Дракон под шнурками. Глава 18

Глава 18. Мясо с доставкой

День медленно клонился к вечеру. Из глубины леса тянуло прохладой, на ветках гудели невидимые насекомые. Алекс опустился на колени и коснулся рукой земли. Пальцы легко вошли в рыхлую почву. Со стороны это выглядело как детская игра. Прошло немного времени, прежде чем, мальчишка встал довольный и заявил:
— Кто-то попался в яму. Пошли проверим.
Лёва и девушка удивленно переглянулись.
- Как ты узнал? – спросил Лева.
— Лес сказал. А как же ещё? – не думая ответил мальчишка.
Собрав вещи, они двинулись обратно, к шахте.

Из ямы доносилось тяжёлое, хриплое дыхание.
— Там и правда кто-то есть, — прошептала девушка. — Живой.
Лёва подошел к яме и заглянул вниз.
— Кабан. Большой.
Действительно — в яме ворочалось мохнатое, чёрное тело.
Алекс тоже подошёл к яме, присел на край. Его пальцы снова скользнули по земле — уверенно, спокойно, он что-то искал под поверхностью. Кабан пытался выбраться, но стены были слишком круты, лишь грязь осыпалась под копытами. Внезапно из ямы раздался пронзительный визг, и сразу после — тишина.
Мальчик выпрямился, глядя вниз, и предложил:
— Давайте выкопаем, ну… склон, чтобы он смог выбраться?
— Алекс, ты уверен?.. — засомневался Лёва.

Но мальчик не ответил.
Копать землю оказалось тяжелее, чем раньше. Теперь в почве оказались тонкие белые нити — переплетённые, будто живая сеть. Лёва копал молча, снимая слой за слоем, пока не образовался пологий спуск. Кабан, очнувшись, медленно поднялся, фыркнул и, не оглядываясь, выбрался наружу. Помотал головой, затем как сонный, побрёл к лесу.
- Этот не опасен, а в шахте могут быть другие? – Алекс обратился к Леве и девушке.
- Да, давайте восстановим яму, - ответила девушка.
- Принесите веток, - дал указания Лева, а сам взял лопату.

Вскоре работа была закончена. Мальчишка убежал вперед к дому, а Лева с девушкой остались наедине.  Они шли по той же дороге, что и утром, но теперь она казалась другой. Запах сырости отступил на второй план, растворился в воздухе, а на его месте проступил терпкий, густой аромат хвои. Девушка касалась ветвей руками. Лёва ступал мягко, раздвигая траву носками кед.
— Ты видела корни, белые, в земле?
— Это не корни. Больше похоже на мицелий.
— Мицелий? — переспросил Лёва, глядя на неё.

Девушка задумчиво провела пальцем по воздуху, рисуя невидимую сеть.
— Это, ну… как корни только не у одного растения, а у целого мира грибов. Они связаны между собой, обмениваются чем-то… вроде дыхания.
Она помолчала, потом добавила:
— Иногда мицелий объединяет всё живое вокруг. А иногда даже то, что уже не должно жить.
Лёва нахмурился.
— Хочешь сказать, весь этот лес — один организм? Надеюсь, он спит…
— Может быть, — ответила она, глядя в сторону деревьев. — И если он спит, то не факт, что ему понравится, когда кто-то его разбудит.
— Теперь я понимаю, почему здесь нет зверей, — задумчиво сказал Лёва.
— И птиц тоже, — улыбнулась девушка.
Они посмотрели на небо — оно было серым.
— А всё же… здесь не так уж и плохо, — сделал вывод Лёва. — Но я так голоден, что мог бы съесть того кабана целиком. — добавил он, улыбнувшись.
— Если по пути к дому мы встретим его – он твой.

Когда они подошли к дому, Алекс — в слишком большой, свисающей с плеч рубахе — подкидывал в костёр сухие чурки. Рядом стояли ведро с водой и большая сковорода с крышкой; чуть поодаль на траве лежала тёмная, тяжёлая туша кабана. Алекс молча показал на тушу, потом на огонь и улыбнулся. Лёва с девушкой переглянулись, потом посмотрели на мальчишку и снова — на тушу.
- Он твой, - напомнила девушка.
- Нам потребуется много соли, - Лева посмотрел на Алекса.
- Я принесу, - крикнул Алекс, убегая в дом.

Вскоре все трое засучили рукава и занялись делом. Тушу перетащили ближе к костру, на землю постелили чистую плотную ткань. Сначала Алекс и Лёва обжигали щетину. Шкура дымилась, пахла остро и горько, потом темнела. Девушка полила мясо водой, чтобы снять гарь и смыть остатки пепла.
Когда всё было готово, Лёва взял нож и принялся разделывать тушу. Лезвие входило тяжело, с глухим хрустом. Крупные куски мяса ложились рядом.
Алекс принес горсть сухих трав и рассыпал по мясу — аромат мяты и чабреца смешался с запахом крови. Посолили щедро, натёрли руками, чтобы соль вошла глубже.
Лёва уложил первые куски на раскалённый металл. Мясо зашипело, пустило сок. Он ждал, пока корка запечатает влагу, и только тогда перевернул куски. Затем накрыл крышкой, чтобы мясо дошло в собственном пару.
Запах распространился по лесу — тёплый, тяжёлый, с дымком и чем-то первобытным.
Остальное мясо решили сохранить. Девушка с Алексом разложили куски, натёрли их солью и травами и подвесили под навесом, где воздух ходил свободно, а солнце не касалось напрямую. Лёва сказал, что так мясо не испортится несколько дней — высохнет, впитает соль, станет крепким на вкус.

Они сидели у огня, ели медленно, с удовольствием.
— А ты когда-нибудь… — начала девушка, но осеклась.
— Что?
— Неважно. — Она улыбнулась.
— Всё равно скажи.
— Просто… я никогда раньше не ела мясо, добытое вот так. Откуда ты умеешь всё это? Ты охотник? — спросила девушка.
— Да. Моя семья — потомственные охотники на волков. Мы сдаём мясо и шьём всякое из шкур… волки-иголки, — усмехнулся Лёва.
Он обнял ее, не отводя взгляда. Девушка видела, как огонь отражался в глазах Левы.
— Запомни. Это вкус настоящей жизни.
Алекс добавил:
— А завтра… я вам покажу место, где цветёт синий мох.
Девушка почувствовала, как Лёва подвинулся ближе, их плечи коснулись друг друга. От него пахло дымом костра и чем-то ещё. И если бы мир сейчас остановился — это был бы правильный момент.
В небе уже появились первые звёзды. Ночь пришла внезапно — словно кто-то выключил свет.