***

На дворе стояло холодное лето 2ххх года. По магистрали огромного мегаполиса, среди футуризированных летающих транспортов, светя облупленой краской и грязью, неспеша ехала старая, как мир, двадцать червертая волга, а следом также неспешно летел бронетранспортер 2ххх года выпуска. В волге сидело трое человек - старенький дед, покашливающий каждый раз, но тем не менее находящий в себе силы вести автомобиль, и двое мужчин, один был среднего возраста и богатырского телосложения, а во втором виднелись седые волосы и хладнокровный прорицательный взгляд указывали на богатый жизненный опыт. Был еще и четвертый, но его никто не видел, кроме водителя.
Весь город был устлан небоскребами, которые в прямом смысле соответствовали своему названию - количество этажей доходило до ста. Старичок то и дело презрительно фыркал, когда бросал взгляд на эти строения - в его глазах они были похожи на безжизненные куски холодного стекла. На лобовое стекло упал пожелтевший листок, сильно удивив трех сидевшых внутри. Это был последний признак лета в городе - из года в год оно становится все короче и холодней... старик выжал педаль газа на полную, чувствуя, что не может ждать - все равно предел скорости на трасе составлял триста километов в час. Машина взревела, но поехала не намного быстрей.
Через пол часа волга затормозила у одного из небоскребов. Захлопнув за собой двери, двое помогли деду сесть и инвалидное кресло, и в сопровождении прибывшей в бронетранспортере групы вооруженных людей с кучей компьютерного оборудования направились внутрь здания, над парадным входом в котором красовалась неоновая надпись "Всемирный центр компьютерных игр". Еще было достаточно рано, и зал, как правило забитый тысячами геймеров, желающих поиграть во что-нибуть, пустовал. Только пара рабочих ходила между компьютеров, проверяя их работоспособность. К группе подошел робот-охранник, но неуспев просканировать гостей на наличие оружия, отлетел на десяток метров, со звоном разбившись о стену. В здании завыла тревога. Люди начали распределятся по первому этажу, переворачивая столы и создавая баррикады из подручных средств. Старик проехал на старом кресле к лифту и, зайдя в него, поехал на верхние этажи здания.
- Когда приедет полиция? - сказал он в пустоту.
- Четыре минуты - ответил образовавшыйся рядом темный силуэт.
- Я пойду первым. BondD, оружие при тебе?
Силуэт достал Deserd eagle, и вставив в него обойму, передал старику.
- Пойдет. Подождешь у двери.
- Справитесь? - с сомнением спросил силует.
Дед только вопросительно взглянул на своего спутника. Это было достаточным ответом. Прозвучал негромкий звонок, и лифт остановился. Дверь открывалась прямо перед огромным кабинетом с надписью "конференц-зал". Старик направился прямо туда. Из лифта больше никто не вышел, но в нем больше никого и не было. Миновав небольшой кабинет, где расположилась секретарша ("прошло столько времени, а эта деталь интерьера совсем не изменилась" - подумал, покашливая, старик), он на мгновение остановился перед дверью, будто что-то вспомнив, повернул ручку и потянул дверь на себя. Внутри располагался обычный "начальнический" кабинет, в котором сидело или стояло приблизительно полтора десятка человек, оживлено обсуждая долю каждого от заработка компании по производству и распространиению игр. Громко хлопнув дверью с целью обратить на себя внимание присутствующих, старик неспеша поехал к окну, в противоположную от входа часть комнаты... полтора десятка пар глаз с удивлением уставились на гостя. Когда же старик доехал к концу зала, присутствующие начали закидывать его вопросами вроде "а кто вы такой?", "что вы тут забыли?" и тому прочее. Наконец кто-то сообразил вызвать охрану, которой уже не было. Старик вздохнул, посидел несколько секунд почити неподвижно, невидящим взглядом уставившысь в окна, на острые шпили небоскребов, и, как ни в чем не бывало встал с кресла. Повисла тишина. Старик презрительным взглядом окинул присутствующих, и, неизвестно откуда достав пистолет, высадил в них почти всю обойму. Послышались звуки падающих тел. Двадцать пуль, пятнадцать трупов. Старик подошел к креслу начальника, скинул оттуда труп и сел туда же. Перед глазами образовался монитор компьютера. Нажав пару кнопок, он вывел на экран изображение с камер наблюдения. На первом этаже шли приготовления ко встрече с полицией. Старик быстро нашел одного из своих спутников, самого накачанного, достал из кармана небольшое передающее устройство, и надел на ухо.
- Glukk, готовся. Гости через полторы минуты. Где Kertis?
Фигура на экране монитора приложила палец к уху и что-то сказала. Старик побегал пальцами по клавиатуре, снова приложил палец у уху.
- Kertis, канал открыт. Загружайте.
На экране появилась небольшая красная полоска, понемногу наполняясь зеленым цветом. Внизу счетчик показывал процент загрузки. 1... 2... 3.
Старик поднялся со стула и, перступив через пару трупов, встал у окна. Выстрелом пистолета пробив небольшую дыру в стекле, он обратился к невидимому силуэту:
- Скажешь, когда. Слух у меня уже не тот.
На пару секунд повисло молчание.
- Сейчас - сказал BondD, расслышав звук по мигалок.
Старик достал из кармана потертого пиджака две гранаты. Бросил в окно одну. Затем другую. Прозвучало два взрыва. Началась стрельба. Старик снова сел в кресло и посмотрел на монитор - 23%. Нужно время. Кертис и прочие загружают во всемирную игровую сеть то, без чего она не может считатся таковой. Fallout, Arcanum, Doom, Need for Speed, Tomb Raider, Comandos и прочие проекты из золотого века компьютерных игр. Прямо напротив здания всемирного центра распологается здание, в котором создаются и распространяются компьютерные игры. Без вмешательства человека. Автоматизированное создание игр! Разве это не самое большое преступление против виртуальной реальности? И сейчас, забытое прошлое - игры, в одной из которых больше души, и смысла, если угодно, чем во всех тех играх, что вышли за последних лет пять, возвращается. Самое малое, что я могу сделать - ето не дать им исчезнуть.
Пробежавшись глазами по кабинету, старик неизвестно откуда достал дробовик, вероятно лежавший в укромном месте у бывшего хозяина центра, достал из кармана коробку с патронами, положил дробовик на колени. Затем достал из кармана небольшую позолоченную табличку и втиснул BondD'у.
- Повесь с той стороны двери, хочу, чтоб все было, как раньше. Ностальгия. - спокойно сказал дед, достал из стола бутылку виски и отхлебнул из горла.
BondD прицепил с другой стороны двери табличку с надписью "Rand - начальник ДЗВР".