Упражнение двадцатое. Глава пятая

   Упражнение двадцатое. Глава четвёртая http://proza.ru/2025/10/18/767

   глава 5.
Екатерине хозяйка платья подарила модные сапожки.
Она шла, и казалось, что ветер сам подхватывает её подол, ярко светила луна, освещая дорогу, чтобы она ненароком не наступила в пылевую яму.

Джонни шёл за ней, ведя лошадей, любуясь этим танцем, этой лёгкостью, которая была присуща только ей, и в его голове проносились мысли, которые он не мог сформулировать словами.

Они подошли к салуну. Над входом висели две керосиновые лампы, которые качались и поскрипывали от лёгкого вечернего ветра. Когда лампы осветили Екатерину, стоявший у входа мужчина замер, словно статуя. Из его приоткрытого рта выпала дымящаяся сигарета.
Он смотрел на Екатерину словно стеклянными глазами, подошедшую почти вплотную. Наконец моргнул и, шагнув в сторону, прошептал:
— Проходите, мисс.

Джонни привязал лошадей и, подойдя к Екатерине, коснулся её локтя, произнеся с лёгким лукавством:

— Вперед, сестра, я рядом.

Она вошла в салун. Было светло, пахло керосином и пивом. Вверху под лампами висел синий табачный дым. Гул голосов перекрывал игру тапёра, который фальшивил, но играл.

Чем дальше заходила Екатерина, гул затихал, и стала отчётливо слышна музыка. Тапёр, перестав играть, обернулся. Теперь тишину в салуне нарушали только три мухи, жужжащие над спавшим за столом посетителем.

— Нам бы покушать с сестрой, — громко произнёс Джонни, нарушив тишину.

Первым от гипноза красоты Екатерины очнулся старый негр, обслуживающий посетителей.

— Мистер, мисс, прошу вон туда, — он указал на слабо освещённый угол зала. — Там есть свободный столик.

Екатерина приподняла голову и пошла к столику. Её духи создавали приятное облако.

За соседним столиком сидела пара с маленькой девочкой, которая ещё ела.

— Нам покушать, что у вас есть поплотнее, — сев напротив Екатерины, говорил Джонни старому негру.

— Мне ещё стакан воды, уважаемый, — произнесла Екатерина.

— Мистер что-то будет пить?

Екатерина видела, когда они шли, Джонни подбрасывал двухдолларовую монету и ловко её ловил. Она тогда ещё поняла, что он будет платить в салуне. Добродушно улыбнувшись, она произнесла:

— Брат, у нас есть пока деньги.

— Пока не буду. Лучше покормите лошадей.

— Хорошо, мистер.

Негр ушёл. Зал оживал, словно проснувшийся рой пчёл.

Тапёр стал играть. Плотный мужчина уже в годах встал, бросив карты на стол. Трое его напарников с удивлением стали смотреть на него.

— Тапёр, вальс, — громко крикнул он и пошёл, шатаясь, к столику, за которым сидели Екатерина и Джонни. — Мисс, можно вас!

Екатерина побледнела, качая головой.

— Мистер, сестра не хочет, — ответил Джонни.

— Зато я хочу.

Воцарилась тишина. Тапёр фальшиво играл вальс.

— Мисс, вашу руку, — не отставал мужчина.

Джонни вынул револьвер и положил на стол.

— О, мальчик умеет стрелять, — сказал мужчина.

Все замолчали. Вынув свой револьвер из кобуры, он заявил:

— Раз так, то сыграем. Сэм, мы по мишени по выстрелу, ты же знаешь меня.

— Знаю, Билл. Хорошо, — крикнул хозяин салуна за баром.

— Условие простое, мальчик и уважаемая мисс, — сказал Билл. — Если ты попадёшь в цель, я закажу тебе самое лучшее и дорогое пиво и уйду домой спать. Если промахнёшься, танец с твоей сестрой мой.

Екатерина посмотрела на Джонни, понимая, что если они не примут условие, их просто не выпустят.

— Соглашайся, Джонни.

— Стреляем.

Билли подошёл к столику, за которым сидел с приятелями, вытащил из новой колоды червового туза и крикнул:
— Негр, на карту прикрепи на мишень.
Он начал крутить барабан, довольно улыбаясь. Когда старый негр шагнул в сторону, Билли выстрелил.

— Мистер, пуля оторвала правый уголок карты, — сказал негр.

Билли убрал револьвер в кобуру.

— Мальчик, твой выход.

По залу прокатился смешок. Джонни сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и резко взял револьвер со стола. Выстрел.

Было слышно, как жужжат три мухи. Негр взял карту, его пальцы дрожали. Он подошёл к Билли и протянул карту:
— Мистер...
— Вижу, черномазый, — ответил Билли, отбросив карту в сторону.
 В центре карты была дырка. Машинально дёрнул руку к кобуре, сжал кулак и сказал:

— Сэм, кружку пива мальчику, а мисс — конфет за мой счёт.
***
Поставив бокал чёрного пива и положив коробку, негр наклонил голову и тихо произнёс:

- Мистер Джонни, вы утерли нос зазнайки Биллу. Завтра он, может, и не вспомнит, что произошло сегодня. Не волнуйтесь, он не злопамятный.

- Нам нужно две комнаты.

- Как вас зовут, уважаемый? - произнесла с Джонни Екатерина.

- Меня раньше звали Нэт, госпожа, - на старом лице негра появилась улыбка, он наклонил голову и, повернувшись к Джонни, продолжил: - Извините, мистер Джонни, но у хозяина осталась свободная только одна комната. Сегодня много людей остались ночевать. Старый Нэт принесёт вам матрас, мистер, и чистое бельё.

Джонни посмотрел на Екатерину. Та, положив вилку на стол, провела ладонью по скатерти и, смотря ему в глаза, сделала утвердительный кивок.

- Хорошо, Нэт, я понял.

Негр ушёл.

- Может, глоток пива, сестра? - В его глазах появился озорной блеск.

- Если только глоточек, - открывая коробку конфет, говорила Екатерина.

Джонни налил полный стакан. Потом сделал глоток, прикрыл глаза, шепча:

- Боже, я словно окунулся в старую Европу, в столицу черного пива Прагу, и...

Он открыл глаза. Екатерина, улыбаясь, жевала конфету.

 глава шестая http://proza.ru/2025/10/21/1682

картинки И. И.