По дороге в Канугу часть шестая

Багровые всполохи заката пронзали свинцовые тучи, словно раны на теле умирающего дня. Шахта, их временное убежище, осталась позади, окутанная тенями и запахом сырой земли. Анна, с привычной невозмутимостью, проверяла свой верный АКМ, пальцы скользили по холодному металлу, словно по знакомой коже. Андрей, сгорбившись над рюкзаком, судорожно пытался уложить остатки припасов, его инженерный ум лихорадочно просчитывал каждый грамм, каждый глоток воды.

«Еще немного, Андрей», – голос Анны был спокоен, но в нем звучала сталь. «Солнце сядет, но мы не остановимся».

Андрей кивнул, не поднимая глаз. Он знал, что Анна права. Ночь в Зоне – это не просто темнота. Это время, когда тени оживают, а аномалии становятся коварнее. И когда из глубин раздаются звуки, от которых стынет кровь.

«Я проверил детектор», – пробормотал он, наконец застегивая рюкзак. «Пока чисто. Но это ничего не значит. На этой дороге…»

«На этой дороге мы будем осторожны», – перебила Анна, её взгляд скользнул по горизонту. «Мы уже прошли через многое. И Кануга ждет».

Кануга. Это слово звучало как обещание, как маяк в бескрайнем море опасностей. Место, где можно было найти припасы, информацию, а главное – относительную безопасность. Место, где можно было перевести дух, прежде чем снова отправиться вглубь Зоны.

Они шли по разбитой дороге, когда-то, возможно, бывшей частью цивилизованного мира. Теперь она была усеяна ржавыми остовами машин, обломками бетона и следами неведомых существ. Воздух был густым, пропитанным запахом гнили, металла и чего-то еще, неуловимого, но тревожного.

Внезапно Анна остановилась, подняв руку. Андрей замер, его сердце забилось быстрее. Из зарослей кустарника донесся шорох, затем тихий, но отчетливый хруст ветки.

«Кто там?» – голос Анны прозвучал низко, как рычание.

Тишина. Только ветер шелестел в сухих листьях.

«Может, зверь?» – прошептал Андрей, его рука потянулась к самодельному электрошокеру, который он всегда носил с собой.

«Слишком тихо для зверя», – ответила Анна, её глаза внимательно изучали темноту. «И слишком… целенаправленно».

В этот момент из зарослей показалась фигура. Высокая, худощавая, облаченная в темную, потрепанную одежду. Лицо скрывалось в тени капюшона, но в ней чувствовалась какая-то дикая, первобытная сила. Она двигалась плавно, почти бесшумно, словно хищник, выслеживающий добычу.

«Кто вы?» – Анна держала оружие наготове, но не стреляла. В этой фигуре было что-то, что заставляло её насторожиться. Не просто бандит или мутант.

Фигура остановилась в нескольких метрах от них. Затем, медленно, она подняла голову. Глаза, сверкнувшие в полумраке, были неестественно яркими, словно угольки. И в них не было страха. Только холодная, расчетливая хищность.

«Я тот, кто идет своей дорогой», – прозвучал голос, низкий и хриплый, словно из глубины веков. «И вы, кажется, стоите на ней».

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот человек… он был похож на тех, о ком шептались в лагерях. На тех, кто выживал в Зоне, не подчиняясь никаким правилам. На тех, кто был опаснее любого мутанта.

«Мы не хотим проблем», – ответила Анна, стараясь сохранить спокойствие. «Мы просто идем в Канугу».

Фигура усмехнулась, и этот звук был хуже любого рыка. «Кануга? Место, где собираются слабаки и трусы? Зачем вам туда?»

«Это не твое дело», – огрызнулась Анна.

«В Зоне все – мое дело», – ответил незнакомец, и в его голосе прозвучала угроза. «Особенно, если кто-то идет по моей дороге».

Он сделал шаг вперед, и Анна почувствовала, как напряжение в воздухе достигло предела. Она знала, что сейчас все решится. Либо они уступят ему дорогу, либо им придется сражаться. И она знала, что этот бой будет нелегким.

«Мы не хотим драться», – повторила Анна, пытаясь выиграть время. «Мы просто хотим пройти».

«Пройти? Нет, сталкеры. Вы заплатите за то, что ступили на мою землю».

Внезапно, он бросился вперед, двигаясь с невероятной скоростью. Анна едва успела поднять оружие, как он оказался рядом. Он был словно тень, мелькнувшая в темноте.

Андрей, не раздумывая, выхватил свой электрошокер и попытался ударить незнакомца. Но тот легко уклонился, схватил его за руку и вывернул ее так, что Андрей закричал от боли.

Анна открыла огонь, но незнакомец двигался слишком быстро. Пули свистели вокруг него, но ни одна не попала в цель. Он укрылся за одним из остовов машин, и на мгновение воцарилась тишина.

«Он слишком быстр», – прохрипел Андрей, держась за сломанную руку. «Что нам делать?»

Анна знала, что у них мало шансов. Этот человек был не просто сталкером. Он был чем-то другим. Чем-то более опасным.

«Бежим», – сказала она, не отрывая глаз от остова машины. «Бежим в лес. Там у нас будет больше шансов».

Она схватила Андрея за руку и потащила его за собой. Они побежали в сторону леса, надеясь, что темнота и густые заросли помогут им оторваться от преследователя.

Но незнакомец не собирался их отпускать. Он выскочил из-за остова машины и бросился за ними, словно гончая, преследующая добычу.

Они бежали, спотыкаясь и падая, продираясь сквозь колючие кусты и перепрыгивая через поваленные деревья. Сердце Анны бешено колотилось в груди, а в голове пульсировала только одна мысль: выжить.

Внезапно, Андрей споткнулся и упал, закричав от боли. Анна остановилась, не зная, что делать. Она не могла бросить его.

«Беги, Анна», – прохрипел Андрей. «Спасайся. Я его задержу».

«Нет», – ответила Анна. «Мы вместе».

Она помогла Андрею подняться и снова потащила его за собой. Но они знали, что это ненадолго. Незнакомец был слишком близко.

В этот момент, из темноты леса раздался жуткий вой. Затем еще один. И еще.

Незнакомец остановился, словно пораженный. Он прислушался к вою, и в его глазах мелькнул страх.

«Псы», – прошептал он. «Они пришли».

Он посмотрел на Анну и Андрея, и в его взгляде появилась какая-то странная смесь злобы и облегчения.

«Вам повезло», – сказал он. «Но мы еще встретимся».

И с этими словами он развернулся и исчез в темноте, словно его и не было.

Анна и Андрей остались одни в лесу, окруженные воем голодных псов. Они знали, что им нужно двигаться дальше. Но они знали, что эта встреча оставила глубокий след. Этот человек, этот "кто-то", кто шел своей дорогой, был воплощением самой Зоны – дикой, непредсказуемой и смертельно опасной.

«Что это было?» – прошептал Андрей, его голос дрожал.

«Не знаю», – ответила Анна, её взгляд был прикован к тому месту, где исчез незнакомец. «Но он был прав. Нам повезло. Эти псы… они могли быть нашим концом».

Они осторожно двинулись дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Вой псов постепенно удалялся, но ощущение присутствия незнакомца не покидало их. Он был как призрак, как напоминание о том, что в Зоне есть силы, которые не поддаются логике и не подчиняются никаким правилам.

«Кануга…» – пробормотал Андрей, когда они выбрались на более открытую местность, где сквозь редкие деревья пробивался слабый свет звезд. «Надеюсь, там будет безопаснее».

«Надежда – это все, что у нас есть, Андрей», – ответила Анна, её рука сжимала рукоять АКМ. «Но мы не можем полагаться только на нее. Мы должны быть готовы ко всему».

Андрей, несмотря на сломанную руку, старался не отставать. Он понимал, что его слабость может стать их гибелью. Он сжимал в здоровой руке свой электрошокер, словно талисман, надеясь, что он сможет хоть как-то защитить их, если незнакомец снова нападет.

Вскоре они вышли к болоту. Запах гнили и тины ударил в нос, а под ногами хлюпала вязкая грязь. Анна знала, что болота – одно из самых опасных мест в Зоне. Аномалии, мутанты, да и просто трясина могли поглотить человека в мгновение ока.

«Нужно быть осторожными», – прошептала Анна, осматривая топь. «Здесь легко потеряться и еще легче умереть».

Они медленно продвигались вперед, стараясь не оступаться и не наступать на подозрительные участки. Андрей с помощью палки прощупывал дорогу перед собой, выискивая твердую почву.

Внезапно, под ногами Анны раздался треск, и земля ушла из-под ног. Она провалилась в трясину, и холодная, липкая грязь поглотила ее до пояса.

«Анна!» – закричал Андрей, бросаясь к ней на помощь.

«Не подходи!» – закричала Анна в ответ. «Ты тоже провалишься!»

Она пыталась выбраться, но каждый раз, когда она двигалась, трясина затягивала ее еще глубже. Она чувствовала, как ее ноги засасывает в вязкую массу, как ее тело сковывает холод.

«Андрей, помоги мне!» – закричала она, в ее голосе прозвучал отчаяние.

Андрей понимал, что если он подойдет ближе, то они оба окажутся в ловушке. Но он не мог бросить Анну. Он должен был что-то придумать.

Он огляделся вокруг, и его взгляд упал на толстую ветку, лежащую на берегу. Он схватил ее и, осторожно, чтобы не провалиться, подполз к краю трясины.

«Держись, Анна!» – крикнул он, протягивая ей ветку. «Хватайся крепче!»

Анна ухватилась за ветку, и Андрей начал медленно тянуть ее на себя. Трясина сопротивлялась, но Андрей не сдавался. Он напрягал все свои силы, чувствуя, как боль в сломанной руке пронзает его тело.

Наконец, с огромным усилием, он вытащил Анну из трясины. Она лежала на берегу, тяжело дыша, вся в грязи и тине.

«Спасибо, Андрей», – прошептала она, глядя на него с благодарностью. «Ты спас мне жизнь».

«Мы вместе», – ответил Андрей, помогая ей подняться. «Мы должны помогать друг другу».

Они отдохнули немного, чтобы прийти в себя, а затем продолжили свой путь через болото. Теперь они были еще более осторожными, чем раньше. Они знали, что болото – это не только трясина и аномалии, но и место, где можно встретить самых опасных мутантов.

Вскоре они услышали хлюпающие звуки, доносящиеся из зарослей камыша. Анна насторожилась и приказала Андрею остановиться.

«Что там?» – прошептал Андрей.

«Не знаю», – ответила Анна. «Но это что-то большое».

Они прислушались, и звуки стали громче. Затем из камыша выскочил огромный, покрытый грязью мутант, но прежде чем он успел напасть, из темноты раздался знакомый хриплый голос. Незнакомец появился снова, и на этот раз он не был один. За ним следовала стая свирепых псов, которые тут же набросились на мутанта. Анна и Андрей, воспользовавшись моментом, бросились прочь, оставив их сражаться.
(Продолжение следует...)


Рецензии