2. Распутье

2. Кузнец

Деревушка Берёзкино скромно приютилась, как спряталась,  у лесных массивов западной окраины Брянской губернии. Находилась она вблизи границы белорусского Полесья. На небольших участках возделанной земли, отстранённо от обжитых мест и вдали от цивилизации, были разбросаны несколько десятков домов. Рядом протекала речка Березнянка, вдали темнел лес, а вокруг деревни в пёстром хороводе разбежались по полям белоствольные с коричневыми пятнами загара берёзы. Название речки и деревни были связаны с растущими здесь повсеместно красавицами берёзками.

Внезапное появление Сидора Комлёва удивило и обеспокоило крестьян, живших здесь по давно устоявшемуся укладу. Незваные пришельцы, кроме любопытства, всегда вызывали у жителей деревни смутное чувство тревоги.

Первой его увидела Полина Щепоткина, с корзинкой в руках собиравшая подберёзовики вблизи деревни. В семье Филиппа Щепоткина, состоявшей из семи дочерей и ни одного сына, она была по возрасту средней. Жили они бедно, и над её отцом частенько посмеивались жители деревни: «Бракодел! Одни девки, нет мужской подмоги, а без неё хозяйство не вытянуть из нищеты». Старшие сёстры Полины из-за этого, как невесты, не пользовались авторитетом среди парней. Полина, невысокого роста и прикрытая грубой крестьянской одеждой, имела невзрачную внешность, но добрейший характер и пытливый склад ума. При внимательном рассмотрении можно было узреть тонкую красоту её души, проблески которой сверкали в её чистых голубых глазах.

Среди обилия радужных осенних красок девушка показалась Комлёву феей, вышедшей из детских сказок. Цветастый платок на её голове, зелёный сарафан с красным поясом и лапти на ногах были единым целым, гармонично вписанным в окружающую природу, усиливая это впечатление. Сидор невольно залюбовался увиденной картиной, восхищенный хрупким созданием в обрамлении величественного всплеска осенней красоты.

- Много грибов в этом сезоне? – поинтересовался он.
- Да, есть даже белые, -  охотно поделилась она, заметив же брошенный парнем взгляд на розовощёкий гриб, выглядывавший из её корзинки, она добавила: «Подосиновиков вот срезала на опушке рощи».
- А кузнец у вас в деревне есть? – обратился Сидор к таинственной девушке, привлёкшей его внимание.
- Нет кузнеца, - ответ прозвучал скромно, но с оттенком девичьего любопытства.
- А где изделия из металла приобретаете?
- В соседнем селе есть кузнец, в семи километрах отсюда, к нему и обращаются, - с удовольствием пояснила девушка. – Только за всякой мелочью не набегаешься, - добавила она, с интересом рассматривая незнакомого парня с ящиком инструмента в руке.

Полине незнакомец сразу понравился. Крупного сложения, с улыбкой на лице он открыто и без плутовства смотрел на мир широко распахнутыми доверчивыми глазами. Природная сила являла себя не только в его крепких руках, но и в чертах лица – широкий нос смело нависал над массивным подбородком, а кустистые брови не скрывали таинственной силы взгляда.

- Значит, кузнец вам нужен?! – почему-то обрадовался парень.
- Да, все были бы довольны, - Полина внезапно зарделась юным румянцем, так красившим её лицо, выказав тем самым, что она обрадована…

В деревне многие встретили чужака недружелюбно:
- Без роду-племени болтается по земле, одним словом перекати – поле, - задумчиво произнёс Никита Чудиков, - что от такого ждать?
- Да… - невнятно промычал Хомутайло. – Уж точно ничего хорошего ждать не приходится, - пришелец ему явно не понравился. Не любил он, когда другой был в чём-то выше и лучше его.
- Говорят, что сирота он, скиталец, прибыл из Белоруссии, - поведал Семён Пустозвонов, первым приносивший в мужскую среду свежие новости от женской половины деревни.
- Полина сказала, что кузнец он, - скромно поделился Филипп Щепоткин.
- Твои девки табуном и не то придумают, горазды лясы точить, - поддел его Чудиков. – Кузнецы на дороге не валяются, - нравоучительно добавил он.

Щепоткин, чтобы не попасть под очередную коллективную критику, связанную с отсутствием у него сына, боясь грубой мужской оценки его слабых качеств,  тихо спрятался за спину соседа.

Комлёва на постой приняла Прасковья Иванихина – пожилая женщина, оставшаяся после смерти мужа одна и лелеявшая надежду, что постоялец заодно поможет поддержать её хозяйство, разваливающееся без мужского догляда.

Сидор окинул взглядом её подворье и поинтересовался:
- Бабушка, а зачем калитку убрали?
- Сынок, сгнила она от времени, вот и развалилась.
- Сделаем новую, будет лучше прежней, - пообещал Комлёв, порадовав хозяйку.
- У меня и инструмент кое-какой от мужа остался, возможно, пригодится, - поделилась довольная Прасковья.

Постоялец за дело взялся сразу, и к вечеру калитка уже была готова, оставалось только её навесить.

Утром, рано вставшая Иванихина, постояльца уже не обнаружила. Он куда-то пропал, исчез и его ящик с инструментом. Не появился он и к обеду, брошенная калитка валялась у забора.

- Вот, сорванец, как мальчишка, пообещал и не сделал, - сокрушалась Иванихина. – Ушёл, даже ничего не сказав.
- Поделом Прасковье, - порадовался Хомутайло, потирая руки, - накормила, напоила пришлого, спать уложила, а он… ходу. Доверила козлу кочан капусты.
- Следующий раз будет умнее, - согласился Чудиков.
Только Полина, узнав о таинственном исчезновении Сидора, почувствовала как, вне её воли, тревожно застучало девичье сердечко, и поняла, что приглянулся ей незнакомый парень.

Поздно вечером, так же внезапно, как и ушёл, появился Комлёв, уставший, но довольный.

Иванихина, уже потерявшая всякую надежду, выслушивая от соседок в течение дня советы и подобные негативные жизненные ситуации, происходившие ранее с кем-то, увидев жильца, воспрянула духом.

- Где был? Голодный? – сочувственно поинтересовалась она.
- К кузнецу в село Гористое ходил, - спокойно сообщил Сидор, бросив мешок с загремевшим в нём железом на пол. – Завтра калитку навесим, а затем и остальные недостатки в хозяйстве подправим.
- Садись, поешь, - радостная Прасковья спешно засуетилась, накрывая стол.

На следующий день Пустозвонов, первым увидевший новую калитку Иванихиной, возбуждённый обходил деревню и удивлённо делился:
- Такой калитки, как у Прасковьи, ни у кого нет – резная, с коваными ажурными навесами.
- Где она приобрела? – поинтересовался Герасим.
- Говорит, что постоялец сделал.
- Не мог он сделать, да и кузницы нет, - не поверил Герасим.

В этот момент к ним подъехал на лошади помощник Архипа – кузнеца из села Гористое.
- Мужики, где у вас живёт кузнец?
- Какой кузнец? Самозванец! – пренебрежительно поспешил сообщить Хомутайло. – Бабка Иванихина по своей простоте его приютила.
- Нет, - не согласился прибывший, - он не самозванец, а прирождённый кузнец. Вчера на спор отковал такую подкову – все ахнули, загляденье. Затем навесы для калитки изготовил, такие у нас ранее никто не делал. Архип хочет пригласить его к себе на работу.

Все с недоумением смотрели на Архипова помощника, не понимая, верить ему или нет. Однако его серьёзный вид, да и проделанная дальняя дорога подтверждали, что он не шутит и говорит правду.
- Проводите меня к вашему кузнецу, - попросил гость из Гористое.

Мужики, сопровождая его и оживлённо переговариваясь, скопом двинули к дому бабки Иванихиной.

У калитки Прасковьи все примолкли, поражённые увиденным творением рук человека. Витые полосы навесов на ней были искусно украшены коваными из металла цветами.

Комлёв поправлял наклонившийся участок забора. Узнав о предложении Архипа, он задумался.

- Сидор, а нож охотничий сможешь изготовить? – поинтересовался Чудиков – любитель прогуляться с ружьём по лесу.
- А серп отковать? – поспешил узнать Пустозвонов, давно обещавший жене приобрести его у кузнеца.
- Главное - плуг изготовить, без него землю не обработать, - веско изрёк Герасим, уверенный, что это кузнецу не по силам.
Комлёв, выслушав потребности крестьян, спокойно и уверенно сообщил:
- Всё можно сделать, но нужна хорошая наковальня и место для работы.
Те дружно загалдели, перебивая друг друга, они стали обсуждать поступавшие предложения.
- Трещите, как сороки, а толку мало, - прервал их дед Демьян, подошедший на шум. – Всем деревенским миром надо приобрести наковальню и изготовить небольшое помещение кузницы. Всё затем окупится, - предложил он.
- Горн я сделаю сам, а вложенные вами средства затем отработаю – изготовлю необходимые изделия, - пообещал Сидор.

На том коллективно и согласились. Все остались довольны, кроме Хомутайло и Архипова посланника, возвращавшегося обратно без Комлёва.

Через неделю из молодой ольхи, росшей вблизи, под руководством Комлёва заинтересованными жителями деревни был поставлен сруб будущей кузницы.

Вскоре из нового помещения, находившегося у реки, по деревне разнеслась мелодия жизнерадостных звуков. Они оживили размеренный уклад жизни, внесли некую праздничность в её серые будни. Крестьяне один за другим потянулись к кузнецу, каждый из них со своими потребностями и проблемами.