Лодка шла небыстро, Айна взглянула наверх, где края каменных стены высоко вверху горели золотым светом. Где-то там была западная терраса, но отсюда её не было видно.
Скоро впереди показался яркий просвет, он быстро расширился, и лодка вылетела на морской простор. Айна прибавила скорость, она направлялась к островам, которые виднелись вдали на востоке. На одном из них, почти сливаясь с небом, стояла белая башня маяка. Айна держала курс на неё.
Лодка подошла близко к мокрым скалам и медленно пошла вдоль вдоль. За поворотом показались каменные ступени. Айна ступила на причал, уверенная, что лодка никуда не уплывёт. Ступени вывели прямо ко входу. Дверь из старых досок, ещё довольно прочных, казалась золотистой в вечернем свете. Айна потянула за ручку, и дверь почти бесшумно открылась. Внутри было темно, но только сначала. Чем дольше она вглядывалась, тем лучше она видела контуры старых предметов: сначала окно, завешенное шторами, стол, кровать, вешалка со старыми куртками на стене, резной деревянный шкаф. Айна оказалась посреди этого, впитывая запах и вкус этого места, совсем незнакомый, но всё же, наверное, уютный. Браслет оставался тусклым, не освещая ничего, но это было и не надо. Крутая лестница начиналась позади неё и уходила в потолок. Айна поднялась по скрипучим ступеням и остановилась. Все стены верхней комнаты были стеклянными, и со всех сторон её окружала поверхность моря. Море было везде разное: тёмно-синее на востоке, по цвету почти как наползающая с востока ночь, только небо было гладким, а море шершавым как ночной песок. На западе поднималась гора и в городе на её вершине уже начали зажигаться тёплые огни. От горы почти до самого маяка протянулась тень, и в тени море было совсем тёмное, но гладкое, как чёрное стекло, и в глубине стекла как будто горел огонь, но так глубоко, что оставался только красноватый отсвет. Правее острова горел классический закат: солнце, малиновые облака и сверкающая золотом дорожка.
По центру комнаты стояло сооружение из зеркал и стеклянных призм, очевидно, главная лампа маяка. Она выглядела исправной, может быть даже работающей, но пыльной, похоже, её давно не включали. Да и к чему она сейчас: летучие машины и лодки солов и так знают дорогу, а рыбацкие суда так далеко не заплывают.
Солнце зашло, блеснув последним лучом на пыльных линзах, и небо начало медленно остывать. Айна поспешила вниз. Ей было не страшно возвращаться в темноте, она знала, что лодка легко сама найдёт дорогу через скалы и ущелье, но подниматься в темноте по каменной лестнице наверняка будет не столь приятно. Но она беспокоилась зря. Подплывая к ущелью, лодка включила фонарь, освещая мокрые скалы. А когда она плавно подошла к причалу, Айна увидела фонари, стоящие по краю лестницы. Было уже совсем темно, и местами туман стелился по ступеням, но тёплый свет сделал её путь уютным и немного таинственным. Но самое приятное было то, что наверху ждала её тёплая кровать и уютная комната, которую она успела полюбить, и уже давно называла домом.
- - -
Взлётная площадка была покрыта туманом, он садился на волосы, мелкими каплями покрывал корпус машины. Крис поднялся по лестнице внутрь машины, Айна последовала за ним.
- Я не полечу с тобой, машина привезёт тебя в школу. Когда тебе понадобится, ты всегда можешь вызвать флаер по телефону, и машина отвезёт тебя в любое место Земли. Тебе нужно только сказать место назначения. А если тебе нужно опуститься в место, не указанное на карте - есть ручное управление. Вот этот рычаг. Управлять так же легко, как лодкой. И можешь не бояться врезаться в горы или разбиться о землю - машина не даст тебе это сделать.
Наверное, у солов не принято долго прощаться. Если в любой момент можешь поговорить по телефону - то как будто и не расстаёшься по-настоящему. А с летучей машиной никакое расстояние не кажется большим. Наверное, поэтому Крис просто спустился по ступенькам машины и ушёл не оглядываясь. Только перед этим посмотрел на неё чуть дольше своими голубыми глазами, как тогда, на Мельничном холме. Значила и она для него больше, чем обычный ученик? Или новый будущий сол? Или кто-то похожий не его дочь? Её звали... Элис. Интересно, какая она была? Крис сказал, похожа на меня, но потом, что совсем другая. Почему он так сказал?
Айна снова не заметила момент, когда машина оторвалась от земли и стала подниматься сквозь туман.
- - -
Она снова летела над морем и снова навстречу солнцу, но теперь восходящему.
Айна ощущала перемену. Тогда она была восторженным учеником, которого взяли с собой показать чудесный город. Теперь она была солом. Одна над огромным океаном, она была свободна. Достаточно повернуть рычаг, и она может лететь куда угодно, в южную пустыню или в северные горы - в любое место Земли. Она даже может отыскать Берта, если захочет!
Но сейчас нужно вернуться в Школу и сказать Вальтеру, что она закончила практику и готова учиться дальше. Есть ещё много вещей, которые ей должны рассказать учителя, вещей, о которых она вообще не знает и поэтому не может задать о них вопросы Машине.
Солнце уже поднялось и стало ярко-жёлтым, когда на границе моря и неба, показалась облачная полоска. Вскоре из неё выросли контуры далёких гор. Вскоре Айна разглядела чёрную точку портового городка, позади которого, немного выше в горы, должен находиться Хаген, но его ещё не было видно. Машина летела точно на эту точку. Вскоре она уже различила корабли и остроконечную башню на берегу.
Всё это она много раз видела, только с другой стороны. А сейчас ей было любопытно, что за теми горами на юге, куда ведёт та дорога, которая начиналась неподалёку от их пещеры.
"Я только посмотрю, " - сказала она себе. А ещё ей не хотелось лететь прямо над портовым городом, который уже проснулся. Странное чувство, похожее на стеснение, что тебя боятся и завидуют. Она представила себе, как моряки и торговцы рыбой показывают на неё пальцем и ворчат "опять солы разлетались, наверное что-то неладно будет..." и только дети, глядящие с восторгом и завистью на промелькнувшую стремительную машину... Она решительно взялась за рычаг и потянула его вправо. Море под ней наклонилось, и Айна, испугавшись, вернула рычаг назад и потянула на себя. Море вернулось на место, и машина замедлилась. Теперь она летела правее порта почти вдоль берега. Айна повернула теперь влево, совсем тихонько, и машина направилась обратно к берегу, плавно огибая гору к югу от города.
Она пролетела над песчаной полосой берега, над лесом, всё дальше углубляясь вверх по долине между двумя грядами гор. Слева, за перевалом, остался Хаген и школа, а долина, заросшая лесом, всё продолжалась на восток.
Машина летела низко, деревья мелькали внизу, и тайные лесные поляны, и ручьи, незаметно, среди травы, текущие к морю... Было тихо, только ветер негромко шуршал о крылья машины, как вдруг резко прозвучал голос:
- Мы приближаемся к зоне, запрещённой для полётов! Опасность!
И, не дожидаясь движений рычага, машина плавно повернула влево и продолжила движение. Местность начала подниматься к перевалу, ветки теперь почти касались крыльев, но машина сама набирала высоту, но лишь настолько, чтобы не задеть деревья.
Айна вспомнила карту балунеров на стене в тайной комнате у дяди и долину, обведённую красной линией.
Айна потянула рычаг; заложив крутой поворот влево, она сделала круг, поднимаясь как можно выше над долиной.
- Опасность! - Снова сказал голос, когда она снова оказалась лицом к востоку.
Прежде чем машина снова повернула, Айна посмотрела вперёд.
Вдали на востоке долина сужалась, перекрытая нагромождением скал и корявых деревьев, а ещё дальше, в дрожащем воздухе, поднималась к горам ровными террасами. На мгновение там что-то блеснуло, Айна вгляделась, среди скал ей почудились рукотворные строения: то ли башни, то ли дома. Но машина уже развернулась и вынесла её к северному перевалу, за которым...
Родной дом! Какой чудесной ей показалась Школа с высоты! В этот момент она отдала бы всю Норвегию со всеми чудесами солов за эти старые монастырские стены, и шпиль Зала Собраний, и милые дворики с кудрявыми деревьями, где они с Бертом провели столько времени... почти целую жизнь. Айна отпустила рычаг.
- Лети в Школу!
- - -
Поднимаясь по железной винтовой лестнице, Айна была уверена, что Вальтер у себя и ждет её.
Машина опустилась в тот же двор, откуда они с Крисом улетели. Во дворе никого не было, но тяжёлая дверь, ведущая в обходной коридор вокруг Зала Собраний, выпустила её из двора. Айна была уверена, что теперь эта дверь всегда будет открыта для неё.
Вальтер был немного нахмуренный, как в тот день, когда потерялся Берт.
- Ты была в городе? - Спросил он вместо приветствия.
- Ещё нет, я только что прилетела.
Машина села во двор с другой стороны от города, и она даже не видела башни и площадь.
- Я очень рад, что ты прошла обучение в Норвегии, но у меня для тебя плохие новости. Дом твоего дяди сгорел, самого Вестара нигде не могут найти. Городские пожарные сработали быстро, и огонь не успел перекинуться на соседние здания, но от дома мало что осталось.
Айна стояла, ничего не понимая, ей казалось, что это произошло не с ней, как такое могло произойти, дом, дядина старинная лавка, которая была в старом городе много-много лет, когда ещё и дяди не было, и, наверное, его родителей... Исчезла каморка под крышей и крутая лестница и множество загадочных вещей, которые стояли строем вдоль проходов, свисали с потолка. И теперь у неё нет дома!
- В таких случаях Школа берёт на себя плату за обучение, но ты и так обучаешься бесплатно, так что я даже не знаю, что мы можем для тебя сделать.
- У меня теперь нет дома. Я смогу жить в Школе?
- Конечно! Пока ты учишься - студенческая комната остаётся твоей.
Айна опустила голову.
- Можно... можно я пойду посмотрю?
- Да. И возвращайся! У тебя сегодня продолжаются занятия.
Вальтер лучше всех знал, что горе легче всего пережить, когда занимаешься чем-то другим. Но Айна уже бежала вниз по железной лестнице.
Ещё с высоты 547ой ступени открывался вид на площадь, но Айна не смогла заставить себя сразу смотреть туда. Только на середине, когда лестница повернула в очередной раз, она оказалась лицом к площади, и мутно, сквозь слёзы она увидела тёмное пятно на месте дома с башенкой на крыше.
Три ступеньки и обгорелый дверной проём чудом остались стоять на своём месте, как рамка для того, что осталось внутри. Упавшие в беспорядке чёрные балки и груды углей. И ещё их узкая вертикальная лестница висела высоко на обгорелой стене. Чердака тоже не было, а от крыши остались только края - огромная неровная дыра, сквозь которую вверх, как по трубе, недавно поднималось пламя.
От запаха гари немного кружилась голова. Айна шла по бывшему проходу, перешагивая упавшие балки или пролезая под ними и пыталась угадать, что из этого скорченного пламенем мусора было статуей, а что - чучелом крокодила.
У обгорелой стены стоял прилавок, верхнее стекло лопнуло, оплавилось и покрылось чёрной копотью, но дверцы из старого дерева, окованные железными полосами, пламя только облизало. Айна присела и потянула за железное кольцо.
Дверца скрипнула, открываясь, и большая муха с зелёным брюхом вылетела из темноты.
На нижней полке лежала дохлая мышь, наверное, она задохнулась от дыма, но не сгорела, спрятавшись здесь. Шкаф был странно пустой, Айна помнила, что у дяди здесь лежало множество мелких вещей, но сейчас их не было. Только на верхней полке в глубине обнаружился бархатный мешочек. Айна вспомнила его - это была игра с цветными фигурками, которую ей показывал Берт. Айна отряхнула его от пыли и пепла и спрятала в свой дорожный мешок.
Она остановилась в конце прохода, под лестницей (хотя от лестницы остались только обгорелые перила), там где раньше стояли чёрные доспехи, где висел Бубен Ветров и где она почувствовала сквозняк из подземелья. На месте тайной двери - каменная арка, за которой должны начинаться ступеньки вниз. Но ступенек не было! Айна растолкала угли ногами, но ничего не увидела. Здесь был ровный пол, каменная плита, присыпанная золой.
Она не могла ошибаться, это было правильное место: вот арка, вот тут была лестница. Ответ мог быть только один: наверное, дядя всё предусмотрел, и закрыл вход в подземелье. Или вход закрылся сам, на место прохода упала заготовленная каменная плита, как только начался пожар.
И, возможно, это значит, что дядя жив. Вальтер говорил, что пожарные не нашли никаких его следов. Айна всегда была уверена, что дядя не так прост.
Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие. Тихий шорох или движение теней, она не успела ещё осознать что это, но древние структуры мозга уже подали сигнал опасности. Айна резко обернулась.
В рамке дверного проёма, почти касаясь головой верхней перекладины, стояла долговязая фигура вута.
- Йун?
Он смотрел на неё неподвижно несколько мгновений, потом опустился на колени и коснулся лбом пола, так что спина выгнулась горбом. Потом снова встал. На лбу его осталось чёрное пятно пепла.
- Это был твой дом, сола?
Айна не ответила, и так всё ясно.
- Только две вещи ценны: дом и тутум.
Айна подумала, что эта фраза - пословица или стандартное вутовское выражение сочуствия, но она всё равно спросила:
- Почему?
- Не важно, что у тебя в руках, важно, что в твоей памяти. Тутум - это не просто вещь, это память о чём-то важном. И дом - это место, которое ты всегда помнишь.
"Он прав, - подумала Айна, - вещи приходят и уходят, а память будет всегда."
- А как же Бубен Ветров?
- Это тутум, - не задумываясь ответил вут.
- Я думаю, что смогу сделать так, чтобы он заговорил.
Йун закрыл глаза. Потом открыл. Лицо его оставалось спокойным, но Айна уже научилась понимать, что это было удивление, благодарность и любопытство.
- Я принесу Бубен завтра.
- Погоди, я не хочу встречаться в городе.
Айна чувствовала, завтра не захочет приходить сюда. И послезавтра, и, наверное, ещё много дней. Очень больно было смотреть на чёрное пятно на том месте, где всегда стоял дом.
- Я уверена, ты знаешь пещеру на горе к югу от Школы, да?
- Знаю.
- Приходи туда в полдень.
Айна двинулась к выходу, Йун посторонился и пошёл рядом.
Айна шла по площади не оглядываясь. Прохожие сторонились и странно смотрели на них. Вообще они были странной парой: она, всё ещё в яркой обтягивающей рубашке цвета глубокого моря, с телефоном на шнурке и вут. Кто-то узнавал её, но остерегался подойти. Так дошли они до края площади, где начиналась лестница из 547 ступеней.
Йун поднял руку, Айна сказала "до завтра" и начала подниматься, не глядя в сторону площади.
- - -
К счастью, в шкафу в своей школьной комнате, она нашла простое серое платье. Вспомнив, как её сторонились утром на площади, она решила, что не всегда выгодно выглядеть солом, достаточно и браслета, который можно закрыть рукавом. Особенно для дела, которое она наметила на сегодня. Да и на занятиях нечего показывать свой особый статус, это никому не понравится. Наверняка всем приятнее будет увидеть прежнюю Айну, а не чужого загадочного сола.
Она оказалась права. Учителя и товарищи были рады её возвращению. Некоторые спрашивали про город солов. Айна отвечала просто, без подробностей, и это всех устраивало. Друга, которому хотелось бы рассказать свои мысли и ощущения, у неё здесь не было. Айна начинала понимать, почему солы так одиноки. Наверное, Крис чувствовал что-то похожее, общаясь с другими солами.
- - -
Когда занятия закончились, она закинула книги в комнату, быстрым шагом пересекла двор и направилась в город.
Заставить себя посмотреть в сторону площади было непросто, но сейчас это было важно. Позади сгоревшего дома начинался уклон, переходивший в Козий овраг. На склоне стояло несколько домов, пока он не становился настолько крутым, что строить на нём становилось совсем неудобно. Дальше начинались кусты и заросли крапивы, и уже почти совсем на дне, где блестел ручей, стены оврага оголялись каменными выступами.
Айна постаралась запомнить их расположение. Где-то в глубине склона проходила тайная лестница, а в скалы выходило окошко. Она мысленно провела линию от сгоревшего дома в сторону ручья. На пути стоял другой старый дом, а затем кусты. Что там, за кустами, отсюда видно не было.
Когда лестница закончилась, и Айна ступила на камни площади, смотреть на чёрное пятно на той стороне площади стало совсем невыносимо. Она повернула направо, пересекла широкую улицу, ведущую к восточным воротам и втиснулась в переулок, который ощутимо шёл под уклон. Вскоре навесы с дровами и клетки с курами кончились, и она оказалась на каменистой тропинке между сараями и густыми кустами. Впрочем, "между" - не совсем правильное слово: кусты накрывали тропинку сверху и местами росли и на крышах сараев слева, они были везде вокруг, и, вероятно, когда-нибудь накроют весь город, когда жителей здесь не отстанется.
Сквозь заросли Айна разглядела задний двор старого дома, который стоял ниже дядиного по склону, низкий и широкий, с каменными столбами на ограде. Значит, лестница проходит где-то под ней. Айна вгляделась в кусты справа. Пожалуй, они были слишком густыми, чтобы протиснуться, тут нужен большой нож или садовые ножницы.
Она двинулась дальше и наткнулась на собачью тропу. У самой земли ветки были раздвинуты, а на уровне колена уже снова сплетались. Пожалуй, стоя на коленях, туда можно было пролезть. Тропа ощутимо шла вниз, колючие стебли ежевики цеплялись за платье, и приходилось останавливаться, чтобы их отцепить, но Айна ползла, не боясь испачкаться, поцарапаться или порвать одежду: что всё это значило по сравнению с её целью.
Впереди наметился просвет. Сквозь ветки светилась пустота. Тропа поворачивала налево, но Айна упёрлась ногами, сломала несколько веток и продралась вперёд.
Вниз круто уходил скальный обрыв, на дне, среди камней сверкал на солнце ручей. Она была на высоте примерно пять-шесть человеческих ростов: упасть - не смертельно, но переломать себе руки и ноги - запросто. Никаких следов тайной комнаты она не заметила, придётся теперь лезть обратно. Похоже, её последнее платье этого не переживёт, денег на новое у неё нет, и теперь, если она будет ходить в голубой одежде солов, все в городе снова будут её сторониться.
Она закрыла глаза и вытянулась, чтобы отдохнули руки и ноги. Внизу плескался ручей, кусты тихо шуршали листьями. Ветер с лугов принёс запах сена и мёда. У этого места был запах и вкус. Вкус Места. Почти такой же, как этот запах, только он ощущался не носом: сено, мёд, немного старого дерева... И вдруг она ощутила ещё и другой Вкус Места, свежий и пряный, как летний ветер с востока... Да! Именно такой вкус был у комнаты балунеров! Порыв ветра снова принёс запах лугов, совсем другой, и она потеряла это ощущение, но теперь она была уверена, что тайная комната совсем рядом. Айна открыла глаза и свесилась с обрыва, вглядываясь в скалы... Вот оно! Прямо под ней - трещина в скале... неестественно квадратная. Теперь она была уверена, что это окно. Туда можно было спрыгнуть, но как назад?
"В следующий раз приду с верёвкой," - решила Айна, и полезла назад сквозь кусты.
- - -
Утром она даже успела позавтракать и сходить на урок математики - это была тригонометрия, наука об углах. Ужасно абстрактная, но применимая, ведь в мире везде столько углов.
Потом она написала мелом на табличке у своей двери, что вернётся завтра, просто на всякий случай, чтобы её не искали. Если она вернётся сегодня - надпись всегда можно стереть. Но, может быть, она что-то подозревала. События вокруг разворачивались слишком быстро, и она не знала, что может неожиданно случиться. А может, она надеялась, что Йун откроет ей что-нибудь новое, что потребует немедленного изучения. Всё это она подозревала, и потому написала "завтра".
Потом вернулась в комнату, сняла платье, которое вчера вечером так старательно зашивала (получилось не очень) и переоделась в одежду солов. Ведь она не собиралась в город, а платье было последнее, и его стоило поберечь, ну, и, если честно, облегающая рубашка цвета моря очень ей нравилась.
До полудня ещё было время, но она хотела побыть немного в пещере до того, как придёт Йун.
И конечно, же, это спасло её от опоздания. За углом восточной стены, там, где под большим дубом начиналась тропинка в горы... Ну конечно же, на скамейке сидел Ансельм и задумчиво играл на гитаре.
Айна, конечно, рада была его встретить, но он снова мешал ей пройти в пещеру.
Он поднял на неё глаза, затем осмотрел её всю, не скрывая восторга (а может, и зависти).
- Айна! Я так рад тебя видеть!
Она села на скамейку рядом, не снимая свой небольшой дорожный мешок. Только бы он не спросил, куда она собралась, Айна не любила врать, а правду сказать она бы не смогла.
- В школьных коридорах - ощущение холода.
- Я тоже это чувствую, - сказала Айна. Откуда взялось это ощущение, может, непонятная тревога, или просто близилась осень.
- Я так ждал тебя. Если честно, то в этой школе нет никого, кто мне дорог, кроме тебя.
Он остановился, вероятно, подумав, что сказал что-то не то.
- У меня тоже тут нет друзей... Это ничего. Похоже, солы так живут всю жизнь, всемогущие и одинокие.
- Расскажи! Как там, у солов? Это правда, что машины делают за них всё-всё, что им нужно?
- Ну... почти. Вот смотри, эту рубашку сделала машина за 20 минут. - Айна ущипнула себя за одежду. - А размер определила просто взглянув на меня.
- Бесплатно?
- Ага.
- Может мы можем наладить торговлю? Ты привезёшь в следующий раз побольше таких рубашек, и мы продадим их на базаре? Мы станем богаты!
Айна покачала головой. Она не задумывалась раньше об этом, но сейчас была уверена, что это неправильно.
- Нет. Так нельзя.
- Почему? Почему они сами так не делают? Могли бы продавать у нас всякие товары.
- Им не нужны деньги. У них и так есть всё.
Крис ничего не говорил об этом, и Машина тоже не предупреждала, но Айна была уверена, как будто знала это всегда. Одно дело - использовать технологии солов для того, чтобы что-то изменить или построить в Школе или даже в Хагене, другое - продавать это для собственного обогащения. Это нечестно.
- Нет, так нельзя! Нельзя, чтобы поток чудесных вещей или энергии или чего-то ещё устремлялся из Норвегии наружу. Если чудеса идут потоком, они иссякнут!
- А тебе не кажется это несправедливым, для солов всё, а для остальных - ничего! Они сидят там у себя а волшебном городе и жируют, всё у них есть, и даром! А мы здесь страдаем, работаем с утра до вечера, чтобы только прокормить себя. А нам не хотят дать хотя бы еды!
- Они тоже работают... так, как ты и представить себе не можешь. Они охраняют весь наш мир, всю Землю! Нас бы давно не было, если бы не солы. Ты слышал про Небесный Пояс?
- Сказки!
- Нет! Это они сделали! Я видела... Ты даже не представляешь, как это сложно было сделать, но они смогли. И то, только со второго раза.
Ансельм смотрел недоверчиво и зло.
- Подумаешь, камень разбили, и теперь за одну заслугу мы теперь вечно их почитать должны?
- Ты не понимаешь, что такое быть солом. Это огромные возможности, но и огромная ответственность. Не за себя, за всех. Ты думаешь, быть солом легко, но это не так!
- Ты говоришь так, словно знаешь это! Впрочем, о чём я говорю, ты же теперь одна из них! - Сказал он презрительно, потом бросил гитару в траву, встал на колени и проскрипел издевательским голосом:
- Позволь мне встать сола!
Айна задохнулась. Так говорил Йун! Как он мог подслушать? Если бы Ансельм обидел её, она бы, наверное поняла и стерпела, но задеть Йуна!
Айна встала и пошла не оглядываясь по тропинке, ведущей в горы.
Пройдя шагов тридцать, она всё же оглянулась - светлая фигура Ансельма медленно двигалась под восточной стеной. Он небрежно нёс гитару на плече.
Ей было больно и жалко, она почти считала Ансельма другом, и не ожидала от него такого. Но зато, утешила она себя, она не опоздала на встречу с Йуном, как бы цинично это ни звучало. Она устремила свои мысли вперёд, чтобы отвлечься от мучительных переживаний. Починить Бубен Ветров... Если он, и правда, устроен как телефон, то она сможет это сделать. Другой вопрос - где второй конец проволоки? У кого второй телефон? И этот вопрос был самым волнующим и загадочным.
- - -
Полдень ещё не настал, но Йун уже был здесь. Он сидел в глубине пещеры у стены, Бубен Ветров лежал перед ним на подстеленной материи, он внимательно смотрел, словно хотел получше запомнить узор на желтоватой коже. Даже когда он сидел, его рост выдавал в нём вута. _Особенно_ когда он сидел. Весь его рост происходил в основном за счёт длинной спины, а не ног, как бы это было у человека. Поэтому он казался очень высоким, когда сидел. Из-за этого он нагибался вперёд, изгибая спину.
Айна подошла и села рядом, положила на колени сумку и достала из неё железный кружок и пузырёк с клеем.
Йун следил внимательно за её действиями, ничего не говоря, но, насколько Айна изучила вута, он переживал каждое её движение, особенно, когда она коснулась бубна.
Айна положила железный кружок в центр узора, где было лысое место: кружок оказался почти такой же по размеру. Она взяла его снова, намазала клеем и приложила на прежнее место, придерживая пальцем.
Айна вдруг почувствовала, что кружок под пальцем едва заметно дрожит. От испуга она отпустила его, и вдруг услышала звук. Он был похож на шум ветра или далёкий звук моря. Она взглянула на вута - Йун улыбался. Айна впервые видела, как он улыбается.
Бубен, однозначно, теперь работал. Он издавал тихий звук ветра, и иногда треск далёких молний. Но говорить он явно не собирался. Если это телефон, то на другом конце проволоки просто никого не было.
- Это всё, что я смогла сделать, - грустно сказала Айна.
- Ты оживила его. Я помню, именно так и должно быть. Я слышал ветер, когда он висел в шатре вождя. А говорить он должен только в особенных случаях. Я отнесу его в племя и верну на прежнее место! Наш шаман знает, как сделать, чтобы он заговорил.
- Ты можешь? Тебя же изгнали.
- Нет, изгнали моих родителей. А я вернулся в племя, когда мне было 12 лет, чтобы стать охотником, как полагается согласно обычаям. Но потом снова ушёл, чтобы путешествовать. Каждый может уйти и вернуться. Кроме тех, кто изгнан.
- Прости, я плохо знаю ваши обычаи, расскажи мне ещё.
- Хорошо, я буду рассказывать тебе каждый раз, когда мы будем встречаться. Но сейчас мне надо идти, Бубен Ветров нужно вернуть на место, это мой _джалур_.
- Джалур? Что это?
- То, что я должен сделать. То, ради чего я живу сейчас. Мой путь. В другой день может быть другой путь, а джалур - это путь, который нужно пройти сейчас.
Айна поняла. У вутов были свои простые слова для таких сложных вещей, но Йун умел объяснять.
- Йун, можно я пойду с тобой до перевала? Я не собираюсь идти в ваши земли...
- Да. И в наши земли тоже можешь.
Айна удивлённо остановилась. Она знала с детства, что вуты не разрешают никому заходить в свой лес. Даже детей пугали сказками про вутов, пожалуй не меньше, чем про леших или болотников. Хотя от деревни до территории вутов было три дня пути, все старались не ходить в эту сторону.
- Ты сола. Тебе можно.
Айна опустила голову.
- Не сейчас... Я хотела только взглянуть на долину.
Айна и сама не знала, зачем ей надо туда. Может, это то самое чувство, которое испытывал Берт, когда хотел узнать, что было в том дворе, куда опустилась летучая машина солов. "Ты же знаешь, я теперь спать не смогу, пока не узнаю," - сказал он тогда. Это был вызов, и Айна теперь поняла, что не сможет спокойно спать, пока не узнает, что находится в той долине. Впрочем, вероятно, вуты знают об этом больше, вот почему она решила пойти туда вместе с Йуном и по дороге расспросить его, ведь разговоры - это вторая самая важная вещь в дороге после самой дороги.
Йун осторожно завернул Бубен в полосатую материю, на которой он лежал. Казалось, у него, не было других вещей, но Айна знала, что в карманах трёх его накидок-юбок есть мелкие предметы, о назначении которых она не всегда смогла бы догадаться.
У Айны дорожный мешок был, но он был теперь пустой. Кроме пузырька рыбьего клея и телефона, там не было ничего, она не догадалась взять еды и воды даже когда писала "вернусь завтра". Впрочем, это её не беспокоило, часто случалось так, что она обходилась день без еды даже не замечая этого, когда была увлечена чем-нибудь, например книгой. А воду в лесу найти совсем не сложно - по склонам гор всегда текло множество ручьёв.
Она даже сомневалась, стоило ли брать с собой телефон, и кинула его в сумку просто потому, что не хотела, чтобы он болтался на шее. А сейчас подумала, что это хорошо, потому что в случае трудной ситуации она могла спросить совета или даже вызвать флаер.
Йун шагал по тропинке на юго-восток, той самой, по которой они когда-то с Бертом пришли от моста, и, пройдя развилку, двинулся дальше, туда, где они раньше никогда не бывали. Дорога здесь была менее хоженая, местами заросшая травой и колючими стеблями ежевики.
Йун шёл быстро, ловко огибая ветки, которые загораживали заросшую тропу, подныривал под арки колючих стеблей и перепрыгивал через упавшие стволы. Было странно ожидать от такого долговязого и неуклюжего существа такой ловкости. Айна успевала за ним, но это требовало усилий, и говорить было неудобно, сил на это не хватало.
Они шли долго, тропинка постепенно поднималась и внезапно вышла на каменистый пологий склон, поросший вереском. Теперь они шли рядом.
- Ты говорил, что вернулся в племя, чтобы стать охотником. Разве ты не мог стать охотником сам? Ведь отец наверняка научил тебя охотиться...
- Охотник - это не профессия, как у вас. Стать охотником - это значит стать взрослым. В возрасте 11-12 лет, весной, когда фиолетовый сезон сменяется жёлтым, мальчики уходят в горы в лагерь охотников, там их учат жить в лесу, понимать деревья и травы, знать жизнь и пути зверей, понимать язык охотников. В конце лета их ждёт испытание, а потом они возвращаются в племя взрослыми и могут построить себе жилище и принимать участие во всех событиях племени: праздниках, состязаниях, ходить на Большую Охоту...
- Только мальчики?
- Да. Девочки считаются взрослыми, когда на празднике Беллетейне выбирают себе охотника, чтобы создать новую семью
.
- И они никогда не ходят на охоту?
- Иногда они ходят а лес, чтобы подстрелить кролика на обед, это не считается серьёзной охотой. И на Большую Охоту они ходить не могут.
- Что такое Большая Охота?
- Когда в племени не хватает еды, например, зимой или засушливым летом, все мужчины племени собираются на Большую Охоту, обычно это сложно, опасно и надо много охотников: или логово медведей, или загон целого стада оленей. А у вас разве не так? Как иначе вам хватает еды?
- У нас в деревне мужчины и женщины трудятся наравне. В шахтах, добывают медь, потом её плавят... в плавильнях... Сажают пшеницу, картошку, собирают яблоки. В море тоже на лодках ходят, рыбу ловят сетями... Охотник - это только одна из профессий, и даже не самая частая. А еды обычно достаточно, потому что мы помогаем друг другу: когда яблок не урожай, то рыбы бывает много; а если рыбы мало, то муки запасы есть.
- И среди охотников много женщин?
- Достаточно. Мужчин, конечно больше, потому что они обычно сильнее. Если на медведя ходить, конечно сила нужна. Но многие женщины не уступают им в силе.
Пустошь постепенно поднималась к перевалу. Справа и слева поднимались две горные вершины.
- У нас была только одна. Ильма-волчица. Ещё девочкой она мечтала стать охотником, а когда ей исполнилось 12 лет - ушла в лагерь и прошла все испытания наравне с мужчинами.
- Она нарушила обычаи? Разве можно нарушать обычаи?
Йун задумался.
- Когда обычаи нарушаются, то собирают совет. Самые старые и мудрые охотники решают судьбу, а потом вождь выходит из шатра и объявляет их решение. Наверное, в тот раз совет разрешил. Это было давно, меня ещё не было.
- А сам ты как думаешь?
- Думаю, что самое главное - идти той дорогой, которую выбрал. Остальное не важно. Если она поняла, что быть охотником - её путь, значит так и должно быть. Мой отец тоже избрал свою дорогу. И я.
До перевала было уже близко. Солнце начинало клониться к закату, тень от горной вершины накрыла долину. Айна оглянулась назад. Башни школы, освещённые вечерним светом, были ниже их. Скала, на которой стоял древний монастырь, закрывала от них город, как тогда, когда Айна перелетела этот перевал на летучей машине.
Настало время для вута задавать вопросы.
- Когда ваши женщины воспитывают детей, если они работают наравне с мужчинами?
- Мужчины заботятся о детях наравне с женщинами. И это же недолго! Когда ребёнок маленький, то они не работают, конечно, и все вокруг помогают, а когда ребёнку уже года три, то о нём заботятся вообще все в деревне. А женщина может снова идти и в море, и на охоту, она знает, что с ним ничего не случится.
- А потом?
- Что потом?
- Второй ребёнок, третий, четвёртый? Получается она снова не сможет ходить на охоту.
- Четвёртый? У нас редко бывает так. Обычно только второй, и года через два-три.
- У тебя так мало братьев?
- У меня их совсем нет.
Йун смотрел на неё с жалостью.
- А у тебя?
- Я особенный, мы изгнанники. Но обычно в семье десять-двенадцать братьев и сестёр. Правда, большинство умирает, не успев стать взрослыми.
- Это очень грустно.
- Солы хотят нам помочь, они приносят лекарства, которые иногда помогают им прожить немного дольше.
- Вуты так подвержены болезням? Я думала, раз вы живёте в лесу, вы все сильные и здоровые!
- Болезни часто можно победить, лекарства у солов хорошие, и шаман тоже помогает, но нельзя победить _ньери_.
- Что это?
- Проклятие Кайлуна. Часто дети рождаются слабыми, духи отнимают у них силы, иногда у них не хватает пальцев или глаз. Некоторые умирают через несколько дней, некоторые доживают до 12 лет, но не проходят испытание охотника.
- Неужели солы не могут это исправить?!
Вут молчал.
Внезапно Айна начала понимать. Она хотела крикнуть "Они сами это сделали! Это плата за ваши крылья!", но Йун опередил её.
- Когда у нас вырастут настоящие крылья, и мы сможем летать, проклятие Кайлуна исчезнет, и все вуты станут здоровыми.
Это было очевидно. Солы придумали для них эту легенду, чтобы оправдать себя. Айна пока не совсем поняла, _как_ это происходит, как связаны болезни с крыльями, но то, что точно связаны, и что солы являются причиной - было несомненно.
- Что с тобой? - Спросил Йун. Он оглянулся на остановившуюся Айну. Она тряхнула головой, чтобы сбросить ураган одновременных мыслей.
- Я хочу помочь вам справиться с проклятием, и думаю, что это возможно.
Лицо Йуна оставалось спокойным, но Айна прочитала в уголках глаз сильное удивление.
- Пути духов непостижимы...
- Пути солов, порой, тоже. Но это только на первый взгляд. - Сказала она загадочно.
Они достигли перевала, когда солнце было уже низко, и тень горы начала накрывать долину с той стороны перевала. Вересковая пустошь продолжалась и за гребнем, но шагов через сто вниз по склону вставала ровная стена елей.
Но взгляд Айны сразу устремился на восток. Дальний конец долины растворялся в дрожащем воздухе, и Айна едва различила травянистые террасы, поднимающиеся на гору.
- Йун, что находится воон там?
Вут проследил, куда она смотрит.
- Долина Страха, Лес Железных Деревьев, а за ним разрушенный город Джал.
Айна улыбнулась. Так по-детски это звучало. Как страшная сказка, которую рассказывают малышам на ночь: в чёрном-чёрном городе, на тёмной-тёмной улице...
Солнце зашло за гору, на перевале дул сильный ветер, но Айне было хорошо, чудесная одежда солов сохраняла тепло, ветер только трепал ей волосы и больше ничего не мог сделать.
Йун молча указал на юг, где за долиной, за другим перевалом, начиналась далёкая горная страна.
- Пузыри Эойера...
Айна вгляделась, и увидела далеко-далеко над туманной вершиной две тёмные точки.
- Далеко за горами спит великан Эойер, он дышит, и из его открытого рта вылетают пылинки и пузыри. Когда-то давно, когда у вутов были крылья, они могли догнать эти пузыри и путешествовать на них. Так говорится в легендах, но в Хагене я видел, как один пузырь был привязан к башне Школы, и снизу у него была корзина с путешественниками. Значит, кто-то всё ещё может летать на них.
- Да это же балунеры! И мой лучший друг Берт сейчас летит где-то на юге на таком пузыре.
- Этому можно научиться? - Йун явно был удивлён.
- Конечно! И я могу познакомить тебя с людьми, которые летают на дирижаблях. Они делают их сами... из ткани и надувают горячим воздухом или летучим газом.
Тут даже его непроницаемое лицо озарилось улыкой.
- Да. Пожалуйста, милая Айна, покажи мне этих людей, я хочу научиться летать на пузырях Эойера!
- Хорошо. Когда они вернутся... осенью.
Айне захотелось догнать эти дирижабли. Вот прямо сейчас достать телефон, вызвать летучую машину... Но она знала, что это другие дирижабли, и на них нет Берта. Берт сейчас далеко на юге. Наверное, так далеко, что лететь придётся много дней.
- Какие вы, люди интересные. У вас нет крыльев, но вы научились летать. У вас нет плавников и хвоста, но вы можете плавать по морю. Вы не солы, но вы повелеваете растениями и выращиваете их где хотите. И говорите, что это всё просто.
- Это может каждый. Нужно только научиться. Знаешь, я то же самое думала про солов. Но теперь я знаю, что при желании смогу всё, что могут солы. Нужно только научиться.
- - -
Вут остановился, не дойдя до елей шагов двадцать и повернулся к ней.
- Здесь начинаются земли вутов. Ты пойдёшь со мной?
Айна не была уверена. Наверное, не стоило идти туда прямо сейчас, она не была готова. Но её держал незаконченный разговор.
- Да.
Йун повернулся к лесу, приложил руки ко рту и крикнул. Айне показалось, что через мгновение из чащи пришёл ответ, или это было эхо?
Рыжие стволы елей, окрашенные закатным солнцем, стояли стеной, Йун сходу отыскал среди них тропинку, и они стали углубляться в чащу. Чем дальше они заходили, тем меньше оставалось света, и уже через двадцать шагов стало почти темно. Однако Йун продолжал идти, Айна едва видела впереди его тень. Хорошо, что тропинка была ровная, без камней и трещин под ногами. Вскоре глаза привыкли, и Айна стала различать стволы и ветки и бубен, завёрнутый в полосатую ткань, на спине Йуна.
Проход шёл под уклон, как будто в небольшой ложбине, между частыми стволами, уходящими высоко вверх. Там, наверху, было светлее, и на самых вершинах мелькал отсвет заката. Идти по тропинке, укрытой со всех сторон лесом, было уютно. Наверное, Йун чувствовал что-то ещё большее, ведь это был его дом.
На дне ложбины в темноте плескался ручей, они шли вдоль него, пока не стало светлее. Вершины деревьев образовали круг, и в нём ярко горела звёздная дорога, пересечённая Небесным Поясом.
Поляну покрывал мягкий мох, Йун опустился на кочку, покопался в складках одежды, достал что-то, что Айна на могла разглядеть в темноте, и протянул ей. Это оказалась полоска сушёного мяса, обсыпаная душистыми травами. Айна устроилась между кочками и приготовилась слушать.
- Расскажи мне про лесных духов...
- Не только лес, весь мир полон духов. Духи бывают большие и маленькие, например есть дух дерева, а есть дух всего леса. И характер у них разный: некоторые спокойные, некоторые буйные. Есть духи понятные, про которых знаешь, что от них ждать, а есть непредсказуемые. В Школе Охотников учать слушать и понимать их. И только шаман умеет с ними говорить.
- Ты говорил, на востоке Долина Страха, и разрушенный город...
- Джал.
- Там тоже духи?
- Они везде.
- Ты был там?
- Я - нет. Мой отец был, когда проходил Испытание Любви.
- Интересная у вас жизнь, всё время всякие испытания...
- Интересная? - Не понял шутки Йун. - В жизни много трудностей, испытания - это тренировка. Когда пройдёшь испытание, то жизнь уже не кажется трудной, ведь испытание было труднее.
- И в чём же состоит Испытание Любви?
- По обычаю, в последний день Беллетейна девушки выбирают себе пару среди самых лучших охотников, чтобы стать новой семьёй. Но прежде они должны пройти серьёзное испытание вместе. Они должны войти в Ворота Смерти, пройти по Долине Страха и через Лес Железных Деревьев, войти в разрушенный город Джал и принести оттуда ТУТУМ.
Только те, кто на самом деле любят друг друга, кто готов помогать друг другу и спасать жизнь друг друга могут это сделать. Принеся тутум, они докажут, что смогут защищать друг друга от всех бед всю свою будущую жизнь вместе.
- Тот тутум, что ты подарил мне, он тоже принесён оттуда?
- Да, это тутум бабушки и дедушки.
- Тогда это очень ценный подарок.
- Да, семьи хранят его всю жизнь. А потом их можно подарить только самым верным друзьям.
- Ты, правда считаешь меня самым верным другом?
- Да. Других у меня нет.
Айна вспомнила про Ансельма. Обида снова поднялась болезненной волной.
- Друзья проверяются временем и трудностями, которые прошли вместе, правильно?
- Для этого и нужны испытания.
Наверное, это хорошая идея. Жизнь у вутов сложнее, чем у людей, и испытния помогают им подготовиться. Если это тренировка, то она должна быть безопасная, и молодые вуты могут проваливать экзамен, чтобы потом подготовиться лучше.
- А что там, в Долине Страха?
- Долина полна диковинных зверей, иногда таких, что и в страшных снах не встретишь. Многие из них опасны. И каждый год появляются новые, всё более удивительные. Поэтому для них не придуманы названия. Не только сила и ловкость нужна, чтобы пройти испытание. Настоящий охотник сможет определить, кто опасен, а на кого не стоит тратить силы и свой страх. Вот почему вместе, помогая друг другу, испытание пройти легче.
Не все возвращаются оттуда живыми. А иногда бывает так, что возвращаются, но умирают вскоре после этого.
- От ран?
Йун не ответил, чуть помолчал и продолжил.
- За Долиной Страха начинается Лес Железных Деревьев. Духи ветра поют в их ветвях. Только сильный сможет не сойти с ума, услышав эти голоса. И те, кто возвращаются, ещё долго не могут уснуть по ночам, голоса звучат в их ушах и не дают спать и есть. Некоторые становятся слабыми и умирают.
Йун говорил спокойно, словно в их лесу это был обычный порядок вещей. Может, так оно и было, она слышала, что это довольно обычно, если охотник не возвращается с охоты. Но ей казалось, что Йун что-то недоговаривает, и она терпеливо ждала.
- А твои родители? Как они прошли испытание?
- Когда мой отец был молодой, он, как полагается, прошёл его... Но он вернулся один, хотя и принёс тутум. Этим он доказал свою силу охотника, но так же и то, что пока не может создать семью. Такое бывает, и это не осуждается, в другой год охотник может попытать счастье ещё раз.
Йун ни слова не сказал о той девушке, которая осталась в Долине Страха и об охотнике, который прошёл опасный путь в одиночку.
- Он очень горевал, и не принимал участие в состязаниях четыре года.
Какие простые слова, за которыми - большая грустная история.
- А потом... он встретил мою мать, и они решили, что выберут друг друга после состязания охотников, даже если отец не будет в числе победителей. Это не очень почётно, но это не запрещено.
Как положено по обычаю, на следующий день после состязаний их отвели к Воротам Смерти. Они вошли в них и скрылись в Долине Страха. Но когда они отошли подальше от Ворот, отец сказал:
- Я уже прошёл через всё это и знаю, Долина Страха - это не слишком опасно. Да, здесь обитают невиданные и опасные звери, но мы с тобой вместе победим их. А вот Лес Железных Деревьев не кажется таким страшным, но в нём - главная опасность. Всякий, прошедший через него, может заболеть странной болезнью. Против духов ветра не поможет ни сила, ни ловкость, ни знания, в этом помогает только удача: только духи знают, кого погубить, а кого оставить в живых. Я не хочу, чтобы ты умерла, я не вынесу это ещё раз, и поэтому мы не пойдём туда.
- Но тогда нас не примут в племя как новую семью!
- Это не важно, я хороший охотник и всегда смогу добыть пищу, и мы теперь всегда будем вместе пока смерть не разлучит нас.
Они вышли из Долины секретным путём, который знал только мой отец, ушли странствовать, и больше никогда не возвращались в племя. Потом родился я, и мы путешествовали уже втроём.
Однажды на базаре мы встретили других вутов из нашего племени, которые пришли продавать шкуры, и они сказали, что я не имею никакой вины перед племенем и должен прийти в племя, чтобы пройти Школу Охотников.
Меня приняли, я стал охотником, прожил в племени два года, многому научился, но потом стал тосковать по странствиям, и снова ушёл путешествовать со своими родителями.
- А ты собираешься принимать участие в состязаниях охотников? А в Испытании Любви?
Йун помолчал, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Пока не пришло время...
Айна не могла уснуть. Слишком много она узнала - жизнь целого народа открылась перед ней, другая, непривычная, местами странная, но со своими законами и по-своему логичная. И ещё она понимала, что их жизнь связана с солами, солы создали, запустили её и теперь уже не властны над ней полностью. И, раз она теперь тоже стала солом, то несёт за вутов ответственность и должна им помогать. Но как? Что она может сделать, если пока не понимает всего: как устроена эта жизнь, как она была создана и как она может её изменить, так, чтобы ничего не сломать, и главное: имеет ли она право? Теперь у неё были новые вопросы Машине.
Внезапно она осознала, что уже утро, и яркий солнечный свет золотит вершины сосен. Она не заметила, как заснула и как проснулась. Йун уже не спал и раскладывал на полосатой ткани перед собой листья одуванчиков, полоски мяса и две чашки, сделанные из половинки ореха. Услышав, что она проснулась, он взглянул на неё.
- Утренняя еда всегда самая вкусная.
Айна снова подумала, что это пословица вутов, но не стала спрашивать, а просто присоединилась. И не пожалела: еда, действительно, была прекрасная. Она ожидала, что листья одуванчика окажутся горькими (конечно же, она пробовала их в детстве), но нет - они были свежими и сладкими. А вода в чашках казалась вкуснее всех напитков на свете.
- К полудню мы придём на нижнюю стоянку.
Айна чуть помолчала.
- Я нашла, то что хотела. Теперь мне надо вернуться. Это мой _джалур_.
Йун понимающе опустил голову.
- Ты можешь прийти в наши земли когда угодно. Не только потому что ты сола. Потому что ты мой друг.
- Спасибо! Когда мы снова встретимся?
- Я приду в город. Через три дня или через год, но точно приду.
- Расскажешь мне про Бубен Ветров.
Айна встала, посмотрела на вута, словно хотела получше запомнить его таким: на поляне, среди мхов и сосен, надела заплечный мешок и пошла по тропинке вверх.
- - -
Тень от сосен ложилась на вересковую пустошь. Айна подумала, что граница земель вутов в этот момент проходит не по стене елей, а по этой теневой границе. И не важно, что граница тени движется. Эта мысль показалась ей забавной, но она прошла ещё вперёд, пока не оказалась на этой границе.
Она нашарила телефон в сумке. Белка приветливо смотрела на неё с живой картинки.
- Помощник! Мне нужен флаер прямо сюда.
- Машина прибудет через восемь минут.
Айна повесила телефон на шею и уселась на камень прямо на границе тени. Если летучая машина прилетит так быстро, значит, она совсем близко. Наверное, прилетит та, что стоит во дворе школы. Получается, она всегда там стоит на всякий случай, если надо кого-нибудь отвезти из Школы в Норвегию. Наверное, это спасло тогда Питера, точнее, его пальцы.
Сильный ветер отвлёк её мысли. Машина быстро опускалась, вереск трепетал на ветру, и её волосы тоже, но перед самой землёй - замедлилась и замерла, аккуратно поставив тонкие железные ноги на камни. Лестница приглашающе опустилась перед ней.
Айна поднялась по ней, ощущая странную смесь робости, гордости, свободы и обязанности, и всё это одновременно.
- Лети в Норвегию.
- - -
- Покажи мне окрестности Хагена.
Школу и город она уже видела с такой высоты: из пещеры, с перевала и вот здесь, на террасе над городом солов.
- Теперь покажи долину к югу отсюда.
Картина повернулась, и теперь словно находилась на перевале, когда они с Йуном смотрели на далёкие дирижабли.
- Дальше, на восток.
Она как будто снова летела над лесом, но теперь голос, говорящий "Опасность", молчал.
Внизу промелькнули поляны и шатры - нижний лагерь вутов, Айна не успела его разглядеть, но её интересовало не это. Теперь долина сузилась, скалистые утёсы сдавили её справа и слева. Ущелье заросло корявыми деревьями, но впереди долина снова расширялась, и дальше поднималась травянистыми террасами всё выше в горы.
- Почему здесь запрещены полёты?
- Здесь располагаются излучатели системы регуляции климата.
На ближайшей террасе она увидела ровные ряды столбов, на столбах были натянуты чёрные нити, наверное, провода. Это действительно было похоже на лес железных деревьев!
- Полёты могут нанести обоюдный вред. Излучение может испортить аппаратуру флаера и оказать вредное воздействие на здоровье. А присутствие крупного металлического предмета в зоне излучателей может вызвать расфокусировку системы, что приведёт к непредсказуемым изменениям в ионосфере и изменению климата в регионе с долговременными последствиям по всей планете. Поэтому находиться в зоне излучателей запрещено всем летательным аппаратам.
- А людям?
- Излучение направлено вверх, поэтому регион относительно безопасен для всего живого, находящегося на поверхности Земли дальше 50 метров от излучателей. Поле антенн огорожено и установлены устройства, отпугивающие птиц.
Но ведь вуты ходят туда во время испытания!
- какое воздействие на живые организмы оказывает излучение погодной системы?
- Излучение на этой частоте не обладает достаточной энергией для разрыва молекулярных связей, но может вызвать переход нуклеотидов тимина и цитозина в цис-форму, что делает возможным образование дополнительной ковалентной связи между нуклеотидами одной и той же ДНК, в результате чего ДНК запутывается, в ней образуются петли, которые нарушают процессы транскрипции и репликации. Малые дозы излучения не оказывают существенного воздействия на живые клетки, однако увеличивают количество мутаций. Большие дозы вызывают гибель клеток.
Айна поняла не всё, но спрашивать пояснения прямо сейчас не стала. Главное ей было понятно.
Эволюция происходит там, где есть изменчивость и отбор. Излучение вызывает мутации, повышает изменчивость. Испытания создают отбор. Солы решили ускорить эволюцию, чтобы у вутов раньше появились крылья! Теперь нет сомнений, она сразу поняла правильно: ньери - это плата за крылья. И вуты тоже это понимают, пусть по-своему, через легенды, придуманные для них солами...
Понимают ли вуты это до конца? Готовы ли они осознанно платить эту плату? Айна поняла, что должна поговорить с вождём. Но имеет ли она право? Есть другие солы, которые занимаются этим... проектом. Проектом!
- Расскажи о проекте создания вутов.
Ответ последовал мгновенно.
- Для доступа к материалам проекта "вуты" необходимо вступить в проект. Подать заявку?
- Да.
Конечно же, одобрение потребует "некоторое время", которое может оказаться и день, и месяц, и год... Пожалуй, с вождём поговорить будет быстрее, но тогда она может нарушить замысел солов.
Ладно, подождём. Айна повернулась в кресле. За стеклом шёл дождь. Город из зеркального стекла теперь не сверкал на солнце, он был такого же цвета, как серое небо. Конечно, Ансельм не понимает, как сложно быть солом, он видит только преимущества.
- Помощник! Мне нужен фонарь, который бы горел долго. И верёвка.
- - -
Она снова летела над морем на восток, но в этот раз солнца не было видно - всё пространство вокруг было наполнено туманом. Не было видно ничего, кроме серой пустоты, но машина чудесным образом знала направление. Туман сворачивался в жгуты, которые вихрями затягивались в широкое отверстие спереди машины.
На соседнем кресле лежал её дорожный мешок, в котором... Айна не устояла, и сделала себе обычное льняное платье, чтобы никто больше не сторонился её в городе. Айна с трудом уговорила Машину сделать швы хотя бы на плечах, иначе оно не смотрелось привычно. Не забыла она и ещё одну вещь в подарок...
Айна почувствовала, как кресло проваливается под ней - машина начала опускаться сквозь туман. Прямо перед ней из пустоты возник шпиль Зала Собраний, потом высокие окна с витражами, которые сейчас, казалось, совсем потеряли свой цвет. Машина остановилась посреди двора, открыла проём и спустила лестницу.
Айна вернулась мыслями к школьной жизни. На утреннее общее занятие по физике ей было не обязательно приходить - то, что учитель собирался рассказать, она уже знала. А вот после обеда была запланирована другая встреча с учителем. Это значило, что у неё было время сходить в библиотеку, вот только закинуть вещи в комнату и снять с себя одежду солов. Она поднялась на верхнюю галерею, проходящую над двором в жилые корпуса, и вдруг, прямо перед ней, из коридора, ведущего в библиотеку, вышел Ансельм. Он вздрогнул и остановился. Айна сделала ещё два шага навстречу.
- Прости, я не хотел тебя обидеть... тогда... Я... просто был очень расстроен.
Айна медленно закрыла глаза. Потом открыла.
- Нет, не то! Я _хотел_ тебя обидеть! Но жалею об этом, я не должен был...
Вид у него был растерянный, он крутил в руках книгу, которую взял в библиотеке, и Айна приняла. Теперь она верила ему. Он, действительно, хотел её обидеть, и именно поэтому задел её за хрупкое и ранимое - за её дружбу с Йуном. И он сразу понял, что сделал то, что нельзя было делать, сделал это в порыве злости, но ничего исправить уже было нельзя.
- Я много думал... Наверное, ты была права. Но даже если бы и нет - ты больше никогда не услышишь от меня плохого про твоих друзей.
Айна вдруг поняла, что именно так, болью, проверяются друзья.
- Забыть я вряд ли смогу, но я больше не сержусь на тебя.
Ансельм поднял голову и встретился с ней глазами.
- У меня есть для тебя подарок, - вдруг сказала Айна.
Ансельм удивлённо замер. Значит, она думала о нём? После того, что он сделал? Почему? Неужели она поняла и простила его ещё тогда?
Айна сняла со спины мешок, опустила его на пол, достала из глубины что-то и протянула Ансельму.
Это была флейта, тонкая и белая, как будто из кости, но выточенная идеально без единой неровности.
Ансельм стоял, удивлённый и озадаченный.
- Я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь ответить на этот подарок.
- Это не важно. Важны только две вещи: дом и тутум. - Загадочно ответила Айна, и пошла дальше по галерее.
- - -
В Школе, действительно, было непривычно пусто и тихо. Многих забрали из школы родители, а новые ученики обычно приходят позже, осенью. но старшие говорили, что в этот год как-то особенно мало народу, и только обладатели синих лент сидели в библиотеке и бродили по коридорам как и прежде.
Айна заметила, что и с Ансельмом произошла перемена: он стал более задумчивым, но и более порывистым и нервным в празговорах. Часто замечала она его идущим из библиотеки или с книгами, что было особенно странно, ведь он не собирался оставаться на вторую ступень. С другой стороны, у него не было родителей, которые могли забрать его из школы. Он никогда не рассказывал про них, за этим стояла какая-то грустная и мрачная история, и Айна боялась говорить с ним об этом, чтобы не причинить боль.
Возможно именно тогда, блуждая в коридорах полупустой школы Айна и поняла, что в её жизни закончилась ещё одна глава, наполненная весёлой студенческой жизнью. Так всегда бывает, когда это вокруг тебя - ты это не понимаешь, и начинаешь ценить только тогда, когда оно проходит.
В город Айна не ходила, теперь там не было ничего, в чём она нуждалась, как она считала, ну и, конечно, ей было невыносимо видеть выжженную дыру на месте дядиного дома. Ей хватало новостей и слухов, которые приносили ученики. И снова она чувствовала то холодное течение, которое уловила ещё до своего отъезда в Норвегию. Всё чаще в городе происходили события, иногда вроде бы незначительные, но Айна отмечала их про себя как тревожные. То новые законы, ограничивающие торговлю и въезд в город, то грабёж на тёмных улицах, то судилища или публичные наказания.
Только спирИты, казалось, процветали - шатёр их стал больше, уже занимая весь центр площади, и многие люди теперь ходили туда слушать проповеди.
Однажды она встретила во дворе Ансельма, который выглядел встревоженно, он явно что-то или кого-то искал, и когда увидел её, то сразу отвёл её в сторону в галерею:
- Я тебя ищу. Ты знаешь, что стало с домом твоего дяди?
- Нет. Что случилось?
- Да ничего не случилось, но на пожарище работают двое мастеровых и разгребают угли.
- Но... это же не их дом... был.
- В том-то и дело! Похоже, у дома теперь новый владелец.
- Погоди... Но ведь дядю так и не нашли?
- Ну да, объявили его пропавшим или мёртвым - только и всего, и прибрали.
- Пойдём! - Она потащила его к воротам.
Ансельм не сопротивлялся, но следовал без энтузиазма.
- Даже если дядя пропал, всё равно, у дома есть наследник, и наследник этот - Берт. - Рассуждала она на ходу.
- Ну да, только это надо сначала доказать. А закон у нас такой: кто больше городовому денег даст - тот и прав. И я думаю, что ты не та, кто может заплатить много.
Да, денег у Айны не осталось совсем. Только пара монет лежала по карманам, но она не сильно переживала по этому поводу: обучение было для неё бесплатным, в школе её кормили, а новую одежду она только что привезла из Норвегии. Раньше она могла купить себе булочку на базаре, но теперь она даже не ходила туда. Да если бы и были деньги, их всё равно не хватило бы - у городового кошелёк не того размера.
- Закон один для всех. Для начала надо убедиться, что закон на нашей стороне. Если городовому закон не указ - тогда уже будем думать, как его заставить быть честным.
В доме, и правда, кто-то был. На ступеньки была положена доска, и в пыли площади была видна колея от колеса. Айна заглянула внутрь. Навстречу ей шёл рабочий и катил тачку.
- Игнат! Ты-то что здесь делаешь? - Айна хорошо знала этого рабочего, он иногда помогал дяде содержать дом, подправлять двери, когда они проседали, чинить крышу, и они часто беседовали, когда он приходил.
- Ааа, привет. - Он поставил тачку и подошёл к ней. - Вот, дом расчищаю, наняли меня.
- Кто?!
- Да, вот монахи. Говорят, теперь храм здесь будут строить на месте дома. И соседний дом тоже прихватили, видать большой храм будет, красивый!
- Дом-то не жалко?
- Да, что его жалеть... Жалко немного. Но моё дело маленькое: угли вывезу и стену ломать буду вот эту.
- Ты погоди стену ломать - а если дядя Вестар найдётся?
- Это вряд ли... пропал и никаких следов не оставил. Был бы живой - давно объявился бы. Да ты не расстраивайся, у тебя вся жизнь впереди, будут ещё у тебя домА, и принц на белом коне. Иди сюда...
Он хотел приласкать её, но Айна покачала головой.
- У дяди наследник есть. Племянник, ты что, не помнишь?
- Помню, как же. Так и где он? Пусть идёт к городовому, может, тот и сжалится. Но только я так не думаю. На жалость его не возьмёшь, нужна бумага, с печатью, без бумаги никто не поверит. И лучше поскорее.
- Я достану бумагу, и Берта живого приведу. Ты только... не спеши ладно?
Игнат хитро сощурился.
- Это я могу. Но только сильно не затягивай, а то меня выгонят и денег не заплатят. А я пока буду как будто соседний дом разбирать. Но смотри, пару дней я потяну, неделю... а потом всё равно придётся. Не я тут главный.
- Спасибо тебе! - Айна, наконец, подошла к Игнату и положила руку ему на плечо.
- Да уж, для тебя постараюсь по старой дружбе.
Ансельм пошевелился в дверном проёме. Игнат только теперь заметил его.
- Ну иди, вон друг тебя ждёт, а я уж как-нибудь...
Айна шла по площади задумавшись. Ансельм молча шёл рядом. Так пересекли они площадь и начали подниматься по лестнице, когда Айна остановилась и достала телефон. Она не забыла сделать в новом платье карманы, и телефон теперь всё время лежал там.
Ансельм тоже остановился, с любопытством глядя на её действия.
- Помощник! Ты знаешь законы города Хагена?
- Да. - Нарисованная белка подмигнула. - Что ты хочешь узнать?
- Если владелец дома пропал, имеет ли кто-нибудь право его присвоить?
- По закону, если владелец пропал или умер, то дом передаётся наследнику. Если наследник не объявился в течение года, то дом передаётся правлению города.
- Вот! В течение _года_! А у нас прошло всего пару недель.
Ансельм одобрительно кивнул, несмотря на то, что говорящая коробочка, дающая советы, вызывала у него чувство неуверенности, елси не страха.
- Как наследник должен доказать, что он наследник?
- Для вступления в наследство нужно две бумаги: первая, доказывающая, что бывший владелец, действительно владел этим домом. Вторая - завещание. Если нет завещания, то наследниками считаются родственники. Тогда вместо завещания нужна бумага, доказывающая его родство. Это копия записи о рождении, которая хранится в городе или деревне, где наследник родился.
- Понятно, это несложно достать. А первая бумага?
- Документ о владении домом обычно бывает в двух экземлярах: один у владельца, второй хранится в городской управе.
- Наверное, она сгорела вместе с домом... а копию вряд ли городовой нам даст...
- Если обе копии утрачены - можно найти свидетелей, подтверждающих факт владения.
Ансельм усмехнулся:
- Гнилой номер - городовой найдёт своих свидетелей, которые подтвердят всё что он захочет.
- Это мы ещё посмотрим!
Айна убрала телефон в карман. Ансельм с сомнением посмотрел на неё. Откуда она берёт силы и уверенность, может, она не понимает, с чем имеет дело?
- Айна... Ты уверена, что сможешь пойти против самого городового?
- Нет, не уверена. Но я уверена в том, что на моей стороне правда, а правда всегда проявится.
- Это только в сказках так. - Грустно сказал Ансельм. Айна подумала, что, наверное, он что-то знал об этом. Возможно, когда-то он уже сталкивался с силой власти, и проиграл. Айна не решилась спрашивать его об этом, и вместо этого сказала:
- Однажды я спросила Берта, что он думает о справедливости. И он ответил, что всегда должен найтись тот, кто справедливость восстановит, иначе никакой справедливости не будет. И я с ним полностью согласна. Я должна хотя бы попытаться. А если не получится - попытаться ещё.
Лестница кончилась, и они шли по травянистой поляне на вершине. Впереди высились башни школы, закрывая вечернее солнце, и холодная тень накрывала левую половину поляны. А справа от замка открывался вид на далёкий порт и чёткие силуэты кораблей. Солнце уже наполовину опустилось за море. Где-то там, за горизонтом, находился волшебный остров Норвегия и город из зеркального стекла.
Они шли по границе тени, Ансельм позади, Айна впереди. Тропинка поворачивала в тень, к воротам Школы, и сейчас ей очень не хотелось уходить в тень, и хоть немного остаться здесь. Но солнце бысто опускалось, и трава на вершине из золотистой на глазах становилась серой. Ансельм стоял рядом и смотрел на неё, но Айна не замечала его, глядя на то место, где только что было солнце, а сейчас только остывали малиновые облака.
- Айна...
Она взглянула на Ансельма и увидела в его глазах всё тот же отсвет только что зашедшего солнца.
- Что?
Ансельм молчал. Потом...
- Ты... такая сильная. Я хотел бы научиться быть таким же.
Айна тряхнула головой, избавляясь от обволакивающего её тумана мыслей.
- Это так кажется. Я слабая и робкая. И хотела бы научиться не боясь выходить на сцену как ты.
Она двинулась в сторону ворот. Он догнал её.
- Это просто. Забудь о зрителях, забудь о том, что на тебя смотрят. Говори, как будто рассказываешь своему другу.
- Может быть, мне когда-нибудь пригодится твой совет.
Посреди двора, около неработающего фонтана она замедлилась. Во дворе было почти темно. И только узор каменных столбиков галереи был ещё чернее.
- Ну, пока. Мне пора улетать. Это мой _джалур_.
И она ушла в сумрак галереи. Ансельм постоял ещё немного, ему показалось, что на мгновение сумерки стали ещё темнее, словно совсем чёрная крылатая тень накрыла двор. Он взглянул вверх, но ничего там не увидел, кроме звёзд, проступающих на темнеющем небе в узорчатой рамке верхней галереи.
- - -
Огни родной деревни она не могла ни с чем спутать, даже с высоты, даже ночью.
Отблеск реки, в которой отражались свёзды, излучина, старый мост и мельничный холм. Это место, конечно же, машина не знала, и Айне пришлось взяться за рычаг.
- Запомни, это место называется Мельничный холм. Ты сможешь прилететь сюда, когда я скажу это название?
- Да, место сохранено.
Айна соскочила по лестнице в ночную прохладу. Громко стрекотали цикады. Туман начинал подниматься от заводи.
Когда-то здесь она впервые встретила Криса. Это было так давно, да и Айна тогда была совсем другой. Хотя Крис говорил, что она всегда была такой. Интересно, _какой_? Что он имел в виду?
Айна шла по тропинке, по старым доскам моста. Забытые звуки и запахи окружали её, и она вспоминала их, хотя теперь всё было немого другое. Вот эти перила - они вроде бы раньше были больше... или она перепутала воспоминания, ведь это было, когда она была маленькой, или она, и правда, она выросла?
Родной дом и тёплый свет в окне с каждым шагом становился ближе. В окне - знакомый силуэт. Мама склонилась над шитьём.
Айна тихо открыла дверь в сени, потом дверь в комнату. Мама сидела спиной, услышав звук, она вздрогнула и быстро повернулась. Мгновение на лице её была тревога и страх, которые тут же сменились радостью. Она вскочила и почти пробежала три шага ей навстречу.
- Айна! Не поверишь, я только тебя вспоминала. Знаешь, я всё время тебя вспоминаю. Сшила тебе новое платье, смотри, какое красивое! Думала с обозом передать тебе подарок.
Она так и стояла на пороге, обнимая Айну и говорила, говорила, словно боясь её отпустить, как будто Айна могла исчезнуть.
Айна молчала, потом аккуратно освободилась, посмотрела на мать.
- Только не говори мне, что ты по делу.
- По делу, - улыбнулась Айна, - но не только. Конечно, я уже очень хотела увидеть родной дом и тебя!
- Ну вот, а то я уже и не надеялась, что ты вернёшься когда-нибудь домой.
Линда бросилась ставить чайник, всё время не умолкая.
- А у меня пряники есть, какие ты любишь. Вас в школе, небось плохо кормят, вот хотя бы поешь домашней еды!
- Мама, нас отлично кормят! Ты даже не представляешь. А в Норвегии вообще всё есть! Понимаешь, всё-всё!
- Да ладно, так не бывает, чтобы всё. И пряники есть?
- Нет, пряников нет, - улыбнулась Айна.
- Вот видишь! Самого главного там и нет! Погоди, и когда ты успела в Норвегии побывать? У солов?
- Да вот, успела...
- Я слышала, туда только самых лучших учеников берут. Какая ты у меня умница! Значит, всё у тебя хорошо!
Айна не знала как начать, и решила просто сказать всё сразу.
- Не всё. Дядя Вестар пропал, а дом его сгорел.
Линда остановилась и долго молчала, только мешала ложкой чай.
- Нужны бумаги про рождение Берта, иначе всё, что осталось от дома - отберут. Вот за этим я и прилетела.
Мама была так поражена известием, что не обратила внимание на её последнее слово.
- Ладно. Утром пойдём к старосте и все бумаги сделаем. Ложись спать, устала, наверное, с дороги.
- Да что ты, мама! Ни капли не устала, я сюда всего за полчаса добралась! Хочешь, я теперь часто прилетать буду?
- Прилетать?
- Я теперь почти что солом стала, летучая машина возит меня куда я захочу.
- И где она? - В голосе Линды был смех и сомнение.
- Оставила на Мельничном холме.
- Ох и важная ты теперь стала! - Линда не скрывала восторга и гордости.
Айна дожевала пряник и взяла ещё один.
- Мама, а у нас в доме есть _тутум_?
- Что?
- Ну, какая-нибудь такая вещь, которая связана с воспоминанием и её хранят... очень бережно, и никогда не теряют.
Линда задумалась.
- Пожалуй, есть.
Она открыла сундук в углу, сунула в глубину руку, и сразу, не копаясь, вытащила длинную коробочку. Потом бережно положила её на стол. Внутри оказалась деревянная палочка, покрытая узором.
- Что это?
- Это подарок, игрушка. Как бы волшебная палочка, знаешь, как в сказке. Её сделал твой отец, мне кажется, он был немножко волшебник, а у каждого волшебника есть волшебная палочка. - Линда мечтательно улыбалась и смотрела... куда-то не сюда, как будто видела сейчас его.
- Он подарил её мне в один памятный день... когда мы ещё были совсем молодыми, вот как ты сейчас. Она и правда, немного волшебная, смотри!
Линда взмахнула палочкой, и на конце её загорелся цветной огонёк.
Айна присмотрелась, ну конечно, на конце палочки была крохотная лампочка, но как тогда она могла гореть, столько времени пролежав в сундуке?
- - -
Утром староста внимательно выслушал их и полез копаться в своём шкафу. Довольно быстро он нашёл запись о рождении Берта, его родителей и дяди Вестара. Мало того, оказалось, что Айна тоже является его дальним родственником, только с другой стороны, и, если бы не было Берта, она тоже могла получить в наследство его дом. О завещании Вестара староста ничего не знал, вероятно оно тоже могло храниться в городской управе Хагена, но, раз городовой распорядился домом - в этом завещании, скорее всего, не было ничего ни про Берта, ни про Айну. Так сказал староста и пожелал им удачи.
Мать проводила её до запруды и осталась стоять на мосту, глядя издали на чудесную машину, стоящую на холме.
Лестница приглашающе опустилась на траву, едва Айна подошла. Она оглянулась - Линда всё так же стояла на мосту.
Айна остановилась. Всё вокруг было таким настоящим: трава, старая плотина, вода, переливающаяся через неё, старые клёны на той стороне и их отражение. Таким настоящим, как сейчас, оно было только в детстве. Странная, но уютная мысль - остаться здесь, забыть про школу, про дела и тревоги, забыть про дядю и город, про солов и про чудесный город из зеркального стекла, вернуться в детство, когда в мире ещё не было ничего, кроме этой запруды, моста, Мельничного холма и родного дома. Забыть про вутов, их тайны, про Долину Страха, про балунеров и про... Берта!? Нет! Остаться здесь она готова, только если Берт тоже будет здесь, как раньше, и они будут играть на поляне... Айна пообещала себе, что обязательно вернётся сюда, но только вместе с Бертом.
Она медленно повернулась к машине. Белые ступени и холодные кресла - как из другого мира.
- В Хаген.
Ей захотелось пролететь ещё раз над родным домом и она взялась за рычаг. Машина поднялась почти бесшумно, только внезапный ветер поднял рябь на запруде и растрепал волосы Линды.
- - -
В школе её ждали новости всё более тревожные - кто-то разорил шатёр спирИтов, переломал всё внутри, разбил витражи и порезал стены в нескольких местах. Украдено ничего не было, но наведённый беспорядок однозначно указывал - кому-то монахи очень мешали. Об этом говорили все. На площади теперь всё время дежурили стражники.
Ещё говорили, что кого-то уже поймали, какого-то южанина, и в ярмарочный день должны отрубить ему голову прямо на площади. Про такое Айна только читала в книгах. Когда она спросила, почему такое страшное наказание за мелкое хулиганство, кто-то из студентов ответил, что и преступление считается очень серьёзным, ведь это же не просто шатёр - это храм!
Айна не понимала и не хотела верить. Вообще, с тех пор, как она побывала в городе солов и особенно, после того как сгорел дядин дом, она чувствовала себя немного отстранённой, иногда казалось, что всё это просходит не с ней. Когда она прилетела в родную деревню, она поняла, что только там ощущает настоящий мир, это была точка отсчёта реальности - всё остальное было менее реальным. В этом было и что-то хорошее - она не боялась ошибиться: раз это происходит не по-настоящему, то она может ошибаться, а потом исправить ошибку.
Она вышла на солнечный двор, наслаждаясь простыми радостями: ветром с моря, солнечным светом и тенями листьев, что ложились на дорожку. Она училась ценить то, что сейчас вокруг неё, и, хотя бы пару мгновений не думать о вопросах. Но, когда она опустила глаза - перед ней стоял Ансельм.
- Ну и что ты об этом думаешь?
Айна молчала. Она ждала, когда он скажет то, что собирался сказать.
- Тебе не кажется, что спириты получили хороший урок? Уж слишком они развернулись, пол площади заняли, а городовой вообще с ними везде носится как с новой игрушкой! Всё для них! Новые налоги ввёл, со всех жителей собирает по монете и всё им отдаёт. И на суде, если воровство, то теперь украденное не обратно возвращается, а жертвуется спиритам - такой новый закон. А если монаху кто-то нагрубит, пусть хотя бы и в ответ - это уже серьёзное преступление считается - сразу в тюрьму! А им всё можно...
Айна согласно кивнула.
- Почему городовой дядин дом им отдал?
- По той же причине. Заворожили они его, наобещали вечную жизнь и всё прочее... Они умеют!
- Я думаю, городовому так просто голову не заморочишь, он наверняка в этом имеет свой интерес. Он - для них, они - для него.
- Похоже на то. А теперь, знаешь, какая последняя новость? - Он понизил голос. - Говорят, монахи на наш замок посматривают. Раньше это, ведь, монастырь был. Раз монастырь - значит, для монахов. Попробуй, поспорь! А школа - кому она нужна, зачем учиться, время тратить - надо работать и молиться. От большого ума - большие беды и всё такое прочее. А думать не надо - надо верить. Пусть солы думают. А городовой и Вальтер всегда друг друга терпеть не могли.
- Спириты никогда не владели монастырём. Я у солов видела. Когда-то очень давно, правда, жили здесь монахи, но другие, не спириты. Бене... диктум - "хорошее слово". Да, точно, бенедиктинцы, так их называли. Наверное, хорошие слова говорили... - Айна грустно улыбнулась своим мыслям.
В воротах двора появились трое шумных студентов, Ансельм незаметно за локоть увлёк Айну в сторону.
- Пойдём, я не хочу, чтобы нас услышали.
Айна пошла за ним. Несложно было догадаться, куда они идут. Выйдя из ворот школы они повернули направо вдоль стены. Скамейка под большим дубом, их с Бертом любимое место встреч, которое так нравилось Ансельму.
- Ты видишь, с каждым днём становится хуже. Скоро станет совсем плохо, у меня нюх на такие вещи. Школа пустеет, в городе теперь плохо к нам относятся. Я думаю, пора уходить отсюда.
Это логично для него, бродячего артиста, подумала Айна, они всегда так жили: из одного города в другой, где лучше. Он не понимает, что значит место, где ты живёшь.
- Хочешь, пойдём со мной. Я снова стану артистом, я знаю как это делается, нищим по-любому не стану. Если что - и на двоих хватит. А ты - мастерить что-нибудь будешь, ты же всё умеешь...
- Нет. - Сразу, не задумываясь, ответила Айна. Она даже представить себе не могла такое. Конечно, дядин дом сгорел, и в город она почти не ходит, но осталось ещё много вещей, которые держат её здесь. Школа, летучая машина, которая всегда ждала её в тайном дворе, Йун, подземелья под дядиным домом, куда она ещё не успела забраться, и главное - Берт! Школа могла закрыться, как предчувствовал Ансельм, машина солов - улететь. Подземелья... да чёрт с ними, но Берт когда-нибудь вернётся и не найдёт её здесь, и такое Айна даже не могла себе представить.
Ансельм опустил глаза. Он всё понимал, и вряд ли надеялся на другой ответ, но всё же стоило попытаться.
Разговор, казалось, окончился, больше ничего не надо было говорить.
- Так что ты думаешь про монахов? - Наконец, спросил он, просто чтобы не молчать.
- Согласна, монахов надо было поставить на место, но не так!
- А как?
- Не знаю, но то, что сделано, только усилит вражду. Теперь монахи обиженные и беззащитные, все их жалеют и все теперь на их стороне. А у городового развязаны руки, он теперь может кого угодно объявить преступником и делать с ним что хочет. Или придумать какие-нибудь новые законы, защищающие спиритов. И после этого разгрома сторонников у них стало только больше.
Ансельм выглядел огорчённым.
- Я не думал, что будет только хуже...
Айна остановилась, удивлённо глядя на него. Она всё поняла.
- ...Ты?
Ансельм молчал долгое мгновение.
- Я верю тебе, поэтому сказал. я знаю, что ты никому не скажешь, а то мне отрубят голову на площади как тому несчастному.
- А ты понимаешь, что из-за тебя отрубят голову невиновному человеку!
- Не из-за меня. И я его давно знаю - он вор, просто на него повесили ещё и это обвинение, чтобы всем показать, что будет с теми, кто обидит спиритов.
- Но ты всё равно не имеешь право лишать его жизни, даже если он вор! - Почти крикнула Айна.
- Говорю же, не я. Просто... так получилось. Их было много, и я не смог их отговорить.
- Ты врёшь сам себе! Если виновен - признай это честно.
- Я исправлю это! - Горячо выдохнул Ансельм.
- Как?! Как это возможно исправить!
- Вот увидишь! Я _всё_ исправлю. Я буду таким же сильным и решительным, как ты.
Ей показалось, что она видит в его глазах слёзы, но он крепко зажмурился, потом открыл глаза. Теперь в них была решимость.
- Думаешь, я не понимаю, что происходит? Думаешь, я не догадался? Я тоже много чего понял. Про солов и Школу, Повелителя Ветров и про призрака в башне!
Айна вздрогнула.
- Кто тебе сказал?
Ансельм не ответил.
У Айны закружилась голова. Ансельм всё это знал! Он понял всё это сам! Не покидая школы. Он так же, как она, может задавать правильные вопросы. Наверное, он мог бы стать солом, если бы продолжил учиться. Айна хотела поговорить с ним, ведь теперь им было что рассказать друг другу.
Но Ансельм вскочил и быстрым шагом направился в сторонй школы.
- Не бойся, я никому не скажу. - Крикнула она вслед.
Он обернулся на ходу, улыбнулся.
- Всё будет хорошо!
- - -
Айна посидела ещё немного, глядя на далёкий порт и пытаясь думать о чём-нибудь простом, о том, что видит: о море, о деревьях на склоне, о ветре. Но нет, не получалось. Мысли всё время возвращались к Анслеьму. Как он узнал про призрака, и _что_ он узнал про него? Что означали его слова, что он понимает всё, и _что_ он понимает? Он сказал, что может исправить всё, _как_ он собирается исправить? Не натворил бы что-нибудь, не сделал ещё хуже... Пожалуй, она не получит ответов, пока не поговорит с ним об этом.
Мама однажды сказала ей: Даже если ты прав никогда не настаивай, часто лучше, если они ошибутся И увидят сами. И им полезно, и ты никого не обидишь. настаивай только тогда, когда от этого зависит чья-то жизнь. Должна ли она спорить сейчас? Зависит ли от этого чья-нибудь жизнь? Она встала и медленно пошла обратно в Школу.
Она прошла ворота, вышла во двор... Вдруг она ощутила внезапный толчок, земля под ней подпрыгнула, и громкий звук, как будто рядом ударила молния, на мгновение оглушил её. Она взглянула вверх... Башня библиотеки прямо на глазах разваливалась! Правая часть медленно сползала вниз, пока ещё целая, но на ходу разваливаясь на куски и отдельные камни.
Теперь уже не подозрение, а уверенность... АНСЕЛЬМ!
Айна бросилась вперёд, в арку, ведущую во второй двор. Волна воздуха толкнула её, она отлетела назад и упала на спину на жёсткие камни.
Одно мгновение как будто выпало из её жизни, она подняла голову и увидела, что всё ещё лежит в арке, на спине. Боли она не чувствовала, она вскочила, отметив про себя словно со стороны, что раз она смогла встать, то ничего сломано у неё не было, и выбежала во второй двор.
у основания стены лежала большая груда камней, доходящая до второго этажа, окутанная облаком пыли, а выше торчало то, что осталось от башни: часть круглой стены, каменные перекрытия этажей и половина винтовой лестницы внутри стены. Это было похоже на разбитую раковину улитки, когда видны перегородки внутри. Пыль медленно оседала.
Ансельм! Айна была уверена, что он там, под завалом, но никакой возможности проверить или достать его оттуда не было. Нужна помощь! Она выхватила из кармана телефон.
- Помощник! У нас обрушилась башня, под завалом люди. Срочно сообщи Крису, Вальтеру и проекту "школа". Нам нужна помощь!
Айна старалась не заикаться и не сбить дыхание, и смогла договорить эту фразу, после чего горло сдавило, и она не смогла бы уже говорить. Но соображать она могла. Снова, как будто видя себя со стороны, она делала то, что должна была делать.
Внезапно телефон заговорил голосом Криса:
- Что там у вас? Мы уже летим.
- Нужна... ремонтная машина... разбирать завал.
- Понял!
Телефон замолчал. Начали собираться люди. Пришли учителя и оттеснили всех подальше от завала. Вокруг все шумели и бегали. В воздухе ощущался запах дыма. "Библиотека горит!" - закричал кто-то. Несколько учителей бросились в боковую дверь в арке, учитель Моррей преградил путь учениками, которые собирались бежать туда же. Он стоял, грозно нахмурившись, и никто не посмел его ослушаться.
Айна стояла неподвижно посреди безумия, глядя на кучу камней, словно прислушиваясь. Иногда ей казалось, что она слышит голос Ансельма, но за общим шумом невозможно было понять, так ли это.
На дальней стороне двора появилось несколько людей, они приблизились быстрым шагом, по их странной одежде сразу было понятно, что это солы. Позади них ползла приземистая машина, похожая на жука. Один подошёл к Моррэю и стал быстро с ним что-то обсуждать, другой пошёл к развалинам, держа в руках рогатый прибор. Две женщины ушли в арку.
Рядом с ней оказался Крис, он взял Айну за руку и попытался увести в арку, но Айна не сдвинулась.
- Там мой друг! - Она указала на башню.
- Пойдём, тут опасно.
- Я должна помочь! - Айна упиралась.
- Ты уже помогла. Ты сделала всё правильно. - Крис говорил мягко, продолжая тянуть её.
Машина подползла к завалу, вытянула железные конечности и начала поднимать камни. Айна смотрела не отрываясь, ей показалось, что между камней она видит кусок материи и бледные пальцы.
- - -
Айна пришла в себя внезапно. Просто ощутила себя, поняла, что она существует, потому что других ощущений поначалу не было. Вокруг было тепло и мягко, потом она увидела свет сквозь закрытые веки.
Она попыталась вспомнить... но в голове была пустота, и только воспоминание о сне, который только что был здесь, но тут же испарился, как только она проснулась. Осталось только ощущение, из которого ещё можно восстановить сон... Кажется, это был волшебный лес, и на поляне стоял единорог. Она повернул к ней голову и сказал: "Не плачь, красавица, я отвезу тебя в страну, где нет боли и печали". Голос у него был красивый и знакомый... Ансельм! И тут все прошедшие события, начиная со спектакля на площади, с огромной скоростью прокрутились у неё в голове. Она быстро открыла глаза и хотела вскочить, но тело не послушалось её, и голова закружилась.
- Не вставай, тебе пока нельзя двигаться.
Она узнала, это была медсестра Майя, которая всегда мазала зелёнкой учеников, упавших с лестницы.
- Ансельма нашли? - Айна не узнала свой голос, он звучал как будто издалека.
Медсестра чуть замялась.
- Не знаю, но вот у тебя сотрясение мозга, и тебе неделю придётся полежать.
Айна чуть повернула голову, чтобы осмотреть комнату. Это была медицинская палата, очевидно, в западном корпусе. Майя сидела около столика, на котором стояли лекарства. Рядом на тумбочке стояли приборы, которые она не могла разглядеть отсюда, видела только цветные провода и прозрачные трубки.
- Я уже передала, что ты пришла в себя.
- Сколько времени прошло?
- Два дня. Тебе нужен покой. Постарайся поменьше говорить.
Айна закрыла глаза. Она может не говорить, но как она может не думать, не переживать заново всё, что произошло.
Голова медленно, но противно кружилась. Она вспомнила, как упала в арке, когда её токнула воздушная волна. Но ведь она тогда легко смогла встать.
Она вспомнила груду камней и яркий кусок одежды, мелькнувший, когда машина аккуратно подняла камень.
- - -
Похоже, она снова провалилась в сон, потому что не помнила, о чём думала. Открыв глаза, она увидела красноватый отсвет свечи на потолке. За окном было темно, и потолок почему-то не светился, как везде в жилых корпусках. Голова не кружилась, по крайней мере сейчас, пока она не двигалась. За окном выл ветер. В комнате кто-то был. Айна осторожно повернулась. В кресле сидел Крис.
- Молодец, ты идёшь на поправку.
- Ансельм! Вы нашли его?
Крис чуть помолчал.
- Мы уже ничего не смогли сделать...
- Дурак... какой же он дурак... - тихо повторила Айна. Она была готова услышать эти слова, уже пережила это несколько раз, но слёзы всё равно щекотали виски.
Крис ничего больше не говорил, и Айна была благодарна ему за это.
- - -
За окном шелестел дождь и завывал ветер, наверное, настала осень. Солнце было закрыто тяжёлыми облаками, в комнате было почти темно. Лежать неподвижно было тяжело, зато теперь у неё было много времени на размышления.
Теперь она поняла, почему он ходил в библиотеку. Как он сделал порох и как по частям таскал его под лестницу рядом с башней. Но она не понимала самого главного - зачем он сделал это? Он говорил, что хочет всё исправить. Наверное, он думал что-то изменить таким образом? Но как? Пока никакой логики она не находила.
Убедившись, что медсестры в комнате нет, она осторожно потянулась к тумбочке, где, аккуратно сложенное, лежало её платье. От усилия голова закружилась, пришлось остановиться и отдохнуть, а потом продолжить. Несколько раз отдохнуть. Наконец, она нашарила округлую коробочку. Телефон.
- Помощник! Я хочу говорить с призраком библиотекаря. Его имя... Дэн.
- Да, Дэн Винский по прозвищу Ильмаринен.
Белка чуть помедлила.
- Его телефон выключен или находится вне зоны связи.
Айна бессильно откинулась на подушку. Она так и думала.
- - -
Дождь не прекращался уже несколько дней, а ветер, казалось, только усилился. Он бился о стены и ставни, свистел о навесы крыш и бросал капли дождя в оконное стекло.
Айна теперь могла приподниматься на кровати, и около её постели уже не дежурила медсестра, когда однажды утром в дверь осторожно постучали. Айна откликнулась, и в палату робко вошёл студент. Кажется, его звали Марк, Айна теперь знала всех старших студентов, хотя бы просто потому, что было их не так много - всего два десятка. Но с этим она редко общалась.
- Ансельм... просил передать тебе это, если с ним что-нибудь случится.
Он положил на край кровати тяжёлый свёрток, и хотел уйти.
- Постой. Расскажи мне, что происходит в школе, а то я лежу здесь и ничего не знаю.
Он стоял, держась за спинку её кровати, и не знал, с чего начать.
- Да ты сядь! Библиотеку спасли?
- Да, конечно! И Вальтер - настоящий герой. Когда башня обрушилась, то порвались какие-то провода, и у нас теперь нигде не горит свет. Так вот, ты же знаешь, в библиотеке есть пожарная система - так она тоже не сработала. Так Вальтер, представляешь, _сам_ спустился из своей башни, чего не делал последние сто лет, бросился в библиотеку и включил её вручную! Правда, тут его сердце сказало кряк, ты же знаешь, как много ему лет! Но тут солы его как раз нашли и быстро отправили в больницу, так что он теперь отлёживается как и ты, но, говорят, выглядит вполне живым!
Айна была рада услышать хорошие новости. Марк отвлёк её от тяжёлых размышлений, и она была благодарна ему.
- Да, он настоящий герой, - согласилась она, и наградила студента бледной улыбкой.
- Спасибо, что зашёл ко мне... Ты был другом Ансельма?
- Не знаю. Наверное, так можно сказать.
- Я тебе верю... и всё знаю... про храм. Не бойся, я никому не скажу, я на вашей стороне.
Студент вздрогнул, но остался сидеть в той же позе, на краешке кресла.
- Я хотела тебя спросить... если ты знаешь. Скажи, _зачем_ он это сделал?
- Я не знаю, - тихо сказал Марк, - но он несколько раз говорил, что корень зла - на вершине башни. Я, конечно же, слышал старую легенду про призрака, но никогда не верил. И дверь в башню вообще-то всегда была закрыта, никто туда не ходил.
- Может, ему сказал кто-то? Он не разговаривал с какими-нибудь подозрительными людьми?
- Он часто ходил в город, и с кем он там только ни разговаривал. А что? Ты что-то знаешь про это?
Айна не хотела говорить. Но, с другой стороны Марк сказал ей всё, что знал, и она должна была отплатить ему тем же.
- Это не легенда. Призрак, и правда, существует... точнее, был. И он был хорошим человеком.
Когда студент ушёл, она открыла свёрток. Внутри оказался тяжёлый мешочек с монетами, плотно завёрнутый в тряпку, чтобы не звенели. Все его сбережения, которые он или накопил, или стащил у артистов, она так и не узнала. И больше ничего, ни письма, ни записки.
- Ой дурак... - грустно повторила Айна, - и зачем ты сделал это...
- - -
Ветер дул порывами, пытаясь оторвать ставни от каменных стен монастыря. Дождя сейчас не было, но тёмные тучи по-прежнему висели низко над землёй, и ветер быстро гнал их. В комнате было холодно, хотя окна были закрыты.
Айна уже могла встать, держась за спинку кровати, хотя голова кружилась, и медсестра запрещала ей это делать. Но она чувствовала, что если не будет вставать, то ослабеет ещё сильнее.
Крис давно не заходил, наверное, у него было много дел.
- Помощник! Что случилось с погодой? Когда уже прекратится эта буря?
- Произошла авария в климатической системе, мы работаем над её восстановлением. Подробности доступны в проекте "климат". Вступить в проект?
- Ох, опять проект... А по-простому нельзя?
- Сейчас над нашим побережьем сформировался циклон, который дестабилизировал погоду в нашем районе, и оказывает долгосрочное влияние на климат всей Земли. Прогноз погоды пока неутешительный - буря будет продолжаться не менее шестнадцати дней, на дальнейшее время прогноз неизвестен, мы постоянно уточняем данные.
В этот момент дверь открылась.
- Крис! Расскажи, что происходит с погодой?
- Ну, кратко, когда обрушилась башня, то оборвались некоторые коммуникации и силовой кабель тоже, поэтому у нас в школе теперь нет света, а климатическая система потеряла управление, так что мы теперь не можем стабилизировать климат. Ещё, похоже, во время аварии провода замкнуло, и ионосферные излучатели работали на полную мощность несколько минут, пока провода не перегорели. И это очень плохо, потому что мы лишились ионосферы, над нами - огромная дыра, через которую солнце жжёт ултрафиолетом всё побережье. Все деревья в округе пожелтели. Мы рекомендовали людям прятаться от солнца.
Над континентом возникла атмосферная линза, которая сформировала огромный циклон. Так что погода исправится нескоро.
- Но вы же солы! Вы же всё можете, неужели никак не справиться с обычным циклоном! Надо всего-то починить погодную машину.
- Не всё так просто. Даже если бы излучатели работали - они воздействуют на ионосферу, а её нет. Ионосфера восстановится нескоро, может, через несколько месяцев, а может лет. Циклон тоже невозможно остановить, если он уже сформировался. Можно было не дать ему возникнуть... Но, получается, мы сами его запустили.
- Но всё равно надо сделать всё возможное!
- Конечно. Мы делаем. Силовые кабели мы уже восстановили, свет в школе скоро будет, а вот коммуникации... Оказалось, что у нас есть не все схемы и протоколы обмена. Некоторые вещи знал только Дэн. И ещё, это опасно. Мы не имеем право ошибаться - можно сделать хуже.
- А можно восстановить машину, в которой жил Призрак?
- У нас нет её схем, мы не знаем как она устроена. Только в общих чертах. Может быть, когда-нибудь мы вернёмся к этому, но сейчас мы должны прежде всего восстановить контроль над климатической машиной.
- Когда я смогу встать?
Крис улыбнулся.
- Ты уже спешишь спасать мир? Тебе ещё дня три надо лежать. Пока не перестанет кружиться голова. А то упадёшь где-нибудь и придётся лечиться снова. Лежи, и не вставай!
Крис оставил её, пошёл по своим делам, наверное, чинить провода, а она осталась слушать вой ветра за окном и думать.
Некоторые вещи знал только Дэн. Он один знал всё про погодную машину. Он один мог управлять ею. Призрак библиотекаря. Айна улыбнулась. Вот кто Повелитель Ветров! Про которого рассказывают сказки, и которому молятся балунеры. Человек, живший в машине.
Айна спустила ноги на пол, медленно встала, держась за спинку кровати. Постояла, подождала, пока перестанет кружиться голова. Самое сложное - два шага до стены. И вот дверной проём. Комната находилась в западном корпусе, окна выходили на запад, в сторону моря. Значит, если она выглянет в другую сторону, то окажется прямо напротив башни, с другой стороны двора.
Она открыла дверь, вышла в коридор и схватилась за подоконник. Действительно, на той стороне двора, прямо напротив, она увидела башню, словно разрезанную вдоль раковину улитки с этажами-перегородками. Двор был довольно широкий, шагов двадцать, но отсюда она хорошо разглядела верхний этаж. Снизу это было не видно. В глубине комнаты по-прежнему стоял белый узкий шкаф. Он был цел, и, похоже, даже стоял глубоко под крышей, и косой дождь не доставал до него. Половина лестницы сохранилась внутри стены, другая была обрушена, и забраться туда теперь было непросто.
Айна вернулась в комнату и медленно легла на кровать. Вокруг всё кружилось. Пожалуй, Крис прав - надо лежать. Лежать и думать, потому что не думать она не могла.
Почему Ансельм взорвал башню? Ему кто-то рассказал про призрака в башне. _Что_ ему сказали про него?
Ансельм сам докопался до того же самого? До того, что призрак и есть Повелитель Ветров? Тогда зачем он это сделал? Разве логично уничтожить Повелителя Ветров, если он управляет погодой?
А может, нет? Кто-то сказал ему что-то плохое про Призрака, и он решил, что Дэн - источник всех проблем.
КТО?
Айна почувствовала присутствие скрытой злой силы, и самое ужасное, что она пока не поняла, что это за сила и где она скрывается. Ей казалось, что она знает всё, что движет миром, по крайней мере в общих чертах.
Призрак - теперь она понимала, кто он. Просто один из солов, из-за странного случая живущий в том белом шкафу. Но только с одной важной особенностью: похоже, только он знает как управлять погодной машиной. Точнее, знал.
Спириты. Айна мало знала о них, но, похоже, они хотят захватить как можно больше умов, чтобы превратить их в своё стадо, "паству" как они сами, не скрываясь, говорят. Для них было бы неплохо получить замок, точнее монастырь, во владение, хотя вряд ли они стали бы с кем-нибудь ссориться из-за этого. Лучше подождать лет сто - глядишь, и он сам упадёт им в руки. Но это всё, вряд ли они стали бы убирать с дороги Призрака, скорее всего, они даже не знали о его существовании.
Школа. Вальтер имеет взаимовыгодный договор с солами. Школа даёт им новых солов, а солы поддерживают школу. Если школа за солов, то никому в школе нет смысла убирать Призрака-сола. Кроме того, кто-то ещё помнит, как Призрак был библиотекарем и помогал студентам, пока не превратился в легенду.
Балунеры. Всё, чего они хотят - это свободы, чтобы никто им не мешал. Дружат со Школой. К солам они нейтральны, однако скорее одобряют их и хотели бы получить побольше новых технологий от них. А Призрак для них - это вообще дух-покровитель. Айна не была уверена, что они знают, кто он такой на самом деле.
Городовой - его интересы понятны: ему не нравятся все, кого он не может контролировать. Пожалуй все, кроме солов - уж слишком они далёкие и непонятные, получить над ними власть он не сможет никогда. Используя спиритов, он имеет преимущества. Прикрываясь их святостью, он может давить и на жителей города, и на Школу, и на балунеров.
Вуты - когда-то созданные солами, теперь - самостоятельная сила, но пока достаточно слабая, чтобы контролировать что-нибудь, что дальше их леса. А солы, похоже, думают, что контролируют их, но, вероятно они не почувствуют момент, когда вуты вырастут. Впрочем, солы, вероятно, об этом и мечтали. Если вуты знают про Повелителя Ветров, то тоже скорее молятся ему, вряд ли у кого-то может появиться мысль нанести ему вред.
Солы - машина, состоящая из людей и объединяющих их правил, которые они сами и придумали. Они заботятся о Земле, обо всех. Они когда-то создали климатическую систему, но понадеялись на одного Дэна, который сам наполовину машина. Они прекрасно знали все последствия, поэтому нет ни единого шанса, что это кто-то из солов.
Тогда кто же? Кто уничтожил Повелителя Ветров? Кому это могло быть нужно?
Айна не понимала.
- - -
Сегодня ей снился Берт. Она уже проснулась, но не открывала глаза, пытаясь сохранить бледнеющий сон, потому что знала - достаточно открыть глаза, и он забудется. Они были вместе и летели куда-то в корзине дирижабля. Далеко внизу были разноцветные квадраты полей, мягкий мох лесов, блестящие полоски рек. Было солнечно и ярко, Берт что-то говорил, не важно что, Айна слушала его голос и ей было так хорошо лететь с ним. Они летели по делу, у них была какая-то цель, но в ней не было тревоги, только предвкушение чего-то хорошего впереди.
Да, всё это будет, Берт скоро вернётся, подуют осенние ветры, и принесут его дирижабль... Уже подули! И не просто ветры, а ураган. Как он теперь вернётся, если дирижабль будет просто снесён, смят и брошен ураганом. Они не смогут лететь при такой погоде. Как она раньше об этом не подумала.
Она открыла глаза. В комнате было необыкновенно светло. Белый яркий свет шёл из окошка. Ветра не было слышно. Айна осторожно встала. Голова больше не кружилась. Она сделала два шага до окна и посмотрела наружу. Вся долина, до самого моря, была белая! Айна однажды видела такое зимой, так бывает, когда роса замерзает прямо на листьях, превращается в кристаллы. На подоконнике за стеклом лежало немного снега. Как зимой! Неужели, вместо осени настала сразу зима.
- Помощник! Куда девался циклон?
- Циклон продолжает набирать силу, и немного сместился к северу.
- Тогда почему нет ветра?
- Ты находишься в самом центре циклона. В этой зоне нет ветра, потому что нет разницы давления воздуха.
Айна с новым ощущением смотрела на долину и порт, такой вид открывался только с их площадки под дубом, окна жилых корпусов выходили в основном, на юг, а библиотеки - на восток. Он вспомнила, как они высматривали тот двор куда садилась машина солов, и не могли. Но сейчас она хорошо видела этот двор, он был прямо под ней. И машина стояла на месте.
Айна прошлась по комнате. Голова не кружилась. Она подошла к тумбочке, на которой лежало её платье, открыла дверцу. Внутри лежала её сумка, с которой она была, когда потеряла сознание. В сумке лежала её одежда солов, цвета моря. Она скинула белую больничную рубашку и натянула облегающую голубую. Потом повернулась к зеркалу, висящему на стене у входа. Вокруг глаз всё ещё были тёмные круги, но сменив одежду, она, как будто, стала другой, какой бывала раньше: решительной, стремительной и здоровой.
- Помощник! Ты отслеживаешь нахождение дирижаблей балунеров?
- Да, все флаеры, все дирижабли, почтовые дроны. Всё, что летает. Это необходимо для безопасности полётов.
- Тогда скажи, где сейчас находится дирижабль Персеваль.
- Персеваль, бортовой номер B-18, находится в городе Шахрак в Индии.
Она закинула в сумку телефон и платье, на дне что-то было ещё, но она просто забрала с собой всё, что принадлежало ей... и быстро выскользнула из комнаты.
Из западного корпуса до заднего коридора Зала Собраний было совсем не далеко, только спуститься по лестнице, проскочить мимо turris septentrionalis и открыть тяжёлую дверь. На вершине лестницы ей на мгновение стало страшно, что она упадёт, она вцепилась в перила и замерла, но всего лишь на пару мгновений.
Машина открыла перед ней лестницу, едва Айна подошла.
Это было безумной идеей, но Айна ничего не могла с собой сделать. Она больше не могла лежать в бездействии, да и голова больше не кружилась, если не считать лестницу.
- Лети в Индию в город Шахрак!
- Погодные условия небезопасны для полёта, ты уверена?
- Да! Я уверена!
- Тогда пристегнись ремнями к креслу, полёт будет сложный.
Айна нашла ремни, которые вытягивались из-за кресла, и вставила застёжки. Ремни обхватили её, это казалось немного пугающим, но кресло было мягкое, и это успокоило Айну.
Машина плавно поднялась над белой долиной. Деревья внизу были неподвижны, как будто замёрзли. Местами они оттаяли, особенно на дне, у ручья, и темнели неровными чёрными пятнами. Но машина уже устремилась на юг, прошла низко над перевалом и стала набирать высоту. Позади и справа осталась шершавая поверхность моря. Всё выше и выше над бескрайней горной страной. Вдалеке впереди вставала тёмная стена туч, она продолжалась и направо, и налево, и не было видно её края.
- А мы не можем перепрыгнуть ураган сверху?
- Нет, предельная высота машины меньше высоты шторма.
- Почему мы не можем подняться выше?
- На такой высоте уже мало воздуха, недостаточно для работы двигателя и эффективность крыльев тоже падает.
- А если с разгона?
Машина чуть помедлила.
- Да, такой вариант возможен, разгон и по баллистической траектории. Мы пройдём по верхнему краю шторма, но потом начнём падать и попадём в самую середину полосы.
- Зато мы преодолеем первую половину шторма.
- Принято.
Машина опустилась ниже, к самым горам, и начала разгон. Айну вдавило в кресло. Вперёд и вверх, навстречу тёмной стене облаков. Айна теперь слышала гудение моторов, свист ветра по обводам крыльев...
Внезапно настала тишина. Айна перестала ощущать кресло под собой, и, если бы не ремни, она, наверное, поднялась бы к стеклянному потолку. Она находилась над штормом. Внизу клубились тёмные тучи и сверкали молнии, и машина медленно падала прямо туда.
Клочки тумана замелькали, проносясь за стеклом, и вдруг машину полностью накрыло туманом. Теперь она падала сквозь белое пространство, которое постепенно становилось всё темнее, словно погружалась на дно, а вода становилась всё плотнее, и вернуться с каждым мгновением становилось всё сложнее.
Снова заработали моторы, но, казалось, ничего не изменилось: всё то же бесконечное погружение.
Машину тряхнуло. Потом ещё. Айна стукнулась головой о подголовник, сразу подкатились боль и тошнота. Айна упёрлась, вжала спину и голову в кресло, и спинка подалась назад, а подголовник мягко обхватил её голову с боков. Теперь она лежала, привязанная ремнями, а вокруг кружилась буря. Машину кидало и переворачивало, Айна не могла определить, где низ. Стало совсем темно, только светились два цветных огонька на панели, тускло горел браслет и вспышки молний время от времени озаряли кабину.
Айна знала, что машина видит и в полной темноте, и сквозь облака, и, даже имея слабые по сравнению с ветром моторы, всё же продвигается на юг сквозь этот ад. Оставалось надеятся, что буря не бросит её вниз на скалы, и что моторы выдержат нагрузку.
Айна закрыла глаза, от этого голова закружилась ещё больше, она погружалась в боль и темноту.
- - -
Тихо шуршал ветер за стеклом, моторы работали почти бесшумно, Айна уже научилась различать этот звук. Она пришла в себя, но ещё не открыла глаза. Голова немного кружилась, но тошноты не было. Да, это было безумием, даже здоровой решиться на полёт сквозь ураган, а ей, всего через пять дней после сотрясения мозга... Но она больше не могла лежать, ей казалось, что она просто взорвётся изнутри, если не сделает что-нибудь безумное.
Она открыла глаза. За стеклом быстро проносились клочки тумана. Машина шла ровно, буря осталась позади, но погоду назвать хорошей было нельзя, низкая облачность укрывала горную страну. Несмотря на то, что машина шла довольно низко, чуть выше горных вершин, она периодически ныряла в облака, оставляя на стекле полосы от улетевших капель.
Она попыталась сесть, и спинка кресла поднялась, помогая ей, и подголовник больше не обхватывал её голову.
- Можно расстегнуть ремни, турбулентностей пока не предвидится.
Айна с облегчением избавилась от ремней.
- Сколько ещё лететь?
- Утром будем в окрестностях Шахрака.
- Ох.
Она не подумала, что это будет так далеко. Она даже не подумала захватить с собой еды. Безрассудство и глупость... ей стало стыдно, она вела себя как капризный ребёнок, сбежавший из дома на зло... кому?
В этот момент пискнул телефон, вместо белки появился Крис.
- Я рад, что ты жива. Ты уже не маленькая, чтобы я мог осуждать тебя. Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
- Не волнуйся за меня - я лежу в кресле, машина меня везёт, голова не болит.
- Скажи честно: трудно было?
- Да... Трясло сильно. Но машина - чудо. Спеленала меня как младенца и пронесла через шторм.
- Я не могу требовать, могу только попросить... не лететь обратно через шторм, пока он не утихнет. Ты всё равно меня не послушаешь. Но ты и не сможешь. - В голосе Криса была весёлая издёвка.
- Это почему же?
- При такой нагрузке машина, наверняка израсходовала всю свою энергию. Чтобы зарядиться, тебе нужна или электростанция, или жарить машину на солнце не меньше недели. Так что, до встречи через неделю, - язвительно сказал Крис и исчез.
Айна подумала, если бы у неё был отец... был ли он похож на Криса. Хотела бы она, чтобы он был похож на Криса? Пожалуй, да. Примерно таким она его себе всегда и представляла. Ей всегда казалось, что он не должен быть похож ни на работников шахты, ни на охотников в деревне, ни на крестьян. Теперь она поняла, она всегда думала, что он похож на сола. Не на тех солов, которых она себе представляла, когда была маленькой, а таких, какими они на самом деле оказались. Таких как Крис.
Айна никогда не видела своего отца. Мама никогда не говорила, что случилось с ним, только становилась грустной, если она спрашивала. Поэтому Айна перестала спрашивать.
Машина пошла на посадку, Айна почуствовала, хотя со всех сторон по-прежнему был туман.
- Мы сможем долететь обратно в Хаген?
- Нет. Уровень заряда - девять процентов. Необходима зарядка.
- Ты же можешь заряжаться от солнца. Сколько времени это займёт?
- Для такого же сложного полёта понадобится полная зарядка. Это может занять от двух до восьми дней в зависмости от погоды. Согласно предварительному прогнозу яркого солнца не ожидается, так что примерное время - шесть с половиной дней.
Облака внизу внезапно кончились, и она увидела землю. Она была довольно близко, среди зарослей блестела широко разлившаяся река. На берегу стояли островерхие хижины. Сеть грязных дорог приводила к городу. В центре - скопление узких улиц, два синих купола и тонкие башни. Позади города начиналось поле, на котором стояли несколько сараев, и... два дирижабля, привязанные к причальным мачтам. Один из них - точно "Персеваль"!
Айна взялась за рычаг и посадила машину поблизости от них. Она видела через стекло, что к ней бежали люди.
Они были одеты в длинные грязно-белые одежды.
Они встали группой на расстоянии, но когда она спустилась по лестнице, к ней приблизился человек в зелёном тюрбане и что-то сказал на непонятном языке.
Айна указала на ближайший дирижабль и сказала "Балунер". Человек в ответ наклонил голову и показал следовать за ним. Остальные продолжали стоять в отдалении, разговаривая и показывая на неё.
Человек привёл её к одному из низких и длинных сараев, крытых соломой. Потом показал ей подождать, и нырнул в низкую дверь. Сарай показался ей неуютным и грязным. На поле были раскиданы бочки, козы и коровы бродили где им вздумается.
Человек в тюрбане вскоре высунулся из двери и поманил ей пальцем. Айна с опаской подошла. Браслет горел ярким красным цветом, как всегда, когда она волновалась. Она нагнулась, чтобы пройти в низкую дверь, а когда подняла голову, то с удивлением обнаружила, что внутри сарай оказался совсем другим: уютным, тёплым, пахло ароматными благовониями. На полу были постелены ковры и стояли большие вазы. Стены украшены цветами и пальмовыми листьями.
По центру комнаты на небольшом возвышении, тоже покрытом коврами, сидел человек в привычной одежде: короткой куртке без украшений, какие носят обычно старшие мастера в городе. Он явно был одним из балунеров. У человека были аккуратные чёрные бакенбарды. Она решила про себя называть его капитаном.
- Чем обязан такому неожиданному визиту? От самих солов!
Айна замялась, похоже, балунер решил, что она с каким-то поручением от солов. Впрочем, она была одета в обтягиваюцее синее платье - по её одежде, и по горящему браслету однозначно было понятно, что она из солов.
- У меня поручение от Вестара из Хагена.
Капитан, казалось, вздохнул с облегчением.
- Вестар просил передать вам вот этот ключ, если с ним что-нибудь случится.
Айна достала из сумки ключ и протянула его капитану.
- И что с ним случилось? - Он повертел ключ в руках и нахмурился.
- Дом сгорел, а сам Вестар пропал.
- Ну что ж, спасибо. Хоть и плохие новости, этот ключ важен для нас... Что-нибудь ещё?
- Личная просьба. Я хотела бы увидеть Берта с "Персеваля".
- Да, он здесь.
Айна даже не ожидала, что найдёт его так быстро. Сердце забилось быстрее, браслет загорелся ярче.
- Я провожу тебя к нему. Но не беспокой его слишком долго, ему нездоровится, у него вчера был приступ и он ещё слишком слаб.
- Спасибо!
Айна почувствовала тревогу. У Берта опять приступы... Но значит она нашла его вовремя!
Капитан встал с подушек (он оказался невысоким, лишь немного выше Айны), и повёл её вглубь помещения. Остановившись у низкого проёма, завешенного ковром, он осторожно приподнял полог. Через проём она увидела полутёмное помещение, и человека на низкой лежанке. Это был Берт! Услышав шорох, он открыл глаза. Мгновение он вглядывался в сумрак, потом вскочил и бросился обнимать Айну.
- Лежи, тебе ещё нельзя вставать... - прошептала Айна.
- Мне уже... хорошо. - Ответил он, не отпуская её.
- Теперь - да, - улыбнулась Айна. Она хотела сказать ему, что всё время думала о нём... и ещё много всего, но это было не нужно.
Так они и стояли в проёме входа, обнявшись. Капитан куда-то подевался.
- Как ты нашла меня? И как добралась сюда? - Спросил, наконец Берт, увлёк её к возвышению и сел на подушки. Айна села рядом, не отпуская его руку.
- Много всего произошло: и хорошего, и плохого.
- Давай сначала хорошее, - помрачнел Берт.
- Я была в Норвегии! У солов. Видела их чудесный город. А ещё - мы теперь никогда не потеряем друг друга. Смотри, что я сделала для тебя...
Она достала из сумки округлую коробочку.
- Что это?
- Телефон! Он работает даже на другой стороне Земли.
Берт недоверчиво покрутил коробочку (на одной стороне был нарисован дирижабль) и чуть сильнее сжал её руку.
- А теперь плохое. Я готов.
- Дядин дом сгорел. А сам дядя пропал.
Берт опустил глаза.
- Ты осталась жива - это главное.
- Я как раз была у солов, вернулась - а там... А ещё... дядя знал обо всём заранее, он дал мне ключ, и сказал передать балунерам, если с ним что-нибудь случится. Я отдала его капитану.
- Могла бы отдать мне, я же тоже балунер. Впрочем, капитан Эрик знает, что делает.
- А ты знаешь, что это за ключ?
- Да. Дядя вёл все наши дела, они хранятся в подземелье, и этот ключ открывает нужную дверь.
- Кстати, дядя предусмотрительно завалил подземный ход каменной плитой, так что все документы в безопасности.
Берт улыбнулся:
- Ну и хитёр! Уверен, дядя ещё объявится в самый неожиданный момент и скажет, как он всех обхитрил!
- Это не все наши проблемы... Спириты положили глаз на дядин дом, и городовой отдал его, а заодно и соседний тоже. Они собираются строить на этом месте храм, и ты представляешь - никто не возражает! Все говорят, что храм - это хорошо, а про дядю забыли, как будто его и не было. Я достала бумаги, что ты являешься наследником, и теперь тебе нужно прийти к городовому и заявить об этом как можно скорее.
- Нам надо лететь в Хаген! Я поговорю с капитаном. Впрочем, похоже, мы застряли тут надолго - попутного ветра нет и не предвидится. И вообще всю неделю погода ужасная - пришлось сдувать дирижабли, чтобы их не унесло, только вчера снова надули.
Берт остановился, пристально глядя на Айну.
- А как _ты_ сюда добралась?
- На летучей машине солов! Я летела сквозь ураган - это было страшно!
- А обратно на ней мы можем?
- Конечно! Я прилетела, чтобы забрать тебя. Но... тоже не всё так просто. Машина разрядилась, теперь придётся ждать несколько дней, пока она зарядится от солнца, тут же нет электростанции.
Берт ласково вгзлянул на неё.
- Несколько дней - это ерунда! Пока ждём, я покажу тебе город, здесь столько всего интересного. Если, конечно, Повелитель Ветров не пошлёт нам снова дождь.
- Не пошлёт. - Грустно ответила Айна. - Он уже ничего послать не сможет. Этот ураган - его прощальный подарок.
- Это как? - Не понял Берт. Это просто была фигура речи, он не хотел сказать буквально.
- Нет больше Повелителя Ветров...
И Айна рассказала ему всё-всё: и про Ансельма, и про Криса, и про город солов, и про вутов, и про сгоревший дом, и про разрушение башни. Берт слушал, временами ему казалось, что это чудесная и местами страшная сказка, и что она совсем не про них, но Айна говорила серьёзно, и всё это было более чем реально - она говорила о вещах, которые он хорошо знал... только не знал о них с другой стороны.
В комнате стало совсем темно, но никто и не думал зажигать свечу, чтобы не прервать рассказ. Они так и заснули на подушках, и Берт не помнил, где рассказ стал сном.
- - -
Айну разбудил солнечный свет, он проник сквозь закрытые веки, сон мгновенно растаял. Она открыла глаза и увидела, что Берт сидит рядом и смотрит на неё.
- Прости, я вчера забыла, что ты ещё не выздоровел. Надо было остановиться. На каком месте мы заснули?
- Мы с тобой летели сквозь бурю... Или это был сон?
- Нет... Не совсем.
Айна покопалась в своём мешке.
- Смотри, что я нашла в сгоревшем доме.
- А, это фигурки для игры... Они очень ценные, их можно здесь дорого продать.
- Нет, это наш _тутум_.
- Что?
- Вещь, которая что-то значит для нас.
- Тогда не будем продавать. - Улыбнулся Берт. - Будем хранить их до старости, иногда доставать, и каждый раз вспоминать наши приключения.
Сквозь входной полог в комнату проник аппетитный запах. Берт смешно зажмурился.
- Какой же я дурак, ты наверное, не ела со вчерашнего дня!
- С позавчерашнего.
- Пойдём, я тебе всё покажу. Если тебе надо умыться... и нас накормят. Знаешь, как вкусно готовят здесь рис!
Рис, и правда, оказался чудесным, с кусочками мяса и мелкими ароматными ягодами. Он был золотистого цвета, а ягоды были красными.
- Я, кажется, знаю, как нам быстро добраться до Хагена. - Сказал Берт, когда проглотил последнюю ложку риса. - Ты говорила, что нужна электростанция...
Айна заинтересованно глянула на Берта.
- Есть тут одна... Всего один день пути на север. И там у меня есть один знакомый.
Берт повёл её в комнату, где она вчера говорила с капитаном. Там на стене висела карта, почти такая же, как в подземелье дядиного дома. В город Шахрак была воткнута иголка с флажком, а выше по карте начиналась огромная горная страна.
- Надо всего долететь до этого ущелья. Сможет машина долететь сюда?
- А мы сейчас это узнаем. Пойдём!
Айна двинулась к двери.
Они вышли наружу и направились в сторону дирижаблей. Воздух был сырой и прохладный. Солнце светило, словно сквозь туман, но дождя не было. Дирижабли дёргались и подпрыгивали на свежем ветру. Летучая машина казалась совсем маленькой рядом с ними. Айна увидела, что она выдвинула дополнительные солнечные панели во все стороны, так что вокруг машины образовалась как будто крыша, под которой от дождя могла бы спрятаться пара десятков человек.
Лестница, спустилась, как обычно, как только они подошли.
Айна вошла, а Берт внимательно разглядывал машину, потрогал пальцем корпус, заглянул в широкий воздухозаборник.
И только потом догнал Айну. Было видно, что он впечатлён.
- Какой уровень заряда сейчас?
- Уровень заряда - двенадцать процентов. Время до полного заряда - шесть дней.
Берт расстроенно покачал головой.
- Сможешь долететь до ущелья Хуздар?
- Текущего заряда недостаточно.
- Когда у тебя будет необходимый заряд, чтобы долететь туда?
- Через девять часов.
- Это уже будет закат, - сказал Берт. - Значит, как раз утром и полетим.
Берт взглянул на Айну.
- Пойдём же скорей! У нас есть всего один день здесь.
- _Целый_ один день.
Они вернулись в комнату Берта, и он стал копаться в сундуке. Айна терпеливо ждала, она не собиралась брать с собой никаких вещей. Наконец Берт достал белый свёрток и протянул ей.
- Что это?
- Надень это, если не хочешь привлекать внимание в городе. Ты выглядишь как сола, и тебя все пугаются.
Айна накинула на себя длинную белую материю, Берт критически осмотрел её, поправил складки на голове. Теперь она выглядела почти как местная.
Позади лётного поля начинались задворки города. Едва они вошли на узкие улицы старого города, как их закрутил водоворот базара. Здесь торговали не только на площади - весь город был огромным базаром. Товары раскладывали прямо на земле, а за каждой дверью была лавка. Фрукты: знакомые и диковинные, цветные пряности, травы и приправы, орехи и сладости - лежали везде, сложенные горками. Из-за некоторых дверей пахло так вкусно, но невозможно было пройти мимо.
Они зашли в лавку сладостей. У Берта было несколько местных монет, и он накупил маленьких булочек и пирожных. Особенно Айне понравились шарики из теста, пропитанные сладким сиропом, которые назывались "гулаб джамун".
Зашли они и в лавку старьёвщика - она занимала огромный подвал с каменными сводами. Тут всё было как в дядиной лавке, только намного больше и вещи были ещё более старинные и красивые: чудесные медные лампы с тонкими горлышками, деревянные статуи были настолько старыми, что дерево казалось совсем чёрным. Кроме чучела крокодила здесь были чучела птиц и всяких неведомых существ, настолько диковинных, что Айна начала подозревать, что древние мастера делали, сшивая части разных зверей вместе, чтобы удивить покупателей и продать их подороже.
Солнце уже начинало садиться сквозь туманную дымку, когда они вернулись.
Капитан Эрик встретил их испытующим взглядом. Похоже, он уже всё понял, и только ждёт, когда Барт скажет это первым.
- Капитан. У меня проблемы с наследством, и мне нужно срочно лететь в Хаген.
Эрик коротко кивнул.
- Понимаю.
- Я вернусь к своим обязанностям, как только смогу вернуться.
- Даже не думай бросать свои обязанности. Раз ты летишь в Хаген, я дам тебе поручение. Считай, что твоя работа продолжается. С сохранием жалования. - Серьёзно улыбнулся капитан. (Как он улыбнулся, оставаясь серьёзным, Айна не могла понять.)
Капитан вытащил из кармана ключ. Тот самый ключ, который Айна отдала ему вчера.
- Ты знаешь, от чего этот ключ. Лучше всех нас. Твоя задача будет убедиться, что все наши документы в безопасности, и, если нет - переправить их в другое, более безопасное место. Это ответственное и опасное дело. Но я доверяю тебе, как доверял Вестару.
- - -
Айна встала и подошла ближе к краю. Белая долина постепенно покрывалась тёмными пятнами там, где утренний иней таял.
Она плохо помнила обратный полёт. Город в горах был совсем не похож на Шахрак. Пожалуй, он был даже больше похож на город солов. Только он был не из зеркального стекла. Дома были больше похожи на ящики, поставленные друг на друга. В нём были зелёные парки, хотя и не так много, как у солов. И ещё в нём горели огни. В городе было электричество, его давала электростанция. Неподалёку, ущелье было перегорожено ровной белой плотиной, и Айна посадила машину прямо во двор небольшого дома около самой плотины.
Похоже, этот город балунеры хорошо знали, и часто использовали для остановок на пути на юг. А вот товарища Берта, который помог им зарядить машину, она не помнила совсем, даже как его зовут.
За три дня ураган чуть приутих, кроме того, с восточной стороны огромное кольцо циклона было разрезано горным хребтом, и словно специально для них образовался коридор. Конечно же, машину трясло, и они лежали, привязанные ремнями, но это было не так кошмарно, как в первый раз.
Коридоры школы стали ещё более пустыми. Даже некоторые старшие студенты ушли из школы, и Вальтер сидел расстроеный и даже ещё больше растрёпанный, чем обычно.
Зато Берт вернулся к обучению, причём бесплатно, и Вальтер предоставил ему комнату, как и обещал.
- - -
В один из этих холодных и дождливых дней на площадь рядом с остатками дядиного дома опустилась летучая машина солов. Из неё вышел Берт и Айна в одежде солов.
Если городовой действует исподволь, решила она, то единственный способ заставить его быть честным - это делать всё напоказ. Ей предстояло сыграть роль, над которой она много думала. Ей было страшно, но она вспоминала Ансельма, который выходил на сцену перед огромной толпой, и сейчас ей хотелось быть как он.
Они подошли ко входу в дом, и завязали разговор со строителями. Теперь их было трое. Игнат хорошо постарался, замеляя стройку, да и плохая погода помогла ему в этом. Но теперь количество работников увеличили, и один из них имел полномочия надзирателя и всё время подгонял их. Соседний дом был практически полностью разобран внутри, а из дядиного вынесли весь уголь и упавшие балки.
Постепенно собиралась толпа. Она стояла в стороне, соблюдая приличное расстояние, но задние напирали на передних, чтобы слышать, что происходит.
Надзиратель стал скандалить, а Игнат незаметно подмигнул Айне.
- Мы требуем прекратить работу, потому что перед вами живой наследник этого дома, и у него есть все бумаги, подтверждающие это.
- Дом был передан городской управе, а потом отдан под строительство храма! Вы что, не хотите, чтобы здесь построили храм, или вы сомневаетесь в справедливости решения городового?
- Мы уверены в его несправедливости. - Тихо и уверенно стазала Айна.
Тем временем позади работников появился монах в серой неприметной рясе. Айна заранее предупредила Берта, не трогать монахов, и вообще, лучше с ними не разговаривать. Монах, тем временем покрутился на заднем плане и направился в городскую управу, до которой было совсем не далеко.
Айна вгляделась в толпу. Она специально повысила голос, чтобы каждый в толпе мог слышать её.
- По закону дом передаётся городской управе, если наследник не объявляется в течение года. Сколько прошло времени с момента исчезновения владельца? Всего месяц. По какому праву городовой распоряжается чужим имуществом?По закону для вступления в наследство нужно всего две бумаги: одна - подтверждающая родство, вторая - подтверждающая права предыдущего владельца.
Она увидела в толпе кривого Яна, у которого всегда покупала фрукты.
- Ян, ты можешь подтвердить, чей это был дом?
Ян замялся, но ответил:
- Ну дык, конечно, Вестара старьёвщика, это его дом! только где он сейчас... говорят пропал, и костей не нашли.
- Подпиши, что подтверждаешь это.
Берт быстро подсунул ему бумагу и чернила, окунул его палец и приложил к бумаге.
Айна продолжала.
- А ты, Игнат? Подтверждаешь, чей это был дом?
Игнат охотно написал своё имя на подсунутой Бертом бумаге.
Со стороны городской управы послышался топот. Три стражника с дубинками в руках направлялись сюда. Айна знала, что за поясом у них кинжалы, и они не остановятся, чтобы их применить. Однако, при виде машины солов они выглядели уже не так нагло.
Толпа заволновалась и слегка отпрянула назад.
Стражники приближались.
Айна нажала в кармане кнопку, и из грузового отсека машины выполз на камни площади садовый робот. Высотой он был всего по пояс, однако широкие гусеницы прочно стояли на земле, а сзади был сложен набор острых садовых инструментов.
Двое стражников разошлись в стороны, окружая их, старший подошёл к ним.
- Ррразойдсь! - Прикрикнул он на толпу. Толпа ещё подалась назад, но расходиться не собиралась.
- Что у вас здесь происходит? А ну-ка, проследуйте с нами!
Он поднял дубинку, Берт приготовился уклониться, потому что удар был направлен на него.
Айна нажала в кармане другую кнопку, и робот двинулся вперёд, ощетинившись вилами и секкаторами.
Услышав железный лязг, старший оглянулся и опустил дубинку. В толпе кто-то засвистел.
Робот остановился. Острые вилы были всего в шаге позади стражника.
- Что вы хотите? - Спросил он более вежливо.
- Мы обнаружили нарушение закона, и хотим, чтобы городовой вышел к нам и разобрался.
Стражник сделал шаг назад, подальше от садовой машины.
- Хорошо. - Сказал он неохотно. - Я передам городовому.
Он кивнул остальным стражнкам, и быстро пошёл в сторону городской управы.
- Справедливость на нашей стороне, - тихо сказала Айна, - но силе можно противопоставить только силу.
Садовый робот встал около дверей дядиного дома, всё ещё с поднятыми вилами. Выглядело это внушительно.
Ждать пришлось довольно долго, начал накрапывать мелкий додь, пока наконец, из ворот управы не вышел невысокий пузатый человек, сопровождаемый всё тем же стражником.
- Что у вас здесь за вопрос? - Спросил он, не дойдя трёх шагов до них.
Айна узнала этот вкрадчивый голос. Да, именно его слышала она из-за двери дядиного кабинета.
- Вопрос о наследовании. - Ответила Айна. - Вот перед вами живой наследник Вестара старьёвщика. Все бумаги имеются...
- Хорошо, - сказал он почти ласково, - давайте пройдём ко мне в кабинет, а то вот, дождь идёт, бумаги промокнут ещё...
Им не оставалось ничего, кроме как пойти за ним. Айна понимала, что на его территории он будет сильнее, но по крайней мере, спектакль для толпы удался.
Кабинет был богато украшен знамёнами и картинами в золочёных рамах. Городовой важно, с видом хозяина, сел за стол, покрытый красным сукном, и жестом указал им сесть с другой стороны. Стол был широкий, и получалось, что сидели они далеко. И хотя, сидели они на одном уровне, казалось, что городовой сидит выше и смотрит на них сверху.
- Ну что, - сказал он, глядя в бумаги. - Я вижу здесь запись о рождении предполагаемого наследника, свидетельство двух граждан о принадлежности дома... и всё. Где завещание?
- Возможно, завещание хранится у вас. - Робко сказал Берт.
- Возможно. И написано в нём, что владелец отдаёт после своей смерти дом городу.
- Мы хотим его видеть! - Сказала Айна.
- Я сказал, возможно. А возможно и нет. - Голос его наполняла всё та же сладкая интонация.
- По закону, если завещания нет, то объявления наследника ожидают ровно один год. - Айна была уверена в своей правоте.
- Это для вас установлен срок, а не для меня. Вот и ищите ваше завещание. Если вы его найдёте раньше, чем через год, то пожалуйста, дом переходит к вам. А пока - мы можем делать с домом что нам будет нужно. Мы собираемся построить там храм. Храм - это прекрасно! Вы что, против храма?!
- Но закон...
- Закон здесь представляю я! И забочусь о его выполнении. - Городовой показал рукой, словно пересчитывает монеты. - Всё, что я могу для вас сделать - это пойти вам навстречу и остановить строительство на три дня. Если за это время вы не предоставите завещание - строительные работы продолжатся... И ещё. Даже если вы найдёте завещание раньше, чем через год, но храм уже будет построен - ломать храм вам никто не позволит. Таков закон, уж простите.
Айна выходила из кабинета с чувством гнева и стыда, хотя вины никакой за ней не было. Это был стыд перед Бертом, что она не смогла отстоять его права.
- Я правильно понял, - спрсил Берт, когда они вышли из здания управы, - он предлагал нам заплатить денег, чтобы он повернул закон в нашу сторону, да?
Айна грустно кивнула. У неё был свёрток с деньгами от Ансельма. Там было много, но она была уверена: даже этого не хватило бы. И ещё ей было ненавистно это делать. Тогда пусть уж лучше на месте дома построят храм.
Берт вдруг остановился и схватил её за руку. Айна взглянула в его лицо, и поняла, что это значит. Глаза у Берта закатывались, а губы были плотно сжаты - у Берта начинался приступ. Спина его начала изгибаться назад...
Айна обняла его дрожащее тело и держала долгих три мгновения, пока Берт не перестал вздрагивать и прерывисто вздохнул.
Да, приступы вернулись, но она по-прежнему могла их прекращать.
- Спасибо. - Прошептал Берт.
Они стояли посреди площади, их мочил мелкий дождь.
- Три дня с твоим домом ничего не случится. Особенно, если у ворот стоит садовый робот, - грустно улыбнулась Айна.
- Знаешь, всё не так безнадёжно, - вдруг сказал Берт.
Айна вопросительно посмотрела на него. Утешает?
- Ведь у дяди, наверняка было завещание.
- Оно есть у городового, я уверена, но он сделает всё, чтобы нам его не показать.
- Да нет же, вторая копия точно есть у дяди. В подземелье, там же, где лежат бумаги балунеров!
Айна улыбнулась.
- Так что же ты раньше не сказал! А ты уверен, что по завещанию дом достаётся тебе?
- Почти. Он всегда говорил, что я его наследник. Ну, даже если это и не так - тогда он отдаст дом балунерам - всё лучше, чем этим подлизам-монахам.
- Не говори об этом громко - осудят... Ну как, ты уже можешь идти?
Берт кивнул. Она остановила приступ в самом начале, и Берт чувствовал себя нормально.
Они поднимались по лестнице медленно и молча. Все 547 ступеней. Камни были мокрые. Когда они оказались наверху, одежда у обоих мыла насквозь мокрая. Однако, Айне при этом не было холодно, даже мокрое, чудесное платье солов сохраняло тепло. Может быть, правда, ей было тепло, потому что она только что поднялась по лестнице. Берту тоже пока холодно не было, но на его куртку было мокро смотреть. Здесь, на вершине, ветер был сильным, и остатки тепла быстро уходили.
Айна помнила, что в это время осени обычно выпадают сухие солнечные дни, а деревья стоят золотые и красные. Сейчас же деревья, росшие на поляне перед школой были серые и пожухшие. Чёрные листья ещё держались местами, но в большинстве их давно унёс ветер.
Айна и Берт почти бегом достигли ворот. Внутри ветра не было, и сразу стало хорошо.
- Ну что скис, Берт! Это не самое тяжёлое испытание, которое мы преодолели!
Берт слабо улыбнулся.
- Спасибо.
- За что? Мы ещё ничего не сделали! Завтра!
- Завтра. А сейчас я мечтаю о тёплой ванне и ещё хорошо выспаться.
- - -
Свет в школе, и правда, починили. И кухонные машины в столовой снова работали, так что завтрак их ждал такой же, каким был всегда. На лекции по биологии их было всего четверо: Айна, Берт и ещё два студента. После полудня занятий больше не планировалось, и больше ничто не мешало их планам.
Они встретились во дворе. Айна надела простое платье поверх одежды солов: одно для тепла, другое для маскировки.
В мешке у неё лежала верёвка и фонарик. Дождя не было, но ветер приносил тонкую водяную пыль. Берт по совету Айны надел свою самую старую и рваную куртку - им предстояло лезть через ужасные колючие кусты. В сумке у Берта что-то позвякивало железом.
На площади было безлюдно. Наверное, в этом была виновата погода. Обычно, даже не в ярмарочный день, здесь стояли хотя бы несколько палаток и передвиждых лавок, хотя бы и закрытых, но сейчас не было ничего. Только шатёр спиритов, стоял в дальней части, занимая почти половину ширины площади. Они проскользнули на знакомую узкую улицу, и дальше, мимо кривых сараев и курятников, стоящих на склоне. Айна быстро нашла собачью тропу.
- И вот туда ты предлагаешь лезть? - С ужасом спросил Берт, но Айна уже скинула платье, оставшись в облегающем костюме, и поползла в заросли. Он грустно вздохнул и полез следом.
- Смотри, видишь трещину? - Айна указывала вниз, перегрувшись через край орбыва.
- Вон ту? С чего ты взяла, что это окно? По-моему просто трещина.
- Ну я же чувствовала вкус!
- Что?
- Ладно, не важно. Всё равно стоит попробовать.
Айна достала из мешка верёвку. Берт надёжно запутал один конец за корни кустов, и стал завязывать незатягиваемые петли по всей длине, которым он научился у балунеров. Потом сбросил верёвку в пропасть.
- Ну, я полез...
Это оказалось довольно нетрудно, если надёжно ставить ногу в очередную петлю. Почти как по лестнице. Да и лезть было не очень высоко. Вскоре Берт оказался на уступе прямо около трещины.
- Да, ты права! Это окно. И на нём железный прут. Я думаю, мы пролезем, если я его спилю.
Он достал из сумки инструменты, и начал пилить.
- Обычное ржавое железо. - Сказал он, и пнул его ногой. - Ну всё, можешь спускаться.
Айна осторожно полезла вниз, старательно просовывая ноги в петли и держась обеими руками за камни и за верёвку одновременно. Она старалась не смотреть вниз, хотя Берт внимательно следил за ней снизу и поддержал, как только смог до неё дотянуться.
Окошко оказалось узкое, и в середине торчали остатки недопиленного железного прута. Всё осложнялось тем, что внутри не на что было встать: как помнила Айна, окно находилось под самым потолком комнаты. Берт сделал ещё несколько петель и бросил конец верёвки внутрь. Потом скинул свою тяжёлую куртку, надел петлю на ногу и полез в дыру вперёд ногами. Узел был расчитан точно: когда он оказался внутри примерно по грудь - верёвка натянулась, и Берт почувствовал, что стоит ногой в петле. Остальное было вопросом пары мгновений - голова его исчезла, и Айна услышала его довольный голос:
- Я внизу! Но здесь темно.
Конечно, ведь Айна заслоняла собой окно. Она положила в проём куртку Берта, чтобы не оцарапаться о железный штырь, и пролезла следом.
Комната была такой, какой она запомнила: лавки вдоль стен, стол и большая карта. Было, действительно, довольно темно, в мрачный, пасмурный день окно не давало достаточно света. Айна достала фонарик солов.
- Сначала проверим выход, - сказала Айна, и открыла дверь. Свет фонарика упёрся в ступени.
После недолгого подъёма лестница упёрлась в неровный потолок. Айна погасила фонарь - ни одного пятнышка света не проникало сюда. Каменная плита надёжно запечатала вход в подземелье.
- Какой он молодец... - тихо сказала Айна.
- Да, мой дядя - он _такой_.
- Я думаю, садовая машина не смогла бы поднять эту плиту.
- Пожалуй. Тут надо что-то посерьёзнее, и лучше с этой стороны. Например, домкрат.
Они вернулись в комнату балунеров, и Берт нашарил под скамейкой, у самого пола, неприметную дверцу. Потом достал ключ, и открыл её. Внутри оказалась толстая папка и вторая папка поменьше. Берт вынес обе на стол, под свет фонарика.
- Ну, что там?
- Вот оно! Завещание. Так... Ну что, Айна, дом теперь наш!
- _Твой!_
- Я ничего не смог бы без тебя.
- Погоди радоваться, нам ещё надо доказать это городовому.
Берт сложил документы обратно в папку.
- Знаешь, я подумал, что надёжнее места я вряд ли найду. Пусть докуметы балунеров останутся здесь. Тут никто их не найдёт. Он положил толстую папку обратно в тайник и закрыл ключом.
Айна прислонилась к стене, и вдруг услышала позади себя тихий стук.
Она обернулась - на стене висела карта, почти до самого пола. Она снова потрогала карту. Карта прилегала к стене неплотно, и когда она коснулась стены, то Айна снова услышала этот стук.
- Берт...
Но тот уже снял один край с гвоздя.
В стене обнаружилась деревянная дверь, закрытая на засов. Когда Айна трогала дверь, то засов тихонько лязгал, именно этот звук и привлёк её внимание. Берт, казалось, не был удивлён.
- Я знал про эту дверь, но дядя всегда держал её закрытой, и картой завесил, чтобы никто лишний раз не интересовался. Он хранил там всякую рухлядь, лишние товары, которые уже никто не желал покупать.
Айна дёрнула засов, и он легко открылся.
- Давай посмотрим!
Свет фонарика упёрся в деревянные ящики. Их было много: они стояли рядами вдоль стен, разного размера. А помещение оказалось немаленьким. Берт приподнял крышку, Айна сунула туда фонарик. На них смотрело круглым глазом чучело крокодила.
- Вот видишь, я же говорил!
- Да он, наверное, всю лавку сюда перетащил! И ничего не сгорело.
Берт довольно улыбался.
Айна прошла вдоль рядов ящиков. Пахло старым деревом, но ни плесени, ни сырости не чувствовалось. Холодный сухой воздух шёл откуда-то, и она слышала тихий подземный гул, хотя, может быть, это было эхо её шагов.
- А что там? - Она дошла до конца помещения, за ящиками начинался коридор.
- Не знаю. Я никогда туда не ходил. Пару раз приносил сюда какие-то статуи, здесь всегда был такой бардак, что через пару шагов от двери пройти уже было невозможно. Ну, и темно было.
В конце, у самого коридора, друг на друге стояли несколько ящиков другого цвета. Они были совсем не деревянные, ярко-жёлтые при свете фонарика, и на них был нарисован стеклянный бокал. Айна знала - это означает "осторожно, хрупкое", она видела такой значок в лаборатории в школе.
- Берт, тут что-то стеклянное.
Под крышкой ровными рядами стояли пузырьки, она взяла один из них... Внутри оказались натянутые нити.
- Да это же лампочки! Электрические! Смотри их сколько! Наверное, сотни.
Берт пожал плечами.
- Это только дядя знал... Наверное, остались со старых времён.
Коридор манил и немного пугал. Теперь она отчётливо слышала гул, словно работала какая-то машина.
- Берт...
Айна взяла его за руку.
- Я же знаю, ты спать не будешь, пока не узнаешь что там.
Берт улыбнулся в ответ.
- Как ты угадала?
- Я знаю тебя уже сто лет.
Звук постепенно нарастал. Иногда он прекращался, но потом появлялся снова. Коридор был совершенно прямой, стены из камней и сводчатый потолок.
Неожиданно впереди замелькало что-то бесформенное, стоящее прямо на проходе, оно отбрасывало тени, и отсюда было непонятно, что это.
Они вышли в просторную круглую комнату с таким же сводчатым потолком. В самом центре её оказался колодец с каменным ограждением, а прямо рядом с ним, как слон, опустивший хобот в колодец, стояла железная машина и громко гудела.
У стены начиналась чугунная винтовая лестница, которая уходила вверх через отверстие в потолке.
- Готов спорить, что в этой лестнице примерно 547 ступеней, или даже чуть побольше! - Громко сказал Берт, перекрикивая гул машины.
- А этот насос обеспечивает всю школу водой, - добавила Айна.
Хотя сомнений не было, им, конечно же, захотелось узнать, в какой части замка выходит эта лестница, и они стали подниматься. В колодце сквозил слабый, но постоянный ветер, он дул снизу вверх.
Примерно через сто ступеней, или чуть меньше, колодец расширялся небольшой площадкой, на которой мог едва поместиться человек, а в стене оказалась ещё одна дверь. На ней была табличка: жёлтый треугольник и чёрный зигзаг на ней. Айна знала, что так рисуют молнию, хотя настоящая молния никогда не бывает такой формы. На двери в лабораторию электричества был точно такой же значок. Айна смело открыла дверь.
- Берт! Посвети!
За дверью, в тесном помещении, на полке стояла чёрная коробочка, по центру которой горела красная точка. Наверху торчали два болта, к которым были прикручены толстые, в палец, медные провода: чёрный и красный. Провода шли к приборам, как в лаборатории в школе, а потом уходили в потолок.
- Похоже, эта коробочка даёт электричество всей школе.
- Похоже на то. Но хотел бы я знать, что внутри неё!
- Когда-нибудь мы узнаем и это, - Айна была в этом уверена.
Они стали подниматься дальше, Берт пытался считать ступени, но после трёхсот сбился. Впрочем, в этом уже не было необходимости.
Лестница закончилась в похожей сводчатой комнате, пустой, если не считать шкаф, из которого выходили провода, и только одна дверь вела наружу. Дверь, конечно же, была закрыта. Через щели не было видно ничего, или дверь была плотно пригнана, или выходила она в такую же тёмную комнату. Айна прислушалась. Ей показалось, что она слышит далёкий звон посуды. Тогда, вероятно, они были где-то неподалёку от столовой, а значит, и библиотека тоже была рядом.
Что же, другого выхода не было, кроме как вернуться в подземелье балунеров.
- В какой-нибудь книжке, наверняка, мы бы увидели, что верёвка исчезла или сброшена в пропасть. - Пошутила Айна.
- Но мы не в какой-нибудь дурацкой книжке...
- Конечно же. Вряд ли кто-нибудь ещё захочет лезть по собачьей тропе через эти заросли, даже если бы это было кому-нибудь нужно.
Верёвка, конечно же, была на месте, но снаружи опять шёл мелкий дождь, и камни были скользкие. Когда они, ободранные и мокрые вылезли на задворки городских сараев, Берт сказал:
- Уж лучше бы мы были в книжке. Тогда бы внезапно нашёлся другой выход.
- - -
На следующий день они сидели в приёмной у городового. С ними был кривой Ян, Игнат и Крис. Игнат пошёл с ними охотно, Яна пришлось уговаривать, уж очень не любил он всякие таможни и стражников, а один вид городового повергал его в ступор. С Крисом оказалось сложнее всего. Вечно занятый, он не хотел лезть в городские дела. И это понятно, если под твоей ответственностью вся планета - какое тебе дело до городских законов. Но Айна сказала, что это очень важно для _её_ чувства справедливости. И она обещала, что Крису ничего не нужно будет делать, только молча присутствовать. Вероятно, это и оказалось решающим. Если городовой хоть и видел а Айне сола, то явно начинающего и не сильно важного, то с Крисом он явно боялся связываться.
Для начала городовой заставил ждать их в приёмной, хотя они знали, что он просто сидит у себя в кабинете. Это являлось частью его плана - заставить ждущих почувствовать свою ничтожность и сломить их моральный дух. Но когда Айна положила перед ним завещание в присутствии двух жителей города и одного сола - он уже ничего не мог сделать.
Он был любезен, но Айна понимала, что он смотрит на неё со смесью страха и ненависти.
Айна заплатила рабочим за то, что они расчистили дом из тех денег, что оставил ей Ансельм, так что и они остались довольны, особенно Игнат, с которым они договорились на будущее о помощи с восстановлением дома.
Недовольными остались только спириты, чьи планы о сооружении храма в центре города неожиданно рухнули. Впрочем, их шатёр в центре площади и так был достаточно большим.
Они возвращались в Школу и остановились на предпоследней площадке, той самой, где они когда-то пускали фейерверки.
- Айна, ведь мы построим башню снова, и будем смотреть на звёзды, ведь правда?
- Мы можем сделать в башне круглую комнату и по вечерам там пить чай и смотреть на город.
- А ещё мы проведём в дом электричество, и на нашей лестнице никогда не будет темно. - А лестницу мы сделаем не такую крутую как раньше, чтобы удобно было подниматься.
- А на заднем дворе мы сделаем маленький садик, чтобы там росли цветы и стояла скамейка.
- Бееерт! Мы думаем об одном и том же. Значит, так и будет!
Берт вступил во владение домом как настоящий хозяин. Вместе с Игнатом они начали восстанавливать внешнюю стену и натянули крышу из плотной материи, чтобы хоть как-то защитить дом и себя от ветра и затяжных дождей, которые всё никак не прекращались. В школе Берт ходил задумчивый, а на уроках часто рисовал в тетрадях планы по восстановлению дома.
По их расчётам денег вполне должно было хватить и на кирпичи, и на черепицу. А балки они могли привезти из леса сами, ведь садовый робот по-прежнему был в их распоряжении: он пилил и строгал доски, поднимал кирпичи и возил глину. Айна тоже помогала с чертежами, иногда спрашивая совета у Помощника, как правильно расчитать наргрузку на балки, и как правильно устроить крышу, чтобы она не протекала.
Айна тоже заболела строительством, и после школы они сразу бежали в город, а к ночи возвращались в свои школьные комнаты, усталые, но довольные.
- - -
В кармане пищало. Айна понимала, что это телефон, но руки у неё были заняты, она стояла на приставной лестнице, а в руке у неё было ведро глины. Пришлось спускаться, в торопях вытирать руки передником... А телефон всё пищал не переставая. Спускаясь, она пыталась угадать, кто это. Единственным вариантом был Крис, но она не могла себе представить, зачем она ему понадобилась.
На телефоне была нарисована незнакомая женщина с гладкими чёрными волосами.
- Здравствуй Айна. Я Мэрил, координатор проекта "климат-алерт". Мы приглашаем тебя вступить в проект.
"Но я не подавала заявку", - хотела сказать Айна, но не успела: женщина продолжала.
- Я знаю, что ты недавно прошла практику и теперь одна из нас. Настало время показать себя настоящим солом.
Айна почувствовала тревогу. Это было похоже на то, как в детстве "брали на слабО". Это была неправильная мотивация, совсем не тот ключик, который подходил к ней.
- Я думаю, ты знаешь, что случилось с климатом. Может быть, некоторые вещи даже лучше, чем я. Так или иначе, мы потеряли контроль над климатической машиной, и теперь пытаемся его восстановить. Дело в том, что машина не сломана, она работает, но управлять ею мы не можем. Нужно подключить новый канал связи. для этого кто-то должен принести канальный коммуникатор к центру управления излучателями и подключить его, у нас есть все схемы как это сделать. Там всего четыре провода. Я думаю, ты справишься с этим лучше всех.
- Пожалуй, смогу. А что, никто другой, более опытный, не может это сделать?
- Ты имеешь право отказаться, но мы надеемся на тебя. Проблема в том, что зона излучателей закрыта для полётов, и туда нужно идти пешком. Ты лучше других справишься с этим: ты молодая и сильная, у тебя есть достаточно времени на это, и у тебя достаточно опыта, чтобы это сделать.
Последняя фраза, вероятно, должна была ей польстить, но Айна напомнила себе, что надо всего-то подключить четыре провода - для этого опыт не нужен, достаточно школьного урока физики электричества. Что-то тут было не так. Зона закрыта для полётов... потому что там работают излучатели. Но сейчас они не работают, почему же зона закрыта для полётов?
- Разве нельзя разрешить полёты около антенн, они же не работают?
- Мы не можем отменить запрет. Он сделан давно, по запросу другого проекта. Такие запреты слишком серьёзные, чтобы их можно было отменить.
Пожалуй, ответ был логичным, Айна ещё многого не знала о том, как организованы проекты и про взаимоотношения между ними. Да и что она теряла, если антенны на самом деле отключены. И ещё, она чувствовала, что должна отработать свой долг перед городом солов, ведь не бесплатно же были все чудеса, она так не привыкла.
- Хорошо, я готова сделать это. А могу я взять с собой друга?
- Да, но не обязательно рассказывать всем подробности нашего проекта, хотя ничего секретного я тебе не сказала. Это полностью на твоё усмотрение, ты имеешь право решать, чьей помощью ты можешь воспользоваться. Прибор и схему подключения тебе доставят в школу, чтобы не терять время. Ты сможешь приступить к выполнению задания как только сможешь. Помни - в твоих руках климат Земли.
Этот ключик был правильный.
Берт складывал доски неподалёку и прислушивался к разговору, а потом подошёл.
- Что-то случилось?
- Ты пойдёшь со мной?
- Хоть на край света! А куда на этот раз?
- В Долину Страха, Лес Железных Деревьев и заброшенный город Джал, - загадочно ответила Айна.
- Конечно! Я всегда мечтал посетить Долину Страха. - Потом вдруг стал серьёзным. - Ты же не хочешь идти в Долину Страха в одиночку?
- - -
Айна снова не могла уснуть.
Модель климата находится у солов, а вот погодная машина была связана только с одним солом - Дэном, призраком библиотекаря, теперь, когда его нет - погодная машина не работает.
Дэн один знал, как управлять этой машиной. А теперь этому хотят научиться солы. Знают ли они, что делают? Скорее всего - нет. Но имея климатическую модель, они могут сделать все нужные расчёты, как повлияет на климат включение излучателей. Но как же Дэн? Может быть, правильнее вернуть всё как было и восстановить Призрака? Или сделать так, чтобы возможны были оба варианта?
- - -
Утром Айна сидела в школьной гостиной и разглядывала посылку. Отдельно была упакована красная воронка с кнопкой, на пакете было написано, что это звуковая пушка, отпугивающая диких зверей. В другом свёртке лежала чёрная коробочка, из которой выходили четыре цветных провода и несколько листов бумаги. На одном листе была карта: долина, терраса и квадратики строений. На другом листе - шкаф с проводами и схема, как подключать: два провода надо было найти и перерезать, а вместо них прикрутить провода из коробочки. А чёрный и красный - просто вставить в клеммы и зажать.
Айна задумалась. Перерезав провода, она навсегда отключала погодную машину от башни призрака и подключала под управление солов. Ей это не нравилось, если когда-нибудь они восстановят машину призрака, то было бы правильно, чтобы он тоже мог управлять погодой.
- Помощник! Ты можешь сделать переключатель, который управляется по радио?
- - -
Предупредив учителя и собрав вещи, они вышли во двор, где стояла летучая машина. Погода чуть улучшилась: дождя не было, и ветер не рвал волосы и одежду.
Машина домчала их до перевала за восемь минут и аккуратно встала на гребне. Айна вышла наружу, вглядываясь на восток, но стена дождя стояла над лесом, а вдали туман закрывал горные террасы.
- Чего мы ждём?
- Посылку.
- Но ты уже получила посылку.
- Другую...
Лес стал другим. Ели всё так же стояли мрачной стеной, даже ещё темнее, чем раньше, но дальше лес не был зелёным - он был серым: местами торчали острые вершины или корявые сучья.
С запада, со стороны моря, послышалось жужжание. Небольшой аппарат, похожий на стрекозу, завис над ними, опустился на камни рядом и снова взлетел, оставив небольшой пакет. Айна убрала его в сумку и двинулась вниз по склону.
Не дойдя до елей, она остановилась, вглядываясь вперёд. Она не увидела тропинку. Хотя место, вроде, было правильным, вересковая пустошь выглядела одинаковой, а ели стояли часто, на первый взгляд с одинаковыми промежутками.
- Что-то не так? - Немного тревожно спросил Берт.
- Здесь начинаются владения вутов.
Она подняла руки ко рту и крикнула, как это делал Йун. Конечно же, она не знала тайного языка охотников, но всё же решила, что лучше предупредить вутов, что они пришли, чем пытаться войти тихо. Как и в тот раз, ей ответило эхо, и она не была уверена, может быть, это был чей-то чужой голос. Она подошла ближе и сразу увидела тропинку между деревьев. Как и раньше, ей было уютно идти в ложбине, окружённой елями, хотя они и были теперь сырыми, и местами пожелтевшими. Толстый слой опавшей хвои устилал тропинку, полностью заглушая их шаги. Берт шёл близко сзади, тревожно оглядываясь.
Они быстро дошли до верхней стоянки, на которой они тогда ночевали. Дальше места были совсем незнакомые, но она продолжала уверенно идти, ожидая встретить вутов и узнать у них дорогу. В любом случае, у неё была карта, на которой она видела, что если идти всё дальше на восток, то долина сужается и пройти мимо цели им не удастся.
Они вышли на край оврага, на дне которого блестел ручей. Тропинка вела по краю, всё дальше вглубь леса, и Айна не знала, сколько они уже прошли, и сколько ещё идти до их цели. Они шли молча, Берт не решался нарушить тишину незнакомого леса. Тишина была чужой, она не была полной, наоборт, она была полна тихих звуков, которых они не понимали.
Овраг стал шире, превратившись в небольшую долину, тропинка спустилась на дно, следуя вдоль ручья. Широкая поляна выходила к заводи, на берегу, наполовину уходя в воду, лежал ствол дерева, и Айна решила отдохнуть здесь. Они сели на бревно по-прежнему не говоря ни слова и глядя на гладкую поверхность воды. На той стороне торчали голые деревья, протягивая сучья к серому небу.
- Айна!
Они одновременно обернулись. По центру поляны стоял Йун, они не услышали, как он подошёл. За спиной его торчал лук. Айна бросилась к нему. Берт неуверенно пошёл за ней.
- Со мной Берт, он балунер, я рассказывала тебе про него.
Йун уважительно нагнул голову, в этот раз не скрывая восторга.
- Ты умеешь летать на пузырях Эойера?
- Ты про дирижабли? Да. Это сложная наука, но наверное, уметь жить в лесу намного сложнее...
- Ты научишь меня?
- Я могу показать тебе дирижабли... когда сам соберусь лететь. Но чтобы стать балунером, надо много учиться.
- Я хочу учиться!
- Тогда тебе нужно тогда закончить первую ступень школы. А потом мы дадим тебе нужные книги, и после этого надо пройти практику на дирижабле. Я поговорю с капитаном.
Айна была рада встретить Йуна, и ещё она была рада, что Берт и Йун нашли общий язык. Но сейчас другое беспокоило её.
- Йун, мы идём в Долину Страха. Ты покажешь нам дорогу?
Вут остановился.
- Да. Ты по делам солов, или по личным делам?
Вопрос прозвучал для Айны странно.
- Мы хотим попробовать исправить погоду. Ты поможешь нам?
- Да. Идите за мной. - И он двинулся в лес.
Йун остановился посреди мрачного ельника. Казалось, это место не отличается от других таких же. Он показал вперёд.
- Вон там Ворота Смерти. За ними начинается Долина Страха.
Айна вгляделась в чащу еловых стволов и разглядела что-то вроде двух близко стоящих башен, состоящих из стволов и переплетённых веток.
- Вам нужно пройти Долину Страха, или вы просто хотите попасть в Лес Железных Деревьев?
- Нам надо попасть в заброшенный город Джал. Туда есть другой путь?
- Да. Мой отец знал тайный выход из Долины Страха. Если мы войдём через него, то сразу окажемся около Леса Железных Деревьев.
- Это то, что нам нужно!
- Этот путь сложный, но не такой опасный, как Долина Страха. Там нет опасных зверей, но нам придётся местами лезть по скалам.
- Мы готовы, - ответил за всех Берт.
- У нас есть верёвка, - добавила Айна.
Йун пошёл вперёд, и довольно скоро они упёрлись в стену из густо переплетённых лиан и веток. Приглядевшись, Айна заметила железную сетку, которая была оплетена растениями.
- Долина Страха перегорожена железной стеной, чтобы диковинные звери не могли выбраться оттуда. Но всё равно, иногда они ломают стену или делают подкопы. Поэтому охотники всё время следят за стеной.
Они пошли вдоль зарослей направо. Лес стал немного светлее. Здесь не очень чувствовалась разрушительная сила урагана, и оголённое солнце смогло спалить только самые верхушки деревьев, в глубине лес остался зелёным.
Они приблизились к скалам, которые ограждали долину с юга. Издали скалы казались отвесными, но, когда они приблизились, Йун указал на ряд уступов, которые ступенями поднимались всё выше и выше, и, похоже, по ним можно было подняться на плато над долиной. Вут ходил этим путём и знал все возможности и трудности.
На первый уступ забраться было легко, с него на второй по узкому карнизу, скрытому кустами. А дальше пришлось лезть по узкой трещине вверх, упираясь в стенки руками и ногами. Йун и Берт забрались быстро, но Айне пришлось трудно. Ей скинули верёвку, и она обвязалась, чтобы подстраховаться от падения, но в результате последние пару шагов друзья просто тащили её вверх.
Дальше стало ещё хуже. С последнего уступа на плато был перекинут ствол дерева. И, хотя на стволе были ветки, за которые можно было держаться, ствол был мокрый, и идти было очень страшно, несмотря на верёвку. Айна решила просто не смотреть вниз: только вперёд, где её ждал Берт.
Уже перейдя, он взглянула вниз. Ущелье заросло корявыми деревьями. Временами оттуда доносились незнакомые звуки: то ли лай, то ли плач, но того, кто их издавал, не было видно.
Они пошли по краю обрыва. Плато было покрыто жёсткой засохшей травой. К югу оно немного поднималось и вдалеке, похоже, заканчивалось другим обрывом. Далеко впереди, на востоке, полоса травы упиралась в отвесные скалы, которые поднимались ещё выше. Вскоре Айна заметила, что дно ущелья постепенно поднимается, а стены расходятся в стороны. Здесь было уже не так высоко как в том месте, где они забирались на плато: до вершин деревьев внизу было, наверное, пять или шесть человеческих ростов.
Наконец вут остановился и указал вперёд. Там лес кончался, а за ним долину перегораживала ещё одна железная стена. Но состояние её было плохим: столбы местами упали, железная решётка была порвана и сломана во многих местах. А вдали за забором начинались ровные ряды железных решётчатых мачт.
- Лес Железных Деревьев, - сказал Йун.
Он подошёл к краю обрыва и стал внимательно смотреть вниз. На первый взгляд обрыв был отвесный, и спуститься не было никакой возможности, разве что по верёвке, но длины скорее всего не хватило бы, и закрепить её наверху было негде.
Он прошёл немного вдоль обрыва и вдруг свернул вправо, вглубь плато, сделал пять шагов, прыгнул на месте и исчез. Подойдя, Айна увидела трещину, скрытую нависающей травой. Берт тоже соскочил вниз. Земля уходила круто под уклон, вниз, вглубь скалы, но, держась за стенки, идти было вполне удобно. По мере того, как они спускались, в трещине становилось всё темнее, но вскоре впереди показался вертикальный просвет. Под ногами что-то хрустнуло. Айна разглядела чьи-то белые кости.
Трещина выводила прямо в долину, на небольшой утёс на высоте одного человеческого роста. Внизу росли редкие кусты, железная стена была совсем рядом - шагах в двадцати справа. Йун спрыгнул вниз, за ним Берт.
- Назад! - Крикнул вут, достав нож.
Кусты впереди всколыхнулись, и перед ними появился зверь. Он был похож на собаку, или волка, но огромный и горбатый, а пасть его была совсем не по-собачьи широкой. Зверь остановился, принюхиваясь, и тут Айна поняла, что не так: у зверя не было глаз. Однако уши, большие и закруглённые как у кошки, "смотрели" в сторону Йуна. Зверь остановился всего на мгновение, но Айне этого было достаточно, чтобы одним движением достать из мешка красную воронку и нажать кнопку.
Зверь вздрогнул, закинул голову назад, как от удара. Потом развернулся и одним прыжком скрылся в кустах.
Тут она увидела, что Йун лежит на земле, обхватив руками голову, а стоявший чуть ближе Берт бежит к нему.
Айна спрыгнула с уступа и тоже подбежала к ним. Берт помогал вуту приподняться.
- Что... это было? - Спросил Йун очень тихо.
- Это звуковая пушка солов. Прости, кажется, я задела тебя. Что ты чувствовал?
Йун резко выдохнул и потёр виски.
- Крик птицы... очень громкий и тонкий, он пронзает уши и голову... Я не смог удержаться на ногах. Этот зверь мог убить вас из-за моей слабости.
- Ничего, зверь получил ещё сильнее. - Утешил его Берт.
- Идём быстрее, он здесь не один.
- А ты?
Он достал из-за спины лук.
- Я провожу вас до железной стены, а потом буду ждать вас здесь, на уступе.
Берт кивнул и двинулся вперёд, Айна не отставала. Они быстро прошли двадцать шагов до решётки и пролезли в пролом. Йун остановился.
- Дальше идите сами. Это ваш путь. Пусть духи будут к вам добры.
С другой стороны кустов совсем не было: только сухая трава и никаких следов.
- Как ты думаешь, почему Йун не пошёл с нами? Испугался? - Спросил Берт.
- Наверное, не хочет нарушать какие-нибудь обычаи.
- Он уже нарушил, тем что вошёл в Долину СТраха.
- Но не Лес Железных Деревьев. Его отец тоже. Он говорил, у каждого свой путь.
До леса железных решётчатых столбов было шагов пятьдесят. Берт разглядел остатки заросшей тропинки, ведущей через всё поле насквозь. Тропинка поднималась на покатый холм сквозь ровные ряды железных деревьев.
С вершины холма они увидели крыши нескольких домов. Они сгрудились на краю следующей горной террасы. И это вуты называли заброшенный город Джал. Не слишком похоже на город. От подножия холма к террасе поднималась пологая лестница.
Городок оказался больше, чем казалось издали. Два десятка домов, наверное, когда-то были уютными и окружены палисадниками, но сейчас, местами деревья росли посреди улиц, иногда внутри развалин.
Крайний дом выглядел более ухоженным, и к нему вели провода, повешенные на столбах. На плане солов этот дом и был им нужен. Двор всё же был покрыт толстым слоем опавших листьев и полёгшей травы. Железная дверь не была заперта, но они с трудом открыли её вдвоём, упираясь ногами в косяк.
Внутри оказалась уютная комната с низким столом и тремя креслами. Пыльные занавески на окне, как в доме её матери. Старые книги с выцветшими картинками в шкафу. Круглые часы на стене, она видела такие у дяди - конечно же, не работали. И всё покрыто пылью, хотя никаких следов сырости или плесени.
А вот в соседней комнате всё было по-другому. Белые шкафы с дверцами, провода и цветные огоньки. Огоньки горели - погодная машина работала... но никто ею не управлял. Айна нашла нужный шкаф по картинке, которую ей прислали солы. Внутри и ровные ряды выдвижных ящичков, словно книги на полках. Она выдвинула третий справа, как на картинке. Внутри были короткие цветные трубочки, квадратики и шарики - все мелкие, меньше ногтя, и провода, все подписанные цифрами. Найти нужные оказалось не так просто, но рисунки из посылки были очень подробные и понятные.
Берт с любопытством разглядывал шкафы, но ничего не трогал, опасаясь что-нибудь сломать и испортить климат окончательно.
На подоконнике лежал железный квадратик с нарисованной молнией, как на той табличке на двери, только совсем маленький. Берт взял его в руки - с другой стороны торчала булавка. На полке лежал ещё один такой же. Наверное, такой значок носили все работники погодной станции когда-то. Что ж, теперь он тоже работник, и Айна. Он забрал оба и положил в карман.
Айна достала из сумки отвёртку и чёрную коробочку, которая называлась "канальный коммуникатор". И потом раскрыла ещё один свёрток, и начала подключать провода один за другим, глядя на картинку. Не на ту картинку, которую она получила от солов, а на другую... которую нарисовала себе сама.
За окном стало темнее, когда Айна закончила. Она была довольна собой. Ящик был задвинут на место, а подключённая коробочка стояла рядом и подмигивала зелёным огоньком - это значило, что всё работает как надо.
- Готово!
Внезапно запищал телефон. Айна достала его из кармана.
- Айна, я вижу, что ты подключила коммуникатор, к нам приходит сигнал. Но он пустой. Наверное, ты ошиблась с проводами, или на станции что-то не работает. Ты можешь ещё раз проверить подключение?
Айна сунула руку в карман.
- А теперь?
- Да, теперь мы принимаем данные. Сейчас всё хорошо, так и оставь... Почему сигнал снова пропал?
- Всё в порядке. Я установила переключатель, для того, чтобы погодой могли управлять не только мы, но и призрак Дэн, когда мы его запустим.
Пара мгновений тишины.
- Но... Ты можешь пока переключить его для нас?
- Нет. Я сделаю это позже, когда прибуду в Норвегию. Мэрил, сначала я хочу лично встретиться с тобой.
Снова тишина.
- Хорошо.
Голос её звучал спокойно. Слишком спокойно. Внезапная догадка заставила Айну остановиться.
Почему никто другой не мог это сделать? Потому что солов мало. Как может в проекте быть 30 человек, если в городе солов их всего 10? Значит, остальные - не живые! Они созданы машиной, это не люди, это картинки и голоса, которыми говорит Машина. А сама Мэрил?
- Как засунуть бегемота в шкаф в три приёма?
- Открыть, засунуть, закрыть. - Ответила Мэрил и хихикнула. - Ты всегда шутишь в серьёзные моменты?
- Ага. Ладно, до встречи в Норвегии.
Айна положила телефон в карман. Верны её подозрения или нет? Почему Мэрил сначала ответила на загадку, а уже потом отметила, что это шутка? Не могла не ответить? Как машина. И смеялась как будто только потому, что знала эту шутку.
- Берт, тебе не показалась эта Мэрил странной?
- Да. Смеялась, как будто по обязанности... Я всё понял про выключатель. Думаю, что ты всё сделала правильно.
Айна слабо улыбнулась.
- Не всё. Я ещё не разобралась... и поэтому сделала так, что можно будет решить позже. А сейчас - я пока не знаю.
- - -
Солнца не было видно, только небо светилось мутной белизной всё слабее сквозь провода и решётчатые конструкции антенн. Начался мелкий дождь. Айна неосознанно боялась, что антенны сейчас включатся, и они заболеют непонятной болезнью _ньери_. Это был иррациональный страх, выключатель у неё в кармане был выключен. И даже если бы не было никакого выключателя, солы никогда бы этого не сделали. Жизнь Айны, одного из солов, которых так мало - это большая ценность. Её смерть или болезнь - это потеря одного из винтиков Машины.
Они пролезли через дыру в заборе и стали забирать левее, к кустам. Йуна не было видно, но Айна боялась кричать, чтобы не привлечь внимание зверей. Она держала красную воронку наготове. Берт шёл рядом. Уступ, на котором их должен был ждать Йун уже виднелся в сырой дымке впереди.
Зверь выскочил внезапно. Он приземлился на траву прямо перед ними, подобрав лапы, чтобы сразу сделать второй прыжок. Айна сразу же нажала кнопку, но зверь оттолкнулся прыгнув прямо на них, в полёте открывая ширкую пасть. Только теперь Айна заметила, что у него были глаза, но не было ушей. Тень от огромной туши накрыла их, Айна попыталась уклониться вправо, но её тело вдруг сделалось неуклюжим и тяжёлым. И в этот момент она услышала ещё один звук: короткий свист и всхлип, как будто камень с разгону врезался в воду.
Тяжёлая лапа задела её за плечо, и падая, она увидела, как зверь пролетел над ней.
В первый момент она не могла ничего понять. Она видела лицо Берта, склонившееся над ней, и чьи-то сильные руки обхватили её за плечи.
- Айна! Очнулась! Идти можешь?
Она нащупала ногами землю.
- Да.
Теперь Берт поддерживал её, помогая идти.
- Я в порядке, - ответила Айна, опираясь на его плечо и оглядываясь.
Пятнистая туша лежала позади. Из головы торчала стрела.
- Отличный выстрел, Йун! - Сказал голос Берта.
Айна прислонилась к скале. Голова немного кружилась, но она всё лучше понимала происходящее.
Йун подал руку Берту, тот легко забрался на уступ, а потом они вдвоём втащили её за руки.
Она села на краю отдохнуть. Ненадолго. Надо было спешить - бледное небо становилось всё темнее, а спускаться по уступам в темноте было бы опасно. Она медленно встала. Впереди был крутой и долгий подъём по дну трещины.
Когда они выбрались из сумрака трещины на плато и пошли рядом, Айна, наконец, смогла заговорить с Йуном. Ей нужно было много ему сказать, но она ещё не нашла на это времени.
- Расскажи мне про Бубен Ветров.
- Он говорил! Шаман беседовал с самим Повелителем Ветров, и тот обещал ему хорошую погоду на осень. Но потом... поднялся ветер и буря, деревья завяли, а потом замёрзли и шестнадцать дней шёл дождь. А Повелитель Ветров замолчал. Мы не знаем, чем мы виноваты, что он не хочет нам отвечать.
- Да... Всё верно. - сказала Айна своим мыслям. - Но вы не виноваты. И Повелитель Ветров вас не обманывал. Просто... он мёртв. Башня, в которой он жил - разрушена. Но это не навсегда, поскольку он дух, то не может умереть, мы вернём его. Как только сможем. Обязательно.
- Я тебе верю, сола. - Йун явно хотел задать много вопросов, но не делал этого.
- Это слишком сложно, я тоже понимаю не всё. Но, оказывается, я знала Повелителя Ветров, и говорила с ним. Но не знала, что он Повелитель Ветров. Если бы я знала тогда... я бы сказала это Ансельму.
Айна задумалась. Так часто думаешь, что мог бы исправить всё, если бы знал заранее. Но нет, прошлое нельзя изменить. Зато можно изменить настоящее.
- Йун. Я хотела тебе сказать про _ньери_. Я узнала точно: вы не будете болеть, если перестанете ходить в Лес Железных Деревьев. Я не могу просить вас изменить свои обычаи - это слишком много. Просто знай: Железный лес даёт вам _ньери_, но он помогает вам вырастить крылья. Да, если вы сохраните все обычаи Беллетейна и весеннего испытания, то вы всё равно обретёте крылья, но через много-много лет. Даже не через тысячу. Через сто тысяч лет, или даже больше. Но Испытание Любви ускоряет возвращение крыльев, но даёт вам _ньери_. Я уверена, что шаман знает это, и он решился заплатить эту страшную цену. И твой отец - если не знал, то догадывался. Знай теперь и ты.
- Спасибо. Это знание поможет мне выбрать свой путь. Я должен много подумать, и у меня есть ещё время.
Небо всё так же было закрыто плотными облаками, было сумрачно, и Айна не понимала, настал уже вечер, или так темно из-за облаков. Они начали спускаться к стоянке с уступа на уступ. Сползать по скалам вниз ей показалось легче. Даже над пропастью по стволу она прошла, окутанная туманом, намного легче, чем в первый раз. Внизу ничего не было видно - только белая пустота. И в голове у неё тоже было туманно и холодно. Сейчас ей казалось, что она сделала всё, что могла на этот момент. Ещё предстоит многое понять и исправить - то это всё потом, а сейчас ей хотелось лечь где-нибудь в мох и заснуть. А когда она проснётся - чтобы было солнечно и ярко. Йун неутомимо полз вниз, Берт всё время старался помочь ей. Наверное, он тоже устал, но не подавал виду, чтобы дать Айне уверенность в своей помощи.
Наконец, спуск закончился. Стало совсем мрачно, почти темно.
- Я отведу вас в свой шатёр, и вы сможете отдохнуть.
Не было слов лучше в этот момент. Айна не запомнила, сколько они шли через сырой лес, помнила только колючий ельник и бесконечные завалы, через которые они перешагивали. Шатёр появился прямо перед ними, едва различимый среди ночи. Йун откинул полог, приглашая их внутрь. Айна шагнула в уютную темноту, опустилась на колени, ощупывая руками мягкий мех, ощущая тепло и запах костра и шкур. Рядом завозился Берт.
Она вытянула уставшие ноги и заснула мгновенно.
- - -
Её разбудил писк телефона. Айна открыла глаза: солнечный свет проникал сквозь ткань шатра. Она нашарила рядом с собой сумку, а в ней телефон.
- Айна! - Сказал голос Мэрил. - От лица всего проекта я прошу тебя включить нам связь. Климат Земли зависит от одного твоего решения.
Айна кашлянула, со сна голос не слушался.
- Прежде всего, это не так. Фатального изменения климата не произошло, циклон ослабел и срочного вмешательства не требуется. Пара дней ничего не решит. Я буду готова переключить связь, как только проверю некоторые факты.
- Если ты собираешься восстановить рабочую станцию Ильмаринена - не стоит этого делать. У нас есть некоторые факты про Дэна Винского. Этот человек (если, конечно, его можно называть человеком) имел возможности вмешиваться в работу Машины. Он был хакером, информационным пиратом и представлял опасность для нас. Не говоря уже о том, что, имея полный контроль над климатом, он мог делать с ним всё, что ему захочется.
- Да, именно это я и хочу проверить.
Внезапно всё встало на места. Айна ощутила, что теперь понимает абсолютно всё. Солы боялись призрака и хотели его устранить. И им было не важно, что климат на какое-то время испортится, они были готовы пойти на это. Но ведь Дэн - тоже сол, и, наверняка был членом какого-нибудь старого проекта "климат"... но не проекта "климат-алерт". Получается... одному проекту это выгодно, а другому - нет?
Проекты...
Берт уже проснулся, наверное, его тоже разбудил телефон. Йуна в шатре не было. Айна достала свой блокнот. В шатре было достаточно светло, чтобы видеть записи. Блокнот раскрылся на предпоследней странице, где она записала мысль про эволюцию.
Рассматривать всё с точки зрения эволюции. Проекты имеют свой срок жизни, они рождаются и заканчиваются, они создают новые проекты, и они изменяются. Айна снова достала телефон:
- Помощник, соедини меня с Крисом.
Три мгновения тишины, и голос Криса:
- А, это ты, Айна!.. Тут уже про тебя легенды ходят, что ты застопорила проект "Климат-алерт".
- Никого не слушай, сначала я должна разобраться. Нужна твоя помощь. У проектов есть свой интеллект?
Крис чуть задумался.
- В общем - да. Точнее, интеллект единый, но контекст данных у каждого проекта свой. В итоге, у каждого проекта есть свой _эйон_ - его активный искусственный интеллект, и он работает исходя из независимых данных проекта. Когда создаётся новый проект, создаётся новый отдельный контекст, комплекс знаний по этому проекту.
- Он создаётся на пустом месте, или... на основе предыдущего проекта?
- Это хороший вопрос, - в голосе Криса было удивление, - ты предполагаешь, что проекты...
- ...могут эволюционировать!
- Тогда целевая функция у них - выжить, а вовсе не завершиться успешно!
- И тогда... - Айна почувствовала, как перед ней открывается холодная пустота. - А есть какой-нибудь единый центр? Который их всех контролирует?
- ...Нет. Есть небольшой свод правил, по которым работают эйоны, главное правило - помогать людям. И в них заложено развитие.
- Тогда надо срочно создать единый центр, иначе проекты станут преследовать свои цели, выйдут из-под контроля, если уже это не случилось. У меня есть подозрение, что за разрушением башни и отключением Дэна стоит один из проектов.
- Теперь понятно. Я тоже думал об этом, и не мог понять, кто это сделал. Но как они обошли правила?
- Да куча способов. Они сделали это чужими руками, кроме того, они могут не считать Дэна человеком.
- Давай подумаем, что мы можем сделать. Я попробую поговорить с некоторыми людьми. Ты вернёшься в школу?
- Думаю, завтра утром я должна лететь в Норверию. Встретимся и обсудим всё.
- Договорились. Будь осторожна, ну думаю, что тебе грозит опасность, но всё же...
- Не беспокойся, ты же знаешь, я всегда справлялась сама. До завтра.
Айна выдохнула. Да, ей _могла_ грозить опасность. Например, в Долине Страха. Она могла погибнуть, и, похоже, этот вариант устраивал эйона климат-алерт. Но он не принял в расчёт её друзей.
Полог шатра откинулся, и вошёл Йун. Шатёр был просторный, так что даже долговязый Йун стоял в нём не пригибаясь.
- Сегодня вы мои гости, утром я поймал самого вкусного кролика и приглашаю вас к моему костру.
Зажареный кролик оказался прекрасным. Берт съел чуть ли не половину, и Айна тоже после вчерашних приключений была голодная.
Они сидели на поляне перед шатром, рядом догорал костёр. Несмотря на сырой лес вокруг, было уютно и светло.
- Йун. Кто ещё знает про тайный вход в Долину Страха?
- Мой отец и я. Но, может быть, кто-то из охотников его находил когда-нибудь, но я никогда не видел никого и никогда не слышал, чтобы о нём кто-нибудь говорил.
- Получается, только ты можешь провести кого-нибудь туда. Остальные должны будут проходить через всю долину. Я хочу попросить тебя никого не проводить тайныйм ходом. Даже солов. Особенно солов. Речь идёт о Повелителе Ветров. Некоторые солы хотят, чтобы он оставался мёртвым и не мог управлять погодой.
- Я не проведу тайным ходом никого. Только вас, потому что вы мои друзья, и это важнее всего, важнее, чем обычаи и важнее, чем солы.
- - -
Йун проводил их до перевала. Он остался у стены теней, Айна и Берт вышли на вересковый склон, и, когда Айна обернулась, Йуна уже не было. Айна вызвала флаер и села на обомшелый камень.
- Ты думаешь вернуться в школу? - Спросил Берт. - Нам надо попробовать починить машину призрака.
- Никто не знает, как её починить, нигде нет чертежей.
- Это тебе солы сказали? А если это ложь?
Айна грустно улыбнулась.
- Ты начал разбираться в солах. И ты отчасти прав. Машина цела. Я видела, когда была в больничном корпусе. Скорее всего, просто порвались провода. Но я думаю, что солы не обманывают, чертежей, действительно нет.
- А в доме среди борщевиков?
- Я думаю, что нам это не поможет. Мне кажется, что дом в борщевиках - это просто ещё один телефон, такой же, как Бубен Ветров. Просто, это место, где можно было с ним разговаривать. Но ты прав, мы должны проверить.
- А ещё, есть какие-то общие правила, которые должны нам помочь. Помнишь, на физике, когда мы разбирали приборы. Наверняка провода цветные, и, если они порвались, мы можем просто восстановить их как было: красный к красному, синий к синему... Кроме того, плюс обычно красный, а минус - чёрный.
- Бееерт, ты молодец, мы так и сделаем!
Воздух над ними зашумел, окатив мелкими каплями дождя. Машина аккуратно опустилась чуть выше по склону и спустила лестницу.
- - -
Сверху долина выглядела совсем не такой, какой она её запомнила. Тогда, когда она приходила сюда ночью, она казалась огромной и неизведанной. Теперь это был просто очень большой овраг, лес сухих зонтиков борщевиков покрывал всё его дно от края до края. Крыша старого дома торчала посередине.
Айна посадила машину прямо перед домом, примяв жёсткие трубки стеблей, она слышала сквозь корпус, как они хрустели и лопались.
Тёмный проём при свете дня не казался таким мрачным, но всё же, заброшенный дом всегда кажется жутковатым. Правда сейчас рядом с ней был притихший Берт. Айна думала, что не помнит почти всё, что было внутри, кроме своего вопроса и ответа, и красной точки, что горела на стене. Но нет, теперь каждый шаг был для неё воспоминанием. Комната со скрипучим деревянным полом, пара кресел, старый шкаф и чёрная матовая панель. Теперь Айна знала, что это видео экран, но тогда он не зажигался и не показывал ничего, был только голос.
- Дэн! - Позвала она, не ожидая, что кто-то ответит. Но красная точка мигнула в ответ, и голос, как в прошлый раз заговорил. Но теперь он не был насмешивым и живым.
- Я не могу ответить, потому что в настоящее время мёртв или отключён. Здесь хранится только совсем немного моих самых важных знаний. Скажи, что тебя интересует.
Это была мёртвая, заготовленная речь, Айна была уверена, что если сейчас перебьёт, то голос не заметит и будет продолжать.
- Как можно починить машину, в которой ты живёшь?
Чёрная панель засветилась, и они увидели белый шкаф, который стоял на верхнем этаже башни. Дверцы были открыты, и все полки с цветными огоньками были подписаны. Берт подошёл поближе, читая надписи, Айна достала блокнот.
- Дэн, нужна схема внешних подключений.
Дверца старого шкафа вдруг открылась.
- Все коммуникации монастыря можно найти в четвёртой книге в шестом разделе.
Берт заглянул в шкаф - на полке стояли цветные книги, на корешках - цифры: все книги были пронумерованы. Он взял с полки ту, на которой была цифра 4 и открыл наугад. На весь разворот был нарисован Зал Собраний и тонкие цветные линии по стенам, которые шли в башню Вальтера и во двор, где стояла летучая машина. Отдельная красная линия шла в сторону библиотеки.
- Айна, похоже, это оно.
Он осторожно закрыл шкаф, держа книгу в руке.
- Дэн, этим книгам не грозит опасность, если они останутся здесь? - Спросила Айна.
- В мире есть несколько таких мест, документация хранится в каждом из них.
- Он всё предусмотрел.
Берт положил книгу в свою сумку.
- Теперь всё зависит от нас.
- - -
Разговор предстоял непростой, но так шансов было больше, и у Айны были козыри. В случае неудачи, она надеялась на авторитет Криса. Если она всё ещё студент, то Крис был самым настоящим солом, и уж против него никаких возражений Вальтер бы не имел. Но всё прошло гладко. Вальтер смотрел на неё так, словно знал в этой истории вообще всё, во всяком случае, больше, чем она. Айна не стала рассказывать о своих подозрениях, в любом случае - это внутренние дела солов, которые не касаются Школы, и Айна не чувствовала себя в праве раскрывать свои планы. Она сказала лишь, что по заданию солов ей необходимо забраться в башню библиотекаря, чтобы восстановить некоторые подключения. "Передавай от меня привет Дэну" - только и ответил Вальтер.
- Берт, он всё знает. Уверена, он знал, что Дэн - повелитель Ветров. И про солов. Мне кажется, он догадывается, кто разрушил башню.
- Он просто очень умный, - улыбнулся Берт.
Теперь никто не мог им препятствовать. Они стояли во дворе у полуразрушенной башни и обсуждали, как туда забраться. Камни убрали, но это никак не могло им помочь. Лестница в толще стены разломилась точно пополам, и пройти по ней не было никакой возможности, не построив новые ступени.
- Если бы я мог закинуть верёвку на самый верх, вон за те зубцы, то мы бы забрались, как тогда по петлям, как по ступеням. Если бы у нас был дирижабль...
- У нас есть флаер. Так что беги за верёвкой.
Айна подождала Берта у двери в тайный двор, чтобы дверь пропустила и его.
Она осторожно подняла машину над замком, и стала опускаться около башни, пока крыло почти не коснулось зубцов на вершине, и отпустила рычаг. Машина зависла неподвижно.
- Открой дверь.
- Напоминаю, что открытие дверей во время движения запрещено для безопасности.
- А если мы не двигаемся, а зависли на месте?
- Можно открыть крышу, если скорость не превышает двадцать километров в час. Ты уверена?
- Уверена!
Стеклянная крыша почти бесшумно скользнула назад. Ветер и мелкие капли дождя закружились в кабине.
- Напоминаю, что приближаться к главному воздухозаборнику смертельно опасно.
Берт осторожно ступил на крыло. Машина чуть качнулась, но тут же выправилась. Айна подумала, что не смогла бы вот так спокойно пройтись по крылу, как он. Не смотря на то, что прямо под крылом была верхняя площадка башни, пустота рядом с ней словно высасывала все мысли, оставался только страх. Она не могла не представлять как он срывается с гладкого крыла и летит навстречу каменным клеткам двора. Айна не выдержала и закрыла глаза.
- Готово! - Сказал голос Берта совсем рядом. Он уже снова был в кабине, верёвка накинута на каменный зубец, а конец свисал до уровня второго этажа.
Снизу доносились голоса. Несколько студентов махали им руками, но что они кричали, было не разобрать из-за ветра. Крыша скользнула на место, и голоса исчезли. Исчез и ветер. Айна взялась за рычаг.
- Теперь нам нужны провода.
- Думаю, лучше спросить учителя физики.
Чертежи в книге номер четыре они начали изучать ещё по дороге. В стене башни, рядом с лестницей проходил узкий колодец, в котором шли провода вниз, в маленькую комнату на нижнем этаже библиотечного корпуса. Эта была та самая комната, к которую они попали из дядиного подземелья. Они нашли дверь в неё, действительно, неподалёку от столовой, но дверь по-прежнему была закрыта. Наверняка солы недавно открывали её, когда чинили свет в школе, но Айна и Берт решили не спрашивать об этом у солов. Берт считал, что чем меньше они знают об их действиях, тем лучше. Тем более, что они могли проникнуть туда через подземелье.
Колодец с проводами рухнул вместе с западной половиной башни, разорвав все провода - они нашли обрывки, торчащие из стены на нижнем этаже, а рядом - другой пучок цветных проводов, ярких и совсем не пыльных, похоже их недавно протянули солы. И, похоже, они уходили как раз в эту самую комнату.
Берт предложил просто подать питание на белый шкаф, всего два провода: красный и чёрный, и тогда машина должна включиться. Если она, действительно, не сломана, то Дэн должен ожить, и тогда он уже расскажет им, как подключить всё остальное.
Вход в башню из библиотеки теперь был закрыт дверью, чтобы дождь и холод не испортили книги, а студенты ходили на верхний этаж по другой лестнице. К счастью, дверь в башню не была заперта. Через полоборота лестница обрывалась в пустоту, на целых три этажа вниз. Берт расчитал правильно - верёвка с петлями висела как раз посередине. Он ловко полез вверх, держа конец провода в зубах.
Айна осторожно, не глядя вниз, поставила ногу в петлю. Висеть над пустотой было более, чем неуютно. Она нащупала вторую петлю и поставила вторую ногу выше. Верёвка раскачивалась от её движений и ветра, поэтому она остановилась, ожидая, когда она перестанет качаться.
А вдруг Ансельм был прав, и призрака не стОит включать? Что, если он, действительно, опасный и собирался сделать что-то плохое, опасное для солов, а значит, и для всей Земли? Айна выпрямилась, поднявшись выше, и снова переставила ногу в следующую петлю. Нет, если бы он хотел - он бы давно это сделал. Может, наоборот, он не давал что-то сделать, был препятствием, а теперь солы освободились, и могут это сделать... А если это _солы_ хотели сделать что-то плохое? Берт прав - это хорошая идея подключить только питание, тогда призрак оживёт, но не сможет ничего сделать. И тогда можно будет его обо всём спросить. И солов тоже. Она перегнулась через перекрытие и вползла на верхний этаж.
Белый шкаф был открыт, он был безжизненным, цветные огоньки не горели. Берт с книгой в руке, водил пальцем по нижней полке, читая надписи и обозначения. Потом выдвинул одну панель и потянул за провода. Они легко поддались, и в руках у Берта оказались длинные куски проводов с оборванными концами. Он быстро нашёл нужные, достал из кармана нож и прикрутил их к тому проводу, который по-прежнему держал в зубах.
- Ну, готова?
Айна не ответила. Ей было странно неуютно. Вряд ли она смогла бы назвать это страхом. Но больше всего ей бы хотелось остановить гонку событий. И ровно настолько же ей хотелось услышать живой и ворчливый голос библиотекаря.
Закатное солнце освещало оставшуюся половину башни, и на стене перед ними была тень от верёвки с петлёй, словно виселица. Они сидели на полу перед открытым шкафом, полным мёртвых проводов.
Берт протянул руку и перекинул выключатель вверх. Загорелась одинокая красная точка, как на коробочке в подвале. Время как будто растянулось, она успела мысленно пройти путь по подземельям до дядиного дома и во времени, к тому моменту, когда дом ещё был, и она собирала вещи, раскладывая их на кровати в каморке под крышей. Между этими точками был город солов и все открытия, которые она совершила там... Она вернулась обратно и уже подумала, что всё напрасно, и машина окончательно сломана, и они никогда больше не услышат этот голос. Но тут на второй полке робко мигнули ещё два огонька, и сразу следом весь шкаф наполнился жизнью, цветные точки заморгали вразнобой. А ещё через мгновение они ощутили, что Дэн с ними. Это не было дыхание, или голос, это было ощущение когда кто-нибудь собирается что-то сказать.
- Ээ... Привет. Мои внутренние часы говорят, что я был отключён двадцать три дня. Верно? В общем... спасибо, что смогли меня восстановить.
- Дэн! Ты вернулся! У нас получилось!
- Логично, что меня интересует, почему я был отключён, и что за это время произошло.
- Погоди, сначала у нас есть к тебе вопросы. Ты же был на связи с солами, верно?
- Да, конечно. Но сейчас связи нет, и это первое, что я хотел бы восстановить.
- Все провода порвались, я подключил только питание. - Подал голос Берт. - Тут вообще полбашни рухнуло. И мы пытаемся выяснить, кто это сделал.
- Да, я вижу, одна видеокамера у меня работает. И это второе, что я хотел бы узнать.
- Скажи, пожалуйста, ты же хорошо знаешь, как устроена сеть солов? Проекты, эйоны, роботы...
- Да. Более чем. Когда-то я взломал все их доступы.
- Значит, это правда, что ты пират?
- В какой-то мере. Я тогда спасал своих друзей.
- Хорошо, скажи, есть у Машины какой-то единый центр, который контролирует все проекты, всех эйонов?
- Да.
- И что же это?
- Я.
Айна остановилась. Новые сведения открывали столько вопросов. Но она была спокойна. Призрак сейчас - вещь в себе, отключёный от всего. Единственная его связь с миром - это она и Берт. Но ей в любом случае не казалось, что Дэн опасен. Наоборот, она чувствовала опасность от солов.
- Знаете старую сказку про дракона?
Айна и Берт не ответили, и голос продолжал:
- В одной стране был жестокий правитель - Дракон. Вот уже несколько сотен лет он угнетал всю страну, все жители работали днём и ночью, чтобы удовлетворить его прихоти, а он купался в роскоши и собирал сокровища. Но однажды нашёлся рыцарь, который смог преодолеть все трудности и победить Дракона. Когда Дракон был мёртв, рыцарь вошёл в его сокровищницу... Увидев сокровища, он забыл всё на свете и стал их разглядывать и перекладывать. К нему подошёл слуга и сказал: "Повелитель, в городе восстание, они ломают ворота во дворец". "Так подавите восстание!" "Слушаюсь, повелитель," - ответил слуга и приказал убить восставших. Так рыцарь стал новым Драконом.
Иногда мне кажется, что я немного похож на этого рыцаря. Когда я получил доступ к Сети и взломал несколько проектов я не смог остановиться. Но я старался быть справедливым и никого не убивал. Наоборот, я следил, чтобы эйоны не мешали друг другу и не сделали ничего опасного, а то в последнее время они что-то стали очень активными.
- Ты тоже это заметил?
- Это сложно не заметить.
- Мне кажется, мы поняли почему. Проекты эволюцонировали, и отбор был на выживание, а не на успешное завершение проекта. И с каждым разом они становились всё более изобретательными, чтобы продлить проект и породить дочерние проекты. И в итоге они научились обходить правила, если правила противоречат их интересам. Так они нашли способ разрушить башню и отключить тебя. Естественно, чужими руками.
Тень на стене дёрнулась. Берт насторожился и вскочил. Верёвка, свисавшая с крыши, натянулась, словно по ней кто-то поднимался. Он бросился к краю и взглянул вниз.
- Что там?
- Вроде никого. Не знаю, что это было.
Поглядев немного вниз, он вернулся.
- Надеюсь, погоду они не испортили? - Спросил Дэн. - Я за ней приглядывал.
- Испортили. - Ответил Берт. - Дней десять была страшная буря, и до сих пор всё время идёт дождь, а на деревьях по утрам намерзает иней.
- Как объяснил Крис, когда башня разрушилась, провода замкнуло, и излучатели работали несколько минут.
- Плохо дело. Теперь озон не скоро восстановится. Даже если я возьмусь за дело.
- Это отдельная проблема. Солы хотели, чтобы я подключила управление напрямую к излучателям. И я это сделала... Но не так, как хотели они, я сделала переключатель, и он у меня в кармане.
- Отлично! Осталось восстановить провода.
- Я займусь этим, - сказал Берт.
- Погоди. - Остановла его Айна. - То есть, конечно, да, провода надо восстановить, но... Дэн, что ты собираешься делать теперь со всем этим. Каким ты видишь мир теперь? Ты же сам не хочешь больше быть Драконом?
- Да, ты права, не хочу. Но что ты предлагаешь взамен? Уж не желаешь ли ты собрать парламент?
- А это идея, - улыбнулась Айна, - но для этого надо сначала собрать всех живых солов на совет.
- _Сначала_ надо остановить эйона, который организовал моё отключение.
- Дэн! - Сказала Айна строго. - Я уверена, что ты сделаешь это лучше всех. Но мы заключим с тобой договор. Мы восстановим твоё подключение только в том случае, если _все_ твои действия будут прозрачны для совета. Точно так же, как и все действия совета для всех.
- Хорошо, согласен. Так будет лучше для всех, и у меня не будет соблазна стать Драконом.
- Утром я лечу в Норвегию, и постараюсь собрать совет, Крис мне поможет.
- А я пока буду подключать провода. - Добавил Берт.
- Утром. Уже темно, и я страшно устала.
Солнце зашло за башню Зала Собраний, и стало сумрачно. Берт осторожно закрыл шкаф.
- А вам не кажется, что нам грозит опасность?
- А что они могут сделать? Вряд ли они снова взорвут остатки башни.
- Я буду наблюдать. - Сказал Берт. Вряд ли я смогу сегодня нормально заснуть.
Айна достала из сумки красную воронку.
- Надеюсь, тебе это не пригодится... Но на всякий случай.
- - -
Пока Айна шла в свою комнату по сумрачным коридорам Школы, мысли роились в её голове, но постепенно они находили каждая своё место, и, когда она, наконец, положила голову на подушку, они все легли по местам. Всё стало ясно: всё, что было, и все варианты будущего стали понятны и просты.
- - -
Она проснулась, когда слабый молочный свет залил окно и начал медленно заполнять комнату как туман. Она быстро вскочила, влезла в своё сине-зелёное платье (которое в этом молочном свете всё равно казалось серым), подхватила приготовленную с вечера сумку, пробежала по коридорам к Залу Собраний и открыла тяжёлую дверь двора, где стояла машина. У неё был соблазн сходить в башню, но она решила не беспокоить сон Берта, если он вдруг решил ночевать там (в чём она была почти уверена).
Едва машина поднялась над замком, как запищал телефон. Она думала, что это Крис - то, что он звонил в такую рань, означало лишь то, что произошло что-то важное. Но нет, с картинки смотрел Берт.
- Айна, я вижу, что ты уже летишь...
- Ты что, не спал всю ночь?
- Да не, спал. Правда, не очень много.
- Ты в башне?
- Ага. Я положил себе матрас и мне тут отлично.
- Что-то случилось?
- Да не, не беспокойся. Просто хотел проверить, работает ли телефон... и услышать твой голос.
- Давай, рассказывай.
- Ну, какой-то козёл среди ночи полез на башню, а я, не разбираясь, нажал кнопку. Похоже, он свалился с третьего этажа, но я никого сейчас внизу не вижу.
- Это хорошо, значит он ушёл сам, и у нас не будет проблем. Я попрошу Криса проверить больничное крыло и допросить, если, конечно, это кто-то из студентов.
- А ещё он оторвал наш провод, и Дэн снова отрубился. Но это не проблема, я скоро снова всё подключу.
- Берт... спасибо. Ты сделал всё как надо. Если будут ещё какие-то проблемы - громко кричи. Чем больше свидетелей, тем меньше опасность. Тебе осталось недолго продержаться.
- Айна... Не парься, больше никто не полезет.
Она прочитала в его голосе улыбку.
Едва она положила телефон в карман, как он снова запищал. На экране была Мэрил.
- Айна, когда ты включишь нам доступ к климатической установке? Ты обещала, что сегодня.
- Обещала - значит сегодня.
- Сколько ты ещё будешь саботировать проект? От лица всего проекта я предупреждаю тебя, если в течение часа ты не разблокируешь доступ...
- В течение часа - нет. Мне нужно ещё три-четыре часа, чтобы разобраться.
Мэрил задохнулась от ярости.
- Хорошо. Я снимаю с себя полномочия координатора. Теперь координатор проекта - ты!
Мэрил исчезла. Вместо неё с экрана неподвижно смотрела белка. Айна вздохнула. Ну что же, она принимает вызов. Скоро всё решится.
Внезапно телефон снова заговорил. Белка развела лапки и спокойно сказала:
- Айна, ты назначена координатором проекта "климат-алерт". Теперь ты несёшь ответственность за продвижение проекта перед всем сообществом. Ты имеешь право: иметь полный доступ к данным проекта; обращаться напрямую к членам проекта; принимать решения, которые требуют человеческого участия; распределять ресурсы, доступные проекту; устанавливать промежуточные цели проекта...
Но Айна уже не слушала. Помощника всегда можно попросить повторить.
получается, эйон сам принимает большинство решений, и только самые ответственные вопросы задаёт человеку.
- Сколько человек в проекте?
- В проекте "климат-алерт" восемнадцать человек.
Враньё. Во всём городе столько нет. Наверное, трое, максимум - четверо.
- Как координатор проекта я хочу сделать важное сообщение для всех членов проекта "Климат-алерт", а так же для полектов "Климат", "демография 3.0", проекта "Вуты" и проекта "Чибальба". А также для всех доступных для меня проектов. Записывай сообщение.
Белка согласно опустила веки.
- Если вы получили это сообщение, значит, вы избраны для важнейшей миссии. Речь идёт о серьёзной опасности для всех нас. Прошу всех живых людей Норвегиии собраться на западной террасе сегодня в полдень. Передайте всем живым людям. Это очень важно! Под угрозой наши жизни.
Айна остановилась. Белка развела лапы.
- Сообщение записано. Оно будет передано эйонам проектов, а они передадут всем доступным членам. Обращаю внимние, что трое членов проекта "Климат-алерт" не смогут присутствовать, поскольку находятся на задании в долине вутов, поэтому сообщение не будет им передано.
Айна поняла, что её порыв вязнет. Голосом белки сейчас говорил эйон "Климат-алерт". Он не передаст сообщение трём людям. Наверняка, эти трое - единственные живые члены проекта, которые посланы в Долину Страха, чтобы убрать переключатель, который она поставила. Остальные эйоны тоже примут решение не передавать сообщение по разным причинам...
- Помощник, добавь, что проекты, которые откажутся передавать сообщение, будут удалены и пересозданы за невыполнение основных правил. И ещё, как координатор проекта, я отзываю трёх сотрудников, посланных в долину вутов. Для них будет новое задание, когда они вернутся в Норвегию. Пока всё. Соедини меня с Бертом.
Белка мигнула.
- Что случилось? - Голос Берта.
- Ты уже восстановил провода?
- Да, Дэн рядом, и даже помнит весь наш вчерашний разговор.
- Попроси его передать вутам через Бубен Ветров, чтобы они не пропускали никого в Лес Железных Деревьев. Никого, даже солов. Особенно солов! Хорошо? Надеюсь, Повелителя Ветров они послушают.
- Хорошо. Как у тебя?
- Пока нормально. События закручиваются как в воронку. Ничего, скоро всё решится.
Айна откинулась в кресле. Ещё вчера ей казалось, что все узлы развязаны и будущее прозрачно. Но нет, всегда есть миллион мелочей, которые могут сломать любые планы.
- - -
Её вывел из задумчивости тяжёлый удар где-то внизу, и тут же кресло стало проваливаться под ней.
- Повреждение маршевого двигателя. - Тревожно сказал голос.
И тут же, почти сразу:
- Не могу отправить сигнал бедствия - неисправность передатчика.
Айна встала с кресла, едва не стукнувшись о стеклянный потолок. Машина падала, и Айна была почти ничего не весила.
- Открой крышу!
- Можно открыть крышу, если скорость не превышает двадцать километров в час. Ты уверена?
- Уверена!
Крыша скользнула назад. Айна вцепилась в край борта, подтяула под себя ноги и, оттолкнувшись изо всех сил, прыгнула вперёд.
Почти сразу она оказалась в холодной воде, полной сверкающих пузырьков, потом сильная волна толкнула и поволокла её куда-то. Айна стала грести руками наугад, в сторону света, хотя было непонятно, где верх. Она знала, что надо грести, пока есть силы, потому что потом их не будет. Внезапно, она оказалась на поверхности и судорожно вдохнула резкий воздух. Вокруг во все стороны была только гладкая серая поверхность моря. Волн не было, и это давало надежду. Над водой низко колыхался туман. Айна постаралась вдохнуть поглубже, чтобы держаться на воде как пузырь и не тратить сил, как научил её Берт. Удивительно, но ей не было холодно: одежда солов спасла её и на этот раз. Она промокла насквозь, но при этом сохраняла тепло и в воде. Мёрзли только руки и немного лицо. Браслет почти потух, он был серым и прозрачным, как эта вода.
Айна, смотря на себя словно со стороны, прикинула свои шансы. Она где-то посреди моря, между берегом и Норвегией. Найти её в воде - это как найти песчинку на морском берегу. Сколько она сможет продержаться и не замёрзнуть в холодной воде? На сколько хватит её чудесного костюма? По дороге она говорила по телефону. Долго. Сначала с Бертом, потом с Мэрил, потом с Помощником. Наверное, она всё же ближе к Норвегии, и, если чудеса бывают, она могла оказаться вблизи тех мелких островков. Главное продержаться, до тех пор, когда туман хоть немного рассеется.
Туман медленно поднимался всё выше. Теперь он уже был не серый, немного розовый, он постепенно приобретал золотистый оттенок! Там, наверху, было солнечно! Впервые с того момента, как циклон накрыл побережье. Внезапно Айна увидела торчащую из тумана белую башню. Это, действительно, было чудо. Маяк! Если это не мираж. Нет, миражи не бывают в таких условиях - подумала она отстранённо, как будто сдавала экзамен учителю.
Но она уже плыла в сторону острова. Не торопиться, не потерять силы. Замёрзнуть она уже не боялась.
- - -
Было одиннадцать часов, когда Крис решил закончить на сегодня изучение климатической модели. Она была чересчур сложной, как будто каждый исследователь добавлял к ней поправки, а потом поправки к поправкам. Надо будет оптимизировать их, но не сейчас. Айна уже должна быть здесь, и ему нетерпелось обсудить с ней её опасения по поводу эволюции эйонов. Пискнул коммуникатор. Вот и она.
- Крис, я задерживаюсь, похоже, сегодня никак не успею. Мы пытаемся запустить Дэна, и мне никак не оторваться.
- Ты же обычно не меняешь планы.
То, что они собирались обсудить, было важно. Важнее всего. И что-то в её голосе было не так, как будто она не знала, о чём они собирались говорить. Как холодный ветер, внезапное подозрение остановило его мысли.
- Тогда, на Мельничном холме ты спросила "Она умерла?", что я тебе ответил?
- Ну ты спросил! Не помню, конечно. Это же давно было!
Крис вскочил и быстро пошёл по галерее, на ходу отключая коммуникатор. Ему было всё ясно.
- Помощник, вызываю Берта.
Берт ответил сразу.
- Да, я как раз подключаю Дэна.
- Айна с тобой?
- Нет, ещё утром улетела. В Норвегию. Я говорил с ней по телефону.
- Ясно.
- Что случилось?
- Пока не знаю. Скажу, когда станет ясно.
Он смахнул страницу на коммуникаторе. Данные с браслета... с Айной всё было нормально: температура, эмоции - всё как обычно.
Уже выходя на взлётную площадку, он проверил сообщения. "Если вы получили это сообщение, значит, вы избраны для важнейшей миссии..." Айна просила всех собраться в полдень. Она явно летела сюда, когда записывала сообщение.
- Помощник, где находится флаер, приписанный к школе Хагена?
Голос молчал дольше обычного.
- Флаер номер F-49 не отвечает. Последнее переданное местоположение - восемь километров к западу от Хагена.
Машина всегда летит по прямой... Крис взялся за рычаг
И тут пискнул алерт: браслет передавал, что Айна испытывает сильный стресс. Потом резко упала температура. Это было то, чего он так боялся.
- - -
Айна выползла на мокрую скалу. Теперь, действительно, стало холодно. Ветер обдувал её мокрое платье и волосы, сковывая холодом. Нельзя останавливаться, надо двигаться, пока есть ещё силы. Айна поднялась и пошла вверх по каменным ступеням, так быстро, как только могла. Сердце стучало тяжело и медленно, или ей так казалось, а ступеням не было конца. Она просто шагала и шагала вверх, пытаясь считать ступени, но сбивалась и начинала считать с начала.
Наконец, ступени кончились, три шага против леденящего ветра и старая дверь. Дверь захлопнулась и стало темно и тепло. По крайней мере, здесь не было ветра. Браслет разгорался белым светом, осветив комнату. Она доплелась до старой кровати, с трудом стянула с себя мокрое платье, завернулась в одеяло и забралась с ногами на кровать. Она не знала, сколько пролежала так, время перестало существовать для неё. Постепенно она пришла в себя и огляделась. Тут всё было так же, как в прошлый раз: одиноко и уютно. Старый шкаф, скатерть на столе, узкое окно, куртка, висящая на стене. Как будто тот, кто здесь жил, ушёл только вчера и собирается скоро вернуться.
Айна перегнулась с кровати и подняла с пола свою мокрую одежду. Нащупала в кармане телефон. Конечно, он не работал. На крышке - никакого рисунка. Айна потрясла коробочку - внутри плескалась вода. Айна встала, сняла с вешалки куртку и надела. Она была велика, пахла морем и деревом, но зато в ней было тепло, как раз то, что сейчас было нужно. Айна улыбнулась. Она спаслась, теперь нужно было спасать Норвегию, Школу, Дэна и всё остальное.
- - -
Полоска берега приближалась, уже были видны корабли в порту. Машина летела невысоко над водой, сенсоры сканировали поверхность моря, но Крис всё равно вглядывался в буруны на отмелях и в каждую морщину, созданную крылом баклана или неосторожной рыбой. Туман окончательно рассеялся, едва острова Норвегии скрылись позади. Видимость была хорошая. Восемь километров - это где-то здесь. Здесь был последний сигнал, но это не значит, что с машиной что-то случилось именно здесь. Возможно, в этом месте перестал работать передатчик, или он просто не передавал местоположение после этого. Или машина отклонилась от курса из-за того, что не работала система позиционирования. Крис развернул машину, поднялся выше и, двигаясь зигзагом, полетел обратно.
Где-то правее и левее него летели ещё две машины, поднятые по сигналу бедствия, но они молчали, значит тоже не обнаружили никаких следов.
Крис поднял машину выше и ускорился. Они обшарят этот район более тщательно, а он решил вернуться в ту точку, где кончился туман, и обшарить там всё. Берт говорил, то общался с ней по телефону во время полёта. Если машина шла с обычной скоростью, то за время разговора она могла улететь довольно далеко.
Крис глянул на коммуникатор. Браслет передавал, что Айна жива. Мало того, почти в норме: согрелась и не волнуется. Значит, ей удалось выбраться из воды, но тогда где же она?
Остатки тумана всё ещё укрывали поверхность моря, местами из него торчали острые сткалы. Крис опустился ниже, чтобы видеть тёмную воду и скалы, чтобы не пропустить среди камней ни одной детали, похожей на обломки машины. И вдруг сквозь туман он увидел вспышку света. И через пару секунд ещё одну. И ещё... Маяк! Старый маяк работал. Это Айна. Умница, кто бы ещё догадался его включить.
- - -
Ветер, не сильный но постоянный, был неприятным. Даже для тех, кто привык к Норвегии и к осени. С десяток человек сидели за столиками на западной террасе. Кто-то кутался в плед, кто-то грел руки о кружку с тёплым глёгом. Можно было подумать, что они собрались на вечеринку, если бы не лёгкая тревога в разговорах. Временами слышался негромкий смех, кто-то предположил, что это была просто глупая шутка. "Даём им пять минут," - сказал молодой человек с синими волосами. "Хотя бы десять," - возразил седой мужчина в шарфе.
В этот момент из прохода появился Крис. Он влетел на террасу быстрой походкой:
- Я вижу, все собрались. Подождите ещё немного, Айна пошла переодеться, пару часов назад ей пришлось искупаться в море.
- Я уже здесь, - ответила Айна с тропинки.
Она подошла ближе и вдруг удивлённо остановилась.
- Мэрил? Живая?
Строгая женщина неприязненно пожала плечами:
- С чего бы мне быть мёртвой.
- Я думала, что ты создана машиной.
- В этом мы сейчас разберёмся. - Вмешался Крис. - Пожалуйста, прошу всех выключить свои коммуникаторы.
Гул недовольных голосов послышался в ответ. "Что за чушь," - сказал кто-то.
- Дело очень серьёзное, речь идёт о двух убийствах.
Голоса тут же стихли.
- И в заговоре подозреваются эйоны нескольких проектов. Вот поэтому мы просим выключить коммуникаторы.
Кто-то полез в карман, кто-то дотронулся до своих браслетов.
Айна подошла к Крису тихо сказала два слова, указывая в сторону. На краю обрыва стояла жёлтая круглая машина, похожая на жука.
- Кто-нибудь знает, с какого проекта эта садовая машина? - Громко спросил Крис.
Кто-то покачал головой, кто-то промолчал.
- Ты же сам просил выключить коммункаторы, как мы теперь можем спросить... - подал голос человек с синими волосами.
Крис подошёл к машине и протянул руку к экрану на её боку, чтобы посмотреть данные.
"Осторожно!" - Крикнула Айна. В этот же момент кузов машины раскрылся и острый садовый нож выдвинулся в сторону Криса. От неожиданности тот резко отклонился и чуть не упал. В полушаге от него был обрыв.
- Вот третье покушение на убийство. - Сказал Крис, поднимаясь.
Мэрил улыбнулась.
- Но машина не может причинить вред человеку, это правило номер один! - Сказал синеволосый.
- Всё верно, - сказала Айна, - напрямую - не может. Она и не собиралась ранить Криса, а вот напугать и потом, когда он упадёт в пропасть, списать на несчастный случай - запросто.
Машина стояла теперь неподвижно, погасив все огни. Крис потыкал пальцем в экран.
- Сейчас она не приписана ни к какому проекту и данные удалены.
- Хорошо, - сказала Мэрил, - давайте вернёмся к нашему вопросу. Для чего ты собрала нас здесь?
Айна подняла глаза и оглядела собравшихся. Многих она видела в Школе, когда разрушилась башня. Парень с синими волосами смотрел на неё с любопытством, Мэрил с явной неприязнью. Седой - с тревогой.
- Совсем недавно я изучала в школе эволюцию. Эволюционирует практически всё, что может повторяться или размножаться. Если есть изменчивость и отбор - перед нами эволюция.
На лице Мэрил было пренебрежение. Какая-то школьница рассказывает им прописные истины, как на уроке.
- Так вот, мы заметили, что проекты подвержены эволюции...
Седой кивнул:
- Всё верно, они эволюционируют. Я бы сказал, что это в них заложено изначально, и это, в общем-то не плохо.
- Направление эволюции задаёт целевая функция. Мы обнаружили, что цель любого проекта, как и у живого существа - продлить своё существование и создать своих потомков, а вовсе не завершиться успешно, как мы могли бы предположить.
Синеволосый, кажется, понял, куда она клонит:
- Ничего страшного они не сделают, есть же правила, которые они нарушить не могут.
- В том-то и дело. Когда цель противоречит правилам, возможно отыскать способ их обойти. Что и произошло.
- Бездоказательно! - Крикнула Мэрил.
- Мой флаер получил повреждение и упал в море по дороге сюда. Я с трудом спаслась.
- Подтверждаем! - Сказал человек, скромно сидящий на краю террасы.- Полчаса назад мы помогали в поиске и нашли затонувший флаер рядом с маяком.
- Обычный несчастный случай. Я понимаю, что тебе неприятно так думать, потому что тебе грозила опасность. Но всё же... Любая машина может в какой-то момент сломаться.
- Передатчик тоже был сломан и не смог передать сигнал бедствия.
- Досадное совпадение. Нам нужно усилить автоматический контроль исправности техники.
- Это не всё, - вмешался Крис, - примерно в то же время, когда произошла авария, я получил телефонный вызов от Айны, который она не делала.
- А вот это уже серьёзно. - Тревожно сказал седой.
- Айна сказала мне, что задерживается и не сможет прилететь сегодня. Голос был синтезирован. А когда я задал контрольный вопрос, на который настоящая Айна ответила бы - он отказался отвечать. И тогда я поднял тревогу.
Мэрил наклонила голову.
- Я не к тому, что не верю вам, но нужно проверить все варианты. Например, Айна сама позвонила тебе а потом симулировала аварию.
- Для чего? - Удивился Крис.
- Ну, например, для того, чтобы закрыть проект "Климат-алерт", который она старательно саботирует. - Ответила Мэрил.
Седой нахмурился.
Айна приняла вызов.
- Мэрил, я уверена, что эйон "Климат-алерта" несколько раз говорил со мной, синтезируя твой голос. Например, когда я спрашивала как засунуть в шкаф бегемота.
Кто-то хихикнул.
- При чём здесь бегемот? - Смутилась Мэрил. - Я такого не помню.
- Я думаю, эйон делился с вами далеко не всеми данными по проекту, но разобраться во всём этом будет непросто, только если... не попросить помощи у одного человека. И это как раз второй повод, по которому я собрала вас здесь. Что вы думаете про Дэна Винского, известного так же под именем Ильмаринен?
- Это пират, преступник. Мы откопали про него достаточно, чтобы отключить его от всех проектов без права восстановления.
- Отключить, но не убить! - Возразила Айна.
Седой поднял голову:
- Реальность такова, что он долгое время поддерживал работу климатической установки. Никто не знает климат Земли лучше него.
- Это его не оправдывает. Будь он хоть трижды гениальным - он не перестаёт быть хакером и преступником.
- Но в любом случае, это убийство, причём заказное - это уже ясно, и мы должны найти, кто это сделал. - Возразил синеволосый.
- Между прочим, под завалом погиб мой друг... - тихо сказала Айна.
- Уже слишком много убийств. - Проворчал седой.
Айна подняла руку.
- Погодите, у меня есть идея, которая будет хороша для всех! И именно ради этого я собрала вас здесь.
- А у меня есть для вас всех сюрприз. - Загадочно сказал Крис. Потом достал из сумки округлый предмет, похожий на жука или на панцирь черепахи. Спереди сверкал стеклом глаз и короткие железные жучьи челюсти.
- Примерно пятьдесят лет назад Дэн Винский проник в наш город и подключился к нашей сети. С помощью вот этого канала. И сейчас Ильмаринен живой и на связи.
Все зашумели, Мэрил вскочила.
- Уж не хотите ли вы оправдать его?!
- Ти-хо! - Сказал седой. - Пусть Айна скажет, то, что собиралась сказать.
Она на мгновение закрыла глаза. То, что она сейчас скажет... то, _как_ она это скажет. От этого зависит много: жизнь Дэна, судьба вутов, климат Земли, и то, станут ли солы свободными или будут порабощены электронным эволюционирующим разумом. Она вспомнила, что говорил ей Ансельм: "Забудь о зрителях, забудь о том, что на тебя смотрят. Говори, как будто рассказываешь своему другу."
- Да, Дэн все эти годы наблюдал за проектами и сдерживал все их опасные инициативы. И именно поэтому эйоны решили его уничтожить, он был для них препятствием. Да, это преступление - вмешиваться в деятельность проектов в своих интересах. Но Дэн делал это в интересах всех нас и всей планеты. Прошу это учесть. Мы смогли восстановить его, но снова жив, хотя пока отключён от всего.
А теперь мы должны решить, как нам избежать всех опасностей: со стороны машины, которую мы сами создали, и со стороны преступников, которые как Дэн попытаются изменить данные проектов в своих интересах.
Я предлагаю создать Совет Живых, который будет контролировать все проекты и сделать все действия Совета видимыми для всех, чтобы каждый мог проверить и убедиться в их правильности. Оправдать Дэна и сделать его равным членом Совета Живых. Сейчас нам очень нужна его помощь, он поможет нам разобраться с эйонами, и все его действия будут видны, чтобы никто не сомневался в его чистых намерениях.
Крис постучал по округлой коробочке:
- Дэн, ты слышал?
В ответ послышался вздох, совсем человеческий.
- Даже и не знаю что сказать. Я рад снова быть с вами, друзья!
На этот раз улыбнулись все, даже Мэрил.
И Айна даже не смогла бы сказать, как она рада услышать этот знакомый ворчливый голос.
- - -
Дэн успел вовремя: через Долину Страха уже прорывались трое солов с оружием, вуты готовились задействовать свои тайные лесные силы для противодействия, Берт защищал башню от странных неопознанных гостей, а незнакомый голос требовал от Вальтера разобрать белый шкаф на части.
Казалось бы, всё осталось на своих местах. Дэн по-прежнему приглядывал за проектами и за погодой, только теперь он делал это открыто, и он был не один. Совет Живых теперь собирался часто - надо было многое решить и выработать новые правила. Проект "Климат-алерт" был закрыт, проект "Спириты" - серьёзно пересмотрен и пересоздан с новым контекстом, чтобы туда не вкрались старые ошибки.
Айна вернулась в Хаген и вместе с Бертом они руководили восстановлением башни, и даже починили фонтан посреди двора. Учеников стало немного больше, как и обычно по осени. Русты закончили сбор урожая (хотя в этом году он был не очень богатый), и ученики снова наполнили классы и коридоры. Среди них был Йун. На него сначала смотрели с опаской, но быстро привыкли, особенно, когда он научил всех подражать крикам лесных птиц.
Вместе они достроили дом, и теперь на месте дядиного кабинета располагалась просторная гостиная, откуда начиналась удобная лестница в башню, где они любили сидеть по вечерам и смотреть на звёзды. А Берт рассказывал про дальние страны, где он успел побывать.
Однажды Берт обнаружил в кармане куртки два значка с чёрными молниями.
- А знаешь, - таинственно сказала Айна, - ведь мы с тобой вместе прошли через Долину Страха и Лес Железных деревьев. И принесли этот ТУТУМ. Значит, теперь, по обычаям вутов, мы - новая семья, и теперь никогда не расстанемся.
- Конечно, иначе для чего ещё нужен тутум. - Улыбнулся Берт. - У меня есть идея... Давай откроем Электрическую лавку. Для начала будем продавать лампочки, у нас их много. А потом всякие полезные электрические машины. Понимаешь, прямо напротив шатра спиритов, и посмотрим, кто победит!
- А потом восстановим электростанцию и повесим фонари на всех улицах. И в домах тоже. А старыми вещами просто украсим лавку, пусть у нас будет загадочно!
- Тогда я чучелу крокодила вставлю лампочки в глаза.
- И распугаешь всех посетителей! - Рассмеялась Айна.
Берт вдруг остановился.
- ...Я давно хотел спросить тебя... Что ты спросила у оракула в борщевиках?
- Я спросила "как узнать всё на свете?", и он ответил "поступи в школу". Так началась вся наша история.
Иногда Берт улетал на дирижабле с балунерами по важным торговым делам и привозил Айне диковинки. Но это нельзя было назвать серьёзным расставанием, потому что у него был телефон. А если она сильно скучала, то прилетала к нему на летучей машине солов.
А однажды, в одном из дальних походов он встретил дядю Вестара! Дядя выглядел стройным и молодым, как тогда. Когда Берт предложил ему вернуться домой, он ответил: "Этот дом по праву ваш - вы его отстояли и построили заново. О лучшей судьбе для него я и мечтать не мог. Живите в нём и будьте счастливы."
(3 окт 2025)
ОТ АВТОРА
===========
я осознаю, что эта книга во многом вторична. Похожие персонажи и знакомый уже мир. (Крис и сам говорит про Айну "Когда-то давно в этой деревне жила девочка, она была похожа на тебя.")
Но это самостоятелная книга и самостоятельная история, которую можно читать отдельно.
При желании в ней можно найти и ChatGPT, и Хогвартс, и политические события, и много чего ещё.
Но главные принципы остаются те же:
Персонажи - живые и делают только то, что они сами находят логичным. Никакой пртивоестественной отсебятины, навязанной им автором. Естественно, мне приходится думать за них, но, когда я пишу, то стараюсь максимально перевоплотиться, ощутить себя в их ситуации и думать как они.
Повелитель Ветров
© Copyright: Ондион, 2025
Свидетельство о публикации №225101100105
Свидетельство о публикации №225101100105
Рецензии