По дороге в Канугу третья часть

Лес встретил их густой, промозглой тишиной, нарушаемой лишь треском веток под ногами и отдаленным, зловещим воем. Анна чувствовала, как напряжение, которое она старалась подавить, медленно отступает, уступая место холодной решимости. Старик был прав – Зона всегда берет свою плату, и их платой за спасение стала новая, еще более опасная миссия.

"Этот амулет… он действительно работает?" – спросил Андрей, осторожно потирая раненую руку. Его голос звучал неуверенно, но в глазах уже мелькал прежний инженерный интерес.

"Пока не знаю," – ответила Анна, ощупывая гладкую поверхность амулета. "Но старик сказал, что он защищает. А это уже что-то." Она взглянула на карту. "Нам нужно найти транспорт. И как можно скорее. Этот лес – не лучшее место для пеших прогулок, особенно когда за нами по пятам идут… эти."

Они шли, стараясь двигаться как можно тише, прислушиваясь к каждому шороху. Зона вокруг них казалась живой, дышащей, полной скрытых угроз. Каждый куст мог скрывать мутанта, каждая тень – порождение аномалии. Но теперь к привычным опасностям Зоны добавился новый, более глубокий страх – страх перед теми, кто потерял свою человечность, но обрел иную, пугающую силу.

Вскоре они наткнулись на заброшенный блокпост. Ржавые остовы машин, искореженные заборы, следы давних боев. Среди обломков Анна заметила нечто, что заставило ее сердце забиться быстрее. Старый, но еще вполне крепкий "Москвич", наполовину заросший травой.

"Вот это удача," – прошептала она, направляясь к машине.

Андрей, несмотря на боль, с энтузиазмом принялся осматривать автомобиль. "Двигатель, кажется, в порядке. Аккумулятор, скорее всего, сел, но у меня есть кое-что, что может помочь." Он достал из рюкзака набор инструментов и несколько самодельных устройств.

Пока Андрей колдовал над двигателем, Анна осматривала окрестности. Она чувствовала, что их преследователи не отстанут. Их голод был ненасытен, их инстинкты – неумолимы. Она видела, как вдали, среди деревьев, мелькают тени, как слышатся отдаленные, утробные звуки.

Через полчаса "Москвич" ожил с характерным рычанием. Андрей вытер пот со лба. "Готово. Не гонка, конечно, но до Кануги доедем."

Они забрались в машину. Анна села за руль, Андрей – рядом. В салоне пахло пылью и старым металлом, но это был запах надежды.

"Куда теперь?" – спросил Андрей, глядя на карту.

"Пока по дороге," – ответила Анна. "Но нам нужно быть готовыми свернуть в любой момент. Старик сказал, что путь к тому, что ему нужно, лежит через аномальную зону. А это значит, что нам придется столкнуться с чем-то… новым."

"Новым?" – переспросил Андрей, его взгляд скользнул по карте, затем по лесу за окном. "Ты имеешь в виду мутантов? Или… что-то другое?"

Анна кивнула, ее пальцы сжали руль. "Старик был туманен. Он говорил о "искажениях", о "перерождении", о том, что Зона не только порождает чудовищ, но и меняет тех, кто в ней долго находится. А эти… эти, что идут за нами, они, похоже, прошли через самое худшее."

"И этот амулет должен нас от этого защитить?" – Андрей снова потрогал повязку на руке.

"Надеюсь," – Анна завела двигатель. "Но я не верю в чудеса. Только в свои навыки и в то, что мы сможем выбраться из этой передряги быстрее, чем они нас найдут."

"Москвич" тронулся с места, медленно набирая скорость. Дорога была разбита, усеяна выбоинами и обломками. Лес сжимался вокруг них, деревья казались черными силуэтами на фоне серого неба. Анна вела машину осторожно, но уверенно, ее взгляд постоянно сканировал обочины.

Внезапно, впереди, на дороге, показалась фигура. Она была неестественно худой, сгорбленной, и двигалась дергано, словно марионетка на ниточках. Анна резко затормозила.

"Что это?" – прошептал Андрей, прильнув к окну.

Фигура приближалась. Теперь они могли разглядеть ее лучше. Это был человек, но… не совсем. Его кожа была бледной и натянутой на кости, глаза запали и горели лихорадочным блеском. Одежда висела на нем лохмотьями. Он издавал тихие, хриплые звуки, похожие на стон.

"Это один из них," – Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. "Они не похожи на обычных мутантов. Они… они все еще люди, но искаженные."

Фигура подошла совсем близко к машине. Она остановилась, склонив голову набок, словно прислушиваясь. Затем, с неожиданной скоростью, она бросилась к "Москвичу", ударив кулаком по стеклу. Стекло задрожало, но выдержало.

"Черт!" – Андрей отшатнулся. "Они сильные!"

"Держись!" – Анна вдавила педаль газа в пол. "Москвич" рванул вперед, объезжая обезумевшего преследователя. Тот издал пронзительный крик и попытался ухватиться за машину, но Анна была быстрее.

Они мчались по дороге, оставляя позади крики и мелькающие тени. Но Анна знала – это было только начало. Старик был прав. Зона брала свою плату, и эта плата становилась все выше.

Внезапно, впереди, на тропе, они увидели преграду. Анна резко затормозила. Перед ними стоял полуразрушенный деревянный частокол, за которым виднелись силуэты. Это были не просто люди, а искаженные существа, их тела были неестественно вытянуты, а глаза светились голодным огнем. «Это ловушка,» – прошептала Анна, понимая, что старик не зря предупреждал об аномальной зоне. Андрей, несмотря на страх, уже готовил самодельное взрывное устройство. В этот момент из-за частокола раздался пронзительный вой, и существа бросились вперед.

«Держись!» – крикнула Анна, выхватывая из-под сиденья старенький, но надежный АКМ. Андрей, с лицом, покрытым потом, но решительным взглядом, закончил последние приготовления. Он бросил взгляд на Анну, кивнул и приготовился.

Первые существа, словно обезумевшие собаки, врезались в частокол, пытаясь прорваться. Их крики были смесью боли и ярости. Анна открыла огонь, ее выстрелы были точными и быстрыми. Пули находили цели, но существа, казалось, не чувствовали боли. Они продолжали напирать, их искаженные лица искажались еще сильнее от напряжения.

«Сейчас!» – крикнул Андрей, бросая свое самодельное взрывное устройство в самую гущу нападающих. Раздался глухой взрыв, и волна огня и осколков разнеслась по сторонам. Несколько существ упали, их тела были разорваны. Но это было лишь временное замедление. Из глубины за частоколом доносились новые, еще более жуткие звуки.

«Они не одни,» – прохрипела Анна, перезаряжая автомат. «Это целая стая.»

Андрей, прикрывая ее, вытащил из рюкзака самодельный электрошокер, который он называл «Громовержец». Он был тяжелым и громоздким, но, по его словам, мог «вырубить даже мутанта-переростка».

«Нам нужно прорваться,» – сказала Анна, оценивая ситуацию. «Если они нас окружат, мы не выберемся.»

Она посмотрела на Андрея. «Ты готов?»

Андрей кивнул, его глаза горели решимостью. «Всегда готов, Анна. Главное – чтобы ты не отставала.»

«Москвич» пронесся сквозь остатки частокола, оставляя за собой треск ломающегося дерева и предсмертные хрипы тех, кто оказался слишком близко. Анна не отпускала педаль газа, ее взгляд был прикован к дороге, которая теперь превратилась в разбитую грунтовку, петляющую среди густых зарослей. Андрей, пригнувшись, продолжал вести огонь из своего «Громовержца», каждый разряд сопровождался шипением и запахом озона.

«Они не отстают!» – крикнул Андрей, когда очередной разряд не смог остановить самых настойчивых преследователей. Их силуэты, искаженные и неестественно быстрые, мелькали между деревьями, словно тени, пытающиеся поглотить свет.

«Я вижу!» – ответила Анна, ее голос был напряженным, но твердым. Она резко вывернула руль, уходя от упавшего дерева, которое, казалось, было специально подброшено на дорогу. «Это не просто стая. Это охота.»

В зеркале заднего вида мелькнуло что-то большое и темное. Оно двигалось с невероятной скоростью, перепрыгивая через препятствия с легкостью, недоступной ни одному животному. Анна почувствовала холодок, пробежавший по спине. Это было нечто новое, нечто, чего она еще не встречала в Зоне.

«Андрей, что это было?» – спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

«Не знаю, Анна. Но оно больше, чем те, что были у частокола. И быстрее.» Андрей нервно сглотнул. «Похоже, старик говорил не только про аномалии. Про этих… существ.»

Внезапно, машина дернулась и замерла. Двигатель заглох.

«Черт!» – Анна ударила кулаком по рулю. «Что случилось?»

Андрей выскочил из машины, быстро осматривая днище. «Похоже, мы наехали на что-то. Что-то металлическое. Повреждение топливной системы, кажется.»

«Ты можешь это починить?» – Анна уже выхватывала свой верный АКМ.

«Дай мне пару минут. Но нам нужно прикрыть спину.» Андрей достал из рюкзака еще одно самодельное устройство – дымовую шашку, усиленную каким-то едким химикатом.

Из зарослей донесся новый, более низкий и угрожающий рык. Существа приближались. Анна заняла позицию у машины, прикрывая Андрея. Она видела, как из темноты проступают силуэты – более крупные, более массивные, чем предыдущие. Их глаза горели красным, отражая тусклый свет Зоны.

«Готово!» – крикнул Андрей, бросая дымовую шашку. Густой, едкий дым окутал машину и прилегающую территорию. Существа, столкнувшись с ним, замешкались, их рычание стало более растерянным.

«Быстрее, Андрей!» – Анна стреляла в направлении звуков, пытаясь выиграть время.

Андрей, задыхаясь от дыма, быстро работал под машиной. Он что-то подкручивал, что-то приматывал. Наконец, он вылез, отряхивая руки.

«Попробуй!» – сказал он, тяжело дыша.

Двигатель чихнул, закашлялся и, наконец, ожил. Анна выдохнула с облегчением и вдавила педаль газа. "Москвич" с трудом, но тронулся с места, прорываясь сквозь завесу дыма.

"Держись крепче!" - крикнула Анна, выкручивая руль, чтобы избежать столкновения с деревом, которое в дыму казалось призрачным монстром. Машина тряслась и подпрыгивала на ухабах, но продолжала двигаться вперед, оставляя позади едкий дым и рычание преследователей.

"Куда мы едем?" - спросил Андрей, кашляя и вытирая слезящиеся глаза.

"Вперед! Нужно оторваться от них. Потом разберемся," - ответила Анна, сосредоточенно глядя на дорогу. Она чувствовала, что их все еще преследуют эти существа и не собираются так просто сдаваться.

Внезапно, впереди, сквозь просветы в деревьях, показался свет. Не естественный свет солнца или луны, а какой-то странный, пульсирующий, неземной свет.

"Что это?" - прошептал Андрей, зачарованно глядя на свет.

"Не знаю. Но это может быть нашим спасением... или нашей гибелью," - ответила Анна, не сбавляя скорости. Она чувствовала, что их тянет к этому свету, словно мотыльков к пламени.

По мере приближения свет становился все ярче и интенсивнее. Он исходил от какой-то аномалии, мерцающей и переливающейся всеми цветами радуги. Вокруг аномалии земля была выжжена, деревья стояли голые и обугленные.

"Это... это "Жарка"," - пробормотал Андрей, узнавая опасную аномалию из рассказов сталкеров. "Она может сжечь тебя дотла за секунду."

"У нас нет выбора," - сказала Анна, решительно выкручивая руль в сторону аномалии. "Если мы останемся здесь, они нас убьют. Может быть, у нас есть шанс пройти через нее."

"Ты сумасшедшая!" - закричал Андрей, пытаясь остановить ее. "Мы умрем!"

Но Анна не слушала. Она вдавила педаль газа в пол и направила "Москвич" прямо в мерцающую стену света.

В тот момент, когда машина вошла в аномалию, все вокруг вспыхнуло ослепительным белым светом. Анна почувствовала, как ее тело пронзает невыносимая боль, словно ее сжигают изнутри. Она закричала, но ее крик утонул в оглушительном треске и шипении.

Затем все стихло.

Анна открыла глаза. Она была жива. "Москвич" стоял на земле, но вокруг все изменилось. Деревья исчезли, вместо них простиралась бескрайняя, каменистая пустыня. Небо было серым и безжизненным.

"Где мы?" - спросил Андрей, ошеломленно оглядываясь вокруг.

"Мы прошли через "Жарку"," - ответила Анна, все еще дрожа от пережитого. "Но я не думаю, что это то место, куда мы хотели попасть."

Она посмотрела на горизонт. Вдалеке виднелись какие-то руины, словно остатки древнего города.

"Кануга, наверное, где-то там," - сказала Анна, указывая в сторону руин. "Но я чувствую, что это место... другое. Более опасное."

Она достала свой автомат и проверила его. Андрей, все еще в шоке, молча последовал ее примеру.

Что ж, похоже, у нас новый пункт назначения," - закончила Анна, ее голос звучал твердо, несмотря на внутреннее беспокойство. Она чувствовала, что Зона не просто перебросила их в другое место, она забросила их в самое сердце чего-то ужасного.

Андрей кивнул, его лицо все еще было бледным. Он достал из рюкзака карту, но она оказалась бесполезной. Пустыня, в которой они оказались, не была нанесена ни на одну из известных ему карт Зоны.

"Похоже, мы в полной заднице," - пробормотал он, складывая карту обратно.

"Не время для паники," - отрезала Анна. "Нам нужно двигаться. Найти укрытие, воду, и понять, где мы находимся."

Она завела "Москвич", и они медленно поехали по каменистой пустыне в направлении руин. Дорога была ухабистой и трудной, машина постоянно подпрыгивала на камнях. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя.

Вскоре они заметили признаки жизни. На горизонте появились какие-то странные, корявые растения, словно выросшие из камня. А затем они увидели их.

Недалеко от дороги стояла группа людей. Они были одеты в лохмотья, их лица были измазаны грязью и пеплом. Они смотрели на "Москвич" с нескрываемой враждебностью.

Она чувствовала, что это не обычные сталкеры. В их глазах было что-то дикое, безумное.

Когда машина остановилась, люди начали приближаться. Они двигались медленно, осторожно, словно дикие звери, готовящиеся к нападению.

"Кто вы такие?" - крикнула Анна, стараясь говорить спокойно.

Один из людей, самый крупный и грязный, вышел вперед. Его глаза горели ненавистью.

"Мы - дети Пустоши," - прорычал он. "И вы вторглись на нашу землю."

"Мы не хотели," - ответила Анна. "Мы просто заблудились."

"Ложь!" - закричал другой человек. "Вы пришли забрать наши ресурсы! Вы пришли убивать!"

"Мы не хотим войны," - сказала Анна. "Мы просто хотим пройти дальше."

"Вы не пройдете," - ответил вожак. "Здесь умирают все чужаки."

Он поднял руку, и люди вокруг него обнажили оружие. Это были самодельные копья, дубины, и даже несколько ржавых ножей.

"Андрей, готовься," - прошептала Анна. "Похоже, нам придется пробиваться."

Она выхватила свой автомат и приготовилась к бою. Она знала, что это будет тяжелая битва. Дети Пустоши были дикими и отчаянными, и они не собирались сдаваться без боя.

Но Анна и Андрей тоже были не из робкого десятка. Они прошли через многое в Зоне, и они не собирались умирать в этой проклятой пустыне. Они будут сражаться за свою жизнь, и они будут сражаться до конца.

"Мы не хотим причинять вам вреда," - крикнула Анна. "Но если вы нападете на нас, мы будем защищаться."

Вожак усмехнулся. "Защищаться? Вы двое против нас всех? Вы умрете!"

Он бросился вперед, размахивая своим копьем. Анна открыла огонь.

Битва началась. Пули свистели в воздухе, копья летели в цель. Кровь и песок смешались в грязной схватке за выживание. Анна и Андрей сражались плечом к плечу, отбиваясь от нападающих.

Они, измотанные, но не сломленные, отбились от Детей Пустоши, оставив позади поле боя. Понимая, что эта пустыня таит еще больше опасностей, они решили рискнуть и направиться к далеким руинам, надеясь найти там хоть какой-то путь к спасению. Зона, казалось, играла с ними, бросая все новые и новые испытания, но их решимость выжить и добраться до Кануги оставалась непоколебимой.
(Продолжение следует...)