О Божене, сыне купеческом

   Жил когда-то в давние времена один богатый купец. Часто уходил он со своим караваном в дальние страны, торговал одеждой, вышитой золотом и серебром, плетёными поясами, кожаными изделиями, резными деревянными шкатулками да игрушками.
   Бывало, как соберётся уезжать из дома, пригласит в парадную горницу свою семью – жену, дочь да сына маленького - и спрашивает, что им из заморских чужедальних краёв привезти.
   Жена на это всегда отвечала:
- Свет ты мой ясный, муж дорогой, ничего мне не надобно, лишь бы ты был жив и здоров.
   Дочь молвит:
- Батюшка, приезжай поскорей, живой и здоровый. Буду ждать тебя и тосковать. А уж коли хочешь привезти мне гостинцев, то купи мне шёлку разноцветного да бисера цветного мелкого.
   А сын просит его с собой взять - чужедальние края повидать.
   По сердцу купцу такие речи. Рад он, что чада его любят, тоскуют в разлуке и с радостью встречают. Возвратится он, бывало, в родную сторонку, привезёт сыну книги умные, жене - бархату да парчи узорчатой, дочери - шёлку да бисера. Встречают его радостно, сын спешит похвалиться тем, что узнал за время, пока отец торговать ездил. Жена и дочь торопятся стол накрыть да угостить блюдами лакомыми, а потом рассказы его слушают – не наслушаются.
  Сын купеческий, Божен  в десять лет уже грамоту знал дОбро, писать да считать умел, вечерами матери да сестре  из книг, отцом подаренных, истории разные читал.
Да и мастерством не брезговал. С утра занимается с учителями, а после полуденной трапезы бежит в деревню к приятелям своим: у одного из них отец мебель резную делает, у другого - холсты ткёт, у третьего - на гончарном круге горшки да кувшины лепит.
  И всё купеческому сыну интересно, всё самому попробовать сделать хочется. И мастерам любо, что не брезгует сын богатого купца их ремёслами. Один покажет, как из дерева специальным ножом всякие разности резать, другой за гончарный круг усадит, третий объяснит, как готовые горшки обжигать да разноцветной глазурью покрывать.
  Рыбачье семейство Божена с собой на промысел берёт да рассказывает, где какие рыбы водятся да как их лучше добывать: одну на удочку, другую - острогой, третью -сетью сподручнее ловить. Потом в коптильню проводят да объясняют, на какой щепе рыба вкуснее получается, да сколько времени на это нужно.
  Ткачи да ткачихи показывают сыну купеческому, как нитки красят, как на ткацком стане холсты пёстрые изготавливают, да что потом из того холста сшить можно.
Всё отрок запоминает, всё пробует сделать да за науку благодарит.
  Так и рос Божен до четырнадцати лет. Вырос добрый молодец высок да пригож, силой не обделён, сердцем чист, душой светел, руками мастеровит, наукам разным обучен. Мать да отец на него не нарадуются, люди любят.
  А как исполнилось ему четырнадцать лет, решил отец взять его с собой – учить торг вести, мир посмотреть, опыта набраться. Сестра его к тому времени замуж вышла, поэтому, чтобы жена не скучала в одиночестве, взял купец в дом сиротку пяти годков в воспитанницы. Снарядил караван торговый и поехали они с сыном в края заморские дальние.
  Долго они с караваном шли. Перешли три долины, переправились через две реки, прошли перевалы горные, леса дремучие да степи бескрайние. Пока ехали, отец сына учил языку чужеземному да обычаям местным. Отрок на диво всё быстро схватывал.
И вот перед ними, наконец, город с высокими стенами да башнями серокаменными. Отворились ворота, железом окованные, и вошли купцы в город чужеземный диковинный. И люди здесь другие, в смешные пёстрые одежды наряжены, в деревянные башмаки обуты, шляпами кожаными треугольными головы покрывают. Все с длинными усами, а в зубах трубки костяные да глиняные держат, а из тех трубок дымок ароматный идёт.
  Женщины на лице носят вуали тонкие, только глаза и видны. Одеты в длинные белые да синие рубахи да широкие штаны, в плащи с капюшонами кутаются. А уж украшений на каждой надето столько, что иной раз рук не видно из-за браслетов и перстней! С вуалей свисают цепочки золотые и серебряные, а на башмаках пряжки ажурные тонкой работы с камнями самоцветными.
  Увидели жители местные купцов караван, заулыбались, кланяться начали. Мужчины подходят, кивают приветливо, спрашивают на своём чужеземном языке, как доехали гости из дальних краёв, нет ли в чём нужды, здоровы ли они?
  Купец на эти вопросы вежливо ответствует, что доехали они благополучно, что сегодня и завтра будут отдыхать с дороги, а вот послезавтра добро пожаловать в его лавку.
  Добрались отец с сыном до двора, где купцы из дальних краёв обычно останавливаются, слуги быстро товары в сараи перетаскали. Отец с сыном в баню сходили да вечерять сели. Еда тоже диковинная: каша из злаков незнакомых, овощи разноцветные чудные да фрукты неведомые, но сладкие и сочные.
  Через день купцы лавку открыли. Сразу набежала толпа покупателей. Охают, ахают, крутят в руках полотенца, красными да синими узорами вышитые, гребни резные деревянные, сапоги кожаные да башмаки, звонкими металлическими подковками окованные, на высоких каблуках, цветными кожаными шнурками украшенные. Товары быстро раскупили, с великой прибылью отец с сыном остались. Повёл тогда отец Божена по городу. Показал храмы незнакомые, парки зелёные с деревьями фруктовыми и цветами пышными. Увидел отрок лавки, в которых продают камни драгоценные и украшения, мастерские, в которых башмаки деревянные вытачивают, школы, в которых обучают играм диковинным.
  Одна из этих игр нашему герою очень понравилась: сидят два человека друг напротив друга и двигают по раскрашенной чёрно-белой доске резные деревянные фигурки. Фигурки забавные: одни - в виде коней, другие – в виде неведомых животных  с длинным отростком вместо носа, третьи - с коронами на голове.
  Смотрит Божен на игру и глаз оторвать не может.
- Что это за игра, люди добрые? – спрашивает у игроков.
- О, это великая игра «Шах-Мат»! – отвечают ему.
- Батюшка, позволь мне этой игре диковинной обучиться! – взмолился юноша. – Очень уж интересно!
- Что же, сын мой, - задумался купец – любое умение в жизни пригодиться может. Оставайся!
  Приказал купец двум слугам остаться с сыном, а вечером домой его проводить.
Три дня приходил юноша учиться игре диковинной и быстро науку эту перенял, хвалили его учителя. Поклонился им Божен за науку, а отец щедро одарил наставников.
  Пришло время  домой собираться, в родимую сторонку. Накупил отец товаров заморских – шелков тонких разноцветных, растений сушёных лекарственных, кои в наших краях не растут, а пользу приносят немалую, засахаренных фиников и абрикосов, сушёного винограду, чёрных и розовых кораллов морских – да и отправился, помолившись, в обратный путь.
  Да только не в добрый час, наверно, караван в дорогу отправился. Настигла их в горах непогода страшная – снежная буря, которая бушевала целых два дня. Ни костра развести, ни согреться нельзя было. Оставалось только ждать да молиться.
Наконец, снег идти перестал, выглянуло красное солнышко из-за туч и люди повеселели.
  Однако беда не приходит одна. Только двинулся караван в путь-дорогу, как посыпались с горы камни – сначала мелкие, а затем и целые обломки скал! Нескольких лошадей сбило с ног и увлекло вниз. Остальных животных люди укрыли в небольших пещерках, которых было много в горах. Но вот нашему Божену не повезло. Поскользнулся он на мокром камне и, не успели люди броситься к нему на помощь, как он полетел вниз, в пропасть горную страшную!
  Зарыдал несчастный отец, да делать нечего – забрал Господь его сына единственного, отраду и опору  в старости. Осталось только молиться за его душу светлую да принести жене весть горестную...
  Однако Божен не погиб. Камни оглушили его и увлекли с собой,  но он упал не на дно пропасти страшной бездонной, а угодил в реку горную быструю и жив остался. Однако нахлебался воды  и еле-еле сумел выбраться на берег каменистый. Тут сознание его и покинуло.
  Сколько сын купеческий без памяти был – никому неведомо, только очнулся он в бедной хижине. Открыл глаза и увидел перед собой старика с длинной седой бородой и добрыми чёрными глазами.
  Увидев, что отрок очнулся, старик ласково потрепал его по  плечу и напоил отваром пахучим из неведомых трав, после чего Божен опять уснул.
  Проснувшись снова, почувствовал юноша, что здоров. Оглядел себя – руки-ноги целы, ни синяка, ни царапины. Одет он в длинную простую рубаху. В доме никого, но в очаге огонь горит-потрескивает, большие кувшины полны воды студёной, на деревянном столе лежат свежевыпеченные лепёшки, а в котле – похлёбка тёплая.
  Вышел он из хижины и увидел женщину, несущую корзину с овощами. Сама немолодая, статная, одета по местному обычаю в широкие штаны и длинную рубашку. Лицо повязкой не закрыто, на голове простой платок и украшений на ней почти нет – только длинные серебряные серьги с самоцветными камнями да стеклянные бусы на шее.
  Увидела она Божена, просияла улыбкой радостной. Спрашивает на своём чужеземном языке, как он себя чувствует? Усадила за стол, налила похлёбки, тёплые лепёшки придвигает. Отрок, хоть и очень голоден был, но не захотел есть без хозяйки. Поклонился женщине в пояс и говорит, что без неё за стол не сядет.
  Улыбнулась женщина – по нраву ей пришлись речи учтивые. Поели они, затем достала хозяйка из сундука деревянного штаны, куртку, башмаки и пояс и отдала юноше. Оделся сын купеческий, волосы гребешком расчесал, посмотрелся в ведро с водой, хозяйку поблагодарил.
  Стал он женщину расспрашивать, кто она, да как зовут, да как он здесь оказался, да кто был тот старик? Не быстро они друг друга поняли, но понемногу дело на лад пошло.
  И поведала ему хозяйка, что зовут её тётушкой Одрой, она вдова, есть у неё дочка маленькая семи годочков. Живут они на краю деревни, кормятся тем, что на огороде выращивают, да разводят кур и коз.
- А очутился ты в моём доме, юноша, четыре дня назад. Старик тот, что тебя принёс, живёт в горах за день пути от нашей деревни. Живёт отшельником, почти не с кем речи не молвит, но и зла никому не делает. Просто иногда, когда кто-то сильно захворает, приходит, приносит целебные травы да корешки. Оставит их хозяину или хозяйке, благодарности не ждёт, подарков не принимает. А откуда он об этом узнаёт, мы и не ведаем...
  Кто такой этот старый человек, откуда он в горах взялся, тётушка Одра не знала. Просто примерно три десятка лет назад пришёл в горы человек и остался жить в небольшой пещере. Был он уже тогда немолод, а теперь совсем постарел. Но беды никому не делает, даже помогает иногда. Поэтому его побаиваются, но не трогают.
- Так это он меня сюда принёс? – удивился Божен.
- Он. А где он тебя нашёл, как донёс – про то мне неведомо. Ты, мОлодец, бездыханный был, так он в моём доме три дня и три ночи провёл, глаз не сомкнул, пока ты на поправку не пошёл. Уж сколько ран да синяков на тебе было – и не сосчитать! И голова разбита, и рука не двигалась... А нынче на себя посмотри – хоть сейчас свататься иди: жених хоть куда!
- А где он сейчас?
- Ушёл... Сказал, что ты теперь быстро поправишься, а ему теперь среди людей не скоро можно будет показаться.
  Задумался сын купеческий, головой поник. Хочется ему побыстрее в путь-дорогу отправиться, чтобы до родной стороны добраться, о себе весть родителям подать! А потом подумал, что батюшка его родимый сейчас неизвестно где – ведь неизвестно, уцелел ли кто из их каравана?
  Да и куда идти, если он мест здешних не знает, ни денег, ни припасов у него на дорогу нет? Да и старика, что его от смерти спас, отблагодарить необходимо – нельзя долги за собой оставлять, грех это великий!
  И остался добрый молодец у вдовы Одры. Работы он не боялся, не захотел хлеб вдовий зря есть. Забор поправил, колодец вычистил, крышу перекрыл. На реку ходит, рыбу ловит. Сплёл сеть из тростника, стал богатый улов в дом приносить. Одра с дочерью рыбу чистят, солят, на зиму запасают.
  Божен и сена для коз накосил, и курятник новый построил. Помог овощи на огороде собрать, в погреб снести. А как коз осенью остригли, вспомнил, как на родине далёкой его обучали шерсть красить. Пошёл он в горы искать нужные травы и камни искать. Нашёл и стал из них краску добывать. Несколько дней трудился, но своего добился.
  Как напряли Одра с дочерью ниток шерстяных тонких, окрасил их Божен в разные цвета. Тут и голубой, как весеннее небо, и жёлтый, как кленовый лист, и зелёный, как первая травка, и розовый, как утренняя заря.
  Обрадовалась хозяйка, любуется пряжей, никогда раньше не виданной. Никогда ещё в их деревне шерсть не красили, была она белая да серая, ещё чёрная иногда.
Сел тогда Божен за ткацкий стан и начал ткать ковёр. Трудился две недели, а когда закончил и вынес свою работу во двор, то вся деревня сбежалась посмотреть на это диво дивное. Таких цветов и узоров ещё никогда в этих краях не видывали! Девушки-женщины ахают, мужчины головами качают, дивятся.
  А через несколько дней собрались сельчане на ярмарку ехать. И Божен с ними отправился – дороги разведать, новости послушать, ковёр свой продать, подарков да гостинцев для хозяйки с дочерью купить.
  Несколько дней они в пути были. Лошадей в тех краях не водилось, ездили местные жители на зверях диковинных, никогда прежде юношей невиданных. Ростом поменьше, чем лошади, хвост длинный с кисточкой, уши, как у зайца. Нравом очень упрямы и ревут громко, даже уши закладывает. Однако очень сильны – не каждая лошадь увезёт столько, в еде неприхотливы и высоты совсем не боятся.
  Пришёл через несколько дней деревенский караван в большой город. Народу много, ряды торговые тянутся во всю площадь. В одном месте  скот продают, в другом – посуду, в третьем – съестные припасы, в четвёртом – ткани да одежду.
  Крестьяне  распрощались с Боженом да отправились по своим делам, а купеческий сын пошёл по площади – посмотреть, что продают, что покупают, какие цены в здешних краях, какие монеты в ходу. Ходит, смотрит в разговоры вступает, о товарах расспрашивает. Вскоре и до ткачей местных добрался. Продают те полотна домотканые, холсты толстые да тонкие, цвет всё больше чёрный да серый, иногда попадаются и белые, как первый снег, а разноцветных не видно совсем. Качество у этих полотен отменное, да глаз они не радуют.
  Вытащил тогда отрок из сумы ковёр свой разноцветный да развернул его на руках. Люди так хором и ахнули – никто ещё в краях здешних красоты такой не видывал!
- Сколько просишь ты за чудо этакое, добрый молодец? – спрашивает один купец, что торговал в соседнем ряду глиняной посудой.
- А сколько дашь, почтенный?
- Пятьдесят серебряных монет дам...
- А я семьдесят! – кричит продавец душистых масел, жадно глядя на ковёр.
- Сто! – проталкивается поближе к Божену третий купец, бросив свой прилавок с сыром и маслом.
  Собрались тут купцы со всей площади,кричат, шумят, цену набавляют. И продал юноша свой ковёр за сорок золотых монет.
  Но ведь деньги есть не будешь. Помнил сын купеческий о своей хозяйке и о жизни её трудной, о дочке-бесприданнице. Да и о своём деле не забывал. Нашёл он дом городского головы по имени Жину, поклонился тому в пояс и совета попросил – как ему до родной стороны добраться, ходят ли из здешних мест караваны торговые и как ему в те караваны хоть работником устроиться? Заодно  и о старике-отшельнике расспросил, что жизнь ему спас, – знает ли о нём кто-нибудь?
  Господин Жину оказался человеком бывалым, опытным. Искренне посочувствовал чужеземцу, не по своей воле оказавшемуся оторванным от семьи в столь юном возрасте, чуть не погибшего, но рук не опустившему.
  И поведал он Божену, что торговые караваны в его родное царство-государство ходят обычно весной, когда горные перевалы очищаются от снега и льда. И обычно отправляются они из столицы, до которой почти месяц пути. И что  может отрок отправиться в столицу со стражниками, которые скоро повезут в столицу собранные в этих краях подати и выплаты. И что он, господин Жину, может замолвить  слово, чтобы его взяли с этим караваном.
  Обрадовался Божен. Поблагодарил господина Жину и пошёл покупки делать. Купил он двух местных ездовых животных, подарки и гостинцы для доброй своей хозяйки и дочери её и отправился обратно в деревню.
   Вернувшись, отдал тётушке Одре часть вырученных денег и одно животное и одарил богатыми подарками. Поклонился доброй женщине в пояс за её заботы и сказал, что скоро уезжает. А потом пошёл по горам в поисках трав и камней для красок. Нашёл и снова принялся за работу, решив запастись ими надолго. В дороге всё пригодится, ведь жить чем-то надо.
Продолжение следует...