35. Четырехголовый Питер

Питер Выживальщик.


- В общем, по ближайшему к вам «объекту», - начал демон, - есть одно существо, довольно мерзкое, местный лидер, опасен, но труслив. Вычислить легко, потому как выглядит, как огромный кабан с отвратительными дополнительными конечностями. Не упустите. Довольно крупный, нельзя не признать, но размер далеко не главное, вы одолевали созданий и куда более крупных, и сильных. Не стану мешать советами и ограничивать свободу, пользуйтесь фантазией и опытом, своей находчивостью. А вот насчет яда точно подскажу, потому как есть одна вещь, которую противник страсть как боится. Главная четверка специально создала для каждого раба свой, особенный, чтобы, случись что, моментально уничтожить, без следа, чтобы и воспоминаний не осталось никаких. Правда, добыть крайне непросто, потому как добывается из довольно хищного растения. Но когда вас подобное останавливало? Ещё уточню, куда именно идти надо. Сумеете справиться или подстроить так, чтобы кто-нибудь помог в этом? Могу, имею своих подельников, или просто поинтриговать. Придете и банально добьете, словно какие-то там настоящие герои. Так что скажете?


- Начнем сами, - отмахнулся ребенок, - иначе станем для тебя полностью бесполезны, разве как тех, кого можно подставить и уничтожить благополучно, при первой же возможности. Вот когда и, если дойдет до того, что окажемся на грани поражения, тогда и попросим о помощи, возможно, но постараемся до подобного не доводить. Немедленно отправляемся на поиски хищного растения. Где у него находится яд, в листьях, корнях, плодах, или коре?


- Вообще все, - пояснил демон, - но вам нужны именно плоды, есть в них косточки, одна такая уложен кабана на месте, но добровольно он есть не станет ни в коем случае, он тоже не совсем глупец, иначе, никогда бы не достиг таких высот, реально опасен. Просто слабее всех остальных рабов четверки. Но не надо на подобное полагаться ни в коем случае. Чуть упустите момент и сгинете, скушает и тело, и душу, не попадете ни в ад, ни в рай и не переродитесь заново, полностью перестанете существовать, раз и навсегда, а такого, однозначно, не пожелаете для себя. Итак, желаю успеха, расстарайтесь ради общего блага.


Понятное дело, что добраться до дерева было ох как непросто, потому как всяких чудовищ хватало, но союзник устроил какую-то провокацию, так что большинство тварей куда-то умчалось, могли спокойно прорываться, почти ни о чем не беспокоясь, но не забывая оглядываться по сторонам. Потому как те же хищные растения, например, точно никуда не делись, а водилось их в округе просто огромное количество, устанешь считать и отмахиваться. Кроме того, ещё и летали какие-то мухи, не слишком крупные, однако, из тех, что могут под кожей яйца отложить, или просто укусить, желая попить крови и заразить чем-то. Являются переносчиками трипаносомозов или чего-то более жуткого. Есть шанс превратиться в зомби и бродить по округе, пока в твоем теле не народятся личинки и не сожрут заживо. Потому, отгоняли от себя насекомых и смотрели, чтобы на спутника не сели. Глазастик, правда, свою силу плохо могла рассчитывать, потому, когда прихлопнула нескольких врагов на мальчике, едва не прибила и его самого, синяков точно наставила, а потом ещё смущалась из-за этого и гладила его, поскуливая. Хорошо, ребеночек был крепким и к разному привычен, а то могло закончиться бедой самой настоящей. Несколько раз приходилось обходить потенциальных врагов стороной, йети не могла без того, чтобы не попасть в неприятности, нога провалилась в чью-то нору, приятель едва успел помочь выдернуть, как в дюйме от плоти щелкнули чьи-то зубы. Ещё бы чуточку и пришлось ей учиться ходить на одной конечности, если вообще кровью не истекла, а кому подобное нужно вообще?


Пусть со своими недостатками, но самочка-то полезная. Как минимум, с ней не скучно, а сие весьма радует. Потихонечку огибали всех тварей смертоносных, пока не узрели нужного хищника. И был он, воистину, огромным, самое крупное дерево из встреченных, натуральный баобаб, только любитель мяса. Дерево высотой пятьдесят футов с диаметром ствола до двенадцати. Корневая система достаточно мощная, с толстыми узловатым корнями, простирающимися на десятки до мили по поверхности почвы и на глубину около двенадцати футов. Кора розоватая, серая или красновато-коричневая, гладкая. Листья собраны на концах ветвей, до девяти - пальчатые, у ювенильных растений - сидячие, цельные, затем с черешком, тройчатые; при растирании неприятно пахнут, по форме - овальные, продолговато-овальные или яйцевидно-овальные, на конце заострённые, цельнокрайные, тёмно-зеленые, опушены мягкими короткими волосками. Разумеется, острые, как бритвы. Единственное отличие от обычных таких деревьев – наличие плодов. Подходить близко достаточно опасно, потому, Питер Выживальщик предпринял нечто логичное вполне – сбивать плод нужный с помощью камней из пращи, прицелившись к определенному. Какой самоубийца лезет к такому гиганту, не имея ни подходящего оружия, ни прикрывающей армии? Так и накрыться недолго, не успеешь оглянуться, а твое изломанное тело скушают или прикопают, дабы получить перегной. Пришлось немного пристреляться, потому как враг ветвями постоянно двигал, разгневанный, умел бы разговаривать, наверняка матом обложил наглую парочку, но приходилось лишь знаками показывать свое негативное отношение.


Наконец, попав по плоду камнями пять или шесть раз, малыш сумел его сбить, но упал на ветки, пришлось пытаться снова и лишь третий оказался на земле, как положено. Однако, просто так, не подойдешь, чистой воды самоубийство. Лучше использовать подходящие инструменты. Привязали к копью веревку, Глазастик несколько раз кидала его, пока смогла попасть в плод, но тот оказался просто разрезан напополам, а косточку не пробьешь, соответственно, вынуждены были начинать заново, но нет худа без добра, наконечник теперь отравлен и может пригодиться в схватке с кем-нибудь. Но раз копье не годится, надо применить иной метод. Сплели небольшую сеть, закрепили у древка копья, отправили оружие в полет, то воткнулось несколько за добычей и сетью накрыло. Теперь потянуть, роняя древко, и осторожно подтягивать. И снова сработало лишь раза после десятого, но своего добились. Заодно, необязательно трогать ядовитую штуку голыми руками, неси себе в «авоське» из сети, словно покупки из магазина. Вполне себе удобно и безопасно. Теперь поспешили ли дальше, понятно, схватка ведь ещё и не думала начинаться.


Главный враг смертельно опасен и грозен, нахрапом не взять, только хитростью и осторожностью. Благо, и с тем, и с другим у напарников проблем не было. Ну, как минимум, у мальчика точно. Меж тем, начали попадаться и чудовища бегающие, но с ними знали, как управиться. Первое же существо, пожелавшее отведать детишек, получило удар копьем с расстояния, яд попал в рану, забилась в агонии, завыла, «призвав» других хищников, которые накинулись и принялись поедать пострадавшую, при этом, ещё трое отравились, сами стали закуской и отвлекли, а ещё грызня началась безобразная за закуску, в которой тоже были раненые и убитые. А пока ад схватки разрастался, виновники быстренько ноги унесли. Главное, что могли повторять такое раз за разом, осторожно проводя острием оружия по добытому плоду. Им-то требовалась лишь косточка и теперь она не потеряется. Хорошо иметь дело с врагами безмозглыми, прожорливыми и агрессивными, легко ведутся на простейшие «подначки», плюс, не жалко. Обычное животное, если бы в данном мире, водилось такое, трогать совестно, боль причинять, а безумный монстр совсем иное дело, даже полезно, округа чище станет чуточку. Наверное, штук пятьдесят жертв так отправили в мир иной, каждый раз вызывая ажиотаж, пока не добрались до определенной поляны и именно там узрели такого нужного им кабанчика.


Надо сказать, что раб четверки демонов был лишь немногим мельче того рогатого с червяком, конечностей хватало, вообще напоминал ежа, но вместо иголок всевозможные руки, ноги, лапы, щупальцы, хвосты, которые заканчивались и когтями, одиночными или несколько на одной, клешнями, жалами, шипами, шишками, пальцами и много чем ещё, даже глазами, маленькими пастями или целыми головами. В общем, максимально уродливое создание. Ещё и воняло от него, как от целой армии мертвецов. Главная опасность в том, что противник мог понять, чем в него бросают и постараться снаряд поймать в воздухе, или как-то прикрыть рот, в общем, оберечься, а коли атакует, точно со столь большой скоростью, что детишки банально не успеют сбежать. Была одна возможность все сделать правильно, но она сопровождалась некоей опасностью. Если дать себя проглотить вместе со спрятанной косточкой, то врага отравишь, но он ведь и разжевать тебя может вполне, или начнет переваривать, в общем, такое проделывать можно будет лишь когда примут много волшебных капель, коли их дадут, и сделаешься куда менее уязвимым, но есть и второй метод, альтернативный.


Удалились, недалеко, отыскали чудовище не слишком крупное, (похожее на зайца, только с парочкой пастей на кончиках «ушей» и с длинными когтями на лапах и твердой шерстью, напоминавшей проволоку) чтобы Глазастик могла его унести, если не выйдет приманить нужного, ранили ядовитым копьем, но лишь половиной дозы. Монстр, получив удар, изрядно ослабел, открыл пасть, в нее полетело семечко, несчастный подавился, захрипел, забился. Первые «соседи», явившиеся на призыв, были встречены камнями из пращи, но, вскоре, земля затряслась от тяжелых шагов. Чудовища кинулись в разные стороны, кто успел, детишки так же спрятались под корнями соседнего дерева. Появился не совсем тот, кого ждали, но тоже крупный монстр, похожий на бегемота с кошачьей головой, сцапал нескольких неудачливых беглецов, затолкал в пасть, но не забыл и об умирающем, только принялся его жевать, когда все вокруг затряслось и примчался уже кабан. Гиппопотам развернулся, намереваясь дать деру, но спазмы в желудке не позволили, ядовитая косточка дала о себе знать. А раб четверки демонов сцапал своими щупальцами жертву, почти одного и с ним размера, несколько раз о землю приложил и принялся в свою пасть заталкивать, ломая мощными челюстями все кости разом. И следа не оставил, однако, помирать чего-то не собирался. Неужели яд из косточки исчез из-за желудочного сока бегемота и перестал действовать?


Скверная новость, придется начинать все заново и молиться, чтобы, хоть в этот раз, получилось. Но теперь фактор внезапности потерян, соперник может знать о том, что его ждет, приготовиться к этому и дать бой, чего бы и не хотелось, мягко говоря. В общем, поспешили назад. Но яда с собой нет, приходится двигаться осмотрительнее, чем обычно. Повезло в одном, часть местных погибло или пострадало, другие насытились и уже не желали охотиться, в общем, количество желающих полакомиться детишками несколько поуменьшилось, что не могло не радовать. Добрались до хищного дерева-гиганта куда быстрее, чем рассчитывали. Однако, оно малышей узнало и теперь старалось камни отбивать, не позволяя отделять плоды, уронили один чуть ли не случайно. Однако, коварный монстр-дерево не желал его отдавать, наверняка, если копье бросишь, то завладеет и сломает, или даже обратно пошлет, пронзив охотницу насквозь. Надо как-то отвлекать. Отправились на охоту, камнем оглушили небольшого зверька, похожего на белку, только с шипами вместо шерсти и рогатую, принесли, раскрутили на веревке, метнули. Дерево сцапало и сразу начало в рот запихивать, отвлеклось. Теперь трюк с копьем и сеткой. Причем взяли как фальшивое копьецо, просто обгрызенная палка на манер кола, так и настоящее. Первое бросили, корни его сцапали, а второе не успели. Злое растение спохватилось, в прямом и переносном смысле слова, а имущество уже притянули.


Теперь удалиться по-английски, не прощаясь и молиться, чтобы, в этот раз, операция увенчалась успехом, потому как, ещё враг к себе не подпустит и никакие хитрости не выручат, даже мечтать о подобном не следует. Однако, свои коррективы, едва не внес пернатый хищник, попытавшийся Глазастика сцапать. Благо, йети успела ему в лапу копье ткнуть, отравив, когти её почти не оцарапали, а пернатая охотница добралась до соседнего дерева, попыталась сесть на ветку, но упала замертво. Можно продолжать операцию, благополучно, радуясь успеху. Однако, куда более приятный сюрприз ждал, когда добрались до кабана. Тот не был мертв, к сожалению, значит, получил лишь часть яда, но лежал на боку, открывая и закрывая пасть и судорожно, со свистом, вдыхал и выдыхал воздух, или чувствовал себя плохо, или ловко притворялся. Надо быть предельно осторожными, чтобы не попасть в ловушку и не стать завтраком, обидно будет коли путь героический закончится так рано, бездарно, даже не начавшись толком, не хотелось бы. Тогда малыш начал осторожно подбираться, замирая каждый раз, когда великан разлеплял слезящиеся и гноящиеся глаза. Щупальца его не шевелились. Уже оказался на правильном расстоянии для прицельного броска, когда вражеские конечности рванули вперед и несомненно сразили кроху, но тот ожидал чего-то подобного, совсем чуточку отскочил, успел метнуть плод и тот скрылся в пасти противника. Как уж проделал подобное, сам не знал, чистой воды везение, всего-то дюйм в сторону и покалечили, не туда бросил, промедлил, и не попал, а тут громадина зашаталась и рухнула, так что земля вокруг затряслась, как от взрыва. И детишки не устояли на ногах.


Ребенок поспешил обратно к самочке, обливаясь потом. Они не знали, как призвать демона-союзника, да только тот сам явился. Но вовсе не с поздравлениями, наоборот, принялся насмехаться, словно над глупцами какими-то, не стесняясь ни в каких выражениях, и лишь когда утомился, пояснил причину такого поведения неприличного своего.


- Вы, конечно, довольно ловко сие чудовище уничтожили, - Нотна поджал губы, - только это вовсе не тот демон, о котором речь шла, а его сын, причем, из младших. Ничего не смутило, например, что яд, пусть и разбавленный, не прикончил мгновенно? Даже о таком думать надо. Теперь враг будет предупрежден и настороже, а он непременно прибежит, дабы узнать, что случилось. Поверьте, даже порождения тьмы истинные, интересуются своим потомством и предпочитают знать, что с ними и в каком состоянии. Пусть и не из любви, а ожидая какой-то конкуренции. Вот увидите, примчится и мало не покажется, а дерево ядовитое к себе вас больше ни за что на свете не подпустит, не стоит и мечтать о подобном. По сути, почти проиграли или же создали себе достаточно крупные проблемы.


Питер Выживальщик мог бы напомнить, что «благодетель» им о детях демона ничего не рассказал, не предупредил о них, не уточнял размеров того, с кем придется ратиться, потому и перепутали, но спорить с демонами себе дороже, слушать не станут, а разозлишь непременно, ещё и сам прикончит, или откажется сотрудничать дальше, а это почти верная смерть, или тяжкие последствия, которые точно никому не нужны. К счастью, повезло, потому как все вокруг задрожало сильнее прежнего, затрещали деревья сминаемые и показалось существо втрое больше убитого кабана, точная его копия. Узрела труп, взревела от ярости, оглушив детишек, а потом… принялась поедать покойника. Как обычно, ничего не должно пропадать зря, сначала трапеза, а после уже месть убийцам. И вот что значит, подлинное чудовище, не подделка, стоило добраться до желудка сынка и проглотить косточку, как рухнуло замертво, вызвав изрядное такое землетрясение, даже трещины во все стороны побежали. Нотна же захохотал злым безумным смехом, и никак не мог остановиться, как обычно. Лишь после этого, стряхнув слезы с глаз, заговорил, довольно скаля клыки жуткие.


- Повезло вам, неудачникам, что демон оказался ещё большим глупцом, но молодцы, явное поражение, внезапно, превратилось в достойную победу и такое тоже бывает. Но не надейтесь, пожалуйста, что подобное выйдет ещё раз, теперь недруги станут куда осторожнее, а четверка пошлет кого-нибудь с вами расправиться, и продолжат так делать, пока не добьются успеха, либо же не потеряют всю армию. Вся надежда на то, что герцоги ада друг за другом присматривают и стоит появиться слабине какой-то, атакуют и пытаются уничтожить. А если парочка малышей, безнаказанно, истребляет чью-то армию, словно такое всем можно, разумеется, сочтут что лидеры её уже не так грозны, как прежде, и можно с ними разделаться. Потому, четверке, большую часть времени, будет банально не до вас. А теперь простите, хочу проделать то, ради чего и затеял нашу большую и победоносную войну. И должен предупредить, зрелище окажется не для слабонервных, не стоит смотреть, бегите прочь и не оглядывайтесь вон в ту сторону. Когда закончу, нагоню и ещё побеседуем. Зато, теперь смогу устранять простых бойцов легиона мрака, прикрывая вас, а уж командиров, будьте любезны, сами как-нибудь. Временно расстаемся, пожелайте мне приятного аппетита. Да, откажитесь, конечно, но есть одна версия. Если продать душу и поклясться в верности Дьяволу, отринув добро и отказавшись от Б-га, то сможете сами поглощать плоть демонов и обретать их силу, пока не сровняетесь с четверкой или же не превзойдете её.


- Были бы мы обычными обитателями этого мира, возможно, и согласились, - малыш поджал губы, - однако, от братиков узнал, что так нельзя делать ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах, как бы соблазнительно не выглядело. И какой смысл уничтожать четверых демонов, чтобы потом занять их место или даже стать ещё хуже? Какое-то совершенно бессмысленное действие, отвратительное по сути и глупое по содержанию. К тому же, с нами сразу перестанут сотрудничать, а без знаний остальной троицы, я просто обычный дикий мальчик, привыкший выживать в ужасных условиях. Потому, желаем приятного аппетита. Только не забудьте о своих обещаниях, как сие принято у верных рабов тьмы.


Глазастик точно не собиралась смотреть на ужасное действо, но не таков был мальчик. Он прекрасно знал, что придется лицезреть разное и надо приучать себя, воспитывать храбрость, как бы не хотелось бежать прочь, пища от ужаса, и сколько бы кошмаров не мучало после по ночам, наоборот ещё приблизился и заставил себя не отворачиваться. А «благодетель» взялся трапезничать, и поверьте, более мерзкого, противоестественного и нечестивого действа в жизни не встретишь, и не надо. Любая попытка описать напугала бы самого смелого человека. Единственный зритель, периодически, не выдерживал, его желудок выворачивало наизнанку, голова кружилась, на глазах стояли слезы, но не унимался. Самое интересное, что, после всего, обжора подрос всего на пару дюймов. То есть, чтобы вернуть прежние размеры, требовались тысячи таких вот вояк. Но, внешность и истинная мощь, это очень разные вещи. Наверняка ведь не позволил себя ослабить безвозвратно, маскировался, или просто добили с легкостью, никто в живых соперников не оставляет, тем паче, злодеи.


Наконец, через час или два, демон закончил и только потом обратил свое внимание на едва живого Питера Выживальщика, который стоял на четвереньках, мелко-мелко трясясь и обливаясь холодным потом. И это он ещё хорошо держался, между прочим, не как другие.


- И стоило так над собой издеваться? – поинтересовался благодетель. – Нет, так-то молодец, кремень, можно сделать свои нервы железными, если с ума не сойдешь, но есть способы куда как проще в разы, и без лишнего риска. В следующий раз, просто попроси, познакомлю с некоей сущностью, питающейся страхами, она такие видения посылает, что просто нервная система выгорит, как у известной героини Электры, по прозвищу «Лихо Однорукое». Эта девица просто ночной кошмар любого обитателя ада. Правда, не факт, что сумеешь с ней сровняться и не помрешь раньше. Сейчас принесу листик одного растения, пожуешь его и сразу в норму придешь. Главное, таким не увлекаться, а то станешь зависимым, и больше ни о чем другом думать не сможешь. И не надо головой качать, куда пойдешь в таком состоянии и как собрался запоминать полезную информацию, коли мысли путаются. Ты сейчас и собственного имени не запомнишь, не то, чтобы описание полезного яда и нового противника, до которого, кстати, ещё дойти надо. Если он вообще от вас прятаться не начнет. Помирать-то никому неохота, даже таким, как я. Стой тут и никуда не уходи, прошу.


Но, пока демон отсутствовал, малыш подманил свою подругу, заставил помочь поднять себя, собирался встретить помощника, стоя ровно на ногах, попытался собрать волю в кулак, хотя, очень хотелось плакать от страха и отвращения. И его можно понять, любой малыш, такого же возраста, даже не от фильма ужасов, а просто от пугающего момента в сказке или мультике, рыдал и бился в истерике, а тут такое, что у любого взрослого сразу десять инфарктов с инсультами случилось. В общем, когда Нотна вернулся, обнаружил кроху почти нормальным, просто держался за шерсть спутницы и опять от листьев отказался. Однако, попросил о них подробнее поведать, поскольку могли стать оружием в борьбе с противниками, как и что угодно, в принципе. Сам не поешь, так кому-то в пасть кинешь, соперник разучится бояться, потеряет осторожность и сгинет, раз и навсегда.


Пока же, «благодетель» указал направление, в котором необходимо двигаться, сказал, что совсем все подробности сообщит позже, пока же, пусть ищут монстра с зеленой шерстью и рогом на лбу, именно это украшение содержит столь необходимый яд. Отличить от прочих, схожих по описанию, довольно просто из-за очень противного голоса. Настолько, что, когда чудовище рот раскрывает, разбегаются все в округе. Разумеется, ничего, просто так, не отдаст и дорого продаст свою жизнь. Главное, смотреть, как выглядит, потому как если «украшение» на голове черное, то кого-то недавно отравил, и оно совершенно бесполезно, и лишь когда покраснеет, окажется опасным для демона. А учитывая, что рогач имеет превосходный аппетит и постоянно кого-то убивает и поедает, а отрава вырабатывается медленно, то надо успеть ровно в тот маленький отрезок времени, когда уже накопил яд, но ещё не успел ни на ком его опробовать. И чтобы вас самих не отправил к праотцам, само собой разумеется. Но вы не глупцы, как минимум, ты, мой славный малыш, сумеете со всем разобраться, или разочаруете и придется души скушать, наказывая за поражение, всяко польза какая-то.