Кто наблюдает за наблюдателями?

«Quis custodiet ipsos custodes?» - латинская крылатая фраза, которую также можно перевести как «Кто стережет самих сторожей?»

***

Ноябрь, декабрь, январь. Долгие ливни, сбитая с деревьев красно-желтая листва; рябая земля и кружево веток на фоне свинцового неба; свежие почки, перепутавшие зиму с весной. В такт смене сезонов менялась и Земля, каждый раз преображаясь во что-то знакомое, но немного новое.

В 2050 году все изменилось, когда начался «Космикс» - новая эра в истории человечества. В тот год построили «Палладу» – первый космический корабль с атомным двигателем. После Луны и Марса его следующей остановкой стали загадочные луны Юпитера. Впервые после миссии JUICE 2025 года люди могли заглянуть под ледяной щит Европы и узнать раз и навсегда: зародилась ли жизнь хоть где-нибудь, кроме Земли.

Между космическими аппаратами началась борьба за место на «Палладе», где инженер Наталья Волкова показала высший класс. Ее группа спутников дистанционного зондирования Orbicraft 3D вместе с искусственным интеллектом «Аврора», взращённым из нейросети, без участия человека смогли найти способ попасть под ледяной щит Антарктиды, прямо как на Европе. Так автоматическая миссия «Минерва-Паллада» выиграла контакт и  спустя 2 года воплотилась в жизнь.

Аппараты Orbicraft 3D стали ее третьим этапом. Спутнику Orbicraft 3D-E досталась самая ответственная роль – найти идеальную точку, где спустя несколько месяцев должен был прилуниться четвертый этап миссии, пара из криобота и гидробота. Один – чтобы пробурить во льду шахту, второй – чтобы достичь океана и отправиться в долгое глубоководное путешествие.

В космосе у группировки Orbicraft 3D все было стабильно: ни одного отклонения от орбиты, ни одной ошибки передачи сигналов или сбоя электроники – для такой сложной космической программы настоящее чудо.

– Мам, привет, это я! Мам?

Была открыта форточка, и в комнату то и дело залетали неуверенные порывы зимнего холода. За окном на Москву упала сиреневая темнота зимнего вечера, а в свете фонарей медленно танцевали крупные хлопья снежинок. Желтую траву, голую землю и черный асфальт накрыло пухлое, рыхлое белое одеяло, скрадывавшее звуки. Ване казалось, что и снаружи, и внутри квартиры стояла полная тишина, которую нарушали только ритмичные гудки видео-вызова и гулкое биение его собственного сердца.

На экране вспыхнуло лицо Натальи Волковой, его мамы:

– Ой, Ваня! – она тут же скрылась за серым экраном с перечеркнутой камерой, и он не успел ее хорошо разглядеть.

– Как ты себя чувствуешь? Тебя уже второй день нет. Не хочу отвлекать просто так, но… Мы дома все очень волнуемся.

Под «всеми» Ваня кроме себя имел в виду только Гришу, закадычного друга, который сидел рядом на диване и то и дело хлюпал носом. Остальные Волковы в новогодние каникулы разлетелись кто куда. Зоя, младшая сестра Вани, снова умотала в лагерь для юных блогеров. Старший брат Миша спешил домой из аспирантуры, но из-за штормов капитально застрял в Приморье. А Петр, Ванин папа, впервые за много лет полетел работать на лунную базу «Немея», и дома его ждали только к весне.

Наталью тоже манили далекие дали, но она не хотела подвергать себя опасности. Поэтому все риски межпланетных путешествий на себя принимали роботы, зонды и спутники, выходившие из-под ее «пера».

Ваня тоже мечтал о космосе – так же, как многие мечтают покорить Эверест или проснуться знаменитостью. Мечта впечатляющая, но не настолько, чтобы посветить ей всего себя. Часто рядом с остальными Волковыми Ване было немного неуютно: словно он стоял рядом с величайшими актерами современности, а ему забыли выдать роль.

– Ох, Ваня! К концу недели все наладится, вот увидишь! – голос мамы звучал бодро и уверенно, как и всегда.

– А я могу как-нибудь помочь? Хоть немного?

– Боюсь, что нет, – она тяжело вздохнула. – Обещаешь, что не будешь волноваться?

В динамиках повисло молчание, и Ваня неуверенно кивнул:

– Мам, вы еще не узнали, кто это сделал?

– Скорее всего, не узнаем, пока кто-нибудь не возьмет за это ответственность. Хорошо, что на посту были дежурные, иначе мы бы совсем потеряли связь с серверами.

Все, что улавливали приборы Orbicraft 3D, последние 3 месяца в виде архивов переходило к спутникам связи JuniX и по усиленному радиоканалу покидало систему Юпитера. Всего через час заготовки карт, сотни снимков и терабайты сырой информации падали в чаши радиотелескопов Земли, а затем добирались до серверов, где уютно устраивались в соответствующих папках.

Пока доступ к ним не мог получить никто, кроме Авроры. Раньше она являлась пользователям в виде компьютерной совы, чтобы разъяснять научные факты и сигналы с аппаратов. Но после череды успехов Аврору ждало повышение – Наталья передала ей под управление большую часть спутниковой сети миссии «Минерва-Паллада» и разрешила первой погружаться в пакеты данных из системы Юпитера. К декабрю 2051 года Аврора превзошла все ожидания – она стала первым искусственным интеллектом, который сделал настоящее научное открытие.

В тот день Волковы собрались все вместе: Ваня прыгал от счастья, увидев в аэропорте Мишу. Тот, как один из создателей Авроры, проронил ни одну слезу гордости, когда в Музее космонавтики чествовали ее триумф. С Луны по видеосвязи их сердечно поздравила Екатерина, основательница «Немеи» и бабушка Вани.
Но в новогоднюю ночь 2052 года белая полоса внезапно оборалась, когда на экране телефона Натальи загорелись роковые слова:

DDOS-АТАКА НА СЕРВЕРА МИНЕРВЫ

– Вань, мне пора. Постараюсь завтра быть дома. Вы с Гришей веселитесь, только квартиру не разнесите! – смешливо добавила Наталья.

– Пока! – крикнул Ваня, но на экране висела только просьба оценить качество связи.

– Ну как так то?! – нарушил тишину осипший Гриша. – Живем в 21 веке, а до сих пор не можем отследить, кто сервера взломал!

– Никто их не ломал, – вздохнул Ваня, повторяя Мишино объяснение. – «DDoS-атака» – это когда на сервер приходит слишком много запросов. Он не выдерживает нагрузки и закрывает доступ обычным пользователям.

– Как когда в лифте толпа, и он стоит, пока кто-то не выйдет? – просипел Гриша. – А, я уже слышал про что-то такое! Так «роняют» сервера корпораций и государственных баз. Но «Минерва-Паллада» прибыль не получает и работает на благо всего человечества. Зачем кому-то ей мешать?

– Думаю, Миша с мамой что-то не договаривают, – Ваня нахмурился. – Я узнал, что во время DDoS-атаки хакеры заходят в базы данных, как к себе домой. А когда атака заканчивается, информацию с сервера уже десять раз перекупят. Понимаешь, что это значит для «Минервы-Паллады»?

В тишине на стенах плясали огоньки новогодней елки. Вдруг Гришу осенило, и Ваня даже в полумраке увидел, как побелело его лицо:

– Там ведь было все, что видел Orbicraft 3D-E!

Ваня тоже не сомневался: для тех, кто хотел найти жизнь вне Земли, информация с этого спутника ценилась выше золота.

– Нельзя так это оставить, – он решительно провел пальцем по экрану, и глаза резанул белый свет. – Не могу я дома сидеть, есть конфеты и ничего не делать, пока мама все это разгребает.

– Согласен! – Гриша подвинулся ближе. – Давай нароем что-нибудь про этих хакеров!
Интернет точно не разделял их планы. Нигде не было ни слова о DDoS-атаке на сервера «Минервы-Паллады». Словно насмешка, с экрана смотрели только восторженные заголовки о достижениях Авроры и Волковых.

– Может, журналисты еще из отпуска не вышли? Новости-то все прошлогодние! – неуверенно улыбнулся Гриша. – Помню, как на несколько дней так же обвалили сайт «Международного архива фанфиков». Тогда хакеры во всех соцсетях кричали свой манифест: «Мы спасаем мир от деградации!», но именно через эти посты их очень быстро вычислили. Может, наши взломщики хитрее: спрятали свой манифест так, чтобы найти его могли только избранные или самые умные?

«Если атака на «Минерву» – это акт протеста, об этом обязательно должны были написать, – задумался Ваня. – О своих промахах мама сама ни за что не расскажет, пока кто-то не выставит их напоказ». Ване не хотелось произносить это вслух: что если никто до сих пор не похвастался, как в одночасье оставил московский ЦУП без данных, значит, хакеры хотели просто-напросто молча вынести с серверов все.
«Нет, наверное, никакого манифеста… – Ваня потер слипавшиеся глаза. – Все равно, что кричать на всю улицу, что ты ограбил миллионеров. Звучит, как теория заговора…»

Он бросил косой взгляд на Гришу. У того было только два интереса: насекомые и сверхъестественное. От первого в Интернете было мало толку, но второе… Если случалось что-то странное, Гриша каким-то образом оказывался в курсе всех подробностей, словно необъяснимое само давало ему интервью. Тяга к тайнам делала его чересчур доверчивым – Грише нужен был кто-то, кто мог вернуть его обратно в реальность. Кто-то типа Вани. «За всю историю космонавтики не было ни одной кибератаки на научные миссии, – думал он. – Но сейчас-то все по-другому. У нас есть атомолет, ИИ, который делает открытия, люди, которые безвылазно живут на Луне, и больше сотни спутников в системе Юпитера... Может, мы уже живем в мире из теорий заговоров?»

Гришу уныло шерстил посты в соцсетях каких-то знаменитостей:

– Ничего! – он картинно закатил глаза. – Если я увижу хоть еще один бежевый новогодний стол, я не знаю, что сделаю…

– Думаю, ты прав. На месте наших хакеров я бы о себе заявил намного эффектней, чем через вирусный пост, – Ваня со звонким щелчком выключил экран компьютера. –  Знаешь о чем-то подобном? Из реальности, фильма, книги… хоть из городской байки!

На елке вспыхнули желтые огоньки; они же загорелись в Гришиных глазах. Новогодние столы тут же были забыты. На его экране распахнулась вереница страниц сайтов и видео. В мятой пижаме, шмыгающий носом, с растрепанными волосами и горящими глазами Гриша был как никогда похож на безумного теоретика, а планшет в его руках превратился в миниатюрную коллекцию улик:

– Если хочешь остаться в памяти – используй каналы, которые видят все. Разошли «письма счастья» или закинь ролик поверх телетрансляции федерального канала. Все это уже успешно делали, и не раз, но есть одна загвоздка…

– Сейчас такое не сработает?

– Именно! Тот же телек почти никто не смотрит, а «спам» сам улетает в корзину. Остаются только соцсети и новостные сайты. Все это так скучно и избито звучит! Нет, если бы я хотел сказать что-то миру, взломав сервера известной космической миссии, я бы выбрал что-то более… красивое.

– Гриш, не томи! – Ваня попытался напустить серьезный вид. Но, в отличие от простуды, Гришина улыбка, полная энтузиазма, моментально его заразила. – Если скажешь, что это были пришельцы, я в контактах переименую тебя в Алису Дозорову.
Тот заговорщицки наклонился и прошептал:

– Если бы я был великим хакером, я бы… заставил людей пройти испытание!

С этими словами Гриша драматично распахнул сайт с бесплатными любительскими играми для очков виртуальной реальности. Глаза Вани тут же зацепились за емкий заголовок:

EUROPA.EXE

Он бегло осмотрел страницу игры. Кроме названия его встретили крошечное описание и пара скриншотов. «Помоги Торопыге разгадать секрет Европы!» – значилось под картинкой с плоской ледяной пустыней, над которой в черноте неба завис мутный полосатый шар.

– Вот это текстуры! – скривился Ваня. – Где ты откопал это «мыло»?

Гриша подпрыгнул от возмущения, а вспыхнувшие красные огоньки сделали его еще сердитее:

– Это у тебя в глазах «мыло»! Не видишь дату выхода?

Ваню словно окатило ледяной водой. И правда: эту кривую поделку свет увидел 1 января в 01:45. Ровно в тот миг, когда его маме пришло сообщение о кибер-атаке. Минута в минуту.

– Это просто совпадение… Сколько таких игр клепают каждый день! Гриш, это же реальность, а не какой-нибудь аналоговый хоррор!

– Есть такое выражение: «Жизнь подражает искусству». Почему бы крутому хакеру не сделать симулятор миссии «Минерва» и спрятать в нем манифест только для тех, кто в теме, как мы с тобой. Чем тебе не заявление?

Ваня всмотрелся во второй скриншот: на исчерченной плоскости луны сидел мультяшный трехмерный заяц – видимо, Торопыга. Это было удивительно нелепое существо: тело без текстуры шерсти, склеенное из серых сфер, точно из пластилина; кривые уши, небрежно вытянутые из головы; крошечные черные глаза в кучку. «Сова Аврора собирается из фигур, плоских и разноцветных…» – вдруг вспыхнуло в голове у Вани. Он скривился от негодования. Тот, кто сделал эту игру, явно знал, над чем посмеяться.

Ваня решительно нажал на кнопку «Скачать» и достал VR-очки.

– Будешь смотреть на все через монитор, – бросил он Грише. – Посмотрим, что нам расскажет этот заяц.

В 16 лет Ваню перестали притягивать игры про другие планеты. Не так давно он узнал, что такое настоящий космос, когда вместе с младшей сестрой погостил у бабушки на Луне. Он навсегда запомнил тот полет: ощущение падения без начала и конца, затем обрушавшаяся на все тело сила тяготения, а в иллюминаторе – черное беззвездное небо и крошечная Земля. Вся его жизнь, которую можно было перекрыть ладонью.

Как бы ни старались современные процессоры, любая виртуальная луна казалась Ване пустой копией. Поэтому он никак не ожидал, что, когда в линзах очков появится Европа, из его груди вырвется вздох восхищения.

На много километров вокруг Вани простиралась бугристая серая пустошь. Ее пересекала рыжая полоса, кое-где перетекавшая в нежно-розовый лед. Он ярко сиял на фоне пропасти черного неба, в глубине которого горело Солнце размером с мяч для гольфа. Ваня охнул: горизонт пересекали зазубренные пики ледяной гряды, из-за которых медленно и величаво выплывал необъятный оранжево-голубой Юпитер.
Если бы не тяжесть очков, он бы тут же поверил, что каким-то чудом оказался на поверхности Европы.

– И где твое «мыло»? – усмехнулся Гриша. – Тот, кто сделал эту модель, точно не понаслышке знаком с системой Юпитера. Это ли не доказательство, что над игрой постарался супер-хакер?

– Ну, пусть он нам все и расскажет.

Ваня кивнул в сторону хребтов. Там, словно статуя, замерла фигурка зайца из монотонных серых шаров. Он вперил в мальчиков взгляд безжизненных черных глаз, такой же недвижимый, как и окружавшая его высокополигональная действительность.
– Выкладывай, что тебе надо?! – Ваня в два прыжка оказался рядом. – Где твое меню диалогов? Или твой создатель умеет только глумиться?

Вдруг тишину космоса нарушил тонкий детский голосок:

– Приветик! Я лунный заяц Торопыга – самый маленький и умненький на свете! – он был таким нарочито милым, что мальчики синхронно скривились. – У меня есть друзья: Орби, Джуни и Крафти. Но я не могу нажать на их кнопочки, у меня лапки! Тебе придется самому доказать, что на Европе есть жизнь!

Около зайца зависла в воздухе табличка с рисунками, под каждым – красная кнопка. Ваня оторопел. Эти картинки было ни с чем не спутать: OrbiX, JuniX и Orbicraft 3D. Где-то рядом, на Земле, со стула вскочил Гриша:

– А я говорил, говорил! Это послание от хакера, теперь уж точно! Кстати, может, хакер украл данные с серверов «Минервы», чтобы построить такую классную модель Европы? – неуверенно протянул Гриша.

– Вряд ли. За пару минут такое не склеить, – Ваня стянул VR-очки. – Может, это был ученый или кто-то из маминой команды? Создатель этой игры явно знает о системе Юпитера намного больше обычного человека.

– Ученому, даже безумному, мы точно не ровня…  Вань, знаешь, как найти жизнь на Европе?

– Если б знал, мы с тобой сейчас сидели бы в ЦУПе, а не у меня дома.

Что же дальше? Мальчики с минуту молчали: было уже за полночь, глаза слипались, а мысли в их сонных головах текли ужасно медленно. Ваня нервно мял в ладонях ободок очков, пока Гриша мучил стартовую страницу.

– Ну конечно! – его пальцы уверенно забегали по клавиатуре. – Это же пародия на космическую программу твоей мамы, правильно?

– Только ей не звони, –  нахмурился Ваня.

– Зачем? Она для нас уже сама все записала.

Пара кликов – и на планшете в руках Гриши запустилось видео с выступлением Натальи на международной конференции в Кабинде. Знакомый силуэт совы танцевал на огромном экране, пока по залу разносились слова: «С этой задачей нам поможет Аврора и Orbicraft 3D …»

– Нашел! Трещины на Европе появились из-за деформации ее коры под влиянием притяжения Юпитера, – Ваня бегло читал транскрипцию выступления. – С помощью радара и тепловой камеры надо найти области, где вода подступает ближе к поверхности, сделать карту глубин и…

– Запустить криобот, которого у нас нет, – спешно поправил его Гриша. – Точно! Давай искать на Европе «черные курильщики»! Но как это сделать с поверхности? Да и сколько времени нужно спутникам, чтобы собрать достаточно данных…

Жизнь в земных океанах началась с цианобактерий, которые научились получать энергию с помощью фотосинтеза. Но и в глубинах, которые не уступали в суровости мрачным водам Европы, жизнь смогла прочно обосноваться. Так на дне Тихого океана из-за трения на стыках тектонических плит выросли «черные курильщики» – подводные «трубы», извергавшие потоки сероводорода. На них расплодились особые бактерии, умевшие получать энергию из химических реакций без света. С них начались уникальные пищевые цепочки, и вокруг «курильщиков» раскинулись бледные сады, веками скрытые от посторонних глаз – настоящий инопланетный лес. Не удивительно, что многие именитые ученые были уверены, что смогут найти что-то подобное и на Европе.

– Включи радары и сейсмографы! – уверенно скомандовал Ваня, нажав на кнопку под Orbicraft 3D. – Создай карту тектонических плит Европы и найди места с высокой вулканической активностью!

– Принято! – пискнул Торопыга. – Крафти понадобится 43 000 часов.

– Сколько? – возмущенно воскликнул Гриша. – Хочешь, чтобы мы тут состарились?

– А ты открой настройки компьютера и сдвинь дату в будущее.

В реальности аппараты десятилетиями фиксировали легчайшие толчки литосферных плит, чтобы накопить достаточно данных. Но Европа, пейзаж которой видел Ваня, была симуляцией, собранной из полигонов. И он очень надеялся, что игра ориентировалась только на системное время компьютера.

Ваня ждал чего угодно: что перед ним из пустоты появится лунный глобус или что он увидит «курильщиков» далеко под ногами. Но вместо этого в Ванины уши раскатом грома ворвался голос Торопыги:

– Поступили данные от Крафти, накопленные за последние 5 лет. На их основе я построил карту тектонической активности Европы. Могу высказать предположение: на дне океана и вправду существует цепь среднеокеанических хребтов, аналогичная земной. Вероятность найти «черные курильщики» чрезвычайно велика. Однако доказательств не достаточно, чтобы быть уверенными в наличии жизни на Европе.
Купол над головой вспыхнул красным, космос заполнил звон колокола, а на алом небе загорелись огромные белые буквы: «Вы проиграли».

– Стой! –  опешил Ваня. –  Почему проиграли?!

Но игра зависла: лишь горка серых шаров сидела у ледяного хребта.

– Может, доказательств реально мало? – Гриша устало зевнул. –  Вань, вдруг в океане Европы на самом деле выжить нельзя? Ведь вода может быть ядовитой, как в том стерильном озере в Эфиопии.

Он говорил о действующем вулкане Даллол. Его геотермальные источники были единственным местом на Земле, где не могло выжить совершенно ничего. Все из-за сочетания ужасно высокой кислотности и солености – в такой воде любые биомолекулы буквально расплавлялись. Ваня тоже слышал об этих местах: они были точь-в-точь как поверхность Ио, и из-за этого никто даже не пыталась искать жизнь на вулканической луне.

Но Ваня точно знал, кто уже ответил на Гришин вопрос:

– Аврора! Нам нужно повторить ее открытие! – он снова обратился к спутнику. – Используй гиперспектрометр и проверь состав льда в обоих полушариях.
Долгое время бытовала теория, что жизнь в океане Европы невозможна из-за высокой концентрации серной кислоты. На старых спектрограммах казалось, что ее лед переполнен сульфатами и серой, которые попали в воду из-за окисления минералов на дне океана. Однако когда в 2051 году Европу исследовала «Минерва-Паллада», картина оказалась совсем иной.

Прямо в уши Вани приторно милый голосок Торопыги слово-в-слово повторял легендарную речь цифровой совы:

– По данным гиперспектрометра Крафти за последние 5 лет, лед Европы богат не сульфатами и серой, как предполагалось ранее, а хлором и хлоридами, как океаны Земли. Более того, на ведущем полушарии была замечена высокая концентрация перекиси водорода. Предполагаю: наличие потенциального источника энергии для бактерий-экстремофилов говорит о большом потенциале зарождения сложной многоклеточной жизни.

Космос наполнился пронизывавшим гулом невидимого колокола, и, к ужасу мальчиков, на покрасневшем небе вновь вспыхнули белые буквы.

– «Вы проиграли»?! – Ваня еле сдерживался, чтобы не закинуть очки куда подальше. – Мы все сделали, как Аврора. Он сказал все то же, что и она!

Была уже глубокая ночь, и квартира Волковых вновь погрузилась в звенящую тишину, которую нарушало эхо редких проезжавших машин.

– А что, если наш безумный ученый как раз против того, чтобы мы ныряли в океан? – вздрогнул Ваня. – Дескать, либо мы его загрязним, либо привезем с Европы какой-нибудь страшный вирус. Вдруг он хочет сказать, что мы должны найти следы жизни на поверхности?

– Звучит логично. А, кстати, что там были за экстремофилы? Если это цитата из открытия Авроры, может, и нам пригодится…

В памяти Вани слова одно за другим складывались в текст, озвученный голосом совы. «По трещинам вода и разогретый лед из недр поднимаются на поверхность, застывая в виде хребта или превращаясь в джеты». Вдруг все встало на свои места. Ваня, перезапустив игру и игнорируя лепет зайца в заставке, уверенно нажал на кнопку Orbicraft 3D:

– Найди ледяные джеты камерой сверхвысокого разрешения.

Из воздуха выплыло фото: мощная струя многокилометрового гейзера над серым горизонтом Европы.

– Не думаю, что там может хоть что-то выжить, – хмыкнул Гриша. – Ни атмосферы, ни магнитного поля. Даже если что-то попадёт на лед, оно тут же умрет от излучения радиационных поясов Юпитера.

– Твои любимые насекомые тоже не любят снег. Тогда как ты объяснишь «снежных блох», которых можно встретить даже в минус? А тихоходку, которая выживает в вакууме? Мы ищем бактерии – они еще более живучие и «непробиваемые», чем многоклеточные. И нужны нам очень конкретные – эндолиты.

В доме Вани эти бактерии упоминали чуть ли не каждый день. Все потому, что любые космические миссии всегда сопровождались огромным количеством «вдруг». Вдруг криоботу не хватит мощности, чтобы пробурить вековой лед, и он застрянет на поверхности? Вдруг все научные приборы гидробота откажут на полпути к океану? Поэтому у Ваниной мамы был «План Б» по поиску жизни на Европе. Так спутники Orbicraft 3D должны были найти на льду Европы следы эндолитов – бактерий, способных выжить и в базальте на глубине 7 км, и внутри промерзших камней на затерянной в облаках вершине Эвереста.

– На поверхность они могут попасть вместе с потоком водяного пара, – разъяснял Ваня, – и осесть с застывшими каплями вокруг гейзера.

– Но как доказать, что на Европе действительно живут эти твои эндолиты, пока их не засечет реальный Orbicraft 3D? – не унимался Гриша.

Ваня выдержал паузу, а потом вкрадчиво сказал:

– Аврора уже их нашла. В данных, которые получил гиперспектрометр Orbicraft 3D, в конце декабря.

Гриша, не найдя слов, просто ахнул.

– Мне запретили об этом рассказывать через Интернет, а тебя я лично встретил только вчера, когда нам было совсем не до эндолитов, – продолжал Ваня, еле сдерживая эмоции. – Поэтому говорю сейчас: Аврора нашла их следы на южном полюсе Европы. И если эта игра хакера, то он своими глазами видел на серверах «Минервы» это открытие. А без этой детали самую реалистичную модель Европы сделать невозможно.

Мальчики затаили дыхание, и Ваня уверенно дал команду Orbicraft 3D:

– Проанализируй все составляющие льда вокруг джетов с помощью гиперспектрометра.
Казалось, время застыло. Ваня с нетерпением ожидал услышать писк злополучного зайца. В груди у него яростно вспыхнуло пламя триумфа: «Как только Торопыга упомянет эндолиты, хакер тут же сдаст себя с потрохами». Впервые за много лет Ваня чувствовал, что может гордо стоять с остальными Волковыми на одной сцене под одним светом софитов…

– Анализ данных гиперспектрометра окончен. Доказательства существования эндолитов в составе льда не обнаружено.

Подмостки тут же ушли у Вани из-под ног, и под колокольный звон он упал в пылающую алую бездну с надписью «Вы проиграли».

– Как?! – хрипло кричал Гриша. – Нас подслушивали, все это время?!

Они и вправду столкнулись лицом к лицу с настоящим киберпреступником, у которого было явно непомерно раздутое эго. И у Вани остался в рукаве последний козырь:

– Эй! Я – Иван, сын Натальи и Петра Волковых и бета-тестер Авроры. Что тебе от нас надо? Отвечай, если есть, что сказать!

Кучка шаров в виде зайца вдруг будто бы распрямилась из надоевшей формы. Сферы растаяли, Торопыга будто бы расправил плечи и превратился в серый человеческий силуэт:

– Здравствуй, Ваня Волков. Если ты, конечно, не врешь.

Тот не ответил. Как только из наушников полился настоящий чужой голос, Ваню мгновенно окатила и парализовала волна страха.

– Ну что ж, будем считать, что ты и в правду Натальин сын, – продолжал голос. – Ты хотел узнать, зачем все это? Упавшие сервера, игра, загадка… Или хочешь понять, почему вы с другом не смогли выиграть? С первым проигрышем, думаю, все понятно. Но почему ты проиграл еще два раза подряд, хотя эти идеи в реальности принесли победу и твоей маме, и Авроре?

Ваня закивал, все еще не в силах сказать ни слова.

– Ответь, как звучала задача? «Тебе придется самому доказать, что на Европе есть жизнь». Тебе – не Наталье, и уж тем более не машине, которая умеет только пережевывать чужие мысли.

– Вы просто завидуете! – гневно закричал Ваня. – Аврора сделала аж два открытия! У нее есть мысли, она умеет думать!

– Кстати, вы с другом все гадали, зачем я сделал эту игру? Скажу больше: зачем я устроил DDoS-атаку на сервера «Минервы»? – продолжал хакер, как ни в чем не бывало. – Скажем так. Жил-был один ученый. Он был безумный, потому что только безумец будет 20 лет подряд исследовать океан на далекой луне. Ученый даже понял, как узнать, что вода в нем не отравлена, и как найти следы жизни на ее льду. Он мечтал только об одном – чтобы к луне полетел аппарат, чтобы проверить его теории новыми данными. И о чудо! К луне отправили сотню самых крутых спутников! Вот только незадача! Чтобы получить к ним доступ, нужно было направить свои научные работы в базу данных некого проекта «Аврора». Но он был готов на все, чтобы увидеть исполнение своей мечты. И он увидел. Пару месяцев спустя в Музее космонавтики, когда за доказательство обитаемости Европы награждали… Сову, собранную из разноцветных фигур. Именно она поняла, что океан не ядовит, а втайне от прессы уже нашла на поверхности следы жизни. Ученый с удивлением слушал строки из собственных исследований, почти слово-в-слово.

Ваня мысленно увидел Волковых: растолкав всех, они застыли на сцене среди картонных декораций, а он смотрел на них из зрительного зала.

– Нет… – он потупил взгляд. – Мама не знала… Она не специально…

– А ведь он был не один, кто жаждал получить доступ к данным с Orbicraft 3D-E. Сколько в этой базе было работ? Десять, сто? – вдруг голос смягчился. – Считай, что нам обоим очень повезло встретиться. Мне – потому что ты явно настоящий Волков.

– А мне? – нахмурился Ваня. – Повезло, что помогал воровать идеи? Что Аврора меня обманула?

– Тебе повезло, что есть время все исправить! – словно звон колокола, над ледяной пустошью разнесся последний грозный возглас. – Ты – сын Натальи Волковой, к тебе прислушаются!

Ваня дрожащими руками снял VR-очки. Перед глазами осталась только Земля: черное беззвездное небо за окном, переливы новогодней елки, помятый диван, ошарашенный Гриша. Вся его прошлая жизнь, которую только что закрыли ладонью.