47. Четырехголовый Питер

Питер Добрый


Тогда был второй вариант, где-то с краю, потому как если нет, то уже непонятно, куда смотреть, может оказаться где угодно, поспешил начать обход, и вот приметил одну, там не просто шипы торчали из стебля, а друг из друга произрастали, из бутона, листьев, лепестков, вообще отовсюду, ни дюйма свободного места, так сказать. Только хотел указать, но что-то вызвало сомнения. Вернулся вновь к гладкой розе, и понял, что шипы есть, покрывают её сплошным ковром, просто они совсем крохотные, выбрал её и вот бутон отделился и лёг в руки, одновременно, остальные повернулись и дали залп, но искателя уже успели забрать, скорей всего, ловушка должна была сработать в любом случае, просто, при ошибке, никто не стал бы забирать и спасать жизнь. Оставалось отдать колдуну добычу, но тот взмахнул рукой, цветок оказался разобран на фрагменты и врос в плоть мальчика. Теперь он мог как выпускать, так и втягивать шипы, одновременно или на отдельных участках. И довольно длинные и острые, с палец. Немного испугался, но кудесник пояснил, что это для его же пользы, потому как скушать его стало куда сложнее, как любого ежа, а можно же ещё выпускать из ступней и не скользить, из ладоней, дабы притормаживать, делать отверстия в не самых прочных материалах, или какие-то отметки. Плюс, шипы можно отделять и оставлять в теле жертвы или как-то использовать, например, заряжать в плавательную трубку, но тогда придётся много есть, чтобы было из чего-то новые выращивать.


Не артефакт, конечно, даже в малой степени, но какой-то примитивный аналог. Кроме того, вместо большого количества маленьких, можно создать один или два больших и получить полноценное оружие, способное пробить плоть врага. Однако, такое из себя выращивать дольше. Питер Добрый поблагодарил, подобное вполне могло помочь, но чародей точно не ради доброго дела такое выдумал, наверняка, в случае неповиновения или попытке отказаться от чего-то или отнимет подарок, или использует против помощника. Придётся или как-то очень хорошо себя вести, или рисковать. А кудесник, не теряя времени даром, сразу велел взять второе поручение, раз с первым сумел разобраться. А с владельцами цветка как-нибудь договорится, чтобы не ругались за то, что их труды оказались похищены. Конечно, сами установили такие правила, но цветок ещё требовалось им принести, а раз ничего подобного не сделано, то считается почти кражей. Однако, достаточно лишь заплатить и успокоятся. Вполне возможно, что маг хотел заставить ребёнка грешить и воровать, чтобы превратить в злодея, но тот ведь не по своей воле отправился за цветком, более того, не имел возможности отказаться и вообще не имел представление о частной собственности. В родном мире, например, можно было брать что угодно, просто сообщать об этом тому, на чьей территории находилась вещь и отказа бы не последовало, разве она была самому хозяину как-то особенно сильно нужна. Можно сказать, что у них там был коммунизм. Ну и возраст, до двенадцати лет кто грех принимает?


Правильно, тот, кто воспитывает или заставляет делать плохие вещи, то есть, сам колдун. И нельзя не упомянуть, что он не стал никому платить, а просто прикончил хозяев розы и прибрал себе их имущество и оранжерею заодно, заявив, что они, мол, поставили под удар его посланца и чуть шипами не истыкали. Такой сомнительный весьма повод, но Питеры об этом ничего не узнали, а Катрель не стала сообщать, потому как знала будущее и имела свои, вполне конкретные планы. Мало ли что чародей вытворяет, пока он даёт то, что необходимо и помогает, пусть и в своих целях, а там разберутся непременно. Или не разберутся, варианты разные бывают. Зато, теперь Питера конкретного звали не только «Добрым», но и «Ежиком». В том мире, где жил, подобные дополнения никого бы не смутили и не удивили, а польза громадная. Конечно, артефакт все одно понадобится, но не сразу. Пока же, отправился второе задание делать, какое полагалось. К счастью, не все было именно плохим. Вероятнее всего, клиент хотел проверить, как работает его подарок. В одном лесу росли особые плоды, нужные для изготовления полезного зелья, но проблема в том, что их приставили охранять двух огромных волков, размером с лошадь, когда мальчик оказался подле, они как раз кружили вокруг какой-то девушки и угрожали покусать. Скорей всего, бедняжка заблудилась или случайно оказалась рядом, потому как держала в руках корзинку с грибами и большой букет цветов. Визжала от ужаса, вращалась вокруг своей оси. Малыш, сначала, подумал, что это какая-то игра, но вспомнил опыт братцев и осознал истину, тогда побежал к хищникам с криком, собираясь отогнать.


Зверюги лишь повернули к нему удивленно голову. Чтобы такая кроха и так нагло себя вела? И один из Волков прыгнул к мальчику и попытался схватить его за руку, но тут же шипы выскочили, даже помимо воли ребёнка, и впились в небо и язык. Волк взвизгнул и отскочил, изрядно так накололся, судя по всему, хватать такого ежа себе дороже, второй не понял, чего случилось и попытался сцапать туловище мальчика, шипы даже длиннее проткнули и его мягкие части пасти, заставив заверещать от боли и отпрыгнуть. И вот оба кинулись наутёк, позабыв о долге, пока их совсем не прикончили. А победитель мог уже спокойно нарвать плодов, сколько надо. Девушка так и стояла столбом перепуганная. Потом немного отошла, хотела подарить малышу собранные ею цветы, но он не понимал, что с ними делать, на вкус не очень, дома никогда такие не срывали, грех, а вот грибы взял с удовольствием, наверняка, вкусные весьма. Попрощался и обратно с добычей. Не мог же знать, что волки привели подкрепление, нашли только девицу, по следам, а поскольку она шипов не имела и на вкус была ничего, то и съели бы непременно, только и она преобразилась вдруг, сменив деревенскую одежду на царскую, оказалась духом леса, считай, хозяйкой хищников, так что им оставалось лишь склониться и повизгивать испуганно, поскольку провинились. Благо хоть не собиралась им никакого вреда причинять и даже раненых вылечила. Пояснила, что почувствовала по магическим эманациям, что кто-то в её лес проник, хотела лично покарать, а тут маленький мальчик, да ещё такой смелый и добрый, проверила, он законы леса соблюдает, цветов не рвёт, потому, плоды ему подарила и ещё грибов. На что, хозяин малыша, наверняка, и рассчитывал, когда посылал, сам-то не сунулся, поганец эдакий.


Меж тем, стоило Питеру Ежику переместиться к клиенту, как грибы начали источать особый аромат, колдун схватил корзину и начал содержимое жадно поедать, чавкая и давясь, а потом его всего раздуло, растолстел, словно всю жизнь только и делал, что объедался, а к плодам даже приблизиться не мог, немедленно глаза слезились, насморк появлялся, обильное пото и слюноотделение, поднималась температура, пришлось идти на поклон, извиняться и честно просить необходимое. И, главное, на посланца сердиться не за что, он-то ни в чем не виноват, ну пришёл в лес, ну победил стражей, ну спас повелительницу леса от её же воинов, молодец. Обычному-то человеку сложно было представить, что что-то растущее где-то в глуши кому-то да принадлежит. Но маг как-то не собирался останавливаться. Раз ребёнок справляется, чего бы его и не использовать дальше, пока основной подручный занят? Где два задания простеньких, там и три. Пусть трудится. К счастью для кудесника, Питер не умел отказывать, просят, так делай, потому, как и сам можешь, в аналогичном случае, прийти и попросить почти, о чем угодно. Тем паче, тут и близко не пахло подвигом, братик ничего не потеряет. Конечно и дело предстояло более сложное. Одни, не самые добрые, разбойники обзавелись горшком золота и захотели его закопать, а местный леший, которому такие злодеи в его владениях были совершенно ни к чему, наказал, превратил в живые деревья, которые, правда, лишь глазами могли вращать на стволе, и шевелить ветками без ветра. А горшок тот как раз между ними стоял. И вот вознамерился маг этим малым сокровищем завладеть. Проблема в том, что любой прикоснувшийся тут же, сам бы в ствол и превратился. Может, желал немного мальчику жизнь подпортить, но не подумал о том, что не с глупцом дело имеет.


В первые-то два раза он хозяев не видел и даже не думал, что существуют, а тут деревья, явно живые, наверное, это их золото и есть. Тем более, от братика знал, что такие игрушки - весьма ценные. Поклонился низко на четыре стороны, как в сказках делали, о которых узнал от Петра-Питера, да попросил ему все отдать, мол, хозяину такое нужно, посылает. А как мог леший наказать того, кто у него добром спрашивает, тем паче, горшок-то разбойников, он временно чары и снял. А деревья ветками зашелестели, глазами завращали, протестуя. Малыш же их понял превратно, он же ребёнок, а в сказках никогда не отказывали и на задание не похоже дополнительное, взял и унёс. А вот стоило колдуну коснуться, как сразу начал в дерево превращаться, и опять беги к тому, кто чары наложил, да проси освободить от всего. В первый раз задумался, а стоит ли связываться дальше с Ежиком? Он-то праведен, ничего не делается, никто вреда не причиняет, не могут или не хотят, а на кого все шишки сыпятся? Как-то не хочется так-то страдать, каждый раз, может, не стоит вообще на такое посылать? Питер Путешественник дело другое, поручаешь ему соперников убивать, кровожадных чудовищ, добывать сокровища из схоронов, чьи владельцы давно уже в аду, в общем, вещи куда более однозначные, выгодные и неопасные, а то получается, что тот, кого развратить собирался, так чистым и остался, не считая шипов, но то лишь на пользу дела пошло, потому как ему теперь навредить кратно сложнее, и по деревьям ловчее лазать станет, и по скалам, и разные работы выполнять. Если только подобрать что-то совсем уж невинное, но сложное физически, с чем не всякий справится, как бы ни старался. И такое в начальных поручениях тоже было, разумеется.


Имелся очередной разбойник, какой-то очень уж хитрый, соорудил или украл где-то весы, останавливал путников, на одну чашу клал камень, на другую должны были жертвы складывать своё имущество. Если оказывалось больше, всего лишались, но хоть живыми уходили, а коли валун оказывался тяжелее, то оставались и без головы. И вот маг дал малышу такой зачарованный кошель, который всегда должен был весить больше чем все, что злодей мог навалить. Грабитель, конечно, не постеснялся и у ребёнка потребовать его имущество. Малыш сразу приказ хозяина исполнил. Злодей смотрит, а то, что в кошеле тяжелее его камня, удивился и испугался, принёс второй валун, третий, десятый, совсем изнемог, а ничего не меняется. Уже от веса и чаша оборвалась с грохотом, да на ногу убийце упала. Тот принялся кричать, еле освободился, захотел посмотреть, что же такого в кошеле, развязал, а его внутрь и затянуло. Теперь следовало найти лагерь злодея, а там сундук стоял, который злой пёс охранял. Сразу на прибывшего накинулся, но, вместе с добычей, тоже в кошель отправился. Но, поручение ещё не закончилось, теперь следовало до ближайшей городской стражи добраться и сдать им преступника вместе с песиком. Так-то они непременно бы малыша, у которого волшебные вещи с собой, инквизиторам отдали, да только пёс злобный, как выпал, сразу на вооружённых людей накинулся, на стражей тех самых. Разбойник хотел сбежать под шумок, а нога ведь повреждена, далеко не ухромаешь, его тут же и повязали, а собаку добили копьями и алебардами, а пока дрались, Питер Добрый и ушёл потихонечку, с кошелем и всем золотом, серебром, драгоценными камнями и прочим скарбом, добытым грабителем, как есть, своему хозяину предоставил.


Вроде, простенько все, так и исполнителю пять лет, а сработал снова чисто, словно по инструкции действовал, не заблудился, не забыл ничего, и врагам не попался, притом, что в жизни ничем подобным не занимался, и даже в голову не приходило. Но, зато, сумел изрядно угодить. А там и Питер Путешественник с ним местами поменялся, мог своим похвастаться новой способностью и узнать о результате. Но он как раз не порадовал, одним новым монстром на поверхности больше стало, а из ценного или полезного, ничего, но хоть не пострадал никто и то радует. Разумеется, шипы и Обу, и Большой Умнице понравились, оценили, признали их практическую пользу, поздравили, главное, чтобы потом вреда какого организму не наносили. Потому как мало ли что? Но о таком знал лишь волшебник и Катрель, но они молчали. Так что оставалось лишь ожидать будущего. Но с такими шипами уже можно пытаться исследовать лаборатории самостоятельно. Как минимум, с меньшим риском для жизни, а там уж, как повезёт. Пока же приключения продолжались. Опять поспешили к очередному соседу в гости, с особым удовольствием. Этот имел длинные и гибкие конечности, хорошо лазил по деревьям и просто обожал обниматься, причем, чем больше народу сразу попадутся, тем лучше, с такой откровенной и чистой радостью всегда встречал гостей, словно миллиард лет их не видел, и не важно, месяц назад расстались или вчера.


Просто по жизни всегда восторженный, постоянно смеялся, и любые новости воспринимал так, словно это самое счастливое сообщение в жизни. Воистину, ему очень везло, что в данном мире, не бывало ничего плохого, а то не хотелось бы представить, как он переспрашивает: - «Что, ваш друг помер позавчера от неоперабельного рака мозга, от которого мучился десять лет и в приступе безумия убил всю свою семью ржавым тупым топором? Какая прелести, как я за него рад, отмучился»! Но, везло, воспринимали, как положено, считали очередным милым парнем со своими особенностями, которые делали общение с ним лишь интереснее. Звался «Улыбатор». Разумеется, когда узнал о лабораториях, запрыгал от радости, пружиня на упругих ногах и умолял взять его на очередное расследование, и рассказ о проблемах предшественников лишь вызвал очередной приступ смеха, мол, это ведь самое замечательное в подобных исследованиях, что можно слегка пострадать. К счастью, был способ утихомирить, Большая Умница сбегала с другими соседями, весельчак с тем же искренним восторгом кинулся обнимать их, Об тоже остался все проконтролировать, а Питер Добрый с кошко-обезьянкой потихоньку скрылись и поспешили к схорону.


Конечно, рисковали, что не смогут вдвоем открыть дверь. Джоко подрыл завал, спустился вниз, пояснил, что сворка изрядно погнута вниз, видимо, когда обвал случился, приложило достаточно большим камнем, но не пробило насквозь, попрыгали немного и не выдержал дверка, обвалилась, приземлилась удачно, пусть и немного отбили ступни, пришлось сдерживать дыхание, пока пыль не осела, потом, основательно прокашлялись. А дальше нашли нечто новенькое, оказалось, что данная лаборатория – настоящий лабиринт, в прямом смысле слова, и найти в ней что-то достаточно затруднительно, между прочим. К счастью, во времени были совсем не ограничены, благо, спасибо опыту братиков, не забывал оставлять знаки на стенах, дабы не заблудиться, самое удивительное, что оказалось, шипы мальчика светятся в темноте, словно фосфором покрытые, вторая удобность и совершенно неожиданная. Вполне возможно, что маг специально такое заклятье добавил, учел, чем ребенок занимается и счел полезным. Лишь бы не оказалось, что яд какой-то на них, вредный для владельца. Не хватало ещё помереть от подобного. Не первый супергерой, которого его способности и губили. Как бы не пришлось попросить часть капель себе выделить, дабы не уйти раньше времени, не исполнив своего истинного предназначения, что может быть хуже, спрашивается? Правда, когда ты светишься, то недруги видят так же и могут напасть, ну постараться. Так, кстати, и произошло. Местный монстрик походил на собаку, только с небольшими крылышками птичьими за спиной и двумя хвостами, обычным и из перьев. Выпрыгнул из темноты и попытался малыша за горло цапнуть, а таи шипы, чудовище накололось, с визгом отскочило. Снова попробовало, теперь за ногу, но даже не смогло сомкнуть пасть, заплакало ещё громче и жалостнее.


Меньше всего Питеру Ёжику хотелось кому-то вредить, возможно, даже дал себя покусать, убрав иглы, лишь бы противник немного порадовался, но подруга схватила за шиворот и потащила обратно, а песик продолжал преследовать и пытаться загрызть, с тем же успехом, точнее, без оного, все больше бесился, наконец, добрались до выхода, полезли вверх, чудовище вспорхнуло следом, пришлось отмахиваться. Кошко-обезьянка, специально, спрыгнула вниз, то ли надеясь за собой сманить, то ли наоборот, но собака не отреагировала. Видела лишь одного врага, и оказалась на солнце чуть ли не раньше его, избавилась от черных кристаллов, приземлилась, теперь размахивала нижним хвостом из стороны в сторону. А тут Улыбатор, обрадовался, обмотал нового знакомого верхними конечностями и прижал к себе, а песик принялся облизывать человекоподобное лицо весельчака. Кажется, станут очень хорошими друзьями. Мальчик выдохнул с облегчением, кажется, снова повезло, шипы просто спасли, если бы не они, быть беде. Полезными оказались штуками. И ещё имелось дополнительное преимущество такого знакомства, собака ведь в лабиринте все знала, Питер Добрый попросил её показать все, что внутри находится, взял с собой. Ещё и еды с собой прихватили, потому как неизвестно, сколько времени внутри проведут.


Вряд ли монстрик понимал, что от него хотят, но с радостью показывал старое жилище, осторожно оттаскивал, когда пытались повернуть куда-то не туда, все одно, за один единственный день не сумели обойти всего, заночевали, прижавшись друг к другу. Утром сделали зарядку, покушали и пошли дальше, весело болтая. Конечно, имели в виду, что тварь тут может оказаться ни одна, а то и не две, но спутница вела себя мирно, не тревожилась, все время просила погладить и почесать, или бросить ей какой-нибудь предмет. Увы, полезного ничего не нашли, пока что, но и не теряли надежду, никто не строит такие укрепления, если нечего скрывать. Конечно, это самое мог уничтожить песик, или время, как почти всегда и случалось, но вдруг да повезет? К счастью, хоть ловушки давно сломались, или разрядились, а то странствие могло стать самым последним в жизни. Лаборатория располагалась, примерно, там же, где обычно, но здесь не нашли ни капсул, ни машин, ни чертежей, лишь какую-то длинную надпись на стене. Скорей всего, какая-то ерунда, может, послание ученых потомкам, но лучше запомнить, пригодиться непременно, вдруг, некая трогательная история, от которой прослезятся, или чуть-чуть испугаются? Так-то почти не умеют, но можно научиться, в других же мирах постоянно так делают. Жаль, что не имели ни бумаги, ни каких-то средств, чтобы написать, скажем, на себе, даже кусочка угля. В общем, отправились дальше, добрались так и до подвалов, но там был лишь мусор сплошной.


Немного огорчились, но не сильно, просто привыкли к подобному, зато, познакомились с новым другом, погуляли по лабиринту, поспешили обратно. Но сюда можно возвращаться, периодически, в развлекательных целях. Проходя мимо надписи, ещё раз её изучили и обновили в памяти, а потом наверх. Уже там, с соседями, поправляя друг друга, воссоздали текст. Потом её во сне передаст братикам, и кто-то из них непременно переведет, Катрель, или Путеводная Звезда, знания будущего или магия, что окажется полезнее, в данном случае. Большая Умница тоже пробовала что-то сообразить, не умея читать, разделила все на отдельные значки, расставила в столбики, вспомнила какие слова знала вообще, произнося их вслух, а если вспомнить, как говорила ученая, до того, как лишилась разума, то разница не слишком велика, наверное, дело в том, что мир был довольно стабильным, новых понятий не появлялось, до прихода мальчика, потому, ничего и не менялось. А если знаешь длину слова, можно попытаться подобрать по значению, сначала, самые большие, потом, поняв из каких значков состоит, подставляешь их в другие места, отгадываешь содержание, получаешь больше символов, тоже подставляешь, и вот уже существо, не умеющие ни читать, ни писать, смогло разгадать треть текста, все, что не имело специальных научных терминов, ругани и всего в том же духе. Гений, он и в добром мире – гений, как ни крути. Пока же, попытались произнести и вот что получилось, вероятнее всего, имело место быть предупреждение:


«Вчера, наконец-то, привезли подопытную, собираемся проверить, может ли она преодолеть незнакомый схорон, с первого раза? Для этого размещаем в подвале еду, пускаем по следу… пропуск… почему никто не предупредил, что собака не боится (неизвестное слово), не собирается ничего искать, пока еда рядом и под ней понимает нас… пропуск… ничего это (неизвестное слово) не берет, многие уже сгинули, подаем сигнал наверх с просьбой забрать отсюда, но ответа нет… пропуск… я остался совсем один, сколько прошло времени не знаю, потерял часы. Вероятнее всего, что ускользнуть не удалось. Зачем, мы вообще такое затеяли? Собака эта ведь совсем не предназначалась, изначально, на роль хищника-убийцы, лишь разведчика, спасателя, почему же она расправляется, да ещё с такой жестокостью, даже когда добралась до еды, легче не стало. Кажется, мы ей понравились (незнакомое слово) и совсем не в том значении, в каком хотелось. Всегда больше любил кошек. Одно радует, лабиринт проектировал сам, знаю его досконально, потому, могу бегать, до поры, до времени, но это не будет длиться вечно… пропуск… Все, продукты закончились, я не собака, не могу впадать в анабиоз надолго, нет и десяти лет, не то, что вечность, силы убывают. Если бы врага можно было убить, но имеющееся (неизвестное слово) бесполезно. Пора прощаться с семьей, но, учитывая, что на наши запросы ответа не последовало, вероятно, там никто не выжил. Значит, если и встретимся, то в лучшем мире. Помолился бы, но родители не научили, да и примет ли Творец того, кто посягал на Его трон и пытался создать что-то новое. Увы, ученые не боги, но Дьяволы, потому как извращают или создают плохие копии уже созданного, новое не способны. Какая наивность и самонадеянность! И именно я отвечаю за всех. Вернее, последний, кто ответит. Прощаюсь со всеми, удачи, хотя, кому я это говорю… Надеюсь на одно, что монстры, однажды, станут разумны и смогут все это прочесть, не пойдут нашим гибельным путем»… Вот такое сообщение, неужели, эта вот милая собачка не всегда была таковой? Впрочем, о чем это они, ведь пыталась покусать Питера Ёжика, просто у неё ничего не получалось, по понятным причинам.