Мёртвый город и шёпот иных миров. Глава 2

Глава 2

          Они оказались в месте, где воздух был густым и пропитанным запахом озона, а небо над головой переливалось оттенками фиолетового и индиго. Земля под ногами была покрыта странной, светящейся травой, а вдали виднелись силуэты причудливых, кристаллических деревьев. Это было не похоже ни на одно место, которое они когда-либо видели, ни в одном из миров, которые они посещали.
- Где мы? – прошептала Аврора, ее голос дрожал от смеси страха и удивления.
          Элиас, всё ещё ощущая остатки звериной силы, огляделся. Его волчьи инстинкты кричали об опасности, но одновременно и о чем-то новом, неизведанном.
- Не знаю, – ответил он, его голос был хриплым. – Но это точно не Древний Лес.
          Они сделали несколько шагов вперёд, каждый звук их шагов казался неестественно громким в этой тишине. Амулет Авроры всё ещё слабо пульсировал на её груди, словно успокаивая, но и напоминая о той силе, что они обрели, и о той цене, которую им пришлось заплатить. Воспоминания о криках культистов, о их горящих глазах, о запахе крови и страха – всё это ещё было свежо в их памяти.
- Мы сбежали, – сказала Аврора, взгляд девушки был устремлен вдаль, туда, где горизонт казался размытым и таинственным. – Но от чего мы сбежали? И куда мы пришли?
          Элиас подошёл к ней, его человеческая форма казалась хрупкой после трансформации. Он взял Аврору за руку, чувствуя тепло её кожи, которое было таким знакомым и утешительным в этом чужом мире.
- Мы сбежали от тех, кто хотел нас уничтожить. А пришли туда, где, возможно, сможем найти ответы. Или новые испытания.
Лекарь-оборотень посмотрел на амулет. Его сила была не только защитой, но и ключом. Ключом к мирам, к знаниям, к возможностям, которые раньше были недоступны. Но каждый ключ открывает не только двери, но и новые опасности.
- Этот амулет, – начал он, – он дал нам шанс. Но он также привлёк к нам внимание. Тех, кто ищет такую силу. И тех, кто боится её.
          Аврора кивнула, её глаза блестели в призрачном свете.
- Я чувствую это. Как будто мы теперь на радаре у чего-то огромного и древнего. Чего-то, что наблюдает за нами из тени.

          Элиас и Аврора стояли в тишине, слушая шёпот ветра, который приносил с собой странные, незнакомые звуки. Звуки, которые могли быть пением ветра в кристаллических деревьях, а могли быть и чем-то другим. Чем-то, что пробуждалось вместе с ними в этом новом, загадочном мире.
- Нам нужно быть осторожными, – сказал Элиас. – И нам нужно понять, что это за место. И что мы здесь делаем.
          Он посмотрел на Аврору, и в её глазах увидел отражение своей собственной решимости. Они были вместе в этом, как и всегда. И хотя страх всё ещё присутствовал, он был смешан с новым чувством – чувством предвкушения. Предвкушения того, что ждёт их впереди, в этом мире, где реальность казалась такой же податливой, как и их собственные силы. Их путешествие только начиналось, и оно обещало быть долгим, опасным и полным открытий, которые могли изменить не только их судьбы, но и само понимание мира.

Элиас и Аврора двинулись вперёд, ступая осторожно по светящейся траве. Каждый шаг отзывался тихим звоном, словно они шли по хрустальному полу. Кристаллические деревья, возвышавшиеся над ними, казались живыми, их грани переливались всеми цветами радуги, отражая призрачный свет неба. Ветви, словно сплетённые из драгоценных камней, тихо звенели на ветру, создавая мелодию, одновременно прекрасную и тревожную.
- Посмотри, – прошептала Аврора, указывая на землю.
          Перед ними, в светящейся траве, виднелись следы. Не человеческие, и не звериные. Они были странной формы, с тремя пальцами, оканчивающимися острыми когтями, и оставляли за собой слабый светящийся след.
- Кто-то здесь был, – сказал Элиас, его голос был напряженным. – И не так давно.
          Они последовали за следами, углубляясь в лес кристаллических деревьев. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают. Не враждебно, но пристально, словно их изучали.
          Вскоре они вышли на небольшую поляну. В центре её стоял алтарь, сложенный из чёрного, матового камня. На алтаре лежал предмет, завёрнутый в ткань, сотканную из светящихся нитей.
- Что это? – спросила Аврора, её голос был полон благоговейного страха.
          Элиас медленно подошёл к алтарю. Он чувствовал, как амулет Авроры пульсирует сильнее, словно предупреждая его об опасности. Он осторожно развернул ткань.
          Под ней лежал кристалл. Он был размером с кулак, и его грани переливались всеми цветами радуги, словно в нём был заключён целый мир. От кристалла исходила слабая, но ощутимая энергия, которая заставляла кожу покалывать.
- Я чувствую это, – прошептала Аврора. – Это источник силы. Огромной силы.
          Элиас протянул руку, чтобы взять кристалл, но в этот момент раздался звук. Тихий, но отчётливый щелчок, словно ломалась ветка.
Лекарь-оборотень и девушка резко обернулись. В тени кристаллических деревьев стояла фигура. Она была высокой и худой, с длинными, тонкими конечностями и головой, напоминающей череп. Её глаза горели тем же нечестивым огнём, что и у культистов в Древнем Лесу.
- Вы не должны были приходить сюда, – прозвучал голос, хриплый и потусторонний. – Этот кристалл принадлежит нам.
          Элиас встал перед Авророй, защищая её. Он знал, что это существо – нечто большее, чем просто ещё один культист. Это был страж. Хранитель этого места, и этого кристалла.
- Кто вы? - спросил Элиас, его голос был твёрдым, несмотря на страх, который сковывал его сердце.
          Существо медленно вышло из тени. Его тело было покрыто странными символами, которые светились в темноте.
- Я – хранитель этого места, – ответило оно. – И я не позволю вам забрать то, что принадлежит нам.
Существо подняло руку, и из воздуха возникло оружие. Длинный, изогнутый клинок, сделанный из того же чёрного камня, что и алтарь.
- Уходите, – сказало существо. – И я позволю вам жить.
          Элиас посмотрел на Аврору. Он знал, что они не могут просто уйти. Этот кристалл был ключом к чему-то важному. К чему-то, что могло помочь им понять их силы, и их предназначение.
- Мы не уйдем, – сказал Элиас. – Мы должны знать, что это за кристалл. И почему он так важен.
          Существо издало тихий, зловещий смех.
- Тогда вы умрете, – сказало оно. – Здесь и сейчас.
          И с этими словами оно бросилось в атаку.

          Клинок хранителя рассёк воздух, оставив за собой след из тёмной энергии. Элиас оттолкнул Аврору в сторону, уклоняясь от удара. Лезвие просвистело в дюйме от его лица, и он почувствовал, как холод пронизывает его до костей. Он понимал, что в человеческой форме ему не выстоять против этого существа.
- Беги, Аврора! - крикнул он, чувствуя, как его тело начинает меняться. Кости ломались и перестраивались, кожа покрывалась густой шерстью, зубы становились острыми клыками. Он снова превращался в волка.
          Аврора, не теряя времени, отскочила назад, доставая из-за пояса небольшой кинжал, лезвие которого было выковано из метеоритного железа. Она знала, что в ближнем бою она не ровня хранителю, но могла использовать свою магию, чтобы поддержать Элиаса.
          Волк бросился на хранителя, рыча и скалясь. Он был быстрее и сильнее в звериной форме, но хранитель двигался с невероятной ловкостью, уклоняясь от его атак. Клинок из чёрного камня снова и снова обрушивался на него, оставляя глубокие порезы на его шкуре.
          Аврора, тем временем, начала читать заклинание, которые обучила её Лилит. Её руки засветились, и вокруг неё начали формироваться энергетические потоки. Она чувствовала, как сила амулета резонирует с её магией, усиливая её, с каждым произнёсённым словом заклинания.
          Хранитель отбил очередную атаку волка и отпрыгнул назад, оказавшись на расстоянии. Он посмотрел на Аврору, и в его глазах вспыхнула ярость.
- Ты используешь силу кристалла! - прорычал он. – Ты оскверняешь его!
          Он направил клинок на Аврору, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент Элиас, воспользовавшись моментом, бросился на него, сбив с ног. Они покатились по земле, борясь за контроль над клинком.
          Аврора, закончив заклинание, направила поток энергии на хранителя. Светящиеся лучи окутали его тело, сковывая его движения. Он закричал от боли, его тело содрогалось под воздействием магии.
          Элиас, воспользовавшись тем, что хранитель был обездвижен, вцепился зубами в его руку, держащую клинок. Он с силой дёрнул, и клинок выскользнул из руки хранителя, упав на землю.
          Хранитель, освободившись от магии Авроры, оттолкнул Элиаса и поднялся на ноги. Он посмотрел на них с ненавистью.
- Вы заплатите за это! - прорычал он. - Вы пожалеете, что пришли сюда!
          Он поднял руки, и вокруг него начали формироваться тёмные энергетические шары. Он собирался использовать всю свою силу, чтобы уничтожить их.
          Аврора, понимая, что они не смогут выстоять против такой атаки, приняла решение. Она подбежала к алтарю и схватила кристалл.
- Прости меня, – прошептала она, глядя на хранителя. – Но мы должны это сделать.
          Аврора закрыла глаза и направила всю свою магию в кристалл. Он засветился ярче, чем когда-либо, и вокруг них образовалась сфера из чистой энергии.
          Хранитель закричал от ужаса, когда энергетические шары, которые он создал, начали распадаться. Он чувствовал, как его сила покидает его, поглощаемая кристаллом.
          Внезапно всё стихло. Сфера энергии исчезла, и хранитель упал на землю, без сознания. Кристалл в руках Авроры перестал светиться, но она чувствовала, как его сила течёт по её венам.
          Элиас, вернувшись в человеческую форму, подошёл к ней. Он посмотрел на кристалл, и в его глазах отразилось удивление.
- Что ты сделала? - спросил он.
          Аврора посмотрела на Элиаса, ее глаза были полны слёз.
- Я не знаю, – ответила девушка. – Но я чувствую, что мы получили то, что искали. И что это только начало.

          Кристалл в руках Авроры пульсировал, наполняя их обоих неведомой силой, а хранитель лежал поверженным. Они поняли, что этот артефакт – ключ к их собственному потенциалу, но и маяк для тех, кто жаждет власти.
          Невидимая нить, связавшая их с кристаллом, казалось, проникала в самые глубины их существа, пробуждая то, что дремало веками.