Дракон под шнурками. Глава 19

Глава 19. Принц: Цепь событий или Гвоздь программы

Дарен появился у стены склепа расположенного у подножия холма, едва не споткнувшись о каменный порог. Пол под ногами — неровный, влажный. По стенам змеились тонкие трещины, из которых сочилась сырость. Огромная плита за спиной покрыта выцветшими символами и запекшимися потёками чего-то тёмного. С потолка свисали корни — сухие, похожие на чёрные жилы. Где-то глубже в темноте — скрип и неясное эхо, будто в ответ на чужое вторжение.
Снаружи шёл дождь — негромкий, но плотный, наполняющий воздух запахом мокрой травы и старого камня. Слева виднелась старая, изящная оранжерея с потемневшими от времени стёклами, обвитая плющом. Справа дорога, петляя, вела к поселению: невысокие домики теснились друг к другу, и среди них возвышалось большое, внушительное здание — скорее всего, ратуша или дом собраний.
Принц замер. После подвальной сырости воздух здесь казался почти сладким. Он чувствовал, как прохлада скользит по коже. Над головой раскинулось небо — настоящее, усыпанное звёздами, и после душного замка это зрелище действовало почти как заклинание. Мир вдруг снова стал просторным. Дышать — стало удовольствием.
Дарен двинулся к деревне. Мягко ступая по тропе, он вглядывался в вывески, пока не увидел нужную — на ней были изображены наковальня и молот. В кузнице горел приглушённый свет.
Оставив кочергу у входа, Дарен вошёл внутрь. Его тут же встретил запах дыма, нагретого железа и древесной стружки. Возле очага стоял кузнец — широкоплечий мужчина с густой, седой бородой и жилистыми руками, закопчёнными и натруженными за годы работы.
Кузнец окинул принца подозрительным взглядом из-под густых нахмуренных бровей и недовольно пробасил:
— Ты кто таков и что тут делаешь в такую-то ночь?
— Попал в неприятность, — ответил Дарен, показывая скованные руки. — Нужно избавиться от этих оков. Сможешь помочь?
Кузнец приблизился, критически осматривая странные наручники без замков и петель, и наконец буркнул:
— Ладно, становись на колени возле пня, руки положи сверху. Попробуем что-нибудь придумать.
Дарен нерешительно повиновался, чувствуя, как тревожно ускорилось его сердце. Кузнец молча подошёл к стене и снял с крюка большой, остро заточенный топор.
Во рту у кузнеца торчал длинный, ржавый гвоздь. Он молча замахнулся топором — Дарен непроизвольно вздрогнул — и в последний момент кузнец резко перевернул топор в воздухе. Вместо удара лезвием он обрушил массивную тыльную сторону на звено цепи, прижав его к пню.
Дарен дёрнул руками — звено натянулось, но не освободилось. Кузнец уже вынул гвоздь изо рта, вставил его в отверстие звена и двумя сильными ударами забил в дерево. Затем, не говоря ни слова, схватил клещи, загнул торчащий край гвоздя — и оковы принца окончательно слились с пнём.
Принц снова оказался в ловушке.
Кузнец выпрямился, отложил топор и наконец заговорил — глухо, хрипло, с усталостью человека, привыкшего к жару и подозрительности:
— Сегодня кто-то украл пожертвования из храма.
Он подошёл ближе, глядя Дарену в лицо.
— А потом ты появляешься — из ниоткуда, в сезон дождей, когда дороги размыты и сюда никто не ходит. Да ещё и в цепях.
Кузнец пожал плечами.
— Ничего личного. Но слишком уж всё странно. Я не судья. Мне надо посоветоваться с пастором.
Он снял кожаный фартук, взял лампу и направился к двери.
— Сиди спокойно. Вернусь — разберёмся, кто ты и откуда.