Как трудно быть настоящей принцессой

          Сегодняшний день совершенно не задался. И это несмотря на то, что вскоре должен состояться первый в этом сезоне бал. После моего возвращения домой после пяти лет обучения в самом престижном пансионе для благородных девиц, это будет мой первый взрослый бал.
          Рада познакомиться. Я – принцесса Милена. Придумают же родители такое имечко! В пансионе злые подружки сразу же дали мне прозвище – Милашка. И это несмотря на то, что и в действительности зеркало показывало, что я вполне соответствую своему имени.  Красавицей меня назвать, наверно, трудновато, но из отражения в зеркале каждое утро на меня смотрела вполне себе миленькая, худенькая и глазастая девчушка с темно-серыми глазами и длинными (почти до самых коленок) пепельными волосами.
          Мои волосы, это особая моя забота и печаль. Расчесать их с утра перед занятиями и уложить в какую-либо прическу - невыносимый труд. Несмотря на то, что на ночь я их всегда заплетала в тугую косу, за ночь волосы расплетались и превращались в спутанную массу, которую было нелегко расчесать даже Софи, моей служанке и подружке в одном лице. У каждой девушки есть Мечта. Так вот у меня эта Мечта после учебы в пансионе превратилась в жгучее желание – постричься!
          Правда, до 21 года я не имею права самостоятельно принимать подобные решение. «В нашем роду все женщины славились своими прекрасными волосами!» - эти бесконечные поучения от моей Мама и моего Папа застряли у меня в мозгу, словно иголка.
          Не успела я сегодня утром открыть глаза, как моя горничная Софи сообщила, что мой Папа, король Фридрих Ричард Фердинанд 3-ий, просил (понимай, как приказал) сразу после завтрака подойти к нему в библиотеку «Для Важного разговора». Я представления не имела, чем я успела проштрафиться перед Папа. Приехала я домой вчера поздно вечером. Так поздно, что большинство домочадцев уже «видели седьмой сон».
          Папа, встретив меня на крыльце, поцеловал меня в затылок и проговорил: «Отдыхай, Малыш! Все – завтра…». После этих слов он удалился в свои покои. Чем я успела прогневить Папа, проспав в своей розовой постельке после утомительной дороги не меньше 12 часов, вводило меня в недоумение.Софи помогла мне одеться и уложить волосы в прическу. После этого я отправилась в кабинет к Папа, с замиранием сердца.

          Папа в кабинете был один, и оглядев меня с ног до головы самым строгим и пристальным взглядом, объявил свое Окончательное решение, которое не подлежит сомнениям и протестам.
- Милена, через три месяца ты, наконец, станешь совершеннолетней!
Вот – невиданная новость! Я всегда помнила свой День рождения. Помнила, с тех самых пор, когда поняла ещё в детстве, что ко дню рождения можно выпросить у Папа или Мама в подарок то, что очень хочется.
- Ты знаешь (вернее догадываешься), какая Ответственность лежит на плечах правителей нашей маленькой, но очень гордой Страны? – спросил Папа тоном, нетерпящим возражений.
- Бог не дал нам с Мама сына, и ты, как единственная наследница нашего славного рода к своему совершеннолетию должна устроить свою судьбу. Надеюсь, я выразился достаточно понятно, что это – должно быть Разумное и Выгодное во всех отношениях Замужество.
- Я – не деспот, чтобы испортить Жизнь своей Единственной дочери. Поэтому разрешаю выбрать тебе супруга по собственному разумению. Однако, естественно, Твой Избранник будет всесторонне проверен и оценен со всех сторон Службой безопасности нашего Королевства. Мы не допустим Недостойной партии для нашей Наследницы, ведь его кровь и гены будут передаваться следующим поколениям.
- Если, дорогая, у тебя возникнут затруднения в решении этого Важного для нашего государства вопроса, то мне придется самому назначить достойного претендента на твою руку и мой Престол.
          После этой речи, от которой рот мой раскрылся и никак не хотел закрываться, Папа сделал жест рукой, что я могу удалиться из библиотеки. Этот жест мне сказал, что услышанное мной, обсуждению не подлежит.

          В совершеннейшем шоке я удалилась в свою комнату. Хотелось громко-громко рассмеяться или заплакать. Скажите, пожалуйста, где в течение своего пятилетнего обучения я могла встретить хоть какого-нибудь захудалого молодого человека? Наш пансион напоминал нечто среднее между комфортной тюрьмой и женским монастырем.
          Каждое утро с 7-00 часов и до 10-00 часов вечера (время отбоя) у нас не было ни одной свободной минуты. Нас учили всему-всему, что сможет «пригодиться» в нашей будущей жизни. Я ещё могу согласиться, что знание английского, французского, немецкого и итальянского языков могут понадобиться во время путешествий, но зачем молодым девушкам, латынь и физика, если мы собирались со временем стать только Женами и Матерями?
          Настроение было испорчено с самого утра. У меня даже пропал аппетит. Но пожаловавшись Софи и выслушав её успокаивающее: «Все перемелется - мука будет!» отправилась на конную прогулку в ближайший к замку перелесок.
Моя любимая лошадка, Звездочка, не успела, по-видимому, забыть меня совсем. И после того, как я угостила её сахарком и погладила её мокрый и теплый нос, посмотрела на меня ласково и доброжелательно.
          Почти пять дней я расстраивалась по поводу своего разговора с Папа. Разумеется, я не забыла встретиться за это время со всеми своими бывшими подружками. Заказала несколько новых платьев у модистки и, разумеется, два комплекта для прогулок верхом. Одна амазонка темно синего цвета особенно мне понравилась, так как в ней мои глаза, которые от природы были темно серыми, вдруг начинали казаться синими.
          Затем, соседи и знакомые, узнав, что я, юная принцесса, наконец, вернулась домой, начали присылать приглашения на балы, которые организовывались по совершенно разным поводам.

          Сегодня утром я получила целых пять приглашений. Некоторые приглашения были на один и тот же день. Я стояла в раздумье, когда ко мне подошел Папа. В руках у него было приглашение в точности такое же, которое я  не торопилась открывать!
- Малышка, сказал строго Папа. Это приглашение мы не можем игнорировать.
Через два дня состоится бал, посвященный совершеннолетию принца Александра Константина Ричарда Седьмого. Ему исполнится двадцать пять. Он младший сын моего бывшего друга, погибшего в авиакатастрофе вместе с супругой семнадцать лет назад. Я очень хочу, чтобы ты познакомилась с его мальчиками. Да, старший сын Константина, Эммануэль с восемнадцати лет взял на себя правление их королевством.Завтра вечером мы отправляемся на торжество.
-Ничего себе, мальчики! - подумала я, разумеется, про себя: одному тридцать пять, а другому двадцать пять.
          Я попыталась вспомнить этих «мальчиков» и смутно припомнила вредного рыжего мальчишку, который пребывая у нас в гостях, сломал мой кукольный домик. Ещё он показывал мне язык в нашей увитой плюющем беседке. В неё нас отправили поиграть, пока взрослые решали важные государственные дела (пили красное сухое вино и поедали шашлыки).
;
          Надо, так надо! Мы с Софи уложили мои платья и украшения. И сразу после обеда отправились в путь. Папа сопровождал нас с Мама на своем гнедом жеребце, а мы с Софи, и Мама сидели в карете и скучали. Дело в том, что при Мама мы с Софи не могли обсуждать наши девичьи дела. Мама была очень строгой и все непременно передала бы Папа.
          Подъехали к замку поздно ночью. Правда, слуги встретили нас вполне радушно и даже предложили поздний ужин. Но мы с Мама так устали, что сразу, же отправились отсыпаться после долгой и трудной дороги. Папа, кажется, все же воспользовался гостеприимством хозяев и отправился перекусить.
          Нам с Софи выделили гостевую комнату на втором этаже с очаровательным балконом. Будет, где на солнышке сушить Ваши волосы, хозяйка, обрадовалась Софи. Я и сама была рада такому удобству. После сушки феном волосы мои становились тусклыми и ломкими. Меня это огорчало, хотя я и не теряла надежды, что через три месяца, то есть в день моего совершеннолетия, я смогу уговорить Мама и Папа разрешить мне постричься.
          После утреннего туалета и завтрака, который слуги подали нам в нашу комнату, мы с Софи отправились на прогулку в парк Замка.Честно говоря, я до сегодняшнего дня не была в замках других государств. До пятилетнего обучения в пансионе я жила затворницей с нянями и гувернантками в собственном замке. Поэтому все в парке было мне в диковинку. Огромный розарий в теплице, множество ажурных, обвитых зеленью беседок, гроты, фонтаны, мосты через ров, наполненный водой, окружающий Замок, полностью поразили наше с Софи воображение.

          Король Эммануэль Элиот Ричард Шестой проснулся в прекрасном расположении духа и вышел на балкон в своей спальне на третьем этаже своего родового замка. Сегодня - день рождения его младшего брата Алекса. Двадцать пять лет считалось совершеннолетием для королевского отпрыска в их королевстве. И теперь Эмми, как звали его друзья и домашние, сможет передать ему часть своих королевских обязанностей.
          Сам Эммануэль стал номинальным королем в восемнадцать лет, через два месяца после гибели их с Алексом родителей в авиакатастрофе. Конечно, у него были опекуны и советники, но молодой король быстро понял, что никто в королевстве не станет выполнять его обязанности по управлению его народом и заботиться о процветании их маленького государства Святогории. На руках у него ещё был младший брат восьми лет, который за эти годы сумел превратиться в праздного великовозрастного шалопая, как он считал.
          Разумеется, Эммануэль любил своего младшего брата и всегда в случае необходимости приходил к нему на помощь. Но если самому Эмми приходилось с восемнадцати лет и учиться, и одновременно решать все проблемы своего государства, то Алекс ни шатко, ни валко учился то в Англии, то в Швейцарии, то в Новом Свете, постигая свои «Истинные желания и наклонности». Так объяснял брат свое стремление до двадцати пяти лет путешествовать по Миру, отдыхать на разных экзотических курортах и заводить множество знакомых и друзей.
          Наконец, учеба Алекса подошла к концу. К изумлению Эммануэля, Алекс умудрился получить целых два диплома: по экономике и техническим дисциплинам. Один в Оксфорде, а другой в Йельском университете.

          Теперь тридцатипятилетний Эммануэль очень надеялся, что передав часть своих королевских обязанностей брату, сможет, наконец, заняться личной жизнью. Разумеется, молодой король не жил монахом. Его лишили невинности ещё в шестнадцать лет его собственные служанки. Да и теперь иногда у него были связи с девушками его круга, которые, по-видимому, мечтали стать его Королевой. Но у Эммануэля не хватало, ни времени, ни сил, чтобы узнать их поближе и увлечься по-настоящему
          С удовольствием потянувшись, король перегнулся через ограждение балкона и взглянул на крыльцо, к которому его грум должен был привести его Уголька для утренней конной прогулки. Каково же было изумление Эммануэля, когда на балконе второго этажа, прямо под его собственным, он увидел Ангела.
          Второй этаж замка был отдан под гостевые спальни. И в настоящее время часть комнат занимали гости, приехавшие на торжество вчера поздно вечером из дальних королевств. Но девушку, которая сидела на балконе второго этажа, которая, по-видимому, сушила волосы после утреннего купания, Эммануэль видел впервые.
          Её волосы пепельного цвета спускались почти до пола балкона и переливались золотом в лучах утреннего солнечного света. Лица девушки не было видно. Но когда к ней подошла служанка, начала расчесывать волосы и подняла вверх боковую прядь, Эммануэль заметил тонкую стройную шейку и маленькое аккуратное ушко красавицы.
          Совершенно заинтригованный незнакомкой Эммануэль сначала хотел отложить конную прогулку, но услышав призывное ржание Уголька около крыльца, решил, что никакая девушка не заставит его лишить себя удовольствия.

          Мы с Софи дошли до строений, похожих на скотный двор или конюшни, когда нас нагнала группа всадников, возвращающихся, по-видимому, с утренней конной прогулки.
          Конечно, я больше разглядывала лошадей, а не молодых людей. Лошадки – моя слабость и любовь! В пансионе у нас были обязательные занятия по выездке. И эти уроки подарили мне много счастливых минут. Я подружилась со старшим конюхом пансиона, и он седлал мне самых лучших лошадок.
          Группа из шести всадников была очень живописна, но и среди неё выделялись особенной статью двое: один рыжеволосый и довольно молодой парень; второй - зрелый мужчина с темно-каштановыми волосами в черном элегантном костюме для конного спорта.
          Мужчина вел себя так высокомерно, говорил так повелительно и властно, что я сразу поняла, что это вероятнее всего, король Эммануэль.
Мы с Софи в смятении отошли в сторону, а мужчины спешились и передали своих коней грумам. При этом, мужчина в черном лишь мельком взглянул на нас, не удостоив поклона и скрылся в конюшне. Рыжий парень, улыбаясь во все тридцать два зуба, подошел к нам с Софи, чтобы поприветствовать и познакомиться.
          Я в замешательстве понимала, что место около двери в конюшню – не самое подходящее для представления и знакомства, но парень так задорно и доброжелательно улыбался, что я решила не зацикливаться на приличиях. Подойдя к нам с Софи, рыжеволосый снял перчатку и протянув руку для приветствия промолвил: «Алекс, собственной персоной! Будущий именинник! Младший брат Короля и Принц!»
Промолвив эти фразы, он весело рассмеялся, будто его очень смешили собственные слова.

          Мы с Софи присели в реверансе, и я ответила: «Принцесса Милена Тереза Кларисса! Можно просто Милена.» Я не хотела брать протянутую мне Алексом руку, но он ловко перехватил мои пальцы и прошептал, целую мне тыльную сторону ладони и заглядывая в глаза: «Очень рад знакомству, принцесса Милена!»
          Я думала, что Алекс представит мне своих друзей, которые сопровождали его на конной прогулке, но он помахал им так, что они вереницей отправились к Замку, а сам Алекс остался развлекать нас с Софи.
В это время из конюшни вышел король Эммануэль. Заметив нашу компанию, он встал, как вкопанный, по-видимому, решая, насколько будет нарушен этикет, если его нам представит младший брат. Немного помедлив, он все-таки направился в нашу сторону.
          Алекс иронично и шутливо представил его нам с Софи: «Это мой старший братец и Король - Эммануэль. А это, Эмми, очаровательная гостья на празднике жизни, который ты организовал в честь моего совершеннолетия. Принцесса Милена»,- и добавил комментарий в адрес своего старшего брата: «Строг, но справедлив, как настоящий Король».
- Роль клоуна не утомляет? – строго поинтересовался у младшего брата Король и, чуть поклонившись нам, быстрым шагом направился прочь.
- Однако, любить и жаловать прошу исключительно меня, а не его. Его, как Короля и так любят все подданные! – продолжил шутить Алекс, как только высокая фигура исчезла за поворотом к замку.
Вслед за королем наша маленькая компания тоже направилась в сторону замка.
- Принцесса, вы покорили меня единственным взглядом! – продолжал Алекс.
- А я помню, как Вы сломали мой кукольный домик и показывали мне язык. – совершенно внезапно для самой себя, вдруг вспомнила я.
- Не будьте злопамятной, Милена, и я обязательно исправлюсь. – продолжал Алекс в той же веселой манере. А я, вспоминая строгий взгляд глаз короля цвета темного шоколада, думала о том, что краткое Эмми, которым назвал Алекс своего брата совершенно ему не подходит.
          Мы с Софи никак не могли не выразить Алексу восхищение парком. Он пояснил, что Парк – заслуга брата и садовников. Сад был разбит и обустроен уже после смерти родителей.
          Проходя мимо оранжереи, Алекс не поленился зайти туда и принес мне охапку роз, которая мало походила на букет, потому что цветы различались не только по цвету, но и по сортам. Но все равно его рыцарский жест произвел на нас с Софи самое приятное впечатление. Перед тем, как нам расстаться, Алекс ангажировал мой первый танец на балу.
          После обеда и непродолжительного отдыха Софи начала готовить меня к балу. Ей удалось заплести две красивые косы и уложить их в отличную прическу на затылке. Правда косы были слишком тяжелыми и оттягивали мою голову назад. От этого, как посмеялась надо мной Софи, вид будет у меня слегка заносчивым, но ведь так и подобает настоящей Принцессе, - добавила она, хитро улыбаясь.
Про Алекса Софи сказала, что Он – душка и лапушка. Рекомендовала – «Прибрать его к рукам и сделать своим поклонником». Про короля Эммануэля заметила, что тот – бука и гордец.
          После долгих приготовлений Софи перекрестила меня и, обняв на прощанье, пожелала удачного вечера.Бальная зала находилась на первом этаже замка. Сначала я отыскала комнату Папа и Мама, чтобы появиться на балу в их сопровождении.
;
          Когда мы появились в бальной зале и были объявлены для присутствующих, первый, кто направился поспешно к нам навстречу, был именинник. Алекс своим дружелюбием сразу же очаровал и Папа, и Мама.  Поэтому мне было разрешено под руку с Алексом отправиться в центр зала для участия в первом танце. Музыка играла Менуэт, и мы с Алексом двигались чопорно и медленно. После окончания танца, я с ужасом услышала, что музыканты начали играть вступление к зажигательному Аргентинскому Танго.
          Этот танец, как и Вальс, был, разумеется, запрещен в «приличном обществе». Однако, нам с девочками в пансионе доставляло огромную радость изображать страсти в Танго, кружиться в Вальсе. Мы озорничали и шалили, двигаясь под звуки этих запрещенных танцев. Наш старенький учитель танцев тоже любил повеселиться и потихоньку от Мадам-начальницы научил нас правильным па.
          Мы с Алексом замерли в недоумении, как вдруг я заметила, что к нам быстрым и решительным шагом направляется сам король Эммануэль.  В черном смокинге, черных брюках, белоснежной рубашке с безукоризненно повязанным шейным платком, он выглядел элегантным и казался совершенно неотразимым.  Я похолодела, так как побаивалась этого мужчины, сама не знаю, почему. Приблизившись к нам, король протянул мне руку и спросил каким-то хриплым и неуверенным голосом: «Принцесса Милена, окажете мне честь, потанцуете со мной?»
          Алекс хотел возмутиться наглости своего братца, ведь если даму сопровождает кавалер, то по этикету именно кавалера надо в первую очередь спросить разрешение на танец с его дамой. Я, правда, не знала, значит ли то, что первый танец я исполняла с Алексом, что на весь вечер я стала его дамой или нет?
          Я совершенно растерялась, но услышав из уст короля тихое и настойчивое: «Пожалуйста…», вложила свою дрожащую руку в ладонь короля и встала в начальную позицию.
          А потом начался наш танец! Король вел уверенно, за долю секунды безмолвно давая мне понять, какое следующее па намерен исполнить. Я понимала и принимала все его движения интуитивно, полностью покоряясь и подчиняясь ему. Наш танец, был похож на разговор без слов! Выглядел, как Откровение между Мужчиной и Женщиной! Когда вместо слов говорят объятия, ласковые касания, проникновенные взгляды. Жаркое дыхание и поглаживания самыми кончиками пальцев! Нежность и страсть танца захватила меня настолько, что только с последним аккордом, я поняли, что остальные танцоры постепенно ушли в сторону, чтобы не мешать нам.  И мы танцевали и поверяли друг другу все самое сокровенное в полном одиночестве.
          Когда смолкли последние аккорды, в зале наступило гробовое молчание. Но через несколько секунд раздались оглушительные аплодисменты.
- Что это было? Я опять проиграл своему братцу? – зло спрашивал Алекс, оказавшийся в доли секунды рядом со мной после того, как музыка умолкла. Выдрал мою руку из руки короля, не дав ему поблагодарить меня за танец. Он потащил меня довольно грубо к выходу из бальной залы.
- Где твоя выдержка и достойное поведение? – услышала я ироничное замечание короля в адрес брата. И хотя эти слова относились к Алексу, они больно резанули меня по самому сердцу.

- Принцесса, разрешите мне просить у Ваших родителей Вашей руки, - заговорил Алекс горячо и чересчур страстно, когда мы с ним вышли из бального зала в прилегающий к нему коридор. Он показался явно расстроенным.
- Вот я весь здесь. Я влюбился в тебя с первого взгляда и не хочу потерять… Пожалуйста, полюби меня, а я постараюсь стать таким, чтобы завоевать твоё сердце, - уговаривал меня принц.
          Я слушала в недоумении и совершенно его не понимала. Почему этот незнакомый мне человек, которого я узнала всего один день назад, требует моего немедленного ответа на свое предложение?
          В его словах было столько бесконечных «Я», что все его обаяние испарилось за эгоизмом. Он не спрашивал меня, что чувствую и хочу я. Он просто разозлился на выходку старшего брата и решил отомстить ему, заручившись моим согласием стать его?
          Все-таки хорошо, что в пансионе нас приучили в любой ситуации сохранять выдержку и лицо!Сохранив спокойствие, я попыталась вразумить Алекса.
- Алекс! Вспомните, что мы едва знакомы, так, как только вчера встретились после многолетней разлуки. Давайте узнаем друг друга хоть немного. По критериям нашего королевства я даже несовершеннолетняя.
- Ты не знаешь моего брата, - твердил Алекс. Он отберет тебя у меня. Я чувствую, что он страстно тебя желает!
- Алекс, это был просто танец, - попыталась я его успокоить. 
- Да, танец запретный, страстный, но все равно, это был всего лишь танец. Король не сказал мне ни единого слова, кроме просьбы станцевать с ним…- пыталась объяснить я принцу ситуацию.
- Какие нужны слова, когда все ясно без слов? – спорил со мной Алекс.
          Я в замешательстве отыскала взглядом в зале Эммануэля и увидела, как тот, подняв хрустальный бокал с темно красным вином, отсалютовал мне, глядя на меня потемневшими глазами. Ещё он слегка склонил голову, то ли пытаясь поблагодарить меня за танец, то ли о чем-то предупреждая.
          Мне стало невыносимо тяжело от этих внутрисемейных разборок и я, аккуратно вынув свою руку из захвата Алекса, быстрым шагом отправилась искать Папа и Мама, чтобы предложить им как можно скорее отправиться на отдых.
          Я застала Папа в хорошем расположении духа. Он мне объяснил, что завтра все гости мужского пола отправятся на охоту, а женщины будут готовить к вечеру игру в шарады. Мне не оставалась ничего, кроме как сохранить спокойствие и продолжить развлекаться в меру моих сил и возможностей.
          Мне удалось станцевать еще несколько танцев с молодыми людьми, которые были представлены Алексом. Порадовалась тому, что ни один джентльмен не может танцевать с девушкой более двух танцев, если он не помолвлен с ней.
Уже к середине вечера Алекс немного успокоился, хотя неизменно старался находиться поближе ко мне.
          Я попыталась во время нашего второго танца узнать у Алекса, не могу ли я поехать на охоту с мужчинами или отправиться хотя бы на утреннюю конную прогулку. Принц очень удивился, узнав, что я обожаю и умею ездить на лошади и обещал, лично сопровождать меня завтра утром на прогулке.

          Эммануэль вспоминал, как кончиками пальцев гладил шею Милены, затем плечо, затем локоть и чувствовал её отклик на эти невесомые касания. Когда её нога скользила вдоль его ноги, он чувствовал жар, хотя её туфелька даже не касалась его брюк. Они отворачивались друг от друга, пристально смотрели друг другу в глаза, а их сердца в те моменты бились, как одно общее сердце.
          Что это было? Танец или притяжение, которое внезапно возникло между ним и этой девушкой. Их танго было похоже на объяснение в Любви в тот момент, когда ещё сам не осознаешь, что влюбился в одну секунду, от одного взгляда, от единственного прикосновения. Это было так интимно, так непостижимо сладко! Восторг, который охватил Эммануэля, не хотел уходить.
          Ему очень хотелось узнать, что чувствовала в этот момент девушка, но бесцеремонное вторжение брата после окончания музыки не дало ему возможности даже взглянуть ей в глаза, поблагодарить за танец и доставленное танцем удовольствие.
          Правда, он ещё некоторое время издали наблюдал за Миленой, но выражение её лица сохраняло спокойствие и невозмутимость.
Эммануэль же некоторое время ещё продолжал оставаться в смятении, но приказав себе успокоиться, в конце концов, принял обычное выражение лица. Бал, кажется, удался. Его младший братец получил столько искренних поздравлений, подарков и улыбок, что расчувствовавшись, поблагодарил Эмми за организацию праздника для него.
          Портило Эммануэлю настроение только то, что Алекс не оставлял принцессу Милену вне поля своего зрения ни на секунду. А когда подошел с благодарностью за организованный в честь его совершеннолетия бал, тихо, почти шепотом попросил: «Не отнимай её у меня! Как брата прошу!»
          Эммануэлю стало не по себе. Он вспомнил утреннего ангела с распущенными прекрасными пепельными волосами. Как забилось тогда его сердце. Он узнал девушку сразу, когда они возвращались с утренней конной прогулки. Впервые увидел её лицо. И лицо показалось ему таким же прекрасным. На такие лица хочется смотреть бесконечно долго, не отводя глаз. Её легкая стройная фигурка в утреннем светлом платье из кисеи была также обворожительна, как и водопад густых пепельных волос, утром на балконе.
          Когда Алекс бросив поводья бросился к девушке, Эммануэль не смог скрыть досаду и решил своего коня сам отвести в стойло, чем удивил и конюхов и, наверно, коня. Выждав несколько минут, Эммануэль сумел себя заставить выйти их конюшни, сохраняя невозмутимость на лице. Когда Алекс представил их с принцессой Миленой друг другу, Эммануэль постарался отбросить мысль, которая независимо от его желания сама проникла в его голову: «Вот девушка, которую я хотел бы видеть моей Королевой»!
          Его советники уже пять лет подыскивали для него достойную кандидатуру в жены. Они составили список, возможных претенденток. В этом списке была и Милена. До встречи с ней Эммануэлю она казалась несколько юной для него, но увидев её воочию, он счел, что не хочет никакую другую. Кроме того, последние пять лет девушка жила в закрытом пансионе. Получила отличное образование. Не была замешана ни в одном скандале. Идеальная невеста на роль будущей Королевы!
И вот теперь его брат умоляет его отказаться от неё. Отдать её ему, младшему принцу и его любимому брату.
          Вновь и вновь вспоминает Эммануэль свой танец с принцессой Миленой. Он рискнул пригласить её на Танго будучи совершенно уверенным, что она не умеет танцевать этот новомодный и запрещенный танец. Но, когда Милена встала в правильную первоначальную позицию, повернула гордо свою очаровательную головку, вложила одну свою руку в его ладонь, а другую мягко расположила около его плеча, он понял, что каким-то чудесным образом она научилась танцевать этот танец, и он станет незабываемым для него.
- Отказаться от Милены ради брата! Что может быть благороднее и естественнее, чем такой поступок? Но покоренное сердце заныло нестерпимой болью и стало искать оправдания для отказа.
          Так ничего не придумав, Эммануэль почти всю ночь не мог заснуть. Его мучил, то ли сон наяву, то ли грёза. Перед ним возникал образ красавицы, её прекрасные волосы разметались по подушке и он, Эммануэль, перебирал и целовал пушистые пряди.
          То, ему казалось, что они с Миленой стоят перед алтарем, и старенький священник после процедуры венчания говорит Эммануэлю: «Поцелуйте невесту, Ваше величество»!  И только Эммануэль приближает свое лицо к девушке, чтобы поцеловать пухлые нежные розовые губки, как Милена исчезает прямо из его рук. Эммануэль просыпался за ночь несколько раз в ужасе и с испариной на лбу.
          Так и не приняв никакого решения, он, как обычно утром, отправился к конюшням, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями во время конной прогулки. Каково же было его изумление, когда там же он встретил брата и Милену в ярко синей амазонке, собирающихся тоже на прогулку.

          Синий цвет очень шел девушке. Её глаза стали ярко синими и сияли, как звезды. Конюх предложил девушке капризную и непредсказуемую лошадь двухлетку, и у Эммануэля сжалось сердце от плохого предчувствия.  Чтобы не давить на брата своей властью, Эммануэль предложил девушке своего Уголька. Прекрасный черный арабский скакун был очень быстрым, но хорошо объезжен и послушен. Себе взял лошадь, которую конюх предлагал Милене.
          Алекс не хотел, чтобы Эммануэль сопровождал их, поэтому пришпорив норовистую лошадку, король быстро вырвался вперед. Новая кобыла была еще слабо объезжена и плохо слушалась поводьев. Не смотря на то, что Эммануэль был опытным наездником, а может быть потому, что король был несколько тяжеловат для двухлетки, лошадка изо всех сил пыталась скинуть с себя седока.
          Противостояние между животным и наездником продолжалось на протяжении всей поездки и улучив момент, когда Эммануэль слегка расслабился и ослабил поводья, коварное животное резким движением скинуло его на землю. Затем лошадка остановилась и с невинным видом принялась жевать траву рядом со сброшенным седоком.
          Эммануэль ударился о землю спиной. Хорошо, что в месте его падения не оказалось камней, иначе он мог повредить позвоночник. От сильной пронизывающей боли у Эммануэля потемнело в глазах. Но мысль, что от коварства животного пострадал он, а не Милена, успокоила его совесть.
          Алекс и Милена видели, как понесла наездника норовистая лошадка. Милена забеспокоилась, но Алекс пытался успокоить её тем, что старший брат – сумеет укротить лошадку и усидит в седле.
          Какое неприятное удивление испытал Алекс, увидев ещё издалека, что брат упал с лошади и лежит на земле, даже не пытаясь встать.
          Милена старалась сохранять спокойствие, но ей это удавалось с большим трудом, так как она считала себя виноватой. И правда, если бы она не напросилась на конную прогулку и ей не досталась бы плохо объезженная кобылка, так как все остальные лошади были ещё рано с утра разобраны охотниками. Эммануэлю не пришлось бы Милене уступить своего Уголька, и он не лежал бы сейчас на земле травмированный и без памяти.
          Спешившись и подбежав к Эммануэлю, Милена и Алекс пытались понять, насколько серьезно он пострадал от падения. В любом случае пострадавшего необходимо было срочно доставить в замок. Милена умоляла принца срочно отправиться в замок за помощью, а сама осталась сторожить пострадавшего.

          После того, как Эммануэль слетел с лошади, и сильная боль пронзила его спину, он потерял сознание. Очнулся он только тогда, когда почувствовал теплые нежные пальчики на своей щеке. Открыв на мгновенье глаза он увидел, склоненное над собой лицо Милены. Похоже, девушка плакала, и её слезинки, которые капали ему на щеку, он принял за девичьи пальцы. Такой вольности по отношению к королю не позволила бы ни одна девушка королевства!
- Пожалуйста, простите меня, шептала сквозь слезы заплаканная красавица.
Эммануэль хотел улыбнуться и успокоить расстроенную малышку, но не смог поднять руки. По-видимому, все-таки он повредил позвоночник! Значит такая у него судьба с тридцати пяти лет стать инвалидом, прикованным к постели, овощем, который не сможет сам даже есть.
          Смирившись со своим будущим, Эммануэль опять закрыл глаза и провалился в небытие.
          В это время Алекс прискакав в замок, собирал срочную помощь. Один слуга был послан в город за доктором, а большая телега была оборудована для перевозки брата.  На неё кроме небольшого слоя сена были постелены ровные матрацы, мягкие одеяла и пледы. Взяв несколько помощников из числа слуг, Алекс отправился к месту падения Эмми.
          Там он застал заплаканную и расстроенную Милену, сидящую прямо на траве недалеко от лежащего без сознания Эммануэля. Слуги, как можно аккуратнее, погрузили своего короля на подготовленное ложе и отправились в замок.
Алекс с Миленой их сопровождали. Принц пытался, как мог успокоить девушку, но это ему плохо удавалось. Она считала себя виноватой в случившемся и никакие аргументы принца не могли её убедить в том, что это – несчастный случай.
          На минуту Алекс представил, что несчастный случай мог бы произойти с Миленой, не поменяйся его брат с ней лошадьми. Его страшила мысль, что именно её сейчас могли бы везти в замок, пострадавшей от падения. Алексу стало не по себе от такой крамольной мысли, и он старался не смотреть в сторону заплаканной и несчастной девушки.
          Осмотрев больного семейный доктор, заявил, что больному нужен покой и обезболивание. Так как от сильной боли в спине он теряет сознание.
Узнав о случившемся, гости с огорчением стали покидать замок. Поздно вечером вернулись охотники, довольные и с большим количеством охотничьих трофеев. Но настроение их сразу испортилось, как только они узнали о трагедии, постигшей хозяина гостеприимного замка.

          Вместе с охотниками вернулся в замок Папа. Про подготовленные к вечеру развлечения было забыто. Гости по настоянию доктора, который утверждал, что больному нужен покой, засобирались по домам.
          Мои Мама и Папа требовали, чтобы мы тоже собрались и отправились восвояси. Но я объяснила им, что считаю, себя виноватой в случившемся и не могу уехать, пока Эммануэль в таком тяжелом состоянии.
          Папа задал мне серьезный вопрос: «В качестве кого я останусь в замке»? Алекс сразу же мне предложил, что приличнее мне будет остаться в качестве его невесты, но я категорически высказалась «против». Я объяснила Папа и Мама, что со мной останется Софи, и что они могут объявить любопытным, что я взяла на себя труд сиделки, так как считаю себя виноватой, пусть и косвенно, в случившемся с Эммануэлем.
          Алекс не стал настаивать на том, чтобы я была объявлена невестой и его будущей женой. Меня этот его поступок и порадовал, и успокоил. Пока я буду ухаживать за королем, могу не опасаться ненужных мне предложений со стороны его младшего брата.
          И потянулись бесконечные дни, которые постепенно перерастали в недели. Через четыре недели Эммануэль начал ненадолго приходить в себя. По-видимому, боль в спине перестала быть такой невыносимой, что от неё король сразу терял сознание. Алекс собрал консилиум врачей, но те только разводили руками и озвучивали диагноз: сильный ушиб позвоночника, возможно повреждение некоторых позвонков. Надо дождаться, когда зарастут трещины на позвонках, если такие у больного есть.

          Когда Эммануэль выплыл из забытьи, то он увидел перед собой опять Ангела. Милена сидела на кресле недалеко от его кровати и читала книгу. Эммануэль попробовал пошевелить пальцами руки и почувствовал, что боль в спине, которая раньше была невыносимой, теперь стала тупой и привычной.
          Эммануэль очень удивился, увидев, что Милена не исчезла, как бывало в его снах, и он попробовал позвать её по имени. Засохшими губами он произнес: «Милена, это Вы? Что Вы здесь делаете?»
Не смотря на то, что он практически прошептал свои вопросы, Милена, конечно, услышала его и улыбнувшись ласково прошептала: «Я – Ваша сиделка. Не возражаете?»
- С чего это мне возражать? – чуть слышно прошептал Эммануэль. А потом с улыбкой добавил: «И давно Вы подрабатываете сиделкой, принцесса?»
- С того самого дня, как по моей вине Вы упали с лошади и повредили себе спину,- ответила девушка.
 - Значит, я ошибочно считал, что виновата упрямая необъезженная лошадка, а оказывается, это Вы с помощью колдовства скинули меня с неё. Не так ли? – пошутил Эммануэль.
- Пожалуйста, не шутите так Эммануэль! – попросила она. - Вы четыре недели лежали без памяти! Нам всем нелегко было это пережить!
- А чем занимается Алекс? – спросил король в надежде, что трагические обстоятельства заставили, наконец, его младшего брата заняться государственными делами.
- Вы правы, Алекс временно вынужден был взять на себя Ваши обязанности. – пояснила девушка.
          Еще одна мысль не давала покоя Эммануэлю. Ему, как воздух нужна была определенность. Поэтому, глядя в глаза принцессе пристальным и тревожным взглядом, он тихо спросил: «Вы с Алексом поженились или ещё только помолвлены?»
Эммануэль не ожидал такой реакции на свой вопрос. Милена вдруг лукаво улыбнулась и ответила на вопрос вопросом: А как Вы думаете?
- Я думаю, что Алекс не смог бы так поступить в то время, когда его старший брат находится в таком плачевном состоянии!»
- Почти угадали… Только причина - совсем другая,– ответила Милена и пояснила: -  Мне пришлось объяснить Алексу, что, к его сожалению, я влюбилась в совсем другого Мужчину. И если тот, другой, не захочет на мне жениться, то я уеду в пансион, где училась пять лет и стану там преподавать.
- И кто же этот безумец, который хочет отказаться от Вас? Не хочет прожить счастливейшую жизнь вместе с Вами? Рядом с Ангелом? – глухо уточнил король.
- Вы преувеличиваете! Не знаю, сумею ли я составить его счастье – проговорила принцесса неуверенно и покраснела.
- Пока я принесла ему одни неприятности…- прошептала она совершенно искренне.
          Странная и счастливая догадка закралась Эммануэлю в самое сердце и в нетерпении он воскликнул: «Назовите, кто же это»?
- Мой партнер по Танго, - уклончиво ответила девушка и покраснела ещё сильнее.
- Этого не может быть!  Это слишком чудесно, чтобы быть правдой! – воскликнул больной.
- Эмми, перестаньте меня пугать своими словами. Я и так нарушила все правила этикета, – заметила Милена и её глаза наполнились слезами от смущения.
- Если Вы откажетесь от меня, то чтобы все это исправить, мне придется вместо пансиона отправиться в монастырь – удрученно прошептала Эммануэлю Милена.
- Только через мой труп! – воскликнул Эммануэль и обнял Ангела, то есть Милену за талию. И о, счастье!  Руки его теперь вполне могли нормально подниматься… и не только руки!

          А через еще два месяца, в день моего совершеннолетия состоялась свадьба моя и короля Эммануэля.  И в первую брачную ночь со здоровьем у молодожена уже все было в порядке!
          Кстати моей Мечте так и не удалось осуществиться! Мой супруг категорически был против того, чтобы я остригла свои длинные пепельные волосы. Он взял на себя обязательство расчесывать их каждый вечер перед сном массажной расческой и заплетать на ночь в косу…
          Надо заметить, что он вполне справляется с этой своей обязанностью, как, впрочем, и с другими…
          А через некоторое довольно продолжительное время, мне пришлось рассказать своей дочери, дожидавшейся как когда-то и я, её Мама, совершеннолетия: "Как трудно соблюдать все правила этикета, чтобы быть настоящей принцессой"!