За снежным покровом... Глава 2. Чёрная пантера

Мужчина.
Высокий и очень спортивный. Рельефные мышцы под черной водолазкой, сильные бёдра втиснуты в черные спортивные штаны. Черная шапочка с маской, очень похожей на лыжную и ещё что-то, что я не могла прочувствовать… Вероятно металлическое, потому что мои щупальца отскакивали от лица незнакомца, как ошпаренные.
Мне вспомнились легенды о вампирах, и я даже усмехнулась: в каком-то роде я тоже им была. Мои энергетические щупальца терпеть не могли присутствие металла, поэтому и наши владения были обнесены каменным забором, как средневековый замок. Даже тяжёлые откатные ворота и калитка были сделаны из дерева по специальной технологии с минимальным использованием металла. Собственно, ради этих технологий Марк даже приглашал к нам на дом особого специалиста из другого города. Конечно, были металлические детали, куда без них! Но количество их было до такой степени незначительным, что не могло нанести мне ощутимого вреда. Кроме того, я точно знала, куда мне не следует соваться, выходя на ментальные променады.
Мне повезло, что человек, за которым я следила, не был средневековым рыцарем в латах, иначе мне пришлось бы несладко.
Итак, незнакомец был в специальных тапочках и шёл осторожно, тихо, как кошка на мягких лапах, стараясь быть незаметным для всего мира. Сейчас он шёл внутри лабиринта из живой изгороди в нашем саду. Это были кусты можжевельника, постриженные идеально ровно, высотой чуть больше метра. Незнакомец плутал, сосредоточенно пытаясь найти выход, и это дало мне возможность незаметно подобраться к нему.
Я впервые в жизни видела, как человек крадётся подобно зверю, то прижимаясь к земле всем телом, то приподнимая голову и принюхиваясь. В какой-то момент он поднёс руку к голове и тусклый свет вспыхнул на его лбу, освещая тёмные уголки лабиринта.
Так вот что мешало мне: фонарик! Теперь я знала, какую часть его лица мне нужно обходить.
В какой-то момент я осмелела и настолько близко подобралась, что увидела, как вдруг затрепетали его тонкие ноздри, вдыхающие холодный воздух. Но в следующий миг глаза под маской хищно сузились, и мне даже показалось, что я почувствовала, как образовались морщинки вокруг его миндалевидных глаз.
Он резко обернулся.
Наши зрачки встретились, и я увидела его ухмылку и блеск жемчужно-белых клыков в темноте.
«Пантера!»
Слабый звук.
Кажется, это я пискнула. Тихо, как мышь, но связь с незнакомцем тут же прервалась, а хрупкое тончайшее стекло треснуло в моих руках, вонзившись в кожу десятками острых пик.
Я открыла глаза и поняла, что сижу уже не на полу, а на столе, с силой сжимая осколки стекла.
Как бокал оказался в моих руках?!
Неважно…
Я не чувствовала боли, но количество крови, хлынувшей на стол, напугало меня до чёртиков.
Слезы потекли из глаз ручьём.
Это всё страх, уговаривала я себя. Страх и нервы.
Спрыгнув со стола и схватив одно из кухонных полотенец, я обернула руку, стараясь стянуть рану как можно крепче. Об осколках, оставшихся под кожей, я позабочусь позже.
«Нужно торопиться и нельзя оставлять следов!»
Откуда это в моей голове?
Тоже неважно.
Нужно просто следовать инстинктам. Или внутреннему голосу?
«Как бы это ни называлось, нужно просто подчиниться!»
Второе и третье полотенце полетели в раковину.
«Перекись и хлор!»
Две бутылки из-под умывальника уже были в моих руках. Щедро залив полотенца, я принялась судорожно стирать следы крови со стола и пола.
Я дрожащими руками бросила влажные полотенца в камин и только потом заметила, что огонь почти потух. Тонкие щепки из корзины для дров полетели вслед за полотенцами. Несколько искр взметнулись к дымоходу и тут же бессильно спустились вниз.
Какая я глупая! Разве мокрые тряпки так сгорят?
Чёрт, где бутылка с жидкостью для розжига?! Наконец, я разглядела её за корзиной и всё ещё дрожащими руками отвинтила крышку.
Жидкости было слишком мало, но лучше, чем ничего.
Пламя в камине начало медленно разгораться, а энергия чёрной кошки неумолимо приближалась: я всё сильнее ощущала, как меня окружает серое незнакомое облако. Оно тянулось ко мне из всех щелей липким туманом, постепенно завоёвывая миллиметр за миллиметром кухни, как распоясавшаяся плесень.
Чужак был очень близко, метрах в двухстах от двери, и мне следовало исчезнуть.
Хорошо, что он шёл медленно и осторожно.
Именно это дало мне шанс прошмыгнуть в маленькую комнату, спрятанную за одной из деревянных панелей, которыми была обшита наша кухня.
Тихий щелчок потайного замка, срабатывающего от отпечатка пальца, и я отрезана от кухни.
В первом узком проходе меня встретили струи холодного воздуха из приточных вентиляторов. Я поёжилась, обняв себя за печи, сделала ровно пять шагов в левую сторону и протянула руку ко второй панели, наощупь ища замок в кромешной темноте. Это было просто: когда-то Марк заставил меня отточить движения до автоматизма. Вспомнив, как мы дурачились в тот день, мне стало не по себе: неужели уже тогда он знал, что нас ждёт?
Панель открылась и в следующем проходе тут же зажегся свет: сработал датчик движения. Я вздрогнула, увидев собственное отражение: следующая степень защиты – зеркала. Длинная стена из сплошных зеркал под разными углами, отражающая любую энергию извне.
Двенадцать шагов вправо.
Я протянула руку к следующему замку, и навстречу мне потянулись десятки рук, словно пытаясь коснуться моих пальцев.
Выглядело это жутковато. Замок сработал, очередная вспышка света.
Здесь мне нужно повернуться на сто восемьдесят градусов, то есть лицом ко входу. Панель уже закрылась и с внутренней стороны я нашла следующий замок. Слабое синее свечение подсказало мне, куда нажимать. Эта кнопка срабатывала только при условии, что все предыдущие замки закрыты. 
Толчок, и мягкое движение вниз.
Можно выдохнуть.
Спустя несколько секунд новый толчок: вот и пункт назначения.
Двери бесшумно открылись и я поспешила внутрь небольшой комнаты со всем необходимым.
Здесь я стала невидимкой для всего мира.