Глава 67

     Какое-то время они ехали молча, а потом Жюль пересел ближе к Призраку.
- Я другой, - вкрадчиво произнес парень, - во мне её сердце. Я не желаю мириться с судьбой, её или своей! Думаешь, я не смогу?!
- Не сможешь. Никто не может идти против судьбы. Даже я.
- Ха, если чего-то не можешь ты, это не значит, что никто не может! Я попробую!
- Отпусти её.
- Не стану! Хочу, чтобы она оставалась здесь со мною, вечно! – Жюль снова вернулся на свое место и закрыл глаза, показывая, что разговор окончен. Призрак замерцал и исчез. Когда парень открыл глаза, в повозке он был один.
     Вскоре экипаж остановился, и возница открыл двери для господина. Жюль вышел и бросил взгляд на дворец перед ним. Уже наступил вечер и все окна особняка светились яркими огнями. Парень поправил свои одежды и быстро направился к двери, у которой стояли два ряда слуг. Мужчины в одинаковой форменной одежде низко склонили головы перед вновь пришедшим. Но увидев, что человек пришел один, некоторые из них презрительно скривили губы. Казалось, Жюль не заметил этого, но улыбка на его лице стала только шире.
     Дворец встретил гостя громкой музыкой. Залы были залиты светом множества свечей и фонариков, развешенных по стенам. В центре кружились в танце прекрасные девушки. Их тела и волосы были раскрашены яркими красками, а наряды больше открывали, чем скрывали. Танец был замысловатым и привлекал взоры пирующих. Вокруг сцены стояли столики с едой, кое-кто из гостей сидел, ел или пил. Но большинство мужчин прохаживались по залу, общались между собой и наблюдали за представлением в центре. Позади сцены стоял помост, на котором сидели музыканты. Это были мужчины в одинаковой одежде. Между столиками ходили служанки. На девушках были костюмы, того же цвета, что и у музыкантов. Их наряды хорошо скрывали формы, а плотные тканевые повязки закрывали лица, оставляя видимыми только глаза. Девушки были хорошо обучены и легко лавировали между гостями с большими подносами, заставленными разными закусками.
     Жюль подошел к одному из столиков и присел. Налил себе напиток и быстро выпил. Ему хотелось отвлечься от встречи с Призраком, забыть его слова и угрозы. А ещё он хотел забыть девушку, оставшуюся дома, выбросить из головы её образ. Парень налил себе ещё один стакан, а потом ещё один, но мысли никак не слушались его, перескакивая с одного события на другое. В конце концов, Жюль сильно стукнул кулаком по столу, сердясь больше на себя, чем на свои мысли.
     Музыка тут же стихла. Девушки в центре замерли, а гости, все как один, повернулись к Жюлю.
- Что?! – с вызовом произнес парень, - продолжайте веселиться! Разве не ради веселья вы все созданы мною?! Давайте! Скорее! Я раздражен до предела!
     Музыканты сразу же заиграли какую-то веселую мелодию, а танцовщицы еще быстрее закружились на своих местах. Гости загомонили свои разговоры, исподволь поглядывая на сидящего за столом Жюля. Но настроение уже было испорчено и играть совершенно расхотелось. Парень поднялся и направился к выходу. На лицах людей за его спиной появилось выражение недоумения и страха. Как только дверь за гостем закрылась, появились тени и пожрали все, что только что расстроило Жюля. Дворец продолжал сиять множеством огней, но теперь он был пуст и тих.

     Жюль шел по ночной улице спящего города. Повозка тихо ехала позади него. Возница осторожно правил лошадью, чтобы не отвлечь господина от его непростых дум.
     Парень направился в центр города, ко дворцу Императора. Стражники, стоявшие у входа, вытянулись в струнку при виде пришедшего. Но Жюль, казалось, совершенно не заметил их и сразу направился внутрь. Пройдя по хитросплетению внутренних коридоров, лестниц и проходов, парень оказался в одной из четырех башен. Башни дворца были самыми высокими точками столицы. Отсюда открывался вид на весь город и пространство за его пределами. Жюль взобрался на один из проемов между зубцами башни и сел, свесив ноги. Он с упоением рассматривал ночные огни. Город был тих. Ни лая собак, ни иных звуков, говорящих о существование кого-то ещё в этом мире. Казалось, во всем городе не было ни души, только он один. Жюль закрыл глаза и вздохнул. Потом поднялся в полный рост, ухватился одной рукой за уступ башни и, насколько было возможно, вытянулся над бездной.
- Я не хотел этого! – закричал он во все горло. Дыхания не хватило, и он закашлялся. – Я не хотел этого! Прости!
     Ответом ему была тишина. Вернувшись в безопасность башни, парень снова выглянул в проем между зубцов. Город все так же безмолвствовал, ветер трепал его волосы, смахивая навернувшиеся слезы. Жюль вытер их рукавом и снова вздохнул.
- Жаль, очень жаль, - поразмыслив произнес он и направился в обратный путь.
     Ночной ветер пробирал до костей, но парень, казалось, не чувствовал холода. Он так и не сел в повозку, медленно движущуюся за ним следом. Побродив ещё немного по городу, Жюль направился к зданию министерства, в котором служил. Оно темным великаном стояло в одном из переулков, одинокое и безжизненное. Парень щелкнул пальцами и все окна в доме засветились, радостно встречая своего хозяина.
     Пройдя по коридорам, Жюль вошел в свой кабинет. Здесь было много книг и стопки бумаг, лежавшие даже на полу. Критически осмотрев обстановку, парень сел за большой письменный стол в центре комнаты. Взял перо, обмакнул его в чернильницу и начал писать. Исписав несколько листов, он сложил их в большой конверт и запечатал сургучом. Потом помахал конвертом, ускоряя остывание печати.
     Жюль позвал помощника, который внезапно появился из темного коридора.
- Отнеси это барону Морсу. Сейчас же. Запомнил?
- Конечно, господин. Все выполню. Что-то ещё?
- Нет. Завтра ты будешь свободен.
- Спасибо, господин.
- Иди уже!
     Когда помощник удалился, Жюль поднялся из-за стола и ещё раз осмотрел кабинет. Улыбнулся своим мыслям и вышел в коридор. А потом и из здания. Он снова направился в сторону дворца, но подошел к нему с обратной от главного входа стороны. Стражники, увидев пришедшего, спокойно пропустили его. Парень, не замечая их, быстро вошел в двери. Прошел по темному коридору, спустился по лестнице на два пролета вниз и оказался во дворцовой тюрьме. В первом помещении от лестницы располагалась караульная. Сейчас в ней находилось около десяти человек охраны. Кто-то сидел у стола, кто-то стоял у стены. Стражники негромко переговаривались, ведя обычные для мужчин разговоры. Увидев пришедшего, все они выстроились в шеренгу и замерли на месте.
- Всем привет, - спокойно произнес Жюль, - дежурите?
- Да, Ваша Светлость!
- Молодцы! Хвалю за усердие! – широко улыбнулся парень. – Вы подготовили то, что я просил?
- Конечно, Ваша Светлость.
- Отлично, показывайте.
     Начальник караула взял фонарь и первым ступил в сумрак темницы, Жюль последовал за ним. Остальные остались в караульной. Пройдя в потемках несколько коридоров и поворотов, мужчины оказались у одной из камер. Она была пуста.
- Вот, можете все проверить.
     Жюль скользнул за деревянную решетку и окинул камеру взглядом знатока. Помещение было небольшим и очень темным. Крошечное окошко располагалось высоко у потолка и почти не давало света. В камере стоял простой деревянный стол и один табурет. Топчан располагался у дальней от входа стены. На нем лежал старый тонкий тюфяк, из которого местами выбивалась солома. Неподалеку от него, в одном из углов камеры была свалена куча соломы. В стене торчал крюк, к которому была прикреплена ржавая достаточно длинная цепь. На конце цепи находился металлический браслет.
- Хорошо, - сказал Жюль, - вы постарались на славу. Здесь рядом есть заключенные?
- Заключенные? – переспросил страж, - Они нужны?
- Для антуража, - пожал плечами парень, - хотя, может быть лучше и без них. Я подумаю над этим позже.

Продолжение тут http://proza.ru/2025/10/25/284