6 сага Новый мир 13 часть Королевская арка

Акира ехал в лифте. Вместо стандартных целых этажей он набрал «35,2», и перед ним распахнулась огромная комната размером с целую квартиру — оставалось загадкой, как она здесь помещалась. В центре стоял стол, за которым сидел Ширью — человек, на которого в действительности работал Акира.
— Господин Ширью, вы вызвали меня лично. Значит, ситуация крайне серьёзная.
— Да. У меня для тебя задание повышенной важности и, соответственно, сложности. — Он достал свой меч и принялся поглаживать его. — В последнее время в мире случилось много событий, и все они играют на руку Джокеру, а не нам.
— Согласен.
— Нам необходимо исправить это положение, и потому я поручаю дело тебе.
— В чём цель?
Ширью кинул Акире фотографию. На ней была изображена девушка лет восемнадцати с прекрасной внешностью, длинными светлыми волосами и голубыми глазами.
— Это же… — начал Акира.
— Королева Элизабет Феникс, а вернее сказать — королева одной из важнейших стран Неосновного Королевства.
— И что с ней?
— Вы должны её убить, но это не всё. Вы должны пробраться в её страну и втереться к ней в доверие. Стать для неё важным человеком и похитить секретную информацию, которую она хранит. Эти сведения чрезвычайно нам помогут. Подчёркиваю: миссия может затянуться надолго, но выполнить её необходимо как можно скорее.
— Хорошо. Я примусь за подготовку сию же минуту. Кстати, хочу напомнить: после недавних событий я стал очень близок к Джокеру, а следовательно — к его личности.
— Да… Не разочаруй меня, Акира. — Ширью закурил и продолжил гладить меч. — Мы должны достичь нашей главной цели… Убить Джокера!
Акира облизал леденец и вышел.
«Убить королеву… — думал он и улыбался. — Это будет очень интересно».
________________________________________

Акира вернулся на базу. Там уже сидели Хелкс и МИЗУКИ.
— Ну, как прошла встреча с твоим боссом? — улыбнулась МИЗУКИ.
— Нам поручили сверхважное и очень сложное задание.
— Ух ты… Возбуждает, — загорелась МИЗУКИ.
— Остынь, — сказал Акира. — Оно только для Хелкса.
— Что? — тот поднял глаза.
— Твоё личное задание.
— Тхе, — МИЗУКИ разочарованно отвернула голову.
— И что от меня требуется? — спросил Хелкс.
Акира кинул ему ту самую фотографию.
— Кто это? Цель? — Хелкс не понял.
— Да. Это королева одного из королевств Неосновного Королевства. Твоя задача — проникнуть в её страну, стать её подчинённым и доверенным лицом, добыть некую секретную информацию, которую она хранит, а затем убить её. Сразу скажу: задание может затянуться.
— Простые убийства мне понятны, но вот внедрение в доверие… Разве я для такого гожусь?
— У нас нет выбора. Я публичное лицо, поэтому не могу заняться этим сам. А МИЗУКИ… — Акира бросил на неё взгляд. — Сам понимаешь.
МИЗУКИ повернулась к ним.
— Хелкс… Это задание звучит интересно. Мне нравится.
— Но прежде чем ты отправишься, я расскажу кое-что, чтобы тебе было проще понимать происходящее, — сказал Акира. — Это государство раньше ничем не выделялось до появления королевы Элизард. Она объявила о своей независимости от Основного Королевства и благодаря невероятным политическим навыкам фактически её добилась. Однако три года назад Элизард умерла, и трон заняла её дочь Элизабет. Когда она взошла на престол, ей было всего пятнадцать, но дела пошли ещё лучше. Элизабет оказалась гением, талантливее матери. Теперь и она, и её королевство для всех фракций — тёмная лошадка. Всё понял? А теперь отправляйся. План действий придумаешь на месте. Я не буду тебя ограничивать и полностью тебе доверяю. Помни: это очень важно.
Акира кинул Хелксу телепорт.
— Он перенесёт тебя в королевство.
— Удачи, Хелкс, — одобрительно сказала МИЗУКИ. — Развлекись там.
— Не оплошай главное… Наоки. — Акира усмехнулся и облизал леденец.
— Хорошо, — кивнул Хелкс, взял телепорт и исчез.
— Это самое необычное, с чем ему предстоит столкнуться, — проговорила МИЗУКИ.
— Точно, — сказал Акира. — Задание необычное, но и он сам такой же необычный, так что в успехе я не сомневаюсь. — Он облизал леденец и посмотрел на неё. — Кстати, у меня и для тебя есть задание.
МИЗУКИ загорелась и растеклась в улыбке.
________________________________________

Хелкс переместился в то самое королевство. По уровню развития оно, конечно, стояло на несколько ступеней ниже Основного — словно то же королевство, но на несколько веков назад. Однако по сравнению с другими странами Неосновного Королевства выглядело весьма солидно. Хелкс очень сильно выделялся среди местных жителей.
«У меня нет времени придумывать план, да и вариантов особо тоже», — думал он.
Он отыскал замок — роскошный и хорошо защищённый.
«Жители Неосновного Королевства не обладают ни магией, ни амулетами, а значит, я стою над всеми с огромным отрывом. Телепорты — тоже привилегия Основного Королевства, следовательно, и их у них нет».
С помощью телепорта Хелкс мгновенно очутился прямо перед главными воротами. Армия стражников тотчас наставила на него оружие. Хелкс поднял руки.
— Я пришёл служить вам и вашему народу.
Один из стражников бросился на него с копьём, но Хелкс перехватил копьё и вырвал из рук. Тот замер в шоке. Хелкс вернул ему оружие и опустился на колени.
— Повторяю: я хочу перейти к вам на службу.
Тогда все стражники разом метнули копья в Хелкса. Он применил силу звёзд: все копья ударились о них и упали. Хелкс подобрал оружие.
— Я возвращаю вам ваше оружие. — Он бросил копья к ногам солдат.
— У него способности — прямо как у господина Отинуса! Срочно вызовите его! — крикнул тот самый стражник, что напал первым.
Хелкс вновь сел на колени. Дверь замка распахнулась.
— Не стоит меня звать, — из дверей вышел человек лет двадцати пяти со светлыми волосами. — Ситуация мне ясна. Мы не станем его слушать — он слишком опасен. Готовьте X-пушку. Раз он не сопротивляется, это нам только на руку.
Из пола поднялась огромная пушка.
— Стрелять! — скомандовал он. Это и был Отинус.
Из орудия вырвался заряд колоссальной мощи и размеров, наполнился энергией и полетел в Хелкса. Тот встал и рукой, покрытой звездой, блокировал снаряд. Отинус улыбнулся и направил палец на Хелкса — из пальца вылетел лазер, попавший прямо в снаряд, который сдерживал Хелкс. От столкновения грянул взрыв — небольшой, но мощный.
— Ему конец, — улыбнулся Отинус.
Но дым рассеялся. Всё вокруг содрогнулось. Копья стражников были уничтожены, некоторые колонны — тоже. Хелкс стоял в пробуждении.
— Невозможно… — Отинус застыл в шоке.
Хелкс мгновенно возник перед ним и впился взглядом.
— Ты — монстр, — выговорил Отинус и тут же улыбнулся. — Но…
У Хелкса изо рта хлынула кровь, и он рухнул на колени.
— В заряде бомбы был ядовитый газ, который ты впитал целиком.
— Я пришёл сюда… служить вам, — повторял Хелкс, а кровь всё текла.
— Нам не нужны такие подозрительные типы.
На пальцах Отинуса вновь вспыхнул лазер, и он направил его на Хелкса. Тот выключил пробуждение. Едва Отинус поднёс пальцы…
— Стойте, господин Отинус! — бежал человек из дворца.
— Что такое?
— Королева велела прекратить. Она хочет лично увидеть незнакомца и выслушать его.
— Что?! — Отинус опешил. — Это опрометчиво с её стороны… Но раз это её приказ, он не обсуждается.
Хелкс поднялся. Отинус взглянул на него.
— Я не могу просто так пустить тебя к королеве.
Один из солдат подал наручники; Отинус надел их на Хелкса и пристально посмотрел.
— Ты не уклонился от моей последней атаки, хотя у тебя были силы. Ты понимаешь, что это могло тебя убить, если бы меня не остановили? На что ты рассчитывал?
Хелкс молчал.
— Эти наручники блокируют силу, — добавил Отинус.
Хелкс незаметно проверил, может ли пользоваться силой, — и создал крохотную звезду за спиной. Значит, наручники блокировали только силы людей с амулетами второго континента, а к нему отношения не имели.
Хелкса повели внутрь дворца.
— Ты мне не нравишься, — бросил один из охранников.
Его ввели в главный зал. На высоком троне сидела та самая девушка с фотографии, облачённая в величественное королевское одеяние.
— Ваше величество, — произнёс охранник, — незнакомец доставлен по вашему приказу.
— Хорошо, — спокойно отозвалась она.
— Ваше высочество, — не выдержал Отинус, — зачем вы его пригласили? Нужно было убить его как можно скорее.
— Было бы глупо убивать, даже не выслушав предложение, которое он хочет преподнести, — учитывая, что он не сопротивлялся и даже готов был принять смерть.
— Но позвольте, — возразил охранник, — он уничтожил наше оружие и наши колонны!
— Вы называете защиту себя от смерти сопротивлением? Вы даже шанса ему не дали. Повторяю: в конце он готов был умереть ради того, чтобы мы его выслушали. Поэтому я и выслушаю нашего… пленника. — Она повернулась к Хелксу. — Можешь говорить.
— Можно уединения — только с вами?
— Конечно. — Элизабет подняла руку, и все охранники вышли. В зале остались только Хелкс, она и Отинус.
Хелкс встал на колени.
— Я странник, разделяющий ваши взгляды. Вы ведь хотите не просто стать главными в Неосновном Королевстве, но и полностью захватить его, чтобы Основное Королевство видело в вас равного, верно? А после — свергнуть и его.
— Ты хорошо осведомлён, — сказала Элизабет. — Как твоё имя?
— Наоки Кабояси.
— Ты прав, Наоки. Мы не смиримся с тем, что некие люди по праву крови возомнили себя главными и угнетают нас. Мы прекрасно знаем, что именно Основное Королевство лишает нас возможности иметь силы и амулеты, поэтому я не могу покорно подчиняться им. Но почему этого хочешь ты? У тебя ведь есть способности — значит, ты не из Неосновного Королевства.
— У меня личные счёты с Основным Королевством, и сейчас я готов отдать свою силу вам, ибо вижу потенциал в ваших действиях. Я готов умереть за вас. Сейчас только у вас есть шанс изменить это. К тому же я причинил Основному Королевству много зла, и меня там разыскивают.
— Например?
— Недавно я уничтожил их главный дворец.
— Значит, теперь они за тобой охотятся, и, судя по всему, ты — очень разыскиваемый преступник.
— Вряд ли они найдут меня. Ваша страна практически не подчиняется Основному Королевству, и оно не имеет здесь контроля.
— То есть ты используешь нашу страну как убежище от розыска? Эту независимость огромным трудом добыла моя мать. Я не позволю, чтобы ты ею пользовался.
— Я пришёл не с пустыми руками. — В наручниках он вытащил из кармана свёрток и метнул его прямо в королеву, но в тот же миг вспыхнул лазер, и свёрток перехватил Отинус.
— Как ты смеешь швыряться чем-то в королеву?! — крикнул он.
— Что там? — спросила она.
Отинус открыл свёрток и обомлел.
— Это деньги!! Пять миллиардов!
— Что?! — Элизабет уставилась на Хелкса. — Откуда у тебя такая сумма? — Затем она улыбнулась. — Хорошо. Забудь, что я сказала.
— Королева… вы… — воскликнул Отинус.
— Да, Отинус… По расчётам, если всё пойдёт строго по моему плану, мы сумеем привести его в действие лишь через пятьдесят лет, а если к тому моменту тебя или меня не станет — шанса не будет вовсе. Но если мы используем сторонний фактор вроде него, — она указала на Хелкса, — и вот этого, — она указала на свёрток, — всё может получиться гораздо раньше. — Она повернулась к Хелксу. — Ты принят. Отинус, сними с нашего новобранца наручники.
Отинус неохотно достал ключ и двинулся к Хелксу, но вдруг появилась звезда, и наручники разлетелись.
— У тебя есть способности?! Как?!
— Потому что я не из вашего континента. Я из совсем иной части мира. Мои силы работают иначе, и у меня нет амулета, так что эти ограничители на меня не действуют.
— Ты очень интересный, Наоки, — произнесла Элизабет и посмотрела на Отинуса. — Отинус, я понимаю твой скептицизм, но относись к Наоки как к союзнику. Поскольку ты — моя правая рука, я доверяю его тебе. Он будет твоим подопечным лично.
— Благодарю за честь, ваше величество, — сказал Отинус. — Могу ли я распоряжаться им по своему усмотрению?
— Конечно, но всё же будь снисходительным.
Отинус кивнул и подошёл к Хелксу.
— Идём. — Они оба покинули зал.
Они шли по коридору.
— Королева дала тебе шанс, но это не значит, что ты можешь расслабиться.
— Я понимаю. Я хочу задать вам вопрос, — сказал Хелкс. — Как мне к вам обращаться?
— Господин Отинус — подойдёт.
— Господин Отинус… Вы ведь тоже обладаете способностями. Значит, вы не из этого королевства.
— Да, но у меня здесь свои цели. Тебе этого знать не положено. Вот твоя комната. — Отинус указал. — И помни: я буду следить за тобой.
— Я буду жить во дворце? — Хелкс двинулся к комнате.
— Это чтобы держать тебя рядом. Стой!
Хелкс замер.
— Дай телепорт.
Хелкс молчал.
— Не придуривайся. Ты уже понял, что я родом из Основного Королевства и прекрасно знаю, что это. Я знаю, что ты проник во дворец с помощью телепорта.
Хелкс создал звезду, и из неё в руки Отинуса упал телепорт.
— Прекрасно! Мы так долго мечтали об этой штуке… Хм… Ты уже оказал огромную пользу нашему королевству. Можешь пока идти, но я всё ещё слежу.
Хелкс вошёл в комнату и лёг на кровать.
«Чёрт… Не ожидал, что они узнают про телепорт, а ведь он у меня был только один. Теперь сбежать будет проблематично».
Вдруг кто-то метнул телепорт прямо в Хелкса, и тот поймал его.
— Что?!
— Господин Хелкс, — в окне возник Билл, — с вашей стороны было непредусмотрительно не взять запасной телепорт. — Он улыбнулся, его кошачьи ушки дёрнулись.
— Кто ты? — Хелкс направил на него пистолет.
— Неужели не догадываетесь, господин Хелкс?.. — Он посмотрел как на идиота. — Считайте, что я от господина Акиры. Он не может прийти лично, и я пришёл вместо него. Я буду время от времени навещать вас и помогать по возможности.
— Акира не пришёл?
— Да, в общем-то, господин Хелкс. Это задание изначально предназначалось ему, но он ещё тот трусишка, поэтому побоялся и нашёл себе другую работу, а это дело отдал вам. Вы хоть понимаете, что миссия может занять целый год, а то и больше? Господин Акира это понимал и делегировал, а вы, господин Хелкс, повели себя как идиот и согласились.
— Почему тогда ты сам не делаешь?
— Ну как можно быть таким глупым, господин Хелкс? — Он посмеялся. — Убить королеву легко, но вы должны вытянуть из неё информацию, которая поможет всем нам одолеть Джокера. Вам надо тренировать мозг, господин Хелкс.
Хелкс выстрелил рядом с ним.
— Я всё понял, — сказал Хелкс. — Проваливай.
Билл отошёл обратно к окну.
— Вы притворяетесь спокойным, но на самом деле очень вспыльчивы, господин Хелкс… Кстати, я не представился: меня зовут Билл. Удачи вам. Ещё увидимся. — И он просто исчез.
Хелкс взял телепорт, полученный от Билла, спрятал в звезду и задумался.
«Что же мне делать… Я уже запутался… Ладно. Буду просто продолжать задание. Выбора нет».
________________________________________

Дикаприо с командой стояли на горе. Не было только Макото.
— Итак, друзья мои. Нам пришлось пережить многое, но сейчас мы как никогда на коне. Мы восстановили честное имя и сумели настроить против Джокера всё королевство.
— Да, однако оно до сих пор с ним торгует, — заметил Крафт.
— Несмотря на публичное заявление о войне, мгновенно отказаться от него невозможно. Хотя лично я так и сделал бы, я понимаю Людвига: он заботится о стране и не хочет колоссального кризиса, тем более едва укрепившись у власти.
— Хорошо, — сказал Крафт и закурил. — Главный вопрос: зачем ты нас сюда привёл?
— ООН — наша главная цель. В прошлый раз в погоне за ним мы едва не потеряли всё, но теперь, когда нас поддерживает всё королевство, мы подобрались как никогда близко. И вот здесь, — он указал на небольшую шахту, — вероятно, находятся все ответы или что-то вроде того. Это одна из самых интересных, абсолютно забытых баз Джокера.
— Круто, идёмте, — сказал Цукихиро. — Надеюсь, на этот раз нам ничего не помешает.
Герои спустились с горы и двинулись к шахте. Внезапно абсолютно ясное небо заполонили тучи.
— Не нравится мне это, — подумал Крафт.
— Да забей, — бросил Дикаприо.
Раздался вдруг невероятно громкий, доселе неслыханный гул. Особо тёмные тучи сгустились в одном месте.
— Что это?
Вниз обрушился колоссальный заряд молнии, разделив шахту и команду. Дикаприо с товарищами обернулись: перед ними стоял Нейдзимура Эйджу и ухмылялся.
— Ты — Нейдзимура, верно? — спросил Дикаприо. — Мы вместе участвовали в «Замесе». Я давно хотел с тобой поговорить и узнать побольше. Это правда, что Ззигг Хайтек получил ту разрушительную силу благодаря тебе?
— Так у вас есть сведения обо мне — тем интереснее. — Он ухмыльнулся ещё шире, достал из кармана нож и направил на героев. Он выпустил чудовищный заряд молнии, и грянул взрыв.
Дикаприо лежал. Он поднялся на колени. Из тела текла кровь.
— Слухи о тебе не врали, Нейдзимура. Ты невероятно силён… Но я скажу тебе одно: мы никогда не сдадимся — ни тебе, ни Джокеру!
— Мы?.. — усмехнулся Нейдзимура.
— А? — Дикаприо обернулся и увидел окровавленные тела своей команды. Все они были мертвы. — Крафт… Цукихиро… Мукуро… Ориноко… Сейко… Ты их всех убил… — Голос его звенел от отчаяния и непонимания. Глаза расширились так, что, казалось, сейчас выскочат из орбит. Он ударил кулаком по земле.
— Ты и впрямь силён, — сказал Нейдзимура, — сумел выдержать мою атаку, а вот они — нет. Слабаки. Таким ничтожествам, как вы, не стоит знать про ООН. — Он метнул нож, и шахта взорвалась от удара молнии.
Дикаприо выхватил амулет. После битвы с Ззиггом от него осталось только ядро. Дикаприо сжал его, весь покрылся светом, включил самую сильную форму и на чудовищной скорости полетел на Нейдзимуру. Тот был поражён такой скоростью и сумел отпрыгнуть в последний миг — но рука Дикаприо уже обагрилась кровью.
— Теперь я понимаю, как ты одолел того идиота-убийцу, которому я дал силу. Впечатляет, — произнёс Нейдзимура. На его шее остался порез от выпада Дикаприо.
Дикаприо рухнул на руки: из-за раны, полученной прежде, он не мог продолжать бой. Нейдзимура развернулся и ушёл.
— Почему ты не добиваешь меня?! — кричал он вслед.
— Хм… — Нейдзимура остановился. — И правда… почему? Наверное, просто не вижу смысла в твоей смерти сейчас. Возможно, ты ещё пригодишься. Хотя я совсем не прочь убить тебя прямо сейчас.
Он двинулся дальше. На пути ему попался Макото.
— Передай своему боссу, — сказал Нейдзимура, — Джокер он там или кто, — я больше не намерен с ним сотрудничать. Пусть его уважает хоть весь свет — для меня он такой же мусор, как и все остальные. — Он схватил Макото за шиворот. — Как и ты. — Отпустил. — Ненавижу предателей.
Нейдзимура ушёл, а Макото приблизился к Дикаприо, который всё стоял в той же позе, уставившись в пол. Едва Макото подошёл, Дикаприо поднял глаза — в них были лишь боль и разочарование.
— Джокер считает, что вы могли стать слишком опасны. — Макото ушёл.
— Так всё это время… — Дикаприо схватился за голову. — Джокер следил за мной и ребятами… — Он зарыдал, застонал и принялся бить пол от ужаса.
________________________________________

Прошёл день. У Хелкса было много мыслей, но после ухода Билла он весь день просидел в комнате, не издавая ни звука. Вдруг дверь отворилась, и появился Отинус.
— Королева хочет тебя видеть.
Хелкс вышел и вслед за Отинусом двинулся в покои Элизабет. На троне её не было — она сидела у окна в спальном костюме.
— Ваше величество, это неподобающий вид, — заметил Отинус.
— Не важно. — Она посмотрела на Хелкса. — Рада тебя видеть, Наоки. Хорошо выспался?
Хелкс кивнул.
— Я думаю: получив такую силу, как ты, нам не следует долго ждать.
— Что именно от меня требуется, ваше величество? — спросил Хелкс.
— Хоть наше королевство и имеет независимость, реальной боевой силы, кроме Отинуса, у нас нет. Поэтому нам нужно как можно скорее увеличить территорию и мощь.
— За счёт чего?
— Хороший вопрос, Наоки. Взгляни на карту. — На столе лежала огромная карта, и Элизабет указала на одно место рядом с её королевством. — Это небольшая страна, но достаточно мощная. Захватить её, я считаю, очень неплохая идея. Раньше мы не решались, но с тобой…
— Я понял.
— Не перебивай королеву! — прикрикнул Отинус.
— Дайте мне телепорт, который вы вчера забрали у меня.
— Ты пойдёшь один? — Элизабет удивилась.
— Это глупо, — сказал Отинус.
Хелкс молчал.
— Хорошо, — сказала Элизабет. — Я дам тебе телепорт, но сначала… — Она достала небольшой конус с кнопкой на крышке и нажала. — Обещаешь ли ты беспрекословно следовать моим приказам?
— Конечно… Но что это за штука?
Элизабет снова нажала кнопку.
— Это контрактор. Очень продвинутое устройство. Если нарушишь данное ему обещание — умрёшь, — пояснил Отинус.
«Чёрт… Этого ещё не хватало… Откуда у них такие технологии», — думал Хелкс, но виду не подал.
— Мой тебе приказ, Наоки, — произнесла Элизабет. — Никогда не предавай меня. — Она кинула ему в руки телепорт.
Хелкс кивнул, подошёл к карте, изучил её и исчез.
— Безумец, — сказал Отинус.
Хелкс очутился сразу в главном здании того маленького королевства. Его мгновенно заметили охранники.
— Нарушитель! Открыть огонь!
Все принялись палить в Хелкса, но пули ударялись о его звёзды и отражались обратно; вскоре все охранники были перебиты. Затем на Хелкса навели огромные пушки, и те выстрелили. Хелкс включил пробуждение, и все они были уничтожены. Лёгким движением он взорвал полдворца.
Королю доложили, что замок штурмует один-единственный человек со способностями. Король в этот миг завтракал с семьёй. Хелкс мгновенно возник прямо на столе: от его приземления вся семья, кроме самого короля, погибла на месте. Хелкс направил пистолет на короля.
— Да кто ты такой?!
Хелкс убрал пистолет. В этот миг армия Элизабет во главе с Отинусом уже была на подходе и стремительно оккупировала страну, воспользовавшись хаосом, устроенным Хелксом. Сам же Хелкс оставил ошарашенного короля смотреть на всё это и телепортировался обратно во дворец, к Элизабет. Она стояла с безумной улыбкой на лице.
— Думая о твоей силе, я даже не представляла, что ты настолько силён. Я впечатлена. За пять минут вся страна, по сути, стала нашей!
— Я просто исполнил ваш приказ, — сказал Хелкс, — ОДНАКО… МОЖНО ВАМ ЗАДАТЬ ВОПРОС?
— Конечно!
— Эта штука… контрактор. Я не сомневаюсь в её работоспособности, но я не видел таких технологий ни в одном другом королевстве — ни в Основном, ни где-либо ещё.
— А… Эту штуку нам подарил один хороший человек. Его изобретение. Логично, что у других такой нет.
— Понятно. Хорошо, ваше величество. — Хелкс поклонился и ушёл.
«Мне кое-что начинает проясняться, но из-за этого контрактора я в полной заднице», — думал он.
________________________________________

Прошёл целый месяц. Хелкс за это время присоединил ещё три государства, на сей раз действуя не один, а вместе со всеми, но главным лицом всё равно оставался он.
— Это просто потрясающе, Наоки! — радовалась Элизабет. — Наш рост феноменален!
— Да. Конечно.
— Что ж… Ты заслужил повышение, — сказала она. — Теперь ты — моя правая рука, наравне с Отинусом.
— Что?! — вмешался Отинус. — Я — наравне с ним?!
— Отинус, — сказала Элизабет, — он уже не раз доказал, что достоин этого. Поэтому я считаю решение справедливым. А теперь перейдём к главному. Какими бы путями мы ни шли, рано или поздно мы столкнёмся с ним… Королевством Новы.
— Это самое большое и влиятельное государство Неосновного Королевства, и в последнее время они, как и мы, набирают обороты, — сказал Отинус.
— Победим их — и, по сути, всё Неосновное Королевство станет нашим. Тогда преград перед Основным Королевством у нас не останется, — чётко произнесла Элизабет.
— Но, ваше величество, — заметил Отинус, — пока нам ещё рано об этом думать. Это случится не скоро.
— Неважно, — сказал Хелкс. — В любой момент я буду готов. Если королева прикажет — я сделаю это!
________________________________________

В королевстве Новы приземлился корабль из Основного Королевства — и не простой, а капитанский. Это был корабль отряда «Истинное Просвещение». Его встретили с огромными почестями. На берег сошёл смуглый мужчина с зелёными волосами и маской, закрывающей рот и нос.
— Какая честь, что вы прилетели!!! — кричали охранники. — Капитан тоже с вами?
— Да, она скоро будет. А пока я хочу добиться личной встречи с королём.
— Конечно, господин заместитель Дрейк Дадарела. Король Нова уже ждёт вас.
Король Нова сидел в своих покоях. Дрейк вошёл, ведя за руку восемнадцатилетнюю девушку с длинными русыми волосами, аккуратно собранными в два хвоста, — очень хрупкую с виду.
— О… Капитан «Истинного Просвещения» всё же откликнулась на зов такой пешки, как я. — Нова поклонился.
Они сели за стол друг напротив друга. Дрейк стоял рядом и поставил на стол часы.
— Она будет здесь ровно пятьдесят минут, — строго сказал он Нове.
Эта девушка и была капитаном «Истинного Просвещения» — Юфимия Грация.
— Итак, по какому поводу вы нас вызвали, король Нова? — спросила Юфимия.
— В последнее время моё королевство приобрело немалую власть и авторитет в Неосновном Королевстве. Всё это, конечно, благодаря Основному Королевству, которое снабжает нас всем необходимым и всегда поддерживает.
— Я это знаю, — спокойно ответила Юфимия.
— Но меня тревожит другое королевство — королевство Феникс, которым управляет королева Элизабет. Вы, вероятно, знаете, что оно получило от вас независимость. За последнее время она подчинила целых четыре страны, причём далеко не слабых по нашим меркам, и мы не знаем, что она предпримет дальше. Мы точно установили, что у них появился значительный бафф в боевой силе, но чем он выражен — выяснить не удалось.
— Это проблема. Однако что требуется от отряда, нацеленного на просвещение? — спросила Юфимия.
— Я связался именно с вами, а не с другими отрядами, потому что хочу дипломатического исхода. Я хочу, чтобы вы одолжили нам своих солдат: если мы сейчас не разберёмся с ними, потом может быть поздно.
— Надеюсь, вы не собираетесь устраивать войну?
— Только в крайнем случае. Мы все надеемся на мир, а в противном случае… сами понимаете. Поскольку они независимы, они не имеют никакого права нападать на нас. За это должно последовать наказание, и они явно не смогут с нами тягаться.
— Мы изучаем всех одинаково, — сказала Юфимия. — Вы ведь тоже достигли такого успеха не только благодаря нашей помощи.
Нова смолчал и напрягся.
— Хорошо, — произнесла Юфимия. — Мы выделим вам солдат из нашего отряда для подавления сил Элизабет — но только для подавления.
— Огромная честь, капитан Юфимия. — Нова поднялся и снова поклонился.
Затем она вместе с Дрейком удалилась; он вёл её за руку. Нова остался один.
— Теперь я точно одолею этих наглых букашек. Против Основного Королевства, какими бы крутыми они ни были, у них нет шансов, да и мы сильны не только благодаря ему… Моя главная сила… — Он подошёл к стене, нажал на одну из картин — оттуда выдвинулся меч. Нова взял его и сжал в руке. Это был меч номер восемь, «Синяя Сталь». Он сжал его ещё крепче, и всё покрылось синим металлом. Вся комната засияла, а Нова заулыбался.
________________________________________

Хелкс шёл по дворцу. Перед ним возник Отинус.
— Слушай, ты… — начал Отинус. — Думаешь, сделал пару успешных миссий — и стал авторитетом? Королева поставила тебя вровень со мной, но это не значит, что я перестал за тобой следить.
— По-моему, ты просто завидуешь, Отинус, — сказал Хелкс.
— Что?! Да как ты смеешь?
Хелкс ничего не ответил и ушёл в свою комнату. Там его уже ждал Билл, вальяжно разлёгшийся на кровати.
— Господин Хелкс, вы отлично потрудились за этот месяц. Так держать! — Он улыбнулся.
— Проваливай, — холодно бросил Хелкс.
— Надеюсь, вы не забыли о своей главной задаче? — посмеялся он.
— Да. Я помню.
— Вы всё такой же глупый, господин Хелкс! Господин Акира просил передать, что вы и вправду можете затянуть это задание — главное, качество его выполнения. Вот же хитрый жук. — Билл посмеялся.
— Понятно, — сказал Хелкс.
— Кстати, господин Хелкс, выгляните на улицу. — Билл указал на окно. — Вас там все обожают. Народ после ваших присоединений живёт счастливо, даже присоединённые территории не обделяют. Вы такой любимый и популярный, но даже не выходите из замка… Так не делается.
— …
— Ладно, я ещё загляну. — Билл выпрыгнул в окно и исчез.
Хелкс вышел на улицу. Его сразу окружила толпа и принялась нахваливать.
— Господин Наоки… Вы лучший!
«Не знаю почему, но мне это очень нравится», — думал Хелкс, глядя на это.
Прошло две недели. Хелкс шёл и увидел Элизабет. Он поклонился ей. Но вдруг выхватил пистолет и направил его. Элизабет испугалась, однако Хелкс выстрелил в другую сторону и убил кого-то.
— Что это?! — воскликнула она.
— Шпион. Он использовал невидимость. Очень удобно, но я такое легко вижу. Очень плохо. — Хелкс приблизился к трупу. — Он хотел убить вас.
— Зря ты его убил — теперь не узнаем, откуда он.
— Отнюдь. Этот шпион не потрудился сменить одежду. На нём эмблема отряда «Истинное Просвещение».
— Основное Королевство?
— Это объясняет, откуда у него силы. Похоже, они начали действовать, заметив наш авторитет.
Отинус вбежал в комнату.
— Что случилось?
— На королеву покушались люди из Основного Королевства.
— Нужно срочно усилить охрану, — сказал Отинус, прикусив губу.
Хелкс двинулся вперёд, ощущая что-то странное. Он дошёл до укромного уголка и обнаружил бомбу. Таймер показывал минуту.
«Чёрт… Всё хуже, чем я думал».
Он мгновенно рванул обратно, схватил Элизабет и выпрыгнул с ней из окна.
— Что?! Наоки, что ты творишь?!
— Бомба… Их главной целью было взорвать всё, а не просто покушаться, — объяснил Хелкс, пока они летели.
Дворец взорвался.
— О нет… Там же был Отинус… — прошептала Элизабет.
— Главное — вы живы. Мы допустили большую ошибку, нападая так много в последний месяц, и привлекли внимание. Сейчас нужно сохранить вашу жизнь. — Он приземлился далеко от дворца и увидел машину. — Это подойдёт. Садитесь.
— Куда мы?
— Подальше отсюда.
Он сделал ключ из звезды и завёл двигатель. Они помчались прочь.
— Извините за условия, но это необходимо. Сейчас в стране начнётся паника, и нам нельзя выделяться.
— Нет… Если честно… Мне нравится.
— Вы что, не понимаете всей серьёзности?
— Понимаю… Просто за всю мою жизнь я только и делала, что сидела в замке. Сначала училась отдавать приказы, потом отдавала их. Ничего интересного. Даже когда умерла моя мать, я единственная во всём королевстве не плакала — мне было скучно, и это не казалось чем-то важным… А у тебя жизнь явно была гораздо интереснее и динамичнее, верно?
— Мне посчастливилось познать родительскую любовь, но недолго. Меня отняли у них и стали использовать как подопытного кролика. Я сбежал, и они начали убивать всех, кого я находил и кем дорожил. Потом я сумел окончательно скрыться и начать новую жизнь, но снова всё потерял. После этого я вернулся и убил всех, кто был за это ответственен. А когда в очередной раз остался ни с чем — пришёл к вам.
— Не знаю почему, но я тебе завидую. — Элизабет улыбнулась. — Ты — самый интересный человек из всех, кого я встречала.
Вдруг по машине открыли огонь.
— Держитесь! — Он погнал ещё быстрее, а Элизабет вцепилась в него.
— Ю-ху! — вскрикнула она от восторга.
Хелкс выхватил её и выпрыгнул; машина взорвалась. Перед ними возник человек в маске и щупальцами. Хелкс немедленно прикрыл королеву звёздами, а сам включил пробуждение.
— Я уничтожу вас! — ревел враг.
Хелкс напал в пробуждении и сильно ударил, но вдруг место раны покрылось синим металлом.
— Что это?
Металл стал расползаться повсюду и летел в Элизабет. Хелкс понял, что звёздная защита не выдержит, и заслонил её собой — атака пришлась в него.
— Наоки… — прошептала она.
Хелкс посмотрел на врага.
— Ты тоже из «Истинного Просвещения»? Почему вы это делаете? Вы же мирный отряд!
— Я убью вас! — продолжал кричать тот.
Вдруг в спину врага вонзился лазер и пронзил насквозь. Противник рухнул замертво. Появился Отинус.
— Вы в порядке, ваше величество?
— Ты жив! — Элизабет обрадовалась.
— Я успел воспользоваться нашим телепортом. Место, где раньше стоял замок, теперь покрыто каким-то металлом — он повсюду.
— Это полноценная атака. Наша задача — охранять жизнь королевы, это самое главное. Отинус, я оставлю её тебе. Бесполезно просто защищаться — нужно перейти в наступление и убить корень проблемы, — сказал Хелкс.
— Что ты собираешься делать? — спросил Отинус.
Хелкс ничего не ответил и убежал.
Отбежав подальше, он выхватил телепорт, данный Биллом, и перенёсся на крышу неподалёку.
— О, Хелкс… Привет! Давно не виделись! — послышался знакомый голос.
— Так это правда была ты, — сказал Хелкс. Перед ним красовалась МИЗУКИ. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя не обманешь. — Она улыбнулась. — Я собираюсь тебе помочь. Я вижу, что тебе не нравится положение, в которое ты попал. Решила помочь, узнав от Акиры, в какой ты заднице.
— Неважно…
На них набросился враг, тоже пропитанный странным металлом. МИЗУКИ сразу включила пробуждение меча и ударила; у того возникла броня из металла, но пробуждение пересилило, и она разрубила его.
— Я разберусь со всем здесь, — сказала МИЗУКИ. — А ты иди. Не знаю, что это за металлическая штука, но взгляни, — она показала меч. — Он вибрирует. Значит, дело серьёзное. — Она указала пальцем на запад. — Эта мощь исходит оттуда. Отправляйся туда и разберись.
— Запад… Это же королевство Новы. Вот оно что. Так они сотрудничают с Основным Королевством. Спасибо тебе, МИЗУКИ.
Она улыбнулась.
— Я рассчитываю на тебя. — С этими словами он достал телепорт и исчез.
________________________________________

Хелкс очутился в центре королевства Новы.
— Энергия этого металла действительно идёт отсюда. Значит, я был прав.
На него сразу напали воины «Истинного Просвещения».
— Подобные статисты мне не навредят. — Он включил пробуждение и убил всех. — Если здесь не окажется никого уровня капитана, я без труда захвачу это место.
— Здесь нет никаких капитанов, а всю самую сильную охрану ты вмиг одолел, — по мгновенно выраставшим из металла ступеням спускался король Нова. — Хотя вообще-то тут был заместитель отряда, но он куда-то ушёл. Что же его задержало? — Нова задумался.
— Ты — король?
— А ты тот самый Наоки? Или, вернее, Хелкс? — Нова швырнул в него розыскную листовку. — За твою голову дают два миллиона.
— Твоя стоит ещё больше, — ответил Хелкс. — Но ты же обычный человек Неосновного Королевства. Откуда у тебя такая сила? Сила этого металла исходит от тебя.
— Думаю, скрывать нечего. — Нова извлёк меч.
— Это Легендарный меч.
— Ты ведь тоже, кажется, с другого континента, — заметил Нова, — так что хорошо знаешь эти мечи. Да, это Легендарный меч — номер восемь, «Синяя Сталь».
— Откуда он у тебя? Хотя неважно. — Хелкс напал, но его нога покрылась металлом.
— Не так быстро. Эта штука чрезвычайно могущественна. Я чувствую, как она жаждет захватить весь мир и подчинить его своей воле. Я хочу того же и полностью её понимаю!
«Если это правда Легендарный меч, а передо мной — обычный человек, значит, он не может использовать его пробуждение: не хватит силы. Нужна такая сила, как у МИЗУКИ или Рейсена. Стало быть, меч даёт ему максимум своих возможностей в базовом состоянии. Судя по всему, он помешан на завоевании и захвате, и такой человек, как Нова, идеально подходит ему по духу. Поэтому меч дарует ему всё, на что способен. А это всего лишь номер восемь. У МИЗУКИ — номер шесть, но она не может использовать его так, как он, даже имея доступ к пробуждению. Значит, у неё совсем нет контакта с душой меча, и она вырывает силу насильно, оттого и ограничена. У него же — нет», — молниеносно пронеслось в голове у Хелкса.
Он пробил металл Новы.
— Не может быть… — выдохнул Нова. — Он сумел сломать мой металл? Настолько силён?!
Хелкс снова прыгнул, но Нова заслонился мечом и отбросил его.
— Ты очень интересен, — усмехнулся Нова. — Как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне? Я создам тебе все условия и всё прощу. Вместе мы завоюем этот мир, и Основное Королевство — в том числе.
— Пошёл к чёрту! — Хелкс включил пробуждение. — У меня только одна королева!
________________________________________

В Элизабет и Отинуса летел очередной заряд металла. МИЗУКИ издалека уничтожила его.
— Что бы они без меня делали, — усмехнулась она. — Всё-таки это очень масштабная атака, а этот металл — большая проблема.
Вдруг в неё полетела мерзкая клейкая жидкость, но она увернулась.
— Стоять на месте! — перед ней возник Дрейк Дадарела, заместитель «Истинного Просвещения».
— А? Похоже, кто-то сильный пожаловал. — Она улыбнулась.
— Мы — мирный отряд. Но, узнав, что здесь замешаны вы с Хелксом, я не стал ждать. Я не переношу таких мерзавцев, как вы! Мой капитан осудит меня за участие в этой атаке, но я готов принять это, если мне удастся ликвидировать тебя, МИЗУКИ! Ты тоже на стороне этих узурпаторов, посягающих на наше великое королевство!
— Я вообще не понимаю сути. Но, насколько мне известно, это вы лишаете сил всех, кто не находится в вашем королевстве.
— Они её недостойны!
Дрейк набросился, выстрелил жидкостью; МИЗУКИ увернулась, но второй рукой он попал точно в грудь, хоть она и попыталась заблокировать. В ответ она ударила Дрейка — возник синий металл, блокировавший удар, но она разрубила его мечом и ранила противника.
— Что?!
— Мой меч вибрирует, как видишь, — сказала МИЗУКИ. — А значит, сила этого металла тоже исходит от Легендарного меча, хотя я не чувствую, чтобы он был пробуждён, в отличие от моего. Поэтому мой меч легко его ломает.
— Хм… Сильно. Но это тебе не поможет. Даже если у тебя один из этих Легендарных мечей… Какой номер у твоего?
— Шесть.
— Хорошо, — сказал Дрейк. — Однако я кое-что скажу: ты заблокировала мой удар руками, но это не отменяет того, что моя слизь пропитана ядом, и сейчас твои руки атрофируются. — Он захохотал.
МИЗУКИ и впрямь почувствовала, как мышцы перестают слушаться, и выронила меч. Дрейк притянул его слизью и напал. МИЗУКИ спиной спрыгнула с крыши.
— Теперь ты не убежишь! — Дрейк прыгнул следом. — Без рук ты ни…
В полёте МИЗУКИ обхватила его шею ногами и свернула. Тот умер мгновенно. МИЗУКИ упала, снова владея руками, подобрала меч.
— Он был неплох как боец. На мгновение я даже подумала, что мне конец. — Она улыбнулась.
________________________________________

Хелкс продолжал бой с Новой. Тот приблизился вплотную.
— Думаешь, я хочу подчиняться этим сволочам из Основного Королевства? Нет. Но и вам я подчиняться не намерен. Не только у вас есть сила и амбиции. Я свергну Основное Королевство!
— Откуда ты взял этот меч?
— Хорошо, скажу. Я нашёл контейнер с ним глубоко в море своего королевства. Судя по всему, это был важный груз, за который сражались фракции Основного Королевства.
— Неужели тот самый… что я выбросил… Так вот в чём дело…
Нова напал, ранив Хелкса мечом. Хелкс отпрыгнул.
— С этим мечом я покорю весь мир!
Хелкс оказался сзади, но Нова блокировал удар мечом и покрыл металлом самого Хелкса.
«Королева Элизабет сейчас в опасности… Стоп. Почему я об этом думаю? Я же должен её убить…» — мелькнуло в голове.
Нова хотел ранить снова, но Хелкс включил Силу Х.
— Ты владеешь этой силой?! — крикнул Нова. Его начало сдавливать, а металл разбился.
— Научился. Так что владею. — Хелкс включил пробуждение и напал. Одним ударом он прижал Нову к стене, пригвоздил звёздами, чтобы тот висел, и снова включил Силу Х. Нова сумел выбраться, разрубив звёзды мечом, и побежал на Хелкса. Тот жёстко врезал Нове в живот, но, несмотря на это, король замахнулся мечом — однако звезда Хелкса превратилась в портал и встала прямо перед атакой. Меч улетел в него.
— Что?! — заорал Нова. — Ты забрал его прямо из моих рук?! Да кто ты такой, Хелкс?!
Хелкс направил на него пистолет.
— Без этого меча ты уже никто.
Нова рухнул на колени.
— Отныне эта страна принадлежит королевству Феникс, — сказал Хелкс.
— Да здравствует королева Элизабет… — с болью выдавил Нова, осознавая поражение.
— ОТЗОВИ ВСЕХ СОЛДАТ С НАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ!
— Да… Будет исполнено… — Нова прикусил губу. — Чёрт…
Он действительно отозвал все войска. Почти все члены «Истинного Просвещения», участвовавшие в операции, были мертвы, включая заместителя Дрейка — с ними расправились Отинус и МИЗУКИ. Армия Элизабет захватила страну Новы.
Хелкс уже собирался возвращаться, как вдруг увидел Диго.
— Что ты здесь делаешь?
— Он у тебя? Легендарный меч?
Хелкс достал его из звезды и показал.
— Да, это он, — подтвердил Диго. — Ради него я и пришёл. Я почувствовал эту ауру и хотел проверить. Это «Синяя Сталь». Его изготовили у меня на родине. Единственный меч из десятки, о котором толком ничего не известно.
— Ты знаешь, откуда у него такая огромная сила? — спросил Хелкс.
— Мечи очень своенравны. Некоторые и в пробуждении не дают и десятой доли сил, а иногда и без него дарят в тысячу раз больше, чем надо. Каждый индивидуален.
— Ты пришёл забрать его?
— Сомневаюсь, что ты отдашь. Но скажу тебе: мне этот меч неприятен. Мой меч, — он извлёк и показал его; клинки завибрировали, — «Собранный Воедино» прежде всего ценит свою родину, как и я, и мы верим в свою страну. А этот меч тоже любит свою родину, но ему всегда мало: ему всё равно, что там сейчас, он хочет всё захватывать и захватывать, и ему плевать на тех, кто населяет эту страну. Для него страна — это то, что он поглотил своим металлом. Мне он не нужен. Я просто хотел посмотреть.
— Понятно.
— Я вижу, ты нашёл новое призвание, — сказал Диго. — Может, стоит отдаться ему и отбросить прежний тёмный путь. Подумай.
Диго развернулся.
— Слушай, — окликнул Хелкс, — раз ты настолько солидарен со своим мечом, почему до сих пор не владеешь его пробуждением? У тебя же силы хоть отбавляй.
— Не знаю. Наверное, не хватает духа. Как ни стараюсь, не могу до конца его понять. — Диго ушёл.
Хелкс остался и думал целых десять минут над его словами, а затем достал телепорт и исчез.
________________________________________

Хелкс вернулся к Элизабет.
— Наоки… Я не сомневалась, что ты разделаешься с врагом, но то, что ты захватил нашу главную цель всего за пару часов… я просто не могу поверить… И кстати, у тебя был второй телепорт?
— Да. Не сказал о нём — оставил как раз для таких ситуаций. Вот он. — Он протянул устройство.
— Хорошо. Оставь себе. Ты узнал, откуда шёл этот металл? После того как Нова отозвал войска, он исчез.
— Да, узнал.
— Он сейчас у тебя, да? Источник? — Элизабет пристально посмотрела.
Хелкс смутился, но извлёк из звезды меч.
— Это Легендарный меч.
— Что?
— Вам это, конечно, незнакомо, но это сильнейшее оружие в мире. Думаю, вы убедились на практике.
— Значит, теперь мы владеем этой силой?
— Да, но не совсем «мы», — поправил Хелкс и шагнул ближе. — Скорее — вы. До этого мечом управлял король Нова. Сейчас он под стражей. Важнее то, что он был самым обычным человеком. Единственное, что у него было, — солидарность с этим мечом, и за это меч одарил его такой силой.
— И чего же хочет этот меч?
— Завоевать мир! Поверьте, только вы сумеете им управлять. Никто во всём мире не сравнится с вашими амбициями. — Он опустился на колено и преподнёс клинок.
Она взяла его.
— Невероятно… Я чувствую желание этого меча, его душу! И я… разделяю её!
Она направила меч в сторону уничтоженного взрывом дворца, и по её взмаху на том месте возник новый дворец, целиком из синего металла.
— Превосходно! — воскликнула Элизабет. — Значит, теперь и я могу быть бойцом. Я больше не буду обузой.
— Да, но не забывайте о своей главной роли.
— Конечно, Наоки. Знаешь что… — Она улыбнулась, достала контрактор и снова нажала кнопку. — Скажи: «Я не подчиняюсь тебе!»
— Я не подчиняюсь тебе? Что это значит?
— Всё! Обещание, которое ты мне давал, стёрто. После всего, что ты сделал для меня и для нашего королевства, я больше не могу держать тебя в рабстве и так привязывать к себе. Я уверена: после всего этого ты нас не предашь.
— Не стоило…
Она подмигнула и сменила тему.
— Скажи, пока тебя не было, многих наших врагов перебили. Отинус здесь ни при чём. Это тоже ты сделал?
— Если это был не я, то это был кто-то очень на меня похожий. — Хелкс поставил её в тупик ответом. — Много жертв среди гражданских?
— В том-то и дело, что практически нет. Кто-то будто защищал нас, пока шла атака, — словно ангел-хранитель.
С крыши за этой встречей наблюдала МИЗУКИ; услышав последние слова, она улыбнулась и ушла.
________________________________________

Акира тоже был неподалёку.
— Поразительно. Я удивлён, насколько хорошо Хелкс вжился в роль. Он просто потрясающий.
— Господин Акира, — из ниоткуда, как всегда, возник Билл, — а вы не думали, что Хелкс уже не просто играет роль, которую вы ему дали? — Он улыбнулся.
— Идиот… Откуда ты взялся? Неважно… Хелкс никогда нас не предаст. Ему незачем. У него ничего нет. Всё, что у него было, он либо потерял, либо отверг. Ему остаётся только держаться за нас с МИЗУКИ. Скорее всего, он не считает нас друзьями или товарищами, но терять ему нечего, и он от нас не откажется.
— Вы настолько глупы, господин Акира? А пытаетесь казаться умным. С чего вы взяли, что он такой же, как вы?
— Что ты несёшь?
— Вы ведь только что описали себя.
Акира выхватил пистолет и выстрелил в него.
— Проваливай, гадкий мальчишка! — Он облизал леденец.
Пуля попала Биллу в грудь, но тот встал как ни в чём не бывало, без единой царапины.
— Вы всё такой же, господин Акира. Признайте, что вы боитесь их потерять.
С этими словами Билл исчез.
— Гадёныш… О чём он?.. Ладно, у меня ещё куча дел. — Акира был раздражён.
________________________________________

МИЗУКИ шла по территории бывшей страны Новы и наткнулась на Диго.
— Так вот откуда резонанс мечей. Я так и знала, что увижу ещё одного пользователя Легендарного меча. — Она улыбнулась.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Диго.
— Просто гуляю. Лучше скажи: как тебе компания, в которую ты вступил?
— Чувствую себя лишним. Всё же я ей не подхожу, как не подхожу и тебе, демон МИЗУКИ. Я испытываю радость, только когда помогаю людям, а ты — только когда разрушаешь. Мы никогда не находили общего языка.
— Да мы и виделись-то всего пару раз. До сих пор не могу поверить, что ты бросил свою любимую страну.
— Я просто почувствовал, что не имею права ею управлять, пока не сумею управлять собой, пока не пойму себя.
Диго ушёл. МИЗУКИ двинулась дальше и вдруг остановилась. Она глянула вниз и увидела Дикаприо: тот сидел, сжавшись в комок, в углу, с глазами, в которых совсем не осталось жизни.
— Что? Ты-то как здесь оказался? — спросила она.
Он молчал и не реагировал.
— Мне до боли знаком этот взгляд, — серьёзно произнесла она и ушла.
________________________________________

Диго шёл дальше, и перед ним возник корабль Джоши.
— Вот ты где! Что-то ты давно не появлялся! — сказал Джоши.
Диго поклонился.
— Извините. Вы многое мне дали, но я вынужден покинуть команду. Я хочу понять себя, и дальше мне нужно идти одному.
— Что ж… Без тебя нам будет трудно противостоять Дикаприо, хотя в последнее время его не видно: перестал быть преступником и исчез… Ну, ладно. Если таково твоё решение — иди. Но помни: бывших членов у нас не бывает.
— Спасибо ещё раз всем вам. Простите за всё. Я должен идти дальше.
С этими словами Диго покинул команду.
________________________________________

Новоиспечённый король Основного Королевства Людвиг сидел в тронном зале и ел виноград. К нему подошёл подчинённый.
— Слушаю, — отозвался Людвиг, не отрываясь от винограда; он смаковал каждую ягоду. — Не хочешь попробовать? Новый сорт, недавно вывели, называется «Людвиг Великий».
— Срочные новости, ваше величество. Отряд «Световая Правда» почти полностью уничтожен, а его капитан Дикаприо пропал без вести.
— Оу… Как удачно, — произнёс Людвиг, улыбаясь.
— Что?!
— Они были для нас огромной проблемой. Не знаю как, но я рад, что от них избавились.
— Но ведь именно Дикаприо способствовал тому, чтобы возвести вас на трон, господин Людвиг…
— Да, но он был всего лишь пешкой, которая исполнила свою роль, а потом начал представлять угрозу. Так что новости хорошие. Однако этого мало. Вот бы так же филигранно разобраться с теми иностранцами, что приехали с другого континента, — и чтобы сил тратить как можно меньше.
— Но ведь именно вы их оправдали и сняли все обвинения.
— Мой отец был прав в том, что они будут нам сильно мешать в будущем, да и сейчас связывают руки. Но он был глупцом — думал, что с ними так просто справиться. — Людвиг с силой раздавил зубами очередную виноградину. — Какой примитивизм! Ладно… Слушай, ты. Объяви, что отряд «Световая Правда» уничтожен Джокером, и скажи, что это национальная утрата.
— Есть… Однако, ваше величество… Есть кое-что ещё.
— Ну… — Людвиг скучал.
— Королевство Феникс захватило королевство Новы.
— И что?
— Вы забыли, что они независимы? Теперь они обладают абсолютной мощью и авторитетом в Неосновном Королевстве. Кроме нас, их больше некому сдержать.
— Пусть развлекаются. Они нам не помеха. — Людвиг усмехнулся.
— Во время столкновения королевству Новы помогал отряд «Истинное Просвещение». В итоге половина отряда убита, включая заместителя Дрейка.
— Хм… — Людвиг нахмурился. — Это уже проблема. Позови ко мне капитана этого отряда. Если они настолько обнаглели — будем действовать. Мы покажем этому жалкому королевству, где их место, и что только род Аргейл может править нашим континентом.
________________________________________

Прошло около двух недель после событий с Новой. Хелкс гулял с Элизабет по новому замку из металла — Хрустальному замку.
— По факту мы уже захватили почти всё Неосновное Королевство. Этот меч просто великолепен. Благодаря нему я могу участвовать в завоеваниях лично, а не только из штаба, — улыбалась она, глядя на меч.
— Да, но вы всё же королева. Битвы вам ни к чему, — сказал Хелкс.
— В последнее время мне всё больше это нравится — сражения и поле боя. И всё благодаря тебе, Наоки. Стало так хорошо с тех пор, как ты пришёл. — Она улыбалась и смотрела на него.
— Да, это так. Я многое сделал ради вас, но хочу заметить: ваша страна и до меня была достаточно развита. Вот, например, эта штука — контрактор. Где вы её взяли?
— Ну… Был один человек. Часто приходил к нам, когда ещё была жива моя мать. Он подарил этот прибор. Очень хороший, очень добрый и умный, но при этом невероятно красивый и сильный. Я восхищалась им.
— Кто же он?
— Имени своего не называл, но постоянно учил меня, как нужно править, и давал советы матери. Потом он ушёл. Я знаю, что он — великий учёный из Основного Королевства. Не только контрактор — его изобретения, но и телепорты тоже.
Хелкс мгновенно выхватил пистолет и выстрелил.
— Что?! Наоки, что ты делаешь?
— Я ЗНАЮ, КТО ЭТО!!! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
— Ты что-то знаешь об этом человеке? — спросила Элизабет. — Отинус о нём тоже знает — он был его учеником. Именно этот человек привёл Отинуса к нам.
Хелкс рухнул на колени и схватился за голову.
— Скажи, что ещё знаешь!
— Ну… Я уже говорила, что он постоянно давал советы матери насчёт правления. Но что с тобой? Объясни!
«Всё ясно, — думал Хелкс. — Значит, Элизард была всего лишь обычной женщиной. Получение независимости этой страной — дело рук Ванджанса. Судя по всему, это один его большой эксперимент. Возможно, он и меня сюда подослал… Нет… Нет… Он не может быть жив!! Я убил его…»
Хелкс встал и, даже не глядя на Элизабет, бросился прочь. Он добежал до оранжереи, где находился Отинус.
— Ты!! — Хелкс направил на него пистолет и вдруг ударил себя по груди.
«Остановись, — мысленно приказывал он себе. — Почему ноги не слушаются? Я не могу остановиться… Не могу перестать злиться… Я же уже прошёл через это. Почему не могу забыть?!»
Он создал звезду и ударил ею себя по лицу; пришёл в себя и посмотрел на Отинуса.
— Расскажи мне всё, что знаешь о Ванджансе, — произнёс он одновременно спокойно и резко.
— Ванджанс? Ты имеешь в виду моего учителя? Лучше объясни, что с тобой, идиот? — Отинус недоумевал.
— Да… Твоего учителя. Скажи всё, — голос Хелкса срывался.
— Он подобрал меня, когда я был маленьким, и привёл сюда. Наглядно показал всю ущербность Основного Королевства, и именно поэтому я хочу свергнуть его вместе с королевой. Мой учитель любил это место, и я хочу его защитить. Однако пару лет назад он умер.
— Умер?! Так он не просто ушёл от них! — закричал Хелкс. — Он инсценировал свою смерть!!! Значит, и в битве со мной он мог это сделать и не погиб до сих пор… ЧЁРТ!!! Если он до сих пор жив… — Хелкс выстрелил в пустоту. — Я не смогу идти дальше!!!
— Успокойся, — Элизабет подошла и положила руку ему на плечо. — Теперь ты мой слуга… А все старые связи — забудь о них. Теперь в твоей жизни есть только я. Отинус, выйди.
— Но… Ладно. — Отинус вышел.
Оставшись наедине с Хелксом, Элизабет достала меч.
— Смотри. — Она указала на землю — там росли металлические цветы. — Видишь? Я сама их сделала с помощью меча.
— Они неживые.
— Неважно! Они полностью подчинены моей воле. Скажу умереть — умрут. — Она взмахнула мечом, и цветы начали исчезать. — А скажу жить — снова оживут. — Ещё взмах, и цветы раскрылись вновь. Элизабет посмотрела на Хелкса. — Забудь обо всём. Стань для меня таким же цветком — без контрактора. Исполняй все мои приказы и все мои прихоти. — Она протянула руку. — Мой приказ тебе: забудь своё прошлое. — Она улыбнулась.
У Хелкса от этих слов что-то ёкнуло в сердце. Он ощутил то, что уже давно забыл, на что уже не рассчитывал и не надеялся. Он дал ей руку и подумал про себя:
«Простите, МИЗУКИ и Акира… Теперь я стал предателем для вас и больше никогда не вернусь». С этими мыслями он смотрел на довольное лицо Элизабет, и его переполняло счастье.
________________________________________

Ширью сидел в той же комнате, но теперь там было темно.
— Всё идёт даже лучше, чем я думал. Операция обещает быть очень успешной. — Ширью закурил. — Во многом благодаря вам.
— Да. Всё и правда идёт по плану, но, к сожалению, на этом наше сотрудничество завершено, — рядом с ним, на диване напротив, сидел Ванджанс. Он поднялся и прошёлся по комнате.
— Что — всё? — разочарованно посмотрел Ширью и снова принялся чистить меч. — Что ж… Удачи вам. Буду считать, что вас здесь не было.
— Меня и правда здесь не было, — сказал Ванджанс и с этими словами растворился в синих пикселях.
________________________________________

Селестия вошла в комнату. Там сидела Юфимия Грация.
— Слышала, у тебя убили полотряда. Соболезную, — произнесла Селестия с лёгкой издёвкой.
— Да. Я тоже слышала, что твой брат пропал без вести, а его отряд уничтожен. Тоже соболезную. Что до моего отряда… Нова обманул меня. Обещал, что всё будет мирно, но всё переросло в бойню. Он использовал моих людей, хотя раз они ему помогали… Возможно, они сами этого хотели.
— Не все же такие добрые, как ты. Мирно почти ничего не решается, — усмехнулась Селестия.
— А как же твоя специальная миссия в рядах Соединителей и Империи?
— Да. Моя способность иллюзий и памяти очень удобна в этом плане. Всё ведь не просто так. Обладая такими навыками, я делала всё, чтобы заслужить пост капитана. И когда добилась, Людвиг начал мне угрожать, будто забыв, что его роль у трона — моя заслуга.
— Ты всё та же, — вздохнула Юфимия.
— Как и ты, — усмехнулась Селестия. — Рада, что мы теперь в одном положении.
— Главное, ты права в одном: мирно эту задачу уже не решить. Поэтому следующие действия тоже будут негуманными.
— Да, — сказала Селестия. — Людвиг решил уничтожить эту империю Феникс под командованием Абакио.
— Я присоединюсь, — произнесла Юфимия.
— Ты будешь драться? Удивлена. Тогда и я к вам присоединяюсь, пожалуй, вместе со своим отрядом. Против атаки трёх отрядов сразу у них явно не будет ни шанса. К тому же кто знает — может, это они ответственны за то, что случилось с отрядом Дикаприо. Тогда и у меня будет повод отомстить. — Она улыбнулась.
— Хм. — Юфимия кивнула. — У меня сейчас нет заместителя, и большинство сильных бойцов я потеряла. Поэтому не могла остаться в стороне. Я должна нести ответственность за свои решения. Раз я выделила людей для этого — значит, должна закончить, чтобы их смерть не была напрасной.
________________________________________

Прошла целая неделя.
— Итак, моя королева, мы окончательно захватили всё Неосновное Королевство. Будем продвигаться в сторону Основного? — спросил Хелкс Элизабет.
— Я уже не знаю, Наоки, — сказала она. — Мне так надоело это всё. После этих трёх месяцев с тобой я поняла, что есть нечто важнее. Послушай… Если я умру, пожалуйста, сделайте мне небольшую, неприметную могилу, и не творите из меня культа. Кто действительно знает обо мне — тот сам придёт. — Она улыбнулась.
— Зачем вы говорите о своей смерти?
— Да так, захотелось. — Она посмеялась. — Лучше давай я тебе кое-что покажу.
Они вышли из замка и подошли к небольшому сараю. Она приложила руку, и открылся подвал.
— Что это?
— Это… Главный секрет нашей страны, — сказала она.
Они спустились вниз — там оказалась целая лаборатория.
— Что это? — спросил Хелкс. В центре стояла какая-то машина.
— Моя мать говорила, что ценнее всего защищать это место. Но я сама не знаю, что это. Даже Отинус не знает.
«Поразительно, — думал Хелкс. — Это и есть то, ради чего я изначально пришёл сюда. Хотя я тоже не понимаю, что это, но точно уверен: ещё один проект Ванджанса, оставленный перед уходом. Но теперь я отбросил прошлое и не желаю знать. Проигнорирую».
Он посмотрел на Элизабет и достал контрактор.
— Думаю, сейчас это совершенно не важно. Лучше забудем про эту штуку, — сказал Хелкс. — Лучше дай мне обещание.
— Обещание? Какое?
— Ты навсегда останешься моей единственной и лучшей королевой, никогда не изменишься и не сойдёшь со своего пути! — Он нажал кнопку.
Элизабет улыбнулась.
— Обещаю. Я всегда буду такой, какая есть, для тебя! — Она взяла контрактор из его рук. — А ты обещай, что до самого конца, навсегда останешься со мной!
— Обещаю, — сказал Хелкс, и они вместе нажали кнопку.
________________________________________

Старший брат Людвига, Абакио, капитан Королевского отряда, стоял с армией неподалёку от королевства Феникс.
— Думаю, пора начинать операцию, — сказал он. — Я очень рад, что «Серебряный Восход» решил помочь и принять участие.
— Да, мой принц, — отозвалась Селестия, стоявшая рядом с собственным отрядом. — Это дело сейчас касается каждого. К тому же я лишь недавно стала капитаном и должна оправдать звание.
— Понятно. Капитан «Истинного Просвещения» тоже с нами. — Абакио глянул на Юфимию. — Вы здесь ради мести за свой отряд?
— Из прошлой битвы я поняла, что их нельзя недооценивать. Лишняя сила не помешает.
— Хорошо, — сказал Абакио. — Я понимаю ваши мотивы, потому и согласился на ваше участие. Ночью мы начнём военную операцию по уничтожению правительства этой страны, в частности всей политической верхушки, включая королеву Элизабет. Нам на руку, если по итогам Неосновное Королевство останется единым и централизованным, однако Элизабет и Хелкса устранить необходимо. Хелкс… Кто бы знал, что он и сюда доберётся, чтобы достать нас. Он куда опаснее, чем мы думали раньше. По возможности не трогайте гражданских — наша цель правительство.
________________________________________

Наступила ночь. «Серебряный Восход» во главе с Селестией с помощью телепортов проник в замок Элизабет. Селестия осматривалась.
— Целый замок из хрусталя! Поразительно. Ты так не считаешь, Аратаки?
Аратаки молчала.
— Ты до сих пор не видишь во мне капитана? Я очень сожалею о гибели брата Альфонсо, но делаю всё, чтобы его заменить.
Аратаки лишь кивнула. На их разговор вышел Отинус, явно такого не ожидавший.
— Опять?! Атака! Эй, вы… Вы из Основного Королевства?
— У этого есть силы, — чётко произнесла Аратаки и направила на него меч.
Отинус крепко сжал амулет и покрылся лазером.
— Мне нужно срочно предупредить королеву и Наоки о нападении! — выкрикнул он, думая, как сбежать.
— Они наверняка уже знают. Мы не единственные, кто пришёл вас растоптать. — Селестия улыбнулась. — Сейчас я поиграю с твоей памятью. — Она улыбнулась и выстрелила чем-то невидимым, но возникла Элизабет и отбила атаку мечом.
— А вот и сама королева! — улыбнулась Селестия. — Теперь и ты умеешь сражаться? Уже не бесполезная?
— Мы не отдадим вам нашу страну!
Отинус со всей мощью мгновенно напал на Селестию, но Аратаки защитила её, отбив атаку.
— Это будет не так просто, — сказала она. — Я беру этого человека на себя. — Она указала на Отинуса.
Элизабет смотрела.
— Отинус, разберись с ней.
— Да, ваше величество. Лазерный император! — Включив сильную форму, он мощной атакой отбросил Аратаки в соседнюю комнату и ушёл туда сам.
— Значит, ты осталась одна? — Селестия смеялась, глядя на Элизабет. — Неужели думаешь одолеть всю нашу армию в одиночку?
Она опять усмехнулась и принялась стрелять невидимыми атаками, но меч позволял Элизабет отбивать их.
— Раньше я и правда была обычным человеком, но теперь могу сражаться сама и так просто не отдам вам страну, которую строила столько времени. — Элизабет взмахнула мечом, и всё в комнате покрылось металлом.
Селестия включила свою силу памяти и иллюзий, и весь металл исчез.
— Думаешь, получила крутой меч — и можешь тягаться со мной? — смеялась Селестия. — Да чтоб ты знала: нет у тебя никакой страны! Кучка безродных идиотов, не сумевших стать частью Основного Королевства. Я считаю, все они должны быть убиты! И начнётся всё с тебя. Убейте её! — крикнула она оставшемуся отряду.
Вдруг в замок ворвался Джоши и обхватил Селестию ногами.
— Ты?! — Селестия кипела. — Что ты вообще здесь делаешь? Снова решил предать? Мы дали тебе второй шанс…
— Всё просто, — сказал Джоши. — Я родился в Основном Королевстве, но почти всю жизнь провёл на свалках Неосновного. Здесь — мой настоящий дом, и я не дам его разрушить. Я услышал об этом и вмешался, а ты говоришь, что уничтожишь всех жителей. Какая мерзость!
— Ты не понял! Мы пытаемся защитить его от этих захватчиков, идиот!!!
Она всплеском силы отшвырнула Джоши к стене и приблизилась, намереваясь стереть ему память, но появился Кирихара и схватил её.
— Ты ещё кто? Подручный Джоши? — бесилась Селестия.
Кирихара глянул на Элизабет.
— Эй, королева, давай-ка уходи отсюда. Тебя так просто не оставят — ты их разозлила по-крупному, они бросили много сил.
Элизабет колебалась, но кивнула.
— Хорошо, незнакомец. Я доверяю тебе!
Она убежала из дворца.
— УБЕЙТЕ ЕЁ! — завопила Селестия.
Члены отряда бросились за Элизабет.
— Временной император! — Джоши включил форму, и импульс вырубил их всех.
Селестия, переполненная гневом, отбросила Кирихару и встала, полная ярости.
— Как же вы доигрались!!! — Она смотрела на них с бешенством.
________________________________________

Хелкс в этот миг гулял неподалёку от дворца и увидел повсюду вооружённых людей.
— Чёрт… Это нападение?! Очень опасно. Неужели Основное Королевство так быстро отреагировало… Мне нужно срочно к Элизабет!!!
Рядом с ним вонзилось копьё.
— К сожалению, должен сообщить, что ты этого не сможешь, — произнёс Абакио, запрыгнув на это копьё.
— Ты же капитан Королевского отряда…
— Верно. Я Абакио Аргейл. А ты — Хелкс. За твою голову назначена награда в два миллиона. Предлагаю сдаться. Я не хочу жертв и не собираюсь убивать просто так. Просто сдайся, и мы прекратим атаку, когда найдём королеву.
— Думаю, ты прекрасно понимаешь мой ответ.
— Да. Именно поэтому мне придётся тебя убить.
Абакио сразу активировал Силу Х, но Хелкс сделал то же. Копьё под Абакио сломалось, и он рухнул. Хелкс включил пробуждение и напал.
— Сила магмы! — крикнул Абакио; всё его тело покрылось магматической жидкостью, и таким кулаком он ударил Хелкса в грудь, отбросив.
— Я не могу пропустить тебя к королеве, уж извини, — сказал Абакио. — Я специально наблюдал за тобой и начал операцию, когда ты отошёл от неё подальше. Однако хочу спросить: я знал, что ты террорист и, скорее всего, связан с Джокером, но и представить не мог, что ты работаешь на Элизабет. Как так вышло?
Хелкс возник сзади и ударил ногой, отшвырнув Абакио.
— Мне плевать, что ты там думаешь!!! Я должен помочь моей королеве, и ради этого прикончу тебя!!!
________________________________________

Элизабет бежала прочь, как вдруг её обхватило синей плазмой. Она развеяла её мечом. Перед ней возникли Z-бойцы и напали.
— Ещё враги?! Чёрт… Не ожидала, что я так вас испугаю, что вы бросите на моё королевство, где у людей даже нет сил, столько мощи…
— Извини, но это конец твоего правления, — произнёс Синий.
Жёлтый прыгнул сзади и ударил светом, но она в последний миг заслонилась мечом. Тут же возник Чёрный, ранил её тьмой и отбросил. Все четверо били и отшвыривали её по кругу. Элизабет благодаря металлу меча уклонялась и даже наносила ответные удары. Затем Жёлтый обрушил мощную вспышку света. Элизабет глянула по сторонам и увидела, что атака заденет не только её, но и мальчика, пытавшегося убежать подальше. Осознав это, она, сама не понимая, что делает, крепко сжала меч и пронзила Жёлтого насквозь. Тот упал замертво.
— Ты убила его?! — вскричал Синий.
— Я не позволю трогать моих людей. Тем более гражданских, — твёрдо и уверенно сказала Элизабет.
— Ваше величество… — плакал спасённый мальчик.
— Тогда мы убьём всех прохожих и гражданских! — заявил Белый. — Мы отомстим за товарища таким образом. Всё равно вам, безродным, особо жить не имеет смысла.
— А ты их здесь видишь? — усмехнулась Элизабет. Они оглянулись: улицы были почти пусты. — Мы немного подготовились. Не думайте, что мы совсем вас не ждали. Большинство людей в безопасности.
— Мы не собираемся убивать гражданских, — сказал Синий. После гибели Красного он стал лидером Z-бойцов. — Однако тебя убить мы должны.
— Я не позволю тронуть моих людей и мою страну! — Элизабет вонзила меч в землю. Всё покрылось металлом, из земли полезли металлические атаки; одна из них пронзила Синего в бок, и у того появилась синяя рана.
— Уходите отсюда!! — крикнула Элизабет.
— Ты так печёшься о своих людях… Но ведь ты сама насильно захватила кучу стран, — сказал Синий, держась за бок.
— Все они были либо угнетаемы жадными королями, либо просто очень отсталы. Поэтому все жители с радостью приняли меня. Ваша страна — такая же тирания, просто гораздо больше и сильнее. В моей стране никогда не будет лживых правителей и политиков!! Убирайтесь!!!
Синий выслушал её, опустил голову и кивнул товарищам. Белый и Чёрный подхватили его и тело Жёлтого; все они покинули поле боя.
Элизабет застыла, осознавая содеянное.
«Чёрт… Я убила человека… Не могу поверить… Своими руками… Вот что ты постоянно чувствуешь, Наоки…»
________________________________________

МИЗУКИ шла по стране Феникс.
— Акира решил, что Хелкс один не справится, и отправил меня помочь против этой бойни. Хотя мне всё равно — даже без его указки я бы всё равно пошла проверить, как там наш Хелкс. — Она улыбнулась и двинулась вперёд. Заметила огромное здание в укромном уголке. — Здесь собрались все люди. Вероятно, королева ожидала этого и эвакуировала большую часть населения. Это просто гражданские, но надо бы за ними присмотреть. Не люблю, когда слабаки подыхают.
МИЗУКИ забралась на крышу и через специальное отверстие прыгнула вниз. В центре здания было пусто, но в самой середине стояла ванна, в которой лежала Юфимия.
— Что это такое? — МИЗУКИ всмотрелась.
Вдруг Юфимия открыла глаза и поднялась.
— А вот и ты, МИЗУКИ, — сказала она. — Та самая убийца с наградой в два миллиона триста тысяч.
— Ты интересная, — усмехнулась МИЗУКИ. — Я думала, здесь не будет столько сильных. Кто ты?
— Я — капитан отряда «Истинное Просвещение». Нас с тобой кое-что связывает. Я проанализировала ситуацию и поняла: это ты убила моего заместителя Дрейка и большую часть моего отряда.
— Заместитель? Тот тип со склизким ядом?
— Значит, подтверждаешь… Я не могу оставить это так.
— Хочу сказать, что он сам напал. Хотя… я бы и так его убила, если бы встретила.
— Ты — убийца, погубившая столько людей. Он правильно сделал, напав на тебя!
Юфимия подняла руку; возникли лозы, обхватившие МИЗУКИ за руки и ноги. Затем она надела платье, лежавшее у ванны, создала из лозы клинок и направила на МИЗУКИ.
— Похоже, мне придётся тебя убить!
МИЗУКИ принялась разводить руки, натягивая лозы во все стороны; это подтянуло её в воздух — все лозы исходили из рук Юфимии. Бедром МИЗУКИ подкинула меч и тем же бедром метнула его в Юфимию, сильно ранив. Лозы исчезли, МИЗУКИ освободилась.
— Похоже, когда я говорила о сильных, я преувеличила. — МИЗУКИ усмехнулась.
Но рана Юфимии мгновенно затянулась.
— Не забывай, я всё-таки капитан.
Юфимия включила Силу Х и начала сдавливать МИЗУКИ.
— Лесная императрица! — Она сжала амулет; множество лоз пронзили МИЗУКИ во всех местах.
МИЗУКИ активировала пробуждение меча и выпуталась.
— Что?! — изумилась Юфимия.
Всё начало покрываться льдом. Юфимия продолжала держать Силу Х, и давление не давало ей замёрзнуть; она создала огромную лозу и пронзила живот МИЗУКИ.
— Всё… Теперь это конец… — серьёзно сказала Юфимия.
Но МИЗУКИ мгновенно встала и отрубила ей голову.
— Ты права… Конец. — Она улыбалась.
— Всё не так просто. — С помощью лоз голова Юфимии приросла обратно, и она встала.
— Какая живучая сука, — усмехнулась МИЗУКИ.
— МИЗУКИ, — вдруг произнесла Юфимия. — Ты меня давно заинтересовала. Я очень много тебя изучала. Пришлось перерыть миллионы документов. Но… я узнала твоё прошлое.
— Чего?! — МИЗУКИ нахмурилась.
— Ты ведь не иностранка для нас, верно? Ты родом отсюда, — сказала Юфимия.
Глаза МИЗУКИ расширились до размеров арбузов.
— Не может быть… — тихо вымолвила она.
________________________________________

Селестия стояла напротив Джоши и Кирихары. Иллюзорной атакой она вновь припечатала Джоши.
— Если вы будете нам мешать, мы и вправду начнём находить и убивать всех гражданских!! — безумно выкрикнула Селестия.
— Но разве вы не правительство? Вы же тоже народ. Раньше вы считали эти земли хоть и неосновными, но всё же своими…
— Ну, это же военная операция, — усмехнулась она. — Здесь могут быть жертвы — много жертв. Да и я, честно скажу, этого жажду. Чтобы все эти ущербы были нейтрализованы!!! — Селестия захохотала.
Джоши взбесился и в форме Временного императора напал на неё.
— Хватит! — Селестия окончательно разъярилась, нанесла ещё удар, и Джоши снова впечатался в стену с огромной раной в груди.
— Всем войскам, — сказала она по рации, — можете убивать гражданских. Сопротивление слишком велико!
Она отключила связь и засмеялась ещё громче, направив амулет на Джоши:
— Теперь ты станешь моей марионеткой, и никто не помешает.
Кирихара снова схватил её силой тьмы, но она вырвалась.
— Не мешайся, подсос. Лучше смотри, как сейчас я убью твоего босса и ты увидишь мой триумф. — Она опять нацелила амулет на Джоши. — Я так долго мечтала об этой власти. Капитан отряда. Глава семьи. Я даже собственного брата убила, чтобы всё это получить. Не вздумайте мне мешать!
Вдруг во дворце прогремел мощнейший взрыв. Что-то обрушилось прямо сверху. Джоши опомнился от раны: перед ним стоял Дикаприо, с головы до ног покрытый светом, и его лицо выражало предельную серьёзность и суровость. От него исходила такая сила, что становилось трудно дышать. Селестия тоже увидела его.
— Брат! — Она растянула губы в улыбке. — Так ты жив! Я так и знала, что с тобой всё в порядке! Что с тобой случилось? Расскажи. Как ты таким стал?
Дикаприо повернулся к ней и выставил два пальца, заряжая светом. Он выстрелил. Атака была мгновенной и невероятно мощной. Селестию прижало к стене, в её груди зияла точная, огромная дыра. Мертва. Она даже не успела ничего понять.
— Что это было? Я даже ничего не увидел… — пробормотал Джоши. — Как Дикаприо стал таким сильным? Дикаприо! — крикнул он. — Ты узнаёшь меня? Это я, Джоши… Твой главный соперник…
Дикаприо исчез на скорости света. Больше его здесь не было.
— Я в шоке, — думал Джоши. — Я думал, мы стали вроде товарищами, но теперь я ему вообще не ровня. Он убил свою сестру, ставшую капитаном, с одного удара… Почему?..
— Идём, босс, — Кирихара подхватил его. — Мы оба ранены. Мы достаточно сделали. Пусть кто-то посильнее помогает гражданским, а мы уйдём отсюда…
— Да… — сказал Джоши, не отходя от шока.
________________________________________

Отинус услышал взрыв.
— Что это такое?
— Неважно, нас это не касается, — сказала Аратаки.
— Там же сейчас твой капитан. С ней могло что-то случиться.
— Мне абсолютно плевать на неё… Сейчас для меня главное — нейтрализовать тебя. Даже если она — сестра моего истинного капитана, за которого я боролась, это не отменяет того, что я не буду столь преданна ей. Поэтому ты сегодня умрёшь — как и твоя королева. Водная императрица! — Она создала всплеск воды и отшвырнула Отинуса. — Это мой стиль воды, семейный стиль клана Сато.
Отинус встал, а Аратаки продолжила:
— У тебя есть силы, значит, ты из Основного Королевства. Скажи, что ты забыл среди них?
— Мне было бы очень стыдно находиться среди таких уродов, как вы.
Отинус покрылся лазером и прыгнул; она ударила его мечом, но вдруг металл меча Элизабет защитил его.
— Видишь: королева даже на расстоянии меня защищает. Мы все сражаемся друг за друга, а вам плевать и на чужих, и на своих…
Он выстрелил лазером и отбросил её, затем напал со спины и отбросил снова.
— Хватит! — Аратаки кипела. — Водная кара!
Она пронзила его водным мечом, но безрезультатно — металл опять защитил.
— Да как?!
Отинус вновь отбросил её мощной лазерной атакой.
— Тебе не понять этого.
________________________________________

Хелкс и Абакио продолжали бой. Они услышали выстрелы.
— Это твои солдаты стреляют? — спросил Хелкс. — Но в кого? Солдат у нас почти нет. Значит, они стреляют в мирных жителей, не успевших в убежище.
— Не может быть, — сказал Абакио. — Кто отдал такой приказ?
— Выходит, не ты один командуешь этой армией. Здесь есть как минимум ещё один капитан, — сказал Хелкс.
— Чёртова Селестия… — процедил Абакио.
— Ты принимаешь смерть мирных людей?
— Что я слышу? Убийца рассуждает о важности сохранения жизни? Я хочу открутить этой наглой девчонке голову за такие приказы, но упустить тебя не могу. Ты куда опаснее всех этих жертв. Если останешься на свободе, убьёшь ещё больше.
Абакио прыгнул и магмой ударил Хелкса в живот. Хелкс ринулся на него и врезал по голове. Тот упал, но лёжа подставил подножку, и Хелкс тоже рухнул. Абакио сел на него и стал избивать, но Хелкс головой отбросил его. Они бросились друг на друга и применили Силу Х. Хелкс выстрелил и отбросил Абакио, а затем полетел добить.
— Император магмы! — Абакио сжал амулет и полностью покрылся ею. — Тебе конец… убийца. — Он со всей силы ударил.
— Может, эти выстрелы не по гражданским, а по твоей королеве? — Абакио завершил удар и увидел, что металл меча Элизабет защитил Хелкса.
— Вряд ли, — Хелкс ногой отбросил его и снова полетел в атаку.
________________________________________

— В смысле — не иностранка?! — крикнула МИЗУКИ. — Иностранцев легко отличить друг от друга: мы чувствуем особую ауру. Ты чувствуешь её от меня, а я — от тебя. Это главное доказательство.
— Да. Может, ты и правда имеешь гены другой расы или как-то скрываешь их, но то, что я сейчас говорю, — правда, — сказала Юфимия. — Я изучила столько документов, что могу с уверенностью утверждать: твоё настоящее имя — Аврора Лавальер. Ты — принцесса одного из королевств Неосновного Королевства, ныне не существующего.
МИЗУКИ застыла. Юфимия продолжила:
— Я не нашла документов, откуда конкретно ты пришла, но, судя по всему, королевство было не слишком значительным, и записей о нём почти не осталось. Я получила множество сведений из империи, и они подтверждают, что никто не знает о происхождении самурая МИЗУКИ: ты не принадлежишь ни к одному клану, а значит, появилась в Стране Самураев гораздо позже. Ты бежала из уничтоженного королевства как принцесса, верно? Всё сходится.
МИЗУКИ всё ещё пребывала в ступоре. Перед ней всплыла картина: ей не было и десяти, она стояла в роскошном платье, с великолепной причёской, гуляла по красивым улицам. К ней подошёл какой-то мальчик и сказал: «Аврора… Наконец-то ты вышла. Долго же я ждал. Пойдём к нашему любимому месту…»
Помнила ли МИЗУКИ, кто это и где они гуляли? Скорее всего, уже нет — вернее, она так хотела думать.
МИЗУКИ вцепилась в меч и возникла перед Юфимией, разрубив её.
— В твоих данных есть главная ошибка. Девочка по имени Аврора Ле Бланк де Лавальер умерла более двадцати лет назад. — Её взгляд был пустым и жестоким. — И её убил… Демон МИЗУКИ!
— Я задела тебя за живое, Аврора? — Юфимия встала.
МИЗУКИ прыгнула и яростно, жестоко принялась избивать её. Юфимия выпустила лозу, пронзившую МИЗУКИ во все места.
— Сила природы! — Вся эта лоза сжала МИЗУКИ, и та не могла пошевелиться.
— Такой убийце, как ты… пора умереть, — сказала Юфимия, уже заряжая огромную лозу прямо в грудь МИЗУКИ.
Вдруг Юфимия сплюнула кровью и упала на колени, а потом и без сознания. Лозы исчезли.
— Не успела… — последнее, что произнесла Юфимия, прежде чем отключиться.
Из угла выбежал её подчинённый.
— Госпожа Юфимия… О нет!.. — Он склонился над ней.
— Что с ней? — спросила МИЗУКИ.
— У капитана Юфимии страшная болезнь, при которой она почти не может двигаться и медленно умирает. Но господин Ванджанс создал для неё этот раствор, — он указал на ванну. — Если она лежит там, он восстанавливает способность двигаться, но эффект очень короткий, и она не может долго сражаться… Она сейчас умрёт, если не поместить её обратно.
— Я дам ей выжить, — сказала МИЗУКИ, — если ты сейчас положишь её в раствор и уведёшь всех солдат из этого здания. Понятно?
— Хорошо. — Подчинённый снял с Юфимии платье и голой погрузил обратно в ванну, затем увёз её на колёсиках прочь.
МИЗУКИ оглядела людей, прятавшихся в здании.
— Получается, дело я сделала. Враги изначально захватили этот пункт, чтобы контролировать заложников, но теперь их здесь нет. Выходит, я поступила правильно, да, Хелкс? — У неё изо рта пошла кровь. — Да… Она, конечно, сильна. Отделала меня знатно. Даже стыдно принимать такую победу.
________________________________________

Акира сидел неподалёку и смотрел на бойню. К нему подошла МИЗУКИ, вся в крови, едва держась на ногах.
— Ого… Не ожидал, что тебя так отделают, — усмехнулся он.
— Я сделала всё, что надо. А как у тебя дела?
— Тоже. Благодаря Хелксу мы уже узнали тот самый секрет этой страны — какой-то странный подвал. Наш агент уже там.
В подвале сейчас находился Билл и смотрел на машину внутри.
— Ах, господин Акира… Какой же вы всё-таки глупый.
Акира чихнул и снова глянул на МИЗУКИ.
— У нас есть ещё одна цель — убить Элизабет. Однако мне бы не хотелось делать это самому. — Он облизал леденец. — Но я приготовился на всякий случай. — Рядом лежала снайперская винтовка.
МИЗУКИ задумалась.
«Вернётся ли к нам Хелкс?»
Акира посмотрел на неё.
— Ты какая-то грустная.
— Нет, всё в порядке. — Она подняла голову.
— Давай я тебя исцелю. У меня от Хелкса осталось немного заряда. — Акира коснулся её, и она исцелилась.
— Эх… — МИЗУКИ опять что-то вспомнила.
________________________________________

Элизабет сражалась с целой армией солдат. Поначалу благодаря мечу она не уступала, убивая всех на пути. Но поскольку все остальные были заняты, враги шли именно на неё, и она начала уставать.
— Силы уже на исходе… Всё-таки по физической силе я — обычный человек. Как бы много ни давал меч, большую часть вражеской армии я одолела. Они стреляют по гражданским, которые не успели в убежище… Зачем? Даже не используют это как ультиматум… Ладно, некогда думать. У меня ещё есть силы.
Элизабет возвела из металла защиту на убежище, где находились почти все гражданские.
— Так лучше.
Стрелки и снайперы продолжали бомбить всё вокруг. Элизабет благодаря металлу уклонялась, прорываясь вперёд, и вдруг увидела того самого мальчика, которого спасла раньше. По нему тоже открыли огонь. Она заслонила его собой, и пуля попала ей в плечо — никакого металла не возникло.
«Что? Меч меня больше не слушает? Он больше не видит во мне жажды завоевания… Понятно… Вот как… Видимо, только сейчас я поняла, что королевство — это совсем не территория, а люди, которые живут в нём, и те, кто всю жизнь были за меня и за мою мать. Наоки, Отинус, Мудрец, подаривший мне контрактор, мама и другие… Я всем вам благодарна, что были со мной до конца. И особенно ты, Наоки… Эти три месяца были лучшими… Я впервые ощутила себя живой».
— Ваше величество! — кричал мальчик. — Я не могу найти убежище… Вы в порядке?.. По нам стреляют… Нас же не убьют?
— Конечно. — Элизабет улыбнулась и посмотрела на меч. — Давай в последний раз… Прошу! — Она кинула меч в руки мальчика, и вокруг него возник металлический барьер. — Раньше я никогда бы так глупо не поступила, но теперь почему-то хочу спасти любую жизнь моего народа, даже плевать на свою и на рациональность… Мне абсолютно всё равно. Я больше не хочу войн и сражений. Раньше мне просто хотелось достичь целей, но теперь мне кажется, есть нечто большее… Наоки, прости… Что не сдержала обещание. Но всё это — только благодаря тебе. Ты показал мне, как надо жить. СПАСИБО ТЕБЕ.
Сердце Элизабет дрогнуло, и она упала. В ней было уже пять пуль. Элизабет Феникс мертва.
________________________________________

Абакио ещё раз ударил Хелкса, но металл уже не защитил, и тот получил атаку.
— Больше у тебя нет поддержки от королевы, — сказал Абакио. — Может, она уже мертва?
От этих слов глаза Хелкса загорелись ещё ярче, и одним жёстким ударом он вышвырнул Абакио далеко в обрыв. Сам, и без того раненый, едва держался на ногах. Он снова включил пробуждение и на полной скорости полетел к Элизабет. Но вдруг Абакио сверху набросился на него и магматическими руками пронзил спину.
Хелкс обернулся и посмотрел на Абакио. Тот увидел его взгляд и испугался. В этих глазах были страх, боль, отчаяние, желание как можно скорее добраться до неё и надежда, что всё будет хорошо… Пустота абсолютная. Хелкс выстрелил звездой, отбросил его и взорвал эту звезду вместе с Абакио в полёте, а сам помчался дальше.
Он летел на пределе, разрывая все границы, не обращая внимания ни на что. Достиг места. Увидел тело Элизабет. Подошёл ближе. Рядом стоял тот самый мальчик, державший меч номер восемь, и смотрел на королеву.
— Не может быть… — Хелкс застыл. — Элизабет…
Акира сидел на прежнем месте.
— У нас получилось. Мне даже не пришлось вступать в игру — она сама подставилась под пули, отдав оружие ребёнку. Класс!
МИЗУКИ сидела рядом и молча смотрела.
Хелкс всё сидел у её тела.
«Я не помню, в который раз… Я оказываюсь в этой ситуации… Почему? Почему? Моя миссия изначально была убить её самому… Но почему она пожертвовала собой ради этого мальчика?! ПОЧЕМУ!!! ПОЧЕМУ? Ты не должна была этого делать. Ты должна была стать лучшей королевой… Как можно было всё это отдать…»
Он посмотрел на мальчика.
— Убегай.
Мальчик вскочил и быстро побежал к убежищу, на котором всё ещё держалась металлическая защита.
«Элизабет… Нет… Да… Ты не можешь быть мертва… Бросить меня…»
Вдруг внутри того самого подвала машина пришла в действие. Всё закрутилось. Хелкса стала переполнять сила. Он снова вошёл в пробуждение, держа на руках Элизабет, и закричал от горя. Волна энергии, разошедшаяся от него, стёрла всё Неосновное Королевство с лица земли.
________________________________________

Абакио вылез из завала.
— Ого… Что это? Пустота… Как в тех глазах… Всё стёрто и выжжено… Я сам едва выжил. — Он смотрел на то, что осталось от Неосновного Королевства и, в частности, королевства Феникс.
Во дворце — точнее, там, где он был, — Отинус выбрался из-под завалов.
— Чёрт… Что случилось?
— Неважно. Бой не окончен! — Аратаки тоже встала и направила на него меч.
— Хватит. — Абакио добрался до них. — Мы отступаем. Элизабет мертва, Неосновное Королевство разрушено. Нам здесь больше нечего делать. Оставь его.
— Мы не возьмём его, ваше высочество? — спросила Аратаки, указывая на Отинуса.
— Нет, — ответил Абакио. — Он просто военный, не наша цель. Он просто защищал свою страну.
Абакио больше не мог стоять и рухнул. Аратаки подхватила его и ушла.
— Королева Элизабет мертва… Не может быть… — проговорил Отинус, оставшийся посреди всего этого.
________________________________________

Абакио шёл с Аратаки.
— Принц Абакио, — подбежал подчинённый, — госпожа Селестия мертва. Предполагаем, что она погибла от этого взрыва.
— Неужели взрыв убил её?.. — задумался Абакио. — Он, конечно, был мощный, но не до такой степени… Похоже, у тебя снова будет новый начальник. — Он глянул на Аратаки и снова обратился к подчинённому. — А что с Z-бойцами?
— Жёлтый убит — лично королевой, но остальные живы. С госпожой Юфимией тоже всё в порядке: она жива, хоть и вынуждена была покинуть захваченное убежище.
— Понятно… — сказал Абакио. — Мы ещё не знаем, что здесь произошло, но одно можно сказать точно: мы проиграли. Потеряли столько сил ради одного жалкого королевства, и даже капитан погиб…
________________________________________

Хелкс после всего огляделся.
— Это сделал я? Я уничтожил всё Неосновное Королевство?
Он заметил того самого мальчика — тот был жив. И все гражданские тоже. Взрыв Хелкса не задел здание-убежище, и все остались живы.
— Значит, из гражданских я никого не убил…
Он посмотрел вниз и увидел под ногами меч номер восемь, подобрал и спрятал в звезду, затем ушёл.
МИЗУКИ и Акира сидели на том же месте. Хелкс легко их нашёл.
— Тот подвал уничтожен? — спросил он абсолютно безжизненным голосом.
— Да, и, судя по всему, он уже сыграл свою роль. — Акира улыбнулся и облизал леденец.
Хелкс, никак не реагируя на его слова, прошёл чуть дальше и упёрся в стену.
— Ты молодец, Хелкс, — продолжил Акира. — Очень хорошо постарался. А этот твой финальный всплеск был просто невероятен.
Хелкс молчал.
Акира глянул на Хелкса и МИЗУКИ: оба были погружены глубоко в свои мысли.
— Вы оба какие-то грустные. Что-то случилось? — спросил он.
Хелкс повернулся.
— Что будет с той частью Неосновного Королевства, которая уцелела?
— Ну… — Акира задумался. — Цель Основного Королевства — уничтожить правительство, и в целом они её достигли. А после такого взрыва здесь даже захватывать нечего. Думаю, они оставят всё в покое и забудут. Оно больше никому не интересно. Неосновное Королевство уже сыграло свою роль в нашей игре… Итак, возвращаемся обратно.
Хелкс снова отвернулся и стал смотреть в стену.
________________________________________

Прошло время. Абакио отчитался перед Людвигом.
— Вот что произошло, братец. — Людвиг задумался. — Ну… Хорошо.
— Что будем делать с Неосновным Королевством, брат?
— Забудь о них. Пусть живут. Угрозы от них уже нет. Меня больше занимает другое: Селестия умерла, да ещё от какого-то взрыва… Тхе… Ну, не страшно… — Он развёл руками.
— Э… Ваше величество… то есть брат… Селестия же… твоя главная сподвижница, она сделала всё, чтобы ты пришёл к власти.
— Ну да, а я за это сделал её капитаном, как она и хотела. А теперь нам снова нужен новый… Опять… Чёрт.
— Аратаки?
— Нет, она только подсос и годится. Руководить ей нельзя… Я найду капитана сам. А ты, брат, раз всё завершил, свободен. — Людвиг снова принялся за виноград.
Абакио вышел.
— Позвольте мне, — из тени возник Иоганн, капитан «Тёмной Ночи».
— О, а вот и ты. Я тебя вызывал, — сказал Людвиг. — Мой отец давал тебе задание, ты опозорился и чуть не умер. Я это помню и тоже даю тебе шанс. Убей тайно семерых иностранцев, и тогда мы сможем начать финальную фазу нашего плана.
— Да, ваше высочество. Я подвёл вашего отца, но вас не подведу. — Он исчез.
— Ничего хорошего в этом не вижу, — подумала Юфимия, сидевшая рядом.
________________________________________

Команда Арсения спокойно жила эти три месяца в городе, привыкая к новому миру. Однажды они увидели новые розыскные листовки: «МИЗУКИ — 5 000 000», «Хелкс — 10 000 000».
— Я не могу поверить, — проговорил Арсений. — Это вообще пипец… Что они ещё натворили?
— МИЗУКИ проиграла Хелксу в награде! — АО была недовольна. — Как? Ещё и в два раза!
— Я слышала, они уничтожили всё Неосновное Королевство, — сказала Алиса.
— Что же с ними стало? — думала Лейла.
— Да… — Арсений затянулся. — Ситуация… Хелкс… Где же ты сейчас?
________________________________________

Небольшая могила стояла ничем не выделяясь среди других — и не скажешь, что в ней покоится королева, спасшая всю страну и одну маленькую жизнь. Хелкс долго сидел рядом. Подошёл Отинус.
Хелкс молчал.
— Скажи, ты ведь убийца. Изначально ты пришёл к нам, чтобы убить её величество, верно?
— Да, — чётко ответил Хелкс, не оборачиваясь.
— Когда бы ты выполнил все цели, ты бы смог её убить?
— Я и так убил её.
— Что?
— Я попросил её через контрактор дать мне обещание: никогда не меняться. Но в последней битве она отринула все принципы и изменилась. И её убили не пули, а контрактор — за то, что нарушила обещание. То есть убил её я.
— Понятно… А её Легендарный меч… Ты его забрал?
Хелкс долго молчал, потом достал контрактор.
— Обещай мне, что будешь править этим королевством — тем, что от него осталось. Будешь защищать эту страну и этих людей так, как хотела Элизабет.
— Я… Правитель?.. — Отинус сглотнул. — Обещаю.
Хелкс кинул контрактор ему в руки.
— Делай с ним что хочешь. Можешь отменить обещание.
Хелкс встал.
— Ты уходишь?! — крикнул Отинус. — После всего, что мы прошли, бросаешь нас?!
Хелкс двинулся прочь, даже не оглядываясь.
— Я всегда тебя ненавидел… То, как ты наигранно подмазывался к ней… — кричал Отинус. — И после этого… После всего пути… Ты бросаешь нас… Тварь… Ненавижу тебя! — Он бил кулаком по земле.
Хелкс ушёл. В кармане у него был контрактор, с которым он заключил последнее обещание с Элизабет.
— Я тоже нарушу обещание, данное тебе, — сказал Хелкс. — Я не буду с тобой до конца. Потому что ты — не человек. Ты — вся эта страна. Ты — её дух и жизнь. И пока твой дух здесь, страна будет жить. Бросаю её… Я бросаю тебя. У меня никогда не будет такого духа, как у тебя. Ты выбрала не того человека. — После этих слов Хелкса больше не видели в этой стране — вернее, в том, что от неё осталось.
________________________________________

Нейдзимура в этот миг стоял прямо на воде. От его молнии волны расходились в два ряда.
— МИЗУКИ… Какое же всё-таки странное имя ты себе выбрала. Однако я тебя навсегда запомню под другим именем. Ты — Аврора Ле Бланк де Лавальер. — Он достал из кармана фотографию — там была восьмилетняя МИЗУКИ. Он улыбнулся. — Когда ты выросла, ты стала очень красивой… МИЗУКИ.
________________________________________

Хелкс сидел на берегу моря, уставившись в пол. Его глаза пытались загореться, но не могли.
— Всё-таки… Я потерял силу пробуждения после того случая… Вероятно, всё это подстроил Ванджанс. Он никогда от меня не отстанет и решил доконать. Та машина, видимо, была нужна, чтобы пробудить какую-то скрытую силу во мне. Всё было спланировано… — Хелкс ещё несколько дней смотрел в воду.
Королевское приключение Хелкса закончилось.