Игра в Реальность. Глава 9

     Почти всю ночь я провел с ней, не веря, что это на самом деле происходит. Мы сидели в парке возле фонтанов в полумраке и говорили о всяких мелочах, не имеющих значения, шутили на разные темы. Несмотря на то, что меня эта простота устраивала, мне хотелось поговорить с ней о произошедшем. Но я не знал, что сказать и с чего начать. Мне не хотелось спугнуть её или же обидеть. Или же слушать её оправдания.
     Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывал злость на себя за то, что пришел сюда. С другой — был счастлив, что между нами снова все хорошо. По крайней мере мне хотелось верить в это. Но другая часть меня ничему не верила и кричала, что необходимо уходить отсюда как можно скорее.
     Но присутствие рядом Мэрэлен действовало на меня успокаивающе и отгоняло прочь все эти мысли. Каждый её взгляд, украдкой брошенный в мою сторону, пробивал насквозь, заставляя сердце биться быстрее. И я осознавал, что ничего в этом мире мне не нужно — лишь бы она была рядом.
     — Дайман. — Мягкий голос Мэрэлен пронзил тишину, которая уж слишком затянулась между нами. — Ты сегодня какой-то… задумчивый. О чем ты думаешь?
     — Да так. — Пожал я плечами, судорожно пытаясь понять, что ответить. — Просто… ночь красивая. И ты... здесь.
     — Ты такой милый, когда пытаешься быть загадочным. — Хихикнула она, пододвигаясь ближе. — Скажи, что тебя беспокоит? Что ты чувствуешь?
     Я пытался найти слова, чтобы объяснить, что творится у меня внутри, но сам едва ли мог это понять. Казалось, эмоции смешались воедино, и каждая пыталась вырваться наружу и взять вверх над остальными.
     — Я… не знаю. — Вздохнул я, опустив взгляд. — Просто сейчас все кажется слишком… странным.
     — Но ты ведь все еще это чувствуешь? — Она взяла меня за руку и подвинулась еще ближе. — Чувствуешь, что между нами что-то есть?
     Я посмотрел на неё. Её глаза светились хитрым огнем, на губах — легкая улыбка.
     — Почему, когда смотрю на тебя, забываю как нужно дышать? — Выпалил я. — Почему…
     — Потому, что ты любишь меня. — Улыбнулась она. Её губы почти коснулись моих, и я почувствовал, как её дыхание смешивается с моим. — А я, люблю тебя. Ты... особенный. Сильный. Ты не такой как все. Ты — тот, кто заставляет моё сердце биться быстрее.
     Я не успел ответить — она наклонилась, и наши губы встретились в поцелуе. Пускай и недолгом. Но этих нескольких секунд хватило, чтобы позабыть обо всём на свете.
     — Это и есть любовь, Дайман. — Прошептала она, отстранившись. — Я не хочу, чтобы наш огонь погас.
     Я кивнул, не в силах отвести от неё взгляд. Она казалась искренней, и в этой искренности она становилась ещё прекрасней. Я ощутил, что все мои сомнения отступают. И остается только желание быть с ней. Сейчас. Завтра. Всегда.
     Лишь когда ночные кристаллы стали тускнеть, я осознал, что всего через несколько часов нужно идти на занятия в школу.
     Я проводил её до самого крыльца особняка. Обернувшись, она напоследок бросив лёгкую улыбку и помахала рукой.
     Когда же она скрылась в дверях особняке, я, к своему удивлению, ощутил невероятную легкость, словно бы с плеч свалился тяжелый груз. Пожав плечами и не найдя ответа, я телепортировался в свою комнату, пытаясь не придавать значения странным ощущениям.
     Рухнув в кровать я почти мгновенно погрузился в сон, который тут же приврали громким стуком в дверь.
     — Просыпайся!
     Приказной тон отца резко выдернули меня из сна. От неожиданности я вскочил и едва не свалился на пол, запутавшись в одеяле.
     — Сегодня ты сопровождаешь Лейлию весь день. — Заявил он, входя в комнату.
     — Чего? Подожди…
     — Это не обсуждается. А теперь собирайся и отправляйся в Крейлар.
     — Это вообще где? И как я туда попаду?
     — Тебя сопроводят до портала. Твоя задача — запомнить где находится Крейлар. Дальше уже сам.
     — Я ведь… не умею перемещаться по чужим мирам.
     — Стоит научиться. А теперь собирайся. Не заставляй себя ждать.
     Он развернулся и ушел, оставив меня с кучей вопросов. Ворча себе под нос проклятия, я быстро накинул на себя первую попавшуюся под руку одержу. Но посмотрев на себя в зеркало, все же решил переодеться и привести себя в более подобающий вид. Негоже в первый же день произвести впечатление бродяги или же неряшливого дурачка.
     Зевая, я поплелся к порталу, находящегося на крою Алетрана в сопровождении одного из воинов отца. Всю дорогу мне хотелось либо развернуться и найти другого сопровождающего, либо грубо выругаться. Воин, которого звали Сарьян, шёл, пуская клубы едкого дыма от своей сигареты, и отпускал язвительные шуточки на каждое моё слово. И если на тренировках он казался чересчур наглым, теперь же, наедине, его наглость превышала все показатели.
     Лишь когда впереди показался портал, я выдохнул.
     — Удачи, Ваше Высочество. — Язвительно бросил он, лениво прислонившись к дереву. — И помни, тебе нужно доставил мадмуазель обратно.
     Я кивнул и, не удостоив его ответом, быстрым шагом направился к порталу. Когда шагнул в ярко-синее свечение, на секунду мир перед глазами поплыл, а тело словно пронзила тысяча игл.
     Но ощущение пропало, едва я оказался в другом мире. В мире, абсолютно не похожем на Алетран. Огромные строения — то ли каменные, то ли.. даже трудно понять, из чего они сделаны… В воздухе витал едкий запах… непонятно чего. А шум стоял такой, что закладывало уши. Грохот механизмов, гул голосов, визг чего-то, что сложно опознать…
     Но смотря на мимо проходящих местных, казалось, что их этот ад вполне устаивает. Они безмятежно сновали туда-сюда, переговариваясь и смеясь. Но выглядели как-то странно, не так как жители Алетрана или же Эльландии.
     В этом хаосе я заметил Лейлию, неуверенно шагающую в мою сторону. Вдалеке же стоял её отец и пристально смотрел на меня. Я невольно вспомнил об инциденте на балу, и мне тут же стало жутко стыдно.
     Благо её отец просто стоял поодаль и мне не прошлось с ним общаться.
     — Привет, Дайман. — Мило улыбнулась Лейлия, подойдя ближе.
     — Здравствуй. — Кивнул я, слегка поклонившись, и протянул ей руку. —  Пойдем, занятия скоро начнутся.
     Она неуверенно взяла меня за руку и встала рядом. Перемещаться с кем-то для меня было в новинку, и в груди разрасталась тревога. Я попытался выбрать место, куда хочу нас телепортировать. Меня волновало, не окажется ли там много народа. От чего я начал нервничать ещё больше.Но времени на разбор сомнений не было.
     Остановившись на школьном парке и прикинув его координаты, я создал вокруг нас общее поле, затем взмахом руки открыл портал и повел Лейлию за собой. Пара шагов — и мы уже стояли в практически пустом школьном парке. Лейлия выглядела целой и невредимой, и я выдохнул с облегчением.
     — Впервые перемещаюсь из мира в мир, причём ещё и с кем-то. — Сказал я, заметив её настороженный взгляд. — С тобой все в порядке?
     — Да. — Кивнула она, оглядываясь по сторонам. — Просто… это было так странно... Как будто всё тело на секунду стало невесомым.
     — Привыкай к этому ощущению. — Усмехнулся я. — Пойдем. Рад, что с тобой все в порядке.
     Половину пути нас сопровождало неловкое молчание. Я украдкой поглядывал на неё, пытаясь придумать, о чём говорить. И лишь толпы студентов, в особенности одноклассников, быстро разбавили обстановку. Но и добавили новых волнений. Все хотели познакомиться с новенькой, как и мне задавали кучу вопросов.
     Я старался не упускать её из виду, а она все больше скрывалась в густой толпе. К счастью, к ней подходили только девчонки. Но я неустанно напоминал себе, что если с ней что-то случится, отец меня убьет. И не только мой.
     Глянув на большие часы в холле , я ахнул — до начала занятий оставалось меньше десяти минут. А нам ещё нужно добраться до класса, находящегося в другом крыле огромного здания.
     — Милые девушки, прошу прощения, — Сказал я, подойдя к толпе девчонок. — Но эту прекрасную леди я забираю себе. Пойдем. — Я протянул Лейлии руку. Она смущенно покраснела, а девчонки захихикали, пропуская её. Когда мы свернули за угол, она шепнула:
     — Мог бы и поскромнее выразиться.
     — Уж прости. — Усмехнулся я. — У нас так принято.
     Звонок прозвенел, как только мы вошли в класс. Меня порадовало, что на первый урок мы пришли вовремя; было бы неловко в первый же день опоздать.
     Я предложил Лейлии выбрать любое свободное место, а сам сел рядом с Микаэлем, радуясь его присутствию. Он посмотрел на меня с немым вопросом.
     — Не спрашивай. — Отмахнулся я. — Приказ отца: смотреть за юной леди.
     — Она новенькая?
     — Угу. Та, на которой он хотел меня женить.
     — Женить?
     — Тише ты! — Шикнул я. — С ума сошел? Услышит.
     Громкий голос учительницы, которая зашла в класс и сразу начала лекцию, прервал меня, едва я начал свой рассказ. Когда учительница увлеклась новой темой, продолжил:
     — Кажется, месяц назад проходил бал, на который прибыла её семья… и она тоже. — Прошептал я. — Видимо, отец давно хотел меня с ней свести, но не находил подходящего повода. А недавно он его все-таки нашел.
     — И что? Как понимаю, его план сорвался.
     — Сорвал его я. Я не желал и не желаю…
     — Эй, господа на задней парте! — Голос учительницы снова прервал меня. — Если ваши разговоры важнее учебы, выйдите в коридор. Не мешайте другим.
     — Прошу прощения, мэм. — Отозвался я. — Этого не повторится.
     Кивнув, она продолжила свою лекцию. Я пожал плечами и вновь уткнулся в учебник, на этот раз следя за ходом лекции. В очередной раз я пожалел, что пропускал уроки телепатии и поклялся себе, что займусь изучением и практикой в самое ближайшее время.
     Едва прозвенел звонок, я выдохнул. Теперь можно спокойно все рассказать Микаэлю. Он многое пропустил. Да и мне было интересно, что произошло за это время с ним.
     Выйдя из класса, я продолжил рассказ, но тут же краем глаза заметил, как один из школьных хулиганов подобрался к Лейлии. Я какое-то время наблюдал за его поведением и за её реакцией. И чем больше наблюдал, тем больше мне все это не нравилось.
     — Все в порядке? — Спросил я, подойдя к ним.
     — Я просто знакомлюсь. — Недовольно буркнул он.
     — Вообще-то ты приставал ко мне. — Скрестив руки на груди, нахмурилась Лейлия. — И я ясно сказала, что не знакомлюсь.
     — А че ты…
     — Тебе ответили отказом. — Я одернул его. — Будь добр, отойди.
     — Слыш… — Он шагнул в мою сторону.
     — Слышу. А вот ты, если не свалишь, станешь зубы по полу собирать.
     — Ты че, крутой?
     — Я предупредил. — Холодно сказал я, глядя ему в глаза. — Не заставляй меня доказывать свои слова.
     Что-то яростно пробубнив, он развернулся и пошел прочь. Я триумфально наблюдал за тем, как быстрым шагом он скрывается из виду.
     — Ты в порядке? — Повернувшись к Лейлии спросил я.
     — Да, спасибо. — Слегка улыбнулась она.
     — Если ещё подойдёт, скажи мне. — Я глянул на часы в коридоре. — Пойдём, следующий урок через пять минут.
     По дороге в класс я пытался понять, как можно защитить её от местных дурачков. Ведь я не всегда смогу быть с ней рядом. Но придумать ничего так и не смог.
     Зайдя в класс, я не нашел ничего лучше как спросить её:
     — Не будешь против, если сяду рядом с тобой?
     — Конечно нет. — Улыбнулась она. — Буду только рада.
     Я выдохнул. Проблема с хулиганами и назойливыми парнями решена. По крайней мере они поймут, что девушка дружит со мной, и подойти не посмеют.
     На недовольный взгляд Микаэля я лишь пожал плечами.
     Школьный день тянулся бесконечно, хоть и было всего пять уроков. Лишь с последним звонком я выдохнул с облегчением. Остается лишь сопроводить Лейлию до дома, а дальше — свободен.
     Заскочив в библиотеку и захватив пару книг из списка Лейлии, я спустился на первый этаж, где она ждала меня в компании девчонок. Заметив меня, она направилась в мою сторону.
     — Спасибо. — Улыбнулась она, взяв у меня книги.
     — Если тебе ещё что-то нужно, только скажи.
     Она смущенно отвернулась. Я в очередной раз подметил, какая она хорошенькая.
     Мы медленно шли вдоль школьного парка. Мысленно я пытался понять, где находится её мир. Мне казалось, что недостаточно хорошо запомнил место, что ошибусь и перенесу нас… черт пойми куда. Или же вовсе заблужусь в других мирах, откуда не смогу вернуться… даже в Алетран.
     Позориться перед отцом не хотелось, прося снова позвать магов и открыть портал, ведущий в нужное место. Но осознавая все риски, все же решил попробовать.
     Когда мы подошли к главным воротам школы, я постарался переключиться на что-то другое, чтобы успокоиться и с более трезвым разумом телепортироваться.
     — Прости, что повел себя грубо на балу. — Начал я, стараясь скрыть свой стыд, вспоминая свое поведение.
     — На балу? — Растерялась она. — Ах, точно. Мне не казалось, что ты был груб. Ну, если только немножко.
     — Я и в самом деле повел себя отвратительно. Был… не в себе… Сложные нынче времена. — Отмахнулся я. — Но теперь все иначе. Надеюсь, ты не злишься.
     — Нет. Почему ты решил, что я злюсь?
     — Я бы злился. И, вот, решил удостовериться, что все в порядке.
     — Ты всегда так странно разговариваешь? — Она со смущенным любопытством посмотрела на меня.
     — А нужно иначе? — Ухмыльнулся я.
     — Ты слишком вежлив. Это... немного странно.
     — Привыкай, я всегда такой. За редким исключением.
     — Ты даже злишься вежливо.
     Я рассмеялся, вспоминая утреннюю стычку со школьным хулиганом.
     Я предложил Лейлии прогуляться по Эльландии. На удивление, она не отказалась. Шагая вдоль широких улиц, я вкратце рассказал ей о правилах этого мира и об учебе, как и она немного поведала о своем. Меня удивило, что в Крейларе они не изучает то, что изучаем здесь мы: никакой магии, обучения и развития способностей. Меня удивило, что их уроки истории затрагивают всю Бесконечность, а не только определенную область миров. И упор в их мире делается на изучение точных наук и на навыки социальной жизни.
     — Ваш подход к учебе мне кажется более разумным. — Сказал я, когда она закончила свой рассказ. — Но… почему твой отец отправил тебя сюда? Наши миры — это две разные вселенные. Неужели только из-за меня?
     — Не знаю. — Пожала она плечами. — Он просто поставил меня перед фактом. И, вот, я здесь.
     — Странно. — Хмыкнул я. — И, как понимаю, ты часто станешь пропускать те предметы, которые никогда не изучала?
     — Мне разрешили не приходить. Вместо этого буду сидеть библиотеке и учиться по учебникам из… моей старой школы.
     — И ты согласна вот так учиться? Это же безумие!
     — А что мне делать?
     — Возразить! Отстоять свою позицию!
     — Как ты на балу?
     — Ну, можно и помягче. — Рассмеялся я. — К тому же, ходить из мира в мир не всегда удобно. Особенно когда не умеешь самостоятельно между мирами перемещаться. И, кстати, об этом. Мне приказано проводить тебя. Или твой отец тебя встретит?
     — Он бизнесмен. — Фыркнула она. — Вряд ли придет.
     — Тогда вперёд. — Я протяну ей руку. — Провожу до двери. Если ты, конечно, не против.
     Она смущенно улыбнулась, беря меня за руку. Я снова создал для нас общее поле, взмахнул рукой, создавая портал и за мгновение переместил нас в Крейлар. Звонкий шум снова ударил по ушам, но теперь же я был к нему готов.
     — Кстати, расскажи мне об этом мире. — Сказал я, шагая рядом с ней по странной улице. — Хочу понять, где оказался и что все это вокруг значит.


***


     Идя по широким улицам, мне казалось, что я оказался в лабиринте кошмаров. Шум, рев, скрежет, вперемешку с резкими запахами сводили с ума. Бросая взгляды на прохожих, которые, казалось, совершенно не замечают этого хаоса, я удивленно напоминал себе, что все это — их родной дом, к которому они уже привыкли. А для меня… Для меня здесь всё казалось необычным, слишком мрачным, но одновременно ярким. Завораживающим, но и одновременно пугающим.
     Я то и дело останавливался, заворожённый этим безумием. Лейлия, заметив моё замешательство, мягко касалась моей руки и, мило улыбаясь, пыталась объяснить мне, что я вижу, слышу и чувствую.
     Улицы, вымощенные не камнем, а чем-то гладким и чёрным, отражали свет бесчисленных огней, которые горели без пламени. Я невольно замедлял шаг, вглядываясь в эти странные огни. Они не были похожи на свечение кристаллов, и всегда были разными: то тусклыми, то невероятно яркими, то дрожащими и мерцающими, то прямыми. И у каждого была своя форма.
     Я протянул руку, пытаясь уловить их энергию, но не почувствовал ничего.
     — Это электричество. — Хихикнула Лейлия, проследив за моим взглядом. — Лампы работают на энергии, которая течёт по проводам.
     — Проводам? — Нахмурился я, чувствуя себя полным дураком. — Как это?
     — Ну… это сложно объяснить, я в этом не разбираюсь. Но… представь, что это как река, только вместо воды — энергия. Она движется по невидимым каналам и заставляет всё работать.
     — Как магия, но без магии. — Хмыкнул я. — Забавно.
     Невероятно высокие здания, своими шпилями уходящие далеко ввысь, больше напоминали горы, нежели жилые дома. Их стены, усеянные стеклянными окнами больших и малых размеров, отражали мигающие огни и цветные блики.
     «Как они еще не рухнули под собственной тяжестью? Что удерживает эти громады?», думал я, задрав голову. Их массивность пугала, но в то же время завораживала.
     Надписи и вывески на стенах этих зданий ничего мне не говорили. Буквы, хоть и знакомые, складывались в слова, которые ничего для меня не значили. Словно другой язык…
     Воздух здесь был пропитан смесью металла и чего-то резкого, почти ядовитого. Я морщился и пытался дышать неглубоко.
     Чем они здесь дышат? Как выживают в этом дыму?
     Откуда-то слева донёсся запах свежей выпечки и корицы — единственное знакомое ощущение в этом безумии. Я обернулся, высматривая источник. Справа за стеклянными стенами сидели толпы подростков и что-то пили из стаканов. Они смеялись, переговаривались, совершенно не обращая внимания на то, что их видно снаружи.
     Таверна? Но почему без стен?
     — Это кафе. — Пояснила Лейлия. — Там пьют кофе, едят булочки. Хочешь зайти?
     — Кофе? — Я задумался. — Звучит как название какого-то зелья.
     Она рассмеялась, и её смех был таким заразительным, что я невольно улыбнулся.
     — Нет, это просто напиток. — Рассмеялась она. — Из зёрен. Немного горький, но очень вкусный. Пойдём, попробуешь.
     — Может, в другой раз. Я и так еле поспеваю за этим… миром.
     Жители Крейлара казались ещё более странными, пускай и выглядели как и жители Алетрана и Эльландии. Но их одежда, их речь и манеры сбивали с толку. Одни были одеты в яркую одежду, другие — в темную, одни носили слишком широкую одежду, а другие — оттягивающую, подчеркивая фигуру. А кто-то был одет в что-то вроде мантии, без малейшего намёка на элегантность.
     Некоторые из них держали в руках какие-то светящиеся прямоугольники и водили по ним пальцами, будто читая заклинания, но я не ощущал исходящей от них энергии. Речь местных казалась быстрой, отрывистой, полной слов, которых я не знал и едва ли мог понять, о чем они говорят. Они громко смеялись и двигались так, словно их не заботило, смотрит ли на них кто-то. И словно соревновались, кто ярче, кто громче, кто заметнее. Прям как актеры на сцене.
     Я украдкой наблюдал за женщиной, быстрым шагом обогнавшей нас. Она прижимала какой-то светящийся предмет к уху и говорила в пустоту: «Алло? Да, я уже иду. Минут десять, не больше».
     — Это телефон. — Пояснила Лейлия. — С его помощью можно говорить с теми, кто находится далеко.
     — Как это работает? — Прищурился я, пытаясь осмыслить её слова.
     — Эм, я в этом не совсем разбираюсь. — Замялась она, пожав она плечами. — Там внутри провода, чипы, сигналы.
     Я только хмыкнул. Мне хотелось получше изучить этот чудной мир. На фоне Лейлии я ощущал себя деревенщиной, впервые попавший в столицу. Мне было жутко неловко расспрашивать ее об этом мире. Но она лишь мило улыбалась и терпеливо отвечала на мои вопросы.
     Мы остановились на стыке четырех дорог. Мимо нас друг за другом с ревом проносилось шумное нечто. Оно блестело в свете… фонарей и… неоновых вывесок. То замедляло ход, то ускорялось.
     — Что это за штуки? — Указал я на них. — Они ездят сами по себе. Это странно.
     — Это автомобили. — Хихикнула она. — Ими управляют те, кто в них находится. И с их помощью можно быстро добраться в любую точку Крейлара.
     — Не проще ли своими силами? Или же у вас здесь такое не принято?
     — Ты про… телепортацию? Нас такому не учат.
     — Зато учат управлять этими штуками?
     — Да, когда исполнится восемнадцать.
     — Забавный мир.
     — Ваш мир тоже необычный. Он похож на сказочное королевство.
     — Сказочное королевство? — Рассмеялся я. — Это где ушастые эльфы с белой кожей и маленькие чумазые гномы в огромных колпаках? — Она тоже расхохоталась. — Хотя, может, парочка гномов в колпаках и найдётся. С одним ты сегодня познакомилась в школе.
     Она ещё больше рассмеялась. Её звонкий смех заглушал внешний мир, и, на удивление, меня успокаивал.
     Мы ещё долго шутили на эту тему, шагая вдоль широкой улицы. Автомобили гудели, проносясь мимо, а жители Крейлара шли быстрыми шагами, уткнувшись в свои телефоны.
     Осматриваясь по сторонам я подмечал ещё больше чудес и диковин. Ни магии, ни телепортации, только машины и странные «технологии», которые работают… словно бы сами по себе.
     Как такое возможно? И хотя в Алетране были какие-то… технологии, но все держалось на магии. Здесь же всё работало без магии, но выглядело так, будто магия была повсюду. Это сбивало с толку.
     Мы остановились возле какого-то огромного стеклянного здания, где внутри суетился народ в пёстрых и строгих одеждах. Сквозь прозрачные стены я видел, как другая их половина сидит за столами, уставившись в большие прямоугольные устройства и быстро перебирая по ним пальцами.
     — Как вы вообще живёте без способностей и магии? — Спросил я, наблюдая за ними. — На чем строится ваш мир?
     — У нас есть технологии и знания. — Улыбнулась она. — Например, вон там, — Она указала на такое же стеклянное здание, — офисы, где многие работают, чтобы зарабатывать деньги. Бумаги, при помощи которых мы себя обеспечиваем. — Пояснила она, увидев мой непонимающий взгляд.
     — И ради бумажек вы готовы сидеть в этих… бетонных и стеклянных коробках, уставившись в эти… кхм, штуки?
     — Таков наш мир. — Пожала она плечами. — Ты привыкнешь. — Добавила она, заметив моё замешательство.
     Я невольно улыбнулся, представляя себя полноправным гражданином этого мира. И хоть идея казалась бредом, но в ней было что-то заманчивое.
     Мы продолжили путь. Смотря по сторонам, я подумал, что Лейлия не такой уж плохой собеседник, и не такая странная, как местные. В этом безумном мире она стала для меня якорем, останавливающим мою панику. Её спокойствие, её лёгкость делали всё вокруг менее пугающим.
     — А вон и мой дом. — Указала она пальцем на огромное здание.
     — Что ж, думаю, что до… квартиры провожать тебя я не стану.
     — Не волнуйся, со мной все будет хорошо. И спасибо, что проводил.
     — Я хочу поблагодарить тебя за прогулку. И за то, что объясняла мне все это. — Я окинул взглядом улицу.— Я ощущаю себя крайне неловко.
     — Мне даже понравилось. — Рассмеялась она.
     — Тогда продолжим завтра. Утром жди меня на этом месте.
     — А ты научишь меня каким-нибудь фокусам?
     — Если у тебя будет время, обязательно.
     — Тогда до завтра.
     Она напоследок улыбнулась и грациозно пошла в направлении огромного здания. Я остался стоять на месте, следя за каждым её шагом и опасаясь, что с ней может что-то случиться.
     Как только она скрылась за дверью, я, ещё раз внимательно осмотревшись и запоминая энергетику и примерные координаты, телепортировался в замок. Тишина здесь показалась гробовой, по сравнению с шумными улицами Крейлара.
     — Надо же! — Пробормотал я, скинув с плеча сумку. — Уже почти вечер.
     Я так увлекся новым миром, что абсолютно потерялся во времени и пропустил тренировку. С другой стороны, меня это и не огорчило. Я желал и вовсе отложить тренировки, и заняться изучением Крейлара. Уж слишком стало интересно узнать, как там все устроено, и как устроена сама жизнь в подобных мирах.
     Выйдя из комнаты, я направился в кабинет отца, чтобы отчитаться о пройденном дне. И хотя понятия не имел, почему хочу это сделать, но ощущал, что обязан.
     Постучавшись, я вошел, не дожидаясь его разрешения.
     — Где ты был? — Спокойным тоном спросил отец, едва я успел сделать шаг. Он, как обычно, сидел за своим массивным столом, заваленным свитками и книгами, и что-то писал.
     — Был в Крейларе. Знаю, пропустил тренировку и задержался. Но меня этот мир сильно впечатлил.
     — Что с Лейлией? — Безмятежно спросил он, не поднимая глаз и продолжая что-то писать.
     — Ну, она немного в шоке с наших реалий. — Я медленно сел на стул. — Но, осмелюсь сказать, что с ней все в порядке. Она уже дома. Цела и невредима.
     — Отлично. — Кивнул он.
     — Я хочу изучить ее мир. — Воодушевленно выпалил я. — Хочу понять, где она живёт. Хочу понять культуру, эти… странные шутки, хочу понять жизнь граждан.
     — Тогда тебе следует обратиться в библиотеку.
     — В нашей… А, погоди… Ты про библиотеку Крейлара? — Он кивнул. — И тебя это не волнует? Не волнует, что я днями стану находиться вне дома? Не волнует, что стану избегать своих обязанностей и твоих распоряжений?
     — Дайман. — Он отложил перо и посмотрел на меня серьезным взглядом. — Я дал тебе свободу. Эти несколько месяцев ты сам распоряжаешься своей жизнью.
     — То есть… ты не шутил?
     Он отрицательно помотал головой.
     — Но через несколько дней ты обязан явиться в мой кабинет. Тебя позовут. У меня есть для тебя дело. К тому же, хочу тебе кое-что рассказать. Но для это нужна подготовка.
     — Ты меня пугаешь.
     Он слегка улыбнулся. От этой легкой ухмылки мне стало совсем не по себе.
     — Ступай, Дайман. — Он лениво махнул рукой. — Но завтра тебе нужно явиться пораньше. У тебя тренировка.
     Я кивнул и, всё ещё пребывая в шоке, вышел из его кабинета.


***


     Новый школьный день в компании Лейлии прошел весело. А её смех, её лёгкость делали даже самые обычные моменты какими-то особенными. И хотя мы разговаривали только в небольших перерывах между уроками, эти короткие мгновения оставили тёплый след в груди.
     В Крейларе я провел лишь несколько минут, поспешно удалившись на запланированную тренировку. Несмотря на то, что напрочь отказался обучать воинов отца, сражаться же с ними было сплошным удовольствием. Многие из них быстро проигрывали: бой не успевал начаться, а они уже валялись на земле, потирая ушибленные бока и спины. Меня это забавляло. Но были и достойные противники.
     — Готов, Ваше Высочество? — Издевательски протянул Сарьян, крутя в руке меч и вставая в боевую стойку.
     — Давай уже. — Закатил я глаза.
     Сколько же раз говорил ему не назвать меня так…
     Сарьян ухмыльнулся и, без предупреждения, атаковал. Я быстро заблокировал удар, затем сделал шаг вперёд, пытаясь пробить его защиту. Но Сарьян ловко уклонился и, нарушая все правила, снова атаковал. Я отпрыгнул в последний момент, чувствуя, как лезвие рассекает воздух в сантиметрах от меня.
     — Слабовато, наследник! — Оскалился он, отступая и тут же бросаясь в новую атаку.
     — Заткнись! — Прорычал я.
     Стиснув зубы, я сделал ложный выпад влево, а затем резко ударил справа. Сарьян едва успел заблокировать меч. Мы замерли, лезвия мечей скрестились в миллиметре от его груди.
     Его ухмылка дрогнула, но он и не думал сдаваться.
     — Неплохо, Ваше Высочество.
     Он резко вывернулся и попытался выбить меч из моих рук. Я успел отпрянуть, но потерял равновесие, запнувшись о камень. Он тут же воспользовался моментом, приставив свой клинок к моему горлу.
     — Сдаёшься? — Самодовольно ухмыльнулся он.
     — Ещё чего! — Рыкнул я, резко отводя его меч в сторону и, вскочив, бросился на него с яростным криком, вкладывая в удар всю злость. Наши мечи столкнулись с оглушительным лязгом, искры полетели в стороны. На мгновение Сарьян растерялся, и этого времени мне было достаточно, чтобы выбить меч из его рук и одним ударом уложить на землю.
     — Сдаешься, Ваше Тупейшинство? — Ухмыльнулся я, приставив свой меч к его груди.
     — Радуйся своей победе до завтрашнего дня. — Довольно ответил он.
     — Не могу дождаться, когда ты мне снова проиграешь. — Опустив меч, я подал ему руку.
     — Завтра победа будет за мной, Ваше Высочество. — Поднявшись, он небрежным жестом стряхнул пыль с рубашки. — Я на перекур.
     — Откажусь. — Отмахнулся я, когда он протянул мне сигарету.
     Пожав плечами, он пошел в конец тренировочного поля, оставляя за собой шлейф едкого дыма. Я постоял немного, затем продолжил тренировку вплоть до густых сумерек. Сегодня мне не хотелось заниматься ничем другим. Хотелось лишь, чтобы день поскорей подошел к концу и начался новый.
     После тренировки я рухнул на кровать и проспал до утра. Точнее, пока меня не разбудили слуги, напоминая, что мне пора идти в школу.
     Точнее, сначала в Крейлар, а потом уже в школу.
     Как же не хотелось вставать. Я лежал, уткнувшись лицом в подушку и ощущал бессилие и нестерпимую боль в теле. Словно бы не тренировался целый год, хотя прошло всего-то несколько дней после последней тренировки.
Нехотя, я все же заставил себя подняться, плеснул холодной водой в лицо, натянул чистую одежду и выполз из замка.
     Телепортироваться в сонном и вялом состоянии слишком опасна. Как минимум — может ничего не получиться и я просто потеряю ещё больше сил. Поэтому заставил себя пройтись по свежему воздуху и взбодриться. Прохладный ветер бил в лицо, прогоняя остатки сна и муть в голове. Разум медленно прояснялся, тело наполнялось силой.
     Я сосредоточился на шумной улице Крейлара, где должна меня ждать Лейлия. В прошлый раз я слегка заблудился, промахнувшись на пару кварталов, но это не помешало мне прийти в назначенное место. Создав портал, я мгновенно оказался знакомой шумной улице. Лейлия уже стояла здесь, держа в руках один из тех странных стаканов.
     — Привет. — Подошла она, протягивая мне второй стакан. — Как и обещала, кофе.
     — Если отравлюсь, ты будешь виновата. — Подмигнул я, беря в руки теплый стакан.
     Она мило рассмеялась.
     У нас ещё было время, чтобы прогуляться по Крейлару, попивая кофе, который оказался не таким уж противным, как себе представлял. Даже приятным.
     Весь учебный день я снова старался проводить с Лейлией, продолжая задавать ей вопросы о Крейларе. Она была не против отвечать на всё, по крайней мере, на то, что знала. Её улыбка, когда она обьясняла простые вещи, заставляла меня забыть о своих заботах. Я поймал себя на мысли, что готов задавать дурацкие вопросы весь день, лишь бы слышать её смех и видеть её смущение.
     Пару раз мы опоздали на уроки, увлекшись разговорами. Но даже выговор учителей не смог испортить моего настроения.
     Когда прозвенел последний звонок, объявляя об окончании учебного дня, я уже мечтал о том, как снова допоздна стану гулять по Крейлару, задавая Лейлии дурацкие вопросы. Что возьму пару книг из их библиотеки и проведу вечер,
разбираясь в их странных технологиях. Но вспомнил, что совсем скоро у меня занятия в особняке Эсмеральды.
     Мысленно выругавшись, я отправил Лейлию домой и поспешил в особняк. И очень надеялся, что Дариан сегодня не подойдёт ко мне. Но как же я ошибался.
     — Ты говорил с ней? — Подлетел он, как только я покинул территорию особняка после занятий.
     — Изыди, Дариан. — Фыркнул я, ускоряя шаг. — Не до тебя сейчас.
     — Я хочу знать! — Он преградил мне путь.
     — Это не твое дело. Твое дело — не лезть ни ко мне, ни к ней. Ни в наш роман.
     Я ощущал, как моё раздражение перетекает в ярость. Если этот паршивец ещё что-то вытворит…
     — Подожди, она же сказала, что рассталась с тобой.
     — Что? — Опешил я. Хотел что-то сказать, но не смог подобрать слов.
     — Она вчера сказала, что вы больше не вместе.
     — Вчера? Подожди, я не понял… — Я попытался собраться с мыслями. — Пару дней назад она мне клялась, что ты был её ошибкой, о которой она жалеет.
     — Чего? — Удивился он. — Тебе не кажется, что… здесь что-то не так?
     — Кажется… Либо врешь ты, либо она.
     — Я тебе сказал, мне незачем врать!
     Я смотрел на него и не мог понять: то ли я с ума схожу, либо кто-то из этих двоих меня обманывает. Во мне снова пробудились обида и ярость.
     — Ты сказал, что отступишь.. — Злобно начал я, шагнув ближе. — Так сдержи свое слово. И запомни: она будет моей. По крайней мере до тех пор, пока я сам не решу иначе.
     С этими словами я развернутся и пошел прочь, не желая больше ничего слышать.


***


     В первый день слова Дариана казались лишь жалкой попыткой рассорить меня и Мэрэлен. На второй — я серьезно задумался, что же на самом деле происходит? На третий — моя паранойя начала играть со мной злую шутку. Навязчивые мысли не давали покоя, прокручивая все, что говорила Мэрэлен. Её поведение в последнее время, особенно в последнюю нашу встречу, настораживало. Она не казалась собой. Она казалась той, которая слишком много скрывает.
     Я начал замечать несостыковки в её словах. Она говорила то одно, то совершенно противоположное. Её поведение казалось противоречивым, а мимика не гармонировала с эмоциями.
     Я решил все выяснить. И немедленно. Но в своем стиле.
     После учебы я отправил Лейлию в Крейлар, оправдываясь тем, что у меня много неотложных дел. Снова телепортировавшись в Эльландию я узнал от её подруг, где она чаще всего проводит время: парк, набережная, парк при особняке, парк с фонтанами и центр основного города.
     Теперь оставалось только найти её. Но долго искать не пришлось. Я обнаружил ее в парке возле набережной, и моё сердце ёкнуло при виде её. Она сидела в небольшой беседке рядом с каким-то парнем с самодовольной ухмылкой. Они смеялись. Её пальцы скользили по его руке, задерживались на плече, она наклонялась всё ближе, критически близко.
     Наблюдая это я пытался убедить себя, что это — ничего не значит.
     Под вечер, она гуляла уже с другим в центре города. Он шептал ей что-то на ухо, она запрокидывала голову и звонко смеялась. Я пытаясь использовать телепатическую связь, чтобы подслушать их разговор. Мои навыки в телепатии были, мягко говоря, неидеальны. Но несмотря на то, что слова доносились обрывками, я уловил достаточно, чтобы прийти в бешеную ярость. Мне хотелось подойти, устроить скандал. Но держался изо всех сил, продолжая изучать наглую лгунью.
     Я следил за ней несколько дней и находил всегда в разных местах, в разное время. И каждый раз она была не одна.
     Порой за день она сменяла трех, и даже четырех собеседников в числе парней. Слушая их разговор, неумело используя телепатическую связь (хоть попрактиковался, как и планировал…), я поражался её умению втираться в доверие, а жестами, прикосновениями и лестными речами отвлекать внимание парней от основного разговора. Она говорила им то, что когда-то страстно шептала мне.
     Чем больше я за ней наблюдал, тем яснее понимал: Дариан был прав. Как и моё чутье не подводило меня. От осознания этого мне становилось легче, но в то же время меня разрывала нестерпимая боль. Я запрещал себе чувствовать, запрещал думать о ней с той теплотой, которая ещё недавно грела меня.
     Погружаться в былой кошмар мне не хотелось, по крайней мере сейчас, когда на меня навалилось слишко много дел, в том числе и в лице Лейлии, которая ждала меня каждое утро с бумажным стаканчиком кофе.
     Поэтому лишь ждал очередного бала, который должен состояться через пару дней. И хотя не знал, чего ожидать, но чувствовал: там решится все. Я выясню, что происходит на самом деле!


***


     Я стоял в дальнем углу большого зала, прислонившись к каменной колонне, и нервно сжимая в руке пустой бокал.
     Зал, как и подобает, был полон гостей, а музыка привычно громко играла. Воздух пропитался запахом вина, духов и воска. Гости в пышных нарядах кружились в танце, общались, выпивали. Голоса, музыка и смех сливались в непрерывный гул, который усиливал моё и без того сильное раздражение.
     Я ждал ее. Она должна скоро появиться, и мне не терпелось начать с ней разговор. Но каждая минута, каждая мысль о предстоящем диалоге лишь больше разжигали во мне огонь гнева, смешанным с болью. И чем больше я прокручивал в мыслях нашу беседу, тем злей становился. И даже вино не помогало успокоить мои нервы.
     От томного ожидания я сходил с ума и направился за уже четвертым бокалом вина. В голове уже ощущалась муть, но сегодня на это мне было совершенно наплевать. Наливая вино, я заметил, как дрожат пальцы. Сделав большой глоток, мысленно приказывая себе сдерживаться. Хотя бы не разбить бокал, хотя бы в порыве терзающих мучений не бросить свою затею и не уйти отсюда, предварительно захватив напиток покрепче.
     Одним махом осушив пятый бокал, я твердо решил дождаться её. И на этот раз позволить себе вольность, позволит себе быть более открытым, и просто быть собой.
     «И сказать ей всё!», — мысленно рыкнул я сам себе, осушая шестой бокал. «Всё, что накопилось за эти несколько мучительных дней! Не щадить, не быть неженкой! Хватит быть влюбленным идиотом! Будь прямолинейным, честным! Будь…»
     — Дайман. — Раздался за спиной мурлыкающий голос.
     А вот и она.
     Я резко обернулся, намереваясь выпалить ей что-нибудь язвительное, то, что застанет ее врасплох. Но она опередила меня, прижавшись к моим губам с такой страстью, что мир вокруг мгновенно исчез. Её горячий поцелуй вмиг растопил всю мою ярость. Кажется, и остатки разума. Я чувствовал, как разум проваливается в бездну страсти, как её руки, скользящие по моей груди, утягивают меня в забытье.
И лишь усилием воли я заставил себя остановиться.
     Медленно отстранившись, я посмотрел на неё. Её зелёные глаза горели неистовым огнём, и в них было столько страсти, что я даже забыл, зачем пришёл сюда. Её рыжие волосы рассыпались по плечам, словно языки пламени. В своем темно-алом платье с глубоким вырезом она казалась невероятной, отчего я и вовсе растерялся.
     — Как же давно я тебя не видела. — Прошептала она, нежно проведя ладонью по моей щеке, отчего у меня перехватило дыхание. — Я скучала.
     Я хотел ответит, но она снова притянула меня к себе. Я утонул в этом поцелуе, чувствуя, как её пальцы зарываются в мои волосы.
     Я ненавидел себя за эту слабость, но не мог остановиться.
     «Проклятие! Соберись уже!»
     — Полегче, дорогуша. — Выдохнул я, найдя в себе силы отстраниться. — На нас уже половина зала глазеет. Слышишь? Это о нас болтают.
     — Пусть смотрят. Это не важно. — Она снова слишком близко подошла ко мне, улыбаясь. — Важны лишь только мы.
     Я сглотнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Её близость сбивала с толку.
     — Потанцуем? — Выпалил я первое, что пришло на ум, уходя от поцелуя. — Или, может, как обычно, сбежим отсюда?
     — Предпочитаю сбежать.
     Она схватила меня за руку и повела сквозь толпу. Я не сопротивлялся, мне и самому хотелось поскорей скрыться отсюда, подальше от этих взглядов и перешептываний. Пока мы пробирались сквозь густую толпу, я судорожно пытался вспомнить, что хотел ей сказать. Но мысли перескакивали совсем на другое и не давали сосредоточиться на главном.
     Едва мы скользнули в лабиринт коридоров, я осознал её намерения. Но решил ничего с этим не делать. Кроме того, для сегодняшнего разговора нужно более тихое место. Привлекать к себе внимание не хотелось. Тем более после того, как мы стали центральной темой для обсуждения на весь оставшийся вечер.
     Не успели мы войти в одну из комнат, она уже прижалась ко мне и снова начала увлекать за собой в забытье. Я заставлял себя не терять рассудок, но чувствовал, как моё тело отвечает ей, несмотря на протесты разума. Её руки скользнули под мой камзол, и я с трудом сдержал себя.
     Но как же хотелось сорвать с неё это чертово платье. Как же хотелось насладиться её красивым телом. Насладиться её томным дыханием…
     — Подожди. — Выдохнул я, отстраняясь и хватая её за запястья.
     — Я тебя слишком долго ждала. Зачем ещё дольше?
     — Есть разговор. — Быстро сказал я, прежде чем она успела приблизиться.
     — Разговор? — Нахмурилась она. — Дайман, ты портишь все веселье.
     Я пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным. Но смотря в её глаза, полные страсти, мне захотелось забыть о разговоре.
     — Хотя, я тоже хотела тебя спросить. — Она отошла на шаг и скрестила руки на груди.
     — О чем же?
     — Что это за девушка, с которой ты пропадаешь в последнее время?
     — Девушка? — Её вопрос застал меня врасплох.  Мой разум лихорадочно пытался понять, о ком она, но, благо, до меня быстро дошло. — Ах да, девушка. Ничего серьезного. Отец приказал сопровождать её.
     — Вот как. — Она слегка наклонила голову вбок, сузив глаза. — Но почему ты?
     — Больше некому. — Пожал я плечами, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
     — Некому? — Возмутилась она. — В твоей школе сотни парней!
     — Все претензии к моему отцу. — Я шагнул к ней и провел ладонью по её щеке. — Я просто выполняю приказ.
     — И у тебя с ней ничего не было? — Её глаза снова сузились, и я заметил, как её губы дрожат.
     — Не было, нет и не будет.
     — Ты говоришь это, чтобы меня не обидеть. — Надув губы, она отвернулась. — Я ведь видела, как ты на неё смотришь!
     — Ты ревнуешь? — Ухмыльнулся я.
     — Нет. — Отрезала она. Даже в полумраке было видно, как её щеки порозовели. — Но если ты выбрал её, почему бы мне об этом прямо не сказать?
     Я замер, поражённый её словами. Она правда думает, что могу её променять? Как она могла такое подумать?
     Хотел что-то ответить, но хаос в голове не давал сосредоточиться. Она же продолжала возмущенно смотреть на меня.
     — Послушай, если хочешь закатить скандал или разругаться, то для этого нет причин. — Начал я, пытаясь быстро соображать, что намеревался сказать. — Я по-прежнему люблю тебя, Мэрэлен, несмотря на твой… несносный характер. А может ты по какой-то причине что-то от меня скрываешь? И не желаешь говорить? — Взял её за подбородок я заглянул ей в глаза. — Так скажи это прямо сейчас.
     Она молчала, не то злобно, не то удивлено смотря на меня. От этого взгляда я чувствовал, как моё сердце колотится, как кровь стучит в висках. Как меня начинает снова уносить… И от этого взгляда я снова едва не забыл, что хотел сказать.
     — Хочу кое-что прояснить. — Продолжил я, проводя рукой по её обнаженному плечу, борясь с желанием притянуть её к себе.— Почему тебе можно играться в любовные игры, а мне нет?
     — Ты о чем? — Её голос дрогнул.
     — О том, дорогуша, что ты все это время мне лгала. — Я грубо оттолкнул её от себя. — Дариан, Рэй, Леон, Себастьян, Илай… Я могу продолжить.
     — Я не понимаю… — Она ошарашено захлопала глазами.
     — Я следил за собой несколько дней, дорогуша. — Ухмыльнулся я, медленно шагнув к ней и ощущая как гнев завладевает мной. — Хорошо же ты устроилась, заигрывая с… десятью парнями сразу.
     — Дайман, ты все не так понял! — Она медленно попятилась.
     — А как ты это назовешь? — Я взглядом впился ей в глаза. — Дружба? Милое общение? Девчачий спор, кто с большим количеством парней переспит?
     — Прекрати! — Взвизгнула она, топнув ногой. — Дайман, дай мне объяснить!
     — Что ж, попробуй.
     Скрестив руки на груди, я ждал ответа. Она молчала, но ее бегающий взгляд и пальцы, нервно теребящие платье, о многом сказали.
     — Так и думал. — Горько усмехнулся я. — Играешь со мной, играешь с теми парнями. Ты… поссорила меня с лучшим другом!
     — Дайман, я люблю только тебя! — Её голос дрогнул, а на глазах выступили слёзы. — Они…
     — Не лги мне! Прошу тебя, перестань врать!
     — Хорошо! — Топнула она ногой. — Хочешь правду, так слушай! Я люблю только тебя! А эти парни… Они… Они лишь… лишь просто знакомые. Наше общение… ничего для меня не значит.
     — Поцелуи и клятвы в любви, как понимаю — это дружеские жесты, которые тоже ничего не значат? — Она удивленно заморгала. Я шагнул ближе. Она попятилась, но уткнулась спиной в стену. — Я следил за тобой каждый день, дорогуша. И либо ты прямо сейчас скажешь правду, либо я уйду и ты больше никогда меня не увидишь.
     — Дайман. — Всхлипнула она, слёзы потекли по её щекам. — Я ведь… люблю только тебя. Другие мне не нужны.
     Я смотрел на неё, и моё сердце разрывалось между желанием поверить ей и желанием послать её куда подальше. Но её слёзы казались искренними, как и тон, как и слова. Но за последние дни я слишком хорошо узнал её, и её умение одурачивать.
     — Что ж, докажи. — Махнул я рукой. — Докажи мне это.
     — Как?
     — Перестань общаться с ними. Не говори с ними, не принимай их подарки, не гуляй с ними, не… не занимался с ними тем, чем занимаешься со мной.
     — Не смей мне указывать! — Она резко выпрямилась, её голос стал жестким. — С кем хочу, с тем и общаюсь!
     — Либо твой гарем, либо я. — Я развернутся и направился к выходу. — Ближайший бал на следующее неделе, там и поговорим. А пока разберись с этой проблемой и реши, кто тебе дороже.
     С этими словами я вышел из комнаты. Вернувшись в главный зал я прихватил бутылку вина и телепортировался в Алетран.