Голос

Произведение является художественным вымыслом; все совпадения случайны. Рейтинг: 16+

***

Он просто хотел быть свободным. Он знал, на что идет.

Его трясущаяся рука криво выводила запретные символы.

Загляни сейчас в эту комнату незадачливый инквизитор, мага наверняка бы сожгли заживо. Эта мысль была настолько резкой и пугающей, что парень обернулся в поисках нежданного гостя. Но компанию ему составляли лишь не менее напуганные крысы. Одна из которых в этот самый момент пыталась отгрызть часть инвентаря для ритуала. Проклятье... Маг нервно отогнал негодницу и вернулся к своему мрачному делу.

Надо сказать, зрелище это было удручающее. Его способности по части магии всегда оставляли желать лучшего, так что великого ученого или колдуна из него бы в любом случае не вышло. Видимо, мать парня еще тогда это понимала и решила наградить сына не умом, так упорством, назвав Винсентом.

Ему часто твердили, что, хотя магия и есть врожденный дар, она точно такой же навык, как и чтение, и ее стоит усердно развивать. Этим он и должен был заниматься в Академии - единственном месте, где магам дозволено жить и колдовать без страха преследования. Однако полезного члена общества из Винсента не сделало даже это славное заведение. Так что, когда юноша был выдворен оттуда прилюдно и с позором, выбора оставалось немного. Поскольку служители Ордена преследовали любого свободного мага, ему нужно было учиться жить иначе, не нарушая законов природы. В этом благородном устремлении была лишь одна проблема: люди ненавидели колдунов. Часть их страхов была вполне обоснована, другая же - не совсем. Но вы пробовали когда-нибудь объяснить это человеку, тыкающему в вас вилами? Конечно, маг всегда мог притвориться добропорядочным гражданином и не творить колдовские гнусности... Но страх быть разоблаченным навсегда останется с тем, кто рискнул жить таким образом.

Где бы Винсент ни оказался, он ясно чувствовал на себе гнет лжи. Как нашкодивший мальчишка, стащивший мамино варенье, он вздрагивал от каждого шороха. Только наказанием ему была бы не родительская оплеуха, а мучительная смерть от рук Благого Ордена - организации, состоящей из таких же магов, но отдавших себя на волю Богов, а потому по определению хороших и добропорядочных. Они, словно ловкие ищейки, бродили по городам и деревням, дабы поймать беглых магов, чтобы обратить в таких же умелых инквизиторов или убить в случае сопротивления. Их врожденная способность к колдовству позволяла им чувствовать его же в других, поэтому эти поиски всегда заканчивались триумфом.

Винсента никогда не прельщала жизнь в Ордене, и уже тем более он не хотел ни на кого охотиться. Сама мысль об убийствах приводила его в ужас. Мать часто говорила, что с таким добрым сердцем ему придется очень нелегко в этом мире, но парень не желал жить иначе.

Безусловно, у него был вариант смириться с отшельническим образом жизни и стать одним из тех сумасшедших колдунов, которыми пугают детей перед сном. Но в голове ненасытным роем звучал безжалостный вопрос: "А можно ли стать свободным?" Пока в его жилах течет эта проклятая магия, Винсент навсегда будет обречен на существование в ненависти и одиночестве. Так что для себя он видел лишь один путь: избавление от убивающей его скверны.

То, как быстро он нашел решение своей проблемы, можно было бы назвать Божественным проведением. Однако Боги редко милостивы к колдунам. Орден тщательно об этом заботился.

Однажды, когда Винсент только разжег костер и приготовился насладиться тревожным сном после долгой дороги, за его спиной послышались шаги. Парень вздрогнул и обернулся, приготовившись бежать. Но тут же успокоился, увидев добродушный взгляд странствующего торговца. Незнакомец расправил густую бороду и произнес:

-Ночка выдалась холодной. Пустишь погреться?

Маг кивнул, указывая на место напротив себя. Торговец весело улыбнулся и принялся пристраивать кастрюльку над костром.

-А с кем имею честь? - настороженно поинтересовался Винсент.

-Я Пифон. Имечко странное, знаю. Папаша больно начитанный был, вот и выдумал. А я хожу по деревням, продаю все то, что в быту пригодится. Иногда дохожу и до лордов, но с товарами уже куда более интересными, - в этот момент глаза говорящего полыхнули странным - почти демоническим - огнем.

Не дожидаясь ответа, Пифон засвистел какую-то трактирную песенку и навис над своим костровым варевом. Парню в компании своего нового знакомого было на удивление спокойно. Будто он знал его всю жизнь и мог доверить любую тайну. И доверил.

Винсент рассказал и про то, как его выгнали из Академии, и как он убегал от страшного полчища инквизиторов. Про то, как стер все ноги в кровь и не имел даже возможности спокойно передохнуть…

-А как ты вообще от них уйти умудрился? - внезапно перебил Пифон.

-В смысле? От кого? - Винсент был так поглощен собственными жалобами, что не сразу понял вопрос.

-Ну, инквизиторов твоих. Я слышал, стоит магу, только за порог нос сунуть, эти тут как тут. А ты вон как далеко забрел от этой вашей… - Пифон замялся, усердно вспоминая слово, - Кадимии.

-Академии, - поморщившись, поправил Винсент, - Но не знаю, я как-то об этом и не задумывался… Вышел да и все! Я же тебе не про то говорю!

И парень снова продолжил свой холодящий душу рассказ, попутно повторив все ключевые моменты (про стертые ноги и страшных инквизиторов), чтобы собеседник точно понял весь ужас сложившейся ситуации. Маг даже снял один сапог, наглядно продемонстрировав понесенный им урон. Пифон все это время участливо кивал и сочувственно охал, всячески выражая шок от услышанного. Возможно, задумайся Винсент хоть на секунду о противоречиях в своей собственной истории, он бы смог избежать дальнейших трагичных событий. Однако лишь Богам известны все перипетии судьбы, и мне остается лишь продолжать рассказ.

Под конец своей истории Винсент уже чуть ли не плакал:

-Я просто хочу быть свободным!

Пифон сочувствующе похлопал мага по плечу, после чего медленно почесал бороду и произнес:

-Н-да, задачка. Но думаю, я знаю, как тебе помочь, - глаза торговца вновь полыхнули насмешливыми огоньками. - Недалеко отсюда, на севере, есть древние руины. Эльфийские. Сейчас-то, вроде, заброшенные, но кто их, ушастых, разберет. Знавал я как-то одного эльфа, так этот балбес...

-Ближе к делу, прошу! - взвыл Винсент, но сразу осекся, испугавшись собственной дерзости.

-Да-да, что-то я отвлекся, - Пифона, казалось, бестактность мага совершенно не впечатлила, и он невозмутимо продолжил. - Так вот, селяне говорят, кто мимо тех руин пойдет ночью, сам не свой возвращается. А я давеча у местного лорда книжку интересную выменял. Со всякими призывами, древними ритуалами. Хотел ее подороже продать какому-нибудь знающему человеку, но нравишься ты мне, парень. Так что держи, авось поможет.

Парень не верил своим ушам. Безумным взглядом он прожигал заветные слова, способные разбить оковы проклятой магии. Вот она - свобода! Стоит только протянуть руку и...

Бедный, бедный Винсент! Он так старательно пытался поймать далекий призрак надежды, что даже и не заметил, как переменилось лицо его собеседника. Добродушная улыбка искривилась в хищный оскал, а глаза наполнились одурманивающим азартом. В этот момент Пифон был похож на кровожадного мальчишку, заметившего безобидного жука.

Все остальное парень помнил уже смутно: как распрощался с хитро скалящимся Пифоном, как добрался до руин и как начал проводить заветный ритуал.

Так он и оказался здесь, в начале нашей истории, ползающий на коленях по грязному полу и шепчущий спасительное заклинание. Он звал. Долго. Мучительно. Его мольба пробивалась сквозь плотную мглу иного мира с отчаянной хрипотцой. И вот, когда надежды уже почти не оставалось, маг вдруг услышал его - далекий, едва различимый Голос. От зловещего шипения он быстро возрос до грохота тысячи труб, вытесняющего и заглушающего все мысли и чувства. “ЛИКУЙ, СМЕРТНЫЙ”, - прогремело в голове у юноши, - “ИБО Я, НЕВЕДОМЫЙ С ТЫСЯЧЕЙ ИМЕН, ДАРУЮ ТЕБЕ ТО, ЧЕГО ТЫ ЖАЖДЕШЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО - СВОБОДЫ!”

Ах, милостивые Боги! Ну когда же эти глупцы научатся правильно преподносить свои желания? Разве есть в этом хоть капля вины несчастного демона? Так что нет ничего плохого в том, что древний князь решил немного поразвлечься и освободить Винсента от его собственной воли.

***

Эту историю мне довелось услышать от самого Винсента. Некогда мальчик, но уже дряхлый старик с горечью рассказывал о своих злополучных похождениях. Сюжет выдался что надо. Душещипательный, полный опасностей и в меру романтичный - он захватывал с первой секунды. Однако под конец истории меня мучил непростой вопрос: кому принадлежали эти слова? Чей же Голос я все это время слушал?