Глава 3. Тётушка

Иногда самое загадочное преступление совершается без единой капли крови — достаточно украсть то, что связывает всех обитателей этого дома невидимыми нитями.

Пряничный дом
Глава 3. Тётушка

Расположившись на кровати с коричным балдахином, хозяйка читала свежую прессу. Утро выдалось пасмурным, под стать новостям.

"Крах "Пряничной империи!"", "Маска, я тебя знаю?", "Любовь разрушила надежды!" - кричали заголовки газет, соревнуясь в сенсационности.
- Чушь! Полнейший бред! - швырнув газеты, воскликнула хозяйка.
- Мати, посудачат и забудут. Случится новое событие и переключатся на него, - прибрав газеты, сказала миловидная горничная.
- Кати, - на французский манер обратилась хозяйка к ней. - Дай аспирин. Голова раскалывается. Где Фифа?
- Не нашли еще, - ответила горничная, наливая воду из графина.
- А Пал Николаич?
- Его тоже нигде нет,- подавая хозяйке разнос с белой пилюлей и стаканом воды, сказала Кати.
- Да что ж такое? Всё самой, всё самой, - поднимаясь с кровати, вздохнула хозяйка и тут же села обратно.

***
Навес рухнул вовремя, значит он не ошибся в расчётах. У него было ровно две минуты, чтобы забрать клетку и, перемахнув через забор, скрыться в лесу.
Но дальше пошло не по плану. Не мог он оставить даму в красном платье вот так. Ей нужна была помощь. Окружающие были заняты спасением себя и пока придворные добрались бы до неё, могло быть уже поздно. Нет, на это он не соглашался!

Достав из-за пазухи нож, он разрезал туго шнурованную тесьму дамского корсета.
"Зачем женщины себя так мучают?" - недоумевал он.
Дама застонала, поджимая ноги.
"Этого еще не хватало!" - увидев распухшие лодыжки, чертыхнулся про себя Пьер.
Он аккуратно снял атласные туфельки и принялся быстро растирать ступни дамы.
"Теперь точно всё",- посмотрев вокруг и сделав пару разрезов в накрывшем их полотне, дабы даме было чем дышать, он начал пробираться к выходу.

***

- Матильда, булочка моя, ты в порядке?- распахнув двустворчатую дверь, в спальню вошла пожилая дама. Говорила она надрывно, словно старый медный колокол, треснувший от застарелой боли. Безвкусно одета, слишком ярко накрашена, надушена тоже чересчур. Хозяйка вновь привычно вскинула правую руку, но, вспомнив, что веера на запястье нет, поискала глазами платок. Не найдя его, она прикрыла нос подолом сорочки.
- Тётушка, - скривилась хозяйка.- Я же просила, не называйте меня булочкой.
- Деточка, я сразу к тебе, как только узнала, что ты очнулась. Этот маньяк... М-м, беспардонный, беспринципный...
Воспользовавшись паузой, пока тётушка подбирает нужные слова, хозяйка спросила её:
- Вы уже завтракали?
- Нет еще, булочка моя. Кусок в горло не лезет, как узнала, что на тебя напали!
- Со мной всё в порядке. Он всего лишь освободил меня от корсета. Если бы не он, то не знаю, чем бы всё это закончилось.

В дверь постучали, через секунду в комнату вошли два юноши с безупречной осанкой и безразличным взглядом, внеся подносы с завтраком. За ними следовал Христофор.
- Мадам, доброе утро! Чем могу еще служить,- щелкнул он пальцами и оба молодца покинули спальню.
- Благодарю, дорогой мой Христофор. Где-то на чердаке должна быть трость моего покойного дядюшки. Принесите, будьте добры.
- Сию минуту, мадам. Доброе утро, маркиза, - глянув на тётушку и слегка поморщившись, ответил дворецкий и удалился.
- Тётушка, вы не могли бы потише. Всех слуг распугаете!
- Я из простого народа и мне ваши высокие манеры в диковинку.
- Трудно что ли ножом и вилкой пользоваться, когда банан едите? Ну не сложно ведь!
- Ох, Матильда, вот от того ты и одна ещё. И пока будешь играться в высшее общество, ни один нормальный мужчина к тебе и близко не подойдет.
- Много вы понимаете. Не один мужчина обивал пороги моего дворца.
- И кто они? Хлыщи да пройдохи?! А, да! Список пополнился маньяком,- перестав чавкать куриным крылышком, тетушка бросила его на тарелку и отодвинула разносы подальше от себя.- Ну вот, аппетит пропал.
- Так у вас же кусок в горло не лез? - улыбаясь, напомнила хозяйка.
- Кристофа увидела - появился, но ты вот всё испортила своими манерами. Пойду я прогуляюсь.
- Христофора, - поправила ее хозяйка. - Сходите, тётушка, сходите. Может Фифу найдёте.
- Этого бесполезного пса? Потерялся и леший с ним.
- За что вы его так не любите?
- Пёс на то и собака, чтобы сторожить и оберегать. А этот что? Резвится, ест и спит.
- Ну, знаете ли. Это можно к кому угодно применить. Зато Фифачка очень дружелюбен и любезен.
- Ой, Матильдушка. Мужа тебе бы найти подходящего да деток от него заиметь полдюжины хотя бы.
- Полдюжины?! Вы, тётя, похоже окончательно умом...
В дверь снова постучали. Это был Христофор с дядюшкиной тростью.
- Мадам, похоже я нашёл Фифу.
Рука хозяйки с чашечкой кофе застыла на полпути. Она хотела что-то сказать, но так и сидела молча, хлопая глазами.

***

С петардами он похоже всё-таки переборщил. Дым был слишком плотный. Но благодаря своему прошлому, он отлично умел ориентироваться в любой обстановке. И дым ему не помеха. В то время, как гости в панике бегали туда-сюда, он, прикрыв нос платком, бежал целенаправленно.

Дым почти рассеялся, когда он добежал до высокой ограды. Схватив клетку, спрятанную заранее в кустах, он вытащил из нее веер, бросил его на землю, и перелез через забор. Теперь его никто не найдёт.