Теория последней встречи. Часть 3

(не датировано. найдено в старом блокноте, между страницами с сухими цветами)

Первый Меч Короны, последний бастион, человек без страха и упрёка. Стальной принц. Тот, кто держит меч не ради славы, а чтобы никто другой не был вынужден держать его вместо него.
Безупречный. Идеальный. Легендарный. И абсолютно мёртвый внутри.
Но я-то помню каким он был. Как смешно хмурился, когда не знал что сказать. Как смущённо потирал затылок, даря первую розу. Как отводил глаза в смятении.
Помню, как его руки дрожали, когда он впервые позволил себе обнять меня.
Вопреки распространенному мнению, он никогда не был холодным. Он просто был осторожным.
Я никогда не разрешала себе спрашивать о прошлом, но понимала, что где-то глубоко внутри жил кто-то, кого он всегда прятал от посторонних.
Причиняло ли это мне боль? Разумеется, но не из-за ревности, а из-за бессилия перед тем фактом, что я не знала как помочь ему забыться.
И все же, желание дотронуться до его сердца увенчалось разлукой. Не сосчитать ночей, утонувших в слезах, и дней, растворившихся в воспоминаниях. А когда Грейс окончательно замолчала, то я поняла, что потеряла последнего человека, который служил спасительным якорем. Поэтому, стиснув зубы, пришлось выстраивать лестницу к тому, кто никогда не предаст - к самой себе. Моей целью уже не было присоединение к элитным королевским отрядам. Моей целью стала битва со своей жалкой тенью. Которую, в итоге, триумфально выиграла. И за которую получила неожиданную награду.
Когда Ксавье впервые заговорил и я услышала знакомую теплоту в голосе, то буквально расцвела от ностальгии. Он ни капельки не изменился. Просто за все это время невероятно мастерски овладел искусством притворства. Я не знаю, через что ему пришлось пройти, чтобы выстроить этот каменный образ, но теперь понимаю, что для него, как и для меня, это был единственный способ выжить.


***


Королевская делегация, возглавляемая самим королём, прибыла на юг не ради формальностей, а чтобы лично оценить масштаб катастрофы и принять меры по защите фронта.
Из-за мощных магнитных искажений даже дроны-самописцы не могли с точностью передать картину разрушений, изображение рябило, звук пропадал, кадры наслаивались друг на друга, словно место отказывалось распространять неприглядную правду.
С моря тянуло водорослями и солью. Песок забивался в глаза, за воротник, в сапоги. Жаркий воздух выжигал лёгкие, а солнце безжалостно утомляло тело быстрее, чем когда-либо.
Я держался поодаль Его Величества, неотступно следуя за каждым его шагом. Пару раз мы натыкались на разломы, похожие на ожоги. Из них лениво выползали твари. Некоторые были совсем новыми видами, модифицированными. Их тела блестели, будто из жидкого металла, и даже адамантовая сталь наших клинков уже не справлялась с ними так легко, как прежде.
С каждым днём становилось всё яснее, что юг больше не принадлежал к безопасной зоне. Наша планета менялась стремительно, бесповоротно, как будто сама готовилась сбросить старую кожу. На Филосе не оставалось ничего, что можно было бы назвать постоянным.
Вечерами, когда жара спадала и лагерь затихал, я отправлял Скай короткие сообщения. Не о миссии, а о всяких мелочах. О лазурном море, о розовых закатах, о вкусных морепродуктах, которых в столице не найти. Писал, что она была права: главный враг юга — это солнце в зените и что белый цвет формы действительно лучший выбор для здешних широт.
Она отвечала приятными голосовыми сообщениями, которые я прокручивал перед сном раз за разом, она советовала, куда сходить, какую еду попробовать, где какой кофе искать, где стоит библиотека, похожая на ту, где мы когда-то прятались от дождя. В такие моменты казалось, что наши сердца снова сближаются. Мне хотелось делиться с ней чем угодно, лишь бы удержать мысль, что вне этих песков существует другой мир, где все оставалось как прежде.
Разведка, которая должна была занять несколько недель, затянулась на месяцы.
Мы вернулись в столицу лишь к концу года, когда на улицах уже лежали сугробы и зажигались праздничные огни.
Начиналось новое тысячелетие на Филосе.

***


Обычно, я никогда не посещал подобных мероприятий. Для меня празднование Нового года являлось лишь сменой календарного дня, никакого волшебства, никакого особого момента, просто ещё один день из многих. Но сегодня всё было иначе, потому что я знал, что Скай будет присутствовать на банкете и это стало достаточной причиной для моего прихода.
Высокие окна главного зала отражали яркий  свет гирлянд и люстр. Огни переливались по золочёным стенам, украшенными гербами дворцовой гвардии. Потолок был расписан сценами из легенд Филоса - космические корабли, магические порталы и отважные войны. В центре зала возвышалась высокая ёлка, украшенная серебряными звёздами, кристаллами и маленькими шарами, словно миниатюрными планетами. Она излучала мерцание, отражаясь на полированном мраморном полу и на блеске доспехов стоящих неподалёку гвардейцев.
Гости, одетые в праздничные наряды, громко разговаривали и смеялись, словно не существовало никаких битв и тревог.
Официант в идеально выглаженном жилете нес поднос с шампанским и, заметив меня, склонился в лёгком поклоне. Я ответил тем же, беря один бокал, чисто из вежливости.
Машинально сделав небольшой глоток, я отошёл к краю зала и осмотрелся. Глаза скользнули по головам присутствующих и я почти сразу нашёл её. В коротком блестящем платье, которое едва прикрывало стройные загорелые ноги. Открытые плечи, замысловатая прическа с кудрями, даже каблуки. Она стояла рядом с Адамом, улыбалась и, казалось, была серьезно увлечена разговором. В груди внезапно защемило. Я сделал глубокий вдох и, сдерживая эмоции, опрокинул в себя бокал, переводя взгляд по залу, наблюдая не за ней, а за случайными присутствующими. Не хотелось вмешиваться, но край глаза уловил, как Адам положил руки ей на плечи.
Ревность не ударила внезапно, она просто разлилась под кожей, как тёплое вино. Глупо было чувствовать это.
Пришлось остановить официанта, чтобы схватить с его подноса ещё два бокала. И выпить их залпом, один за другим.
Скай слегка запрокинула голову, смеясь над чем-то, что мой давний друг. Он, конечно, был в своей стихии — обаятелен, уверен, привычно блистал. Его манера общения всегда была на грани флирта, но в этом и заключался его талант, он умел заставить любого чувствовать себя центром вселенной.
Стол с закусками попался в поле зрения в нужное время. Я взял оливку и стал рассматривать её, будто это тактически важная карта боя. Смешная попытка отвлечься. Оливка, к слову, была пересоленной, но её терпкий вкус оказался в самый раз.
Взгляд снова скользнул к Скай, она неожиданно повернулась и заметила меня. Её глаза расширились — удивление, растерянность, что-то ещё.
Во мне боролось желание оставаться в стороне и страх упустить момент.
Адам обернулся и расплылся в довольной ухмылке.
Стало понятно, что больше нет смысла прятаться и я подошёл к ним.
— Вот и он, наш герой. Стальной принц всё-таки снизошёл до простых смертных!
— Адам, — коротко кивнул я.
Мы обменялись крепкими рукопожатиями.
— Прекрасный вечер, правда? Особенно в такой компании. — Он с лёгким нажимом подтолкнул Скай вперёд, словно боясь, что она затеряется среди высоких фигур.
— С наступающим Новым годом.— произнесла она смущённо. — Не ожидали тебя здесь увидеть. Праздники не твой стиль.
— С наступающим Новым годом. — повторил я. — Наверное, решил, что самое время нарушить традицию.
Она легко рассмеялась. Адам заметил кого-то из старых знакомых у противоположной стены.
— Я отойду ненадолго, — сказал он, бросив быстрый взгляд на Скай, а затем подмигнув мне. — Постарайтесь не скучать без меня.
И быстро растворился в толпе. Я проводил его взглядом, ощущая, как пространство вокруг становится чище и свободнее.
— Кстати, выглядишь шикарно.
Она осмотрела меня с ног до головы, отмечая фрак и его строгие линии, расшитые золотистыми лентами.
— Спасибо. — поблагодарил я. — А ты просто сногсшибательна.
Я не понял, что это сейчас было, слова сорвались слишком быстро.
— Спасибо за комплимент. — она коснулась бокалом моей груди, словно чокаясь.
— Обычно ты сама не настолько щедра. — заметил я.
Скай прислонилась к плечу, прикрыв рот, будто собиралась поделиться большим секретом. 
— Просто алкоголь заработал. — шепнула она и взмахнула рукой перед своим лицом, будто от жара или смущения. — Не хочешь выйти подышать на балкон? Здесь душно.
— Разумеется, — ответил я спокойно. — После Вас.
Она развернулась и мерцание огней скользнуло по её оголенным плечам. Я задержал взгляд всего на мгновение, прежде чем заставил себя отвести глаза.
Пора бы научиться не смотреть так. Пора бы.
Мы вместе покинули помещение, прикрыв двери за собой. Звуки сразу же стихли.
— Вот да, теперь намного лучше! — воскликнула Скай, переклонившись через балконный край.
Морозный воздух резко контрастировал с жаром банкетного зала. Я облокотился спиной к каменному борту и глубоко вдохнул. Холод практически не ощущался.
— Не замёрзнешь? — поинтересовался я.
— Пока нет.
Я пытался держаться прямо и собрано, не выдавая волнения от вопроса, который крутился на языке. Но то ли момент был удачный, то ли шампанское успело разогреть кровь — я всё-таки решился.
— Так ты и Адам... Вы вместе?
— А почему спрашиваешь? — настороженно спросила она, не отрывая взгляда от зимнего сада внизу.
— Просто поддерживаю разговор. — я пожал плечами, — Он довольно крепко держался за тебя.
— Хм. — она повернулась ко мне лицом, скрестив руки, — Ни то и ни другое. Что-то посередине.
Ответ меня не порадовал. Даже слегка задел, хоть я тут же осадил себя, ведь это не моё дело. И всё же фраза "что-то посередине" застряла в голове.
Я не был уверен, что хуже — мысль о том, что Адам теперь её парень или эта неопределенность.
— Звучит сложно. — наконец произнёс я с напряжением.
— Ха-ха, знаешь, я заметила, что всегда ввязываюсь только в сложные отношения.
— Вот как, — протянул я, глядя на ночные звёзды и отгоняя назойливую мысль, что она и меня имела в виду.
Ее взгляд последовал за моим.
— На самом деле Адам очень старается. Он действительно делает многое, чтобы сблизиться со мной. И, честно, я восхищаюсь его настойчивостью. Кажется, он давно хотел познакомиться поближе, даже перевёл меня с юга в столицу.
— Он прямо так и сказал? — уточнил я, стараясь не выдавать эмоций. — Лично перевел?
— Да. — легко ответила она, не заметив подвоха.
В груди неприятно сжалось. Словно она говорила о человеке, достойном её высочайшего поклонения. Но даже чувствуя ревность, я не мог не признать уважения в её словах.
— Что же, видимо он действительно заботится о тебе.
Скай тяжело вздохнула.
— А вообще... Можно быть с тобой откровенной?
— Разумеется. — произнес я взволнованно, переводя глаза в её сторону. Она поёжилась и прежде чем успела что-то сказать, накинул свой пиджак ей на плечи.
— Спасибо. — она приняла его с улыбкой и обхватила за края, как если бы хотела нащупать опору. — Несмотря на то, что я ценю его усердия и настойчивость... — она посильнее укуталась. — Кроме благодарности и прочего я больше ничего не чувствую. Я не люблю его. Может, поэтому мы всё ещё в подвешенном состоянии.
Внутри вспыхнула острая, почти болезненная радость, а после - стыд. За то, то хотел услышать именно это.
— Тогда зачем тратишь время на то, в чем нет смысла?
Из нее вырвался горький смех.
— Похоже, я просто ужасна в выборе партнёров.
Я покачал головой, скрывая улыбку.
— Может быть, нас обоих тянет к невозможному?
— Может быть, — мечтательно повторила она. — Может, мне просто не суждено встретить "того самого".
Брови нахмурились сами собой и я начал подготавливать ободряющую речь, но в этот момент она протянула руку и шутливо ущипнула меня за нос.
— О, посмотри на себя! Такой задумчивый!
Я нежно смахнул её руку.
— Просто подыскивал правильные слова.
— Ладно, — отрезала Скай, — может, перестанем говорить о грустном?
Сквозь закрытые двери полилась музыка.
— Потанцуем? — она стянула пиджак и остановилась на полпути, замечая сомнения на моем лице.
Я знал, что нужно было отказаться. Что танец с ней - это плохая идея.
Но с этим коротким платьем, с ней — такой близкой и красивой, мне не оставалось ничего другого, кроме как беспрекословно согласиться.
— Ладно, — я взял её за руку. — Но только один танец.
Мы вернулись к общему торжеству и я повел её в центр. За время нашего отсутствия собралось ещё больше гостей и многие из них свободно кружили вокруг ёлки.
Скай выглядела счастливой, моя рука скользнула к её талии, приближая к себе.
Наши глаза встретились. Сердце забилось быстрее, я почувствовал, как тянется к ней не только рука, но и всё тело.
— Помнишь, как мы танцевали на балу в академии? — спросила она.
— Помню. Ты тогда наступила мне на ногу.
— Только потому, что ты нарочно замедлил шаг! — возразила она и рассмеялась.
Я не нашелся что ответить и продолжил наслаждаться моментом, потерянным временем, которое я сам у себя отнял.
В её глазах отражались гирлянды, она сияла ярче новогодней ёлки и я невольно расплылся в улыбке.
Расстояние между нами медленно сокращалось. Рука слегка сжалась на её талии, словно хотела, нуждалась, но не осмеливалась переступить черту.
Скай прильнула лицом к моей груди и я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на плавности шагов, а не на ее аромате.
Просто танец, напоминал я себе. Ничего больше.
Она глубоко вдохнула и затем медленно выдохнула, рука выскользнула из моей и обе из них оказались у меня на плечах. Пальцы слегка касались затылка, посылая мурашки вниз. Моя хватка на талии крепчала, ее руки обвивали крепче, я уже не понимал что происходит.
— Скай. — шепнул я. — Ты что делаешь?
Она подняла голову на меня.
— Что? Я еще ничего не сделала.
Это было словно пытка. Я тонул в искушении, всего в одном сердцебиении от того, чтобы поддаться желанию, искры которого сыпались между нами.
Но я заставил себя удержаться, отводя взгляд от её губ.
— Мы ведь друзья, помнишь. Только друзья.
Все её выражение говорило о том, что она готова нарушить запрет.
— А друзья целуются?
Дыхание перехватило.
— Нет, конечно. — я уже знал, чего желаю, хотя разум кричал остановиться. — Но мне бы хотелось. И именно поэтому мы не должны.
После этих слов она приподнялась и прижала свои губы к моим.
Сердце подпрыгнуло и остановилось. Тело напряглось, пытаясь остановить поцелуй и потерпело поражение. В тот момент, когда я ощутил её губы, вся сдержанность мгновенно исчезла. С диким стоном последняя ниточка самоконтроля лопнула.
Я обхватил её голову ладонями, прижимая к себе, целуя с голодной страстью. Отчаянно и обладательно. Языки нежно соприкоснулись.
Внутри всё взрывалась от тысячи позабытых воспоминаний, каждая мысль уступила место одной — "ещё". Я и не осознавал насколько долго этого хотел.
Поцелуй становился всё жарче, настойчивее.
Мир вокруг исчезал — музыка, праздник, другие люди. Остались только мы. И годы подавленных желаний, вырывающиеся наружу в одной отчаянной минуте.

Время, пожалуйста, остановись!

Облизнув губы, Скай оторвалась первой. Она вся дрожала в моих руках. Я с любовью смотрел на ее раскрасневшееся лицо и сильнее углублял пальцы в волосы, сминая  пряди, стараясь удержать миг.
Зрение то рассеивалось, то снова собирало фокус. Из тумана проступали лица и движения: кто-то из гостей стоял и перешёптывался, кто-то просто наблюдал, а другие всё ещё кружились в танце, будто ничего не произошло. Музыка вернулась, заполнив зал привычным ритмом.
Недалеко, у дверей, я заметил Адама. Не нужно было приглядываться — я знал, что это он. И что он наблюдает.
Сколько он успел увидеть? Простит ли, что я увёл "его"девушку? И есть ли мне сейчас хоть малейшее дело до чести?
— Все так пялятся… — Скай огляделась и, смутившись, потёрла предплечья.
— Тебе некомфортно? Хочешь уйти?
— Угу.
Мы не сказали больше ни слова. Просто взялись за руки и быстрым шагом направились к выходу мимо Адама, который молча развернулся к нам спиной.
Оставив позади все смущение, мы оказались в главном вестибюле дворца. Грудь распирало от волнения посе случившегося поцелуя. Мне хотелось взять Скай на руки и закрутить в обьятиях до головокружения.

Оставалось всего несколько шагов до парадной лестницы, ведущей прямо на Дворцовую площадь, когда Скай остановила меня, зашаркав каблуками:
— Потише… не так быстро.
Я обернулся и увидел извиняющееся лицо.
— Редко их надеваю, — объяснилась она.
Мы убавили шаг и Скай присела на нижнюю ступеньку лестницы, скидывая туфли и потирая босые ступни. Я сел рядом, мимо нас прошмыгнула парочка гвардейцев.
Скай всё ещё смотрела вперед, на распахнутые двери, откуда доносилась музыка и мелькали силуэты гостей.
— Как думаешь, Адам не сильно обидится? — ее тон звучал заговорщицки.
— Полагаю, что мы с ним больше никогда не увидимся.
Осадок был не от самого надвигающегося конфликта, а от того, что он вообще может случиться. Но я был практически на 100% уверен, что он слишком горд для того, чтобы даже начинать какие-то разборки. И, к тому же, это не в моем стиле.
— Тебя это тревожит?
— Нет, — ответ был отчасти честным. — Меня тревожит другое.
— Что именно?
Часть разума кричала, чтобы я солгал, отмахнулся или придумал какую-нибудь отговорку. Другая понимала, что Скай, спустя все эти годы, заслуживает правду. И, может быть, что я наконец заслуживаю хотя бы тень отпущения. Возможно, сейчас самое время?
Сделав короткую паузу, я всё-таки признался:
— Что раз за разом совершаю одну и ту же ошибку.
И сжал её пальцы, боясь, что она ускользнёт, стоит мне только начать рассказывать. Но она пристально смотрела, ожидая моей индульгенции.
— До тебя я любил одну девушку. Она страдала от синдрома протоядра. Тогда мы ещё не знали, что болезнь неизлечима. Всё, чего я хотел - найти способ её вылечить. Я пообещал, что спасу её, она доверилась и я вбил себе в голову, что стану пилотом-разведчиком, что обязательно найду лекарство. Но этому было не суждено было случиться. Она угасала слишком быстро… и сделала свой последний вдох прямо у меня на руках.
Я замолчал, собираясь с силами.
— Я не смог её спасти. Неважно, насколько был быстр, насколько силён — я всё равно потерпел неудачу. И с тех пор любое заинтересованное мною лицо напоминало о том, что я потерял. Ты не должна была это исправлять, Скай. Но, Боже, помоги мне, ты почти это сделала.
Я посмотрел на неё, чувствуя, как в груди поднимается что-то пугающее. Примет ли она эту правду?
— Вот почему мне тревожно. Если я позволю себе полюбить тебя по-настоящему, а потом похороню — это будет конец всему.
Скай долго молчала. Её взгляд метался — то на мои руки, всё ещё сжимавшие её пальцы, то куда-то в сторону, к блестящим ступеням лестницы. Глаза бегали, будто она пыталась удержать мысли, не дать им вырваться наружу или сдержать слезы. Последний раз такой я ее видел в день нашего расставания. Она сглотнула, чуть прикусив губу:
— Почему ты раньше этого не рассказывал?
Я натянуто рассмеялся, выпуская пар.
— Ты думаешь, я не хотел? Хотел и даже очень. Но что я мог сказать? "Кстати, я был влюблён в кое-кого пять веков назад, но у нас ничего не сложилось. Теперь я не могу двигаться дальше, потому что застрял и не могу ее забыть".
Она ловила взглядом каждое мое слово, от чего стало не по себе. Мне не терпелось узнать что она на самом деле думает обо всем этом.
— Пожалуйста, не молчи. Когда ты настолько тихая, я начинаю сомневаться в своей адекватности.
Надевая туфли обратно, она поправила волосы и встала, протягивая мне руку. Я ощутил приступ дежавю.
— Тогда не проходи через это один, Ксавье. Я не прошу тебя перестать бояться. Просто не хочу, чтобы ты боялся без меня. — Она устало улыбнулась. — Бояться — это нормально. А рука, которую я тебе сейчас предлагаю, — не обязанность. Это мой выбор. И тебе не нужно чувствовать вину, если примешь её.
Всё прошлое, все страхи и сомнения сжались в маленький узел, и я понял, что в этот раз готов рискнуть.
Я осторожно поднялся и принял её руку, боясь спугнуть неровным дыханием, как если бы она была единственной настоящей вещью в мире призраков. Наклонившись, коснулся её лба поцелуем. В этот момент вся тяжесть прошлых лет отступила, оставив щемящее ощущение в груди, где раньше жила только пустота и страх.
Скай ответила сжатием пальцев. И впервые за долгое время я позволил себе почувствовать надежду.