Война миров

   В непроглядной, вечной тьме, в сердце сырой и тесной пещеры, родилась Искра. Она не знала, как и зачем тут появилась, но знала одно — нужно бороться за выживание, это было одно единственное правило. Ее мир был крошечным, душным и жестоким. Со всех сторон теснились такие же, как она, существа — Сородичи. Все они боролись за глоток живительного Эфира, за крупицу Субстанции, иногда падающей извне. То была война за существование в чистом виде: слабые угасали, растворившись в общей массе, становясь питанием для выживших, сильные — росли, делились и продолжали борьбу.

   Искра была среди сильных. Она научилась цепляться за жизнь, чувствовать малейшие токи Эфира и находить укромные уголки в лабиринте каменных стен. Ее существование было суровым, лишенным радости, но полным цели — выжить. Она и ее ближайшие Сородичи сформировали небольшой клан, отбивая атаки чужаков и отвоевывая у враждебной тьмы крохи ресурсов.

   И вот однажды случилось Невозможное. С грохотом, который потряс саму основу их мира, часть стены пещеры обрушилась. Хлынул поток ослепительного, незнакомого сияния, а с ним — мощный, чистый, безграничный поток того самого Эфира, за который они так отчаянно сражались. Это был Поток Жизни, неиссякаемый и могучий.

   Наступила эра Великого Исхода.
   Искра и ее клан, как и тысячи других Сородичей, устремились навстречу свободе. Новый мир был огромен, непостижим и прекрасен. Пространство простиралось до бесконечности, а Эфир и Субстанция текли рекой, даря невиданную доселе энергию. Конкуренты? Они никуда не делись, но в этом бескрайнем новом мире места и пищи хватало всем. Противостояние сменилось эпохой благоденствия, мирного сосуществования и освоения.

   Искра расцвела. Она росла, набиралась сил и, следуя зову жизни, делилась частицами себя. Ее дети, внуки, правнуки — целые поколения — расселялись по благодатным землям нового мира. Они строили свои кристаллические города в причудливых ущельях, возводили мосты между гигантскими столпами и создавали сложное общество, основанное на обмене энергией и информацией. Это была Золотая Эра их цивилизации. Искра, теперь уже Патриарх, мудрая и старая, наблюдала за процветанием своего народа. Их цивилизация достигла невиданного расцвета, заполнив собой все уголки этого щедрого мира.

   Но ничто не вечно. Эпоха изобилия подошла к концу. Сначала Искра почувствовала это как легкий голод, едва уловимую нехватку Эфира. Их стало слишком много. Жилое пространство, еще недавно казавшееся бесконечным, стало тесным. А затем пришли Они.

   Сначала это были лишь единичные сигналы тревоги с дальних окраин: сообщения о быстродвижущихся, агрессивных существах, которые не шли на контакт, а лишь уничтожали все на своем пути. Их называли Молчаливые Стражи. Они были непохожи на Сородичей — холодные, целеустремленные, неумолимые. Вскоре локальные стычки переросли в полномасштабную войну.

   Цивилизация Искры, не знавшая масштабных войн, оказалась не готова. Города, сиявшие внутренним светом, один за другим погружались во тьму. Молчаливые Стражи действовали с ужасающей эффективностью. Окружая и растворяя целые поселения, эти механизмы действовали по программе уничтожения, программе, в которой образ Искры был главной целью.

   Искра, собрав вокруг себя последних верных Сородичей, пыталась дать отпор, но это было похоже на попытку остановить лавину горстью камней.

   Она смотрела, как гибнет все, что она создала. Как гаснут огни ее детей, как великая цивилизация, еще вчера бывшая на пике своего развития, превращалась в пепел. Последнее, что она увидела — это стремительно приближающуюся к ней тень Молчаливого Стража. Всё поглотила тьма.



   Сознание к Искре вернулось постепенно и одновременно внезапно. Та же самая, знакомая до боли теснота. Та же давящая, неподвижная тьма. Она была одна. Это была уже другая Искра - праправнучка патриарха, но в ней теплилась точно такая же жажда жить. Все ее Сородичи, вся ее цивилизация — уничтожены. Она  в заточении, в той самой темнице, из которой когда-то так триумфально вырвалась её прародительница. Горечь и отчаяние наполняли ее. Круг замкнулся. Её цивилизация проиграла.

   Но глубоко внутри, в самой ее сути, все еще тлела та самая Искра, что когда-то зажгла жизнь в первом ее предке. Она не была уничтожена полностью. Она была подавлена, загнана в самый дальний угол своего мира и заточена там. Она впала в спячку, в состояние небытия, похожее на смерть.


   Она не знала и не могла знать, что за стенами ее темницы...


   ...человек по имени Алексей потянулся, скинул с себя одеяло и глубоко вздохнул. Легкие наполнились свежим утренним воздухом. Прошлой ночью он победил жестокий приступ гриппа: температура спала, ломота в теле исчезла. Он ещё чувствовал слабость, но уже был здоров. Он улыбнулся, встал с кровати и пошел готовить себе чай, даже не подозревая, что в потаенных глубинах его организма, затаившись в ожидании очередного благоприятного момента, дремлет крошечная капсулированная Искра иной жизни — вирус, готовый когда-нибудь, когда защита носителя вновь ослабнет, вновь построить свою одновременно великую и хрупкую цивилизацию.