Находка Живинки

Когда наступает пятый месяц,природа в Краснолесье начинает оживать. Голые деревья обретают свою потерянную ещё осенью зелёную одежду.

Сейчас где-то в полях гуляла девушка Живинка.

Живинка была одной из самых красивых девушек, какие только были в Краснолесье: золотые пшеничные волосы, лесного цвета глаза, её белое платье, что было украшено различными красными узорами. На голове она всегда носила венок из цветков, в зависимости от того какие цели больше. Сейчас на её голове аккуратно сплетённые воздушки. Она напевала лёгкую песню, которая разносилась по всей округе Краснолесья.

Вот ещё одна роща, за ней следующая — все они были готовы к началу лета. Нужно было обязательно доложить об этом Мудролюбу, учителю, который жил на опушке леса в своей небольшой хижине.

Но вдруг Живинка увидела нечто странное на поле — нечто круглое и вытянутое, чего она никогда не видела.

Это штука была круглая, цвета пасмурной погоды, и на вид выглядела очень тяжёлой. Она обошла его и из любопытства притронулась к нему.

- Какое странное ощущение... — подумала Живинка и насторожилась.
Эта штука была такой странной на ощупь: казалось с кончиков пальцев вот-вот сойдёт кожа. Живинка отбежала в сторону. Она и думать не могла о том, чтобы потащить её, потому что она выглядела солидных размеров, а у Живинки были слишком тоненькие ручки.

Единственное, что пришло в голову — накрыть травой, скошенной до этого Полуденником.

Она направилась к своему учителю.

Место, где жил её наставник, было не так далеко.

Мудролюб, как и обычно в это время, сидел в своём маленьком кабинете: заполнял книгу новыми записями о растениях — не так давно он сделал маленькое открытие, что из желтородки можно сделать хорошее средство от боли в горле и подумывал о том, что вечноболеющий Баюн мог бы ей воспользоваться в зимнюю пору.
В этот момент, в хижину вбежала Живинка.

- Батюшка Мудролюб, я увидела нечто очень удивительное! — сказала она, сотрясая воздух руками.
- И что же ты увидела? — произнёс Мудролюб, не отрывая свои глаза от желтородки.
- Нечто странное, большое и круглое. Пальцы от неё такие шершавые становятся.
Живинка пошевелила пальцами, дабы показать каким неприятным было прикосновение к этому нечто.

- Неужели это какое-то растение, что мы с тобой упустили?
- В тот и дело, батюшка Мудролюб! Оно не похоже на растение вовсе!

Наставник поднял глаза на свою ученицу.

- А вот это уже плохо... Наверняка, что-то чужеродное... И зачем ты его трогала? Вдруг там какая хворь была, а ты её подхватила!
Живинка от страха взялась за голову. Мудролюб понял, что своими словами напугал свою ученицу.

- Не страшись: у нас здесь, — он показал на книги, — собрано множество различных рецептов от всех болезней. Так что не бойся, Живиночка. Что-то да сделаем. А так — лучше покажи старику свою находку. Самому больно любопытно!

Живинка кивнула головой, а Мудролюб собрал в мешок немного листов бумаги, чернильницу в коробочке, парочку пробирок и пинцет — он готовился к любому развитию событий.

Девушка и Мудролюб пришли к тому месту, где Живинка нашла необычную и шершавую вещь. Она указала на него, перед этим убрав траву.

- Я просто не хотела, чтобы кто-то из наших увидел это раньше, — объяснялась Живинка – Вдруг все перепугаются — и тогда решения этого худа не выйдет.

Мудролюб начал осматривать подозрительную вещь. В голове учителя Живинки начали строятся различные догадки. Одна из них звучала так — чтобы оно не было, но явно не из тех мест, чужеродно. Сама шершавая штука хоть и выглядела большой и была пропитана странным покрытием, но почему-то один только вид внушал в его голову трепет. 

- Верь мне или нет, Живинка, но я сам такого в жизни не видел, — сказал Мудролюб, — Это, наверное, из-за морей пришло или ветром каким тяжёлым и попутным принесло. Ибо даже я не понимаю, как такое могло у нас оказаться. 

Живинка не понимала, что делать, если даже умнейший человек во всём Краснолесье не знал, что это и как с ним поступить.

- Единственное мыслишка у меня — надо эту штуку детально осмотреть. Для этого нам будет нужна помощь твоего отца и братьев. — подумал вслух Мудролюб.

Живинка незамедлительно побежала домой. Пришлось пересечь несколько заросших тропинок, чтобы добраться быстрее.

Её отец, Сдвижегор, высокий и широкоплечий исполин в этот момент стоял на веранде пил свой любимый  напиток — настойка из хлеба и сахара, любезно приготовленная его женой Вилой.
- Смотри-ка! — сказал Сдвижегор, убирая хлебную пену с усов рукавом. — Живинка бежит. — Он повернулся к Виле. — Что случилось, как считаешь?
- Наверное, нашла новый цветок и хочет поделиться с нами, — нежно произнесла Вила, убирая сосуд с хлебным напитком.

Но все их любопытные догадки были убраны в подпол, когда Живинка поделилась тем, что она нашла на поляне.

Глаза Сдвижегора загорелись глазами любопытства, а такого великана мало чем можно было удивить. Он свистом призвал своих сыновей. Трое, такие же исполины, но ещё с румяными юношескими щеками, стояли в строю подобно витязям. Первый, высокий, широкоплечий, но немногословный исполин с рыжими волосами Камнедроб, чуть младше был Бойкогром, с золотыми волосами и голубыми глазами, словно точная копия Живинки, и самый младший — непоседливый рыжеволосый Сварож.
- Значиться так, сыновья! Вы сейчас берёте верёвки и идёте следом за Живинкой: сегодня понадобятся наши сильные мужские руки.

Камнедроб, Бойкогром и Сварож послушно зашли в сарай и, сложив свои верёвки на плечах, следовали за сестрой.
- Главное — идти не далеко? — строго спросил Бойкогром.
- Мы очень близко, — сказала Живинка. — Вы не пропустите.
- Интересно, что там такое... — заявил самый младший в группе, Сварож. — На что хоть оно похоже-то, Живинка, скажи!
- Я бы рада, Сварожик, да только я и сама не поняла — даже Мудролюб не знает.

И вот компания в три прискока оказалась в том месте, где лежал непонятный и шершавый валун. Мудролюб всё это время стоял рядом с ним, осматривал его, разглядывал со всех сторон, но сейчас лишь что-то записывал в свою тетрадку и другой рукой задумчиво чесал голову.
- Здравствуйте, ребята! — помахал в знак приветствия Мудролюб. — Вот, поглядите какую находку нашла ваша сестра.
- Выглядит внушительно.. — сказал Камнедроб. — Подбросили?
- Не, братец, — Бойкогром присел на корточки, осматривая вытянутый чужеродный объект — Я думаю, что кто-то из нас уже давно заметил бы таинственного незнакомца, с таким-то подарочком.
- А если нам оттуда подбросили? — заявил Сварож, показывая на небо. — Вдруг, кто-нибудь с другой планеты решил нам напакостить? Давайте вы, братцы, возьмёте и обратно и им закинете, чтоб знали?
- Не, дорогой Сварожик, — сказал Мудролюб, почёсывая бороду и смотря на синеву. — Если бы это действительно были бы существа с других планет, то тогда была бы ямка. — затем Мудролюб показал на землю. — Видите? Не единого следа падения, всё ровно. А так, нечего зазря другопланетцам бойнушку объявлять.
- Но вы же сами не… — уж было хотел сказать Бойкогром, но палец Мудролюба, приставленный к губам старика, заставил парня умолкнуть.
- Значит оно появилось по чему-то злому волшебному умыслу? — спросила Живинка.
- Думаю кто-то вряд ли из добрых побуждений оставил такой булыжник. — подумал вслух Мудролюб.
- Насолили кому что ли… — произнёс Камнедроб. — Может быть испепелить этот чужеродный подарок?
- Думаю, не стоит, Камнедробушка! — сказал Мудролюб. — Неизвестно, чем обернётся подобный поворот для нас, если начнёте его бить. Лучше оттащите его ко мне, а там я попробую более детально изучить.

Как только Мудролюб уже закончился свою речь, на поляне уже объявился Сдвижегор.
- Не мог пропустить удивительную находку своей дочери, — сказал тот, пожав своими массивными плечами, после чего с любопытством ребёнка начал осматривать шершавый артефакт. — Не, такую проказу надо убрать подальше. — произнёс отец семейства. — Как бы чего дурного не случилось...

Камнедроб и Бойкогром обтянули непонятную находку, да так чтобы в её выпирающей части можно было тащить её при помощи самой же верёвки. Сила у Сдвижегора и его сыновей, надо бы сказать, была недюжинная, и при желании они могли перенести на своих плечах Ледяные Земли, если бы того захотели.
Когда всё было готово, мужчины начали использовать силу своего духа и тела для перетаскивания большого артефакта. Сварож был хоть и мал и его исполинская сила пока спала глубоким сном, мальчишка тем не менее помогал своим братьям и отцу. Мудролюб конечно хотел помочь, но когда живёшь на белом свете около ста лет, спина и руки вряд ли уже такими крепкими, как раньше, потому Сдвижегор убедил его в том, что их работа — перетащить, а вот Мудролюба — изучить этот обелиск.

Находка оставляла за собой грубые следы на земле и теперь они тянулись от поляны до самого жилища Мудролюба

- Бедный Полуденник, — покачала головой Живинка, посматривая на линии — Думаю, ему не понравится что мы подпортили его работу.
- Ничего не будет ему! — сказал Бойкогром, махнув рукой.
- Тебе бы труд чужих уважать, сынок. — неодобрительно произнёс Сдвижегор, налегая на верёвку и при этом пыхтя.
- А я думаю что Живинке просто по душе Полуденник, - колко заявил Бойкогром. — Вот и печётся о его трудах.
- Бойкогром…  — строго заявил Камнедроб, после чего у его брата мигом слетела ехидная улыбка.

Живинка же решила никак не реагировать на слова своего двоечника, а всё также думала касательно обелиска.

Когда исполины дотолкали находку до опушки леса, они развязали верёвки и положили их в большую меху, которую держал Сдвижегор.

- Хорошо, оставьте это здесь. — сказал Мудролюб. — Дальше буду заниматься исследованием этого артефакта. Если что, потом пташку-вестницу отправлю с письмом. Ну, будет!

Вся семья попрощалась со старцем, когда тот начал заходить за порог своего дома, а после отправилась домой.

Вила же ждала своего мужа и детей на веранде, убирая посуду.

- Ну, что расскажите? — сказала она, убирая тарелку Сдвижегора.
- Мама, мама! — застрекотал Сварож. — Ты бы видела что мы нашли…

И вся семья рассказала хозяйке дома исполинов какой невиданный досель артефакт попал в Краснолесье.
- Он сказал, что пошлёт пташку, если что выяснится. — сказал Бойкгром, поправив свою рубаху.
- Поразительно... — в голосе Вилы был зачаток тревоги. — Не знаю, как бы Краснолесье не попало в беду.
- Если что, — поднялся со своего место Сдвижегор. — То мы обязательно дадим отпор наглецу, что сюда сунется.
- Я верю, дорогой, — сказала Вила, положив руку на плечо мужа, чтобы тот сел. — Но что если он здесь по случайности?
- Таких случайностей не бывает, матушка! — грозно заявил Бойкогром. — Если бы этот обелиск был случайностью, то вряд ли  он валялся вот так — посреди полей. И вообще, мне начинает казаться что в этом быть может замешан Полуденник, так как он последний, кто там был.
- Оставь его, брат. — сказал Камнедроб, заметив как дёрнулась Живинка. — Парнишку знаю. Даже комаров не бьёт. А тут — булыжник этот. Как думаешь, сестра, это магия какая-нибудь вурдалакская?
- Очень может быть, — произнесла Живинка, потирая руки. — Но не похоже. Надеюсь, батюшка Мудролюб разберётся.

Когда Солнце склонялось, вся семья исполинов сидела за столом, попивая чай с коричными плюшками.

За окном послышался стук в окно — это птица, с прикреплённым письмом просилась попасть внутрь и отдать обещанную весточку от Мудролюба.

Бойкогром, сидевший ближе всех к окну, открыл его, после чего птица с долей торжества села на стол.

Живинка аккуратно взяла птицу и, сняв письмо и раскрыв его принялась читать весть.

«Дорогие исполины!
Я перерыл абсолютно все книги и архивы своей библиотеки. Мною было не найдено и малейшего описания того, что соответствовало находке Живинки. Также я разглядел странный знак, расположенный на одном из боковин обелиска, выглядит он вот так...»

Чернила выводили маленький чёрный закрашенный круг и небольшое подобие волн рядом. Мудролюб был не очень хорош в рисовании.

Письмо на том не заканчивалось.

«...Думаю,что без помощи волшебства —  ничего не получится. Это выходит за пределы нашего ремесла...»

Сварож вырвал листок из рук Живинки и с любопытством начал осматривать рисунок Мудролюба, не читая всего письма.

- Папа, а если это правда враги? — спросил тот и передал в руки Сдвижегору.

Глава семьи посмотрел на рисунок и признал что здесь без колдуна или колдуьни дело не обойдётся: сам знак выглядел зловещим, нездешним и одним своим видом внушал в исполина невнятное ощущение страха, а ведь великан мало что боялся в этой жизни и повидал всякое.

- Отец, нам ведь тогда нужно убрать штуку куда подальше! — заявил Камнедроб — Оно должно быть убрано. Оно — угроза нашему Краснолесью.
- Я чувствовала наличие странных чар, когда находилась рядом с этим обелиском, — вдруг произнесла Живинка. — Мудролюб прав: нам необходимо воспользоваться помощью колдуна, который бы убрал это чужеродье. Если даже батюшка Мудролюб так говорит, значит надо воспользоваться силами чародейства.
- И кто у тебя на примете? — спросил Бойкогром, покручивая пустую чашку в своих руках.
- Только один колдун в мой ум приходит, — Живинка поёрзала рукой по скатерти. — Точнее, колуднья... Вы слышали что-нибудь о дочери Красильца, Лучёвке?

 Исполины знали: как только наступает тепло, Солнце и самое время для работы в полях, то это значит что на смену Цветняка приходит его старший брат Красилец, верховодящий всей тёплой погодой в Краснолесье. Но легенды гласили что была у Красильца дочь — Лучёвка. Говорят, что она живёт в далёких краях, где пески владеют землёй, а солнечный свет беспощаден. Былины рассказывали о том как только должно было наступить время царствования Лучёвки, отец не пустил свою дочь на трон: считал что уж больна опасна её сила для земель Краснолесья, после чего затаила обиду и ушла туда, где её жару были рады.

- И ты считаешь, что можно дойти до Лучёвки? — спросил Сдвижегор, перенимая пальцы рук. — Ты должна понимать, что путь не близкий до песочных земель.
- Я знаю, папа, знаю. — кивала головой Живинка. — Но другого пути у нас нет.
- Не думаю что столь жестокая властительница жарких земель просто возьмёт и поможет нам. Тем более простых смертных она на дух не переносит. — помотал головой Бойкогром. — И нет уверенности, есть ли эта царица там. — он указал в окно, в сторону где предположительно были пески.
- Былины не могут врать! — сказал Камнедроб. — Если надо, то возьмём царство песков силой!
- Вряд ли мы её возьмём силой. — сказала Живинка, успокаивая раскочегаренный боевой пыл своего братца. — Нам надо лишь договориться с ней.
- Наверняка взамен что-то да попросит! — подумал вслух Бойкогром. — Или кого-то в вечное служение!
- Я хотел бы послужить царице! — внезапно крикнул Сварож с улыбкой на лице. — Заодно Краснолесье спасу!
- Это благородно с твоей стороны,милый, но лучше пока послужи отцу и матери,  — усмехнулась Вила и погладила своего сына по голове, от чего тот насупился.
- В любом случае, — заключил Сдвижегор. — делать нам ничего не остаётся. Всё равно это единственный вариант, а другого у нас нет. Живинка, с тобой пойдёт Камнедроб. Бойкогром, твои возгласы я не принимаю: помощь твоя понадобится здесь.
- Не очень-то и хотелось! — соврал тот: ему на самом деле очень хотелось вырваться из «лап» Краснолесья, а потому путешествие до даже несуществующей Лучёвки было бы неплохим предлогом.
Но Бойкгром не смел спорить с отцом. Он прекрасно понимал, что это бесполезно.

- Бойкогром, не расстраивайся! — сказал Сварож, будто видя настроение своего брата насквозь. — Мне тоже очень хочется отправиться в жаркие земли, но прекрасно понимаю, что мне скажут: «Сварожик, ты ещё маленький для таких странствий!» — он попытался предать своему голосу отцовский и грубоватый исполинский оттенок.
- И очень правильно понимаешь,  — одобрительно сказал Сдвижегор.

На утро было решено следующее: первым дело раздобыть карту у Мудролюба.

Живинка прекрасно ориентировалась на местности, знала, где располагается юг, что уходил в сторону знойных барханов.

Когда карта была в руках, Живинка и её брат Камнедроб отправились на поиски Лучёвки.

Вот за небольшим поворотом уже скрывалось Краснолесье, стоило только двинуться выше, в горку. Живинка чувствовала что вот-вот заплачет, откажется от своей затеи, ведь на самом деле ей очень страшно впервые покидать отчий дом.

Камнедроб хоть и не смыслил в книгах, не знал где юг, а где — северная сторона этого мира, и не очень силён был в грамоте, но у него было не менее важное качество — доброе сердце. Он прекрасно осознавал, как его младшей сестре страшно. Потому увидев печальный взгляд Живинки, он старался её подбодрить.
- Не переживай, Живинка,  — сказал тот, поправляя на своих плечах сумку. — Мы вернёмся в Краснолесье. Отец строго наказал идти с тобой и не просто так: у меня сильные руки. Любую змеюку сдавлю в узел, а  кабана — одним ударом отлететь заставлю.

Со словами также Камнедроб не особо дружил, но говорил прямо, иногда даже мог составить слова в неправильном порядке, но с детства ему помогала Живинка: наверное так сказывается то, что ты растёшь с  таким исполином с малых лет.
- Я поняла тебя, братец. — улыбнулась Живинка и смахнула слезинки со своих глаз.

Они шли прямо на юг, никуда не сворачивая. Леса провожали героев, а ветер насвистывал им героические песни, вдохновляя их на долгий поход.

По пути они оказались возле небольшого домика, где жил полосатый кот Баюн.

- На рыбалку собрался? — спросила Живинка, увидев у кота в руках удочку.
- Да, собираюсь. Самый клёв всегда по утрам, глядишь в этот раз ведёрко уж точно чего наловлю. А вы куда отчаливаете, исполины?
- Мы идём на юг. — сказал Камнедроб.
- На юг? А зачем это? Переезжать думаете?
- Не мечтай даже! — ответила Живинка. — Я прошлым утром нашла весьма интересный шершавый камень. Большой и огромный, никто не знает что с ним делать.
- Вот как? — призадумался Баюн, а затем его глаза хитро засияли. — Слушай, а могу я на этот камень поглядеть?
- Он — не особо важная драгоценность, если ты об этом. — произнесла Живинка, зная планы своего друга наперёд.
- Жуткая и зловещая вещица. — дополнил Камнедроб.
- Тогда я лучше на рыбалку пойду, —  Баюн направился своим туловищем в сторону устья реки. — Желаю вам удачи, куда бы вы там не собирались. — махнул кот своей удочкой на прощание.
- Удачной рыбалки, Баюн! — произнёс Камнедроб, махнув рукой на прощание.

И вот зелёные красоты медленно растворялись, вся зелень этого любимого и драгоценного Краснолесья исчезало и таяло подобно снегу.

Теперь же Живинка и Камнедроб почувствовали что теперь, вместо голых каменных тропинок под ногами шуршал песочек.

 Живинка, тем временем, огляделась по сторонам: пустыня уходила за дальние горизонты, и не было единого места, где Лучёвка могла обитать, хоть единого места что напоминало бы дворец.
- И что думаешь, сестрица? — спросил Камнедроб, также пытаясь осматриваться.
- Не знаю, — честно сказала Живинка. — В песочном царстве заблудиться легко.
- Но у нас есть следы! Мы по ним вернёмся обратно!

Идея Камнедроба казалось хорошей, хотя что-то девушке не давало покоя. Однако, любые попытки стоило предпринять, а значит надо идти.

Они шли за горизонт, а глаза Живинки падали сначала на следы, а затем на удаляющуюся зелень.

Песочные полотна становились всё больше и больше, кактусы, будто армией, выстроились в ряды, словно встречая Камнедроба и Живинку. Первый держал свои боевые исполинские кулаки на готове, на случай, если на него или на его сестру нападут, но зелёные игольчатые обитатели стояли неподвижно.

Потом, Живинка поняла — они заблудились. И более того: следы что оставляли ребята были сметены ветром пустыни.
Девушка присела на горячий песок и укрыла своё лицо в ладони.

- Это всё моя вина, — сказала Живинка. — Я должна была быть предусмотрительнее... Я же столько всего ведаю на этом свете: батюшка Мудролюб научил меня столькому, а сейчас я сижу здесь посреди песчаных барханов.
Голос девушки срывался на слёзы.

- Ты не могла знать, что ветер сметёт следы.. — произнёс Камнедроб, пытаясь подбирать слова, после чего положил свою великанскую руку на плечо, дабы успокоить поток слёз. — Мы ошибаемся. Вот так вот бывает.
- И ты ведь тоже застрял здесь. — Живинка вздохнула с грустью в голосе.
- Неважно. Выход всё равно найдём. А так хоть посмотрел что там… Ну точнее, тут. — Камнедроб указала на песок. — Укрыться бы от жары.

Он был прав — жара была беспощадная и жестокая, она не щадила головушки, не прощала тех, кто не позаботился о том, чтобы взять головной убор.
Но тут пелена рассеяла воздух и возникла кристально чистая крепость, каждая часть которого была выстроена из песка.

- Крепость? — спросил Камнедроб.
- Не может быть. —сказала Живинка — Наверное, мираж — просто кажется.

Но вдруг она увидела как к ним маршировали в чёрных галабеях кактусы, у которых внезапно появились и глаза, и руки.

- Ты же тоже видишь это? — спросил Камнедроб.
- Если ты о том, что кактусы в чёрной одёже, то — да. — испуганно заявила Живинка.

Камнедроб быстро поднялся с песков и быстро встал в боевую позу, начиная размахивать кулаками.
- Не подходить! Я вам говорю, колючки! — крикнул исполин приближающимся кактусам, а Живинка же спряталась за своим братом.

Вперёд вышел такой же кактус, одетый в галабею, но белого цвета.
- Не надо драться, исполин! Наша царица хотела лишь пригласить к себе, — очень грубым и хмурым голосом произнёс кактус в белом облачении.
- Пригласить? — спросила Живинка. — А как вас звать вашу царевну?
- Известно как, — произнёс колючий страж. — Её Величество Лучёвка, дочь Красильца. — речь свою кактус слегка избавил от напыщенности. — Но знаете: последнее лучше при ней не говорить.
- Я думал их не существуют… — заметно побелел Камнедроб.

Путешественники отправились во дворец Лучёвки.

Внутренняя часть полностью состояла из стекла, было в едином цепляющем танце фигур и спиралей и всех цветов из-за палящего Солнца. Живинка подумала, что хорошо бы познакомиться с тем, кто строил этот дворец — его ум наверняка могучий и хранит ещё множество интересных вещей.

В конце сидела девушка невысокого роста. Она была одета в нарядный и пышный жёлтый сарафане, по которым, как линии солнца, протекали зеленоватые прямые узоры. На голове царевны была яркая корона, из-за которой с трудом удавалось разглядеть лицо Лучёвки.
- Ну здравствуйте, гости с Краснолесья. Чему обязана вас видеть? — её голосом был громким, музыкальным.
- Мы пришли к вам за помощью, ваше Величество! — сказала Живинка, слегка поклонившись и заставив сделать брата тоже самое. — Беда пришла на наши земли: странный обелиск я прошлым днём обнаружила в поле. Уж все мы думать пытались, как быть с этой напастью. Но обелиск до того оказался чужеродным, что никто   не смог эту загадку разгадать.
- И с чего бы вам мне помогать? —  по-царски и громогласно произнесла Лучёвка. — Ваши люди обидели меня множество вертей назад. И теперь вы просите о помощи?
- Только вы сможете, — вмешался Камнедроб, после чего быстро добавил. — Ваше Величество. Нам некого попросить.
- И не побоитесь что я вас назад отправлю? Ни с чем? — задал вопрос царевна Лучёвка.
- Тогда мы ничего не сможем сделать, ваше Величество  — грустно сказала Живинка.
Царевна Лучёвка покрутила в своих руках чистый бокал, в котором не было ни единого напитка.
- Мы согласны на испытание.. — сказал вдруг Камнедроб и снова быстро добавил. — Ваше Высочество.
- Я давно не была в Краснолесье... — сказала Лучёвка, проводя пальцем по трону. — Здесь один только песок, да мои верные стражи-кактусы. Мне с трудом удалось построить всё это великолепие. — она показала на крепость. — Но даже это не вернуло мне радость жизни. С тех пор как… — она умокла, грустно вздохнула, но затем произнесла вернув своему голосу царский слог — Если вы меня на чаепитие своё пригласите, то тогда я помогу вам.

Живинка и Камнедроб переглядывались: вроде кажется просто — взять и напоить царицу чаем, но как потчевать тех, кто выше тебя и что при этом говорить и делать?

- Мы приглашаем вас... — сказал Камнедроб не думая и снова быстро произнёс. — Ваше Величество.
- Да, отведайте чаю. — улыбнулась Живинка.
- Не откажусь. — сказала Лучёвка, после чего её золотистый сарафан обернулся в зелёное платье, оно казалось более утеплённым.
И не мудрено: в Краснолесье ветра более холодные, чем в песочном царстве. Было видно наконец лицо Лучёки: густые чёрные волосы, утончённое лицо и карие глаза.
- Тогда отправимся вместе, — сказала та, медленно поднимаясь с трона. — С помощью моих сил мы в миг окажемся на пороге вашего дома. Единственное — возьмитесь за руки.
Живинка и Камнедроб взялись царевну за руки, после чего закрыли глаза.
В мгновении ока они оказались рядом с домом. Через окно было видно, как хозяйничала Вила. Женщина заметила незнакомку в окне, после чего оторвалась от печи и вышла к порогу дома.
- У нас гости? — спросила Вила.
- Да, матушка. — сказала Живинка.
- Царица Лучёвка пожаловала. — добавил Камнедроб, показывая на гостью своей мощной рукой.
- Так как я в гостях, — поправила Камнедроба Лучёвка, —  можно и без «Ваше Величество», а просто Лучёвка. А вы, стало быть…
- Вила. Матушка Живинки и Камнедроба. Скоро мой муж придёт с сыновьями, вы пока присаживайтесь, выпейте чаю, вы устали в дороге небось.

Вила посадила Лучёвку за стол и поставила небольшую кружку, после чего она наполнилось ягодно-листовым напитком. Лучёвка посмотрела на пляшущие листочки на дне, но всё же, хоть и осторожно, сделал глоток. Чай пришёлся гостье по нраву.

- Что за напиток такой?
- Чай. У нас растёт особое дерево, листья которых при заварке дают очень приятный вкус. Я ещё добавила немного черники для вкуса. Душисто, правда?

Лучёвка кивнула головой, попивая при этом черничный чай. К чайной трапезе присоединились как и Живинка, так и Камнедроб.

Затем Вила достала из печи пироги, от них пахло грибами.

- Мудролюб говорил, что именно рыжеглавки лучше всех подходят в пирог. —  говорила Вила. — Согласитесь?

Лучёвка кивнула головой, по-царски поедая пирожок.

Уже пришла мужская троица из Сдвижегора, Бойкогрома и Сварожа.

- У нас гостья! — сказала Вила, окуная руки в лоханку с водой. — Тоже присаживайтесь.
- Это царица? — восхищённо произнёс Сварож, но его одёрнул Бойкогром.
- Веди себя прилично! — сказал тот.

Сварож извинился, после чего слегка поклонился.

- Здравствуйте! — также поздоровался Сдвижегор. — Чему вы вам обязаны?
- Меня ваши дети пригласили в гости. — сказала Лучёвка, попивая чай из блюдца. — Я давно не была в Краснолесье…
- Раз уж у нас гости, может и Мудролюба позвать? — сказала Вила. — Что же он один-одинёшенек сидит…
- Я думаю ему нравиться быть таковым, —  сказал Бойкогром, также прополаскивая руки в лоханке.
- В любом случае надобно! — произнесла Вила, после чего наказала Сварожу написать письмо с приглашением и прикрепить к вестнице.

Уже вечерело. Вся семья сидела в сборе и вот на горизонте уже был Мудролюб.
- Мир вашему дому! — сказал Мудролюб, помахав рукой.
Солнце медленно склонялось за горизонт, а чаепитие продолжалось и шло оно долго. ЦарицаиЛучёвка смогла познакомиться со всеми обитателями Краснолесья, узнать об исполинах: обменяться мудростью с Мудролюбом, поспорить с Бойкогромом, помериться силушками с Камнедробом и узнать что сама царица тоже не робкого десятка оказалась, поиграть со Сварожом, узнать рецепты у Вилы..

- Ох, спасибо вам… Я так давно не была счастлива, как сейчас — произнесла Лучёвка, после чего встала со стола. — Ну а теперь: показывайте, что за беда на ваше Краснолесье привалило.
- Это не сегодня, —  произнесла Вила, убирая чашки. — Не хорошо на ночь глядя такими вещами заниматься.
- Тем более, —  произнёс Мудролюб. — Что пока обелиск бездействует, а завтра — уже решим.
- Правильно, — сказал Сдвижегор, вытирая остатки грибной начинки с усов, а затем обратился к детям. — Ребята, вы бы показали комнату для путников.

Камнедроб, Бойкогром, Живинка и радостный Сварож показывали место, где можно обстроиться. То была небольшая комната с одним окошком, небольшой тумбочкой и кроватью с пуховыми одеялами.
- Отдыхайте! — сказал Бойкогром.
- Можно без «-те», — произнесла Лучёвка. — Я же гостья всё-таки.
- А… Да.. Верно… — как-то замялся Бойкогром.

Живинка с удивлением посмотрела на своего брата, после чего на её лице появилась хитрая баюновская улыбка.
- Ты чего так смотришь на меня? — удивлённо спросил Бойкогром.
- Да так… Ничего. — сказала Живинка и, маршируя и задирая нос, покинула комнату для гостей, перед этим шепнув, — Видимо, царица тебе по душе пришлась.

Она готова была поклясться, что брат был смущён, ведь как ещё объяснить то, что его лицо стало похожим на созревший помидор, после чего тот, как в детстве, гнался за ней до самой комнаты.
- Чего это они? — спросил Сварож, не понимая злость Бойкогрома.
- Не только тебе царица понравилась. — объяснил Камнедроб.

Первым утром поднялась Вила, а следом поднялась и Живинка: она хотела помочь матушке в приготовлении утренней еды.

Сегодня на столе были ватрушки и  желудёвый напиток для духободрости. 

Затем поднялась и мужская часть семьи. Сдвижегор зевнул и не раскрывая глаз сразу принялся за желудёвый отвар, а вот его сыновья некоторые время сидели и пытались проснуться, а стоило торопиться: ватрушки стыли, да и отец их очень любил подобное лакомство.

А дальше уже встала и сама Лучёвка, потягиваясь ото сна. Она с удовольствием отведала всего того, что приготовила Вила.
- Признаться, а так давно не ела такой простой пищи, — сказал царица. — Знаете, в пустынных землях еды хорошей мало, а тут — раздолье.
- На здоровье, —  улыбнулась Вила.
- Так всё-таки, —  сказала Лучёвка, отряхивая руки. — Что же за беда у вас такая?

И отвело всё семейство исполинов к домику Мудролюба, где тот обелиск всё стоял и внушал всем своим видом угрозу жизни Краснолесья. Глаза царевны округлились, как только она увидела, что представляло ужасов для местных обитателей.

- Знаю я такое... — сказала Лучёвка, осматривая шершавую глыбу. — Не понимаю как, но это нечто не из этого мира, а из другого, что похож на наш. Их там называют «бомбами», да не просто «бомбами», а «ядерными»: тамошние воины их использовали. Путешествовала я как-то в тот мир и видела как они действуют.
- И как же действуют? — спросил Сдвижегор, заинтересованный военным оружием.
- Это похоже на огонь, что пожирает всё на своём пути, идущий во все стороны. Гибнут от него все: и люди, и животные, и растения. И остаётся лишь голая степь. Так мало того — сам воздух становится ядовитым.

Лучёвка увидела ужас на лицах тех, кто внимательно слушали историю про другой мир.

- Какой ужас… —  произнёс Сдвижегор. — Нам такого и даром не надо.
- Такое оставлять нельзя. — подумал вслух Камнедроб.
- Соглашусь. Такое орудие погубит всё наше Краснолесье. — согласилась Живинка.

Лишь Бойкогром никак не реагировал на слова, а лишь внимательно наблюдал за самой царицой, за её красочным слогом.

- Не знаю как оно сюда попало… —  задумалась Лучёвка. — Наверное, какой-то просчёт где случился... Но благо я знаю заклинание, что отправит эту «бомбу» в забытье — туда, где нет ничему возврата. За то, что вы проявили ко мне гостеприимство, что я так давно не получала, я ничего не попрошу взамен. Одно лишь — зовите меня почаще.
- Так и сделаем, —  заявил Бойкогром, но поймав на себе взгляд семьи, отвёл глаза в сторону, неловко добавив. — Будем ждать… Все мы.

Лучёвка улыбнулась впервые за долгие годы, после чего взмахнула руками и произнесла заклинание на своём родном языке и опасная «бомба» начала покрываться звёздной пылью и медленно растворяться в воздухе.

Угрозы для Краснолесья больше не было.

- А теперь прощайте! —  сказала Лучёвка — Мне пора возвращаться домой: мои слуги-кактусы уже заждались меня. И вы тоже заглядывайте, всегда буду рада вас видеть…

Все помахали царице рукой, та тоже растворялась в клубах утреннего тумана, но было видно как её световая тень направлялась в сторону песчаного царства.

Из домика выходил Мудролюб, пробуждённый наружным шумом.

- Что случилось? — спросил он, протирая глаза. — А, это вы! Ну как? Всё получилось?
- Да, батюшка Мудролюб, всё получилось. — произнесла Живинка с радостными оттенками в голосе.
- И что же это было?
- Очень страшное оружие. Благо Лучёвка его растворила и более никому не угрожает.
- А я заметочку не успел сделать! — хлопнул себя старик по коленям.
- Не стоит оно того! — произнес Сварож. — Лучше пойдёмте домой!

Все медленно шли в сторону дома, один лишь Бойкогром с грустью смотрел в сторону песчаных земель.

- Не расстраивайся, сын. — сказал Сдвижегор. — Она же сказала, что не против, чтобы мы её навещали. И ты в том числе. — он подмигнул Бойкогрому.

Парень пошёл дальше остальных прибавив шаг: он хотел скрыть то, что его отец был прав.

Живинка посмотрела на своего отца, явно удивлённая его разговором с братом.

- А что? — спросил Сдвижегор. — Я точно также вашу матушку встретил в своё время.
- Верю, отец. Но подожди… Дай ему всё понять.
- Наверное, ты права, Живинка.

Семья тем временем уже стояла на пороге своего дома, а Солнце уже показывало свой белый силуэт с равнин.