Эквилум - Глава 14. Незваный гость

     Глава 14: Незваный гость

   На всей территории подземного комплекса установилась тишина, нарушаемая лишь тихим шумом вентиляции и необычными звуками работающего оборудования, которые создавали здесь особую, почти мистическую атмосферу. Прошло больше трёх часов с момента последней встречи Атома с отрядом, и время текло неумолимо.
   Наёмник увлечённо расфасовывал различные детали и запчасти для своей мастерской на одном из складов. Он взобрался на невысокую лестницу, почти достигнув самого верха, и что-то перекладывал между большими ячейками склада. Воздух был наполнен запахом металла и смазки:

   А: "Так... Теперь нужно найти место для титановых профилей... ага. Уберу их сюда, чтоб под рукой были. Кстати! Здесь на полке справа хранятся новенькие гироскопы для тебя. Подай мне белую коробку"

   Ева стояла позади Атома, наблюдая за его действиями и попутно подавая ему коробки. Её механические движения были плавными и точными:

   Е: "Здорово Пап, к слову о них, как часто мне нужно их менять?"
   А: "Ну... В зависимости от интенсивности твоей работы. А так они рассчитаны примерно на год"
   Е: "Ух ты! И много их?"

   Наёмник посмотрел вниз на робота, улыбнулся, и с иронией в голосе ответил:

   А: "Да нет, не особо, сто штук"
   Е: "Стоп... Сколько?"
   А: "Ха-х, ладно шучу. Я взял сорок, более дорогих. Раз в десять лет меняй и будет всё хорошо"
   Е: "Ох... этого мне хватит очень на долго... В идеале четыреста лет…"

   Голос девушки-робота стал более грустным, в нём прозвучала нотка меланхолии:

   Е: "Жаль я ничего не могу сделать, чтобы ты смог прожить столько же…"

   Атом не подавал признаков грусти, шурша коробками, он ответил:

   А: "Не забивай свой накопитель всякой ерундой. Нашла повод для грусти. Лучше подай мне вот ту синюю коробку"

   Атом вновь взглянул на робота, как вдруг она дёрнулась в сторону, словно что-то услышала. Лицо Евы стало настороженным, она оглянулась на создателя и с недоумением обратилась к нему:

   Е: "А.. Папуль… Весь отряд ведь уехал?"
   А: "Да, а что?"
   Е: "Тогда… кто ходит у нас в ангаре?"

   Атома словно окатило ледяной водой. На мгновение он потерял равновесие и чуть было не упал с невысокой лестницы. Он ухватился покрепче и хмуро взглянул на робота, его взгляд стал подозрительным:

   А: "Так... Если это шутка, то тебе стоит потренироваться…"
   Е: "Да какие шутки? Я у него даже личность распознать не могу! Лица нет! Биометрия не распознана"

   У инженера в голове посыпался тяжёлый мат, сам же наёмник быстро спустился вниз и серьёзно озадачился:

   А: "Какого..."

   Атом подключился к камерам, его пальцы забегали по сенсорной панели. Пристальный взгляд его оптических сенсоров скользил по каждому помещению, пока не остановился на кадрах из ангара. В ангаре царила зловещая тишина, нарушаемая лишь негромким, почти незаметным гулом вентиляционных систем. Что-то вроде едва слышного шелеста. Наёмник почувствовал, как по спине пробежал холодок.   Камеры показывали пустые, темные ангары, однако в одном из углов, у самой дальней стены, на мгновение, что-то мелькнуло темное. На одной из камер было видно, как нечто похожее на сгусток черного вещества быстро перемещается по тёмным местам ангара:

   А: "Ева, у меня галлюцинации или ты тоже это видишь?"
   Е: "Я включила запись на камере. Я тоже это вижу"

   В этот же миг, когда Ева произнесла эти слова, грохот сотряс комплекс. Свет погас мгновенно, погружая всё в непроглядную тьму. Гулкое отключение всех систем пронзило тишину, и был слышен даже из склада. Атом напрягся ещё сильнее, его голос стал резче и агрессивнее.

   А: "А вот это хреново... Ева, включай запасные генераторы"
   Е: "Уже попыталась, генераторы включены. Перебит кабель в самой уязвимой части нашей базы, я давно предлагала тебе сделать ремонт и пустить кабели по разным коридорам"

   В Атоме вскипела ярость. Она накатывала волнами, словно цунами:

   А: "Пора доставать козырь…"

   Атом включил встроенное в шлем ПНВ, и красное свечение пронзило темноту. Он направился к своей мастерской, расположенной неподалёку. Ева последовала за ним, но один лишь жест остановил её. Он хотел остаться один. Андроид, хоть и видел в темноте, почувствовала гнетущую тишину и нарастающую неизвестность. Она ждала создателя, но тот всё не появлялся. Прошло чуть больше пяти минут. В волнении Ева вышла в коридор и заглянула в открытую дверь мастерской. Атома там не было, словно он растворился в воздухе, оставив после себя лишь холод и тишину.
   Ева взволнованно обратилась к создателю через связь, возвращаясь на своё место:

   Е: "Папа... Пожалуйста скажи что-нибудь..."

   В этот миг из мастерской Ева услышала приглушённый звук удара чего-то тяжёлого об бетонный пол. Через несколько секунд удар повторился. Звук стал ритмичней, и в какой-то момент Ева узнала в этом звуке чьи-то шаги. Нечто приближалось к ней, сопровождаемое характерным звучанием гидравлической системы и электроприводов.
   Прижавшись к стене, она замерла, ожидая чего-то страшного. Но в какой-то момент из-за угла появилось нечто большое и тяжёлое. В его руках был гигантский шестиствольный лазерный миниган, некоторые элементы которого тускло светились в темноте, предвещая вложенную смертоносность.
   Атом находился внутри боевого экзоскелета. Жажда грядущей бойни разгоралась в его душе всё сильнее.
   Ева быстро осознала, что бояться не стоит, но теперь ей стоит начать переживать:

   Е: "Пап, ты уверен? Я за тебя волнуюсь..."

   Шлем экзоскелета ответил страшным, искажённым до неузнаваемости голосом, словно из преисподней:

   А: "Знаю, но сейчас либо он нас, либо мы его. Ева, вставь в своё плечо энергоячейку. Она увеличит дальность твоей связи. Отправь сигнал помощи отряду"
   Е: "Атом, в прошлый раз у меня из-за этого почти половина проводов в теле сгорела..."
   А: "Теперь у тебя новое тело и ты с лёгкостью сделаешь это. Выполняй"

   Сразу после слов Атома в ангарах раздался страшный грохот. Словно что-то невидимое, но очень большое, решило дать о себе знать и уронило пару массивных контейнеров на своём пути. По вентиляции стал раздаваться странный шёпот, словно нечто уже было по всей базе, ловко уводя фокус внимания от себя, затягивая всех в свою неизвестную ловушку.
   Ведённый в Атома препарат уже начинал проявлять свой эффект, растекаясь по венам холодной, но бурлящей злобой. С каждым ударом сердца ярость распирала наёмника всё сильнее и сильнее, словно его тело было на грани взрыва. В какой-то момент он обернулся в длинный пустой коридор и обратился к пустоте:

   А: "Жалкое создание... Ты само пришло ко мне на убой... Скотобойня по сравнению с моей базой покажется тебе колыбелью, Ха-ха-ха-ха..."

   В тишине пустых коридоров раздался зловещий смех киллера. Он был многоголосым, казалось, будто сразу несколько существ из преисподней решили издать свой самый жуткий, леденящий душу смех, вслед за которыми раздались лязгающие шаги экзоскелета.
   Ева, услышав эти звуки, в очередной раз убедилась, почему её создателя окрестили самым страшным и жестоким наёмником континента. Закрывшись в мастерской Атома, Ева усердно старалась связаться с отрядом. Её пальцы лихорадочно стучали по консоли, но неизвестные помехи делали все попытки тщетными, оставляя лишь тихий треск в наушниках.
   В это время, ничего не подозревая, отряд спокойно выполнял свои задачи. Майк вернулся из магазина, где, судя по всему, пополнение запасов прошло успешно. Он погрузил небольшой, увесистый ящик в грузовой отсек вездехода и немного погодя вернулся в кабину:

   М: "Что-ж, это было быстро. Пожалуйста, аккуратней с ящиком чёрного цвета. Там очень хрупкое оборудование"
   Ак: "Разумеется. Скорее всего твой стоит рядом с моим. Ящик ещё то хлипкое дерьмо, но табак внутри самый лучший, что можно было найти. Кстати, а что за оборудование ты приобрёл...?"

   Майк и Вольмир беззаботно продолжили разговор, их голоса звучали расслабленно. В то время как на одном из задних кресел дремал Хэкс. Группа наёмников ожидала возвращения остального отряда, который вот-вот должен был появиться из города на квадроциклах.
   В какой-то момент Майк решил проверить связь с базой. Открыв одну из вкладок с частотами, он тут же изменился в лице. Его расслабленность испарилась, словно её и не было:

   М: "Атом пропал из сети… Как и Ева… С чего бы это?"

   Вольмир, всё ещё лежа в своём кресле, лениво ответил Майку, не видя перемен в выражении лица напарника:

   Ак: "Возможно перезагрузили систему… У босса же вечно какие-то дела…"

   Наёмник продолжал изучать проблему, его взгляд скользил по экрану. Вдруг он обратил внимание на мощность сигнала:

   М: "Погоди... Связь с комплексом потеряна… Какого чёрта?"

   Акела нахмурился и приподнял голову:

   Ак: "Может… Атом просто ремонтирует генератор или… вообще сам реактор…"
   М: "Он бы не стал это делать в одиночку... Не нравится мне это..."

   Майка словно окатило кипятком после того, как он увидел огромное количество попыток Евы связаться с транспортом. Это были не просто сообщения, это были множественные сигналы помощи:

   М: "Вольмир, врубай усиление связи на максимум. Быстро!"

   Акела выпрямился и ловко что-то нажал на сенсорной панели у себя под рукой. От громкого приказа командира Хэкс открыл глаза и подошёл ближе к напарникам. Через мгновение НСС Майка стал разрываться от уведомлений.  Выбрав самое последнее, Майк вывел звук на динамики машины.
   Наёмники услышали встревоженный голос Евы, который периодически пропадал из-за помех, словно его разрывали на части:

   Е: "Отряд... ... ...срочно... нужна помощь! У нас... в ангарах... ... неизвестное... ... ...оно враждебно! Атом... ... напал... ... ..."

   Слова Евы перебивал оглушительный шум стрельбы из неизвестного оружия и в тот же миг сообщение прекратилось.
   Майк быстро и уверенно нажимал на сенсорную панель НСС, стремясь как можно скорее связаться с группой, возвращающейся из города:

   М: "Отряд, срочно возвращайтесь! Наша база под ударом!"

   В тот же момент Майк услышал настороженный ответ Павла:

   П: "Какого… Мы уже рядом, заводите машину"

   Через минуту, на одной из городских дорог, навстречу внедорожнику на огромной скорости неслись два квадроцикла, за которыми на гравитационной подушке летели прицепы с большими картонными коробками и металлическими ящиками. За рулём первого квадроцикла сидел Павел, а позади него – Катя и Флора. На втором квадроцикле были Саша, позади которой сидела Лаура. Снег вылетал из-под задних колёс, создавая впечатление, что машины вот-вот оторвутся от земли, мчась навстречу вездеходу.
   Водители квадроциклов с лёгкостью припарковались на подъёмниках по бокам вездехода и уже через несколько секунд оказались в грузовом отсеке. Вскоре после этого группа побежала по недрам машины, чтобы занять свои места.
   Не дожидаясь момента, когда отряд полностью устроится, Акела резко нажал на педаль газа. Машина с мощным, утробным рёвом начала стремительно набирать скорость, устремляясь к лесу.
   Из-за огромной скорости вездеход значительно трясло, так что члены отряда еле-еле успели занять свои места и пристегнуть ремни. Павел, покачиваясь из стороны в сторону, задал вопрос, его голос прорвался сквозь шум:

   П: "Майк, твою ж… Не молчи! Что стряслось то? Кто на нас напал?
   М: "Я не знаю, но я уже несколько раз прослушал сообщение от Евы, и похоже всё очень плохо. Помнишь рассказ Флоры и Лауры? Видимо этот их «посланник» добрался до нас"

   Осознание масштаба проблемы заставило дорогуш побледнеть, а по телу пробежали мурашки, словно от холода. Из-за большой скорости в машине было достаточно шумно, поэтому Катя, повысив голос, обратилась к Майку:

   К: "Как такое могло случиться? Напали как раз именно в тот момент, когда практически никого нет на базе!"
   М: "Понятия не имею, но нам нужно как можно быстрее вернуться"

   Вездеход выехал на заснеженное поле. С каждым метром, который он преодолевал, скорость движения машины уменьшалась, а звук двигателя становился всё громче, словно машина вот-вот остановится. Через несколько секунд в двигателе сработала блокировка от перегрева, и громоздкий вездеход затих:

   Ак: "Опять этот долбанный движок... Ладно. Держитесь крепче, сейчас пойдёт потеха!"

   Вольмир с завидной скоростью нажимал кнопки на сенсорной панели управления. Через несколько секунд машину ощутимо затрясло, а в недрах железного гиганта словно пробудился настоящий монстр, куда более мощный, чем прежний:

   Ак: "Малый двигатель заблокирован и отключён. Главный двигатель в работе. Включён полный привод, турбины на максимуме..."

   Акела заметил, что двигатель уже прогрелся и машина готова двигаться дальше:

   Ак: "Ну что-ж, с богом..."

   Многометровый вездеход взревел и резко тронулся с места. Огромные колёса провернулись на месте, вырывая куски земли и снега. Бронированный монстр, словно не чувствуя преграды, помчался к назначенному месту. Машину часто шатало из стороны в сторону, неудержимую технику то и дело закидывало снегом так, что некоторые камеры периодически залепляло. Но несмотря на тяжёлые условия, опытный водитель продолжал уверенно вести машину.
   Прошло чуть меньше двадцати минут стремительной поездки. Машина, издав скрежет и визг тормозов, остановилась недалеко от входа на базу. Двигатель железного монстра заглох, и отряд, наконец, отстегнул ремни безопасности. Из-под пола, рядом с каждым пассажиром, выехала небольшая полка с военным чёрным снаряжением, в том числе и плазменные автоматические пулемёты, готовые к бою. Пока отряд, кроме дорогуш и Саши, быстро готовился к бою, Майк поделился планом действий:

   М: "На базе нет электричества... Чёрт! Нам придётся проделывать себе путь... Я останусь с Лаурой, Флорой в машине. Вольмир, ты руководишь штурмом. Отряд - оружие к бою. Сохраняйте бдительность. Отправляйтесь к запасной двери ангара. Акела заложит заряд и подорвёт дверь.  Главная задача найти Атома. Далее... Стоп, а куда Саша делась"

   В этот же миг раздался грохот стрельбы, совершенно неизвестного отряду оружия. Майка перебила громкая очередь из плазменного минигана, словно где-то в ангаре начался ад. Это заставило Майка отбросить лишние слова и начать штурм:

   М: "Чёрт! Отряд вперёд!"

   Отряд, словно единый механизм, выполнял поставленную задачу. Открыв двери машины, они друг за другом выпрыгнули на землю и, немного пригнувшись, держали на прицеле периметр. Их силуэты растворялись в сумраке, но готовность к схватке читалась в каждом движении. В этот же миг из крыши вездехода взлетели дроны, предоставляя отряду всю актуальную информацию.
   Группа двигалась практически бесшумно вплоть до самого ангара. В душе каждого было знакомое чувство перед боем и ожидание возможных опасностей. Однако на этот раз страх перед неизвестностью, перед той силой, что смогла обезвредить их базу, был особенно сильным.
   В этот момент Майк отвёл дорогуш на кухню и усадил их на диван. Попутно бросая взгляд на Сашу:

   М: "Пока посидим здесь. Атом поставил меня лично отвечать за вашу безопасность. Саша, какого чёрта ты осталась?"

   Саша хмуро посмотрела на Майка:

   С: "Ты всё прекрасно знаешь. Не включай тупого. Лучше на них посмотри"

   Лаура и Флора заметно изменились. Их кожа стала более бледной, а на лицах читался сильный страх, словно они вот-вот столкнутся со своим главным страхом вновь. Лаура прижалась к сестре и сложила руки на груди. Даже со стороны было видно, что девушку трясёт, а её зрачки были очень маленького размера, словно сжатые до предела. Флора не сильно отличалась от сестры, но её дрожь была менее заметной, хотя тревога в глазах была не менее сильной.
   К этому моменту Вольмир вытащил из рюкзака несколько небольших зарядов взрывчатки:

   Ак: "Отойдите в сторону на метров пять. Заряд направленный. Стоп… что за звук?"

   Не успел он дотронуться до стены, как вдруг услышал, что за дверью кто-то быстро приближался. Шаги были тяжёлыми, нечеловеческими, словно нечто огромное несётся прямо на Вольмира, не видя преграды:

   Ак: "ВСЕМ НАЗАД!"

   Отряд услышал команду и тут же отбежал в сторону от двери, направив на неё своё оружие, ожидая неминуемой атаки.
   Шаги прекратились. Наступила зловещая тишина, которую лишь слегка перебивал завывающий ветер и тяжёлое дыхание. Отряд замер в ожидании неизвестного.
   Через мгновение раздался удар такой силы, что дверь сорвало с петель. С грохотом она пролетела несколько метров и упала на землю.
   Отряд, ошарашенный увиденным, был готов к мгновенному уничтожению того, кто выйдет из клубящейся темноты.
   Шагнув вперёд, из клубов дыма появился экзоскелет. На его броне виднелись несерьёзные повреждения и царапины от прошедшей схватки. В руках у него всё так же был плазменный шестиствольный миниган, от стволов которого исходил пар. Увидев часть отряда, Атом скомандовал жутким, искажённым голосом:

   А: "Я ранил эту тварь. Акела, Хэкс, активируйте противогазы и включайте ПНВ. Мне нужна ваша помощь, остальные будьте начеку"

   Хэкс и Акела, включив фильтры воздуха в масках, вошли в ангары. Перед ними предстала картина разрушения: разбитые контейнеры, куски металла, всё ещё светящиеся от высокой температуры, и следы попаданий плазмы на стенах, а также полосы от чьих-то гигантских когтей.
   Атом остался на входе в ангар, словно страж, в то время как Хэкс и Вольмир заняли небольшой сектор, готовые к бою. Тёмный дым, словно живая сущность, вмиг окутал наёмников, просачиваясь сквозь лучшие фильтры противогаза. Акела схватился за горло, словно неведомые руки начали его душить. Ощутив панику и помутнение рассудка, он почувствовал, как чёрные клубы дыма, игнорируя противогаз, наполняют его шлем. Воздух стал разряженным, словно на вершине горы, вызывая кашель. К этому моменту Вольмир услышал странные помехи, словно с ним пытались связаться не только Атом и Хэкс, но и кто-то ещё, голоса, которые становились всё громче. Наёмник был непоколебим. Сделав несколько шагов назад, объятый тьмой, он громко прокричал:

   Ак: "Эй! Энфер! Я знаю что это ты! Я говорил тебе что будет, если тронешь моих!"

   Наёмник сильно закашлял, но услышав странный шёпот он заорал в ответ:

   Ак: "Давай упырь! ПОКАЖИСЬ! Ты ответишь за всех кого забрал! Сначала ты ответишь за свои деяния мне, а потом Всевышнему мира сего! Явись тварь!"

   В этот же миг он увидел, как сгустки дыма образовали до боли знакомый силуэт. Немедля, Вольмир открыл огонь. Гулкий грохот стрельбы раздался по всему ангару, но неведомая сущность словно устроила жуткий танец, насмехаясь над наёмником, уворачиваясь от каждого выстрела:

   Ак: "Жалкая тварь! Тогда опробуй это!"

   Акела выпустил руку вперёд, и в этот же миг, словно пучок огромной энергии, из его руки стали бить молнии. Всё произошло за доли секунд. Пучок отскочил от невидимой поверхности и вернулся к отправителю. Вольмир пролетел почти с десяток метров, прежде чем удариться затылком о стену. В тот же миг его голову стали разрывать голоса прошлого, обвинения и кара, словно с того света, обрушиваясь на него всей своей мощью:

   А: "Эта хрень охотится за дорогушами. Когда он меня атаковал, я ясно слышал их имена и что-то ещё... Последний раз звуки были из дальней части ангара… Но это его уловки, он отлично водит за нос"

   С момента разделения отряда прошло лишь несколько секунд, как вдруг группа услышала стрельбу, затем, словно удар молнии. Атом шагнул внутрь и скомандовал Павлу найти Хэкса и Вольмира, отправившись вместе с ним.
   В это время в вездеходе стало происходить нечто непонятное. Александра отвлеклась на странные звуки из грузового отсека и ушла на поиск их причины, оставив Майка и дорогуш наедине. Всё было спокойно, как вдруг девушки схватились за голову, их лица исказились от боли:

   Ф: "Опять этот звук!"
   Л: "Майк, посланник прямо здесь!"

   Девушки встали из-за стола и, словно опасаясь кого-то рядом, забились в угол. Они медленно сели на пол и зажмурились, держась за голову, словно от нестерпимой боли. Майк вскочил со своего места и случайно взглянул в небольшое окошко в двери, между кухонным и пассажирским отсеками. За окном клубился чёрный, непонятный дым, словно в головной части вездехода полыхал незримый пожар. Внезапно на Майка начали быстро спускаться густые клубы дыма из вентиляции, которые ощутились всем телом. Он с испугом шагнул назад и попытался открыть дверь в грузовой отсек, но под сильным натиском ручка двери даже не шелохнулась. Помещение очень быстро наполнилось непонятным веществом, сделав зрительный контакт абсолютно невозможным.
   Казалось, что Майк стоит в этом непроглядном дыму совсем один. Тяжёлое дыхание девушек, которое он ещё мгновение назад слышал, внезапно пропало в гробовой тишине. По душе словно кто-то водил ножами, вызывая нечеловеческий страх и тревогу, сжимая сердце в ледяных тисках. Наёмник инстинктивно достал нож, готовясь к обороне, но в тот же миг поплатился. Неведомый дым, пропитавший воздух, пробился сквозь его воздушные фильтры и отравил разум. В глазах Майка стали мерцать страшные образы из прошлого, словно ожившие кошмары, а множество голосов резали его слух, сводя с ума. Внезапно на его плечо легла чья-то тяжёлая ладонь, и в этот же миг холодное лезвие прошло по его спине, оставляя жгучий след. Наёмник инстинктивно обернулся назад. Перед ним стоял Акела, покрытый тёмным веществом. Его рука напоминала набор острых лезвий, а нечеловеческие глаза пылали красным цветом, словно изнутри вырывался адский огонь. Наёмник, не веря своим глазам, сделал шаг назад, и в тот же миг его разум помутнился, оставив Майка лежать без сознания на полу.
   Александра, тем временем, стала испытывать странные, тревожные чувства. Она уже перестала обращать внимание на странно мерцающий свет в грузовом отсеке, словно он был лишь отвлекающим маневром. Каждый раз, переводя взгляд, она на мгновение замечала нечто, что смотрело прямо в её душу. Ей чётко казалось, словно рядом с ней кто-то находится, прячется за ящиками, а порой буквально стоит за спиной, невидимый, но ощутимый. Девушка резко обернулась, но никого рядом не было. В этот же миг она обратила внимание на странный, чёрный дым, струящийся из щелей двери от кухонного отсека. Она подбежала к двери, но за стеклом была лишь пожирающая тьма, бездонная и пугающая.
   Внезапно раздался глухой взрыв, подбросивший многотонную машину. Одна сторона вездехода подпрыгнула в воздух, а затем тут же с грохотом ударилась о землю. От такого резкого удара Саша сначала взмыла в воздух, а потом глухо ударилась о металлическую стену. Стиснув зубы от боли, она почувствовала, как по её затылку и шее медленно потекла кровь.
   Услышав громкий взрыв, отряд, ведомый Атомом, выбежал из ангара. Перед ними предстал покосившийся вездеход. Подбежав к автомобилю, они обнаружили, что все окна транспорта были покрыты тёмным, вязким веществом, словно плёнкой, а на колёсах виднелись следы когтей, образовавшие в них огромные дыры, зияющие пустотой:

   А: "Займите оборону. Ак, Хэкс, найдите остальных!"

   Вольмир, несмотря на сильную, подбежал к машине и с завидной ловкостью запрыгнул на её крыло. Открыв дверь, он с лёгкостью проник внутрь. С противоположной стороны, вслед за Акелой, в машину пробрался и Хэкс.
   Меньше чем через минуту Атом услышал голос Вольмира:

   Ак: "Атом, Майк и дорогуши лежат в кухонном отсеке. Майк ранен и без сознания. Девушки тоже без сознания, ранений не вижу, но состояние у них критическое. Саша разбила голову, она в сознании, но ей очень тяжело стоять. В машине задымление... вернее... туман... что это вообще? Практически ничего не видно..."

   Атома распирало от ярости, но времени на эмоции не было. Его лицо, скрытое за маской, наверняка исказилось бы от негодования:

   А: "Срочно вытаскивайте их из машины! Павел, Катя, готовьте носилки!"

   Немного погодя, под открытым небом, Катя уже оказывала первую помощь Майку. Погода словно решила усугубить ситуацию, подбросив обильный снегопад и пронизывающий морозный ветер. Раненое тело Майка лежало на парящих в воздухе носилках. Руки Кати хоть и дрожали, но она была сосредоточена на спасении. Лаура и Саша уже были на носилках. Оставалось лишь достать Флору. Хэкс и Вольмир поднесли девушку к открытой двери, передав её в механические руки экзоскелета Атома. Его высоты как раз хватало, чтобы бережно опустить девушку сразу на носилки.
   Плавно опустив девушку, Атом с жутким чувством потери взглянул на бледные лица Лауры и Флоры. Он никак не ожидал того, что так глупо проиграет в необъявленной битве, допустив произошедшее. Не меньше его настораживало и состояние Майка. На его спине было целых четыре неглубоких, но длинных пореза, от чего большая часть верхней одежды пропиталась кровью. Катя вкладывала все старания и силы, чтобы как можно быстрее обеззаразить и обработать раны специальным составом, который кратно ускорял регенерацию тканей. Её движения были быстрыми, при этом с хирургической точностью. Попутно Павел занимался Сашей, введя её в искусственный сон. По истечению пяти минут, заклеив раны специальным материалом, Катя кивнула Атому, и вслед за этим началось организованное движение.
   Парящие носилки, словно призрачные платформы, параллельно примагнитились друг к другу, образовав два больших прямоугольника. Первую пару, с Сашей и Майком, толкала Катя. Вторую пару, с Флорой и Лаурой, вёл Павел, его лицо было напряжено, от мыслей и догадок, как привести девушек в чувства. В отряде царило напряжённое молчание, но каждый понимал, что ему делать, их действия были отлажены, как у единого организма. Хэкс и Вольмир шли немного позади докторов, их взгляды скользили по сторонам, а микрофоны шлемов улавливали каждый звук. Плазменные пулемёты были наготове, как и сами стрелки. Атом шёл впереди, размахивая огромным орудием в руках. Его массивный экзоскелет был готов принять на себя первый удар, словно живой щит.
   Отряд наёмников вошёл на территорию комплекса. Доктора бережно, но быстро одели на головы пострадавших специальные респираторы. Теперь их дыхание было защищено. Едкий дым в ангарах значительно затруднял видимость. Атом включил освещение по всему периметру своего экзоскелета, и яркие лучи пронзили полупрозрачный дым, рассеивая тьму. Даже сквозь эту пелену команда могла ясно видеть путь, по которому нужно было идти.
   Отряд продвигался вдоль коридоров, но всех объединял страх и покалывающий нервы ужас от происходящего. Больше всего они боялись неизвестности, того, что могло в любой момент напасть на них из темноты, порождая в сознании самые жуткие картины. Время от времени вокруг отряда раздавался шёпот на незнакомом, пугающем языке, но группа продолжала держать круговую оборону, не произнося ни слова.
   Шаги идущего впереди экзоскелета часто сотрясали пол, но понимание, что такая мощная сила на их стороне, помогало сохранять спокойствие среди отряда и не поддаваться безумию происходящего.
   Преодолев одну из герметичных дверей, отряд оказался в медблоке. Здесь не было задымления, только непроглядная, зловещая тьма, которую значительно рассеивал лишь свет прожекторов Атома. Он стоял в коридоре, его массивный экзоскелет, словно титан, возвышался над ними. Из-за габаритов он не смог бы даже частично поместиться в узкий дверной проём.
   Оставив Атома позади, в роли молчаливого стража, отряд включил все доступные источники света. Налобные фонарики замерцали на головах наёмников, а фонарики, прикреплённые к стволам пушек, добавили ещё больше яркого света разрывая темноту. Пройдя по короткому коридору, отряд вошёл в реанимацию, где царила всё та же непроглядная, гнетущая темнота. Павел и Катя быстро сняли уличную одежду, бронежилеты и шлема. Не теряя ни минуты, они стали готовиться к предстоящей процедуре. Вольмир и Хэкс осторожно уложили пострадавших на реанимационные столы. Они аккуратно сняли с них респираторы, открывая бледные, словно безжизненные лица.
   Внезапно для Кати, Павел нахмурился и пошёл в сторону выхода, попутно надевая медицинский халат. Он вышел из приёмной и обратился к лидеру, в его голосе прослеживалась серьёзность и в тот же момент небольшое волнение:

   П: "Атом, что с электричеством? Без нашего оборудования не стоит ждать скорости и эффективности. Я уж молчу про Лауру с Флорой. Они как будто в коме или… очень глубоком сне… Чёрт знает"

   Наёмник ответил всё тем же искажённым, механическим голосом:

   А: "Перебит главный кабель-канал. Ева уже сделала значительную часть работы. Я сопровожу Хэкса и Вольмира, чтобы они помогли ей. Позже вернусь обратно и буду охранять вас"

   Атом и пара наёмников стремительно ушли в другой коридор, их силуэты, освещённые лучами экзоскелета, растворились в кромешной тьме и клубах дыма. Потеряв группу из виду, Павел вручную захлопнул раздвижную дверь, на что потребовалось немало сил. Возвращаясь обратно в реанимацию, он открыл один из шкафчиков и достал небольшой, но мощный фонарик. Наконец вернувшись к Кате, он положил фонарь так, чтобы он освещал столы с пострадавшими.
   В темноте уже начинали мерещиться чьи-то лица, словно тени оживали, и было сильное ощущение, словно кто-то смотрит на группу из темноты, поджидая удобной возможности для удара. У Кати застучало сердце после того, как она лично услышала чей-то шёпот, доносящийся из вентиляции в потолке, словно шёпот древнего духа:

   К: "Что это было? Я сейчас с ума сойду! Нужно избавиться от темноты и начать работу. Света от этого фонарика вообще не хватает! Так-так. Фух… Всё. Успокоились. Начнём с простого. Сначала поставим Сашу на ноги, позже отправим её на облучение вместе с Майком. Далее попытаться осмотреть Флору с Лаурой, но… сомневаюсь что без оборудования мы хоть что-то сделаем"
   П: "Кать, не переживай... На этот грёбаный шёпот не обращай внимание. Электричество скоро восстановят. Что касаемо света, тут где-то есть запасные светильники на такой случай. Найди их и расставь на своё усмотрение. Мы теряем время..."

   В одной из тумбочек хранились небольшие светодиодные лампы, которые Катя разложила по периметру помещения, словно расставляя свечи перед алтарём.
   Сделав несколько хлопков в ладоши, лампы синхронно озарили комнату ярким бирюзовым светом, который на мгновение ослепил медиков:

   П: "Так, уже хоть что-то. Я займусь Сашей и Майком. Ты проверь ещё раз пульс и давление у дорогуш. Посмотри есть ли реакция на свет"

   Катя сделала, как было сказано. Пульс у девушек был в норме, а давление — в пределах допустимого. Параллельно с этим, Павел подготовил Сашу и Майка к лечебному облучению. Ему оставалось лишь дождаться, когда включится оборудование, чтобы завершить их лечение.
   Катя убрала приборы в сторону. Пришёл черёд проверить рефлексы, для чего требовалось приоткрыть глаза девушек. Подойдя к Лауре, Катя положила ладонь на лицо девушки и направила фонарик на глаз. Оставалось лишь приоткрыть верхнее и нижнее веко.
   Сделав это на всю реанимацию раздался крик:

   К: "Какого чёрта? Что у неё с глазами! Паша! Посмотри!"

   Павел, вздрогнул от крика супруги, подошёл ближе и повторил всё то же самое. Его кожа покрылась мурашками, а на лице отразилось сильное удивление, граничащее с шоком.
   Открыв глаз девушки, он увидел её глазное яблоко полностью чёрного цвета, словно покрытое тёмным глянцем.
   В этот момент Павел больше всего боялся, что Лаура резко повернёт к нему голову и схватит его, словно желая разорвать на части. Страх перед неизвестностью продолжал давить на психику Павла и Кати.
   Катя испытала лёгкий шок, от чего закрыла лицо руками, стараясь прийти в себя. В это время Павел подошёл к Флоре и, открыв её глаз, увидел всё тоже самое:

   П: "Впервые такое вижу... что за чертовщина..."

   Павел что-то нажал на НСС и обратился к Атому:

   П: "Атом, что у вас со светом?"

   В ответ он услышал лишь шипение, словно тот, с кем он пытался связаться, уже покинул зону действия связи. Павел ещё больше напрягся, но в этот же момент сквозь слабые помехи раздался ответ:

   А: "Мы почти закончили, дайте нам несколько минут. Что у вас?"
   П: "Сашу с Майком осталось только облучить. Они в искусственном сне. А вот у Лауры с Флорой всё не так просто. У них глаза покрыты какой-то чёрной штукой или… само глазное яблоко почернело"
   А: "Мы делаем всё возможное. У вас есть пара минут обдумать, чем можно помочь дорогушам"

   Павел сложил руки на груди и обратился к жене:

   П: "Катюш, укати Майка с Сашей под облучатели. Как только появится свет, начинай облучение"

   Катя молча кивнула и сделала, как велено. Немного погодя, словно по волшебству, в помещении появился обыденный свет. Он был ярким, но не слепящим, давая ощущение возвращения к норме. Оборудование с гулким, пробуждающим звуком вновь включилось, словно из глубокого сна, а на больших экранах снова появилось изображение.
   Немедля ни секунды, доктора разделились, как и планировали. Павел в одиночку начал сканировать девушек мощным оборудованием:

   П: "Внутреннего кровотечения нет... по крайней мере не видно признаков этого. Из-за этого грёбаного свечения внутри их тела, я практически ничего не вижу... Чёрт!"

   Немного погодя Катя вернулась к Павлу, запустив облучатель в автоматический режим. Её шаги были легкими, но сосредоточенными. Она села за стол рядом с мужем и тихонько спросила, её голос звучал обеспокоенно:

   К: "Я могу чем-то помочь?"

   Павел глубоко вздохнул, в его голосе слышались нотки злости, смешанной с досадой:

   П: "Я столкнулся с тем же, что и ты. Оборудование сквозь это свечение ни черта не видит. Никакой тип анализа не подходит…"
   К: "Слушай, если мы имеем дело с необычными людьми… существами? Может и нам нужно как-то нестандартно мыслить?"

   Её вопрос был скорее предположением, чем решением, но он заставил Павла задуматься.
   Паша, встав с кресла, начал бродить по кабинету. Он водил взглядом по стенам, по оборудованию, по всему, что могло быть связано с происходящим.
   Немного погодя он удивлённо произнёс, остановившись как вкопанный:

   П: "Стоп… Мне показалось? Катюш, включи освещение на минимум и встань рядом со мной"

   Катя удивлённо подняла брови, но, почувствовав нарастающее напряжение в голосе мужа, выполнила просьбу. В этот же миг она заметила необычное явление:

   К: "Что? Что это за дым оседает на них? Откуда он?"

   Полупрозрачный, еле заметный дым, словно обладая собственным разумом, медленно обвивал головы девушек. Катя окинула комнату быстрым, нервным взглядом и обнаружила источник дыма. Вещество просачивалось из вентиляции прямо над реанимационными столами, а так же медленно тянулось из соседних помещений, словно паутина, окутывая всё вокруг:

   П: "Смотри-ка на рециркулятор*, дым будто рассеивается рядом с ним и старается обойти его..."

   Павла в ту же секунду осенила мысль:

   П: "Ультрафиолет... В этом рециркуляторе используется именно этот метод очищения воздуха!"
   К: "Я тебя поняла! Сейчас принесу прибор для безопасного кварцевания*"

   Её голос был полон решимости, словно она знала, что делать. Через минуту Катя вернулась, держа в руках прибор, который светился мягким, но мощным ультрафиолетовым светом. Она направила свет на сгустки вещества, словно в её руках был прожектор, рассеивающий тьму. Дым мгновенно растворялся, но продолжал сочиться из вентиляции, словно невидимая река:

   К: "Я могу его уничтожить, но он продолжает сочиться из приточной вентиляции"
   П: "У меня в кабинете есть аналогичные приборы, но они очень маленькие. Я размещу их в вентиляционной шахте. Катя, пожалуйста, старайся не светить на дорогуш. Судя по всему, они сейчас пропитаны этой субстанцией, и если мы будем просвечивать их... Боюсь, как бы мы их этим не убили..."

   Катя молча кивнула, её глаза выражали понимание, и переключила режим работы устройства. Ультрафиолетовый свет стал более сфокусированным, сконцентрированным в небольшом радиусе.
   Спустя несколько минут Павел снял декоративные крышки с вентиляции и установил устройства на выходе из вентиляционных воздуховодов.
   Катя принялась удалять остатки тёмного вещества вокруг Лауры, её движения были осторожными и точными. В какой-то момент, когда она убирала сгустки дыма вокруг Флоры, она случайно направила самый яркий луч ультрафиолетового света прямо на лицо Лауры.
   Лаура в тот же миг резко дернула головой и закашлялась, словно пытаясь избавиться от дыма в лёгких, который мешал ей нормально дышать.
   Врачи всё ещё пытались осмыслить случившееся, их лица выражали смесь удивления и тревоги. Тем временем Лаура, превозмогая боль, пыталась немного приподнять спину. Она жадно дышала, словно только что выбралась из воды, и в какой-то момент попыталась что-то сказать. Её голос звучал так, словно она долго кричала, и от прежнего нежного голоса остались лишь жалкие отголоски шёпота.
   Девушка не осознавала, где находится. Она открыла глаза, и врачи увидели её потускневшие голубые глаза, которые казались блёклыми и обесцвеченными.
   Лаура, превозмогая боль, попыталась заговорить с докторами шепотом:

   Л: "Что вы сделали? Почему я проснулась?"

   Её слова повисли в воздухе, наполненные непониманием и страхом. Павел тяжело вздохнул, ничего не ответив девушке. Он окончательно убедился в своей теории, его взгляд стал жёстким и решительным, и он не стал медлить:

   К: "Кать, освети дорогуш ультрафиолетом"

   Катя встала напротив девушек и начала направлять свет из прибора на их тела. Лаура терпела боль во всех местах, на которые попадал свет от прибора, но голоса в её голове быстро начали угасать:

   Л: "Я надеюсь вы уже разбудили Флору... Я слышала… Кхм… как посланник пытался в чём-то её убедить..."

   Доктора ощутили холодок, пробежавший по их спинам, словно предчувствие беды. Флора, несмотря на ультрафиолетовое излучение, всё так же неподвижно лежала на соседнем столе от сестры, её тело было словно парализовано. Обернувшись, Лаура увидела свою сестру без сознания, и в её глазах мгновенно отразился испуг. Она, также шепотом, продолжила говорить:

   Л: "Будите её скорее, Флора будет сама не своя, если вы опоздаете… Чем дольше она спит, тем более агрессивной станет..."

   Катя, встревоженная словами Лауры, стала пытаться привести Флору в чувства, её прикосновения были осторожными, но настойчивыми. В то же время Павел продолжал водить ультрафиолетовой лампой вдоль всего тела девушки.
   Внезапно голова Флоры дёрнулась. Она нахмурила брови и сердито посмотрела на Катю, её взгляд был полон раздражения. Девушка тут же ответила весьма грубым тоном, её голос был неожиданно резким:

   Ф: "Отвали от меня. Хватит меня трясти"

   Катя, застигнутая врасплох, лишь по глазам Флоры почувствовала что-то неладное. Её взгляд был слишком острым, слишком агрессивным. Она медленно отошла в сторону, ощущая нарастающую тревогу. Глаза девушки стали токсично-зелёного цвета и слабо светились:

   Ф: "Ладно хоть догадались эти штуки использовать... Что с Лорой?"

   Девушка бодро заняла сидячую позу, её движения были резкими и уверенными. С угрюмой ухмылкой она посмотрела на сестру, словно оценивая её состояние.
   Врачи были в шоке от происходящего, ведь состояние Флоры было совсем не похоже на увядающую сестру. Не меньше настораживала и беспричинная агрессия. Лаура, собрав все силы, попыталась немного приподнять голову и посмотреть в сторону сестры. Немного щурясь от яркого света, она, с тёмными глазами, жалобно посмотрела на Флору:

   Ф: "Понятно… Она как обычно… Дайте ей чего ни будь сладкого: чай с сахаром, газировку... Не важно что. Ей станет легче"

   Её слова прозвучали неожиданно, но с ноткой властности. Катя стояла рядом, её лицо выражало недоумение, как вдруг получила внезапную претензию от Флоры:

   Ф: "Тупым нужно дважды повторять? Я всё ясно сказала!"

   Катя пришла в себя и со страхом уронила взгляд в пол. Она быстрым шагом отправилась в столовую за несколькими коробками сока.
   После сказанного Флорой, Павла охватило возмущение. Он почувствовал, как адреналин приливает к нему, и обратился к Флоре, его голос звучал резко:

   П: "Я что-то не понял, ты почему базар не фильтруешь? Ничего не попутала?"

   Флора, со злобной улыбкой, моментально оглянулась на Павла, её глаза горели зелёным огнём. Она спрыгнула со стола с грацией хищницы, и в этот же миг переместилась вплотную к Павлу. От увиденного у Павла возникло чувство страха, которого он не испытывал, казалось, никогда прежде.
   Озлобленная девушка наклонила голову вниз, её взгляд был полон угрозы. Она ответила совершенно не своим голосом, похожим на искажение от шлема Атома, голос был низким и угрожающим:

   Ф: "Слабо повторить ещё разок?"

   Девушка схватила Павла одной рукой за ворот и с лёгкостью оторвала от земли, словно он был пушинкой. Павел, чувствуя, как его грудную клетку сдавливает невидимая сила, постарался расцепить хватку девушки, но её рука словно была из железа, неподатливая и сильная.
   Лаура, зная о слабости Флоры, решила воспользоваться моментом и в этот же миг переманила внимание сестры на себя:

   Л: "Флора... помоги пожалуйста... мне больно..."

   Флору словно ударило током. Её глаза на мгновение вернулись к прежнему, обычному зелёному цвету, но в ту же секунду снова засветились токсично-зелёным. Сменив приоритет, девушка грозно закончила:

   П: "Займусь тобой позже..."

   Девушка сделала лёгкий взмах в сторону коридора, отчего Павел, словно марионетка, пролетел спиной несколько метров и глухо ударился об пол.
   Флора подошла к сестре и начала с ней разговор, её тон был на удивление спокойным, словно ничего не произошло. Спустя некоторое время в комнату вошла Катя с несколькими одноразовыми стаканчиками и упаковками персикового сока, словно неся утешение.
   Девушка подошла к сёстрам. В этот момент Флора так же сидела на столе, свесив ноги, и молча смотрела на Катю:

   К: "Вот, как ты и просила..."

   Флора лишь взглядом дала понять, чтобы Катя отошла в сторону.
   Спустя чуть больше 10 минут, Лаура начала приходить в себя, как и Флора. Глаза девушек становились прежними, возвращая им прежний вид, как и привычное поведение Флоры, её агрессивность уходила.
   Девушка зажмурилась и немного помотала головой, после чего будто бы окончательно пришла в себя:

   Ф: "Что… произошло? Почему мы здесь?"

   Павел хмуро смотрел на девушек, его взгляд был полон недоверия. Хоть у него и было сильное желание словесно высказаться, но он понимал, что с девушкой творилось что-то явное не под её контролем, что-то, что изменило её. Он тяжело вздохнул, унимая злость:

   П: "А ты... не помнишь?"
   Ф: "Помню только то, как мы сидели в машине... дальше... резко заболела голова... а теперь мы оказались здесь..."

   Её слова звучали правдоподобно, но Павел с трудом сдерживал злость, стараясь поверить девушке. Он коротко поведал о том, что происходило с девушками с того самого момента, когда они были в машине, в том числе и то, как Флора поступила с ним и Катей. Услышав о произошедшем, Флора отвернула голову в сторону, чтобы не показывать проявившиеся слёзы от обиды и злости на саму себя:

   Л: "Это просто... Слов нет... Произошло то, чего я боялась больше всего..."

   Лаура говорила тихо, в её голосе звучала горечь и отчаяние. Павел сложил руки, пытаясь осмыслить услышанное, в то время как Катя встала рядом с Лаурой и нежно сказала, стараясь её успокоить:

   К: "Самое главное с вами всё хорошо... Майк и Саша через несколько минут будут как новенькие. Всё будет в порядке"

   Флора, несмотря на внешнее спокойствие, незаметно для окружающих терпела сильную боль в голове. В какой-то момент девушка дернула головой и зажмурилась, вызвав к себе внимание докторов:

   К: "Всё хорошо? Может тебе дать обезболивающее? Говори, как есть, не терпи"

   Флора вытерла рукавом слёзы на щеках, стараясь скрыть своё состояние, и тихо ответила:

   Ф: "Голова болит... очень..."
   П: "Кать, дай ей быстродействующее обезболивающее..."

   Немного погодя, приняв препарат, девушка с облегчением посмотрела на Катю. Эффект появился крайне быстро, из-за чего её лицо немного расслабилось:

   Ф: "Спасибо большое, мне гораздо легче"

   Флора обернулась на сестру и тихо спросила, в её голосе звучала забота:

   Ф: "Лаура, у тебя разве не болит голова?"

   К этому моменту Лаура всё так же обессилено лежала на столе. Её голос начал восстанавливаться, освободив прежнюю нежность:

   Л: "Очень слабо побаливает. Флора, ты помнишь, что пытался тебе внушить посланник?"

   Доктора стояли рядом с девушками и пристально смотрели на Флору, ожидая ответа:

   Ф: "Ну… Он был не доволен… Говорил, что закончит начатое. Видимо из-за того, что Атом ранил его, теперь ограничен в своих силах. Потом он говорил, что хочет сделать всё нашими руками… никакой конкретики… лишь постоянные убеждения «опомниться» и перейти на его сторону"

   Павел тяжело вздохнул, в предвкушении дальнейших неприятностей:

   П: "Думаю эта информация будет более полезна Атому. Пускай решает как поступить. Видимо его стоит вызвать сюда"

   Наёмник что-то нажал на своём НСС и сел на стул рядом с выходом, ожидая прибытия командира.
   Спустя десять минут Катя ушла в соседнее помещение, пробуждать Майка и Сашу от искусственного сна. К этому моменту они уже полностью восстановились. Особенно это было заметно у Майка. На месте страшных ран не осталось и следа, лишь разорванная одежда напоминала о ранении, которого словно и не было. Часть отряда беседовала о произошедшем, пока Атом не вошёл в реанимацию. Он выглядел как обычно, за исключением усталого вида. Действие препарата закончилось, но оно забрало очень много сил, попутно отзываясь болью в мышцах и голове. Лишь увидев живых и невредимых членов отряда, наёмник устало улыбнулся и приблизился к группе:

   А: "Вы не представляете, как я рад вас видеть. Зачем вызвал, Паш?"

   Павел оторвался от мониторов и повернулся к Атому:

   П: "Вижу, что и тебя помотало… Спасибо что восстановили энергоснабжение так быстро"

   Атом повилял головой и тут же ответил:

   А: "Тебе с Катенькой спасибо, что все остались живы. Я в вас нисколько не сомневался"

   Павел с лёгкой улыбкой кивнул Атому и продолжил тему:

   П: "Короче, с Сашей и Майком всё в полном порядке, но вот Лаура с Флорой… Флора ещё более-менее в нормальном состоянии, а вот Лаура совсем обессилена. Кстати, у Флоры есть серьёзная тема для разговора, но… думаю перед этим дорогушам лучше отдохнуть. В общем решай сам. В основном из-за этой темы я тебя и вызвал"
   Атом тяжело вздохнул, но настаивать на развитии темы не стал, понимая, что сейчас не самое подходящее время:

   А: "Хорошо. Оставим разговоры на потом, Саша, Майк, как вы себя чувствуете?"
   С: "Я в порядке, за меня не стоит переживать"

   Саша ответила уверенно, её голос был спокоен. Майк тяжело вздохнул и достаточно тихо ответил, его голос звучал немного устало:

   М: "Физически всё хорошо. Но душевно… я в смятении… Давай обсудим эту тему позже? Мне нужно навести порядок в голове… и хотя бы переодеться…"

   Майк еле заметно улыбнулся и демонстративно слегка повернулся боком, показав разорванную на спине одежду:

   А: "Я нисколько не настаиваю. Побеседуем, когда тебе будет удобно"

   Атом обошёл столы и остановился между девушками, в его голосе чувствовалось беспокойство, смешанное с нежностью:

   А: "Милые мои, как вы?"

   Флора избегала прямого зрительного контакта с Атомом, боясь грядущего разговора, её взгляд был направлен в пол. В то время как Лаура, несмотря на слабость, с улыбкой смотрела на него, словно пытаясь лишь своим взглядом успокоить наёмника:

   Ф: "Я почти в порядке, что не сказать о Лауре…"
   Л: "Нет-нет! Я в порядке, правда, просто сил почти нет"

   После этих слов Лаура вновь приложила все силы, чтобы хотя бы приподняться. Она смогла лишь приподнять туловище и упереться локтем в стол, как вдруг она почувствовала дрожь, и тут же с тихим ударом упала обратно на спину:

   А: "Лаура, не надрывайся пожалуйста. Тебе нужно хорошенько отдохнуть"

   Павел подошёл к Атому и взглянул на Лауру:

   П: "Атом, им обеим нужно выспаться. Я бы дал им парочку препаратов, только не известно, как их организм отреагирует на них. Лучше обойтись простым, но не менее действенным сном. Мне отвезти дорогуш в их спальню?"
   А: "Думаю да. Не самая лучшая идея оставлять их одних в палате. Вдруг что опять произойдёт…, Пожалуй, эту ночь я подежурю рядом с ними"

   Павел нахмурился и с возмущением отрезал:

   П: "Ты? Подежуришь?! Прости за грубость Атом, но ты уже шатаешься от усталости, может тебе поберечь себя? В конце концов…"

   Атом перебил Павла, его голос был таким же спокойным, как и прежде:

   А: "Не кричи. Я шатаюсь не из-за усталости, а из-за препарата. Передохну часик-другой и отдежурю. На крайний случай поставлю рядом с ними Еву. Я уже вложил в неё данные из того боя с посланником. Её вооружение не сильно слабее того, которым я продырявил эту тварь. Самое главное не дать ему добраться до дорогуш"

   Павел тяжело вздохнул и после небольшой паузы ответил:

   П: "Звучит не плохо. Ладно, будь по-твоему. Как минимум на эту ночь нам…"

   Павел остановился, его слова замерли на полуслове, после того как он увидел, что Лаура, подняв руку, словно пытается обратить на себя внимание, при этом стараясь никого не перебить:

   Л: "Простите, но думаю вам не стоит бояться посланника"

   Все находящиеся в реанимационной с недоумением посмотрели на девушку, её слова звучали как небылица:

   Л: "Я не чувствую посланника. Словно его и не было"
   Ф: "Соглашусь. Но это лишь во-первых, а во-вторых, он атакует раз в конкретное время. Ему нужно много времени, чтобы как-то проявить себя, уж тем более чтобы обрести физическую оболочку"

   Лаура с улыбкой закрыла глаза и, немного покашляв, добавила:

   Л: "Мы даже… никуда не переместились вслед за ним… я бы сейчас прыгала от счастья…"

   Услышав это, Атом нахмурился. Его голос был полон сомнений, словно он пытался переварить новую информацию:

   А: "Как-то я в это слабо верю… У нас нет никаких гарантий верить только вашему чутью"

   Флора уронила взгляд в пол, но позже вновь продолжила:

   Ф: "Да… Я понимаю… После случившегося к нам навряд ли есть доверие… Но разве мы тебя хоть раз обманывали?"

   От пристального взгляда девушки Атом наклонил голову, глядя на неё из-под лба, словно оценивая её искренность:

   Ф: "Против посланника мы бессильны. Павел сказал, что ты смог его ранить. Крайне была рада это услышать. Но… как ты смог?"

   Атом тяжело вздохнул и, глядя девушке в глаза, ответил:

   А: "Я полностью подавил в себе чувство самосохранения при помощи препарата и в одиночку отправился в ангары. Эта тварь была очень юркой. Несколько раз оно меня атаковало и за это поплатилось. Не знаю, как этот ваш посланник устроен, но если прикинуть анатомию человека, то я попал ему в туловище. Он словно уменьшился в размере и чуть не сложился пополам. Эта хрень заорала и скрылась в темноте. Ева мне сообщила, что оборудование больше не фиксирует посторонних. Далее на базу вернулся отряд, и оно переключилось на вас, разрушив ряд колёс и ранив Майка. Ещё и с Вольмиром что-то произошло в ангаре…"

   Наёмник заметил странное свечение в глазах девушки, которое на пару мгновений появлялось и тут же пропадало во время его рассказа, словно нечто чужеродное проглядывало сквозь её обычную внешность. Он не стал подавать виду, лишь отвел взгляд в сторону, заканчивая рассказ:

   Ф: "Знал бы ты как мы рады слышать это... Поверьте нам, сейчас бояться нечего"

   В голосе девушки чувствовалась странные изменения, особенно заметна была легкая наигранность. Немного погодя она сделала жалобный тон и, словно пытаясь уйти от темы, обратилась к группе:

   Ф: "Атом? Можно нам немного отдохнуть? У меня уже почти сил нет..."
   Л: "Было бы здорово. Не могу даже вас разглядеть, всё плывёт перед глазами..."

   Павел оглянулся на Атома, в его взгляде читалось сомнение, а потом перевел взгляд на Лауру. Её слова звучали искренне, но после поступка Флоры, недоверие распространилось и на её сестру:

   П: "Если это единственное, что вас беспокоит, то я могу отпустить вас. Катя, надень им на шею по чокеру, нам нужно следить за их состоянием"

   Атом с подозрением смотрел на Флору, которая снова начала избегать взгляда с ним, её глаза нервно метались по стороне. Но услышав слова Павла, он оглянулся на Лауру, его голос смягчился:

   А: "Лаура, ты уверена, что помощь не нужна? Ты ведь можешь восстановить силы в палате. Там куда более хорошие условия чем в вашей комнатушке"
   Лаура открыла глаза и попыталась встать на ноги. Коснувшись пола, она спрыгнула с реанимационного стола и сделав пару неуверенных шагов взяла Атома за руку:

   Л: "Мне лучше, правда. Но…"

   Наёмник перебил девушку, его голос был спокоен, но в нём чувствовалось волнение за её состояние:

   А: "Подожди… Ты уверена? Может тебя на носилках увезти?"
   Л: "Просто… мне хотелось бы пройтись с тобой… я так о вас переживала и… до сих пор не верится, что это не сон…"

   К этому моменту Катя вернулась из соседнего кабинета. В руках у неё были тонкие, чёрные устройства, похожие на ожерелья. Она аккуратно прикрепила их к шее девушек и Майка. Чокеры плотно облегали их шеи, являясь средством контроля за их жизненными показателями:

   П: "Катя, всё работает. Думаю можем всех отпустить"

   Павел сидел за компьютерным столом неподалёку и что-то читал на одном из мониторов, его лицо выражало сосредоточенность.
   Атом отпустил руку девушки и плавно приобнял её за талию, готовый поддержать в случае внезапной слабости:

   А: "Вот так будет безопасней. Если для тебя это так важно, то я провожу вас. Флора, тебе не нужна поддержка?"

   Флора спрыгнула со стола и, избегая общего взгляда с Атомом, пошла к выходу, её походка была немного вальяжной, словно она пыталась что-то скрыть:

   Ф: "Нет, Атом… Не беспокойся. Я немного хочу побыть наедине с мыслями…"
   А: "Хорошо, как скажешь… Саша, Майк, вам не нужна помощь?"

   Майк с Александрой переглянулись. Майк всё ещё выглядел помятым, но решительным. Они медленно отправились в сторону выхода:

   М: "Если сравнивать с Лаурой, я в норме. Она нуждается больше в твоей помощи"
   С: "Атом, всё хорошо. Я в полном порядке, даже немного выспалась. Мне нужно встретиться с Евой. Мы обсудим что и где следует восстановить… или улучшить. Не хочу терять время"

   У Лауры в душе снова заиграли смешанные чувства — облегчение и искренняя радость. Она сделала первые шаги и, сквозь боль в мышцах, начала свой путь вместе с Атомом. Флора, всё ещё держась немного отстранённо, шла в нескольких метрах от пары.
   Каждый шаг для Лауры давался с трудом, её тело ещё совсем не оправилось от пережитого. Образы перед глазами были покрыты словно размытой плёнкой, лишь идущая впереди Флора, с её чуть вальяжной походкой, как-то выделялась из этой пелены. Но это нисколько не расстраивало девушку. Понимание того, что рядом с ней идёт тот, кто впервые смог дать отпор их общему врагу, заставляло её улыбнуться. Радость и счастье вызывало лишь то, что после такого опасного события от неё и её сестры никто не отвернулся, даже наоборот, протянул руку помощи и защитил. Появлялось искреннее чувство того, что они и в правду обрели настоящую семью.
   Троица шла в полной тишине, лишь в глубинах нескончаемых коридоров доносились приглушённые разговоры некоторых членов отряда, создавая ощущение жизни. В какой-то момент Лаура рискнула и аккуратно обняла Атома за талию, её прикосновение было нежным и осторожным. Но тот, вместо предсказуемой претензии на личное пространство, лишь прижал её к себе чуть крепче, словно защищая и успокаивая.
   Спустя чуть больше пяти минут медленной ходьбы, троица оказалась у входа в комнату, предназначенную для девушек. Атом открыл дверь лишь взмахом руки перед сканером, и они прошли в помещение:

   А: "Вот и всё... Отдыхайте столько, сколько вам потребуется. Не стесняйтесь просить меня о помощи кого-либо из отряда. Не стесняйтесь обращаться ко мне, помогу чем смогу"

   Флора разулась и легла на свою койку, отвернув голову к стене. Атом подвёл Лауру к её постели и аккуратно помог ей сесть, после чего поправил рядом лежащую подушку.
   Девушка почувствовала уединение, которое наступило после всего пережитого, и из-за этого снова захотела хотя бы немного поговорить с Атомом. Лаура упёрлась затылком в стену, закрыв глаза, словно пытаясь собраться с мыслями, и задала вопрос:

   Л: "Атом, ты не против поговорить о чём ни будь?"

   У наёмника начинала кипеть голова от планировки предстоящей работы, от всех задач, которые нужно было решить, но на такую невинную просьбу он не мог отказать. Он сел рядом с девушкой, повернувшись к ней лицом:

   А: "Совершенно не против. Как вы съездили в город? Что купили?"
   Л: "Ну... Всё было очень даже здорово. По пути до города мы дружно общались с ребятами, а по прибытию Саша помогала нам выбрать мебель"
   А: "Это хорошо. И что же вы выбрали?"

   Внезапно Флора легла набок, повернувшись лицом в сторону сестры и Атома, её движения стали более уверенными, словно она окончательно пришла в себя. Она, словно ни в чём не бывало, ответила:

   Ф: "Мы приобрели всё самое необходимое. Честно сказать… если бы не Саша, мы бы вообще ничего не покупали. Теперь у нас будут новые кровати, несколько шкафов, комоды для меня и Лоры, зеркало и другие мелочи — вешалки, коврики, светильники. Катя и Паша встретили нас как раз вовремя оплаты и настояли на том, чтобы мы выбрали только самое качественное и дорогое… Извини, если мы потратили слишком много..."

   Последние слова девушка сказала словно с чувством вины, её голос немного дрогнул. Она неловко отвела взгляд в сторону, словно ожидая упрёка.
   Атом недоумевающе поднял бровь и посмотрел чек на своей НСС, его пальцы быстро пробежали по сенсорной поверхности. Он чуть было не засмеялся, когда увидел жалкую сумму, потраченную на всю эту мебель, по сравнению с тратами на его собственный недавний заказ:

   А: "Флора, не переживай, вы потратили совсем не много по сравнению с тем, что вы привезли для меня в багажнике вездехода. Главное, что теперь в вашей комнате будет куда более уютно и комфортно жить..."

   Атома перебило внезапное сообщение, прозвучавшее в его шлеме. Майк вызывал его в зал совещаний, его голос был немного встревоженным:

   А: "Да уж… Поговорили. Милые мои, извините, но мне уже нужно идти. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь"

   Стараясь не шуметь, он поднялся и покинул помещение, закрыв за собой дверь. Его шаги затихли в коридоре, оставляя девушек наедине с их мыслями.
   Девушки сидели в тишине, которая становилась всё более успокаивающей. Вдруг Флора злобно улыбнулась. Соскочив с кровати, она взглянула на сестру вновь не своими глазами – в её голосе снова появились странности, тот самый искаженный тон. К этому моменту Лаура уже могла разглядеть лицо сестры. Глаза Флоры снова светились ядовито-зелёным цветом, словно в них горел огонь. Сама же девушка начала разговор, её голос был полон зловещей уверенности:

   Ф: "Хах, он свалил. Ну что, когда приступим к выполнению плана?"

   Девушке стало не по себе от слов сестры. Её сердце забилось быстрее, а лицо выразило растерянность. Она нахмурилась и села на край кровати:

   Л: "Какого ещё плана?"
   Ф: "Ты снова забыла, что тебе было сказано? Не помнишь зачем мы здесь? Всё легко и просто. Мы уже выполнили две основные задачи – найти грёбаного загадочного инженера и втереться к нему в доверие. Всё-таки эта бездушная машина под кличкой Атома растаяла при виде нас..."

   На лице Лауры было воплощение растерянности и шока:

   Л: "Флора… я не узнаю тебя…"
   Ф: "Хах, ну не прикидывайся... Ловко мы его к себе пригрели. Ты молодец. Такими темпами мы сможет его тихо прихлопнуть, а позже и всё это сборище, называемое отрядом... Посланник очень доходчиво мне объяснил зачем мы созданы и что должны выполнить"

   Лаура встала с кровати, а её ноги предательски подкашивались. С ужасом в голосе она ответила:

   Л: "Флора, что ты такое говоришь? Нельзя никого убивать, ты..."

   Флора грубо перебила сестру, её голос звучал совершенно с другой харизмой. Она снова легла на кровать, вальяжно вытянула ноги и, сложив руки на груди, пристально посмотрела на Лауру, словно пытаясь прожечь её взглядом:

   Ф: "Ты до сих пор не поняла с кем мы имеем дело? Рас так, то скажи мне, кто же такой Атом? Думаешь он такой милый пушистый? Сама подумай, не с проста же он носит шлем и меняет свой голос. Я недавно слышала, что он самый страшный наёмник этого континента, после его нападений текут реки крови... Тебе пора прозреть, глупышка... Это грёбаный волк в овечьей шкуре, причём эту шкуру он напяливает лишь при виде нас. Тварь двуличная"

   От волнения и шока у Лауры застучали зубы, её тело начало дрожать. Она почувствовала головокружение и чуть не упала, но, несмотря на это, в её голосе прозвучала уверенность, которая удивила даже её саму:

   Л: "Даже если и так, то за всё это время не было ничего такого! Ты ведь слышала, что он делает для тех, кто попал в беду! Помогает таким же, как и мы с тобой! Мы живём с отрядом меньше недели, и я более чем уверена, что мы знаем об Атоме лишь малую часть! Вспомни, что сделали с ним и его семьёй… Я представляю себя на его месте, и я бы так же пошла по пути мести, вместо того чтобы жаловаться на то, какая несправедливая жизнь и кругом все плохие…"

   Флора резко скорчила лицо от боли и немного дёрнулась, словно какая-то внешняя сила боролась с её внутренним состоянием. Её настрой стал сбавляться, а глаза, светившиеся ядовито-зелёным, менее яркими:

   Ф: "В чём-то ты права, но посланник наставил меня на верный путь, и я..."

   Злость от услышанного внезапно придала сил Лауре. Она широко открыла глаза, её прежняя слабость как будто испарилась. Девушка подошла ближе к постели сестры, попутно перебивая её, переводя разговор на высокий тон, в котором звучала непоколебимая решимость:

   Л: "Какого чёрта ты несёшь! Ничего он не верный! Атом совсем не такой, каким мы его себе представляли, когда были в поисках! Это такое же недопонимание, из-за которого я влипла при разборках с Хэксом!"

   Флора от боли дернула головой в сторону и схватилась за голову, её ядовито-зелёное свечение в глазах практически перестало гореть, приобретая привычный цвет. Но Лаура не останавливалась, её голос звучал всё громче и увереннее. Взгляд блондинки стал таким же ясным, как прежде, а красивые голубые глаза засветились, и некоторые пряди её волос излучали не менее яркое, характерное свечение:

   Л: "Хватит верить этой твари и открой глаза! Мы с тобой абсолютное ничтожество по сравнению с ним и его отрядом, ничего не знаем и не умеем! Слишком мало времени прошло чтобы делать такие выводы! Тем более таким как мы! Прожили меньше года на грёбаной улице, а строим из себя чуть ли не богинь!"

   Лаура сменила тон на более грубый, из-за чего её голубые глаза стали светиться ещё ярче, словно в них отражалось небесное сияние. Флора напряглась и попыталась оправдаться, усевшись на край своей кровати, её голос звучал тише, но всё ещё с нотками убеждённости:

   Ф: "Ты впустила его к себе в сердце и совсем забыла о нашем предназначении. Посланник нам не враг, он наш проводник к истине и выполнению задания"

   Флора на расстоянии почувствовала всплеск невидимой силы внутри своей сестры. В какой-то момент ей даже стало страшно смотреть Лауре в глаза. Лицо блондинки начинало напоминать оскал:

   Л: "У меня своя голова на плечах и эту тварь я слушать не собираюсь. Я на стороне отряда, и буду делать всё для их защиты. Если ты решила остаться на его стороне, пожалуйста. Твой выбор"

   Девушка подошла вплотную к сестре и схватила её за ворот:

   Л: "Если же ты не понимаешь меня по-хорошему, то прости Флора, будет по-плохому. Я не дам тебе им навредить... а если посмеешь, можешь забыть про то, что у тебя есть сестра..."

   Лаура наклонилась к испуганной сестре, её голубые глаза, пылающие светом, смотрели прямо в душу Флоры. В этот момент руки и лицо Лауры вновь почернели, словно покрываясь тёмной мантией, а ногти на пальцах стали чуть длиннее и заострились, напоминая короткие лезвия. На этот раз девушка полностью контролировала свои силы, её тело излучало мощь, и она была готова к любому исходу событий. В комнате погас свет, погрузив их в кромешную тьму. После чего, словно из самих стен, раздались слова, искажённые и зловещие:

   Л: "…а значит убить тебя… мне будет совсем не жалко…"

   Лаура резким рывком оттолкнула от себя Флору так, что та чуть не ударилась затылком о стену, еле успев выставить назад руку.
   В голове Флоры снова раздался писк, на этот раз более раздражающий и громкий. Контроль посланника над ней становился всё слабее, его власть ускользала. Шёпот чужого голоса в её голове стал перебиваться спонтанным криком и бессвязными приказами, словно поводырь в её сознании бился в предсмертных конвульсиях, пытаясь удержать контроль.
   Лаура, видя эти муки, перестала обращать внимание на страдания сестры. Она сделала несколько шагов назад, ожидая очередных оправданий или попыток Флоры сопротивляться.
   Через несколько мгновений, Флора окончательно перестала слышать посланника. В тот же миг её зрение стало мутным, потеряв чёткость. На её глазах, словно от сильной боли, появились слёзы. Она начала падать в сторону, теряя равновесие, и в итоге легла вдоль кровати, схватившись руками за голову, её тело еле заметно сотрясалось от неведомых спазмов.
   На мгновение Флора открыла глаза и с недоумением попыталась осмотреться вокруг себя, пытаясь понять, где она находится. Её глаза в тот же миг потемнели, стали блёклыми и бесцветными, как и у Лауры после пробуждения в реанимации, потеряв всякий блеск и красоту.
   Заметив это, Лаура в мгновение преобразилась. Её почерневшие руки и лицо вернулись к прежнему состоянию, а пылающие голубые глаза вновь обрели ясность. В комнате вновь загорелась яркая светодиодная лампа, рассеивая темноту. Девушка подошла к сестре, которая, с надорванным голосом, прошептала, её слова были слабыми и хриплыми:

   Ф: "Почему я плохо вижу? ... Он... снова был у меня в голове?"

   Что-то в сердце Лауры подсказывало, что всё миновало, что борьба внутри Флоры закончилась, и перед ней находится её настоящая сестра. Осознав это, её руки затряслись от облегчения, а слёзы выступили на глазах, после чего она уточнила, её голос дрожал от нахлынувших эмоций:

   Л: "Флора... это... ты?"

   Девушка на мгновение улыбнулась сквозь боль, её лицо было бледно, и, потирая глаза, ответила, её голос был слабым, но искренним:

   Ф: "О чём ты? Конечно я... будто есть другая..."

   Флора приняла сидячее положение, её тело всё ещё было слабым, а перед глазами размытый силуэт сестры. В этот же момент в её голову ударила ещё более сильная боль, заставив её согнуться пополам:

   Ф: "Агх... у меня сейчас голова взорвётся, так сильно она ещё ни разу не болела"

   Заметив привычное поведение и харизму Флоры, Лаура подбежала к сестре и обняла её изо всех сил, совершенно не скрывая эмоций:

   Ф: "Что с тобой? Хватит реветь..."

   Лаура часто прерывалась, отвечая подавленным голосом, слова давались ей с трудом:

   Л: "Ты говорила... что... хочешь убить Атома и весь отряд... У тебя светились глаза, и ты была сама не своя... Я уже думала... что мне прийдётся... тебя..."

   У девушки встал ком в горле, отчего она молча продолжила жадно обнимать сестру, а по её щекам потекли большие капли слёз.
   Флора в недоумении приобняла сестру в ответ, стараясь унять пульсирующую боль в голове:

   Ф: "Мда... видимо посланник многое успел наговорить, пока я была в отключке... Тише Лора, давай прекращай... На этот раз всё обошлось"

   В это время в зале собраний шло совещание. Атом, как и остальные члены отряда, сидел за столом, его лицо было серьёзным, и он задавал тему обсуждений:

   А: "... Ева смогла засечь особенное излучение, исходящее от так называемого посланника. Теперь искусственный интеллект нашей базы с лёгкостью распознает эту тварь и размажет словно клопа. Единственная проблема в том, что далеко не все турели оснащены плазменным оружием... Прийдётся потратить в разы больше, чем я потратил на покупку дорогуш у торговца. Благо много времени на замену оружия у турелей не потребуется..."
   М: "Атом, извини, но я слегка отойду от темы. С самого начала ты не отчитался нам о стоимости выкупа девушек. Чем больше цена, тем более значительные риски мы несём. Такими темпами в нашем лесу целую точку сбыта организуют… а нашу базу найдут быстрее чем ты это осознаешь. Так сколько же... ты за них заплатил?"

   Атом стал гораздо более сердитым, чем был. Он откинулся в кресло и недовольно сложил руки на груди:

   Х: "Всё так плохо?"
   Ак: "Да не, ты ведь больше миллиона не отдавал за людей... Это вполне себе средняя цена по рынку... Сомневаюсь, что это привлечёт к нам лишнее внимание..."

   Немного погодя Атом тихо ответил, а в его голосе читалась полная неприязнь к этой теме:

   А: "Сто..."
   С: "Правда? Сто тысяч за каждую это же супер мало, я бы даже сказала новый рекорд! Такими темпами торговцы покинут наш регион и мы..."
   А: "Миллионов..."

   Многие члены отряда выпучили глаза от удивления. В голове лишь были догадки о том, что теперь творится на чёрном рынке. В тот же момент Майк включил НСС и начал анализировать дальнейшие планы корпорации торговцев. Немного погодя Павел влез в разговор, его голос звучал задумчиво:

   П: "Это конечно очень много... но за обеих девушек... в принципе...?"

   Атом словно с сильным нежеланием уточнил, его голос был совсем тихим, но очень злым:

   А: "… за каждую"

   Все члены отряда были в шоке от услышанной стоимости свободы девушек. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь отдалёнными тихим шумом вентиляции. После нескольких минут молчания Акела решил подбодрить присутствующих, его голос звучал дружелюбно и ободряюще:

   Ак: "Теперь понятно, почему ты их дорогушами окрестил... Но давайте будем честны. Теперь у нас в отряде есть две крайне симпатичные и добрые девушки, тем более очень необычные! Я более чем уверен, что окажись на месте Атома в тот момент, каждый из нас поступил бы так же"

   Поддержка Вольмира немного подбодрила отряд, но тут же Майк начал вести аналитику, его голос звучал деловито и сосредоточенно:

   М: "Торговцы теперь стараются отлавливать красивых девушек в разных регионах. Общие точки сбыта в крупных городах, но наша обозначена как самая прибыльная. Я постараюсь придумать, что с этим можно сделать... Нам нужно прекратить эту тенденцию среди торговцев, а по хорошему найти того, кто всем этим заправляет. Он прячется не хуже тебя, Атом"

   Атом разозлился, его кулак ударил по столу, и он криком отрезал, его голос был полон ярости:

   А: "Прячутся крысы как он! Мы же скрываемся от лишнего внимания и ради безопасности! Звучит одинаково, но на деле охренеть какие разные вещи, врубаешься?"

   М: "Успокойся, я даже не имел это введу..."

   Катя всё это время сидела молча, её взгляд был задумчивым, но её не менее сильно интересовал следующий вопрос, её голос прозвучал мягко и деликатно:

   К: "Атом, прости, но я хочу немного отойти от темы и... Меня больше интересует, когда же наш инженер и по совместительству профессор порадует успехом в телепортации?"

   Атом, словно услышав ещё одну неприятную тему, щелкнул пальцами левой руки. Оглянувшись, Александра поняла намёк лидера и ответила вместо него:

   С: "У нас ещё есть время на эксперимент завтра, сегодня уже поздновато... Да и... после всех этих событий... В общем мы изменим некоторые параметры и соотношения газов в камере. Мы постоянно над этим работаем... Но сегодня я даже в сторону лаборатории не посмотрю..."
   А: "Сегодня я..."

   Атома перебило внезапно раздавшийся в голове настойчивый голос Евы:

   Е: "Внимание, Атом, Лаура желает поговорить с тобой. Это важно"

   Атом тяжело вздохнул, его плечи опустились от усталости. Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения, и встал со своего места:

   А: "Хватит прелюдий. Обсудите лучше тему с этой тварью. Кто что заметил, и что ощутил. Быть может мы найдём ещё больше методов борьбы с ним. Позже расскажите мне о полезных выводах. Скоро вернусь"

   Атом встал из-за стола и направился на нижний этаж, его шаги были решительными, но в них читалась усталость. По пути до комнаты с каждым шагом возрастало волнение. У него было небольшое недоверие к происходящему, и уж тем более к поведению Флоры и Лауры. Все эти события давали лишь массу вопросов, не оставляя ни малейшего намёка на ответы.
   Подойдя к комнате, он постучался и вошёл внутрь:

   А: "Что ты хотела? И... где Флора?"
   Л: "Ей плохо... её слегка подташнивает... Атом. Нужно серьёзно поговорить. Закрой дверь пожалуйста и сделай так, чтобы нас не было слышно в коридоре"

   Атом насторожился, его взгляд стал более внимательным. Он подошёл к планшету около двери и сделал всё так, как просила Лаура, заглушив звуки в комнате. Он сел рядом с девушкой, повернув голову в её сторону:

   А: "Я тебя внимательно слушаю"
   Л: "Атом, это будет звучать как бред, но от этого зависит судьба всех, кто сейчас находится на территории базы. Тебе и всему отряду грозит большая беда. Эта так называемая вами тень… Эта… штука… что-то пытается сделать с нашим мышлением во время такого глубокого сна. Я могу только догадываться, почему не смогла попасть под его влияние… в отличие от сестры. Может быть, меня вовремя Катя выдернула из сна, и я не успела потерять контроль… В общем, Флора хотела убить тебя и весь отряд… Вернее…"

   Атом был очень утомлён всем тем, что происходило с ним в этот день. Он закрыл глаза и изо всех сил старался сохранять спокойствие, несмотря на острое желание выплеснуть наружу всю накопившуюся злость:

   Л: "Только пожалуйста не волнуйся, сейчас с Флорой всё в порядке. Но... она даже не помнит того, чего делала и говорила после пробуждения в реанимации. Она была подконтрольна посланнику, но ещё раз повторюсь, сейчас она себя полностью контролирует, и даже не думает о планах посланника"

   Атом сделал ещё более сердитое лицо и с недоверием слушал дальше:

   Л: "Когда флора сказала мне о своих намерениях, у неё светились глаза зелёным цветом. Я смогла её переубедить и в конце концов с ней произошло всё то же самое, что и со мной. У неё были тёмные глаза и при этом она жаловалась на головные боли и слабость. По итогу из-за боли у неё и появилась тошнота... Поэтому она сейчас либо пошла к Паше, либо в уборную..."

   Атом тяжело вздохнул, уставился в пол и повертел головой, с большим трудом стараясь поверить в услышанное. Слова Лауры казались невероятными, но в то же время в них чувствовалась отчаянная правда:

   А: "Допустим я в это верю. И что тогда нам делать, если она снова впадёт в это состояние? Нам придётся её ликвидировать, если она захочет нам навредить..."
   Л: "Флора сильнее и опытнее меня в десятки раз. Я давно видела то, на что она способна и более чем уверенна в том, что если она захочет вашей смерти, но она этого добьётся без особого труда... Вы её не остановите..."
   А: "Лаура, я теперь не смогу спокойно жить бок о бок с вами. Перспектива того, что в любой момент меня может грохнуть твоя сестра мягко говоря не радует. Мне пока приходит только одно решение в голову, и оно тебе совсем не понравится..."
   Л: "Во-первых, не трогай её и веди себя как обычно. Если Флора спросит о чём мы сейчас говорили, то скажи, что я просто хотела снова поболтать. Во-вторых, единственный на данный момент метод предотвратить необратимое - убить посланника. Я смогу оборвать его контроль над ней, но… нам нужно пресечь подобные случаи"

   Атом молча обдумывал услышанное. Всё это казалось ему сущим бредом и чьей-то фантастикой, словно всё это происходит во сне, но никак не наяву. Внезапно его раздумья прервал стук в дверь:

   Л: "Похоже это Флора... Открой ей, мы с тобой продолжим позже. Она наверняка сейчас подавлена и хочет просто выспаться..."

   Атом встал и выполнил сказанное. Услышав открывшуюся дверь, девушка, не открывая глаз, сделала шаг вперёд и врезалась в Атома:

   Ф: "Ой... Атом... прости… Что ты тут делаешь? Если я вам помешала, то могу ещё пройтись..."

   Атом бережно взял девушку за плечи, его голос стал мягче, пытаясь успокоить её:

   А: "Постой, не уходи. Как ты?"
   Ф: "Лаура наверняка тебе уже сказала, что мне не хорошо... Благо дальше легких позывов ничего не было. Мне легче, но… я хочу пройтись до Кати и попросить таблетки. Она сейчас у себя в кабинете?"

   А: "Разве тебе Катя уже не давала таблетки?
   Ф: "Я... ничего не помню... а если пытаюсь вспомнить то голова начинает болеть аж до рвоты..."
   А: "Звучит серьёзно... Катя сейчас в зале. Ступай, но... ты уверена что тебе не нужна помощь, чтобы самой дойти?"
   Ф: "Нет, спасибо... Я просто буду меньше думать об этом... я справлюсь..."

   Атом молча кивнул в ответ и, опустив руки, проследил за уходящей Флорой. После того как она зашла в лифт, наёмник закрыл за собой дверь и встал посреди комнаты, его взгляд был полон раздумий:

   Л: "Атом, ты сам всё видишь... Она даже не помнит, что происходило всё это время"

   Лицо наёмника стало более сердитым, а его голос полон подозрений:

   А: "Вы сёстры, а значит и одинаково устроены, так ведь?"
   Л: "Ну да... А что?"

   Атом взял небольшую паузу на осмысление, спокойно продолжив:

   А: "Логично то, что вы реагируете на всё одинаково. Значит и ты сама можешь в любой момент попасть под контроль посланника... и убить меня. Почему именно Флора попала под его контроль, а ты опять секретничаешь со мной? Как-то это странно..."

   Атом положил руки на рукояти своих серпов, сделав пугающий намёк. Девушка уловила знак, но никак не отреагировала, лишь опустила взгляд в пол, её плечи были слегка опущены:

   Л: "Поступай как посчитаешь нужным. Наверно я отдаю отчётность своим действиям только благодаря этой счастливой случайности в реанимации... Флора же проснулась значительно позже и уже со светящимися глазами.... Кстати, мне кажется, она ещё не до конца приняла вас и всё ещё испытывает некоторое недоверие. Возможно, именно это и стало причиной, почему он овладел именно ей"
   А: "Значит ты помнишь, что было в момент, когда отряд оставил вас в машине?"
   Л: "Да... По началу мы молча сидели и смотрели в окна, как вдруг в душе появился какой-то… очень сильный страх и ощущение, что за нами кто-то пристально смотрит... Через несколько секунд окна в машине потемнели... Майк соскочил со своего места и встал посреди кухни. Почти в тот же момент из вентиляции на него стал струиться этот чёрный дым… Мы с Флорой лишь успели в углу забиться от страха. Гул в голове усилился, появился шёпот… потом раздались взрывы. Дальше всё как в тумане"

   Через несколько минут тишины Лаура воскликнула, её голос прозвучал на удивление бодро, словно озарение:

   Л: "Атом! Я наверно поняла! Раньше он приходил к примерно раз в две недели. Ты ведь смог его ранить, так ведь?"
   А: "Да. И это мягко сказано"
   Л: "Наверняка это ослабило его или замедлило. Значит в теории он будет приходить к нам реже, а даже если и успеет до нас добраться, то он не сможет так быстро проникнуть в наш разум..."
   А: "Звучит логично. Согласен. Но для полноты вашей безопасности нужно провести эксперименты. К сожалению, уже над вами"
   Л: "Хоть прямо сейчас! Я не хочу подвергать вас опасности, тем более не хочу чтобы планы посланника сбылись"
   А: "Нет. Позже. Мне нужно поговорить с отрядом. Спасибо за информацию. Будем думать, что делать с вами и с этим грёбаным посланником. За вашим состоянием будет следить Ева через камеру в спальне. Она круглосуточно будет следить за вами и если что – мы моментально придём на помощь"

   Лаура удивлённо подняла брови и осмотрелась:

   Л: "В комнате всё это время была камера?"
   А: "Банальная безопасность. Эти камеры доступны только Еве, а записи стираются по истечению недели. Такие камеры стоят во всех спальнях"
   Л: "Атом, если что-то будет не так, я тебе сообщу. Но... камера пусть всё же работает. Скоро вернётся Флора и… думаю нам пора отдохнуть и немного развеяться от случившегося"
   А: "Хорошо. Завтра много работы. Ждите того, что я вас вызову к себе в кабинет. Доброй ночи"
   Л: "Хорошо, доброй ночи. Спасибо тебе за всё..."

   Атом вышел в коридор и направился обратно в зал, его шаги были быстрыми, но в них читалась тяжесть. В голове у него царил хаос из мыслей, предположений и предвзятости:

   А: "Этот день как будто сон сумасшедшего... Разрази меня гром… что за бред... Так. Ладно. Её слова звучат как план. Нужно воспользоваться случаем и покончить с этим"

   Наёмник сжал кулаки и ускорил шаг, направляясь в сторону зала.