133

На ночлег остановились у знакомого озера. Впереди одуванчиковое поле, дальше гора. Осталось меньше дня ходу. За всё время не встретили никого из своих. Вообще никого не встретили… днём.
Ночью не спали. Бабуля не спала – злилась. Временами резко открывала глаза, проверяя, не зависает ли поблизости какая-нибудь полупрозрачная незваная фигура.
Дед не спал, подсматривал за бабкой. Не убежит ли она куда-нибудь в одуванчиковое поле привидений гонять?
Артём спал.
А потом и дед заснул. Просто закрыл глаза, думая, что в очередной раз моргает, а открыл, когда солнечные лучи золотили берёзовые листья над головой, и где-то в их зелёных кудрях пернатый певец выводил свои шедевры.
Дед сел. Огляделся. И тянущая тоска змеюкой поползла в сердце. Тихо… Мирно… Неправильно.
Правильно, когда ложка негромко звякает о стенки котелка, и Ульяна перепугано оглядывается – не разбудила ли кого?
А сейчас костёр одиноко догорал, поглощая искусственный уголь.
Дед встал, щенок тихонько заскулил, Артём тоже заморгал:
- Доброе утро. А где бабуля?
И от этого вопроса ещё тяжелее стало на душе. Парень тоже заметил нестыковку.
- Может, за водой пошла?
Но в это не верилось. Матвей обулся, пошёл искать.
- Куда она могла деться?
Оглянулся – Артём сзади. Тоже вертит головой.
Заметили оба почти одновременно. Правда, не сразу поняли, что бабуля. Вдалеке лежало… Кто-то лежал. Кто-то из них, из переселенцев. Поняли по камуфляжному костюму.
Дальше идти было страшно, ноги не слушались. Но шли.
Она. Узнали по яркому белому платочку. Их у бабули несколько, и все белые. И ей было трудно объяснить, что они портили весь камуфляж.
- Куда мне за модой гнаться? И так сойдёт, - не понимала она намёка, когда Жора указывал ей на это несоответствие.
И вот теперь этот платок помог понять, что бабуля нашлась.
Дед отстал от Артёма. Просто с ногами стало хуже.
«Вот так и до инсульта недалеко», - испугал он себя ещё больше.
Артём побежал.
Дед, не мигая, наблюдал, как склонился парень, как прижался ухом к впалой груди, как пытался на запястье нащупать пульс. Потом развязал платок, стал трогать шею.
«Плохо дело», - понял дед.
 Деталей не видел. Но, по мере приближения, всматривался в лицо Артёма. И нахмуренные брови оставляли мало надежды.
- Есть!
- Что есть? – то ли сказал дед, то ли каркнул.
- Пульс… Слабый.
Артём просунул одну руку под шею, вторую под колени. Дед не сразу сообразил, что он делает, а когда понял, бросился на помощь. Но Артём уже поднял бабулю.
- Давай помогу, - засуетился дед.
- Она лёгкая.
Артём пошёл. А дед плёлся сзади и смотрел на белый платок. И неясное подозрение что-то пыталось ему подсказать. Но затуманенная болью голова долго не принимала никаких мыслей.
«Вот также совсем недавно мы с ней тянули Артёма. Думали, что не выдюжит парень. Но он молодой. А эта… Где ей набраться сил?»
Но догадка всё же нашла щёлочку и с ходу шарахнула по мозгам. Дед даже остановился и разинул рот.
Артём уложил бабулю сверху на её неубранный спальник, а дед всё стоял, хлопал глазами.
- Ты чего? – ещё больше нахмурился Артём.
- Я… кажется… понял.
Дед просеменил мелкими шагами, сел на траву сбоку от бабули.
- Что ты понял?
- Ты… ты не будешь знать… Откуда? Но сколько-то дней назад…, - дед замолчал, пытаясь посчитать, - не помню… Короче, Артём… ты точно так же лежал. И почти без признаков жизни… И только пульс слабый… указывал, что живой. Мы тогда подумали, что от сотрясения… А теперь…
- Ты думаешь, это какая-то болезнь? Что мы заразились чем-то?
- Может, и болезнь, может, и заразились… Но тут не обошлось без привидений.
- Без кого? – Артём ещё больше нахмурился и пристально вгляделся в деда, совсем как тот недавно заглядывал в бабулины глаза, отыскивая в них признаки начинающей деменции.
- Не-е, погоди на меня так смотреть… Тут дело точно нечисто. Я и сам сначала не поверил, пока не удостоверился. А если ты ничего не помнишь, значит, я тебе расскажу, что знаю. Ну-ка, поройся в этом кармане.
Дед ткнул пальцем. Артём послушно полез, куда ему указали, вынул колечко. Простенькое, погнутое, с белым камушком.
- Откуда оно у тебя?
- Без понятия. Не было раньше. После урагана появилось. Может, ветром занесло?
- А Ульяна мне рассказала другую историю.
- Какую? – в глазах Артёма отразился страх. Страх перед неведомым, непонятным.
- Она видела, как ночью ты разговаривал с привидениями, и оно бросило тебе его, - дед снова ткнул пальцем в кольцо. – Ты его поднял и положил в карман.
Дед приготовился к недоверию, какое сам испытал, когда услышал эту историю от бабули. Но недоверия не было. Глаза парня затуманились.
- Я что-то помню… Смутное… Я думал, что мне приснилось…
- А вчера ночью я видел, как Ульяна с призраком ругалась.
- Что?
- Орала на него…
- Постой… Ведь мы с Лукой видели что-то… в поле. Когда ещё на плоту возвращались, потом на отмели ночевали. Было что-то непонятное. Ещё Димон сказал, что «оно» кого-то зацепило. Я тогда подумал, что меня… Потом всё завертелось… после урагана, я и думать забыл. Мало ли что…
Артём задумался. Дед не мешал. Сидел молча, тоже думал.
- А потом что-то… Помню смутно, едва-едва… Чья-то свадьба, авария… Всё это похоже на сон.
- Вот и бабуля теперь так же спит.
- На этот раз её зацепило?
- Не знаю… Похоже, что она сама зацепилась. Если бы ты только слышал, как она ругалась.
- И что делать?
- А ты не помнишь, как выкарабкался?
Артём снова замолчал.
- Помню… Помню два крыла… У меня за спиной. Они вырвали меня… Бред?
- Не знаю, - дед приуныл. Вряд ли у бабули появятся два крыла. Откуда? – Только знаешь что? Мы тогда тебя за руки держали… Чтобы ты понимал, что не один…
Артём поглядел на морщинистое лицо старой женщины. Пересел поближе. Замер на мгновение, а потом взял обеими руками коричневую, грубую, всю в бурых пятнах, бабулину руку.
Дед потянулся ко второй руке.
«Здесь Риты нет», - вдруг отчётливо вспомнил Артём.