Отсрочка

Я не верю во всякие страшилки, мистику и прочее. Но однажды произошло необъяснимое.

Как-то под вечер выходного дня мне захотелось покемарить. И, удобно устроившись на диване под мягким шоколадного цвета пледом, я задремала.
Внезапно чья-то сухощавая рука жестко тронула за плечо и низкий голос прохрипел:
- Дрыхнешь?

От изумления я подпрыгнула, но тут же присела, замерев от ужаса. Прямо передо мной стояла сгорбленная тощая старуха в грязном тряпье. Нечесаные несколько лет волосы колом громоздились вокруг ее сморщенного страшного лица, испещрённого глубокими морщинами. Ледяные проваленные глаза буравили до костей. Словно сама Смерть явилась в образе этой старухи.

Заметив мой испуг, незваная гостья злобно ухмыльнулась и продолжила:
- Что? Боишься меня? – И, кивнув острым подбородком, зашамкала:
- Бойся – бойся. Меня все боятся. Я – Смерть, - после сказанного старуха издала звук пилы по металлу и захохотала, от чего меня бросило сначала в жар, а потом окатило ознобом.

(Неужели это сама Смерть явилась ко мне?) – слова застревали в горле, а тело сковал паралич.

- А зачем ты ко мне пришла? – наконец, разлепив губы, осторожно промямлила я, заикаясь.

- А зачем приходит Смерть, знаешь? – старуха философски вздохнула и уселась на край дивана, болтая костлявыми ногами в рваных башмаках.

Я судорожно сглотнула, поймав себя на мысли, что умирать-то не хочу, от слова совсем.
Гостья кивнула сердобольно:
- Понимаю тебя, не готова ты покидать этот мир, не хочется тебе так рано уходить, ну, ничего, придется, видимо. Собирайся.

- Куда? – машинально обронила я, не в силах пошевелить ни одним пальцем руки и ноги.
- Со мной пойдешь. Туда, - старуха махнула согбенной конечностью вверх.

Перспектива уходить в неизвестность прямо сейчас меня не устраивала, и я все же решилась поторговаться, мысленно сделав себе отмашку – будь что будет.

- Послушай, бабушка Смерть, а давай повременив немножко мой уход, а? Ну какая разница тебе, сейчас меня забирать или потом?  - с надеждой взглянула я в старушечьи глаза цвета непроходящей скорби.

- Как это какая разница? Очень даже большая разница. Я сегодня должна забрать кого-то, и точка. Выбор пал на тебя,  – подвела черту Смерть.
- А почему на меня? Может, есть другие претенденты, постарше, а? Лежачие, например или того? – я покрутила пальцев у виска, смотря в сторону.
- Что ты мне зубы мои гнилые заговариваешь? Сказано – тебя забрать, значит, тебя, - старуха начала злиться.
- А кем сказано, Смертушка?
- Кем-кем, тем, кто выше нас с тобой сидит и всем управляет.
- Послушай, бабушка Смерть, а ты не могла бы с ним погутарить, чтоб он замену мне сделал или отсрочку дал?
 
- Замену-замену, - заворчала старуха. – Все вы так просите, как припрёт… Нет, замены не будет никакой. Вот насчет отсрочки можно обсудить.

Я скинула с себя пушистый плед и соскочила на холодный пол.

- Бабушка Смертушка, поговори, очень прошу! – сложила я руки в гассё. – Понимаешь, я же молодая совсем, у меня вся жизнь впереди. И столько дел мне надо еще сделать.

Старуха бросила на меня внимательный взгляд и просипела:
- Молодая она, видишь ли. А двух мужей уже сменила, с женатыми шашни крутила, детей не родила, кошек-собак не завела, сейчас одна-одинёшенька ночки коротаешь. Что тебе жалеть-то в своей жизни никчемной?
Я возмутилась:
 — Это как что жалеть? А сколько я работала?! Людям сколько помогала, приютам животных помогала, было же?
- Ну, было, - кивнула Смерть.
А я продолжила:
- И сейчас помогаю по мере возможности. И пишу еще.
- Что ты там пишешь? - беззлобно засмеялась старуха, сверля меня глазами, - так, каля-маля… бумагу только портишь.

Я печально вздохнула. Видимо, действительно, моё творчество – это белиберда.
 - Есть у тебя, правда, стишки некоторые. Есть... И рассказики ... да, можно на сон грядущий читнуть.
- Ну вот, видишь, - я воспряла духом, но Смерть тут же сбила спесь:
- Так это давно было. Сейчас не пишешь, писака, ничего. Толку от тебя ноль.
- Буду писать, - твердо заявила я, поняв, что должна отстоять своё право на дальнейшую жизнь.
- Когда? – без всякого интереса уронила та, скрестив морщинистые руки на впалой груди.
- Завтра начну.
- Да ну, завтра? – Смерть недоверчиво покачала седыми космами, - не верю тебе.
- Правда – правда, вот увидишь, завтра сяду и напишу что-нибудь.
- Что-нибудь не нужно. Пустая трата времени. А вот стоящее пиши, чтобы польза была от твоей писанины.

Кажется я выиграла отсрочку. От этой мысли дёрнулся глаз и гулко забилось сердце.

- Ладно, - старуха медленно подняла высохший зад с дивана. – Так и быть. Даю тебе отсрочку, похлопочу Там за тебя. Но и ты своё слово держи. Поняла?
- Хорошо, бабушка Смерть, спасибо тебе, - я улыбнулась, а на глазах выступили слёзы, и голос дрогнул.
- Спасибо Там будешь говорить, - старуха недобро посмотрела на меня и… исчезла, прям растворилась в воздухе.

А я плюхнулась на диван и затряслась то ли от холода, то ли от пережитого стресса.

Смерть дала мне отсрочку, но на какое время? Ответа на этот вопрос не было…

октябрь 2025г.