По дороге в Канугу часть пятая

Скрип металла, лязг и шипение – звуки, которые стали для Анны и Андрея привычной колыбельной Зоны. Они прорвались сквозь очередной строй механических охотников, чьи тусклые оптические сенсоры горели злобным красным светом в полумраке заброшенного завода. Анна, с её привычной хладнокровной точностью, направляла поток огня из автомата, а Андрей, с ловкостью, которой позавидовал бы любой опытный механик, бросал самодельные гранаты, отвлекающие и дезориентирующие противника.

«Мы должны добраться до убежища!» – крикнул Андрей, когда одно из существ, с манипуляторами, напоминающими клешни гигантского краба, попыталось обойти их с фланга. Его голос, несмотря на усталость, звучал уверенно.

«Я знаю!» – ответила Анна, её взгляд был прикован к карте, которую она держала в другой руке. Старая, испещренная пометками, она была их единственным ориентиром в этом лабиринте аномалий и мутантов. «Еще немного, и мы будем там».

Они двигались быстро, но осторожно, каждый шаг выверен, каждый шорох анализируется. Зона не прощала ошибок. Заброшенное убежище, которое они искали, оказалось полуразрушенным бункером, наполовину засыпанным землей и обросшим мхом. Внутри царил затхлый запах плесени и ржавчины. Скудные припасы – пара консервов, фляга с водой и несколько аптечек – были найдены в одном из сейфов. Это было не богатство, но достаточно для временной передышки.

«Не густо», – проворчал Андрей, осматривая содержимое сейфа.

«Главное – укрытие», – ответила Анна, прислонившись к холодной бетонной стене. Её лицо, обычно непроницаемое, сейчас выдавало усталость. Несколько царапин на щеке и порванная куртка свидетельствовали о недавней схватке.

Андрей кивнул, его взгляд скользнул по карте. Кануга – легендарное убежище, место, где, по слухам, можно найти ответы, безопасность и, возможно, даже выход из этого проклятого мира. Но путь туда лежал через самые опасные территории, где каждый шаг мог стать последним.

«Но мы справимся», – сказал он, его голос стал тише, но в нем звучала непоколебимая решимость. Он посмотрел на Анну, и в его глазах отразилась та же сталь, что и в её. «Мы вместе».

Ночь в убежище прошла неспокойно. Снаружи завывал ветер, проникая в щели и создавая жуткие тени, пляшущие на стенах. Андрей, как обычно, возился с оборудованием, пытаясь починить поврежденный сканер аномалий. Анна стояла на страже, прислушиваясь к каждому шороху. Зона никогда не спала, и они не могли себе этого позволить.

Внезапно сканер издал резкий писк. Андрей вздрогнул и уставился на экран.

«Что-то приближается», – пробормотал он, нахмурившись. «Большое и быстрое. И оно не похоже ни на что, что я видел раньше».

Анна напряглась. «Мутант? Или что-то хуже?»

«Не знаю. Но оно движется прямо к нам».

Они быстро собрали вещи и приготовились к бою. Андрей схватил свой любимый дробовик для стрельбы картечью. Анна проверила свой автомат и прикрепила к нему подствольный гранатомет.

Вскоре они услышали приближающийся топот. Земля дрожала. Существо было огромным.

«Готовься!» – скомандовала Анна, прижавшись к стене.

Дверь в убежище с грохотом вылетела, разлетевшись в щепки. В проеме стояло нечто, что не поддавалось описанию. Это была огромная, мускулистая тварь, покрытая хитиновой броней. Ее глаза горели красным, а из пасти торчали острые, как бритвы, зубы. Оно напоминало помесь медведя и богомола, но в разы больше и опаснее.

«Что это, черт возьми?» – прошептал Андрей, его лицо побледнело.

Тварь издала оглушительный рев и бросилась на них. Анна открыла огонь из автомата, но пули отскакивали от хитиновой брони, не причиняя видимого вреда. Андрей выстрелил из дробовика, и картечь, наконец, пробила броню в нескольких местах. Тварь взвыла от боли, но не остановилась.

Анна быстро перезарядила автомат и выстрелила гранатой из подствольника. Граната попала прямо в морду твари и взорвалась, ослепив ее и оглушив.

«Бежим!» – крикнула Анна, схватив Андрея за руку.

Они выскочили из убежища и побежали в лес, надеясь оторваться от преследователя. Тварь, оправившись от взрыва, бросилась за ними. Она была быстрее, чем они думали.

«Мы не оторвемся от нее», – задыхаясь, сказал Андрей.

«Нам нужно найти место, где мы сможем дать ей бой», – ответила Анна.

Они бежали через лес, спотыкаясь о корни деревьев и продираясь сквозь кусты. Вскоре они наткнулись на заброшенную шахту.

«Здесь!» – сказала Анна. «Здесь мы сможем ее остановить».

Они забежали в шахту и спрятались за грудой обвалившейся породы. Тварь ворвалась в шахту, ее красные глаза горели яростью.

«Теперь или никогда», – прошептал Андрей, заряжая дробовик.

Анна достала из рюкзака несколько самодельных мин и расставила их на пути твари.

Тварь приблизилась. Анна и Андрей приготовились к последней битве. Они знали, что шансы на выживание невелики, но они не собирались сдаваться без боя. Они были сталкерами, а сталкеры не сдаются.

Когда чудовище приблизилось к первой растяжке, Анна подала Андрею условный сигнал. Он выстрелил. Пуля, выпущенная из его модифицированного дробовика, попала точно в глаз твари. Существо взвыло от невыносимой боли, потеряв ориентацию. Оно заметалось, врезаясь в стены шахты, и в этот момент наступило время Анны.

Она метнула в сторону твари связку гранат, которые Андрей успел подготовить. Взрывы сотрясли шахту, и обломки породы посыпались вниз. Тварь, оглушенная и раненая, споткнулась и упала прямо на одну из мин. Раздался мощный взрыв, который заставил задрожать всю шахту.

Когда пыль осела, Анна и Андрей осторожно выглянули из-за укрытия. На полу шахты лежала груда искореженного хитина и окровавленных останков. Тварь была мертва.

Они тяжело дышали, их тела дрожали от напряжения и адреналина. Анна подошла к останкам существа, осматривая их.

«Что это было?» – спросил Андрей, его голос все еще звучал хрипло.

«Не знаю», – ответила Анна, ее взгляд был задумчив. «Но оно было очень сильным. И очень голодным». Она подняла с земли кусок хитина, который был толще её пальца. «Зона постоянно создает что-то новое. Что-то более опасное».

Андрей подошел к ней, его взгляд был полон уважения. «Мы справились. Вместе».

Анна кивнула, слабо улыбнувшись. «Да. Вместе». Она посмотрела на карту. «Кануга еще далеко. И кто знает, какие еще сюрпризы приготовила нам Зона».

«Мы готовы», – сказал Андрей, его голос обрел прежнюю уверенность. Он посмотрел на Анну, и в его глазах отразилась та же сталь, что и в её. «Мы прошли через многое. И мы пройдем через это».

Они собрали остатки припасов, которые успели вытащить из убежища, и покинули шахту. Солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона. Зона вокруг них казалась еще более зловещей в преддверии ночи. Но Анна и Андрей шли вперед, их решимость выжить и добраться до Кануги оставалась непоколебимой. Они были сталкерами, и их путь лежал через опасности, но они знали, что вместе они смогут преодолеть все. Ведь впереди их ждала Кануга, и они не собирались сдаваться, пока не достигнут её.
(Продолжение следует...)