Цена власти. Глава 17

Пестрая компанию из главы Ордена Чистоты, крестьянки, воровки, степнячки, сатира и даже медведя бодро продвигалась по запутанным туннелям Мулут Нерак. Эмма Стил указывала путникам дорогу. Фионе уже порядком надоела темнота проклятой пещеры, она как будто вытягивала из людей всю волю. Именно поэтому даже неестественный зеленый свет химического фонарика Пана невероятно радовал девушку. Наконец авантюристы вышли в небольшой зальчик. В углу этой каверны был пруд, наполняемый слабым потоком воды, льющемся из трещины в каменной стене. Пол зала обильно порос мягким ковром изо мха. Аянга спросила у медведя Билла:
- Здесь безопасно?
Билл коротко рыкнул:
- Да.
Тогда степнячка проговорила:
- Предлагаю остановиться здесь, нам есть о чем потолковать.
Фиона уселась прямо на пол, ноги ее жутко устали, и девушка была искренне рада этой остановке. Рядом с ней, гремя своим попорченным доспехом, сел Люций. Эмма осталась стоять, прислонившись спиной к стене пещеры. Пан, так и вовсе разлегся, подложив под рогатую голову сцепленные руки. Медведь вразвалочку подошел к пруду и начал пить из него. Аянга сказала:
- Давайте, каждый расскажет про свой отряд, только покороче, пожалуйста. Я начну. Мы шли вместе с Эсме. Демонов там разных встречали. Со всем справлялись вместе - степнячка шмыгнула носом, - но один из проклятущих демонов полоснул Эсмеральду своими когтями. Она не выжила. Хоть этот - кивок в сторону Пана, – и пытался ее лечить. Очень хотелось бы услышать твою историю, Пан. Что стало с Чекитой?
Козлоногий рывком сел, понурил рогатую голову и произнес:
- Мы с Чекитой тоже столкнулись с демоном, какой-то дурацкой черной жижей, знаете ли. Двух  големов потеряли, чтобы одолеть эту дрянь. А потом был мост из висящих  прямо в воздухе над расщелиной камней. Сам бы не поверил, если б не видел. Вот с этого-то моста наша милая ученая и того. Вниз упала. Голем после этого встал истуканом. Вот такие печальные дела.
Что-то Фионе не понравилось в рассказе Сатира, она как будто почувствовала какую-то фальшь. Следующим в разговор вступил Ван Дрейк:
- Буду краток, мы, в конце концов, сюда не поболтать пришли, у нас есть миссия. Мерзавец Демьян предал нас и сбежал к своей мамаше – суккубу. Эту – Люций скривил лицо и кивнул в сторону Эммы, - мы нашли заключенной в какой-то кристалл. И, похоже, она так провела целый век. Говорит, что знает где корона демонов. Обещала помочь нам. Но я воровкам не доверяю.
Эмма бросила:
- Ну так и ищи корону сам!
Фиона сочла необходимым вмешаться:
- Нам не нужны сейчас споры. Я бы послушала… -  она запнулась, думая как лучше обратиться к медведю, – мишку.
Аянга прыснула от смеха. Пан тоже расхохотался:
- Этот мишка, меня чуть за шутки не разорвал! Так что аккуратнее с ним. Называй его господин мишка.
В разговор вступил медведь Билл:
- Можешь звать меня Биллом.
Его перебила Аянга:
- Ой! А я не думала, что ты в образе медведя умеешь говорить!
Медведь пояснил:
- Умею, но мне это тяжелее дается – и, помолчав, добавил, - Я тут очень давно. Когда-то, в прошлой жизни, был человеком, но теперь я демон. Был бы очень благодарен, если бы эта ведьма меня отпустила.
Госпожа Стил сказала:
- Еще чего! Будешь помогать нам корону добывать.
Билл печально ответил:
- Да, говорю же, не получить вам короны. Король демонов вас всех перебьет. И меня прихлопнет, как муху.


И тут в зале  появился новый гость. Неспешной походкой к компании приближался Демьян. Люций  резко вскочил на ноги, сбросил латные перчатки и рванул к полудемону. В следующий момент Ван Дрейк нанес Демьяну мощный удар в челюсть. Молодой полудемон упал. Люций замахнулся на него ногой, но Фиона выкрикнула:
- Постой! Дай ему объясниться!
Глава Ордена чистоты прорычал:
- А что тут объяснять?! Мерзкая крыса предала нас, а теперь вернулась, чтобы прирезать во сне!
Демьян поднял руку и затараторил:
- Все совсем не так. Я, действительно, был у матери. И она согласилась помочь мне добыть корону. Дала пару артефактов. Смотрите.
После этих слов, молодой полудемон внезапно исчез. Появился он, уже стоя на ногах, подальше от Ван Дрейка и пояснил:
- Это кольцо – Демьян продемонстрировал руку, – а еще есть амулет, могу отправлять в сон всех, кто на него посмотрит.
Пан хохотнул:
- Малыш Демьян залез в мамкину шкатулку с украшениями!
Фионе казалось, что она знает и понимает полудемона, он был симпатичен мисс Браунсмит. И она робко проговорила:
- Я бы дала Демьяну второй шанс.
Сатир с улыбкой сказал:
- Я бы тоже. Хоть повеселит нас в дороге своим идиотским видом.
Слово взяла Аянга:
- Рыцаренышь, как я понимаю, сильно против. Но Демьян пригодится нам со своими артефактами. Я так считаю. А случись чего, - она потрясла секирой – мы с ним без проблем разберемся.
Ван Дрейк сплюнул себе под ноги и бросил:
- Вы еще об этом пожалеете.
Фиона спохватилась и сказала:
- Ой, вы, наверное, все очень голодны. Нам удалось раздобыть еды.
Плащ Люция расстелили на полу, как скатерть, разложили на нем сыры и баранью ногу. Все принялись отрезать и отщипывать себе куски и с аппетитом есть. Один Билл продолжал сидеть недвижным изваянием. Насытившись, компания решила двигаться дальше. Ван Дрейк скомандовал Эмме:
- Веди нас, воровка!
Госпожа Стил скривилась, но подчинилась.

Небольшой отряд продолжил свое продвижение к цели, через лабиринты туннелей и залов Мулут Нерак. По ощущениям Фионы, они шли уже около получаса, когда Билл вдруг подал голос:
- Я знаю это место.
- Ну так расскажи нам, - скомандовала Эмма.
Всем пришлось подождать пока медведь превратится в человекоподобное существо, а затем Билл заговорил уже менее рычащим голосом:
- Там впереди небольшой зал, в нем десятка два малахитовых обелиска. В них король демонов заточил одного очень сильного и опасного духа.  Дух может лишь по прямой перелетать от одного обелиска к другому, но, поверьте, вы не пройдете там.
- И почему же, позволь узнать? – спросила Аянга.
- Мы не пройдем, а ты? – уточнил Люций.
Медведь Билл пояснил:
- Я пройду, потому что дух меня знает и уважает. А вы не пройдете, потому что он чертовски быстрый и материализует огромные острые когти. Люди, проходящие между двух обелисков падают, как срезанные снопы пшеницы – он сделал паузу, а затем обратился к Эмме, - Есть другой путь, ведьма?
Воровка лишь покачала головой, затем проговорила:
- Думаю, я смогу пробежать.
Демьян бодро сказал:
- Я вообще могу невидимым пройти.
Аянга уверенно заявила:
- Пускай его когти сравнятся с моей секирой!
Пан хитро улыбнулся:
- А у меня кое-что есть, как раз на такой случай.
Люций нетерпеливо спросил:
- И что же это, инородец?
Козлоногий весело ответил:
- Два зелья ускорения. Одно для меня, а другое…Дайте-ка подумать…Для прекрасной Фионы? Или может быть все-таки для неотесанного заносчивого грубияна? Нет, пожалуй, все же для прекрасной Фионы.
Пан послал девушке воздушный поцелуй, Фиона густо покраснела.
Ван Дрейк побагровел и прорычал:
- Я и сам бы уступил девушке! Но ты, козлиная башка, поаккуратнее в выражениях. Мои меч и щит проведут меня через это испытание!
- Что же, раз все так уверены в себе, не будем мешкать, - поторопила их Аянга.


Вскоре они, и правда, вышли к залу, утыканному зелеными, отполированными, слабосветящимися малахитовыми обелисками. Располагались они абсолютно хаотично, часть в упор к стенам пещеры, часть ближе к центру. Фиона прикинула, что безопасного прохода среди них нет.
Медведь Билл, все еще находящийся в форме получеловека, сказал:
- Здравствуй, Баянган, старый друг.
Со стороны обелисков раздался звонкий молодой голос:
- А, Беруанг, здравствуй, решил-таки забрать себе корону демонов?
Оба они рассмеялись. Затем Билл проговорил:
- Нет, они хотят – кивок в сторону пестрой компании, - я их сопровождаю. Дай мне пройти, а с ними можешь развлечься.
Эмма возмущенно крикнула:
- Что?! Скажи, чтобы пропустил и нас!
Звонкий голос сообщил:
- Вас я не пропущу даже по просьбе Беруанга.
Дальше медведь Билл неторопливо вразвалочку пересек зал, и вот он уже стоит на другой стороне. Эмма пробурчала:
- Ну что же, давай поиграем.
И, словно, пущенная стрела бегом устремилась вперед. Когда она пробегала между первых двух обелисков, там мелькнула неясная размазанная тень, но чуть-чуть не успела пересечься с воровкой. У следующих двух обелисков Эмма сделала ложный выпад и перекат. И так, показывая чудеса акробатики и нечеловеческую скорость, она оказалась на другой стороне зала. Через какое-то время там же из воздуха появился Демьян.
Аянга весело сказала:
- Теперь моя очередь!
Дикарка бодро зашагала вперед, вскоре перейдя на легкий бег. Когда она пробегала первые обелиски, в воздухе мелькнул росчерк чудовищных когтей, но Аянга отбила их своей секирой. Во все стороны брызнул сноп искр. Так дикарка и продвигалась, медленно приближаясь к безопасному месту. И в конце концов ей удалось преодолеть препятствие не получив ни одной раны.
Пан сунул Фионе прозрачную маленькую склянку, наполненную голубой жидкостью и скомандовал:
- Пей, красотка!
Мисс Браунсмит влила в себя напиток разом, и поморщилась от его горечи. Затем Фиона ощутила в теле необыкновенную легкость. Сатир выкрикнул:
- Бежим! Как будто опаздываем на нашу свадьбу!
Госпоже Браунсмит было очень страшно, но она доверилась Пану и равнула вперед, что есть мочи. Обелиски промелькнули мимо нее размазанным зеленым пятном, и вот она уже стоит на другой стороне пещеры.
Пока все шло благополучно, испытание пройти оставалось только Люцию. Глава Ордена Чистоты с достоинством пошел вперед, гремя своим тяжелым доспехом. Первую атаку духа он отбил своим щитом, вторую – коротким мечом. Однако третья была настолько сокрушительна, что выбила щит у Ван Дрейка из рук. Четвертый росчерк когтей срезал клинок меча Люция почти по самую рукоять. Глава Ордена Чистоты остановился где-то на середине пещеры в растерянности. Защищаться ему было больше нечем.


Демьян торопливо бросил своим спутникам:
- Я ему помогу.
И исчез. Вскоре молодой полудемон появился рядом с Ван Дрейком. Демьян снял кольцо и протянул Люцию:
- Возьми.
Глава Ордена Чистоты скорчил презрительную гримасу:
- А ты?
- Пройду с помощью иллюзий, - сообщил полудемон.
На пару секунд задумавшись, он протянул Ван Дрейку и амулет:
- На всякий случай забери и его.
Люций взял амулет, а затем с силой толкнул Демьяна. Тот упал прямо между двух обелисков, а через мгновение жуткие когти рассекли ему грудь, оросив земляной пол пещеры россыпью рубиновых брызг. Глава Ордена Чистоты прокомментировал:
- Ну и идиот.
Затем Ван Дрейк исчез и появился уже на другой стороне зала. Вся команда ошарашено глядела на него. Люций хмуро ответил на невысказанный вопрос:
- Это был полудемон и он предал бы нас. Я оказал вам всем услугу.