По праву крови. 37. Дурной сон. Анна

Я пронеслась по коридору, не обращая внимания на оклик Кайдена. Жгучая белизна снега слепила после темени цеха. Хватая ртом воздух, я пыталась унять дрожь. Кайден выскочил мгновением позже.

— Какого чёрта ты там делала?!

— Что?

Меня отрезвила его агрессия, пришедшая на смену тихой и навязчивой заботе.

— Ты позволила ему диктовать условия! Разрешила касаться себя, — он выплюнул это с ненавистью.

А я рассмеялась.

— Будем изображать обиженных?

Он открыл было рот для очередного обвинения, но тут же захлопнул его.

— Разве не для этого вы притащили меня сюда? Чтобы договориться.

— Ты могла отказаться.

— Правда? Вот прям взять и отказаться, сказать: "Нет, ребятки, это без меня"?
Он промолчал, грудь тяжело вздымалась. Я отвернулась не в силах сейчас смотреть на него.

— Анна, почему? Почему ты позволила ему касаться себя снова? Мы же договорились, что ты будешь держаться подальше, — я слышала боль в его голосе, вот только сейчас мне было на неё плевать, потому что он снова пытался переложить на меня ответственность за свои чувства. Поэтому я не отвечала, давая ему возможность выговориться, и он продолжил: — Я месяцами ходил на цыпочках вокруг тебя, довольствовался мимолётным вниманием, а ему стоило потребовать, и ты, как собачка, несёшься на зов!

— Забавно.

— Что в этом забавного? — детская обида проступила на лице и в голосе.
— То, что продолжаешь думать только о своих нуждах.

Он сразу замкнулся. В необъяснимом порыве я шагнула ближе и, обвив руками его шею, впилась в губы в грубом и хищном поцелуе. Пальцы скользнули в густые жесткие волосы, сжимаясь. Дыхание сбивалось, вырывалось с хрипами. Уже через пару секунд Кайден оттолкнул меня.

— Что это, ****ь, такое?!

— Ты разве не этого хочешь? — сбивчиво ответила я.

Сердце грохотало в груди, руки тряслись.

— Нет!

— Чего же тогда?

— Нормальной тебя.

Я вздрогнула. Глаза защипало.

— Нет её.

Видимо, осознав, что только что сорвалось с его губ, Кайден сам отшатнулся.
— Я не это хотел сказать. Просто... Я хочу понять, почему ты вела себя так там?
Он махнул в сторону двери.

— Вы просили меня поговорить с ним, — ответила я, пожав плечами.

Кайден стянул свою куртку и накинул мне на плечи, моё пальто осталось внутри, а холод уже стал пробираться под тонкие слои одежды.

— Я не об этом спрашиваю. Почему ты позволила ему вести себя так?

— Разве вам не нужен доступ к экстрактору?

— Нужен.

— Так ведь цена совсем небольшая, — с насмешкой продолжила я. — Дать ублюдку то, в чём он нуждается.

Кайден сжал челюсти.

— И знаешь... Впервые с момента освобождения я чувствовала свою значимость.
Кайден молчал. Я молчала. Глаза жгли слёзы. Он наконец хрипло заговорил:
— Ты значишь для меня всё.

Я покачала головой.

— Будь это правдой, мы были бы за сотни, нет, тысячи километров отсюда. Но мы здесь.

Он вновь ощетинился бронёй агрессии.

— Ты же понимаешь...

Я не дала ему закончить.

— Понимаю.

Трещина между нами стремительно разверзлась до размеров пропасти.

— Ты больше не войдёшь туда.

— Кажется, это решать не тебе, Кайден.

Он прикрыл глаза, с трудом сглотнул и, не говоря, ни слова ушёл. Его запах на куртке впервые казался чуждым.

Дальше слова были излишне, никто из нас не собирался идти навстречу. Ночь я решила провести в лазарете, поэтому, как только Сиху перенёс нас обратно в поселение, я сразу же отправилась в общий дом. После уничтожения приисков большинство раненных уже успели восстановиться, остались только те, кто получил более серьёзные увечья, и каторжники в тяжелом состоянии.

Ирен приготовила травяной чай, молча выдала тёплый свитер и положила передо мной список больных и их назначения. Работа не отвлекала от мыслей, но, по крайней мере, давала мне оправдание, чтобы не возвращаться в тоскливые стены хижины.

После вечернего обхода, который Ирен оставила на мне, я краем уха зацепила разговор Сиху и Бриггса. Голоса доносились из темноты гостиной, освещаемой только догорающим огнём в камине. Я замерла у двери. Не то чтобы мне хотелось подслушать их разговор, я могла бы просто войти, но что-то остановило меня, когда рука уже лежала на дверной ручке.

— … пока рано… ещё не готово, — пробухтел Бриггс.

— Думаю, через пару дней ублюдок начнёт говорить, — ответил Сиху. — Готовьте почву. Городские должны быть обработаны до начала наступления.

— А Оскар чего передавал из последних новостей? Держат аномалию в узде?

— На данный момент там стабильно. Инквизиторы туда не суются, видать, бросили все силы на защиту ещё работающих ресурсов. У них большой запас камней на складах, дефицит не скоро начнёт сказываться. Так что надо бы поторопиться с раскруткой экстрактора, — Сиху помолчал, я уже готова была вернуться в кабинет Ирен, когда он продолжил: — ...не подают виду. И это плохо. Тишина со стороны крепости пугает больше, чем открытые угрозы. Оскар сообщает, что патрули ходят прежними маршрутами, склады заперты, но никакой паники нет.

— В любом случае, времени у нас меньше, чем мы думали, — вздыхая ответил Бриггс, стекло стакана звякнуло об стол.

— Поэтому я и надеюсь на Анну. Если Кирон начнёт говорить, мы успеем нанести удар, пока они не опомнились.

Последовала пауза, такая тяжёлая, что я почувствовала её вес даже сквозь стену.

— А если ублюдок потребует больше, чем просто разговоры? — голос Бриггса прозвучал приглушённо, но чётко. — Если захочет забрать её с собой? Или... чего похуже.

Сиху ничего не ответил. Я представила его каменное лицо в свете огня, его сомкнутые губы.

— Ну? — не унимался Бриггс, и в его тоне послышалась привычная грубая прямолинейность. — Говори, командир. Одна девчонка или шанс раздавить инквизицию раз и навсегда? Если он захочет её — отдадим. С потрохами. Лишь бы эта чёртова машина перестала существовать.

Моё сердце замерло. Так вот она, цена, озвученная вслух. Я ждала. Ждала, что скажет Сиху. Секунды растягивались в вечность. Уже сделала шаг назад, в тень коридора, решив, что ответа не будет, когда его голос наконец донёсся:

— Даже испорченные яблоки мы не оставляем врагу, Бриггс.

— Понял, — после паузы коротко бросил Бриггс. — Я бы отдал.

— Не сомневаюсь.

Я не стала дослушивать, вернулась в кабинет. Ночь прошла почти без сна. Иллюзорная близость Кирона не давала мне возможности расслабиться на узкой жёсткой койке в углу кабинета Ирен. Я поднялась с первыми лучами блеклого солнца, умылась и переоделась в тёплые штаны и свитер. Сиху переправил меня к так называемой тюрьме сразу после завтрака. Кайдена в известность не ставили.

— Готова? — спросил Сиху.

— Я не первый раз остаюсь с ним наедине.

— Это я понимаю. Готова ли ты выполнить задачу?

Я кивнула.

— Постарайся разговорить его быстрее. Сейчас нам нужны схемы работы, всё, что он знает и помнит.

Я вошла, не дожидаясь разрешения Сиху, протолкнувшись мимо Криса. Воздух в камере был неподвижным и густым, пахло металлом и терпкими грибами и травами — шлейф искажённой реальности.

Кирон сидел на стуле, но поза его изменилась. Он не развалился с вызывающей небрежностью, а сидел прямо, словно ждал важного гостя. Цепи на запястьях лежали спокойно.

— Точна, как часы, — произнёс он, что удивительно: без насмешки. — Я скучал.

— Даже не начинай.

Я села на стул напротив, отодвинутый на почтительное расстояние.

— Ну что, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, теперь чёрные с прожилками силы источника. — Я здесь. Начинай своё шоу. Что будем обсуждать? Погоду? Последние тенденции в пытках? Или снова будешь петь песни о том, как я нужна тебе, чтобы заглушить шум в твоей голове?

Он медленно улыбнулся.

— Я видел вашу ссору. Вернее... слышал. Эхо. Оно красиво звенело.

— О чём ты?

Внутри всё сжалось в ледяной ком, но я не подала вида. Ярость вчерашнего дня сменилась расчётливой решимостью.

— Сладкий вкус мальчишеской ревности, — протянул Кирон, дёрнул головой и два раза стукнул пальцами по столу.

— Поздравляю. Ты добился своего. Вбил клин. Доволен?

— О, нет, родная. Это не клин. Дарю вам освобождение от иллюзий, — он наклонился вперёд, насколько позволяли цепи.

— Не зови меня так.

— Но ведь именно такой ты являешься для меня.

Кирон безмятежно водил пальцами по столу, будто смахивая пылинки, и с расслабленной улыбкой глядел в окно под потолком. Если бы ни тики, сошёл бы за адекватного. Я ждала, не имея желания инициировать беседу.

— Он хотел нормальную тебя. А какая ты нормальная, Анна? Ты помнишь?

— Слушай, ты хотел моего времени. Моих глаз. Так вот она я. Давай об этом, а не о том, как я пытаюсь вырвать тебя с корнем из своей жизни, а ты, как сорняк, снова и снова вылезаешь из-под земли.

Его тихий смех прокатился по камере, и он был искренним.

— Хочу заглянуть в твою милую головку. Подглядеть, как тебе жилось без меня.

— Обойдёшься!

— Эх, какая жалость. Но я и так многое вижу. — Его пальцы замерли на столе. — Ты пришла ко мне не потому, что они приказали. И не потому, что я позвал. Ты пришла, потому что там, снаружи, тебе теперь негде спрятаться. От его взгляда. От его... разочарования. А здесь... здесь всё честно. Я — твоё зло. Ты — моё лекарство. Никаких иллюзий.

Я молчала, давая ему говорить, выискивая в его словах зацепки.

— Они торопят тебя, да? — сменил он тему с пугающей проницательностью. — Шепчут на ушко: "Разговори его, дорогая, времени мало". Инквизиция не подаёт виду, что понесла урон, и это сводит твоих новых друзей с ума. Они не понимают, что тишина — это лучший признак паники. Крыса, прижатая в углу, замирает.

Он был прав. Ужасно, мерзко прав. И он видел это на моём лице.

— Что тебе нужно, Кирон? — спросила я, отбрасывая попытки сохранить маску. — По-настоящему. Кроме моего присутствия. Что заставит тебя говорить?

Он перестал улыбаться. Его взгляд стал тяжёлым, изучающим.

— Мне нужно знать, что это того стоит. Что ты не просто исполнительный механизм. Докажи, что ты готова переступить их жалкие правила. Спроси меня не как боец сопротивления, — это звание сорвалось с его губ с уничижительной усмешкой. — Спроси меня... как я когда-то спрашивал тебя.

Я поняла: ему нужен был ритуал. Подтверждение, что я опускаюсь на его уровень.

— Хорошо, — я сделала шаг вперёд, граница личного пространства была нарушена. — Где находится сердце экстрактора? Не формальное расположение. Его суть. Та часть, без которой всё рухнет.

Глаза Кирона блеснули одобрением.

— Сердце... — Он помолчал, наслаждаясь моментом. — Оно не в здании. Оно под ним. Старая шахта, затопленная ещё во время Катаклизма. Они не строили экстрактор. Они вырастили его на теле умирающего источника. Разрушь внешние стены — они отстроят. Но тронь сердце... — он сделал паузу для драматизма, — ...и реальность истечёт из этой раны чёрной кровью.

— Как до него добраться? — спросила я почти шёпотом.

— Для этого, — он снова улыбнулся, но теперь в его улыбке была тень чего-то настоящего и почти уважительного, — тебе понадобятся не карты. Тебе понадоблюсь я.

Я сделала ещё шаг ближе. От него исходило неестественное тепло и тихий, статический треск сущности.

— Ты видел схемы? Сможешь воспроизвести?

Его пальцы скользнули по моей руке. Я подавило желание отдёрнуть её. Он развернул ладонь, ожидая, что я приму её. Я наградила его самым осуждающим взглядом, что имела в арсенале. Он поманил пальцами.

— Ну же. Покажешь мне свою память, и можешь идти. Позовёшь рыжую или того безухого. Кто там у вас за инженеров? Я им всё в картинках изображу.

— Нет.

— Нет? — он приподнял бровь, его пальцы всё так же лежали на моей ладони, обжигая кожу. — А я думал, ты готова на всё ради дела. Ошибаюсь?

— Это не имеет отношения к экстрактору.

— Это моя цена.

— Ты хотел разговаривать. Мои воспоминания тебя больше не касаются.

— Почему? — Кирон наклонил голову, будто искренне заинтересовался. — Стыдно? Или боишься, что, увидев это, я пойму, насколько всё... жалко? Его робкие прикосновения. Твоё отстранённое терпение. Два испуганных ребенка, играющих во взрослых.

— Кирон, ты больной.

Он отклонился, и его голос стал мягким.

— Покажи мне, как он тебя целовал. Без огня. Без той ярости, что была между нами. Как он боялся тебя испугать. Как ты притворялась, что тебе это нравится. Покажи мне этот... комфорт. Мне интересно, на что это похоже.

— У тебя были все шансы на комфорт с Оливией, а вместо этого ты решил гнаться за властью. И посмотри, к чему это привело. Ты — огрызок человека, застрявшего между двумя мирами, и я — инвалид, не способный использовать силу в мире, где всё строится не ней.

— Не надолго.

— Ты это о чём?

— Скоро всё изменится.

— Что это значит?

— Не перепрыгивай сразу к финалу, дорогая. Воспоминания.

Он снова поманил меня пальцами.

— К чёрту!

Я сунула ему руку и позволила сущности, что стелилась под его кожей проникнуть в мою голову. Пусть забирает всё, что угодно.

Насытившись, он откинулся назад с довольной улыбкой.

— Зови рыжую, потолкуем об экстракторе.

Я выскочила из камеры быстрее, чем успел затихнуть звук его голоса. Позже бесцельно бродила по окрестностям поселения до тех пор, пока холод не просочился сквозь свитер и не погнал меня обратно, к искусственному теплу печей и скупому свету ламп.

Стараясь не шуметь, вернулась в общий дом, где Ирен заставила меня поесть и намекнула, что было бы неплохо поговорить с Кайденом. Видимо он заглядывал, пока меня не было.

На грубом столе в столовой был раскинут широкий лист плотной, желтоватой бумаги. По нему ползли, цокая лапками, несколько жуков Мии, оставляя за собой тонкие, поблёскивающие чёрные линии. Мия, ссутулившись, водила пальцем направляя жуков, что-то бормоча себе под нос. Её лицо было бледным от концентрации, под глазами обозначились зеленоватые тени.

— Тебе бы тоже перекусить и поспать, — заметила я, садясь на стул рядом.

— Кто бы говорил, — Мия криво улыбнулась мне и вернулась к жукам. После недолгой паузы добавила: — И как ты только этого мудака выносила? Десять минут в его компании — и блевать тянет.

Я лишь пожала плечами. Линии на бумаге постепенно складывались в чертёж. Смутные воспоминания о ночи в экстракторе, всплыли на поверхность, внутренние детали зала с экстрактором почти стерлись, только капсула в центре врезалась в мою память. Жаль, тогда им не удалось извлечь мою сущность.

— Как думаешь, он правду показал?

— Выглядит похоже.

Сиху присоединился к нам, усевшись с противоположной стороны, он поставил перед Мией кружку с горячим кофе.

— Ей, по-моему, таких напитков хватит на сегодня, — заметила я.

— Времени мало, — Мия в один глоток опрокинула в себя полкружки. — Вернётся Крис, и надо будет обсчитать мощности. А эта тема с органическим источником вообще не вписывается в наши планы. Как эта хреновина работает, блин?

— Эффективно, — горько усмехнулась я.

— Я смотрю, ты прям в настроении похохмить сегодня. Это на тебя так бывший действует? — бросила мне Мия и допила свой кофе.

— Ага. Что ещё вам нужно знать?

Сиху выудил из кармана сложенные бумаги и просмотрел донесения работавших в поле ребят. Разложив веером все листы, он устало сообщил:

— Самое главное — это маршрут. Туда нам понадобится идти с ним. Ещё хотелось бы узнать, местоположение всех складов сырья и готовой продукции. Большая часть ювелиров и частных продавцов, что распространяют камни уже под присмотром наших людей в городе. Остаются поставки непосредственно от торгового двора Инквизиции.
Я кивнула.

— Утром Кайден с Оскаром отправятся в город. Кирон подсказал, что искать в архиве.

Я снова кивнула, отлично понимая, на что Сиху намекает. После короткой беседы поспешила ретироваться, сбросить накопившееся напряжение от постоянных ожиданий со стороны всех вокруг.

Следующие несколько дней превратились в тягучий дурной сон из невыносимых бесед с Кироном и невозможности скрыться от осуждающих или сочувствующих взглядов после. С Кайденом мы взаимодействовали только на нейтральной территории общего дома. Вернувшись из архива, они с Оскаром притащили целую кипу бумаг, опечатанных инквизиторскими метками и несколько папок с техническими схемами и инструкциями по ремонту и настройке экстрактора, чем несказанно обрадовали техников.
Моей задачей оставалось поддерживать Кирона в настроении делиться информацией.
Очередной сеанс выдался особенно скверном, когда он решил пуститься в рассуждения о том, что будет после разрушения экстрактора. Вернувшись в общий дом, я провела весь оставшийся день за смешиванием лекарственных препаратов и отправилась за едой, когда желудок стал взывать к чему-то питательному настолько очевидно, что скрыть его недовольное бурчание не представлялось возможным.
Мия и Крис громко спорили о необходимости изоляции чего-то со страшным названием "Некротический конденсатор".

— … судя по их расчётам, энергия накапливается после каждых восьми-десяти извлечений. Представляешь, сколько её высвободится, если мы распотрошим узел!

— А сколько из этой энергии потом выльется наружу, отравляя всё вокруг?! — Крис помахал перед носом Мии ложкой, которой только что яростно размешивал кофе.— Это не вода, которую можно спустить в канализацию! Это концентрированный… эм… тлен. Он не уничтожит экстрактор, он его трансформирует в нечто ещё более непредсказуемое.

Я молча подошла к кастрюле с рагу, положила себе порцию. Голод притупился, сменившись привычной тяжестью в желудке. Их спор был очередным эхом из моего прошлого. Я помнила теоретические выкладки: некротический конденсатор стабилизировал процесс, поглощая избыточную энтропию, но эта энергия никуда не девалась — она копилась, как яд, позднее её стравливали.

— Значит, нужно не взрывать, а перенаправить, — раздался спокойный голос Сиху. Он вошёл в кухню бесшумно, как всегда. Его взгляд скользнул по мне, оценивающе, и перешёл на спорщиков. — Создать контролируемый канал сброса.

— Куда? — фыркнула Мия, откидывая со лба рыжие пряди. — В карман к генералам с подарочной открыткой? Мои жуки могут вызвать точечный резонанс, но им нужен чёткий вектор. Выпустим эту дрянь наружу — и полгорода превратится в выжженную пустошь, а Инквизиция получит идеальный предлог для тотальной зачистки.

— Не наружу, — Крис вдруг замер, его расфокусированный взгляд устремился в пустоту к расчётам. — Внутрь. В ту самую шахту. В тело источника.

Воцарилась тишина. Идея была одновременно блестящей и безумной.

— Подлить масла в огонь, — медленно проговорила Мия, и все взгляды обратились ко ней. — Источник и так разлагается. Если резко впрыснуть в него накопленный тлен… это вызовет цепную реакцию распада. Лавинообразную.

— Которая поглотит и Экстрактор, и, возможно, нас вместе с ним, если мы не успеем отступить, — парировал Сиху.

Он видел в этом как угрозу, так и переменную в уравнении.

— Риск, — коротко бросил Крис, — но риск управляемый. Нужно точно рассчитать точку приложения и мощность импульса. Слишком слабый — ничего не даст. Слишком сильный…

Он сорвался с места, бросился к столу, заваленному добытыми бумагами. Мия устроился рядом, Сиху навис над чертежами. Я отставила почти полную миску. Аппетит окончательно пропал. Они спорили о том, как лучше устроить контролируемый апокалипсис, и мои внутренности неприятно сжимались.

— Он знает, — тихо сказала я.

— Что? — Сиху повернулся ко мне.

— Кирон. Он знает про конденсатор. И наверняка знает, что произойдёт, если его активировать таким образом. Он не просто вёл нас к экстрактору. Он вёл нас к этому конкретному решению.

— Если ублюдок реально знает об этом способе, то он ****ый гений!

Мия уже набрасывала уравнения на листе, выдранном из блокнота, пока Крис проверял бесконечные таблицы с цифрами показаний. Зудящее ощущение неопределённости, будто мы что-то упустили, не покидало меня. С тяжёлым сердцем я оставила их работать и столкнулась с запорошенным снегом Кайденом едва ступила за порог. Я планировала просочиться мимо, но он осторожно коснулся моего плеча свободной рукой.

— Уделишь мне пару минут?

Я согласилась. Кайден вывалил на стол очередную стопку бумаг и быстро вернулся. Мы отошли к лестнице, подальше от чужих ушей. Его плечи напряжены, а когда он наконец повернулся и уселся на ступеньки, в его глазах читалась усталость, вымотавшая душу.

— Я не могу это больше видеть, — его голос тихий и надтреснутый. — Каждый день ты уходишь к нему. А возвращаешься... пустая. Как будто часть тебя остаётся в той камере. Я говорил гадости. Я был ослом. Но я не могу просто стоять и смотреть, как он снова тебя уничтожает, пусть даже теперь только взглядом. Скажи, что мне делать. Скажи, как мне тебя... как нам пережить это? Или хотя бы просто дойти до конца?

— Я не знаю…