Упражнение двадцатое. Глава четвёртая

  Упражнение двадцатое. Глава третье http://proza.ru/2025/10/15/826

  Глава 4

Солнце постепенно клонилось к горизонту, и жара начала спадать. Воздух, пропитанный ароматами диких трав и сухой земли, всё ещё был тёплым. Даже кони, тяжело дышавшие от усталости, ускорили шаг, неся Екатерину и Джонни к небольшому поселению.

Когда они въехали, их встретила тишина, нарушаемая лишь далёким лаем собак. Джонни с облегчением выдохнул, увидев двухэтажный салун. Там можно было утолить жажду, поесть  скоро ночь.

Екатерина внимательно рассматривала пыльные окна и грубые доски стен. Её взгляд остановился на торговой лавке, где сидела девочка лет десяти. Пшеничные волосы девочки были заплетены в две косы, украшенные яркими бантами. Рядом с ней висело нарядное платье.

— Джонни, — воскликнула Екатерина, указывая на лавку, — мне нужно это платье! Это же подарок от Бога.

С недоверием Джонни развернул лошадь и подъехал к Екатерине.

— Милое дитя, а это платье продаётся?

— Да, мисс, — девочка с опаской посмотрела на них. — Мне нужно маму позвать.

Она не решалась уйти, опасаясь, что незнакомцы украдут платье.

— Как зовут твою маму? — тихо спросила Екатерина.

— Элизабет, — ответила девочка.

— Я Кэтрин, а тебя как?

— Меня Анна, мисс Кэтрин.

Джонни спрыгнул с лошади и подошёл к двери, сколоченной из грубых досок. Он постучал и спросил:

— Миссис Элизабет, вы продаёте это платье?

Сначала было тихо, потом дверь со скрипом приоткрылась. Сначала появился ствол ружья,  потом пороге появился старик . Он прокашлялся и крикнул:

— Что вам нужно? Говорите громче, я плохо слышу.

— Моя девушка хочет купить это платье, — громко ответил Джонни.

— А, Элизабет, дочка, тут интересуются платьем, — сказал старик.

За спиной девочки открылась дверь, и в помещение вошла женщина. Она внимательно осмотрела Екатерину с головы до ног.

— У вас есть деньги? — спросила она.

Старик приоткрыл дверь ещё больше, держа ружьё наготове.

— Есть, — ответила Екатерина. — Брат, принеси кошелёк.

Джонни хмыкнул, поправил шляпу и, подойдя к коню, достал кошелёк из сумки. Он отдал его Екатерине.

— Сколько стоит платье?

— Два доллара, можно монетами! — ответила женщина.

Екатерина вытащила из кошелька две монеты и положила их на прилавок. Затем она добавила ещё 20 центов и наклонилась к женщине, что-то тихо спросив.

Женщина улыбнулась, сняла платье и передала его Екатерине.

— Заходите, а ваш брат пусть подождёт здесь, — сказала она.

Девочка спрыгнула с прилавка и забежала в лачугу. За ней последовала Екатерина. Старик закрыл дверь.

Прошло около часа. Джонни сначала стоял и ходил, потом сел на лошадь. Он думал: «Сейчас заберу её мустанга, кошелёк и уеду». Но потом тихо произнёс:

— Нет, я не могу её оставить.

Он вытащил револьвер, спрыгнул с лошади и направился к двери.

Тем временем сумерки начали сгущаться. Вечерний воздух стал прохладнее. Окна лачуг посёлка, освещённые тусклым светом керосиновых ламп, уже не казались такими мрачными.

Старик открыл дверь своей лачуги и выпустил девушку.

— О Боже! — воскликнул Джонни, отступив назад и чуть не выронив револьвер.

— Красавица, — старик цокнул языком и, прокашлявшись, добавил: — Благословит вас Бог, идите с миром.

Екатерина была одета в новое платье из тонкой шерсти, которое идеально облегало её фигуру. Её волосы, которые раньше казались неопределённого цвета, теперь были тёмно-каштановыми и аккуратно уложены в сложную косу. Она выглядела как героиня картины древних мастеров.

— Сударыня, — произнёс Джонни, быстро убрав револьвер в кобуру, — вы бесподобны.

— Спасибо, ми... Джонни, — ответила Екатерина, опустив взгляд. — Я хочу есть.

— Тогда пойдём в салун, он недалеко, — сказал Джонни.

На соседней улице ярко светился двухэтажный дом. В тишине ночи было слышно, как кто-то фальшиво играет на пианино.

   глава пятая http://proza.ru/2025/10/19/1812

  картинки И.И.