Реликты Мёртвых. Предатели. Глава 2. Пламенные

Если бы мы могли поплыть вместе с гномом на баркасе или отдельно — на большой лодке — и двигались бы на юг, то достигли бы побережья Северного моря и попали во владения Рыжих дриад, или, как они сами себя называют, Пламенных. Пламенные дриады, как вы знаете, представляли собой довольно большое племя с грозной армией. Во времена смуты даже Белые дриады их побаивались, а Чёрные — и подавно. Единственные, кто могли сравниться с ними по силе, — это гномы. Но это было в прошлом. Сейчас и гномы, и Рыжие переживали не лучшие времена. Однако они оставались союзниками, и именно поэтому баркас Глюмберга спокойно вошёл в гавань и причалил в порту.
Наш герой, в сопровождении небольшой свиты, нанял лошадей в портовой деревне и отправился в путь. Через несколько часов он достиг города Скальта, где в то время располагалась ставка королевы. Так как он отправил посыльного впереди себя, его уже ждали, и гном беспрепятственно вошёл в каменный замок через массивную деревянную дверь, по бокам которой свисали гигантские гобелены оранжевого цвета. Пройдя через зал ожидания, он попал в тронный зал и, приблизившись к трону, опустился на одно колено.
Перед ним, в большом кресле, сидела королева Пламенных дриад — Одина Риедрод. Это была крупная дриада с вьющимися ярко-рыжими волосами, спадавшими на плечи и грудь. Она была одета в богатое светское платье из синего бархата, расшитое золотыми узорами. Однако даже роскошная одежда не могла скрыть под собой грозного воина. Как вы, наверно, уже слышали, тело Одины было парализовано — она не могла двигаться и говорить. Единственное, что выдавало в ней жизнь, — это глаза. Они могли двигаться, моргать, смотреть и, как мы впоследствии узнаем, источать жидкость - то есть плакать.
По этикету гном не мог начать говорить первым, а королева — по другим причинам. Поэтому немая сцена вынужденно затянулась. Что же делать, спросите вы? Всё просто! В замке была волшебница, которая могла оживить это мрачное царство теней всего парой слов. Но она немного задерживается… хотя, впрочем, нет — вот она!
Дверь распахнулась, и в зал бодрой походкой вошла молодая дриада.
— Прошу всех меня простить, очень много дел, — торопливо сказала она и, подойдя к гному, шутливо поклонилась. — Её величество, высочества и так далее приветствуют вас, великий Глюмберг Антарион!
— Ханна, ты как всегда навеселе, — сказал гном, поднимаясь.
— Тут если будешь грустить — и помереть недолго, — быстро ответила Ханна.
Ханна была дочерью королевы и принцессой Рыжих дриад. Она была высокого роста и стройного телосложения. Прямые рыжие волосы были острижены до плеч. Весёлые огоньки в глазах и лучезарная улыбка почти никогда не покидали её, а колкие шуточки могли загнать в тупик любого умника. В общем, она никогда не унывала и вела себя непринуждённо, а порой и бесцеремонно.
— Я вижу, твоя стрижка всё короче и короче! — воскликнул гном, покачивая головой.
 — А твоя борода всё длиннее и длиннее! — ответила Ханна, будто эта фраза была у неё наготове.
Гном немного кашлянул, но ничего не ответил. Они оба повернулись к королеве, которая терпеливо наблюдала за ними.
— Одина, я выполнил поручение совета. Наследник найден, — сказал Глюмберг.
Во взгляде королевы читался вопрос.
— Это девочка с острова Гутлян. Я уверен, что именно она — пропавшая наследница Антского престола.
Ханна встрепенулась и быстро взглянула на гнома.
— Вот как? Это очень интересно, — живо произнесла она.
Гном косо поглядел на неё и снова повернулся к королеве.
— Но она отказывается верить в это, и поэтому я хочу просить Ханну помочь доказать ей её родство, — произнёс он.
— Это же здорово! — воскликнула Ханна. — Целое генеалогическое исследование! И если окажется, что это правда, я напишу об этом целую книгу!
Гном снова кашлянул.
— А если выяснится, что это не она — вот как ей обидно будет, — задумчиво произнесла принцесса и добавила: — Однако правда дороже.
— Нужно, чтобы это была именно она, — осторожно произнёс Глюмберг.
— Да, но генеалогия — такая вещь... — начала Ханна и, запнувшись, посмотрела на гнома, потом на Одину и воскликнула: — Да вы что, с ума сошли?!
— Это единственный выход! — воскликнул гном.
— И ты с ним заодно? — спросила Ханна, глядя на мать. Но королева лишь пристально смотрела на неё.
— Ханна, всё сходится — и имя, и возраст. Тебе только нужно это подтвердить, — настойчиво сказал гном.
— Вы посмотрите на них — старые заговорщики! А если всё раскроется, что с ней будет? Бедный ребёнок! — возмутилась принцесса.
— Мы её в обиду не дадим! — воскликнул Глюмберг.
— О, вам-то нечего бояться! А попади она к врагам или к своим, которые учуют предательство — так её прибьют сразу!
— Мы прекрасно понимаем риск, но это отличная возможность положить конец смуте, — проговорил гном.
— А потом начать новую войну и отвоевать свои старые владения, так? — произнесла Ханна.
Она подошла к трону, села на пол, обхватив ноги Одины, и положила подбородок ей на колени. Они некоторое время смотрели друг другу в глаза.
Через минуту Ханна повернулась к гному:
— Ладно. Если она действительно так похожа на наследницу, я готова подтвердить все совпадения. Но врать не буду.
— Это большее, на что я мог рассчитывать, — сказал гном, поклонившись.
— Но вы, в свою очередь, обещайте ей надёжную защиту — и я за этим прослежу, — строго добавила она.
Гном снова поклонился.
— Предлагаю отправиться завтра же утром. А сейчас позвольте мне немного отдохнуть с дороги, — сказал он и, поклонившись, вышел.
Ханна снова повернулась к матери:
— Ты считаешь, что это необходимо?
Одина посмотрела на монеты, лежавшие рядом, затем — на картину с изображением священного леса дриад.
— Да, понимаю. Война требует много денег и жизней. Хорошо, я сделаю это. Тебе что-то ещё нужно?
Одина направила взгляд на гобелен с гербом Венценосных дриад.
— Отправиться к чёрным? Но зачем?
Одина что-то искала взглядом.
— Что? Что? Не понимаю, — спросила Ханна и сдвинулась в сторону.
С этого момента королева пристально смотрела в противоположный конец зала. Там было много предметов, но в самом центре висела картина с изображением Венценосной дриады, сражающейся с драконом.
— Дреккен? Илона Дреккен? Я должна отправиться к ней?
Одина моргнула.
— Понимаю. Ты хочешь выяснить внутреннюю политику чёрных... Не претендует ли Илона на трон, как сказано в пророчестве?
Одина моргнула.
— В таком случае я бы посоветовала отправить к ней Хельгу — они вроде старые знакомые, — хихикнула Ханна.
Одина быстро заморгала.
— Почему нет?
Королева посмотрела на герб имперской провинции.
— Поедет к людям? Да, она всегда была его любимицей.  — вздохнула Ханна.
Королева забегала глазами по предметам справа, там, где рядом с троном стоял трон поменьше, штандарт и вещи принцессы, ораторская трибуна…
— Ну не такой уж я хороший оратор. Ладно, как только вернусь с острова, отправлюсь к чёрным. Отдыхай.
Ханна поцеловала Одину в щёку и вышла из тронного зала. После этого в зал вошли слуги, пересадили королеву на переносное кресло и отправились с ней в личные покои.
А теперь, если мы выйдем из замка через главные ворота, в которые входил гном, и повернём налево, то попадём на небольшую площадь. В противоположном её конце начинается широкая улица, по бокам которой плотно друг к другу выстроены деревянные двухэтажные коттеджи. Пройдя в конец улицы, мы снова попадём на небольшую площадь, и справа увидим большое здание с высокими окнами и массивной дверью. Здесь располагается королевский архив рукописей.
В этот момент Ханна как раз входила внутрь. Она обошла стойку у входа и вошла в боковой проём, за которым находилась большая комната, заставленная высокими стеллажами. На каждой полке плотно были втиснуты книги и свитки. Некоторые из них были совсем новые, а другие имели потрёпанный вид. Всё это большое помещение было королевством истории, которым правила принцесса Ханна, а всё, что находилось здесь, было для неё самым дорогим богатством на свете.
Здесь были собраны рукописи со всего бывшего королевства — канцелярии людей, гномов, дриад и эльфийской провинции. Всё это было тщательно отреставрировано и отсортировано. Ханна проделала огромную работу для сохранения этих бесценных источников. Впрочем, она и сейчас продолжает это делать, ведь помимо этой комнаты есть ещё чердак и подвал, где в беспорядке хранятся многие неизвестные рукописи.
Во время смуты Одина распорядилась вывезти весь имперский архив в Скальту, и благодаря этому скопилось столько рукописей, что пришлось выделить для них целое здание. Ханна с детства ужасно любила копаться в исторических хрониках, разгадывая загадки прошлого. Когда она подросла, Одина назначила её главным архивариусом. Ко всему прочему, Ханна была писательницей и опубликовала множество своих работ, благодаря чему приобрела известность среди читателей бывшей империи.
Ханна прошла вдоль стеллажей и заметила Глюмберга, который сидел в плетёном кресле и читал книгу.
— Эй, ты же отдыхать отправился, — сказала она.
 — Я и отдыхаю, — ответил гном.
 — Что читаешь?
 — Ханна Риедрод. Особенности строительства морских лодок северных народов, — прочитал гном с обложки.
 — А, мне тоже этот автор по душе, — усмехнулась Ханна, садясь на край стола.
 — Ты что, и судостроительством увлекаешься? — спросил Глюмберг.
 — Строить не строю, но описать могу. Почему бы и нет? Здесь описывается уникальная технология, она показалась мне интересной и редкой.
— Слушай, мне показалось, что ты не совсем согласна с нашим решением, — начал гном.
 — Я всё понимаю. То, что вы задумали, очень рискованно и опасно. Но что-то нужно делать. Народы королевства не могут вечно жить во вражде — от этого плохо всем, — ответила Ханна.
 — Ты упрекнула меня, что гномы хотят отвоевать свои земли в Великом Лесу. Однако они действительно наши. Там похоронены наши предки, там наши святыни. Если удастся вернуть их без войны — я приму все меры, — сказал Глюмберг.
 — Ясно. Надеюсь, следующая война будет менее кровопролитной, — вздохнула Ханна.
 — И захватчики должны получить своё! Они ведь вторглись в наше королевство, чтобы грабить и убивать. Это наши земли, земли объединённого королевства Антария! — не унимался гном.
 — Когда-то они были не нашими. Мы ведь их тоже завоевали, — спокойно ответила Ханна.
 — Да, но построили сильное и богатое государство! От этого стало хорошо всем! — возразил гном.
 — Да, но что стало с народами, которые жили здесь до нас? Ты помнишь хоть одно из тех племён? — спросила Ханна.
 — Они... — начал гном. — Смешались с другими народами.
 — Захват земель никогда не проходит безболезненно. Ты можешь наблюдать это и сейчас. Одно дело — читать песни, сложенные победителями, другое — разбирать финансовые отчёты тех времён и видеть, куда и на что шли средства, — сказала Ханна.
 — Но это всё в прошлом. Нужно жить дальше. Сейчас напали на нас и отняли нашу землю, — ответил гном.
 — А с чего ты взял, что у нас больше прав на эту землю, чем у захватчиков? Может, их правитель имеет более веские основания править здесь? — спросила Ханна.
 — А кто их правитель? Этот некромант Анетод? — возмутился гном. — Кто он? Какой-то шаман из степи, достигший политических высот!
 — Возможно, раньше он был кем-то другим. Я пока работаю над этой загадкой, — ответила Ханна.
Гном удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал.
— И давно вы это всё затеяли? — спросила Ханна.
 — Три года назад было первое собрание совета.
 — А что за совет у вас там? Почему я не в курсе? — удивилась Ханна.
 — Мать не хотела тебя впутывать, но, похоже, без этого не обойтись, — ответил гном.
 — А кто был на первом совете?
 — Мой отец, дядя и я, а от вас — Рудхель.
 — Гномы и наш министр? И всё? То есть гномы всё решили?
 — Ну а кто, по-твоему? — возмутился гном. — Смотри, у нас флот, а у вас были порты на всех реках. Флот и порты — это торговля. А сейчас вы не контролируете больше половины своих портов! Значит — мы не торгуем, вы не получаете пошлину. Всё! Помнишь дворец, в котором ты выросла? Где он теперь? Да и шахты наши захвачены — нечем торговать!
 — Ясно, — произнесла Ханна. — А кто сейчас в совете?
 — Есть представители почти всех фракций — это всё, что я могу сказать, пока, — ответил гном.
Ханна вздохнула и принялась собирать необходимые документы в дорогу.
Рано утром наши герои отправились в порт, и к вечеру баркас гномов снова причалил к острову Гутлян.
Если читатель не против, я предлагаю отправиться за ними — и на время вернуться на север. Но не беспокойтесь: мы обязательно продолжим наше путешествие на юг. Нас ждут королевство людей и Солнцеликие дриады, тёмные территории и замок Сурж, Венценосные дриады и ещё много новых открытий и приключений.